第十五章

「咳，佘先生，請容老夫代為引見。」老掌柜在一旁看得笑容滿面，心下正暗暗讚頌「好一對天生璧人」，直見自家小姐一副羞怯窘迫、話都說不出的模樣，連忙跳出來襄助一把。「這位便是我許家小姐，也是家主，芳名單一個纖字。小姐對先生驚才絕艷的琴藝神往已久，今日百般思量之下，方鼓起勇氣求見先生。」

「原來如此。」佘溫恍然，忙欠身為禮，溫文地道：「佘某在此，見過許小姐。」

「佘公子有禮。」許纖嫣然一笑，嬌容若芙蓉般動人，偏生又有種初生蓓蕾般的粉嫩嬌弱，我見猶憐。「是纖兒冒昧，打擾公子了。」

他笑笑。「不敢。」

「這雨看來也不是一時半會兒會停，不如先生和小姐先到前頭亭子里避雨，老夫讓人準備紅泥小火爐、老景德青壺，還有上好大紅袍和一些細點來，如此這般觀雨烹茶，也是一番雅興情致，二位以為如何？」

「……也好。」許纖咬著下唇，羞澀地輕喃。

「對不起。」佘溫眸光沉穩，帶著合宜完美的歉然與誠懇。「多謝小姐和掌柜雅意，然在下答應了家裡人，要早些回去幫忙做事，時辰也差不多，佘某也該告辭了。二位還請留步。」

許纖小臉有些蒼白，張嘴囁嚅了什麼，可終究是麵皮子薄的千金小姐姑娘家，遲疑了片刻，終只能垂下粉頸，努力藏住滿眼的黯然失落。「那……公子慢走。」

「佘先生——」老掌柜看得極為不忍。「還是——」

「許伯，既是公子家中有事，怎好強留？」許纖不愧是大戶人家小姐，一下子便能很快收拾起滿腹幽微心思，穩住了心神，明禮大方地道：「下了雨，公子歸家途上必是泥濘難行，如若公子不嫌棄，便由茶樓車馬送公子回去可好？」

「謝謝，不——」他接觸到老掌柜懇求的目光時，怔了怔，倒也不好一而再地打回人家的好意，只得改口道：「如此便有勞了，多謝小姐和掌柜。」

「公子不用說謝，」許纖一時欣喜忘情，明婉優雅又被滿滿嬌羞取代了，小小聲地、柔柔地道：「不過舉手之勞，公子莫放在心上。」

饒是佘溫於這方面素來遲鈍，可他自從和項豆娘兩心相悅后，也算是稍稍窺知了關於男女感情里的彎彎道道兒，雖然不知道這個初次見面的許小姐究竟在臉紅個什麼緣故，可他心裡仍舊警戒大起。

但他腦中竄過的第一個念頭卻是——這姑娘笑得好生嬌柔可人，端的是別有系人心處，那萬一也有個男子這般對著他家豆娘笑的話，那他該如何是好？

不不不，他家豆娘心性堅韌聰慧美好，是個了不起的姑娘，又怎麼可能會輕易被個登徒子的輕薄笑容就給勾走了心魂？

話說回來，他昨晚才答應過豆娘，今兒要早些回去陪她摘五月節用的竹葉的，豆娘說這包粽的竹葉若是提前一個半月先摘下來，好好洗凈曬晾上七日再收起，包出來的香氣會比用新葉或舊葉還來得沁香好聞。

對了，現下都什麼時辰了？回得太晚，失了約，又不免要教豆娘失望了……

想象著那飛揚明快的笑容黯淡消失，倔強的眼神泫然欲泣的模樣，他的心瞬間緊緊絞擰了成團！

素來與一般人邏輯迥異、思維反向的佘溫，念頭瞬間就跳躍到了八竿子也打不著的狀況之外，偏偏越想越是自己嚇自己，也就越緊張，哪還按捺得住急急歸家情切，於是他只是拱了拱手，隨即轉身就走，頎長身影飛也似地消失在美麗煙雨之中。

