第十五章

將滿氏順利嫁給熊將，是這個情報家族的一大順利進展，但又要如何掌控熊將，卻教滿家費盡思量，千方百計都「攻克」不了這名忠耿大將。

他貪財嗎？熊將只要一菜一肉便可打發一餐，一件衣服穿到補過三回還捨不得扔，連在路上撿到個荷包，都會原封不動送交官府。

他好色嗎？饒是熊將疼妻寵妻，願意自己穿舊衣給滿氏裁新裳，也沒疼寵到讓她能擅自進入放置軍事機密卷宗的書房。

於是滿氏動起歪腦筋，開始在丈夫每晚小酌的水酒里，摻入「陰素華」這帖秘葯。

這正是連駿年幼，險些服用的秘葯。誠如當年全大夫所言，「陰素華」這帖秘葯初服時會有增強氣力、健壯身體的作用，熊將有好一陣時日都以為自己是老當益壯，喜不自勝，走起路來神氣有風，做起事來精神抖擻。

然而日復一日，熊一神委頓，體力衰弱，整個人欲振乏力的後果漸漸浮現，待他察覺不對勁，人也已經衰弱得無法抵抗滿氏與其兄長軟硬兼施的陣仗，被他們軟禁，接著滿氏的兄長代熊將書寫不實的軍事報告，製造出假象，好教錦氏皇朝以為韃靼國國王持續沉浸在王後過世的哀痛中，無心國事。

事實上，韃靼國經歷過一場宮變，一名王子弒父為王，更為了轉移韃靼子民對他篡位的聲討，意欲對錦氏皇朝開戰。

幸好這場陰謀及時被發現，錦氏皇帝派密探與兵馬及時拯救了熊將，斬殺了滿氏及其兄長，鎮守住北方邊疆，遏止了這場即將爆發的戰爭。

「這就是我這陣子留在宮裡忙的事。」連駿敘述至此，不免搖頭嘆息。「剛開始，我怎麼樣也沒想到事態會如此嚴重。」

「是啊。」辛海棠亦一臉驚詫。縱使她知道連駿一定是在進行某件大事，但也萬萬沒想到這件事如此重大。「您辛苦了。」

「辛苦是值得的。」連駿一笑，舒眉揚唇。「相當值得。」

「您……」她敏感地察覺他的情緒，凝視著他問：「似乎很高興？」

「能為皇上揭發韃靼國的陰謀詭計，避免了一場一觸即發的戰事，我當然高興。」

「不，不是那樣，您似乎還因為其他的事而高興。」

「那麼，你說說看是什麼事？」連駿俯身，吻吻她的眉心。

「嗯……妾身實在是……」她只看得出他眉飛色舞，卻無法看出他眉飛色舞的箇中原因。

「夠了，別傷腦筋了，我可不愛看你苦惱的模樣。反正我是為了什麼事而高興，到時候你就知道了。」以好笑且疼寵的口吻說完，連駿便吻住她的小嘴，汲取這睽違半個月之久的甜蜜滋味。

