第三十章

「起來，不許跪！」潘急道惱聲大吼。

「你起來吧。」亢緹淡聲道，動手拉她。

「亢小姐！」夏取憐緊揪她的手。「我知道你一定可以救他的。」

「我沒辦法……大人已經認罪，我還能如何？」亢緹笑容苦澀，比她還無奈。「如果他答允親事，這事也許還有解，可我爹問過他，他不肯，所以……」

夏取憐怔愣地跪在地上，望向潘急道。「大人，你為何要認罪？」

「事是我做的，你快走吧。」他別開眼。

「你為何不答應？迎娶亢小姐有何不好？」

潘急道難以置信地瞪著她。「我寧死也不會答應！」

「我卻是寧願你娶她也不要你死！」

「可是我不要辜負你，我不想欺騙自己的心娶一個不愛的人。」他嘆了口氣。「你走吧，大理寺卿說過，用我的命可以讓潘家逃過大劫，雖然家業充公，但只要人平安，總可以安身立命。」

夏取憐這才明白，他早就想妥一切，甘願用他一個人來換取潘府上下的平安。

「皇上呢？喻爺不是說皇上會支持大審，為何你不對皇上道出實情？」緊抓住囚車的柵欄，她淚眼婆娑，心如刀割。

「哼，皇上沒空理我生死，這案子是大理寺卿親審的。」言下之意像是在嘲諷喻和弦將一切想得太簡單。

或許連他自己也把自己看得太重要，皇上非但沒有親審，甚至大理寺卿還速審速判，不給人翻案的機會。

夏取憐張大眼，掩嘴嗚咽。

那還有誰能幫她？誰……還有誰？

環顧四周，秋門外的人群，一張張的陌生臉孔，無人能伸出援手。

「時辰到！」耳邊傳來廷尉冷酷無情的聲音，猶如鬼差拘魂。

幾個宮中禁衛上前，打開囚車，將雙手縛於身後的潘急道押到廣場上，讓他跪伏在地，而手持長刀的劊子手早已等候多時。

「不要、不要！」甩開禁衛的鉗制，夏取憐一把奔到他身旁，死命地抱著她。

她到底是來做什麼的？就為目睹這一刻？

老天，那帶她走吧，既然要如此殘忍，乾脆連她一起帶走！

「你快走！」潘急道吼著，雙目殷紅。

「如果沒有人幫得了你，我就跟你走！」她緊緊地摟住他。

潘急道為此動容，喉頭不斷緊縮，無法擁抱她，只能將頭貼在她的頸項上，望著逐漸走近的禁衛。

他們都是他麾下的子弟兵，不敢輕舉妄動，等著他的吩咐。

「來人，將她拖走，要是拖不走，那就一道上路！」朱紅桌案后的亢烈，將刑牌一丟，喊道：「行刑！」

潘急道閉了閉眼，朝幾個禁衛輕點頭，他們立刻明了，上前將夏取憐拉開。

「不！」夏取憐死命地抓住他，指卻從頸項滑落，就連衣襟都抓不住，就像是這個人即將消逝，即將從她的指縫間溜走。

「保重，憐兒。」他徐緩張眼，揚笑道。

夏取憐一怔，不懂他為何總是瀟洒、總是從容，為何在這最後時刻，仍是揚笑要她保重？她不像他，她總是牽挂、總是眷戀，她放不下，從未能夠放下！

她抖若落葉，被扯離他的身邊，眼見劊子手來到他身後，揚起的長刀泛著清冷光痕，她不禁放聲慟哭。

「不要！誰、誰來救救大人！放開我……」

命運竟是如此難測，送行前的竟是最後一吻、最後一個擁抱……早知如此，她管什麼十惡不赦的罪，橫豎老天就要剝奪她的一切，橫豎老天就要將她逼上絕路！

「天啊，為何還不開眼？」她尖聲喊著，痛恨這世間的不公，朝堂奸臣以莫須有之罪名就可以輕取人命。

如此不公不義，老天到底有沒有長眼！

驀地，天空爆開電光，隨即轟隆作響，就連大地都為之撼動，雷聲連綿不絕，教劊子手揮刀的手頓了下。

就在這當頭，馬蹄聲逼近，有人高喊，「聖旨到！刀下留人！」

