第08節
瑪奈弗太太，客廳里坐滿了她的忠實信徒，剛剛安排好惠斯特牌局，當差的，那個男爵薦來的退伍軍人，進來通報道：
「蒙泰斯·德·蒙泰雅諾男爵到。」
瓦萊麗暗中大吃一驚，趕快衝到門口叫著：
「啊！表哥！……」
走到巴西人前面，她輕輕的囑咐他：
「你只當是我的親戚，要不然咱們就散夥了！」然後她挽著他走到壁爐架前面，提高了嗓子：「啊！亨利，你還在嗎？
人家說你淹死了。我哭了你三年啦……」
「你好哇，朋友，」瑪奈弗向巴西人伸著手說。巴西人的功架不愧為一個真正的巴西百萬富翁。
亨利·蒙泰斯·德·蒙泰雅諾男爵，從熱帶氣候秉承得來的體格和皮色，就跟舞台上的奧賽羅一樣，陰沉的氣息非常可怕，但這純粹是相貌作用；骨子裡他極和善極溫柔，生就那種給弱女子敲詐的性格。他臉上的驕橫，精壯結實所表現的體力，所有的氣勢都是只向男人發揮而長女人威風的，她們就是最喜歡這一套，所以攙著情婦上街的男人，都要裝得雄赳赳氣昂昂的得意非凡。他的服裝完全勾勒出他的身腰：藍色上裝，系著實心的金鈕子，底下是黑褲子，細緻的皮靴擦得雪亮，照著時行的款式戴著手套；這位男爵身上的巴西氣息只有一顆價值十萬法郎的大鑽石，在富麗堂皇的藍綢領帶上象明星一般發光，白背心敞開一點，露出非常細潔的襯衫。突出的額頭宛如半人半羊神的腦門，正是愛情極其固執的標識；黑玉般的頭髮，亂糟糟的賽似未經開發的森林；一對閃閃發光的明凈的眼睛，獷野兇猛，似乎他母親懷孕的時期，受過什麼豹子的驚嚇。
這個葡萄牙民族留在巴西的優秀樣品，背靠著壁爐架的那種姿態表示他是老巴黎；一手拿著帽子，一手放在壁爐架的絲絨毯上，他彎著身子跟瑪奈弗太太輕輕談話，全不把那些討厭的資產階級放在心上，只覺得他們擠在客廳里大煞風景。
巴西人的登場，那副姿態那副神氣，使克勒韋爾和男爵又詫異又著急。兩人都有同樣的表情，同樣的預感。這對痴情漢的反應，因為同時表演的緣故，格外滑稽，明眼人一看便知端倪。克勒韋爾雖然當了巴黎區長，始終脫不了小市民和生意人氣味，他的表情不幸比他的同事更持久了一點，無意之中泄漏天機，給男爵看了去。這一下，對於存心要跟瓦萊麗算賬的老情人，又是兜心一箭，多了一重打擊。
「今晚上非見個分曉不可……」克勒韋爾理著牌也在那麼想。
「你有的是紅桃！……」瑪奈弗對他嚷道，「怎麼墊牌了？」
「啊！對不起！」克勒韋爾說著想重新抓起他丟下的牌。可是他心裡仍在想：「這個男爵明明是多餘的。瓦萊麗跟我的那個男爵勾搭，那是替我報仇出氣；而且我有方法擠掉他；可是這個老表哪！……明明是多出了一個男爵，我不願意人家拿我打哈哈，我要知道他究竟是什麼樣的親戚！」
那天晚上，靠了惟有漂亮女人才有的好運氣，瓦萊麗裝扮得鮮艷無比。雪白的胸脯在鏤花的輕綃下面發光，輕綃的色調黃裡帶紅，襯托出美麗的肩膀上玉色緞子般的皮膚；那些巴黎女人不知用什麼方法，長了肥美的肉還能保持窈窕。黑絲絨的長袍彷彿隨時要從肩頭卸落下來，她頭上戴著花邊，又堆滿了鮮花。兩條豐腴而玲瓏的手臂，伸在花邊鼓得老高的袖子外面。她好似那些美果，供在一張漂亮盤子里那麼妖嬈，教個個人饞涎欲滴。
「瓦萊麗，」巴西人咬著少婦的耳朵說，「你瞧，我一片誠心找你來了；我的叔叔死了，我比動身的時候家產又多了兩倍。我要住在巴黎，老死在巴黎，陪著你，為著你。」
「輕一點，亨利！我求你！」
「嚇！你要我把這些人從窗里摔出去嗎？我今晚非同你談一談不可，尤其是我花了兩天功夫才把你找到。我留在這兒了，是不是？」
瓦萊麗對她的假表哥笑了笑，說：
「你得記住，你是我姨母的兒子，她是在於諾將軍①征伐葡萄牙的時候嫁給你父親的。」
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①於諾（1771一1813），拿破崙時代名將，曾出征義大利與埃及。一八○七年攻陷葡京里斯本。
「我，蒙泰斯·德·蒙泰雅諾，曾祖是征略巴西的英雄，你要我扯謊？」
「輕一點，要不然咱們就散夥啦……」
「為什麼？」
「瑪奈弗瘋瘋癲癲的跟我死膩，你知道快死的人都要抓住最後的一個慾望……」
「這個下流東西？……我給他錢就是……」巴西人是知道瑪奈弗底細的。
「你瞧你這麼霸道！」
「啊！啊！你這些場面哪兒來的？……」巴西人終於發覺了客廳里豪華的氣派。
她笑了出來：「亨利，你說話多難聽！」
她給兩道妒火中燒的目光釘得不好意思了，只得對兩顆受難的靈魂望了望。牌桌上克勒韋爾是和瑪奈弗一夥，對方是男爵和科凱。雙方沒有什麼輸贏，因為克勒韋爾與男爵都心不在焉，接一連二的打錯牌。兩個老人的痴情，在瓦萊麗調度之下隱藏了三年，這一下可完全暴露了；而她跟第一次使她心跳的、初戀的情人久別重逢，也隱藏不了眼中那點子快樂的光彩。這些幸運的男子，只消他們佔有過的女人在世一天，就一天不肯放棄他們的權利。
一個是依仗財力，一個是憑藉所有權，一個是靠年富力強、財產與優先權：處在這三道激烈的熱情中間，瑪奈弗太太指揮若定，好似拿破崙圍攻芒圖①時的精神，除了要應付兩支軍隊以外，照樣想把城池圍得水泄不通。滿臉嫉妒的於洛，殺氣騰騰，不下於蒙柯奈元帥當年指揮騎兵沖入俄軍方陣時的氣概。以美男子的資格，參議官從來不知道什麼叫做嫉妒，正如繆拉將軍②從來不知道害怕。他自以為是風月場中的常勝將軍。在約瑟法那裡，他是生平第一遭失敗，但覺得那是由於女人的貪財；提到埃魯淮爾公爵，他只承認輸在百萬家財手裡，而非輸在那個矮東瓜手裡。可是這次，他為了嫉妒頓時頭暈腦脹，衝動到極點。他把身子從牌桌轉向壁爐架的動作，象米拉波③一樣激烈，而當他放下紙牌，用挑戰的眼光瞪著巴西人與瓦萊麗的時候，在場的人都存著又好奇又害怕的心，彷彿隨時要演出動武的場面。冒充的老表望著參議官，好似打量一個大肚子的中國花瓶。這個局面拖下去是一定要鬧事的。瑪奈弗怕於洛男爵，正不下於克勒韋爾的怕瑪奈弗，因為他決不肯以副科長的職位結束他的一生。為日無多的人總自以為前程遠大，好象苦役犯總以為能夠自由。這傢伙不顧一切的要當科長。克勒韋爾和參議官那番沒有聲音的表演，也真有理由使他害怕，於是他站起身來，咬著妻子的耳朵說了一句；出乎大家意料之外，瓦萊麗帶了巴西人和丈夫進了卧室。
