終章

「娘，淑嫻的事，你為何從不跟我說？」他啞聲問道。

「都過去了，急緰重要的是，你必須先上京一趟！皇上還等著你回去覆命，至於這兒……娘會繼續找艾然，你無需掛心。」

魏召熒定定地看著母親，突然伸出雙臂，將她摟進懷裡。

關氏怔了下，才伸手撫著他的肩，摸著他的頭。

他緩緩地閉上眼，不讓眸底的淚被人瞧見。

疼於，他明白艾然為何會那般親熱地摟著她的義母，為何她總是期盼有人摸摸她的頭……因為就算再堅強，也需要一個可以恣意撒嬌的安心所在，一個可以在彷徨失措時給予溫暖的懷抱。

「都幾歲的人了……」他抱得太久、太緊，反教關氏有些赧然地咕噥著。「快去快回，找到艾然就趕緊成親吧！」

「謝謝娘。」

一句謝謝，不再客套而疏離，母子間的嫌隙一個擁抱就能跨越。

當日，魏召熒起程返京覆命，當晚，有人尋上門來，說是受艾然之託傳來音訊，關氏半信半疑，但還是央請耿於懷走一趟掬霧城。

掬霧城，悅來客棧。

儘管已經休養多日，也可以下床行走，但艾然全身卻是無一處不痛。

據大夫說法，是落水時水流造成的傷。

她可以理解，就像是跳水失敗造成的大面積瘀血吧！

這點小傷她沒看在眼裡，只是不懂已經過了這麼多天了，為何大人始終沒傳來半點消息。

「艾姑娘，吃點東西吧！」

門開，救了她的姑娘踏進房內，後頭跟著端膳的店小二。

「水靈，有沒有消息？」她搖搖晃晃從床上起身。

「還沒呢！從這到吞雲城，就算走水路也要三、四天，來回就得費上七、八天，大概這兩天就有消息了。」水靈上前扶著她到桌邊坐下，店小二已經擱下早膳離開。「別擔心，我爹派去的人，不可能出亂子的。」

「真是太謝謝你們父女了。」她感激不已道。

算來她也是福大命大，才會一路上都遇到貴人，有驚無險。

「不過是舉手之勞罷了。」水靈，人如其名，水靈靈的一個姑娘家，笑臉迎人，討喜極了。「先吃點東西吧！待會還要再喝一帖葯。」

「嗯。」

應了聲，才拿起筷子，隨即聽見起敲門聲，一道沈嗓低喊道：「小姐。」

「欸，這快就回來了。」水靈微詫起身開門，家僕身後還跟了個男人。「你就是魏召熒？」

聞言，艾然撐著桌面起身，身形微偏地看向門外，一見來人，脫口叫喊，「耿爺？！」

耿於懷先朝水靈頷首，隨即踏進房內，盯著半晌才吐出一口氣。

「艾姑娘沒事，真是太好了。」

「耿爺，能再見到你，真是太好了。」她激動上前，看到熟悉的人，心這才稍微安定下來。「大人呢？他沒和你一起來？他沒事吧？」

瞧兩人似有話要說，水靈便和家僕先離開。

聽她連珠炮般的問，耿於懷不禁笑柔了眉眼。「要是知道你安然無恙，他就一切安好。」

「耿爺，大人怎麼了嗎？」她聽出他語帶保留。

「他沒事，只是這陣子瘋了般在沇水畔找你，就連皇上要他回京，他都一再抗旨。」

「現在呢？」聞言，她心急又問。抗旨聽說會砍頭的，他怎麼能？

「他已經起程回京，而他前腳剛走，就有人到魏府通報你的消息，所以伯母讓我走這一趟，確定到底是不是你。」怕她擔心，他簡扼地把經過交代一遍，再仔細看她，發現她的氣色極差。「你不要緊吧？我聽那家僕說你傷得不輕。」

