終章

連家兩位夫人便住進連駿的院落，先行在連駿的廂房休息。

反正他也不是真的需要卧床養病，只要找個角落窩著睡就好了。連駿心裡如此自我調侃。

辛海棠想跟在他身旁幫忙，卻被連駿堅決的回絕。「幫什麼忙？你也才從火場脫困。瞧瞧你，是不是手麻了？腳軟了？精神不濟？來人……」

連駿朝辛海棠身後一揮手，幾名老媽子和丫頭立即上前應聲。

「把她帶下去，盯著她沐浴、用膳、休息，她若有哪一點沒辦到就儘管來向我稟報，我會……好好懲罰她。」他最後一句話帶著難以言喻的親昵感。

「駿少爺！」辛海棠耳根一紅，窘迫的低呼，連駿卻不以為意的大笑。

「來吧，海棠丫頭。」這簡直可以說是公然調情了。一名老媽子忍著笑勸她，「看來，你不好好休息，就是妨礙駿少爺做事了。」

「可是他手腳上的那些傷……」

「我會去找全大夫上藥。」連駿像是不知道疼痛，渾然不在意的揮了揮手便邁步離去。

「您……」辛海棠想跟上去，但身旁已經圍著好幾名老媽子與丫頭……連駿已經成功的以人海戰術困住了她。

辛海棠只好屈服，乖乖地沐浴、用膳，在眾人的服侍下就寢。

她本來以為自己會無法成眠，未料頭一沾枕便睡著了。

這一覺不知道睡了多久，她突然睜開雙眼坐起身，這突兀的動作驚動了守在她床邊且不知不覺睡著的連駿。

「怎麼了？發生了什麼事？」

「沒事……」辛海棠心神漸定，在連駿輕嘆一聲並張開雙臂時，自然而然投入他的懷抱，汲取他身上熟悉的氣息，安全感油然而生。

連駿輕輕拍撫她的背，讓辛海棠覺得自己像是個備受呵護的小嬰孩。雙睫緩緩合上，辛海棠告訴他，她是如何逃出火場的。

「那時候火已經燒到了眼前，妾身可以感受到數步之外火舌的熱燙，知道這下就算輕功過人也沖不出火場，當下幾乎絕望。」就算是事後回想，那炙熱的高溫、無情的火海映照著心底絕望的寒意，仍然教辛海棠打了個哆嗦。連駿立刻收緊擁住她的臂膀。「抱歉，讓你獨自面對那麼可怕的事。」

「不，妾身不是獨自一人，還有老夫人在啊。」辛海棠揚起唇角道。「而且托老夫人鴻福，妾身才能靈光乍現，想著，既然往前此路不通，那麼往後呢？才會想到轉身把後頭的窗子撞開，背著老夫人騰身跳出去，真是謝天謝地，菩薩保佑。」

「但我更要謝謝你，海棠兒，你一口氣救了連家好幾條命。」連駿語氣里充滿了謝意。

「好幾條命？妾身只有救了老夫人及夫人。」

「不，你還救了未來的連家少夫人，以及連家未來的小小少爺或小小姐。」連駿沉靜地道。「終此一生，我只會有你這個妻室，我的兒女也只會由你來孕育，所以你說，這是不是好幾條命？喔，不止，你還倖免了連家無後的問題。」

「駿少爺……」被他的話感動得無以復加，辛海棠不禁落淚。

「乖，我在這裡。還有，你該再練習改口了，只有駿，沒有少爺，明白嗎？」

「駿……」是啊，她是該練習改口了。

房門外，在總管的陪同下，荷夫人本來是想來探望辛海棠，卻沒料到連駿已經在房裡陪伴，她正猶豫著要不要進去打擾，便聽見他們倆的一番交談。

罷了、罷了，事到如今，她還顧忌什麼門戶之見呢？連駿說得沒錯，辛海棠可是拯救連家這麼多人的大功臣哪！光憑這一點，荷夫人的想法便全盤改變。

方才婆婆也說了，大難不死，她不但樂意接受辛海棠這個孫媳婦，還非她不可，這對房裡那對小倆口而言，必然是天大的好消息吧？

荷夫人又偷偷朝半掩的門裡覷了一眼，隨即臉紅的悄悄合上房門。看來裡頭是愈來愈「感動」了？她還是稍後再過來探視吧。

連府失火一事雖不至於驚動天下，倒也在王公貴族間掀起一陣頗大的浪波，畢竟這兒是錦氏皇朝首要之都，竟發生這種嚴重的意外，實在讓人驚詫。

「不是意外？」錦氏皇帝聞言一凜，雙眼凝重的瞪著堅持要來御書房密奏，而不肯在朝廷上直言的連駿，疾聲追問，「你的意思是，有人蓄意縱火燒了連府？」

「是，微臣痛心，但不得不面對這個事實。火災后，微臣特地詢問家中下人，得知府中的灶房向來在午夜子時前便已熄火，若斷言此處為起火點實在牽強，微臣再與經驗豐富的打水車人員、官衙差役巡視主屋，調查發現另一處起火點是先父生前所居住，現下已無人使用的廂房。這種種跡象，著實讓微臣不得不大膽假設……」說到這裡，連駿面有難色，欲言又止。

