第二章

「就是因為知道，所以我才會看。」她側眸睨了他一眼，眼神彷彿在說現在是換他瞧輕她了嗎？半晌，她才又開口說道：「『懷風』是苜蓿的別名，又有人稱之為『光風』，風在其間，常瀟瀟然，日照其花有光彩，所以人們又叫苜蓿為『懷風』，而它還有另一個名字，叫做『連枝草』。」

說出最後三個字時，她轉眸望向他，直直地望進他深邃的眼眸里，「而且，當時我還在京城的時候，曾經聽說過一個關於你的傳聞，如今想來，頗有幾分真實性。」

「你聽說了什麽？」他唇畔泛起一抹饒富興味的微笑。

「九姓胡商。」

聞言，喬允揚深長的眼眸閃過一抹銳利的光芒，卻只是抿笑不語。

「昭武九姓，原本代表的是西北關外的九個國家，九個姓氏，可是，實際上不只有九個，九姓只是一個泛稱，幾百年來，這些人做生意的功夫比起中原人，是不遑多讓的，在前朝的時候，他們在商場上十分活躍，後來漸漸轉為低調，但是，很多人都知道，眼下有很多商號背後的出資東君，就是這些九姓胡商，而你，就是其中之一。」

「沒有人能夠證實，不是嗎？」他聳肩笑笑，既不承認也不否認。

「我不需要證實，也不想要證實，只是覺得吃驚，鼎鼎大名的第一皇商鷹揚天，背後竟然也有出資東君。」

「我不是他的東君。」喬允揚略頓了下，才又開口道：「只是在十年前與他結識，那時候的他正需要一點援助，我只是順手給了他一點幫忙，不過，懷風又名連枝草，卻是他告訴我的。」

夏侯容容可以聽得出來，他那半晌的微頓，是在思考可以告訴她多少，他最後說的一定不是全部的真相，而她也正好不急著在這一時全部都知道。

「這意思再明顯不過了，不是嗎？」

「我與他之間，沒有約束。」

「誰知道呢？」她笑聳了聳肩，「不跟你說了！婉菊應該把熱水都備好了，我要進去好好洗個澡，吃頓飯，還想喝上一大杯冰鎮過的蜜瓜汁。」

說完，她對他做了個鬼臉，轉身三步並成兩步，進門朝著她的「知風堂」的方向跑去。

「還好，你這妮子見好就收，沒追問起『風』的別意，要不，我還真沒法回答你實話呢！」說完，他淡然笑嘆了聲，提起腳步跟上她。

在遠古時候，人們以鳳凰為四方風神，而又因為龍能呼風喚雨之故，所以，這「風」之一字，也成了龍的象徵……

她曾問，當年他以未滿弱冠之少齡，如何能夠將「龍揚鎮」從無到有，在短短十數年內，就有今日的規模，他未回答她，但總有一天他會讓她知道，這一切的原因其實再簡單不過。

只因為，他是伯顏可汗與納雅可敦的兒子，名義上是朱蜃國的第三皇子，但是，倘若他的父汗沒有駕崩，他將會是最名正言順的第一順位繼承人。

時序入夏，白日里的陽光逐漸令人覺得蒸騰，近日來往的商旅人數還未見減少，但是「龍揚鎮」的商家們都知道，大約再過不到月余，商隊的數目會急速地減少，一直到入秋才又會恢復常態。

畢竟，西域沿路行商不易，夏天的日頭熾艷，冬天又會過上酷寒，所以商隊交易以春秋二季數量最多。

不同於大街上的人來人往，熱鬧非凡，在這靜闋的密室內，幾個人沒有一丁點聲息，兩個男人與一名女子神情恭斂地站在他們的主人——喬允揚面前，聽候主人的吩咐。

兩個男人年紀看起來還不到四十，身形剽悍而高大，一見就知道是武將出身，雖然只穿著尋常百姓的粗布衣衫，卻難掩他們身上的肅殺之氣，他們一人名喚韓陽，一人名喚蕭剛，如今都是朱蜃國的大將軍，在他們手裡，至少掌握了朱蜃國一半以上的軍隊，因為身先士卒的敢殺敢沖，再加上一身過人的本領，現在就連伯罕可汗都要畏他們三分。