亢烈聞聲再丟刑牌，「行刑！」

劊子手回頭望他，與此同時，幾個禁衛和藏在人群里的潘府女眷下人全數衝到潘急道面前，將他團團護住。

「聖旨已到，不得行刑！」有禁衛高喊，附近響起陣陣附和聲。

聲浪大得幾乎掩過縱馬來到秋門前，朗讀聖旨的聲音。

夏取憐聽不見聖旨是何內容，她只知道，大人保住了。

第十六章【當殿辯護】

金闕殿外，大雨滂沱，金闕殿內，氛圍凝滯。

高位上，巳九蓮面色寒鷙地瞪著亢烈，亢烈倒是死死地瞪著一同跪在殿前的潘急道和夏取憐。

半晌，巳九蓮才問：「殿下何人？」

夏取憐愣了下，等意會是在問自己，她趕忙抬臉，「民婦夏……世憐，是潘家當家的。」

「垂臉！」潘急道低喊道。

夏取憐趕忙垂下臉，這才想到皇上沒要她抬臉，這動作恐怕有所冒犯。

剛才進宮的路上，他們已經知道是衛凡去請來聖旨，而皇上之所以沒有主持大審，那是因為皇后動了胎氣，皇上一直守在她身旁。

看著兩人的互動，巳九蓮略有興味地揚眉問：「亢卿，你好大的膽子，竟然速審速判，是沒把朕給看在眼裡了？」

亢烈立刻雙膝跪下。「皇上恕罪，微臣之所以速審速判，是因為潘太尉犯的是通敵之罪，何況潘太尉也已認罪，否則微臣豈敢造次。」

「潘太尉，亢卿所言屬實？」

潘急道嘴動了動，夏取憐已經快一步搶白。「皇上，此為子虛烏有，潘大人是被逼得認罪，還請皇上重審！」

「住口！」潘急道沉聲喝斥。她到底知不知道自己在跟誰說話？眼前的是皇上，可不是什麼閑雜人等，一個大不敬之罪扣下來，他也保不住她。

巳九蓮表情教人讀不出思緒，半晌才問：「若說子虛烏有，可有證據？」

「皇上，潘家貨物在前往屠雲縣的路上就已被劫，莫名回歸后又被栽贓裡頭藏了黃金和鐵砂，請皇上聖裁。」完全沒了先前的脆弱無助，夏取憐眸色堅定，氣勢懾人，恢復她以往在法庭上的犀利作風，只要有翻案的機會她就不放棄。

「大膽刁婦，那貨單上有你和潘太尉的落款，還想狡辯？」亢烈手一伸，一旁的禁衛立刻遞上貨單。「還有這一張，三個月前的潘家貨物，同樣前往齊月，卻因裡頭藏有鹽茶等物而被扣在邊關，你還有什麼話說？」

話落，還氣得將兩張貨單丟向她。

拾起兩張紙，夏取憐仔細看過，淡淡漾起笑意。「敢問大人，三個月前的事為何直到眼下才被揭發？」

「那是因為邊關有潘太尉的友人，刻意壓下此事。」亢烈哼了聲。

「那如今又怎會曝了光？」

聽她循序漸進的探問，潘急道不禁無聲失笑。

看樣子她已經恢復冷靜，才能口條分明、沉著以對。偷偷朝上望了一眼，見皇上似有興味地托著腮，他暗鬆口氣。

「那是因為上個月前往齊月的貨被攔，溯往追查才揭露另一樁！」

夏取憐點著頭。「既是如此，難道潘家的人都是傻子嗎?」

此話一出，眾人皆不解，唯有潘急道理解她，因為他見識過她的能耐。

她不疾不徐道：「三個月前貨物被扣押，潘家人會不知道嗎？肯定是知道的，那又怎會傻得在三個月後再犯同樣的錯誤？」

亢烈神色變了變，撇嘴道：「也許是潘家人太過自負。」

「不對呀，大人方才說過，邊關有潘太尉的友人壓下此事，代表潘太尉的友人只能壓下此事，卻無法打通關，那潘家人為何還要冒險再試一回？」

他愣了下，咬牙道：「也許是要賄賂邊關守將，以為可以藉此通行。」

「大人，這更不對了，潘太尉的友人如果能壓下此事，代表他位高權重，想要賄賂，也該是找他。」夏取憐神色淡定。「但潘太尉之友只能將事壓下，卻無所助益，潘家要賄賂又該找誰？」

