第五章
「中了、又中了。天哪！連中三箭，陶家的元真實在很行，瞧瞧他一夫當關的架勢，多有氣魄，根本是大山上的老鷹，箭箭射中靶心，沒一絲偏差。」
「是呀！周家那個軟腳蝦哪比得上人家，勉勉強強才能射中箭靶，還敢大言不慚今年大獎一定獎落周家，簡直是天大的笑話。」
一年一度的競技大賽展開了，這一回抽籤決定在桃花村舉行，佔盡天時地利與人和的桃花村村民無不卯足全力，摩拳擦掌，爭取最後的榮耀。
可出眾人意料之外，最不被看好的陶家元真讓所有人瞠目結舌，掉了下巴，久久不敢相信自己的眼睛，以為看錯了。
異軍突起的黑馬勢如破竹，連過數關，打的其它參賽者落花流水，慘敗連連，差點要跪地求饒。尤其是蹴鞠一項，光他一人就連進數十球，速度之快叫人乍舌，他人別說進分了，光是跑在他身後就氣喘吁吁，兩腳發軟。因此四村推舉的裁判判定他蹴鞠項奪冠，不用再比了，放眼眾家心生畏懼的男丁，恐怕沒人及得上他迅猛如風的腳力，就當他們自動棄權，開始進行下一項比賽。
「閉上你的嘴巴，我看到小蟲子快飛進去了。」看到陶樂梅詫異不已的神情，元真好笑地將她滑落的下顎往上一推，闔攏雙唇。
「你……那真的是你射的……」她任然難以置信，認為是自己眼花了。
「不要懷疑，相信你這雙又圓又亮的璨眸，我說過不會讓你失望的。」這比賽對他來說，猶如探囊取物，易如反掌。
射箭、蹴鞠本就是他平常很皇子、貝勒、貝子們玩得瘋的小娛樂，閑暇時分總聚在一塊玩上幾場，他早就駕輕就熟，難不倒他。
而且當今聖上也時不時讓大臣們上場較勁，宮裡的大將還不一定是他的對手，君臣同歡博個開懷。
「你不覺得很難么？連著三箭都射在同一個地方。」陶樂梅試著拉弓，可臂力不足的她連半張弓也拉不開。
「不難，若是我管用的弓箭，同發三箭也非難事。」他那種對他而言過輕的弓身，做了個拉弓雄姿。
並非誇大其實，元真的弓箭出自宮中工匠所精製，弓身過膝，約半人長，以金銅打造，重約十斤，箭身則以上好茱萸木製成，飾有四篇箭羽，令箭飛行時更快更穩。
曾經他和眾皇子、南康貝勒等好友比試，一箭射中雙歐，要不是不像讓七皇子太難過，他有把握射下第三隻。
「少說大話了，你可別給我輸了這一局，白白讓周家撿了便宜。」她崇拜的看著他拉滿弓，多此一舉的叮嚀。
「放心，接下來的競賽不算太難，輕而易舉便可過關。」他胸有成竹的說道。
「小心為上，我怕那女人為了要贏會對你下毒招。」她一早眼皮跳個不停，似有不好的事要發生。
他瞟了一眼會場另一側那個濃妝艷抹的女子，神色自若地再將注意力拉回來，把她束髮用的髮帶解開，系在自己左腕上。「瞧，有你的加持，我刀槍不入。」
「貧嘴。」她羞答答地垂眸、粉頰酣暈。
元真瞧了歡喜，在她耳邊低語，「等我贏了競賽，你要給我什麼獎賞？」
「贏了就贏了，想討什麼獎賞？大不了我燉鍋豬腳給你打打牙祭。」是他才有的福氣，平時她可捨不得吃。
「豬腳？！」他表情嫌惡，一副遭到虧待的模樣。
他這個打小養尊處優的貝勒爺，什麼山珍海味沒吃過，過於油膩的膳食早就吃膩了，還不如一杯白毫銀針來的有滋味，解膩去油，唇齒留香。
「怎麼，你還敢嫌？」陶樂梅沒好氣地橫了一眼，將他不慎鬆開的衣襟拉攏。
「是呀！非常嫌棄，我寧可要你…….」他小聲地說了句，趁機在她面頰偷香。
「元真一」她扯喉一吼，瞋目怒視。
對於她惡狠狠地吼叫，他的響應時哈哈大笑，樂不可支地看她雪顏泛紅。
當我的女人。他剛是這麼說的。
難怪她會躁羞得想出手打他，雪膚玉頸染成一片殷紅。