「連卿直言無妨。」

「是，微臣假設，縱火者是對連府有一定了解的人，但這份了解只是局部性的，或者說是僅具過往的記憶。比方說，他可能只知道主屋及花園的方位，但並不清楚奴僕的住處位於何處，也不知道灶房在哪兒，所以無法在灶房縱火，布置為起火點。

「微臣一家低調喜靜，長年來府里只款待過自家親友，包括微臣旁系的族人，家族中又有許多與微臣輩分相同，具一身武藝，能角逐將軍大位的堂兄弟，而他們若要在半夜翻牆潛入連府，是輕而易舉之事……」

錦氏皇帝聞言啞然，好半晌后才輕聲問：「所以，你的意思是，放火燒了連府的人，主要是想燒死你，而且還是連家年輕的一代下的毒手？」

「是。」

「這怎麼可能……」錦氏皇帝直覺否認。

但，回頭一想，不可能嗎？

連家年輕的一代個個意欲爭得將軍大位一事人人皆知，只不過錦氏皇帝向來不怎麼將此事掛在心上，只認為這是一種人才間的競爭，所以將來能登上將軍之位的者必然是個脫穎而出的將才，又怎麼料得到，這樣的競爭竟然已經如此扭曲醜惡，竟想以如此極端可怕的手段除掉對手。

好半晌，御書房裡一片寂然。連駿靜靜等著錦氏皇帝思索，末了，錦氏皇帝沉重地頷首，「那麼，你希望朕怎麼做？」

「微臣斗膽，首先，還請皇上命刑部追查出真兇。」

「准奏。」

「再來，微臣斗膽，請皇上立刻命微臣正式繼任先父將軍一職，掌管連家軍。」

「准奏。」

「三者，微臣斗膽，微臣不適任將軍一職，無法真正有效掌管連家軍，請求辭官，並將此兵權完整奉還皇上。」

「准……你說什麼？」

「皇上，有道是人有幾分能力，便做幾分事。微臣有自知之明，自己絕對不是什麼治兵的料子，何苦強求將軍一職。再者，連家軍在錦氏皇朝中已經是個特殊的例外，實在不該再延續下去。普天之下，唯有真命天子能調動全天下的兵馬，全天下的將士亦僅能聽從君令。」連駿誠懇地道。

「連家承蒙皇家此等特殊恩寵已經太久，令微臣倍覺慚愧惶恐。」

這番話可說是說到錦氏皇帝心坎里去了。君榻豈容他人側卧？縱使連家向來表現得愛國忠君，絕無二心，但總不免讓人覺得芒刺在背。

如今連駿如此識相，將兵權還給皇室，教錦氏皇帝又怎麼能不喜出望外？「准奏！」

「謝皇上。」連駿連連叩首，心中的大石亦跟著放下。

若錦氏皇帝覺得連家擁兵權一事猶如芒刺在背，那麼對連駿而言，又何嘗不是懷壁在身，沒事也招禍呢？將兵權還給錦氏皇室才是根本的解決之道。

「其實，微臣尚有一事想請求皇上同意……也就是微臣的婚事。」

「喔，你和你那個丫頭的婚事？丄錦氏皇帝點點頭。「朕聽說了，這個丫頭在這次火災中表現英勇，簡直是拚命似的平安救出連家兩位夫人。」

「是。微臣為此相當感念，此生此世更離不開她。」連駿直言道。

「你話說得可真露骨。」錦氏皇帝先是哈哈一笑，繼而斂笑正色道：「但朕還是沒有改變想法，不打算為你和一個丫頭賜婚。」

連駿心下一沉。時至今日，此事還是不能成嗎？

「不過，如果那個丫頭能得眹和皇后的歡心，收為義女，以公主的身分出嫁，朕就樂意恩准了。」錦氏皇帝看見連駿措手不及的意外驚喜神情，不覺哈哈大笑。

不是他這個做皇帝的善變，他之前就說過了，他介意的是辛海棠的身分問題，那麼，把這個問題的死結解開，他自然樂意賜婚。

「是！微臣叩謝皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！」連駿欣喜若狂，不斷叩首謝皇恩。