同樣享受著這記甜蜜的纏吻，辛海棠亦忘卻了原本滿心的好奇和疑問。

連駿並沒有騙她，她很快就明白連駿在高興些什麼。

不戰而捷，是錦氏皇朝開國以來前所未有的，最為輝煌耀眼的戰功，而追根究柢，這份戰功應該記在連駿身上。

因為，如果不是連駿帶頭，這些兵部公府里的文書生員便不會捨棄以往公事公辦，及時察覺軍情報告中的不對勁，大膽調閱過往的卷宗，揭露驚人的事實，阻止韃靼國的偷襲。

事後，不待錦氏皇帝降罪，羞愧難當的熊將便已經自戕謝罪，其兵馬由錦氏皇帝派去的新任將軍接掌，以最快的速度安定軍心。

回過頭來，錦氏皇帝盛褒兵部的功勞，尤其格外賞賜這些文書生員，教這些向來被視為可有可無的小小官員神氣極了。

「駿世子，你希望朕如何獎賞你呢？」錦氏皇帝特地在文武百官面前召見連駿，故意點明他另一個身分，準備論功行賞。

直到此時，眾人才驚覺連駿的身分恐怕不簡單，不僅只是個兵部公府的文書生員，應是更為不凡。

有人腦筋動得快，心想，連駿姓連，皇上又稱他為世子，能夠符合這兩個條件的……

「是連故將軍的兒子，荷郡主的獨子！」這句話瞬間掀起周遭低低的驚呼聲，若不是在朝廷上，恐怕驚詫的聲浪會更大，熱鬧如市集。

這下子文武百官望向連駿的眼神又更不一樣了，若說之前是「這樁禍事真是這個瘦弱的年輕人平定的」疑惑況味，那現下可是不敢再小覷的「原來他是連故將軍的兒子啊，果然是虎父無犬子」等大為改觀的想法。

甚至，有不少人開始盤算自己家族裡是否有尚未論及婚嫁的閨女，可不可能攀上連駿這門親。

連駿對於皇上於此時公然道出他的身分一事感到無可奈何。

儘管受命召見於朝廷時，他心中就已有會引起軒然大波的準備，但他以為皇上只會因為這件大功對他公開讚揚、賞賜，而不是連他的身分一併公諸於世，皇上究竟打著什麼主意？

錦氏皇帝並不是打什麼主意，只是以一名家族長輩的身分，忍不住想，此乃人之常情。

這些官員有文有武，最主要的是跟連家本家以外的分家子弟交好。按他們以往的想法，連家本家那個長年瘦弱，無法習武的嫡子，既無法赴沙場也不可能立功，所以巴結連家時從不曾把連駿放在眼裡，哪知道有朝一日他會突然躍上檯面，大受錦氏皇帝青睞？

這下可好，他們巴結連家旁系的、遠房的人馬，卻獨獨漏了這個嫡子啊，怎麼辦？

有些身為武官的連家子弟亦神色有異。按照傳統，連家家主的大位是以個人的戰功來決定的，但連駿這不戰而大捷的功勞又該怎麼算？計較在沙場上砍掉多少顆敵人的腦袋，哪可能勝得過不必費一兵一卒就消弭一場可能戰爭的功勞！

若果真如此，那他們長年來的明爭暗鬥不就是白費力氣的大笑話？而看得捧腹大笑的那個人不就是連駿？

人心登時浮動投注在連駿身上的視線各異，看待連駿的心思亦各異。

連駿也不在乎別人如何看待自己，他只思索著自己持著這件大功，要如何向皇上討酬賞。

「微臣斗膽，是否提出什麼樣的要求，皇上都能滿足微臣？」連駿問道。

「普天之下皆朕所有，你有什麼樣的請求，朕皆能應允你。說吧，你想要什麼樣的賞賜？」錦氏皇帝滿口承諾。

「微臣希望皇上為微臣賜婚。」連駿覺得這是水到渠成的時候了。

「喔？也是，男大當婚。你是看上哪家的千金？朕馬上賜婚。」

「對方姓辛，名海棠。」

「辛？嗯……那是哪家的千金？」錦氏皇帝苦苦思索，可是絞盡腦汁都想不出那是哪位名門閨秀。

「微臣的意中人並非千金小姐。」連駿神情一柔，語氣亦變得極輕，反而更彰顯出心底深沉濃厚的感情。「她是微臣的貼身隨侍丫頭，已經跟隨微臣十餘年了，對微臣的意義非凡，懇請皇上為我們賜婚。」

某間酒樓里，上有雅座，下設方桌，人人一邊吃菜喝酒，一邊談論最近流傳的話題。

「你聽說過連駿這號人物了吧？對，就是連故將軍唯一的嫡子，人長得神俊，腦筋又好，僅憑軍情報告的文筆有異況，就大膽準確的揭破韃靼國密謀偷襲的陰謀呢！」

「想那連故將軍有著率領千軍萬馬奮勇殺敵的驍勇力量，可是連駿卻能不費一兵一卒便遏止一場原本可能發生的戰爭，當兒子的比老子更神奇啊！」

「沒錯，想來皇上一定好好賞賜連駿了吧？」

「當然，據我那個在某大官的宅邸里做事的大姑姑的小媳婦所言，皇上當場賞了連駿黃金、白銀各萬兩，以及璧玉、夜明珠等寶物，且擢升連駿為兵部軍司侍郎，那可是兵部里的第二大官職啊。」