「別打別打，打疼了你的素白小手，我可是會心疼的。」元真輕握柔黃，撫摸蔥白纖指。
「你這張嘴真壞，老是……欺負人…….」凶不起來的陶樂梅一臉嬌羞，惱他老害她芳心大亂。
「不逗你，再逗下去，你這張小臉就要紅得滴出血了。」他取笑道。
「元真一」她一瞪眼。
「好了，快輪到我上場，你這小嘴兒別撅，等我回來。」他不想其它男人見到他的嬌媚，故意擰了擰她的朱唇。
她不安地拉住他，「元真，小心。」
他對她微微一笑后，走向比賽場地。
射箭比試分有三種，只是定點靶，二是不定點靶，三十馬上射箭。
定點靶顧名思義是固定不動，沒人各射三箭，以最靠近靶心者為優勝。
而不定點靶則是有人操控箭靶，忽上忽下，忽左忽右，同樣是三箭定輸贏。
馬上射箭時參賽者騎馬快跑繞場一圈，最後箭靶才會出現，這比的是眼疾手快以及精良的騎術。
元真已完成前兩項賽程，奪下二勝佳績，只剩下一關射箭項目便大獲全勝，再奪下一冠。只是他胯下的老馬實在讓人有點力不從心，它太過老邁了，四足沒什麼氣力，平常陶樂梅拿它來載運藥草，真要讓它負重，是走三步喘兩步，馬兒折騰主任，好在它跑得不算慢，在眾多參賽馬中擠出頗佳的位置，讓擔心它體力不濟的元真順利射出兩箭，眾人的歡呼驟起。
又是不偏不倚的正中紅心。
就在他射出第三箭時，眼角忽地閃過一絲異狀，驚見周家的男僕弓箭一偏，目標不是前方標靶，而是……
「樂樂，快閃開！」
長腿急踢馬腹，他焦急萬分地策馬狂奔。
可老馬乏力，根本快不過長箭，情急之下他足尖一點，凌空疾步，以身相護撲倒來不及反應的人兒。
噗地！銳箭刺入~
「啊！」元真悶哼一聲，艷紅鮮血噴洒而出，一根血淋淋的箭身穿肩而過。
遠方的箭靶紅心上也穩穩地釘著一支箭，正是方才元真所射出，射箭這一項，他大獲全勝。
「血……」
「樂樂有沒有受傷？」儘管肩上疼痛，元真在意的卻不是自己的傷勢，他急切地看向沾上他血跡的心愛女子。
「我……你……」她搖著頭，明顯嚇壞了。「元真，你在流血……」她的手滿是從他身上流出的血。
「無……無妨，小事一樁，不打緊。」確定箭矢留在肩上，並未傷及她分毫，他鬆了口氣。
「你……你為什麼要救我？你好傻好傻……傷口不疼嗎？」臉色慘白的陶樂梅瞪著他肩胛上的箭，內心震撼不已，像有什麼在衝撞著她的胸口。
「是很疼，但比起你的安危，這點疼微不足道，我很慶幸受傷的人是我而不是你。」
幸好她沒事！他虛弱地勾唇一笑。
「你怎麼可以冒死救我……叫我如何還……如何還……」她的心，好痛，痛得快要死去！
「傻姑娘，還什麼還？真要覺得虧欠，就拿情來還。元真眼含柔情，輕拭她落個不停的淚水。
「元真……元真……你不要死，我不要你像我的爹娘一樣離開人世……好多好多的血……一直流個不停……」為什麼止不住？紅得好刺眼。
他苦笑地推推她，「你再抱著我不放，不幫我包紮傷口，我縱使有九條命也不活不了。」
聞言，趴在他身上的淚人兒趕緊起身，驚慌失措地想治療他的傷，但是他慌亂地接過旁人遞來的幾樣療傷藥品，卻不只該怎麼拔掉插在肉里的箭。
元真見狀，心知不能讓箭鏃留在體內，他咬牙用力一拔，血再度噴出，一截斷箭被他握在手中，隨即被拋擲在地，一張俊臉霎時刷白。
忍著淚的陶樂梅細心的為他上藥包紮，她發顫的手幾乎拿不穩藥瓶，心底的恐慌讓她頓時明白了一件事——他在她心中的重要性，遠遠超過她的爹娘。
「呦！傷得可真重，恐怕不能再比賽了吧！我的人可真是不濟事呀，怎麼就射偏了，把人當靶子給射了？」