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①芒圖，義大利城市，一七九六年被拿破崙所圍，城內除守軍外，尚有維爾姆塞將軍所率的敗軍。被圍六個月以後，該城終被法軍攻克，義大利戰役亦宣告結束。
②繆拉（1767—1815），法國元帥，拿破崙的妹夫，作戰英勇，曾被封為那不勒斯國王。
③米拉波（1749—1791），法國大革命時代第三等級的議員，當時最傑出的演說家之一。
「瑪奈弗太太對你提起過這個老表沒有？」克勒韋爾問於洛。
「從來沒有！」男爵答著話站了起來。他又補充上：「不玩了，我輸兩個路易，拿去吧，在這兒！」
他把兩塊金洋望桌上一扔，走去坐在便榻上，那神氣明明是教大家走路。科凱夫婦倆唧噥了兩句，離開了客廳，克洛德·維尼翁無可奈何也跟著他們走了。這兩批一走，那些不識時務的客人也覺得無法再留。結果只剩下男爵和克勒韋爾一聲不出的僵在那裡。後來，於洛竟忘記了克勒韋爾，躡手躡腳想去靠在房門上偷聽，卻又後退不迭的縮了回來，因為瑪奈弗打開房門，臉上裝作若無其事的樣子，看見只剩了兩個人表示很奇怪：
「怎麼，不喝茶了嗎？」他說。
「瓦萊麗哪兒去了？」男爵氣咻咻的問。
「我的女人嗎？她上樓到今姨那兒去了。」瑪奈弗回答。
「幹嗎把我們丟在這兒，去找那個蠢姑娘？」
「令姨從男爵夫人家回來，有點兒不消化，瑪蒂里訥來要了茶，瓦萊麗上去瞧瞧是怎麼回事。」
「老表呢？……」
「走了！」
「真的？……」男爵問。
「是我把他送上車的！」瑪奈弗扮了一個醜惡的笑臉。
街上傳來馬車駛過的聲音。男爵根本把瑪奈弗看做零，便上樓找李斯貝特去了。一個人在妒性大發之下，往往有些觸機的念頭。瑪奈弗的無恥，男爵知道太清楚了，他疑心夫婦倆通同著鬧鬼。
瑪奈弗發覺只有克勒韋爾一個人了，便問：「那幾位先生太太都怎麼了？」
「太陽下山，雞鴨進窠，」克勒韋爾回答，「瑪奈弗太太不見了，她的跟班也就散了。來，咱們玩一會皮克吧①，」克勒韋爾想賴著不走。
他啊，他也相信巴西人還在屋裡。瑪奈弗跟他玩起牌來。區長的精明不下於男爵；他可以跟丈夫賭錢，在這兒無窮無盡的待下去；至於丈夫，自從賭場禁閉以後②，只能靠交際場中的小賭局過過癮。
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①皮克，法國的一種紙牌戲。
②一八三七年十二月三十一日，巴黎賭場被全部取締。
男爵急急忙忙奔上貝姨的公寓；可是門關著，隔門問訊的手續，使那些警覺而狡獪的女人盡有時間安排一個喝著茶鬧病的場面。貝特病得很兇，把瓦萊麗嚇壞了，惟恐有什麼不測似的，所以男爵氣沖沖的進來，瓦萊麗簡直沒有在意。遇到大吵大鬧的時候，疾病是女人最常用的屏風。於洛偷偷的到處張望，貝姨卧室里並沒一處可以藏起巴西人的地方。
「你的不消化，貝特，替我太太那頓夜飯增光不少，」他打量著老姑娘說。她明明是好好的，卻裝做一面喝茶一面胃臟抽搐，不住的作嘔打嗝。
「幸而咱們的貝特住在我一起！沒有我，可憐她命都沒有啦……」瑪奈弗太太說。
「你以為我裝病是不是？……簡直是侮辱……」貝特對男爵說。
「為什麼？」男爵問；「敢情你知道我為什麼上樓的？」他在眼梢里偷覷盥洗室的門，門上的鑰匙給拿掉了。
「你在講外國話嗎？……」瑪奈弗太太傷心的表情，彷彿她的溫情與忠實都受了誣衊似的。
「可是，親愛的姊夫，的確是你把我害到這個地步的，」貝特一口咬定。
這句話轉移了男爵的目標，他莫名其妙的瞪著老姑娘。
「你知道我對你怎麼樣，」貝特接著說，「我人住在這兒，就是真憑實據。我拚著一生最後的精力照顧瓦萊麗的利益，也就是你的利益。她這個家，照這個場面，比旁人家要省十倍的錢。沒有我，哼！姊夫，你兩千法郎決計不夠，非得花上三千四千的。」
男爵表示不耐煩：「這些我全知道，你在種種方面照顧我們，」他說著，走到瑪奈弗太太前面摟著她的脖子，「不是嗎，我的小美人？……」
「真的，」瓦萊麗嚷道，「我以為你瘋了！……」
「好吧，你沒有懷疑我的忠心，」李斯貝特又說；「可是我也愛我的姊姊阿黛莉娜，我今天看見她在哭。她有一個月不看見你了！這太不象話了。你讓可憐的阿黛莉娜沒有錢。你的女兒差一點暈過去，因為知道靠了你哥哥我們才有夜飯吃！今天你家裡開不出伙食！阿黛莉娜決意犧牲，預備自謀生路。她對我說：我可以跟你一樣做工！這句話揪緊了我的心，想到一八一一年代的她和一八四一年代的她，三十年功夫！這樣我的夜飯就下不去了……我熬著痛苦想挺過去；可是一到這兒，我真要死了……」
「你瞧，瓦萊麗，」男爵說，「為了愛你，我攪到什麼地步！
……在家裡作了這樣大的孽！……」
「噢！所以我不願意嫁人呀！」貝特幸災樂禍的嚷著，「你是一個挺好的男人，阿黛莉娜是一個天使，哪知赤膽忠心得到這種報應。」
「一個老天使！」瑪奈弗太太輕輕補上一句，她又溫柔又挖苦的望著埃克托。他卻在那兒把她仔細端詳，好象預審官打量一個被告似的。
「可憐的太太！九個多月我沒有給她錢了；為了你，瓦萊麗，我卻照樣張羅得來，而且付了什麼代價！永遠不會再有人這樣愛你的，而你回過頭來教我傷心！」
「傷心？那麼你把幸福叫做什麼？」
男爵不理會瓦萊麗的回答，繼續說：「你從來沒有提到那個所謂的老表，我不知道你們是什麼關係。可是他一進門，我的心就象給人扎了一刀。儘管我盲目，我究竟不是瞎子。在你的眼裡，他的眼裡，我看得明明白白。那個猴子的眼皮中間閃出一點子光，射在你身上，而你的眼神……噢！你從來沒有那樣的瞧過我，從來沒有！這樁秘密，瓦萊麗，早晚會揭穿的……為了你，我才第一遭懂得忌妒的滋味，所以你不用奇怪我對你說的話……可是還有一樁秘密正在迷霧裡顯露出來，我覺得簡直是下流……」