但此刻他們站在喬允揚面前，卻是神情恭敬肅斂。

而身穿一身淺秋香色綢衣的女子，則是夏姬，也就是喬裴意的親娘，她的眉目淡雅，說不出有多精緻美麗，卻教人看了順眼舒心，而這也正是朱蜃國大皇子端王對她傾心不二的緣故。

喬允揚坐在書案前，一語不發地看著書信，未了，只是淡淡地勾起一抹淺笑，提筆在紙上寫了幾行字，將字紙裝進封里，才揚眸看著他們三人。

「這些族長比我料想中還要沉不住氣。」他笑道。

「請昊王見諒，族長們會沉不住氣，那是因為這是他們所夢寐以求的一日終於到來。」夏姬垂目，柔聲地回道。

聞言，喬允揚片刻的沉靜，直視著夏姬，好半晌才又開口道：「你以為她如何呢？」

「聰明。」夏姬不必多問，就知道主人指的是夏侯容容。

「除此之外呢？」

「之外？風爺想知道什麽呢？」話畢，夏姬的聲調陡然轉冷，「她不可能會是第二位納雅可敦。」

「這一點不需要你置評，夏姬，我自己的母妃，我比誰都更清楚，而且，她是夏侯容容，不需要變成另一個納雅可敦。」喬允揚低沉的嗓音含笑卻淡幽，轉眸不看夏姬在一瞬間略顯慘白的容顏，而是顱了身旁的老譚一眼，「老譚，我要用印。」

「是。」老人頷首，取過了燒好的紅色蠟泥，緩慢地傾倒了些許在信封的封合之處，然後低著頭退回一旁。

這時，喬允揚取出了一顆長寬約莫寸余的小金印，蓋在未乾的朱紅蠟泥上，過了半晌，他移開金印，沉靜地瞅著金印烙上的圖騰。

那是一條模樣十分淩厲神武的古龍紋，圈繞著「懷風」二字，龍身與字體是陰刻，蠟泥被揉入刻痕，然後轉為浮雕躍於紅泥之上，模樣栩栩如生。

這是一枚尋常人不能用，也用不起的龍紋之印。

他站起身，將書信交到夏姬的手裡，斂眸見她以雙手敬畏地接下，「告訴他們，時候到了！」

「皇帝。」

鳳雛皇后的一聲輕喚，在沉靜的養心殿中響起。

她摒退左右，一個人走到檠天帝的面前，目光掃視了他面前案上的一疊奏摺，以及一張半合的書信。

「你來了！朕沒注意到。」檠天帝聞喚回神，失笑道。

「你在想什麽？想得出神了！」

「朕怕皇后所擔心的事情，可能要成真了！」

「皇帝說這話是什麽意思？」

「朱蜃國的伯罕汗王病危，朱靈部的內九姓大臣，以及外九部的族長們十佔八九，共同出來推舉他們心目中最理想的繼位人選。」

「是誰？」

「三皇子昊王。」

這一瞬間，一股子寒顫從鳳雛皇后的背脊竄過，她閉上雙眸，心想老天爺真愛尋他們玩笑，竟然給了他們一個最難纏的敵人！

「他如今人在何處？」再開口時，她已經恢復了冷靜，畢竟這些年來，她大風大浪里來去，沒一點膽量，也坐不住今天這位置。

「沒人知道，不過，他所部署的心腹手下確實遍布朱蜃國朝野內外，而這功夫不會是一朝一夕的事。」

「皇上在擔心的是這一點吧？」

檠天帝知道瞞不過他心愛的女人，苦笑點頭，「這非一朝一夕的策畫，除了登上大位之外，這位昊王是不是還另有盤算呢？皇后，憑你過人的聰明才智，是否能猜想到一二呢？」

鳳雛皇后頓了半晌，才緩慢搖頭，目光沉靜地看著她的天子夫君，「人說，鷹立如睡，虎行似病，我當然能猜到他要的，但是，我猜不到他能做到什麽地步，這人能忍到今天，太沉得住氣了！如今，我在明，敵在暗，這一場仗倘若真要打，對我們將是大大不利！」