裝模作樣的周恬玉假意關心，趨近問候，好像不勝惶恐地趕來致歉，表現的好似不知道自家男僕為何會誤傷他人。
可她眼裡的遺憾扼腕瞞不了人，一點可看不出真心道歉的誠意。其實，她想給點教訓的對象是陶樂梅。居然讓這女人找到人蔘賽，還連勝了好幾場，她正開得眼紅，又見她和男人在場邊卿卿我我的談笑，更是叫她一股火不知怎麼發泄。
於是她示意男僕將箭頭對準陶樂梅，用意是要那女人別搶風頭，這場競技大賽只有一個贏家，她別妄想轉運。
誰知那個叫元真的男人竟然替她擋箭，讓人看了跟家嫉恨萬分！什麼都沒有的陶樂梅為何有人肯為她送命？她應該悲慘無助地過完這一生，沒人憐惜、多看她一眼！
她的幸運讓向來嫉妒他的周恬玉滿腔妒意一發不可收拾，她越來越恨她了，真巴不得她從世上消失。
「是你命人使壞對不對？你的心腸怎麼這麼惡毒，輸不起就耍陰招，你以為射死我就贏定了么？你這個醜八怪，外加月亮臉、滿臉坑疤的癩蛤蟆，小心老天下道雷劈死你，讓你嫁給鬼鍾道當娘子。」
被指著鼻頭剖口大罵，臉色難看的周恬玉馬上還以顏色。「比賽意外難免有，都說了不小心我也道過謙了，你還想怎樣？想要錢是吧！賠錢了事，省得看你的窮酸嘴臉。」周恬玉囂狂得很，傷了人猶不認錯，還財大氣粗地把錯推向意外，以銀子砸人，直接把幾兩碎銀子丟向她。
「你……」怒不可遏的陶樂梅衝上前想撕了惡鄰的臉，讓他丑上加丑，見不得人。
「樂樂，別衝動，不要跟這種人一般見識。」惡人自有惡人治，她早晚會嘗到苦果。
「放開我！元真，不給她好看他不知道『怕』字怎麼寫。」她今天一定要讓周恬玉曉得人德忍耐是有限的。
「樂樂，我肩膀有傷。」她再扯下去，又要血流一地了。
「有傷？」她怔了下，驀然想起他剛受箭傷，神色一愧地放輕力道，「元真我不是有意的，你還痛不痛？要不要緊？都是我不好，連累你受傷……」
元真一指點住她的唇瓣，不讓她說更多的內疚話語。「別放在心上，這點小手對我來說像被針扎了下而已，你用不著太擔心，下一場比賽要開始了，不許再哭哭啼啼，讓我分心。」
陶樂梅一驚，「你還要下場？！」
他笑著回道：「反擊敵人最好的武器師奪走對方想要的，我會為你贏得最後的勝利。」
一說完，他走到角力場子，沉著應賽。
元真不愧是角力好手，他利用巧勁和借力使力的方式，順利扳倒數名選手，晉陞好幾級，場邊的吆喝聲也始終不斷。
不過畢竟是有傷在身，他逐漸力不從心，周家男僕一上場便依照主人的吩咐，盡使卑劣招式，在明知他肩膀又傷口的情況下，故意攻向傷處。
一個圓圈圈裡，兩個打個赤膊的男人都想扳倒對方，頭頂著頭，肩推著肩，互相拉扯，憤起的壁肌使盡全力，青筋浮起
砰地！
有個大塊頭被摔出場外。
元真勝出。
「你說說看，有奧多少銀子才肯賣，我可是把全部家當都捧上來了，你不能讓我空手而歸啊。」
「樂梅啊！上回多有得罪，你大人不計小人過，別和我計較，把他賣給我吧！我多加一百兩給你。」
「陶……陶姑娘，我娘說我也該嫁人了，我想你加的元真體格真好，身子結實，你開個價，我待會叫人給你送來。」
「賣了啦！小陶，你知道我家裡的粗活多，田裡少了個男人幫忙幹活，有錢不賺是傻子，你還猶豫什麼？爽快點，賣給我張三姐……」
自從競技大賽一展雄風，陶家的門檻快被慕名而來的姊兒、嫂子、大娘們給踩扁了，她們一個個捧著大把銀子，指明要買下一戰成名的元真。
就連曾退貨的買主也興緻勃勃的重新找上門，蓮舌不歇地提高價碼，就是想說服陶樂梅賣出炙手可熱的「商品」。