「你說罷！你說罷！」瓦萊麗嚷著。
「就是克勒韋爾，這堆臭肉，這個混蛋，也愛著你，而你接受他愛情的程度，使這個傻瓜居然當眾顯出他的痴情……」
「一共是三個了！還有旁的嗎？」瑪奈弗太太問。
「也許還有！」男爵回答。
「假使克勒韋爾愛我，那是一個男人應有的權利；即使我接受他的愛情，也是一個風流艷婦分內的事，你就有許多地方不能滿足她……所以，要麼你就連我的缺點一起愛，要麼就一刀兩斷。倘使你還我自由，你跟克勒韋爾都不許再來；我就挑上我的表哥，既然你認為我們有過因緣。好罷，再見，於洛男爵。」
她站了起來，可是參議官抓住她的手臂逼她坐下。老人不能丟了瓦萊麗去再找一個；她對他比吃飯睡覺都更重要，他寧可糊裡糊塗把疑問擱在那裡，不願看到有一點點證據，坐實瓦萊麗的不忠實。
「瓦萊麗，你不看見我為什麼難受嗎？我只要求你洗刷一下……只要你說出充分的理由……」
「好，那麼你到樓下去等我，你總不見得想呆在這兒，看我們服侍你小姨子的那些手續吧？」
於洛慢吞吞的往外走去。
「老風流，你也不問問你孩子們的消息！」貝特嚷道，「你對阿黛莉娜打算怎麼辦？我嗎，我明天先把我的積蓄送過去。」
「至少，一個人對待太太白麵包總不能不給，」瑪奈弗太太微笑著說。
李斯貝特那種口吻，對他象約瑟法的一樣不客氣，男爵卻毫不在意的溜走了，反而覺得躲過了難堪的問話很高興。
外門一上鎖，巴西人出了盥洗室，他含著一包眼淚，一副可憐相。顯而易見他什麼話都聽見了。
「我知道你不會再愛我了，亨利！」瑪奈弗太太把手帕蒙著臉，哭了。
這是真正的愛情的呼聲。女人絕望之下的哭哭啼啼總是那麼有效，能夠教男人回心轉意、寬恕了事的，只要她年輕、貌美、袒胸露臂、穿著一舉手就可顯出夏娃本相的夜禮服。
「要是你愛我，幹嗎不為我丟開一切呢？」巴西人問。
這美洲人象所有生長在大自然中的人一樣，只知道單純的邏輯，他摟著瓦萊麗的腰，馬上把客廳里的話接下去。
「你問我幹嗎？……」她抬起頭來，脈脈含情的眼神把亨利吸住了，「噯，我的小乖乖，我是有夫之婦；我們是在巴黎，不是在美洲的荒地上，草原上。我的亨利，我的第一個愛人，獨一無二的愛人，你聽我啊。這個丈夫，陸軍部的副科長，他要當科長，要得榮譽勛位四級勳章，我能阻止他這點兒野心嗎？你知道他當時不干涉咱們是為的什麼，（快有四年了，記不記得，你這壞東西？……）現在為了同樣的理由，瑪奈弗硬要我接受於洛。這討厭的臭官僚，呼氣象海豹，鼻孔里長著須，年紀已經六十三，為了要年輕，三年中間反而老了十歲，這丑傢伙，我只能等到瑪奈弗升了科長，得了四級勳章之後才好把他一腳踢開……」
「當了科長，你丈夫的薪水加多少呢？」
「三千法郎。」
「我給他三千法郎終身年金，讓咱們離開巴黎到……」
「到哪兒？」瓦萊麗有模有樣的撅著嘴，那是女人對她們有把握的男人發威的表示，「只有在巴黎，咱們才能快快活活的過日子。我把咱們的愛情看得太重了，決不能讓它在沙漠中冷掉；聽我說，亨利，我在這個世界上只愛你一個人，這一點你不妨在你的老虎腦殼上記下來。」
女人把男人變做了綿羊，卻永遠使他們自以為狠似獅子，硬似鋼鐵。
「現在你得聽我說！瑪奈弗活不了五年，他連骨髓都爛到了家：一年十二個月，倒有七個月吃藥，又是藥茶，又是法蘭絨內衣，總而言之，醫生說刀子已經架在他脖子上，隨時可以回老家；對一個健康的人最輕淺的病，對他都是致命的，血已經壞了，命根已經動搖。五年功夫我沒有讓他擁抱過一回，他是瘟疫！早晚我要做寡婦，這日子是不遠的了。一個有六萬法郎進款，我要他東他不敢說西的男人，早已向我求過婚；可是告訴你，哪怕你象於洛一樣窮，象瑪奈弗一樣害著大麻瘋，哪怕你打我虐待我，我還是嫁給你，我只愛你一個，我要姓你的姓。無論你要什麼愛情的擔保，我都可以給你。」
「那麼今晚……」
「噯，你這個巴西孩子，為了我從原始森林裡跑出來的豹子，」她抓起他的手親著，摩著，「能不能對你將來的老婆尊重一點？……你說，我將來是不是你的老婆，亨利？」
「是的，」巴西人給那番瘋瘋癲癲的情話征服了。他跪了下來。
「好，亨利，」瓦萊麗抓著他的一雙手，睜著眼睛死釘著他，「你能不能在這兒起誓，當著我最好的、唯一的朋友，我的姊姊李斯貝特的面，發誓在我守寡的期限滿了以後正式娶我？」
「我向你賭咒。」
「這不算數。你得拿你母親的骨殖，拿她的靈魂救賭咒，你得以聖母馬利亞的名字，以你自己的天主教徒靈魂賭咒！」
瓦萊麗知道巴西人起了這個誓一定會信守的，哪怕她將來怎樣的墮落，怎樣的下流。巴西人果然賭了這個莊嚴的咒，鼻子幾乎碰到瓦萊麗雪白的胸脯，眼睛似乎受了催眠一般；他醉了，一個人花了四個月飄洋過海才看到他的情人，自然要醉了。
「好了，現在你給我安靜一點。你得在瑪奈弗太太身上，尊重一個將來的蒙泰雅諾男爵夫人。別為我花一個錢，我不允許。你待在這兒，躺在外間那張小榻上，等到你可以離開的時候，我會親自來通知你……明天早上，咱們一塊兒吃早飯，到一點鐘光景你走，好象是中午來看我的。不用怕，門房是我的人，好比我爹媽一樣……我此刻下樓去招呼客人喝茶。」
她對李斯貝特遞了個眼色，要她送到樓梯口。在那裡，瓦萊麗咬著老姑娘的耳朵：
「這黑炭來早了一年！沒有替你報奧棠絲的仇，我決不甘心！……」
「你放心，親愛的小妖精，」老姑娘吻著她的額角，「愛情和報仇是成雙作對的，決不會不成功。奧棠絲叫我明天去，她手頭緊得不得了。為了到手一千法郎，文賽斯拉會擁抱你一千次。」
於洛和瓦萊麗分手之後，一口氣跑進門房，在奧利維埃太太前面突然出現。
「奧利維埃太太？……」
聽到達威嚴的口吻，又看到男爵命令式的手勢，奧利維埃太太走出門房，跟男爵走到院子里。
