第一章
蘇州城城東有座蔚藍山，其山腰有條清川河似銀帶般環繞，長年流動著清澈泉水，河水沁涼無比，河裡還可見到魚兒遊動，再襯上河畔的小花，景色美不勝收。
江香湘此刻正坐在石上，拿著墨筆在宣紙上揮灑，每一筆都是這麼流暢，將眼前這幅美景給畫下來。
完成後，她將它拿遠，瞧著自己的成果……半晌，才滿意地收拾好東西打道回府。
然而她的手巧是巧，但身子可不巧，那圓潤的身軀讓她行動起來有些吃力，更遑論好不容易爬上山又得下山去！
上山時雖累，但下山時一個不注意就會跌進一旁山溝，更是危險。
香湘扶著樹榦一步步往下走，每走一段路就得稍作休息，就這麼走走停停，好不容易她終於下了山，已是渾身酸疼、筋疲力盡。
提起氣，她打起精神走回府邸，一進綉坊便倒了杯水喝。
「天，這段路還真遠。」香湘挺挺腰又捶捶肩，可是無論怎麼伸長手臂都捶不到酸疼的地方──
張大娘走進綉坊正巧看見這一幕，「你是哪癢撓不到？」
「不是癢，是痛。」她一臉難受。
「怎麼了？」
「我去蔚藍山了。」香湘攤開手中的宣紙，「張大娘你看，這綉樣畫得怎麼樣？」
張大娘拿來一瞧，立刻揚起讚賞的笑，「畫得真棒！你呀！不但綉功好，畫功更沒話說，老爺就喜歡你的綉圖。」
「真的嗎？聽你這麼說，我受的折騰也有代價了。」香湘咧嘴傻笑。
「到底哪兒疼？」張大娘走向她，拍拍她的背，「這裡嗎？」
「不……再下面點……再右邊點……唔……對，用力按……好舒服。」香湘閉眼享受著，過了一會兒才說：「可以了，謝謝張大娘。」
張大娘坐下，望著她圓圓的臉蛋和圓圓的眼睛，模樣還真是可愛，只是那同樣圓圓的身材可就不怎麼可愛了，「我說香湘，你是不是該節食了？一張臉長得挺討喜的，可就是身材……」
「我是有少吃呀！」她噘起小嘴，「可是就算不吃都瘦不下來。」
「每餐都吃滿滿的兩碗白米飯，這叫有少吃？」
「兩碗很正常呀！少於兩碗我會渾身發抖，連針都拿不穩。」她委屈地說。
「算了，那就隨你，綉圖再讓我看看吧！」張大娘將畫拿到眼前眯眼瞧著，「這幅山水畫要綉給誰好呢？老爺現在成天躺在床上，綉了也穿不著。」
「就給二少爺吧！」香湘傻呼呼的一笑。
「二少爺？！」張大娘睨她一眼，「你呀！別再作白日夢了，人家二少爺是什麼身分，他是不會看上你的。」
她怎會不知道香湘成天念著二少爺，從兩年前剛進府邸時見過他之後，一顆心就被他給迷住了，問題是二少爺連香湘這個人都不知道呢！
香湘鼓著腮，垂下小臉，「我心裡有數，但是作作夢讓自己開心一下也不為過吧？」
「作夢？」張大娘腦袋搖得更凶了，無法理解她的想法。
「當然了，如果能和他獨處一天，要我連爬三天三夜的山我也願意。」香湘一點也不像開玩笑。
張大娘真不知道該怎麼讓她死心，「我看二少爺如果認得你，知道你的名兒，你就該偷笑了。」
不是她愛潑人家冷水，而是秦府里的僕人都知道，四位少爺各個都忙於家業，待在府邸的時間少之又少；再者，秦府上上下下共有三百多名僕人，少爺們又能認識幾個呢？
香湘雖然認同張大娘的話，但是打從心底不服氣，她氣呼呼的站了起來，「我餓了，我要去灶房看看有沒有什麼好吃的。」
「你還吃……」張大娘瞠大眼。
香湘知道她想說什麼，但她現在不想聽，於是迅速走出綉坊，直往灶房而去。
就在半路上，她突然頓住腳步，揉了揉大眼盯著前方，以為自己是日有所思夜有所夢才會出現幻覺！
不，不是幻覺，真的是二少爺……二少爺朝她走來了！
秦易喬也停下腳步，眯起一對狹眸直望著眼前像顆雪球般朝自己滾來的女人，「你……你是綉坊的人？」看她是從綉坊的方向走來的。
「對……」香湘點點頭，雙眼瞬也不瞬地望著他。
天，真的是二少爺，剛剛才說的話馬上就實現了，只是這一切為何這麼不真實呢？
「那麼你知道江香湘現在在綉坊里嗎？」見她一副傻愣愣、口水都快流出來的表情，秦易喬有絲煩躁的問道。
「不在。」她輕輕搖搖頭。
「不在？那算了，我晚點再來。」
