楔子

一場傾盆大雨足足下了三個多時辰，盡避午後這場大雨終於停歇，但天色依舊陰霾。烏雲層層疊疊地堆在天邊，看起來像是隨時可能會再下起暴雨。

四名奴僕扛著一頂轎子，走在曲折的山路上，一旁還亦步亦趨地跟著一名丫鬟打扮的姑娘。

由於先前那場大雨的緣故，山路變得十分泥濘難行，盡避奴僕們已努力試著保持平穩，轎子仍免不了頻頻地晃動。

轎中，坐著一名約莫十七、八歲的姑娘。

她有著姣好的容貌、白皙的肌膚、精緻的五官，是個難得一見的美人兒，而在轎子行進間，她發上的金步搖也隨著轎身的晃動劇烈地擺盪起來。

這一路上，她那對細緻的柳眉始終緊蹙著，不過這並非是對轎子不停的晃動感到慍惱，而是因為她心情的悲凄。

想起十多天前，發生在她摯愛爹娘身上的慘事，牧雲兒的眼眶就不禁泛紅，真希望那一切只是一場惡夢。

牧雲兒閉上眼楮，沉浸在悲痛的情緒之中，忽然聽見丫鬟芷靈的聲音從轎子外傳來－－

「小姐，前方不遠處有株大樹，咱們要不要在那兒歇一會兒？」

牧雲兒猶豫了會兒，原本她一心只想趕路，但是想到這一路上丫鬟和轎夫們都辛苦了，便改變了主意。

「好吧，就稍微歇一會兒。」

奴僕們聞言，便將轎子停放在前方的大樹下。由於外頭一地泥濘，牧雲兒只在轎中歇息，並沒有下轎。

丫鬟芷靈趨前掀開轎子的布簾，關心地問道：「小姐，要不要喝一點水、吃一些東西？」

「不了，我沒有胃口。」牧雲兒搖頭拒絕。

芷靈聞言勸道：「小姐，這幾天您幾乎都沒吃什麼東西，身子怎麼承受得了？芷靈知道小姐還在為老爺和夫人的死而傷心難過，可小姐也得多多注意自己的身子呀！」

一聽見丫鬟提起爹娘，牧雲兒眼底的悲痛更深了。

她爹牧亭安是一名玉石商人，在東北一帶小有名氣。盡避平時忙於生意，可每年爹總會特別排出一段時間，偕同家人一塊兒出遊。

十多天前，他們一家三口帶著數名丫鬟和奴僕同行，到了蘇州湖畔的別館，打算好好地遊山玩水幾日。

原本他們還開開心心地計劃要乘畫舫去游湖，甚至還想著要去附近的寺廟上香祈福，想不到卻……

還記得出事的那日午後，由於娘的生辰快到了，她想要給娘一個驚喜，於是便佯稱要午睡，瞞著爹娘及其他人，悄悄溜到別館附近的一條小溪旁，去摘采一種只開在江南一帶的藍色花兒。