「你知道，將來能幫助你兒子弄到一個事務所的只有我；
靠了我，他才當上三等書記，把法律也念完了。」
「是的，男爵；我們的感激，男爵可以相信的。沒有一天我不祈禱上帝為男爵降福。」
「閑話少說，老媽子，要真憑實據。」
「有什麼事要我辦呢？」奧利維埃太太問。
「有個男人今晚坐了車來的，你認得不認得？」
奧利維埃太太當然認得那是蒙泰斯；她怎麼會忘了呢？在長老街，每次他清早離開屋子，早得有點不象話的時候，總塞給她五法郎。倘使男爵問到奧利維埃先生，也許原原本本都可以問出來。可是奧利維埃睡覺了。在下層階級中，女人不但比男人高明，而且差不多永遠支配男人。奧利維埃太太久已決定，遇到兩位恩人衝突的時候她應當怎麼辦，她認定瑪奈弗太太的勢力更大。
「認得？……不，我從來沒有見過這個人！……」
「怎麼！在長老街的時候，瑪奈弗太太的表兄從來沒有來看過她？」
「啊！她的表兄！……」奧利維埃太太嚷道，「說不定他來過，可是我剛才沒有認出來。下一次，先生，我一定留神……」
「他等會要下來的，」男爵打斷了奧利維埃太太的話。
「他早走啦，」奧利維埃太太這時全明白了。「車子不在這兒啦……」
「你看見他走嗎？」
「怎麼不看見？他對他的跟班說：上大使館！」
這個語氣、這番保證，使男爵不勝欣慰的嘆了一口氣，他抓著奧利維埃太太的手握了一握。
「謝謝你，奧利維埃太太；可是還有……還有克勒韋爾先生。」
「克勒韋爾先生？您這是什麼意思？我不明白。」
「你聽我說！他愛著瑪奈弗太太……」
「不會的，男爵！不會的！」她合著一雙手。
「他愛著瑪奈弗太太！」男爵一口咬定，「我不知道他們怎麼辦的；可是我要知道，而你也一定能打聽出來。要是你查出他們私情的線索，包你兒子當公證人。」
「男爵，別這樣多心，」奧利維埃太太說，「太太是愛您的，而且只愛您一個；她的用人知道得清清楚楚，我們都說您是世界上最有福的人，因為，不用說啦，您知道太太好到怎麼樣……啊！真是太好了！……她每天十點鐘起床；她吃早飯，過後她花一個鐘點梳妝，這樣就到了下午兩點；那時她上杜伊勒里花園散步，那是無人不知，無人不曉的，到四點她回家等您來……噢！這些都安排得象時鐘一樣準確。她什麼事都不瞞她的貼身老媽子，她的貼身老媽子蘭娜又什麼事都不瞞我。是的，蘭娜不會瞞我的，因為她對我兒子很好……所以您瞧，要是太太跟克勒韋爾先生有什麼不清不楚，我們一定會知道的。」
男爵滿面紅光的回到瑪奈弗太太那兒，以為這個下賤的娼婦，跟海中的美人魚一樣狡詐、一樣美麗、一樣有風情，只愛他一個人。
克勒韋爾與瑪奈弗正開始第二局皮克。克勒韋爾當然是輸的，象一切心不在焉的賭客一樣。瑪奈弗知道區長心不在焉的原因，老實不客氣趁火打劫：他先偷看要抓的牌然後換牌；先偷看對家手裡的牌然後出張。每把輸贏是一法郎，男爵回進去時他已經颳了區長三十法郎。
「嗯，只有你們兩個嗎？那些人呢？」男爵很奇怪沒有一個旁人在場。
「你的好脾氣把大家都嚇跑了，」克勤韋爾回答說。
「不是的，那是為了我女人的表哥，」瑪奈弗插嘴道，「他們以為瓦萊麗和亨利分別了三年，應當多談談，所以很識趣的溜了……要是我在，我會把他們留下的；可是也不行，李斯貝特每次都是十點半來招呼喝茶的，她一鬧病，什麼都弄糟啦……」
「李斯貝特真的不舒服嗎？」克勒韋爾氣沖沖的問。
「人家這麼說就是，」瑪奈弗不關痛癢的態度，表示他根本不把女人當做人。
區長望了望鍾，算出男爵在貝特那兒耽擱了三刻鐘。看到於洛的得意，克勒韋爾覺得埃克托，瓦萊麗，和李斯貝特都有嫌疑。
「我剛看過她，可憐的姑娘病得很兇，」男爵說。
「好朋友，你這紅光滿面的氣色，倒象是幸災樂禍似的。」克勒韋爾話中帶刺地接著說，「李斯貝特是否有生命危險？據說你的女兒是承繼她的。現在你簡直換了一個人。你走的時候臉色象奧賽羅，回來象聖普樂①……我倒很想瞧瞧瑪奈弗太太的臉……」
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①聖普樂是盧梭小說《新愛洛伊絲》中的男主人公，愛情的同義語。奧賽羅是莎士比亞名劇《奧賽羅》中的主人公，嫉妒的象徵。
「你這些話是什麼意思？」瑪奈弗理好了牌望克勒韋爾前面一放。
這個四十七歲就形銷骨立的傢伙，死氣沉沉的眼睛居然發出光來，冷冰冰軟綿綿的腮幫透出一些暗淡的顏色，沒有牙齒的嘴巴張開一半，灰黑的舌頭上堆著一泡白沫，象鉛粉又象乾酪。膿包這一發火，把區長嚇壞了；他已經是命若遊絲，決鬥的時候大不了一拚完事，不象克勒韋爾冒著整個身家財產的危險。
「我說，」克勒韋爾回答，「我想瞧瞧瑪奈弗太太的臉，而且我並沒說錯，你瞧你現在的臉多難看。真的，你醜死了，親愛的瑪奈弗……」
「你可知道你不客氣嗎？」
「四十五分鐘贏了我三十法郎的人，我才不會覺得他好看呢。」
「啊！要是你十七年前看到我……」
「那時你是小白臉嗎？」克勒韋爾問。
「就為這個我倒了霉；要是長得跟你一樣，我也當上議員當上區長了。」
「對，」克勒韋爾笑道，「你跟妖精打架打得太多了。人家拜財神去求金銀，你卻是拜了媒婆討葯吃！」
克勒韋爾說罷哈哈大笑。瑪奈弗失了面子會生氣，對這一類粗俗惡劣的玩笑卻不以為忤；那是他和克勒韋爾針鋒相對說慣的。
「不錯，我吃了女人的大虧；但是老實說，今朝有酒今朝醉，管它壽長壽短，那是我的格言。」
「我可是喜歡福壽雙全的，」克勒韋爾回答。
瑪奈弗太太進來，看見丈夫跟克勒韋爾打著牌，連男爵一共只有三個人；她看了看區長的臉就摸到區長的心事，立刻定下了步驟。
「瑪奈弗，我的乖乖！」她過來靠著丈夫的肩膀，把美麗的手指撩撥他灰得邋里邋塌的頭髮，撩來撩去也蓋不了他的腦袋。「夜深了，你該睡了。你知道明天要吃瀉藥，醫生吩咐的，七點鐘蘭娜就得端藥茶給你……你想活下去，就得放下你的皮克……」
「咱們算五分吧？」瑪奈弗問克勒韋爾。
