第一章

承平盛世。

一連數年的風調雨順，讓五穀豐收，讓牲畜興旺，使人人得以溫飽，得以安居樂業，人們都說這盛世是千載難逢的，說當今皇帝果然是真命天子，就連老天爺都庇佑他，讓由他的子民能夠從改朝換代的戰亂中養生休息，讓由他一手建立的皇朝，可以在承平之中興盛茁壯。

東門大街上，人潮熙來攘往，這是京畿最繁華熱鬧的所在，各大商家為了給自個爭門面，都搶著將店鋪設在這塊地方，其中，最顯眼惹目的商號，便是夏侯家所經營的「慶余堂」。

話說「慶余堂」已經有百年的歷史，雖說這百年來，子孫們經營了不少與祖業無關的賺錢生意，但是，提到南貨鋪，人們首要想到的，依舊是這個歷經百年不衰的老字號。

從幾十年前，「慶余堂」就是天下聞名的老字號，它的規模龐大，店房總共分為南北貨、海貨、腌臘、醬貨、蜜餞與蠟燭等六房，因為店規極嚴，選料精細，在前朝就一直深受皇家的青睞，雖是經過改朝換代，直至如今，一年四季仍舊按時給朝廷進貢最上乘的貨色，而皇家的喜好，一直都是百姓們所樂愛追隨的，所以多年來，就算有不少後起之秀急起直追，也動搖不動「慶余堂」在人們心目中首選的地位。

「慶余堂」能夠發展到如今的恢宏規模，只怕是當初夏侯家的老祖先所始料未及的，一開始，夏侯家是海商，不只擁有自己的船隊，也到近海與洋人做貨品交易，後來朝廷實施海禁，夏侯家的老祖宗不與朝廷硬碰硬，利用自己做生意的獨到眼光，轉而做起陸上生意，拿出經年累月在海上賺的錢財，開起了「慶余堂」，一直到了今天成了世人周知的大商號。

天候漸暖。

明明前些時候立夏時分，早晚還十分涼洌，這兩天日頭漸大了起來，就連早晚時分都有著令人難熬的燠熱。

「慶余堂」總號里的議事堂內，雖然不是年底彙報整年盈餘的日子，但是在京中的幾個分鋪，在每一季快要結束的時候，鋪里的大掌柜就要依例回到總號向財東稟報，主要是為了進上的物品一事，畢竟要是自家的東西在宮裡用出了問題毛病，那可是會掉腦袋的大事，絕對不能不慎。

夏侯胤坐在首位上，一邊聽著稟報，一邊翻著掌柜們送上來的明細本子，他的眼神十分認真仔細，沉靜的神色之中，透著一絲嚴肅，教人不由自主地感到畏懼與疏遠。

身為夏侯家的新當家，今年二十八歲的夏侯胤不過只有三年的資歷，但是，他從小就跟在太爺身邊，耳濡目染之下，對於夏侯家的一切是了如指掌，在未接當家之位前，他曾經當過總號的掌柜，當初，太爺堅持要他接下這項職務，曾經使幾位老掌柜憂心忡忡，以他還太過年輕勸老太爺再三思。

不過，就在同一年，老太爺將帳計之權交給年方十五的夏侯容容之後，他接掌柜之職的爭議在一夕之間消聲匿跡，就怕再堅持下去，老太爺會做出更驚人的舉措。

不過，眾人皆以為，安排夏侯胤歷練事小，畢竟他是夏侯家的繼承人，但是讓夏侯容容涉入帳計之事，就太欠思慮，畢竟她雖姓夏侯，卻是位表小姐，論起來終究是個外人。

就在幾位掌柜不約而同談到去年南方雨水少，旱象直至今年開春才稍稍緩解，所以去年收成的果子大多品質不好，收來的貨色做成蜜餞，比不上往年的滋味好，但還好「慶余堂」的幾位老師傅都是熟手，做了些許調配，味道僅有些微差異，比別的商鋪強上許多。

