第十九章
想不到，她渴望的好消息沒聽見，卻傳來了一個噩耗——
聽「童記酒庄」里的夥計在閑聊間提起，有個俊美挺拔的喬姓公子上門提親，要娶童姑娘為妻，而童老闆似乎也已經應允了！
這件事對她來說猶如晴天霹靂，怎麼也不願意相信會是事實，因此忍不住再度前來，想親口向他問個清楚明白。
「是的。」喬晏呈坦白地回答。
他從來就沒有喜歡過呂芳儀，如今他都將要與童馨兒成親了，她也總該認清事實，徹底死心放棄了吧？
呂芳儀的表情一僵，見他的神色認真，她頹然垮下雙肩，心裡已很清楚自己是真的沒希望了。
「所以我只能放棄了，對吧？究竟……我有什麼地方不夠好的……」
望著她那大受打擊的模樣，喬晏呈嚴峻的臉色才稍微和緩了些。
上一回她失控攻訐、批評馨兒，讓他憤怒極了，原本一點兒也不想再見到她，更不想再與她有任何瓜葛，可……唉，也罷，看在已故師父的分上，他就再容忍她一回吧！
他緩下了語氣，說道：「倒也不是呂小姐有什麼地方不好，只不過，感情真的是不能勉強的，非得要兩情相悅才可以。對於呂小姐，我頂多只能當成妹妹般看待，至於男女之情……真的沒有辦法。」
呂芳儀黯然低下了頭，像是不想讓他瞧見她眼底的傷痛。
「妹妹……是嗎？那……往後……我還能繼續當你的「妹妹」嗎？還能來這兒走動嗎？」
「倘若往後呂小姐是以「妹妹」的身分前來，我和你「嫂子」當然會歡迎。」
喬晏呈說道。
從他對她和童馨兒所用的不同稱謂，可以明顯感覺出他刻意要與她劃清界線，不給她半點希望，呂芳儀的頭不禁又垂得更低了些。
「好吧……我明白了……往後我會安安分分地當個「妹妹」的……那，往後喬大哥就別這麼見外，還一直喊我「呂小姐」，就叫我「芳儀」吧？」
見她雖然沮喪難過，但似乎真的已經死了心，喬晏呈總算是鬆了一口氣。
「芳儀，只要你把心思放在周遭的其他人身上，我相信你一定會遇上某個更適合你的對象。」
「真的嗎……」
「當然，一定會的。」喬晏呈語氣肯定地說。
他相信緣分是冥冥之中就註定好的，就像他和馨兒一樣。
即使兩人之間的生活原本沒有半點交集，但是只要緣分到了，命運自然會在時機成熟的時候讓兩人相遇、相識、相戀的。
一想到再過不了多久，他就能和心愛的人兒拜堂成親，喬晏呈的眼底泛起了溫柔的光芒，腦中浮現的凈是那抹嬌俏美麗的身影，幾乎把仍佇立在一旁的呂芳儀給徹底遺忘了。
三日後，兩家酒庄的比試，在城裡最大的「怡來客棧」中公開舉行。
由於這事兒早已鬧得沸沸揚揚，百姓們都對這場比試很感興趣，甚至還有不少人暗中開起了賭局，因此前來看熱鬧的人，幾乎將偌大的客棧給擠滿了。
兩間酒庄的老闆準時在客棧中現身，兩個對手一碰頭，立刻互不相讓地瞪著彼此，誰都不想在氣勢上先輸給對方。
「童老闆，想好離開揚州之後的去處了嗎？」蔣順峰皮笑肉不笑地問。
「放心，該考慮這件事情的絕對不是我們。」童青竹神情篤定地說道。
他今日已飲過喬晏呈提供的酒，品質遠優於先前曾飲過的蔣家酒，讓他對於今日的取勝有著絕對的信心。
蔣順峰泠冷一笑，眼底掠過一絲狡狷。
「別以為我不知道，你們找了幫手，取得了比你們酒庄自己釀造出來的還要好的酒。但，你們真的以為這樣就能贏嗎？」
聽見他的話，童青竹和童馨兒的心都不禁暗暗一驚。
既然蔣順峰得知他們得到了足以取勝的美酒，為什麼沒有半點驚慌，反而還一副老神在在、勝券在握的神情？
看出他們眼底的驚疑，蔣順峰笑著示意身旁的奴僕上前。
「童老闆，不如先嘗一點我等會兒比試時要用的酒吧！」
盯著由奴僕端到面前的那杯酒，童青竹先是遲疑了半晌，才伸手接了過來，而當他輕啜了口杯中的酒液后，臉色立刻大變。
「這……這是……」