聽娘說，由於娘的閨名中有個「藍」字，當初爹在追求娘時，就曾親手摘了滿滿一大木箱的藍色花兒送給娘。

爹的心意和美麗的花兒打動了娘的芳心，而從那時候起，那種花兒在娘的心裡也有了特殊的意義，因此，她相信娘收到花兒之後，肯定會十分開心的。

當時，她花了半個多時辰，采了滿滿一竹簍的花兒，開開心心地踏上歸途，想不到卻驚見別館陷入火海之中！

震驚又焦急的她，不顧一切地想要闖進去找她的爹娘，卻被發現失火而趕來幫忙的附近村民們阻止了。

在大伙兒的幫助下，火勢約莫兩刻多鐘之後被撲滅，但卻已救不回她摯愛的雙親－－盡避大火併未燒到爹娘的寢房，可他們卻早已遭到惡人的殺害，甚至就連好幾名奴僕也慘遭毒手。

據倖存下來的奴僕說，當時忽然有幾名兇惡的蒙面匪徒闖進別館，要爹娘交出值錢的財寶，爹娘反抗不從，匪徒便心狠手辣地將他們殺了。

奴僕們嚇得倉皇逃跑，那些蒙面惡徒卻殺紅了眼，沒打算放過任何一人，甚至還在離去前縱火焚屋。那時，芷靈和另外四名奴僕分別躲在隱蔽的假山和樹叢之後，才僥倖逃過一死。

這個不幸的意外，讓牧雲兒傷心欲絕，哭得肝腸寸斷，而在悲痛之餘，她忽然想起了傳說中有著起死回生本事的「玄天神女」－－薩蓉蓉。

雖然她從來就不曾見過那位神女，卻聽了不少關於神女的事迹。

據說，當年神女出世時，渾身沐浴在聖潔的佛光之中，是受到神佛祝福而生的，不僅如此，她還聽說神女有著與生俱來的天賦神能，能使枯死的花朵重新綻放，能讓乾涸的死井再度湧出甘泉。

盡避那些事迹都只是傳說，但仍讓牧雲兒的心底升起一絲希望－－倘若那位神女真的擁有起死回生的本事，那麼或許能夠救活她的爹娘。

為此，她收拾起悲痛欲絕的心情，強迫自己努力堅強振作起來，先拜託當地與爹有著深厚交情的友人，請他代為設法將爹娘的屍首存放於冰窖之中避免腐壞，再帶著芷靈和奴僕們一同前去尋訪那位神女。

「好了，咱們差不多該繼續上路了。」牧雲兒開口道，她已迫不及待想要快點找到神女了。

「小姐不再多歇息一會兒嗎？」芷靈問道。「咱們下人是無妨，可這一路顛簸，小姐的身子可承受得了？」

芷靈的這番關懷好意，讓牧雲兒的心底一暖。

這個貼心的丫鬟比她年長一歲，在她剛滿周歲的時候就已經來到家中，是爹買來陪伴她一塊兒長大的丫鬟。

由於兩人年紀相仿，自幼玩在一塊兒，因此感情十分融洽，就像一對親姊妹似的，而她也由衷喜歡這個既貼心又很照顧自己的好姊姊。

「我的身子無妨，繼續趕路要緊。據說『玄天神女』就住在終年雲霧繚繞的那座高山上，距離此處約莫只剩下三天的路程了，我希望能夠儘早見到她。」牧雲兒的神情和語氣都充滿了期待。

「既然小姐這麼說，那咱們就繼續上路吧！」

放下轎子的布簾，奴僕們扛起轎子，繼續前進。

又走了一段路之後，她聽見芷靈對奴僕們叮嚀道－－

「才剛下過大雨，地上泥濘濕滑，一旁又是山崖，這路可不好走，你們千萬要當心哪！」

牧雲兒微微彎起嘴角，臉上浮現一絲帶著憂傷的微笑。

原本她是備受爹娘寵愛的千金小姐，無時無刻受到眾人的呵護與照料，每日都過著無憂無慮的生活，但是突然之間遭逢這麼大的打擊，她就像被逼著在一夕之間長大似的，努力地學習面對殘酷的現實。

幸好她的身邊有芷靈這麼窩心的丫鬟陪伴著，否則說不定她根本沒辦法振作起來了……

一憶起摯愛的爹娘不幸陳屍於寢房的畫面，牧雲兒悲傷地閉上眼，一顆心再度痛不可遏。

正當她沉浸在哀慟之中，轎子突然毫無預警地劇烈晃動。她整個人無法控制地往右側狠狠摔撞去，接著是一陣猛烈的天旋地轉。

牧雲兒驚愕得腦中一片混亂，耳畔傳來芷靈和轎夫的驚叫聲，而她纖細的身子隨著轎身的翻騰，不斷地滾動碰撞。

當她意識到大概是奴僕因天雨路滑絆了一跤，不小心失去了平衡，使她所乘坐的轎子從山崖翻落時，纖細的身子已從轎子摔飛出去。

劇烈的痛楚很快地奪去了她的意識，而芷靈焦急的喊叫聲回蕩在山谷，成了她最後的記憶……