這個前腳剛走，那個後腳馬上進門，一副門庭若市、絡繹不絕的榮景，簡直把陶家當市集，爭著向談成這一筆買賣。這會兒陶樂梅實在是一個頭兩個大，不勝其煩地直想乾脆釘木條封門，謝絕訪客拜訪。
「陶樂梅，你到底在考慮什麼？好歹給我們個答覆，不要故意吊我們胃口好調高價格，在商言商，做生意首重商譽。」
「我沒有——」她根本沒機會把話說完，是她們自個拚命把價錢往上加，競價起來。
「就是呀！我都來了七、八回，一雙鞋子快磨平了，你至少應句話，讓我們曉得你做何打算，別悶不吭聲的耍著我們玩。」
「我哪有……」是她們一直上門，她連喘口氣的時間都沒有，耳朵嗡嗡叫地儘是一群女人的聲音。
「大家攤開來說個明白，要嘛一手交錢、一手交人，不然就公開競標，誰也不賴著誰，交易公平。」
「我——」讓她開個口很難嗎？你一言。我一句地吵翻天，她頭都痛了。
「說得沒錯，我舉雙手贊成，你實在讓我們等太久了，趕快做好決定，別害大家為了個男人扯破臉，打壞交情，」哼！她幾時說要賣了，她們也未免太過自作主張，嗓門大嚇唬誰呀！她陶樂梅可不是被威脅兩句就嚇到的人。
「姓陶德，你那是什麼表情，我們好聲好氣地同你商量，你居然擺個晚娘面孔，也不瞧瞧自己是什麼貨色，敢和銀子過不去……」
晚、娘、面、孔——
她生得就這長相，沒多顆眼睛少張嘴，她只是被她們煩的笑不出來而已，竟然惱羞成怒遷怒她爹娘給的容貌？
是可忍，孰不可忍。
才給她們三分顏色就開起染坊，也不想想這是誰的地盤，一個個像討債似的來了又走，走了又來，全沒顧慮她還有其它事要做，哪能一天到晚閑著等人上門。
忍無可忍的陶樂梅眼神一銳，鼻孔朝天，不可一世地抬高下顎火大地橫視張家大姐、李家姑娘、陳家二娘、徐家寡婦……
「你們是柿子挑軟的吃呀！不當我是一回事，嘰里呱啦得像一群老母雞，炒得我耳根子不得安寧，村子里沒男人么？還是全死光了，非得上我這裡吵？我、不、是、老、鴇—」
她大吼一聲，所有女人都抽氣地靜下聲音，麵皮抖了一下，你看我、我看你，綿綿相觀，不懂她到底在發哪門子脾氣。最後是徐寡婦被推派出來，代表發言。
「陶姑娘，你也別跟我們嘔氣了，開出條件來，只要在合理的範圍內，大家好商量，你這破屋子也該翻修了，多賺點銀子才好過活。」
「我的房子不破。」元真幫她修好了，撐上個幾年不成問題。
見她一口冷意，徐寡婦也不客氣地摔下重話，「你呀！不會想把元真留下來自個想用吧？你一窮二白的用什麼養人家，外頭說你早和他不清不楚，勾勾搭搭地，你明明沒本事還這麼自私，他隨便跟了我們其中一人都好過跟你吃餿食……」
陶樂梅的理智終於徹底崩盤，一股火急速往上沖，她怒極反笑地站起身。雞蛋大小的拳頭朝眾人一揮。
「對，我就是自私，他是我的，誰也不賣，我要留著滾被窩，你們一個個都沒份，元真是非賣品，你們趁早死心，只有我才能擁有他。」
「果然，她早有私心……」
「周小姐說的沒錯，她的確和他有曖昧……」乘興而來、敗興而歸的眾買家咕噥著，小聲埋怨，在陶樂梅出聲趕人前，識相地走人，順便帶走本欲拿來巴結她的乾貨、禮品。一室嘈雜一下子凈空，表情跟著一空的陶樂梅說不上是鬆了一口氣，還是懊惱把銀子往外推，事實上，她自己也被這番話震呆了。
天哪！他是得了失心瘋不成，把四村的有錢人全給得罪了，往後她的藥草賣給誰呀！
可是，她毫無一絲悔意，還覺得早該這麼做了。元真是她的美錯，她救了他。「佔為己有」也是理所當然，賣了他，她上哪再找個願意真心關心她的好男人？
