第六章

「這是我做好的饅頭，給你們路上帶著吃，我想你們每日都這麼辛苦，飯量一定很大，所以做了三大籠，三叔，快，給他們。」

成山的饅頭被包在包袱里，正冒著暖暖軟軟的香氣。

霍光霍飛霍康等人都傻了眼。

「公子你們就收下吧，我家小主人做了一夜呢。」說著，三叔打了一個大大的哈欠。

「饅頭的好處很多很多，可以存放比較久，餓了烤一烤就能吃，不烤就著水也能下肚充饑。」

霍炎庭抑住心中波瀾，目不轉睛地盯著水芙蓉看。

「後來想想饅頭可能還不夠，我就帶著三叔去村子里，買了豬肉跟香蔥，給你們包了一百顆包子。」水芙蓉拿起放在桶里的一個紙包打開給霍炎庭看。

白白胖胖，香氣撲鼻的包子引來在場人的驚嘆，四周響起吞咽口水的聲音。

她為了弄到足夠的材料，大半夜的跑去敲人家的門，還好善良的村民沒跟她計較。

「你當我們是……」霍炎庭臉色有點難看。

「對了對了，我還烤了二十個金銀卷子，味道極好，這是專門送給你的。」

「不……」

「這是給道貌岸然馬兒的糖球，那天它真的是在跟我要糖吃，雖然它狡狷的不願承認。」

「龍駒它……」

「這是給你的羊肉乾，我本來打算留著自己吃的，給你了！哈哈。」她越說越有勁。

閉目吸氣后，霍炎庭維持平板的語氣道：「送這麼多吃的做什麼？」

「我爺爺說，口袋裡有吃的，才人見人愛，肚子里有好料的，才會沒有煩惱。」

「我不想人見人愛。」

「吃了好料沒煩惱。」她笑得很可愛。

「主子，這包子好好吃，口齒……留香……哇，你看那鮮美的湯汁都滋滋往外冒了。」

活潑的霍飛已率先吃開了，受到美味的吸引，有好幾個人也都忍不住拿起剛出爐的食物塞進嘴裡。

他們原本都是很謹慎的人，不會隨便吃東西，但因為知道主子曾救了這姑娘，因此就不客氣的收下了她的謝禮。

「黑面男，恐怕後會無期了，收下吧，做個留念，一路上保證沒煩惱。」

後會無期這四個字勾起霍炎庭的一絲傷感，那感覺他還未抓住確認，就被硬生生擋在心門之外。

「祝你早日找到愛妻。」水芙蓉將裝滿吃食的三個大桶交給霍康后，對著霍炎庭揮了揮手，與三叔一起離開眾人的視線。

與霍炎庭告別之後，水芙蓉便跟著商隊進發，前往西夏，經過一個多月的艱苦行程，終於到了西夏都城興慶府。

「怎麼才初冬就飄雪了呀，好冷啊，受不了了。」

酷寒的氣候，想不讓離鄉背井的水芙蓉打退堂鼓都不行。

還未在西夏安定下來，水芙蓉便又帶著三叔三嬸往回走。

終於，在大宋與西夏的交界處，她找到了一個心儀的住所——紫溪城。

「姑娘，你選咱們紫溪城住下准沒錯！」紫溪城中的胖房東樂呵呵地說道：「天下年年戰亂，三十幾年前，大宋都城沖梁被金國女真人佔了去，老夫一家人逃命來到了這裡，住了幾十年，平平順順、安居樂業。甭看這紫溪城是在關外，冬天，靠著西北側的高山擋住北邊來的風雪，城裡和北邊的草場都不會有大災，有時甚至比沖梁還暖和幾分，從祁連山上來的雪水匯成紫溪河，飲水灌溉都不成問題。」

「嗯！剛翻過西北的高山過來，我就覺得這裡暖和好多呢。」水芙蓉在房東的小院子里四處瞧著，對這個半新不舊卻乾淨清爽的院落很是滿意。「李老爺，紫溪城是算大宋還是西夏的城池呢？」

「這裡位於兩國交界，算是三不管地帶，因此城中並無官街，這座紫溪城呀，是歸青睚堡霍家所有。」

「霍家？！」水芙蓉好奇了。

「大姑娘來。」李老爺招招手，帶著水芙蓉跟三叔來到門邊，指著東北地勢極高的地方說道：「看見了嗎，那就是青睚堡，這絮溪城有七成產業都是他們家的。」

「哇！」遠處雄渾高闊的白石城堡，被莽莽煙雲環繞，層層迭迭的高樓亭台，散發著莊嚴與神聖的味道。

「霍家可不得了，富可敵國，是西北商業巨壁，城外有他家千頃牧場，年年賣出的牛羊戰馬數以千計，紫溪河兩岸良田亦是霍家的產業，除這些外，年年通過青睚堡交換的茶葉、官鹽、毛皮等物多不勝數，聽說這三十年前，大宋都城南遷至臨安花費的銀兩，還是找霍家上一代老堡主霍老爺借的呢。」李老爺說得繪聲繪影的。

