第二章

但車輦到皇宮的圍牆邊便先停了下來，因為除了皇帝與幾位公主們，誰都不能乘坐大型的車馬出入皇宮。

赤江下車走進皇宮中，放眼所見是花木扶疏的園景，再往前便是一座座宮殿，許多宮女、太監來來回回穿梭著，顯得十分忙碌。

「啟稟世子，這裡通往正殿與皇上的御書房……」

領著他的太監名為小桃子，盡職地一一為他介紹皇宮裡的各處。

「我們現下已經走過二公主的寢宮，來到三公主的寢宮外……」

「世子？是赤江世子吧？」忽地，他們身後傳來呼喊聲。

對方呼喊的人是他？赤江納悶地回過頭。

「畫眉公主？」他傻傻地看著日前才見過面的嬌俏佳人向他翩翩走來。「公主怎麼會在這裡？」

「這裡可是本宮的寢宮，本宮不在這裡，又會在哪兒呢？」畫眉抿唇一笑。「倒是世子怎麼會在這裡？」

「在下是來參觀皇宮的。」

「皇宮有什麼好瞧的，你南鴻國不是也有嗎？」畫眉詫然又打趣著問道。「反正皇宮都長同一個樣兒，黃金打的、白銀造的、珠寶鑲的東西樣樣不缺，外加一堆宮女、太監來著。」

她問得打趣，可是他回答得認真。「不對，皇宮並不是都長同一個樣兒，至少金氏皇朝的皇宮，就和南鴻國的王宮不一樣。」

「不一樣嗎？」畫眉愣了一下。「怎麼個不一樣法？」

「南鴻國氣候暖熱潮濕，故不以檜木為樑柱，怕會受潮腐朽。這兒多種植矮叢花草，少有長木，但南鴻國王宮在大門口兩旁種植兩排椰子樹……」

「等等。」畫眉沒想到他會回答這麼一長串話，而且她還聽出興趣來了。「什麼是椰子樹？」

「椰子樹就是椰子樹……」赤江見她仍一副不明白的表情，於是問：「公主沒聽過椰子這種水果嗎？」

「咦，椰子是水果啊！」她的美眸恍然大悟地一亮，卻又迷糊了。「是什麼樣的水果？」

「它的殼是硬的，但裡頭的椰子汁甘甜清涼……」赤江一時之間還真不知道怎麼解釋才好。

「沒關係，你先把『椰子』這名稱寫給本宮瞧瞧，然後再跟本宮介紹這種水果。」畫眉如此決定道。「這樣可以嗎，世子？會不會太麻煩了？」

「不會……」本想婉拒她的赤江，注意到她一臉懇求且帶著興奮的神情，便什麼拒絕之詞都說不出口。

於是乎，皇宮參觀之行中途變調，赤江在畫眉的竭誠邀請下，在三公主寢宮外的涼亭里，開始為她介紹南鴻國盛產的水果。

「『椰子』是這樣寫的，大小的話，大概是這麼大個……」

要介紹另一個不同的國度，從吃的東西開始，任何人都會很有興趣，畫眉也不例外，就見她興緻勃勃地看著赤江在紙上寫下「椰子」兩個字，再仔細聆聽他介紹這種水果。

「好特別的水果喔！唉，本宮如果可以去南鴻國嘗一次就好了。」畫眉嚮往地喃喃自語道。自古以來，上至王公貴族，下至一般百姓家，身為女子就註定要待在閨中，能往哪兒跑？更不用說能夠嘗試新鮮事物了。

