十一 圖窮畢現還是兩全其美
林頓先生給馬德拉斯的報紙寄去一篇通訊，報道這起有數百人目擊的非常事件。編輯部在發表這篇文章時加了按語：
「本報特約記者曾親臨現場詢問目擊者，他們證實林頓先生文中所述均系事實。看來，如果這不是一種巧妙的魔術，就是一種新的無翼飛行器。目前正在對此神秘事件進行深入調查。飛人及其所攜男孩的身分尚未確定。」
這篇通訊被其他報紙紛紛轉載，一時間竟弄得滿城風雨，爭論不休。進步宗教團體「勃拉莫-薩馬什」主辦的印度教報紙對輕信者大加嘲弄：
「一個生活在20世紀的人，只要他的神經還健全，就不可能相信在光天化日之中，眾目睽睽之下，竟然會有一個青年像老鷹抓小雞一樣抓起一個小男孩就騰空飛走。」
應當指出，大部分的目擊者都確信，小男孩是被青年挾持而去。
守舊的婆羅門「正統」教派的報紙和雜誌趁機利用這宗怪事大肆鼓吹宗教狂熱。連篇累牘地發表文章，大談特談瑜伽的神奇，宣揚「飛天」和奇迹，差點兒就把那位身分不明的青年說成是神的新化身，下凡顯聖挽救日趨衰落的宗教，羞辱那些毫無信仰的人。
幾家英國人辦的神智學派報紙則保持沉默，他們還在等待來自倫敦中心的指示。不過編輯們的傾向倒是一致：為了利於英國對印度的統治起見，支持「奇迹說」也許是上策。不管怎樣，印度人自己發生內訌和紛爭畢竟是「有利的」現象；人民的內訌和紛爭越厲害，統治他們也就越容易。
孟加拉大學者拉古帕蒂，對「勃拉莫-薩馬什」的垂詢也沒有正面回答，他只是說：「科學家只能對他自己在一定條件下驗證過的事實發表看法。我只能說，本人從未有機會目睹過『飛天』，而對於類似現象存在的可能，現代科學甚至連假設的解釋也沒有做過。」
勃哈拉瓦-皮爾斯讀完了關於集市事件的報道，抱住了腦袋。
「這是阿里埃爾和沙拉德。瞧他們飛到哪去兒啦！」皮爾斯知道捅下了大漏子，布朗洛一定會為此大發雷霆，心裡不由十分害怕。
是禍躲不過，而且用不著久等。
當天，布朗洛先生就氣洶洶地找上皮爾斯的門來，皮爾斯還從未見過這位印度神智學協會的首腦會這樣暴跳如雷。
布朗洛差點兒就要扇皮爾斯耳光，破口大罵他是個草包廢物，威脅要把他趕出丹達拉特。
「你大包大攬，說過對一切都要負責的。我看你現在除了自己還能怨誰。你不是吹噓你的催眠術比鎖鏈還結實，能牢牢拴住阿里埃爾嗎？請問，這條鐵鏈哪兒去啦？我們現在怎麼對博登和赫茲朗交待？怎麼對倫敦中心答覆？報紙弄得輿論大嘩，怎麼應付？你居然會讓這張王牌從手裡溜掉！」
直到布朗洛嚷得精疲力盡，稍稍平靜下一點兒時，皮爾斯才敢開口：
「雖然我們現在還不能準確知道阿里埃爾所在地點，但已經知道他所在的那個地區。我早就料到他不會飛得太遠。阿里埃爾帶著沙拉德這麼個包袱顯然飛不快，他又不會扔下沙拉德。所以我們一定可以抓住他們……」
「抓住？」布朗洛打斷了他的話頭，「想抓住出籠的鳥兒。那除非去抓的人都變成像阿里埃爾那樣的飛人。但這事根本辦不到。」
「人們不也常下套兒用食餌抓鳥么？」皮爾斯不同意道。「阿里埃爾和沙拉德得吃得喝。我們要是派幾百個人出去向農夫居民們宣告抓住有賞，就不難逮住他倆。我承認，阿里埃爾騙過了我，叫我上了個大當。這當然是我的錯。可誰又能料到，他竟會裝得真的一樣呢？既然是我的錯，那我就掏自己的腰包來挽回好了。博登和赫茲朗一定會幫忙。我已經打電報通知了他們，也收到了回電，說博登已經坐飛機趕來了。只要阿里埃爾和沙拉德重新落到我們手中，再收買報紙和證人並不難，把一切都說成是開玩笑故弄玄虛，是報紙無事生非，不就得了。等到大家把這件事忘掉……」
「可是，一旦我們把阿里埃爾拿出去展覽，人們自然會舊事重提。不，飛人對丹達拉特已經失去了意義。現在要抓住阿里埃爾和沙拉德，不僅是為了不讓人們知道丹達拉特的存在和它的內情，免遭查封，而且是為了我們不……」
「不至於上法庭受審？我想事情未必會鬧到這種地步。倫敦方面決不會允許這麼干。事情不單涉及到印度總督，而且還關係到宗主國英國政府的聲譽。丹達拉特的宗旨是什麼？我們遵循誰的意志辦事？您以為，我上了法庭之後會對這一切閉口不談么？」
「您會如此的。」
「我要把一切都抖落出來。」
「可您做不到這一點，皮爾斯。」
「我做得到！我還有什麼怕丟掉的。倫敦方面對此心如明鏡。我抖落出來的東西會叫全世界大吃一驚……」
「您不要忘了，皮爾斯，在找到丹達拉特這個避難所之前您自己都幹了些什麼勾當。把您救了免受牢獄之災，是指望您成為一個能無條件守口如瓶幹事的人。」
「當初救我免受牢獄之災，就是為了今天把我當成替罪羊代人受過么？而您，您自己呢，您這位滿口博愛仁義的說教者呢？您以為我不知道您官運亨通的秘密？您就放心吧，我手頭已經攢了您不少材料啦……咱們放下您在丹達拉特大撈特撈，中飽私囊的事兒不說。說說在您的指使下，總共從人家爹媽手裡拐來了多少個孩子？弄死了多少，弄殘了多少，自殺的又有多少？這我全有記錄。難道這一切也都由我來負責？由我一個人負責？」
他們虎視眈眈地默默對視良久，活象兩隻即將投入第二輪決鬥的公雞。
不過，終究是理智佔了上風。布朗洛親昵地拍了拍皮爾斯的肩膀，嘲諷地咧嘴一笑，說道：
「兩全其美吧！咱們別吵了。得想想擺脫困境的辦法啦，勃哈拉瓦老師。」
「早就該如此啦！」皮爾斯叫道。
「看來，我們對付阿里埃爾的最好辦法是結束……」
「結果他，」皮爾斯說得更直截了當。
「對，只要他落到我們手中。」
於是，他們開始商討即將展開的聯合行動計劃——