四十二　可憐慈母心

阿里埃爾在自己房門口附近看見一個衣著華麗的年青婦人。她的眼睛哭得又紅又腫，臉上是一副激動不安的表情。

「比諾伊先生！」婦人上氣不接下氣地說道，「我已經等了您好幾個鐘頭了……白天馬戲演出時我就想找您，但您後來和一位小姐走了……我在馬戲團打聽到您的地址后就找這兒來了。我決心在這兒死等您回來……我的天！但願您能理解我是怎麼熬過來的！……此刻的時間每一分鐘都急如星火，可又得一小時一小時地熬過去……」

「這幾個鐘頭您就一直站在我房門口？」阿里埃爾同情地問道。

平時常有人——他的男男女女崇拜者——經常在這裡守候他。但這個女人看來跟他們不一樣。她無疑是因為遭到某種巨大不幸才到這兒來的。可他能幫上什麼忙呢？

阿里埃爾趕緊打開房門請她進了屋。婦人甚至連身上華貴的大衣和帽子也沒顧上脫，就撲通一聲在他面前跪下。

「現在只有您一個人才能幫助我這個跪在您面前求助的不幸母親了……」

「請您快起來，太太……看在上帝份上別這樣！……您先坐下，別激動……說說是怎麼回事？」

「您要是不答應幫我，我就跪在這裡不起來……我太痛苦了……」

她又哀哀地哭了起來。

「當然，只要我力所能及……儘管我還有急事，我的時間不多……」

「我佔用不了您很多時間……」

最後，阿里埃爾總算把婦人扶了起來，讓她坐到一把安樂椅里。她掏出一方灑過香水綉著花邊的手帕，蒙到眼睛上，抽抽噎噎地娓娓訴說起來。

比諾伊先生是外國人，也許還不了解美國和紐約這個奇怪城市的可怕風氣……這個城市裡沒有一個富人會有安全感。

比諾伊先生聽說過強盜的事嗎？美國的大盜同法國巴黎的小賊簡直不可同日而語。

比諾伊先生聽說過阿爾-卡彭這個名字嗎？沒有聽說過？像阿爾-卡彭那樣的大盜此地多得是。

美國那些最大的強盜都是些大財主。他們有住宅、汽車、遊艇，跟銀行有巨額款項往來。他們向警察行賄，被他們收買的警察當局就包庇他們，任他們逍遙法外。強盜可以肆無忌憚地犯罪，他們光天化日之下搶銀行，綁架百萬富翁，最可怕的是綁架他們的孩子。藉此勒索贖金，可是，即使他們拿到了贖金，孩子也難免一死。

說來也奇怪，只要案子涉及到這些大盜，越是有錢人越是不能指望得到警察的什麼幫助……

找上門來的婦人重重嘆了口氣。

「請原諒我把一切講得這麼詳細，」她沉默片刻繼續說道，「可是，為了讓您理解我和我走投無路的絕境，這十分必要……」她又把手帕拿到眼前，「我姓沃倫德。我們夫妻是合眾國最富有的人之一。但我們最貴重的寶貝是我們唯一的兒子薩姆。他才三歲……可他……他已經被綁架了……他的生命危在旦夕。」

沃倫德太太號啕大哭。這位貴婦母親的不幸遭遇深深打動了阿里埃爾。

「您放心好了，太太。請先喝口水吧！……不過，您要我怎樣幫助您呢？」

她喝了幾口水，牙齒碰得玻璃杯口咯咯響。

「謝謝……我這就跟您說。綁匪已經給我們寄來幾封信，索要五百萬贖金。我丈夫本想立時付錢，但我的兄弟說服了他再等一等。因為綁匪一收到錢很可能馬上就殺掉薩姆……殺掉我的小寶貝……」她一哆嗦，「我的兄弟馬克想爭取點兒時間，想個能把孩子救出來的辦法。警察局當然早被綁匪買通了。他們局長說道：『我們已經竭盡全力，但是非常遺憾，還沒有查到綁架你們兒子的罪犯的蹤跡……』於是我們——其實就是馬克一個人，我和丈夫已經傷心得全然沒了主見——用高價雇了幾名私人偵探，總算查出點兒眉目來。甚至可以說，查出了不少情況。例如，我們已經打聽到我兒子被藏在哪兒。警察局原先不知是真找還是在裝模作樣，他們在貧民區、城郊，甚至還到山裡折騰了一陣子，而實際上我可憐的孩子就在市中心，綁匪們把他藏到了一棟大廈的93層樓上。誰能料到呢？……我這就該說最主要的了……」

沃倫德太太停頓了一下，望著阿里埃爾，突如其來地問了一句：

「比諾伊先生，您會不會飛？」

「我？會不會飛？這念頭可真怪！為什麼您向我提這樣的問題？」

「因為一切就取決於這一點了。當然，這問題問得非常奇怪，令人不可思議。也許，您會以為我得了失心瘋呢。其實這也不是我想出來的。剛才我不是提到了私人偵探嗎，其中有一個觀察敏銳，足智多謀。他對我說，據他判斷，您一定會飛，您在體育方面大獲全勝的秘密就在於此。」

阿里埃爾頓時茫然無措，不知該如何反駁，但來訪者並沒有注意他的窘相，自顧說下去：

「他，圖茨先生，就是這個偵探，對您的表演進行過長期的觀察，並做了一些統計，還搜集了報上關於印度『飛人』的全部材料……難道您不是來自印度？……於是他對我們說：『唯一能救你們兒子的人，就是這位比諾伊先生，只要他答應就能辦到。你們去求求他吧！』所以我就下了決心，親自來向您懇求……」

她又做勢又要跪下，阿里埃爾慌不迭地攔住了她。

「請您安靜地坐著，」他幾乎是下命令似的說道。「讓我來考慮一下，看能不能幫您。」

原來美國已經有人猜到了他是飛人！也就是說，他的秘密很快就會人盡皆知。那時可就要出大亂子啦。那些把賭注押在他輸而結果自己輸了的傢伙們一定會剝了他的皮！這個秘密一揭露，緊跟著他的身世秘密也就保不住了。

瓊也會因為這是大出其丑而大鬧一番。這些歐洲人的偏見又能比亞洲人好到哪兒……？瓊跟他原來想象的根本就不一樣，可她畢竟是他姐姐呀。得離開這兒，走得越快越好，阿里埃爾已經下定了決心。

不過，如何滿足沃倫德太太的請求呢？

這位母親當然會指望有一個飛人從天而降，飛進摩天大廈93層的窗口，把她的兒子從綁匪手中奪回來。可是，他在城市上空飛，就會被許多人發現。瓊要是知道他飛，肯定會火冒三丈。但這是為了搭救孩子，必須這麼做。瓊沒能親眼看看這位痛不欲生的母親的臉！小薩姆母親的臉！難道看著一個作母親的悲痛欲絕，能忍心無動於衷嗎？

未必真會有人認出他來，更何況現在天色已暗。他還可以在高空飛行，說到底，他不是今天一早就要離開這個國家了嗎？……問題就看時間來得及來不及？

「我倒是非常願意幫您，太太，只可惜我能支配的時間很少，只有兩三個小時。有人有急事找我……」

「用不了兩個鐘頭就足夠了，」沃倫德太大連忙快活地回答道。「我們住的樓幾乎緊挨著關我兒子的那幢大廈。汽車就在外面。您同意啦？您不會拒絕吧？」她懇切地望著阿里埃爾問道。

沃倫德太太緊緊地握了握阿里埃爾的手，於是，他倆一起走出旅館——