見他轉身就要離開，她趕緊說：「我就是江香湘。」
「什麼？」秦易喬還以為自己聽錯了，想到自己未來得監督這胖丫頭做點心，他的腦袋突然一眩。
「我說我就是香湘，不知道二少爺找我有什麼事？」雖然她心中萬分喜悅，可她明白二少爺會來找她必有原因。
「你真的是香湘？」他深吸口氣，揉揉眉心，不停告訴自己，時間只有一個月，忍一忍很快就過去了。
香湘點點頭，眨巴著大眼等著他的回答。
「跟我來。」他鐵青著臉，丟下一句話便往回走。
香湘愣了下，趕緊隨著他的腳步朝前走去，但心裡卻納悶著二少爺找她做什麼？該不會是她做錯了什麼？
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香湘走著走著，發現這地方有點陌生！
雖然她進府已兩年，但除了綉坊、灶房之外，她很少去其他地方，對於秦府的其他院落很是陌生。
隨著秦易喬的腳步走向一道拱門，她仰起腦袋，瞧著拱門上嵌著用竹藤編製的三個字──西黔苑。
「西……西……西後面是什麼字？」她沒念過什麼書，大字還真認不得幾個。
瞧她一個人在那兒自言自語，秦易喬忍不住回頭說道：「快一點，別在那裡磨蹭！」
「是，二少爺。」香湘鼓著腮，加快腳步跟上。
但因為秦易喬的腿長，腳步快，她吃力的跟在後面，氣喘吁吁。
好不容易他停下來，香湘發現前面有間小木屋，於是問：「二少爺，你帶我來這兒做什麼？」
「這間是灶房。」他們四兄弟自從接到爺爺的命令后，就在自己苑裡弄一間灶房，好方便做點心。
「灶房！」香湘驀地笑開嘴，「二少爺，你怎麼知道我餓了？剛才我正要去灶房找東西吃呢！」
看著她的笑臉，他卻笑不出來，「為什麼是你？」
她被問得一愣，「什麼意思？」
他不想解釋太多，直接問道：「你的手藝怎麼樣？我是指廚藝。」
「廚藝……」她絞著雙手，「我不懂廚藝，但我會刺繡，只要二少爺喜歡，我可以為你綉任何你喜歡的花色。」
秦易喬聽了差點沒昏倒，「江香湘，你給我聽好！」
「是。」她站直身子。
「從現在起你別再去綉坊。」他非常嚴厲的說道。
「什麼？」香湘嚇了一大跳，「我……我做錯了什麼嗎？還是我哪塊布料繡得不好？二少爺，請你告訴我，我馬上改！」
「你沒做錯事，而是從現在起一個月內，你都必須待在這間灶房裡好好的做點心。」莫非她還沒聽說這事？
「做點心？」她仍是一臉懵懂。
「你去問問其他人就知道了。」說完，他便走了出去。
「二少爺……」她追出去喊住他，「可我要做什麼點心？你該告訴我啊！」
「我爺爺還沒交代下來，不過在這之前，你先隨便做幾樣點心讓我嘗嘗。」他得先了解她的廚藝如何。
「這樣呀！那我知道了。」她點頭說知道，但是心中卻很著急。
二少爺怎麼突然想吃她做的點心，而她又該做什麼好呢？而最大的問題是，她的廚藝還真不是普通的差。
對了，去找灶房裡的漓兒，待會兒就去問問漓兒該怎麼做點心！
「知道就好。」他順道拿出一些銀子給她，「這些給你買食材，用完了再告訴我，不過不能浪費。」說完，秦易喬便快步離開西黔苑。
唉～～為什麼是她？這個不起眼的女人！看她的身材，她一定很會吃吧！那她到底擅不擅長廚藝？
天！他已可以預見自己悲慘的命運。
而香湘一見他離開，立刻跟著走出西黔苑，來到灶房外頭找人，「漓兒……漓兒……」
「是誰呀？」劉嬸出來一瞧，「香湘？」
「劉嬸，漓兒在嗎？」
「她……她有好一陣子不會待在灶房裡幹活，有事嗎？」劉嬸看看她，「是不是又餓了？我可以弄點東西給你吃。」
「本來是有點餓，不過現在嚇飽了。」她嘟著嘴，想到剛才發生的事。
「怎麼說？」劉嬸可從沒看過這麼垂頭喪氣的香湘。
「二少爺……二少爺來找我，我本來應該很開心才是，可是他居然把我帶到西……西什麼的……」說到這兒，她便濕了眼眶。
「西黔苑！」
「呃，應該是。」她抽噎地點點頭。
劉嬸看看她委屈的可憐模樣，大驚失色道：「你的意思是，二少爺把你帶到他的房裡侵、侵犯了你？」