「行，我已經有兩分了。」
「這一場還有多少時候？」瓦萊麗問。
「十分鐘。」
「十一點啦。真是，克勒韋爾先生，你好象要把我丈夫害死似的。至少快一點吧。」
這句雙關話教克勒韋爾，於洛，連瑪奈弗自己都笑起來。
「你出去，親愛的；」瓦萊麗咬著埃克托的耳朵，「到飛羽街上去溜一會，等克勒韋爾出了門你再回來。」
「我還是從正門裡出去，打盥洗室走到你房裡；你叫蘭娜替我開門。」
「蘭娜在樓上招呼貝特。」
「那麼我上貝特那兒等好不好？」
這兩個辦法對瓦萊麗都有危險。她算好要跟克勒韋爾有一番口舌，不願意於洛待在房裡把話聽去，……貝特那兒又有巴西人等著。
「哎喲，你們這些男人，心血來潮的時候，走不進屋子，就恨不得把屋子都燒掉。貝特那個樣子怎麼能招留你呢？……
你怕在街上傷風，是不是？……去吧，要不就不用來啦！……」
「各位再見，」男爵提高嗓子招呼了一聲。
老人的自尊心禁不起一激，他決定拿出老當益壯的氣概到街上去等。因此就出去了。
瑪奈弗預備去睡覺了，裝做親熱的樣子抓著老婆的手，瓦萊麗跟他握手時做了一個暗號，意思是說：「替我把克勒韋爾打發走！」
「克勒韋爾，再見。別跟瓦萊麗坐得太久啊。我是很忌妒的……我妒性發得晚，可是來勢不小……我等會再來看你有沒有走。」
「咱們有點生意要談，我不會待久的，」克勒韋爾回答。
「說話輕一點！你要我幹什麼？」
瓦萊麗兩句話是兩種口氣，她又高傲又鄙薄的瞪著克勒韋爾。
克勒韋爾，替瓦萊麗賣過多少力，想拿來丑表功的，吃不住她盛氣凌人的眼睛一瞪，馬上又變得卑躬屈膝。
「那個巴西人……」
克勒韋爾給瓦萊麗滿面瞧不起的，目不轉睛的瞪著，嚇得說不下去了。
「怎麼啦？」她說。
「那個老表……」
「不是老表。在眾人前面，在瑪奈弗前面，他才是老表。即使他是我的情人，也輪不到你開腔。一個市儈買一個女人來報仇，在我看，還比不上一個出錢買笑的男人。你根本不是愛我，只認我是於洛的情婦。你買我，就象買一支手槍打你的敵人一樣。我需要錢，我就賣了！」
「你沒有履行交易的條件，」克勒韋爾恢復了生意人面目。
「啊！你要於洛知道你搶了他的情婦，表示你報了約瑟法的仇？……這就是你卑鄙的證據。你嘴裡說愛我，當我公爵夫人，實際你是要丟我的臉！哼，朋友，你想得不錯，我這個女人比不上約瑟法。她不怕出醜，而我，我只能作假，只配抓到廣場上去當眾揍一頓。唉！約瑟法有她的本領跟財產做保障。至於我，唯一的武器只有規矩本分四個字：至今我還是一個有頭有臉、恪守婦道的女人；給你一張揚，我怎麼辦？我有錢的話，倒也罷了！可是眼前我至多只有一萬五千進款，對不對？」
「比這個多得多呢，兩個月到現在，我把你的積蓄在奧爾良鐵路股票上賺了一倍。」
「嗯，在巴黎，要人家敬重，起碼得有五萬法郎進賬。我下了台，你是毋須賠償損失的。我要什麼？要給瑪奈弗升做科長；他可以有六千法郎薪水；已經服務了二十七年，再過三年，要是他死了，我可以拿到一千五百法郎的恩俸。你得了我多少好處，多少溫柔，你竟等不及！……還虧你管這個叫做愛情！」
「即使我開場的時候別有用心，」克勒韋爾回答，「後來我的確死心塌地做了你的小貓小狗。那怕你拿腳踩我的心，把我壓扁了，嚇壞了，我還是愛你的，我從來沒有這樣的愛過別人。瓦萊麗，我愛你象愛賽萊斯蒂納一樣！為了你，我可以不顧一切……噯！咱們太子街的約會不妨從一星期兩次增加到三次。」
「哎唷！你返老還童了，好傢夥……」
「讓我把於洛趕走，羞辱一頓，替你打發掉，」克勒韋爾不理會她的刻薄話，自顧自說下去，「別再讓巴西人進門，你整個兒交給我，包你不會後悔。我可以馬上給你利息八千法郎的終身年金，五年之後，你對我不變心的話，再把產權過戶給你……」
「老是生意經！贈送一道，資產階級竟永遠學不會！你想一輩子拿了存摺，把愛情一節一節的收買過來，象驛站上換馬似的！……啊！掌柜的，賣頭髮油的！你樣樣東西都要貼上標籤！埃克托告訴我，埃魯維爾公爵把利息三萬法郎的存單送給約瑟法的時候，是放在雜貨商的三角包里的！哼，我勝過約瑟法十倍！啊！愛情啊！」她拈著頭髮捲兒照鏡子。
「亨利是愛我的，只要我眼珠一轉，他會捻死你象捻死一隻蒼蠅似的！於洛也愛我的，他讓老婆睡草墊！得了吧，你去做你的好爸爸吧。哦！你除了原有的家私，還有三十萬法郎做尋歡作樂的資本，簡直是一筆私蓄，而你還在一心一意加增這個數目……」
「為了你啊，瓦萊麗！我現在就送一半給你！」他說著跪了下來。
「嚇，你還在這裡！」鬼怪似的瑪奈弗穿著睡衣出現了。
「你這是幹什麼呀？」
「他侮辱了我向我討饒。他看到無計可施，想拿錢來收買我……」
克勒韋爾恨不得象戲台上一樣，有扇門讓他一鑽鑽到台下去。
「起來吧，親愛的克勒韋爾，」瑪奈弗笑著說，「你這樣成何體統！看瓦萊麗的神氣，我知道是沒有危險的。」
「你去放心睡覺吧，」瑪奈弗太太說。
克勒韋爾心裡想：「她真機靈，真了不起！她救了我！」
瑪奈弗回進卧房，區長便抓起瓦萊麗的手親吻，掉了幾滴眼淚在她手上，說道：
「全部給你吧！」
「哎，這才叫做愛情，」她咬著他的耳朵。「那麼以德報德，我也拿愛情回敬你。於洛在下面街上。可憐的老頭兒，等我在窗口擺上一支蠟燭就進來。我現在允許你去告訴他，你是我唯一的愛人；他一定不信，那時你帶他上太子街，拿證據給他看，奚落他一場；我允許你這麼做，我命令你這麼做。老東西好不討厭，惹我心煩。你把他留在太子街過夜，細磨細琢的收拾他，報你約瑟法的仇。於洛也許會氣死；可是咱們救了他的妻子兒女，免得他們家破人亡。於洛太太在做工過日子呢！……」
「噢！可憐的太太！太慘了！」克勒韋爾露出了一點慈悲的本性。
「要是你愛我，賽萊斯坦，」她把嘴唇碰了一下克勒韋爾的耳朵，輕輕的說，「你得留住他，要不我就糟了。瑪奈弗起了疑心，埃克託身邊有大門鑰匙，打算回來的！」