蔣順峰得意地笑道：「不光只有你能取得喬晏呈那兒的酒，我的本事顯然比你更好一些，取得的是他那兒最好的佳釀，這下子，你只能乖乖地拆了「童記酒庄」的招牌嘍！」
聽見他的話，童馨兒震驚地瞪大了眼，滿臉的不敢置信。
蔣順峰取得了喬晏呈那兒最上等的好酒？這怎麼可能？
她一點也不相信喬晏呈會背叛他們，將更好的酒給「蔣家酒庄」，但……這又是為什麼？
「爹，這酒真的比咱們的更好嗎？」她悄聲問道。
童青竹望著女兒，儘管沒有開口，但那頹然的神情已說明了一切。
童馨兒徹底慌了，腦中一片空白。
為什麼會這樣？現在該怎麼辦？
比試的時辰到了，負責主持比試的客棧老闆，高聲請兩家酒庄將要比試的酒送到前頭的桌上，而就在這時，一道清朗的聲音響起——
「馨兒，你們家的奴僕可真是糊塗，這才是今日你們要參加比試的酒，怎麼拿錯了呢？」
聽見這熟悉的嗓音，童馨兒驚訝地抬起頭。一看見喬晏呈的身影，她的美眸立即閃動著驚喜的光芒。
喬晏呈邁開步伐，從容地走到童家父女身邊，並示意他身旁的幾個奴僕將帶來的酒給搬送過來。
「這才是今日你們要比試用的酒，交上去吧！」
童青竹看了喬晏呈一眼，在他的眼底看見了保證，童青竹點了點頭，示意童家的奴僕將那些酒交上去。
為了這場比試的公平，兩家酒庄共請了十位來自各地的酒樓老闆充當評判。
見十位酒樓老闆喝過蔣家準備的酒之後，一個個豎起大拇指、讚不絕口，童馨兒不由得緊張地屏住氣息，一顆心七上八下的。
喬晏呈悄然握住她的手，說道：「別怕，不會有問題的。」
從掌心傳來的溫熱，驅散了童馨兒心底的不安。她朝他微微一笑，美眸中有著感激與信任。
當那十位酒樓老闆走到童家準備的酒面前，紛紛試喝之後，一個個驚愕地瞪大了眼，啞口無言地面面相覷。
一旁看熱鬧的百姓們開始鼓諜起來，不懂為什麼這些酒樓老闆會有這麼古怪的反應。
就在眾人議論紛紛的時候，那些酒樓老闆終於有人開口了。
「老天，我真不敢相信我能喝到這種佳釀！」
「我從十三歲就開始飲酒，活到這歲數也算是喝遍了各地的美酒佳釀，從來沒有喝過這麼棒的好酒！」
「就是啊！這輩子能喝到這樣的瓊漿玉液，我真是死而無憾了！」
聽見他們的盛讚，圍觀的百姓不禁嘩然，而童青竹和童馨兒都鬆了口氣，至於蔣順峰則是滿臉的不相信。
「這怎麼可能？！你……」他恨恨地瞪向喬晏呈，質疑道：「你怎麼可能拿得出更好的酒？」
喬晏呈唇邊泛起一絲冷笑，沒有回答蔣順峰的問題。
過了一會兒，酒樓老闆們推派出一人來代表發言。
「現在公布這場比試的結果，雖然「蔣家酒庄」的酒已是極為難得的頂級佳釀，但「童記酒庄」的酒更是讓咱們震驚嘆服！因此，咱們一致通過由「童記酒庄」獲勝。」
聽見這個答案，童馨兒的臉上綻開欣喜的笑靨。
「真是太好了！」
喬晏呈朝她寵溺地一笑之後，對蔣順蜂道：「願賭服輸，蔣老闆別忘了摘了「蔣家酒庄」的招牌，離開揚州吧！」
蔣順峰的表情一陣扭曲，隨即像是斗敗的公雞，在奴僕的陪同下匆匆地離去。
趁著客棧里的百姓們紛紛向爹賀喜之際，童馨兒望向喬晏呈，輕聲問道：「你怎麼會來？怎麼知道這兒有狀況？」
「今日我在清點要送往榮安郡王府的那批酒時，發現少了好幾瓮，立刻警覺事有些蹊蹺。」喬晏呈開口解釋。
明明已是整理好、準備要運送的酒，怎可能無端少了一些呢？
他疑惑地招來奴僕詢問，才知道原來在他一早為了籌備婚禮瑣事而進城去的時候，呂芳儀來過一趟。
她對奴僕說今日她要動身前往京城，而郡王夫人特地吩咐過，讓她從這兒先取幾瓮酒帶過去。
由於奴僕知道呂芳儀和郡王夫人之間的關係，又知道他確實整理了一批上等佳釀要送往京城，因此不疑有他地讓呂芳儀先取走幾瓮酒。