「我們在臨安可沒聽說。」三叔搖頭不信，堂堂皇族豈能向商賈借錢？

「關於青睚堡的傳聞可多了，如今青睚堡主事的是堡主霍炎庭及二少霍岳庭，老堡主早已放下事務，鎮日里就陪著妻子遊山玩水，逍遙自在。」

「青睚堡的人會不會向城中商家抽成？」水芙蓉擔心地問。她租下小院，打算開一間食肆，用以養活自己和三叔三嬸，離家在外，她只能自食其力。

「二十多年前是會的，如今不會了，青睚堡堡主對紫溪城的城民既公道又愛護，姑娘大可以放心，若是堡主殘忍無道，紫溪城也不會如同眼下這般繁榮，你瞧瞧這街上多熱鬧興旺。天下年年戰亂紛爭，青睚堡強大的護衛卻能保得這片樂土，土匪山賊不敢來、兩國也不敢在這鬧事。」

從言談之間便可知李老爺對青睚堡的敬仰之情，而從他笑逐顏開的神情，就能知道這紫溪城是何等的繁榮寧靜。

「李老爺，這院子我租下了。」院門正好對著紫溪城裡熱鬧的河東大街，對將來的生意很有益助，李老爺為人和善親切，又同是沖梁老鄉，水芙蓉當即決定租下這裡。

「好，大姑娘一個人漂泊異鄉，很是不易，李某也不是狠心之人，算你每月一兩銀子吧。」

「多謝李老爺。」

相談甚歡之下，兩方簽下租契。

找到落腳的地方，水芙蓉一刻也不停地展開了她的食肆買賣。

從購置新的炊具、傢具到掛起「芙蓉坊」的招牌，用了不過短短四天時間。

嚴格說來，芙蓉坊並不是一間招客進店用餐的餐館，它只是一個簡簡單單的食檔，擺在小院的台階上，每日販售各種小點心和滷蛋、肉乾、聽雞等小食，偶爾水芙蓉興緻來了，她會做些紫溪城城民見也沒見過的宮廷點心，比如梨五花兒、水晶燒賣、小籠包、雕花蜜栗子等物。

高超的廚藝、不停變換的花樣美食、童雙無欺的價格、待客熱情的店主，這些讓一個小小的芙蓉坊迅速成為紫溪城覓食的焦點。

來往的商賈、本城居民還有聞聲而來的老饕都涌到芙蓉坊前搶購美食，常有人為了多買一顆滷蛋或是一盒子糯米棗而吵起嘴來。

漸漸的，不知從何時起，天晴也好，下雨也好，河東大街總有一眼望不到頭的長龍，從芙蓉坊一直排到街尾，盛況空前。

如此的好口碑下，聞名遐邇的芙蓉坊得到了青睚堡的邀請。

「要我去做廚娘？青睚堡？」

一個六十開外的老人點點頭，他自稱是青睚堡的總管，衣著樸素，寡言慎行卻又不失禮數。

「姑娘應該知道青睚堡絕非一般小門小戶，堡中紀律嚴明，只要姑娘點頭，保你安安心心的做事，還能有豐厚的酬金可拿。」

支著螓首，水芙蓉想了想，沒費太多工夫便拒絕了青睚堡的好意。

這條消息一傳聞，芙蓉坊的生意便更好了，食客們一邊討論著芙蓉坊的老闆有點傻，傻到不知道窩進青睚堡去發財，一邊又喜孜孜地為還能繼續品嘗到芙蓉坊的滷蛋燻雞而洋洋得意。

這日午後，芙蓉坊還冒著熱氣的蓼花糖出了爐，濃郁的芝麻香氣染遍了整個紫溪城。一顆圓圓胖胖透著熱氣的蓼花糖兒帶著香氣，被一個中年婦人捧到了青睚堡夫人回春光的鼻子底下。

四十幾歲、保養得極好的田春光兩眼放光，一把接過蓼花糖，輕咬了一口。

「春光妹，我現在真的很討厭蓼花糖。」田春光的相公，青睚堡不管正事、只顧愛妻的老堡主霍磊，很是吃味地看著妻子手上的美食。對！就是這個東西，就是那個該死的芙蓉坊，讓他受了一丁點冷落，不！連一丁點都不行。