克勒韋爾把瑪奈弗太太摟在懷裡，快活之極的出去了。瓦萊麗依依不捨的送他到樓梯口；然後，好似受著磁石的吸引，一直陪他到二樓，又一直送到樓梯下面。
「我的瓦萊麗！你上去，不能落在看門的眼裡！……你去呀，我的性命財產都是你的了……我的公爵夫人，你上去呀！」
大門關上，瓦萊麗輕輕的叫奧利維埃太太。
「怎麼，太太，你在這裡！」奧利維埃太太不由得愣住了。
「把大門上下的梢子都插上，今晚別再開門。」
「是，太太。」
插上梢子，奧利維埃太太把男爵想收買她的事對瓦萊麗講了一遍。
「你對付得好，我的奧利維埃；咱們明兒再談。」
瓦萊麗象箭頭似的奔上四樓，在李斯貝特門上輕輕敲了三下，然後回到屋裡吩咐蘭娜；對一個剛從巴西來的蒙泰斯，一個女人決不肯錯過機會的。
「媽的！只有大家閨秀才會這樣的愛！」克勒韋爾對自己說，「她走下樓梯，樓梯就給她的眼睛照得發亮，她身不由主的跟著我呢！約瑟法從來沒有這一手！……約瑟法真是狗皮膏藥！」他又露出跑街的口吻。「我說什麼？啊，狗皮膏藥……天哪！有朝一日我在王宮裡也會說溜了嘴呢……真的，瓦萊麗要不把我教育起來，我簡直上不了台……還念念不忘想充大老！……啊！了不起的女人！她冷冷的把我眼睛一瞪，我就七葷八素，象害了肚子疼……喝，何等的風度，何等的機靈！約瑟法從來沒有使我這樣的動過感情。還有多少難畫難描的妙處！……啊！是了，那邊不是我的老夥計嗎？」
他在巴比倫街的暗陬瞥見高個子的於洛，微微傴著背，沿著一所正在蓋造的屋子溜過去；克勒韋爾徑自奔上前去。
「你早，男爵，已經過了半夜了，朋友！你在這兒幹什麼呀？……淋著毛毛雨散步，在咱們這年紀可是不行的。我好心勸你一句：大家回府算了吧；老實告訴你，窗口的蠟燭火不會出現的了……」
聽到最後一句，男爵才覺得自己有了六十三歲，也發覺大氅已經淋濕。
「誰告訴你的？」
「瓦萊麗啊，不是她還有誰？咱們的瓦萊麗現在只跟我一個人了。咱們這是一比一和局，男爵；你要舉行決賽的話，我一定奉陪。你不能生氣，你知道我有言在先，要報復的，你花三個月搶掉我的約瑟法，現在我奪了你的瓦萊麗……呃，這些甭提啦。現在我要獨享權利了。可是咱們照樣是好朋友。」
「克勒韋爾，別開玩笑，」男爵氣得聲音都喊不出，「這個事兒是性命攸關的。」
「咦！你這麼看的？……男爵，你難道不記得，奧棠絲出嫁的時候你對我說的話嗎？——難道兩個老少年為了一個女人吵架嗎？那多俗氣，多小家子氣！……——咱們是，不消說，攝政王派，藍衣派，蓬巴杜派，十八世紀派，黎塞留元帥①派，洛可可派，可以說是《危險的關係》②派！……」
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①黎塞留元帥（1696—1788），紅衣主教黎塞留的侄孫，以善享樂著稱。
②《危險的關係》，法國作家拉克洛（1741—1803）的小說。上文提到的，均為善於尋歡作樂的代表。
克勒韋爾盡可把這一套文學名詞搬弄下去，男爵聽著他，象一個剛開始聽不見聲音的聾子。在煤氣燈下看見敵人的臉發了白，勝利者才閉上嘴。在奧利維埃太太那番聲明之後，在瓦萊麗瞟著他的最後一眼之後，這一下對男爵真是晴天霹靂。
「我的天！巴黎有的是女人！……」他終於叫了起來。
「當初你把約瑟法搶去以後，我對你就是這麼說的，」克勒韋爾回答。
「哎，克勒韋爾，這是不可能的……你拿出憑據來……我有大門的鑰匙能隨時進去，你有嗎？」
男爵走到屋子前面，把鑰匙插進鎖孔；可是紋風不動，他推了一陣也是無用。
「別深更半夜的驚動四鄰了，」克勒韋爾很安靜的說，「喝，男爵，我的鑰匙比你的好得多呢。」
「拿證據來！拿證據來！」男爵痛苦得快要發瘋了。
「跟我來，我給你證據。」克勒韋爾回答。
於是依照瓦萊麗的吩咐，他帶了男爵穿過伊勒蘭－貝爾坦街，向河濱大道走去。倒霉的參議官走在路上，彷彿一個明天就得宣告破產的商人。瓦萊麗的心術壞到這個地步，他怎麼也想不出理由；他以為落了人家什麼圈套。走過王家橋，他看到自己的生活那麼空虛，那麼不堪收拾，債台高築，攪得一團糟，他幾乎動了惡念，想把克勒韋爾推進河裡，然後也跟著跳下。
到了當時街面還沒有放寬的太子街，克勒韋爾在一扇便門前面停下。門內是一條走廊，地下鋪著黑白兩色的石板，旁邊有一列柱子，走廊盡頭是樓梯間和門房，象巴黎許多屋子一樣靠裡面的小天井取光。這天井跟鄰居的屋子是公用的，可是半邊大半邊小，分配很不平均。正屋是克勒韋爾的產業，後面有幾間厚玻璃蓋頂的偏屋，因為緊靠鄰屋，不能起得太高。突出的樓梯間與門房，把幾間偏屋完全遮掉，在外面一點兒看不見。
偏屋一向租給臨街兩個鋪面之中的一個，派作堆棧、工場、和廚房之用。克勒韋爾把這三間屋子收回，教葛蘭杜改成一個經濟的小公館。進口有兩處，一處是街面上那個賣舊傢具的鋪子，那是房租低廉而論月的，預備房客不知趣的時候好隨時攆走；一處是長廊牆上有扇非常隱蔽，差不多看不出的門。小公寓包括飯廳、客廳、和卧室，都從上面取光，一部分造在克勒韋爾的地上，一部分造在鄰居的地上。除了賣舊傢具的商人以外，房客都不知道有這個小天堂存在。給克勒韋爾收買好的看門女人，是一個出色的廚娘。夜裡無論什麼時候，區長先生可以在這所經濟的小公館里出入，不用怕人家刺探。白天，一個女人穿得象上街買東西的模樣，拿了鑰匙，可以毫無危險的走進克勒韋爾那兒；她看看舊貨，還還價，在鋪子里進去出來，萬一給人家碰上了也不會引起疑心。
等到克勒韋爾點上小客廳的燭台，男爵對著那個精雅華麗的場面愣住了。老花粉商把屋子的裝修全權交託給葛蘭杜，老建築師拿出全副本領，設計成蓬巴杜式，一共花了六萬法郎。
「我要把這個地方收拾得使一個公爵夫人都要出乎意料……」克勒韋爾對葛蘭杜說。
他要有一所巴黎最美的樂園供養他的夏娃，他的大家閨秀，他的瓦萊麗，他的公爵夫人。
「一共有兩張床，」克勒韋爾指著一張便榻對於洛說；便榻下面，象柜子的大抽斗似的可以拉出一張床。「這裡一張，卧室里還有一張。所以咱們倆好在這兒過夜。」