「先生？！老夫還沒吩咐他們備——馬——」

「許伯，佘公子是討厭我嗎？」許纖語氣里有著掩不住的悵然。

「小姐溫婉清麗，談吐文雅，性格柔善，乃是咱們鎮上人人傾慕的大家小姐，先生又怎麼可能會討厭您呢？」老掌柜趕緊安慰她，「小姐許是第一次同先生接觸，還不是很明白他的性情，可老奴這一個多月來看得十分清楚，先生天性質樸純良若玉石，乃天人之姿，絕非八面玲瓏長袖善舞的巧言令色之人……正因先生如此淳良，老奴也才斗膽為小姐張羅這些……」

「許伯，是纖兒為難您了。」許纖輕輕嘆了一聲，幽然目光落在不遠處的雨打荷花上。「自爹爹兩年前過世后，許家偌大家業若非有您和管事們幫著相扶，只憑我一個弱質女流之輩，恐怕早已守不住。如今族中叔伯們又是虎視眈眈，纖兒也知若是再無合適之人做我許家婿，待今年五月端午之時，族叔伯們開了祠堂族議之下，我爹爹多年心血也只能拱手讓人了。」

「為小姐守住老爺一生奮鬥積攢下來的家業，是老奴分所當為之事，不管要老奴做什麼，老奴都願意。」老掌柜眼圈紅了，「小姐呀，只要老奴還有一口氣在，絕對不會讓小姐被那些人輕視欺負了去的。」

「許伯，我知道您是一直護持著我的。」許纖以袖拭去眼角淚光，深吸一口氣，勇敢道：「纖兒也不會教爹爹和您失望的。您說得對，正因余公子不像別人那樣，見了我的容貌便眼露驚艷、情難自持，更說明他才是個最值得纖兒託付終身的謙謙君子，纖兒確實不該因這小小挫折就自憐自傷的。」

「小姐想得明白，老奴也就放心了。」老掌柜鬆了一口氣，不禁撫須笑了。

「今日冒昧一見……也不知佘公子他會不會誤以為……以為纖兒是個輕薄女子？」她想起那個容貌清俊出塵、舉止從容爾雅的俊俏男子，小臉越發通紅，心更是上上下下地跳得飛快，有些擔心地道：「糟了，許伯，萬一佘公子他就此誤解纖兒了該怎麼辦？」

「小姐別慌。」老掌柜笑了起來，對自家小姐可是信心滿滿。「小姐知書達禮、人見人愛，先生必定同老奴一樣，對您憐惜都來不及了，又怎麼會誤會小姐呢？」

「那就好……」她吁了口氣，嬌憨地吐了吐舌。「這般溫文儒雅的斯文公子，若是教我嚇走了可就不好了。」

「這麼好的小姐，一定能夠找到這世間頭一等的好夫婿的！」老掌柜心都快化了，暗暗握拳。

許纖臉上卻是掠過了一抹若有所思。

下雨了。

項豆娘抱著蓑衣，靜靜地在無崖村口等待著他。

天近黃昏，無聲細雨將暮色暈染得迷離昏暗，她很努力很專註地睜大眼睛，極力想在第一時刻看見那抹頎長身影自老林子中走出來，走向她……

他說，今天會早些回家的。

有蓑衣穿在身上，雨仍舊落在她的發上、睫毛上，她眨去那濕潤的水氣，想揉眼睛，又怕手上沉重的蓑衣會落在泥地上。

見午後隱隱有雨雲凝聚，她就應該帶上蓑衣到鎮上去等他的。

現下也不知他身子淋得如何了……雖說雨不大，卻是密密麻麻得討厭，哎呀！

她該在出村口等他前，先在家裡燒好一鍋熱水的，還有熬點薑湯好讓他祛祛寒……

隱隱約約，那熟悉的高雛挺拔身影終於映入眼帘，她心下一熱，再抑不住抱著蓑衣就奔了過去。