思及此，陶樂梅清研的臉龐上浮一抹近乎痴迷的傻笑，眼神柔和的想到將來筷子成雙，人也成雙，她不會再一人落單。
她太專註於腦子裡美好的憧憬，沒發現有道人影從內室走出，不意一回眸，對上一雙幽然深邃的黑瞳。
「我是你的，而且是非賣品？」
「我……呃，你……」硬著頭皮，陶樂梅面容尷尬，雙頰頓時染上兩朵紅霞。
「你聽見了？」
「一清二楚，一句不漏。」他是她的。她終於有勇氣說出口了，不枉他一片深情，
「那個……我……我想……你……你認為我們……」她局促得說不出一句完整的話來。
「別慌，我不會走，會等你把話說完。」他面露微笑的看著她，表情是無限的寵溺。
誰知她二話不說就跑進內室，元真一愣，正要追進去，就見她羞答答的又走出來，拳頭握著像手上拿著什麼東西。
陶樂梅羞澀得眼睛根本不敢看他，二話不說地拉起她的手，把爹娘留給她的一枚銀戒指放在他手心中。「比賽前你曾說過，若能獲勝，你要我當你的獎賞，這句話還當真么？」
他反握住她瑩白小手，輕擁入懷。「替我帶上。」
象徵兩人感情的信物，讓手微微發顫的陶樂梅輕輕套入元真指間。
「我不溫柔，又很兇悍，我會指使你做很多雜務，你會累得像條牛。」她說這些話，連嘴唇都是顫抖的。
「我知道。」甘之如飴。她笑了，眼眶濕潤。
「我不是很富有，可能沒辦法讓你吃好、穿好，你會不會怨我？「
「養家糊口是男人的責任，你不必為此煩心，我養得起你，何況我們可以先用競賽優勝的獎金做點小買賣……」咦，他說錯什麼，為何他眼神怪異地盯著他？
「誰告訴你優勝者有獎金可拿的？」難道他不曉得獎品是……
元真眉頭一皺，「不是嗎？」他只是依常理判斷。
「你這些天吃的是什麼?」陶樂梅不直接言明，忍笑暗示。
「烤乳豬呀!天天一樣的菜色，我快吃膩了——」靈光乍現，他眯起了黑眸。
「等等，那不是村民送來的賀禮嗎？」
「呃，你要聽真話還是假話？」她笑眸眯成一條縫。
臉微黑的他一瞪眼，「我的獎勵是一頭豬？！」
「起碼能讓我們吃上好幾天。」她忍俊不已，絲綢般柔軟的笑聲由唇畔流泄。
「樂樂，你這算是幸災樂禍嗎?」她居然笑得出來，早知如此他也犯不著負傷比賽，怎麼拚命。
陶樂梅趕緊收斂笑意。「大家都曉得嘛！我哪知道你毫不知情，」
「你忘了我不是村子里的人。」欺負外地人。
「呃，這個……」她吐了吐粉舌，表情嬌俏地泄露了她確實忘了此事，
眼神一黯，元真嘴角邪佞的一揚，「不打緊，我還能吃你。」
「吃我？」她不甚明了，滿臉困惑。
「該換換胃口了，你比乳豬更可口。他黑眸轉深，凝視著眼前「美食」。
「什麼嘛！拿我跟乳豬比……啊！元真，你要幹什麼？快放我下來……」他幹什麼突然將她攔腰抱起，嚇她一跳。
「提前過洞房花燭夜。」他幽幽說道。
嘎……陶樂梅臉一紅，頓時明白他話中之意。「可是你的傷……」
「好的差不多了，不會妨礙我要你。」他等地夠久了，這道佳肴。
在陶樂梅衣不解帶的細心照料下，他的傷勢復原的很快，除了尚不能提擔重物外，大致來說，好得差不多了，傷口開始結痂。
其實，受這個傷還是值得的，得到比乳豬號上千倍萬倍的獎賞，他奮不顧身地救了她，大受感動的她終於願意打開心門，兩人感情大有進展，化在濃情蜜意里。
「元……元真，你要溫柔點，不要弄痛我……」
赫語未歇，迫不及待的元真已吻住她櫻桃小口，抱著她走進內室，房門上閂。
幽情正濃，羞人春色盈滿室，月兒也修容。