雖說市集里人流如潮，無處不是人聲鼎沸，但是，其中有一處卻是格外熱鬧，男男女女，老老少少，歌聲歡騰，美酒佳肴席地而擺，還有不少人把自家的好料直往這兒送，幾個表演雜技的「善眩人」使出渾身解數，吞刀吐火，以及教人見了嘖嘖稱奇的魔幻之術，引起眾人大聲叫好。

「容小官，來，嘗嘗我家的炸餅，這配方是我家八代祖傳，好吃得很哪！」一名纏著頭巾，鬍鬚盡白的老人端著一大盤炸餅，笑呵呵地走過來，不過他還沒走到夏侯容容面前，盤子里的炸餅已經被幾個孩子提前抄走了一半，讓他直呼「你們這些——小賊」！

「容小官現在沒空吃炸餅，她在替咱們哥兒倆當仲裁，看看咱兩人哪個力氣大……」打著赤膊的胖男人大喊了聲，想要一鼓作氣扳倒對手，怎奈他的哥兒與他實力相當，場面依舊僵持不下。

「白羊公，你少聽他在胡說，我當然有空吃餅。」夏侯容容喊著老人，因為他的鬍子盡白，就像是羊胡般，所以她喊他作白羊公，她從他端的盤裡取過一塊餅，大剌刺地咬了一口，「如果看他們比腕力就沒空吃東西，我怕自己要餓死了！你們比吧！哪個人贏了再告訴我！」

說完，她調頭轉身就走，兩個男人沒料到她會走得那麽乾脆，一邊哇哇大叫，但勾住對手的臂膀卻是一刻也不願鬆開力道。

夏侯容容回到帳篷下，抄過了一個大碗，讓人給她倒了半碗的石榴汁，仰首就口，兩三口就喝得涓滴不剩，她才放下碗，就有人靠了過來，有老有小，對她說著這鎮里鎮外，今兒個發生的事情。

這時，喬允揚閑步而至，卻不加入人群之中，只是在一旁靜靜地觀看，他深沉的眸光一直定在夏侯容容的身上，唇畔噙著淺笑。

「風爺。」

來到喬允揚身旁的男人一身胡人的圓領大青袍，深刻的眼眉有著很明顯的胡人血統，他的名字叫做完刺，在大食國權位頗高，但行事作風卻與一般市井商販無異，這些年，來往「龍揚鎮」經商，與喬允揚稱得上是至交好友。

「是我的錯覺嗎？」喬允揚笑視著完刺，「怎麽看起來聚在這兒的人越來越多了？！」

「迴風爺，不是您的錯覺，夫人身邊的人確實越來越多了！而且，從今往後，人不會更少，只會更多。」

「你憑什麽能夠篤定呢？」

「憑她是風爺的女人，憑她美得驚為天人，卻肯與我們這些粗鄙的販夫走卒席地而坐，大口吃肉，大口喝酒的氣魄，不似一般的漢人千金小姐，光是看到我們用手捉飯吃，就已經倒退三尺，更別說宰羊吃羊，好像我們是什麽野蠻人一樣，而她們，甚至於不及容小官千分之一的嬌貴，萬分之一的美貌。」

聞言，喬允揚含笑不語，知道正因如此，所以在他們眼裡，夏侯容容才更加難能可貴，讓他們更願意與她交心。

當然了，如果僅只是因為如此，就讓這些人對她折服，也就太小覦這些人的眼光與傲氣了！

夏侯容容令他們真正服氣的，是她幾乎不要命的潑辣與強悍，那天，她從市集里，引了一大群正待價而沽的牛羊，幾乎踏平了一個以欺淩老弱聞名的惡霸絲綢鋪子，沒人知道她是如何將牛羊給引進店鋪里，但鋪子里的家當幾乎全毀倒是真的！