或許，她內心就是不滿這樣的狀況，才會在不知不覺間展現出那種驚世駭俗的「嗜好」……

她滿臉嚮往的神情有點兒迷濛，赤江一時之間看愣了，好半晌才回神。

接著，他打算告辭。「在下打擾公主休息……」

「你沒打擾到本宮啊。」趕緊收回思緒，畫眉見他一臉稍顯局促的表情，忍不住莞爾。「看來是世子急著想走吧？是打算繼續參觀皇宮嗎？那麼，本宮領你參觀可好？」

「啊？這太麻煩公主了……」赤江再度想婉拒。

「不麻煩，一點都不麻煩。」畫眉爽朗地綻開嬌美笑靨。「本宮最近正無聊得很……直到方才。」

這話並不假，她近來不知怎麼著，一直提不起興緻玩她特有的「嗜好」，可是現下朝赤江看著、看著，興緻卻油然而生，讓她對眼前的男人開始有了嶄新的看法。

「請隨本宮來吧，世子。」她先發制人地站起身。「讓本宮為你好好介紹金氏皇朝的皇宮。」

經過畫眉這幾日熱情的為他帶路，參觀過皇宮的赤江，總算想通了皇帝為什麼要將各國使節別府設置於皇宮外。

此用意有二，一來乃為了確保皇宮的安危，不讓太多外人頻繁進出，二來則是讓這些各國使藉此機會同時見識京城的繁榮盛景，讓這些使節對金氏皇朝更加心悅誠服。

換句話說，這是種變相的下馬威。

赤江豁然領悟之餘，更是佩服皇帝的這一招真是妙。

接下來幾日，他在京城裡四處走走。

金氏皇朝的京城規模之龐大，市容之井然，以及百姓安居樂業的富庶景象，在在讓他真正見識到金氏皇朝是多麼富強。

想通這一點，驚嘆之餘，赤江真心佩服起那名比他年輕，卻比他更有為的皇帝。

不知道改日是不是有機會與皇帝促膝長談治國之道？

不，擇日不如撞日，為什麼改日才有機會？他現下就可以為自己製造機會啊！

赤江立即取來筆墨，振筆將心中的佩服之情與請求指教之意寫下，讓服侍他的太監將這封信送入宮中，呈給皇帝。

不過半時辰時間，皇帝便傳赤江進宮晉見。

結果比赤江想象中還要好，皇帝豈止與他談治國之道，還從治國之道談到平天下之道，愈談，兩人愈是發現彼此治國的想法上有不少相同處，愈發談得欲罷不能。

欲罷不能的結果，就是談得忘了時辰，直到察覺四下昏暗，兩人這才回神抬起頭。

「哎呀，要掌燈了？」

換句話說，他們自午膳后便一直談到黃昏，長達兩個時辰之久！

「時間過得可真快。」皇帝思索了一會兒后便道：「世子，既然都這個時辰了，你何不就在宮中留宿一夜？」這樣，他們又可以多出一些時間來切磋國事了。

心中亦正有此意，赤江也就頷首同意了，「也好，但在下得寫封便箋送去使節別府告知王弟一聲。」

雖說這便箋送至使節別府時，青江八成也不在，那傢伙近來相當熱中於「考察」京城裡的青樓，不過，這告知的便箋還是要送的。

「這是當然。」皇帝立刻喚人準備文房四寶。

不到一刻鐘，赤江寫好了便箋，裝入信封中。

吩咐了聲，皇帝讓毛公公差人送信去。毛公公不敢怠慢，回頭就立即吩咐跟在身旁的小梨子走一趟。

沒多久，小梨子懷中揣著信，一路朝宮裡下人專用的小門奔去。

御書房在皇宮的東端，小門在西端，這一路必須經過御花園、御衣坊、長公主寢宮、二公主寢宮、三公主寢宮……

「小梨子。」

「是，奴才在。」聽見這聲呼喊，小梨子立即本能地停步、應聲、轉身，見到對方后，嚇得差點說不出話來。「三、三公主金安。」

「你趕著上哪兒去？」一身輕便的宮裝，沐浴過後的畫眉原本準備就寢，卻一時難以入眠，便打算到御花園中走走，以助入眠，未料才剛走出寢宮便先看見行色匆匆的小梨子。