「那也是應該的。如此看來，連駿可能不日就能當上兵部尚書？果真如此，那就會是我朝歷來最年輕的尚書了。」

「哼哼，那可不一定……」

「咦，怎麼說？有什麼內幕嗎？」

「聽說啊，連駿不希罕皇上這些寶物及官位的賞賜。一開始他要求的，是請皇上為他賜婚，皇上本來滿口說好，但臨時又反悔，才會賞他官位的。」

「為何皇上會反藤賜婚一事啊？」

「因為聽說連駿想成親的對象竟是身邊的丫頭，這根本門不當戶不對啊！你說要皇上如何賜婚？」

「原來如此。可是，連駿為什麼想娶個丫頭呢？」

「說是朝夕相處就日久生情羅，聽說這丫頭跟在連駿身邊不少年了……」

幾乎人人都熱烈談論著這樁時下最熱門的消息，教人想不聽都難。

就在這番熱烈的氣氛里，某桌顧客悄悄結帳，默默離去。

甫出酒樓大門，連駿便長長地吁了口氣。

「天哪，怎麼像是全京城的人都知道我們的親事呢？如此一來，說不定得擺流水筵宴請全京城的人了。」見辛海棠一臉沉鬱，連駿誇張的笑著這麼說，想要逗笑她。

只可惜別說是逗笑她，她連眉頭也沒有抬一下，連駿便知道方才所聽聞的那些話對她的心情衝擊有多大。

該糟。他在心底無聲地嘆了口氣。她該不會動搖非他不嫁的心意了吧？

話說回來，他真的把事情想得太簡單了！原本以為可以順利藉此大功請求皇上賜婚，好讓他與辛海棠順利成親，未料皇上一聽說辛海棠只是他的丫頭，當下就反悔，拒絕應允。

「雖說君無戲言，但那也是在不辱及龍顏的情況下。」錦氏皇帝臉色漲紅道。「你是何等身分？她又是何等身分？朕真要如此賜婚，反倒是有辱你連家，你的祖母和母親將何以見人？」

然後就不容他再分說，逕自道出其他賞賜，快得教連駿無法插嘴打斷，只能神色複雜地接受文武百官的道賀。

蒙受皇上賞賜，連駿一則以喜，一則以憂，喜是喜於自己受到重視，憂是憂於他與辛海棠的親事仍未有著落。

「海棠兒。」情難自禁，連駿才不管此時置身於車水馬龍的街頭，一把挽住低頭沉思的人兒，鄭重聲明道：「除了你，我誰也不娶。」

辛海棠眼眶驀然一熱。是啊，儘管她已經相信連駿的真心永不變，也期待著兩人的婚事能確定，但突然多了皇上這個強大的阻礙，她不煩惱才奇怪，但是現下，她旁徨的心因為連駿的這番話以及他深情不渝的眼神而靜定。

「嗯，妾身知道。」辛海棠眼眶依然有些紅，眉梢卻開始飛揚，任由連駿挽著她的手，一塊兒緩緩地往回家之路走去。

那棟小小的合院，儘管房舊屋小，卻是他與她的家，任誰也不會來打擾吵鬧……嗯？那是什麼？

遠遠地，他們便發現屋前，不，是四面八方都擠滿了黑鴉鴉的，形形色色的人。

有穿官服的，從低階小官到高品大員都有；還有捏著彩帕又抹得一臉紅紅，一看就是媒婆模樣的婦女；也有不少作管事打扮，手持拜帖者東張西望，另外還有不少百姓一副純粹來看好戲的架式。