天，這怎麼可能？如果說是漓兒她還相信，可是香湘……這世上大概沒有一個男人會對一顆「球」有興趣吧！
香湘頓時紅了小臉，驚慌道：「不，不是啦！」
「不是？」劉嬸鬆了口氣，這才說：「我想也不可能，那你就快點說呀！」
「二少爺帶我到西黔苑裡的灶房，要我做點心給他吃。」香湘很為難地說：「做點心給二少爺吃當然好，我也非常樂意，但……偏偏我對廚藝一竅不通，就只會刺繡。」
「原來二少爺負責的婢女是你！」劉嬸撫額，「可憐的二少爺！」
恐怕不等香湘將點心做出來，那些食物就先進了她的肚子。
「怎麼了嗎？」香湘不解的望著劉嬸。
「是老爺想吃家鄉口味的點心，這才點了四名婢女，要在一個月內各做出一道他愛吃的點心，如果讓老爺滿意可是有一千兩銀子；非但如此，每位負責的少爺也可以得到三個月的長假。」
香湘愣愣的聽著劉嬸的話，「有這麼多好處？」
「沒錯。」
「一千兩銀子？！」香湘的一張小嘴久久都合不上。
「是啊！很誘人吧！」唉～～要是老爺也把她加進去該有多好！劉嬸可羨慕了。
「銀子對我而言不是那麼重要，但我想幫二少爺的忙。」香湘當真只想討好秦易喬，「劉嬸，我現在只能拜託你了，求求你教我做點心吧！」
「不行！」劉嬸搖搖頭，「漓兒也是老爺點中的奴婢之一，她靠的可是自己的真本事。」
「可是如果我們兩個都過關了不是更好嗎？」香湘不放棄地繼續懇求，「我發誓會努力學習的。」
「那……你先告訴我，二少爺要你怎麼做？」劉嬸被煩得不得不投降。
「二少爺要我先做幾道點心讓他嘗嘗。」香湘說道。
「那好，你就去試做，做好端來給我試吃，我再指點指點你。」說完，劉嬸便回灶房繼續幹活了。
看劉嬸忙碌的樣子，她也不好再纏著劉嬸，只得先離開。
還是先回綉坊好好的想一想該怎麼做吧！
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香湘和張大娘商量之後，決定從簡單的點心開始做起──桂圓蓮子湯和綠豆糕。
張大娘說她小時候曾見她娘做過，做法並不難，但一問她該怎麼做，她卻只會推託，說什麼她已十幾年沒進灶房，連綠豆長啥樣都忘了。
唉～～怎麼當她有事相求，身旁卻沒人肯幫忙，大家開口閉口只會問：「那一千兩銀子你要怎麼花？」
如今她才明白，原來她身邊全是些只想看熱鬧的人。
香湘不由深深嘆氣。
隔天一早，她便到街上買了桂圓、蓮子和綠豆，然後悄悄跑到西黔苑的灶房……一路上她就怕被二少爺撞見，逼她立刻做給他嘗。
想以前她可是經常幻想著能與二少爺不期而遇，現在反倒害怕看見他了。
「接下來該怎麼做呢？」看著食材，她突然想起剛才小販交代著，蓮子和綠豆都得先泡水，軟化后要煮就快多了。
她立刻找來兩隻木盆，盛水后浸泡豆子，然後開始揉面做綠豆糕，一邊回想著她方才詢問小販製作點心的法子。
「這是什麼意思？揉好后還要加上發粉，這個就是發粉嗎？」她拿起聞了聞，一不小心吸得太用力，被粉末嗆得拚命咳嗽。
秦易喬走進裡面看見的就是這一幕。
「你在做什麼？」瞧她蹲在地上猛咳，他皺起眉。
「我……我正在做綠豆糕。」她拍拍胸，喘著氣說。
見她拍胸的動作，他的眉頭皺得更緊了……她的胸脯還真是平！不，應該說她的小腹比胸脯還要「突出」！
「綠豆糕！」他看了眼盆里的豆子，「你算是積極。」
「二少爺的事就是我的事，為了讓二少爺可以得到三個月的假，我一定會努力的。」她又將發粉放進麵粉里拚命揉著，也因為這動作，渾身上下的肥肉不住顫抖。
秦易喬見狀揉揉眉心，忍不住抱怨爺爺為何要指派這樣的婢女給他？
秦府里的婢女何其多，他不要求別的，但至少要賞心悅目些呀！
「你這樣還真累，我看你得先從身上減下十斤的肉才行。」他搖頭道。
「二少爺！」香湘心底一陣委屈，急急解釋，「我雖然有點笨手笨腳，但還是能做點心的。」
「那是一回事，你──」說著，她身上的味道突然沁入他鼻中。