就在大伙兒都在談論的時候，傅總管出現在門口，向幾位掌柜揖了揖身，便直走到夏侯胤的身邊，附耳說道：「胤爺，太爺請你現在過去一趟。」

「回話說我正忙，晚些時候就過去。」夏侯胤沒動聲色，揚了揚手，示意他先退下。

不過傅總管可不好打發，他銜了老太爺的命令而來，事情要是沒辦成，他別想好過，「太爺說是現在，晚一時半刻都不成。」

「他老人家難道不曉得今天是各地管事回京彙報的日子嗎？」

「太爺知道，但他管不著，說忙也不是他在忙，還說能者多勞，說胤爺是個人才，不會沒時間抽空應付他這位棺材躺進一半的老人家，棺材進了一半，所剩日子也不多了，要胤爺多想想這一點才好。」

聞言，夏侯胤挑挑眉，睨了傅總管一眼，知道他是個老實人，所說的一字一句，絕對都是他太爺轉告交代的。

他深吸了口氣，然後無奈地嘆出，心想他曾祖父既然知道自個兒是位老人家，怎麼就不知道要安分些呢？

好歹也為他這位孫子著想一下，每天除了喝茶玩鳥之外，唯一的樂趣就是唯恐他這個孫子過得太清閑，有事沒事就派人過來請他去問話。

「有說是關於何事嗎？」

「太爺沒說，只說這事一定要當著胤爺的面，奴才不敢多問，胤爺不會不知道太爺的性子，請你快點動身吧！」

「知道了。」夏侯胤頷首，召來了在一旁的大掌柜曹南昌，他是太爺安排在身邊的副手，十分能幹，對於協調掌柜們與商號之間的關係十分在行，「曹大掌柜，這裡就先交代給你處理，事後再向我報備。」

「請爺放心。」曹南昌拱手點頭，與眾人一起恭送主子與傅總管出門。

炎熱的夏。

徐徐的微風，擾人清靜的蟬鳴聲。

只是，在這白雲寺里少了凡塵俗世的紛紛擾擾，讓這夏日雖然炎熱，卻仍舊保有一份化外的寧靜。

今兒個是初一，前來寺里參拜的善男信女不少，幾年前，自從老太君大病一場之後，段倚柔也養成了每個月初一前來寺里祭拜的習慣，希望佛祖保佑老太君可以長命百歲。

午後，前來參拜的人漸漸少了，香火瀰漫的空氣之中，少了人聲，段倚柔這時才緩慢地步入寺廟大門，在她的身後跟著婢女綠錦，兩個人一路沉默地在眾人的指指點點之中，走過參道，來到廟堂之前。

段倚柔接過綠錦遞上的香，高舉過頭，低首閉目向神佛默禱，白凈的臉容除了虔敬之外，是平靜而無表情的。

明明已經挑了人少的時候，卻偏偏還是避不過眾人的側目，她心裡非常明白，自己令人側目的原因，並非她是段家的女兒，或者是因為自個兒鬧出了那樁與男人私奔的大事，而是因為她所訂親的對象，是夏侯家的爺。

「就是她吧！那個跟男人跑了又回來的段家千金，她還要臉不要？做了丟人的事，怎麼敢大搖大擺來拜神呢？」

三、四名約莫中年的婦人交頭接耳，竊竊私語，像是刻意壓低了聲音，但那音量卻全然不怕被她聽見。

「是啊！是啊！就不怕天打雷劈嗎？要我是她，一定把自個兒關在家裡，哪兒都不敢去！」

「那是妳知道要羞恥，就不知道人家怎麼想了！」

說著，幾名婦人笑了起來，其中一名雖是半老徐娘，但是容貌卻保養得十分了得的青衣婦人，段倚柔是認得她的，她是韓家的夫人，與段家算得上是世交，還記得孩提時，她還喊過韓夫人嬸嬸，不過近些年兩家有些疏遠了，再加上眼紅夏侯家所挑選的媳婦兒竟然不是韓家的女兒，對於這一點，韓夫人一直都耿耿於懷，就算是沒出事前，在路上遇見了彼此，韓夫人還裝作不認識她這個小輩，冷睨了一眼，便招搖而過了。