「啟稟三公主，奴才奉皇上旨意，要出宮送信。」

「皇上要給誰送信？」秀眉一挑，畫眉問道。

「皇上是為了赤江世子，給在使節別府里的青江王子送信。」

「赤江世子？他人現下人在宮裡頭？他為什麼要給青江王子送信？」

這對畫眉而言，真是個意外的驚喜，因為赤江上回已經將皇宮參觀完畢，她沒想過他會這麼快舊地重返。

「因為皇上與赤江世子相談甚歡，打算秉燭長談，不回使節別府了，所以吩咐奴才送信告知青江王子一聲。」

「原來是這樣啊。」畫眉沉吟著。既然如此，她或許有機會可以……

小梨子不確定是不是自己多心，為什麼三公主沉吟的神情里竟似暗藏了一絲喜悅？打了個哆嗦，他直覺不敢再往下想。

「三公主，奴才斗膽，可否先行告退？」還是趕緊先溜為妙。

「去吧。」

畫眉先是看著小梨子匆匆離去的背影，再微轉過身，美眸直勾勾地朝御書房的方向張望，眼裡閃爍著興奮的、算計的光芒。

直至子時，皇帝與赤江這才意猶未盡的結束這番促膝長談。

「時間真的是不早了，世子好好休息吧。」皇帝總算想起主人該有的待客之道，如是招呼著他。

「是，在下告退。」

赤江步出御書房，旋即被毛公公引領著走向安排入住的宮房。

這個方向，正好與三公主的寢宮相反。他不由自主的這麼想，但立即收回思緒，拒絕承認自己蠢蠢欲動的想往三公主寢宮走去的念頭。

時辰已晚，赤江懶得凈身，也懶得更衣，就這麼脫去上衣，赤裸著上身，只穿著條里褲便睡下。

夜半，露涼。

一道嬌俏的人影，朝這間宮房走來。

左手挽著籃子，右手舉著燭盞，畫眉的嬌容映著燭火，乍看之下，竟有幾分虛無縹緲感。

但是魂魄無影也無足，更不可能穿了雙小巧金縷繡鞋，腳尖踮得高高的，就怕自己的腳步聲會太大，引來任何不必要的注意。

開玩笑，在她的「目標」尚未達成之前，可不希望被人發現而功虧一簣。

輕輕的，畫眉終於走到宮房門前，試探地推開門扉。

若是平時的赤江，別說是讓人有機會半夜進入房裡，只要是在距離三丈之遠處冒出了道影子，他也會立刻察覺。

但是，由於他在白日與皇帝促膝長談數個時辰之久，讓他十分疲倦，因而並沒有立即警覺的轉醒，仍繼續沉睡著。

渾然不覺自己是誤打誤撞的好運氣，畫眉不但順利進入房裡，也順利地來到床邊。

她舉高手中的燭盞，映亮了赤江的臉龐、脖頸、胸膛、小腹、雙臂，以及結實厚壯的上半身。

嗯，他的身材真是有看頭呢！

來來回回的，畫眉從他的鎖骨、雙肩、臂膀至十指指尖，胸膛至腹部，那處處結實分明的肌肉線條不斷打量，捨不得挪開視線。

而且，她一邊打量，一邊在心中盤算著，他這副肩膀有多寬？會比太監小牛子寬嗎？這堵胸膛有多厚？會比另一個太監小虎子厚嗎？看看這腹部的肌肉，會比太監小杜子那個肚子還要結實嗎？

嘻，想知道是否結實，摸摸看不就知道了？

畫眉終於為自己找到了一個開始「下手」的理由，纖細的小手登時毫不遲疑的伸出去，緩緩從半空中落在男人的小腹上。

溫熱厚實的肌膚觸感自她掌心蔓延開來，迅速擴及她全身，滲入她的肌膚、血脈，最後更直直入侵心房。

哇！這會不會太誇張了，她只不過是輕輕貼了一下而已耶！

小手立即抬高，離開男人的小腹，接著畫眉又再度試探性地把手貼回去。

反反覆覆，這個簡單又刺激的試探遊戲她玩得很起勁，而且開始上癮，意猶未盡。

而且，她的美眸也開始骨碌碌地朝男人身軀其它的部位打量。

打量的目光與方才相反，從小腹開始，往上移向赤江的胸膛、臂膀、雙肩、脖頸，以及他沉沉入睡的臉龐，在在讓她垂涎欲滴。