那氣味非但不難聞，還帶著陣陣茉莉清香！
秦易喬怔住片刻，凝眸望著她，「不管怎麼說，你減就是。」
「我知道了。」她倍感委屈。
「只有一個月的時間，你除了得做點心之外，也得努力變瘦，知道嗎？」話一出口，他自己也嚇了一跳，反正只有一個月的時間，他又何必管她胖不胖呢？
「喔！」她正要回到灶前，不經意瞥見他身上衣裳的綉紋似乎斷了，「二少爺，你身上衣服的綉紋壞了，我幫你重新補上吧！」
秦易喬瞪著她撥弄他衣襟的手，急急握住它，「不要亂來。」
香湘一震，感覺他的手是這麼的溫熱，讓她眷戀不已！
他發現她微微泛紅的雙腮，立刻鬆開手，沉冷地說：「江香湘，你到底在想什麼？」
「我沒有……」她低著頭，胸口怦跳得厲害，二少爺居然記得她的名字呢！
「等你將這些東西做完后，我再告訴你你要做的點心是什麼。」說完他便打算離開。
「二少爺。」香湘揚聲喊住他。「我一定會努力做點心、努力讓自己變瘦，努力……」讓你喜歡我！最後幾個字雖然沒說出口，可是她已在心底下了很大的決心，一定要讓二少爺對她另眼相看。
「你會這麼說表示你有心，很好，希望這不是順口說說而已。」丟下這話，秦易喬就走出灶房。
見他離開后，香湘繼續未完的工作，雖然累但是她卻覺得很甜蜜，至少她有一個月的時間可以和二少爺經常在一塊兒，她定要好好珍惜才是。
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經過一整天的努力，點心總算完成了！
但是二少爺一直都沒回西黔苑，再晚就怕這些點心會涼掉，於是香湘便坐在灶房門外等著他回來。
聽張大娘提過，蘇州城北的棟冒山就是秦府的產業，也是二少爺負責的部分，最近像是生意不錯，經常早出晚歸。
早出晚歸？！可他晌午還撥空回來看她，嘻……雖然他是看她有沒有偷懶，不過也足以令她偷笑了。
雙手支著下巴，她仰首看著月亮已從東方慢慢轉向西邊，為何還不見二少爺回來？或者他已經回來了，只是沒來這兒看她……不，是看她做的點心，而她總不能大剌剌的跑到他的寢房去敲門呀！
眼看東山已淺露魚肚白，香湘真不得不放棄了。
她回到灶房收拾灶台，將竹蒸籠里的綠豆糕一個個拿出來，正準備端到後頭的下人房分給其他早起的僕人時，秦易喬正巧走了進來。
「你這麼早就來了？」
剛剛路過，他遠遠便瞧見灶房內有人影走動，於是過來探探，沒想到天還未亮，她就已經進灶房了！
「我……呃，對。」香湘笑笑，並沒告訴他，她可是一整晚沒回去。
「那你就好好做，我回房了。」昨晚他到隔壁村落談生意，而後連夜趕回，已好幾個時辰未合眼。
「等會兒好嗎？」香湘急急喊道。
「還有事？」他回頭睨著她。
「我已經做好點心了，二少爺餓了嗎？要不要嘗嘗？」香湘試問。
本來他毫無胃口，但看見木桌上擺著的點心，倒是讓他有了一些食慾。
「好吧！我就嘗嘗。」他坐了下來。
「這是桂圓蓮子湯，這是綠豆糕。」她將點心擺在桌前，期待的等著他品嘗。
秦易喬拿起調羹舀了匙桂圓蓮子湯入口，才入口，他便立刻沖向水槽吐出來，接著又用木勺舀了些水漱口。
「二少爺，怎麼了？」香湘被他的動作嚇住！
秦易喬黑著張臉，簡直快被她給氣瘋了，「我問你，蓮子心你去了沒？」
「蓮子心？！」她搖搖頭，「我不知道。」
「你就只會吃嗎？」他深吸口氣，又緩緩吐出，「說你愛吃，你倒是聰明，怎麼不先嘗嘗自己做的東西？」
「二少爺，你要我節食，所以我不敢吃。」香湘掩下臉，縮了縮肩，緊張的直發著抖。
秦易喬像是又看見一個顫動的雪球，不得不撫額重嘆，「我想這綠豆糕一定也難以下咽，你倒掉吧！」說完，他便離開。
見他走遠，香湘難過的拿起綠豆糕小口嘗了下，「咦……還不錯呢！雖然沒街上小販賣的好吃，但絕對比桂圓蓮子湯好入口。」
她還真是笨，剛剛應該先請二少爺嘗這個才是呀！
瞧著木桌上還有一些蓮子與桂圓，她打算再重做一次，併發誓這次鐵定要成功！