「證據呢？」男爵問。
克勒韋爾端起燭台把朋友帶進卧房。在雙人沙發上，於洛瞥見瓦萊麗的一件漂亮睡衣，在飛羽街穿過的。區長在一口嵌木細工的小柜子上撥了一下暗鎖，掏了一會，找出一封信交給男爵：「你念吧。」
男爵接過一張鉛筆的便條，寫的是：「我白等了你一場，你這個老糊塗！象我這樣的女人決不等一個老花粉商的。又沒有預備下飯菜，又沒有紙煙。我要你賠償損失。」
「不是她的筆跡嗎？」
「我的天！」於洛垂頭喪氣坐了下來，「她所有動用的東西都在這兒，噢，她的睡帽，她的拖鞋。喲！喲！告訴我，從什麼時候起的？……」
克勒韋爾會心的點點頭，在嵌木細工的小書桌內翻出一堆文件。
「你瞧，朋友！我是一八三八年十二月付的包工賬。前兩個月，這座美麗的小公館已經落成啟用。」
參議官把頭低了下去。
「你們是怎麼安排的？她一天所花的時間，每個鐘點我都知道的。」
「那麼杜伊勒里花園的散步呢？……」克勒韋爾搓著手，得意的很。
「怎麼？……」於洛張著嘴闔不攏來。
「你所謂的情婦上杜伊勒里花園，從一點散步到四點是不是？可是眼睛一眨，她在這兒啦。你該記得莫里哀的戲吧？告訴你，男爵，你的綠頭巾一點兒也不虛假。」①
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①莫里哀有一出趣劇，叫做《幻想的綠頭巾》。
於洛無可再疑了，他沉著臉一聲不出。凡是聰明強毅的男人，遭了禍事都會自己譬解的。精神上，男爵好似一個黑夜裡在森林中找路的人。不聲不響的發愁，消沉的氣色的變化，一切都教克勒韋爾擔上心事，他並不要他的合夥老闆送命。
「我對你說過了，朋友，咱們這是一比一，來決賽吧。你要不要決賽，嗯？誰有本領誰贏！」
「為什麼，」於洛自言自語的說，「為什麼十個漂亮女人至少七個是壞的？」
男爵心緒太亂，無法解答這個問題。美，是人類最大的力量。而一切力量，要沒有平衡的勢力，沒有阻礙而自由發揮的話，都會走上漫無限制與瘋狂的路。所謂專制，便是濫用權力。女人的專制則是她想入非非的慾望。
「你沒有什麼好抱怨，老夥計，你有著最漂亮最賢德的妻子。」
「這是我的報應，」於洛對自己說，「我不知道賞識太太的好處，使她受苦，而她是一個天使！噢！可憐的阿黛莉娜，人家代你報了仇！她一聲不出，孤零零的在那裡熬著痛苦，她才值得我敬重，值得我愛，我應該……唉，她還是那麼美，那麼純潔，又跟少女一樣了……嘔，幾曾看見過一個女人比瓦萊麗更賤，更卑鄙，更下流的？」
「她是一個女流氓，一個淫婦，應該抓到沙特萊廣場上去抽一頓。可是好朋友，倘使我們真是藍衣派、黎塞留元帥派、特律莫派、蓬巴杜派、杜巴里派，十足地道的十八世紀派，那麼我們的世界上是根本不該有警察的。」
「怎麼樣才能博得人家的愛呢？……」於洛自言自語的發問，根本不聽克勒韋爾的話。
「唉，朋友！要人家愛就是我們的糊塗，」克勒韋爾說，「她對我們不過是敷衍敷衍，因為瑪奈弗太太比約瑟法還要壞一百倍……」
「而且更貪！她叫我花了十九萬兩千法郎！」
「多少生丁①呢？」克勒韋爾擺出銀行家的架子，覺得這數目還渺乎其小。
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①法國貨幣單位，一法郎合一百生丁。
「你明明不是愛她，」男爵傷心的說。
「我嗎，我受用得夠了，她颳了我三十多萬呢！……」
「都到哪兒去了？這一切都花到哪兒去了？」男爵把手捧著腦袋。
「要是我們齊了心，學那些青年人的辦法，合夥湊點錢養一個便宜的婊子，決計花不了多少……」
「這倒是一個主意！」男爵回答，「唉，她老欺騙我們；胖老頭，你覺得那巴西人是怎麼回事？……」
「啊！老油子，你說得不錯，咱們都受了騙，象……象公司里的股東一樣！……所有這些女人都是不出面的老闆！」
「那麼窗口的蠟燭等等是她跟你說的了？」
「我的好傢夥，」克勒韋爾擺好了姿勢，「咱們都做了冤大頭！瓦萊麗是一個……她要我留你在這裡……我明白得很……她留著她的巴西人……啊！我不要她了，你抓住她手，她就用腳來耍你！嚇！真是下流坯！不要臉！」
「她比娼妓還不如，」男爵說，「約瑟法，珍妮·卡迪訥，還有權利欺騙我們！她們原是拿賣笑當職業的！」
「可是她呀，她裝做聖女，裝做貞潔！喂，於洛，你還是回到你太太跟前去，你的事攪得很糟，外面說你有些借據落在一個放印子錢的沃維奈手裡，他是專門向婊子們放債的。至於我，良家婦女的味道也嘗夠了。在咱們這年紀，還要這些妖精幹什麼？老實說，要她們不欺騙我們是絕對辦不到的。男爵，你已經有了白頭髮，裝了假牙齒。我嗎，我的神氣象小丑。還是去搞我的錢吧。錢決不欺人。每半年開一次的國庫，固然對大家都一視同仁，但它至少給你利息，而這個女人卻吃你的利息……跟你，我的老夥計，我可以平分秋色，滿不在乎；可是一個巴西人，說不定帶些要不得的殖民地貨色來呢……」
「女人真是一個不可解的謎！」男爵說。
「我能夠解答：咱們老了，巴西人又年輕又漂亮……」
「是的，不錯，我承認我們老了。可是，朋友，這些妖艷的娘兒們脫衣服的時候，眼睛骨碌碌的打轉，一邊卷頭髮一邊從手指縫裡對你乖乖的笑一笑，她們擠眉弄眼，花言巧語，看我們忙著正經，便說我們愛她愛得不夠，想盡方法教我們分心。這種美人兒，試問怎麼丟得下？」
「是啊，這是人生唯一的樂趣……」克勒韋爾嚷道，「啊！一張小娃娃似的臉對你笑著，對你說：我的親親，你知道不知道你多可愛！我的確跟旁的女人不同，不象她們專愛小白臉，愛那些抽煙的、象下人一樣俗氣的人！他們依仗年輕，總是又狂又驕傲！……一下子來了，道了一聲好又不見了……我嗎，你以為我輕佻，我可不要那些小娃娃，寧可挑五十上下的男人，他們有長性，他們忠心，知道一個女人是不容易找到的，他們會賞識我們的好處……所以我愛你啊，你這個壞東西！……——她們說著還加上一大套甜言蜜語和千嬌百媚的做功……嚇！就象市政會議的計劃一樣虛假……」