「天曉得呢？這得問潘太尉！」亢烈悻悻然道，從沒想過世憐這丫頭是如此伶牙俐齒，幾乎逼得他節節敗退。「總之，那貨物確實是由潘家所出，而且有人可以作證。」他抬眼看向巳九蓮，「皇上，證人就在殿外等候宣召。」

巳九蓮哦了一聲，「那就請證人進殿吧。」

潘急道和夏取憐望去，瞧見牧慧娘低頭入殿，兩人面色不變，壓根不意外。

「皇上，她為已逝潘老爺的側室，她可以證明貨單的真假。」亢烈恭敬稟報。

「是嗎？從實說來。」

「皇上，那貨單確實是老身親眼看見世憐蓋上手印的。」牧慧娘說起話來顫聲連連。「世憐靠著老爺寵愛，在府里作威作福，總會插手買賣，三個月前的貨單，老身察覺有異，可老爺卻是不聽，甚至慘死在世憐手中，沒想到潘大人還縱容她找了替死鬼。」

潘急道也不怒，老神在在的。

夏取憐高舉兩張貨單。「皇上，民婦既然識字，為何要蓋指印？」

面對她的直言，巳九蓮也不以為意，示意貼身太監將貨單取來。

牧慧娘怔愣了下，忙道：「說不定是你以為這麼做，可以死無對證。」

「牧氏，每個人的指印都不同，蓋下指印就等同落款。」潘急道淡淡地提醒。

牧慧娘心一緊，望向亢烈，亢烈卻是撇開臉不睬她。

「牧氏，三個月前的貨單，出貨日正是六月初二，那時我人在牢里，代表這指印是在那之前不久押下的。」夏取憐平靜地望向她。「我要行兇，還要出貨，會不會太過忙碌？再者，我已經恢復記憶，我清楚記得，那日是你把我從拱廊上推下，再拉起我的手蓋上指印的。」

牧慧娘信誓旦旦說親眼看她蓋上指印，那就代表是她來到這王朝之前的事。在到來之前的事，她自然是不知情，但她可以猜、可以栽贓牧慧娘！

見牧慧娘臉色瞬間慘白，夏取憐不禁搖頭苦笑。她不過是隨便說說，想不到還真是如此。

「你胡說！推你跌下拱廊的是心屏！」

「你為何知道？」

「因為我……」她突然噤聲。

「事發當時，你若在現場，為何不阻止，又為何等著心屏離開，蓋了我的指印？」夏取憐連珠炮般地追問。

牧慧娘登時亂了心神，不知如何應對。

「皇上，潘老爺之死，乃是出自牧氏之手，她得知老爺欲將家業交給民婦之子，所以企圖行兇嫁禍，再將那批貨物賣往齊月，要是出不了關，大不了把罪推給當時以為死亡的民婦身上。」對於牧慧娘的所作所為，她早就聽急道說過，如此推算，合情合理。「三個月前那批貨，乃是牧氏主導，還請皇上聖裁。」

巳九蓮心下激賞，唇角隱隱浮現笑意。「牧氏之案送府衙一審，來人，將牧氏押下。」

「遵旨！」殿外侍衛立刻入內。

牧慧娘嚇得雙腿無力，嘴上不住地喊道：「大人，救我……」

亢烈瞧也不瞧她一眼，任憑她被拖出殿外，暗罵一聲之後，再道：「就算如此，上個月的貨單總可以證明是你所為。」

「這個嘛……」想了下，夏取憐不卑不亢的請求，「皇上，民婦可否請證人入殿？」

「准！」

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