「沒事，既然還能走動，肯定不是大問題，倒是大人抗旨再回京，會不會有事？」可千萬別因為她而惹惱聖顏。

「放心吧！皇上要他回京是因為他查案有功。」耿於懷示意她先坐下。「倒是你，你太瘋狂了，竟在那當頭推了邢去憂一把。」

「他的下場如何？」得知大人並非被降罪，她安心了點，隨口問起其他事。

「死了。」

「是嗎？」她愣了下。

「他是死有餘辜，你無需介懷，我只是沒想到你會如此勇敢。」

「我哪是勇敢？有部分是因為……他要把你的事說出來，我說過，答應你的事我一定會做到，我不說，誰也別想說出口。」那種抓別人小辮子要脅的人，她最討厭了。

沒想到她竟如此重諾，耿於懷微愕，心底微微發暖著。「多謝你。」

「這是我該做的凶5

「我終於明白召熒為何會對你一往情深了。」唯有相處過，才能知道表相下的心是如此真誠難得，他由衷地祝福兩人。

「嗯，我還沒向大人道歉呢！我有好多話要跟他說，我……耿爺，你能帶我去京城找大人嗎？」她好想他，迫不及待想見他，唯有真正地碰觸到他，她才能真正安心。

「此刻去，恐怕會和他錯過，倒不如先回吞雲。」從掬霧到將日城，坐馬車要費上十天，屆時萬一召熒已經在回吞雲的路上，豈不是白跑一趟。

再者，她身子不適，也不適合一再奔波。

「可是大人在京城當官，他……」

「放心吧，將吞雲貪污一案辦完之後，他一定會回吞雲找你。」

「那就麻煩耿爺了。」

「不麻煩的。」她為他守諾，他送她一程，應該的。

幾日後，魏召熒抵京覆命，皇上當下敕令他為吞雲知府，嚴懲貪官。

下朝，他趕著再回吞雲城，卻在出店時遇見皇商衛凡。

「魏大人。」衛凡恭敬作揖。

「衛爺。」

「大人氣色極差，是近日公事繁忙所致？」

「是。」他神色淡漠。「本官還有要緊事處理，先走一步。」

「大人可記得我還欠你一份人情？」

當初為救妻子，他曾麻煩身為純陽之人的魏召熒，待在妻子身邊鎮壓陰魂。

「改日再說吧！」沒有心思討人情，魏召熒邁步要走，像是想到什麼，又回身問：「衛爺，如果本官要你代尋一人，不知可否？」

「可以。」他迫不及待想要早點還清人情。

「那……能否幫我找艾大師？」

「艾大師？」衛凡聞言低低笑開。「大人該不是想找她論相問卜吧？不過這事問我，還真是問對了。」

「難道衛爺……」

「五月時，廣源縣有家錢莊拿著艾大師的簽名要我處理，一張簽單三百兩，讓我擔憂艾大師恐怕真要把我衛府給吃垮，可這個月，掬霧城那又有張簽單，但卻只是十文錢……你說這艾大師到底是在搞什麼鬼？」

「這個月？」他顫聲問。

「是啊，就在六月十八日，掬霧城的悅來客棧。」

「多謝衛爺！」心頭激動，魏召熒無法再多作停留，舉步飛奔，一出宮外，便要八賢策馬狂奔。

看著他的背影，衛凡微揚起眉。「這人情也未免太好還了。」

魏召熒心急難耐，過了驛站，棄馬車改為策馬，從京城趕至掬霧城，本該是十日的路程，硬是被縮短成六日。

但到悅來客棧時卻聽說－－

「被接走了？」

「是啊，已經是九天前的事了。」

「可知是誰來接走的？！」

「我聽艾姑娘喚那人－－」掌柜絞盡腦汁，突然擊掌道：「耿爺。」

魏召熒懸著的心終於可以放下，道謝過後，再起程回吞雲。

他策馬飛奔，歸心似箭，恨不得速度再快一點，恨不得自己可以長出雙翼，立刻回到所愛身邊。

一回到府前，下馬後，他飛快地跑，經過中庭時，聽到銀鈴般的笑聲，所有恐懼和疲憊瞬間被驅走，他終於可以放緩腳步，不再像是被拉到極限的引弦。

「娘，真的好苦嘛！」

他看見艾然窩在他娘親懷裡撒嬌。

「都多大的人了，還撒嬌？」關氏有些招架不住，但還是憐惜地輕撫著她的發。

「娘，你說過，不管是幾歲，孩子就是孩子，我這個孩子就想要娘疼嘛！」

「說這話……你羞也不羞？」

「不羞不羞，這是天性，為什麼要害羞？」艾然從她懷裡抬眼，說得義正詞嚴。而就在這時，她瞧見朝思暮想的那個人不知何時無聲無息來到關氏身後。

不過二十多日未見，她卻覺得像隔了一輩子似的，想笑，卻是淚眼朦朧。

「大人，我回來了。」

「回來就好。」他也笑著，同樣淚光閃動。

失而復得，原來是會喜極而泣的。