段倚柔忍不住在心裡苦笑，她這算得上是伯仁無罪，懷璧其罪嗎？老太爺的賞識，對她而言，究竟是福是禍呢？

她抬起眸，將手裡的香交還給綠錦，讓她到爐前插上。

「明明就生得不是太好看，真不知道夏侯老太爺眼睛生到哪兒去了！」

「是啊！是啊！隨便咱們哪家的女兒都生得比她好看，再不然，我記得段家的二女兒那模樣也是極好的，無論如何，都比娶她強。」

說到底，是因為她生得不夠好看吧！

段倚柔並不覺得自己生得難看，但是終究是比不上挽柔，如果這門親事是教挽柔給得了，只怕人們就不會有話說了吧！

三姑六婆們的一字一句，一言一語，就像滴滴答答的冰凍雨水般，滲進了段倚柔的心底，她並不覺得疼痛或難過，只是覺得寒冷。

或許這就是所謂的人情冷暖吧！點滴心頭，也只有自個兒知道了。

她靜立在原地，唇畔抿著一抹淺淡的微笑，像是什麼也沒聽見，又或者說她聽見了，可是卻絲毫沒將人們的惡意擱在心上。

但是她能受得住，綠錦可受不住。

「小姐，咱們回去吧！」綠錦拉了拉主子的衣袖，小聲地勸說道。

「不可以，我與夏侯公子約在這裡見面，說好了要見面，我怎麼可以先走一步呢？」她含著笑，搖了搖頭。

「真是的！公子哪兒不好約，怎麼就約在這白雲寺呢？」

「不怪他，見面地方是我挑的，既然我今兒個會來寺里參拜，就約他一塊兒來，如果沒拿他當擋箭牌，今兒個爹爹絕對是不會放我出門的，已經習慣了每月初一十五都來參拜，突然不來了，我渾身覺得有些怪怪的呢！」

綠錦沒好氣地瞅著主子，雖然早就習慣了主子淡薄不強求的個性，但是，想到她把與夏侯公子單獨見面的機會，當成了是讓她可以順利出來禮佛的借口，就忍不住教人又急又氣。

「放心，我會把話跟夏侯公子說清楚的。」段倚柔輕輕地笑了，看得出來綠錦替自己十分著急。

「小姐要如何與夏侯公子說呢？」綠錦忍不住好奇。

「我會對他說，挽柔比我好，希望他可以多多考慮她。」說完，她眨了眨眼，果不其然看見綠錦急得跳腳。

「小姐！」真的是快氣死人了！

主僕兩人說得極輕聲，一旁的人只顧著評論段倚柔，沒太仔細聽清楚她們說話的內容，這時，韓夫人又故作小聲，但其實拉高著嗓子說道：「我想夏侯家應該會退婚吧！畢竟『慶余堂』可是大門大戶，就算沒發生那件醜事，她也配不上胤爺，現在，她可是殘花敗柳了，跟高高在上的胤爺比起來，她就連地上的一把泥都不如了！」

「這些人！說話就不能留點口德嗎？!」綠錦氣急敗壞，箭步上前想要找那些人理論，卻被主子給一把拉住了。

「妳同她們計較，不就同她們一般見識了嗎？」段倚柔緊緊捉緊了婢女的手，明明指尖已經泛著冰冷，神色卻依然堅定。

韓夫人也不是省油的燈，自然聽出了她話裡帶著刺兒，心裡不高興。

「唉呀呀，明明做錯了事，說話還挺不客氣的，也是，就算是個泥人兒，也有土性子的吧！咱們就大人大量，別與那可憐人計較了，就等著看好戲吧！看她還能囂張多久。」

說完，她與幾名跟從的婦人笑得花枝亂顫，見到段倚柔的臉色越加蒼白，她們就笑得更開心得意。