「假話往往比真話好聽，」男爵看著克勒韋爾學做瓦萊麗的神氣，回想到她幾幕迷人的表演。「編造謊話，在戲裝上縫些發亮的銅片，總是下過一番功夫的……」
「而咱們就是勾上了這些女騙子！」克勒韋爾惡狠狠的說。
「瓦萊麗是一個仙女，」男爵嚷道，「她使我們返老還童……」
「啊！是的，她是一條你抓握不住的鰻魚，但是一條最好看的鰻魚，又白又甜，象糖一樣！而且精靈古怪，花樣百出！
啊！」
「是呀，是呀，她真是機靈！」男爵再也想不起他的太太了。
兩個夥伴睡覺的時候，成了世界上最好的朋友，互相把瓦萊麗的妙處一件一件的想起來，想起她聲音的抑揚頓挫、她的撒嬌、她的手勢、她的怪腔怪調、她的捉摸不定的念頭和捉摸不定的感情；因為這個愛情的藝術家頗有些興往神來的表演，彷彿一個歌唱家一天唱得比另一天更好。兩人溫著迷人的春夢，在地獄的火光照耀之下睡熟了。
第二天早上九點，於洛說要上部里辦公，克勒韋爾有事要下鄉。他們一同出門，克勒韋爾向男爵伸著手說：
「你不會記恨我吧？咱們倆誰都不再想瑪奈弗太太了。」
「噢！完啦完啦！」於洛表示不勝厭惡。
十點半，克勒韋爾三腳兩步爬上瑪奈弗太太家的樓梯。他發現那混賬女人，那迷人的妖精，穿著妖冶的便裝，跟亨利·蒙泰斯·德·蒙泰雅諾男爵和李斯貝特，一同吃著精美的早餐。克勒韋爾雖然看到巴西人覺得不大好受，卻照樣請瑪奈弗太太給他兩分鐘時間，讓他面奏機密。瓦萊麗帶了克勒韋爾走進客廳。
「瓦萊麗，我的天使，」痴情的克勒韋爾說，「瑪奈弗是活不久的；要是你對我忠實，等他一死，咱們就結婚。你考慮考慮吧。我替你把於洛打發掉了……你估計一下，巴西人是不是抵得了一個巴黎的區長，他為了你預備爬上最高的位置，眼前已經有八萬以上的進款了。」
「讓我考慮一下吧。我兩點鐘到太子街再談；可是你得乖乖的！並且，別忘了昨天答應我的款子。」
她回到飯廳，背後跟著克勒韋爾，他很高興想出了獨佔瓦萊麗的辦法；可是在他們短短的談話期間，於洛男爵也為了同樣的計劃來到了。參議官象克勒韋爾一樣要求面談片刻。瑪奈弗太太站起身子回進客廳，對巴西人笑了一笑，意思是說：「他們都瘋了，難道他們都沒看見你嗎？」
「瓦萊麗，」參議官開口道，「我的孩子，這老表是美洲的老表……」
「噢！不用提了！」她截住了男爵的話，「瑪奈弗從來不是，將來也不是，也不可能再是我的丈夫了。我第一個愛的、唯一的男人，出其不意的回來了……這不是我的錯！可是你把亨利跟你自己仔細瞧一瞧吧。然後你再問問自己，一個女人，尤其她真有愛情的時候，她該怎麼挑。朋友，我不是人家的外室。從今天起，我不願意再象蘇珊娜一樣服侍兩個老頭兒了。①要是你捨不得我，你跟克勒韋爾可以做我們的朋友；可是一切都完了；我已經二十六，從此我要做一個聖女，做一個端莊賢德的女人……象你太太那樣。」
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①據《聖經》傳說，蘇珊娜是個美麗貞潔的猶太姑娘，被人誣告與兩個老人通姦。
「原來如此！嘿！你這樣對我，我這次來倒象教皇似的，預備寬宏大量，樣樣都原諒你呢！……那麼好，你的丈夫永遠不會當科長，也不會得四級勳章……」
「咱們等著瞧吧！」瑪奈弗太太用一副異樣的神情望著於洛。
「咱們先別生氣，」於洛絕望之下又說，「我今晚再來，咱們好商量的。」
「只能在李斯貝特那裡……」
「就李斯貝特那裡！……」痴情的老人回答。
於洛和克勒韋爾一同下樓，悶聲不響直到街上；到了階沿，彼此望了望，苦笑一下。
「咱們是兩個老瘋子！……」克勒韋爾說。
「我把他們攆走了，」瑪奈弗太太重新坐上飯桌對貝特說，又對亨利·蒙泰斯笑著：「除了我的豹子以外，我從來沒有愛過別人，也永遠不會愛別人。李斯貝特，我的朋友，你不知道嗎？……我為了窮而墮落的事，亨利都原諒了。」
「那是我的錯，」巴西人說，「我早該匯十萬法郎給你的。」
「好孩子！」瓦萊麗嚷道，「我那時該做工的，可是我的手天生的不配做活……你問問李斯貝特吧。」
巴西人出門的時候是世界上最快樂的男人。
中午，瓦萊麗和李斯貝特在富麗堂皇的卧室里談話，那個陰險的巴黎女人，正在把她的裝扮加一番最後的潤色。房門拴上，門帘拉嚴，瓦萊麗把晚上、夜裡、早上的經過，從頭至尾說了一遍。說完了，她問貝特：
「你聽了滿意嗎，我的寶貝？將來我怎麼辦，做克勒韋爾太太，還是蒙泰斯太太？你看怎麼樣？」
「克勒韋爾以他那樣的荒唐，決不能活過十年，蒙泰斯可年輕。克勒韋爾大概能給你三萬法郎進款。讓蒙泰斯等罷，他做了你的心肝寶貝，也該知足了。這樣，到三十三歲光景，我的孩子，你保養得漂漂亮亮的，再嫁給你的巴西人，憑了六萬法郎的進款，你一定能當個數一數二的角色，何況還有一個元帥夫人替你撐腰……」
「不錯，可是蒙泰斯是巴西人，永遠干不出大事來的。」
「我們這時代是鐵路的時代，」李斯貝特回答，「外國人在這兒早晚都得抖起來的。」
「等瑪奈弗死了，我們再看著辦吧。他的病也推不久的了。」
「他的老毛病正是他的報應，……呃，我要上奧棠絲家去了。」
「好，你去吧，」瓦萊麗回答說，「替我把藝術家找來！三年功夫進不了一尺一寸，咱們兩人也夠丟臉的了！文賽斯拉和亨利，我的痴情就只有兩個對象。一個是為了愛情，一個是為了好玩。」
「今天你多美！」貝特過來摟著瓦萊麗的腰，親了親她的額角。「你所有的快樂，財產，裝扮，……我看了都覺得高興。
自從咱們結了姊妹那一天起，我才有了真正的生活……」
「等一下，你這個雌老虎！」瓦萊麗笑著說，「你的披肩歪著呢……教了你三年，還不會用披肩，虧你還想當於洛元帥夫人！……」
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