第八章

「妍姑娘，多謝你不怕我爹的大嗓門，不辭艱難地多次上門，說服我爹同意我和文祺哥的婚事，真的非常感激你。」個性大剌刺的趙燕雙有著練武人的豪氣和率直，以及江湖兒女不拘小節的性情，大聲談笑，大聲吆喝，絲毫不在乎外人怎麼看她。

身為趙家武館的傳人，她一向有什麼說什麼，因為學武的大都是男子，她經年累月和他們相處久了，難免有些男孩子氣。

不會女紅、不善廚藝、琴棋書畫一竅不通，甚至一本《女誡》她只念了三頁便昏昏欲睡，從此就沒再翻過，蒙上一層灰塵。

不過她的開朗十分討喜，人也長得妍美可人，並未因習武而練出一身熊腰虎背，反而讓身形更柔美修長，讓人不自覺多瞧兩眼。魏家學塾的斯文書生魏文祺便是愛上她的颯然洒脫，第一眼丟了心，第二眼失了魂，到了第三眼便立下心愿非她不娶，以楓葉寄情寫上纏綿情詩，此舉讓在男人堆中長大的趙燕雙大為傾心。

除了雙方長輩的反對外，他們之問的戀情並沒有遭遇任何波折，平平順順地走了好一陣子，直到相思難耐，決定共譜鴛盟。

「趙姑娘言重了，我不過恪盡本份，把媒人的看家本領全使出來，你爹是愛女心切才小有微詞，擔心你嫁不好，經我曉以大義后，他終於明白魏公子的用心，允了這門親事。」只是磨去她半條命而已。

葉妍嘴上說得輕鬆，不想造成人家的愧疚，可老實說一句，趙、魏兩家這門親事著實折騰人，她來來回回不下二十次，每一次都無功而返。

最後她才鐵了心，和李承澤合計，採取各個擊破的方式，分頭負責一家，找出可供下手的機會，軟硬兼施，改變他們根深蒂固的想法。

人都有不盡完善的地方，東家採桑，西家養蠶，想養出好絲就得分工合作，否則桑枯蠶亡，還是徒勞無功。她就是利用這一點給人台階下，誰也不吃虧，誰都佔便宜，互蒙其利，讓兩家人都覺得滿意，樂見其成。

「那是你厲害，能說動我爹，之前幾個媒婆被他揍得鼻青臉腫，到這會兒還下不了床呢：」她一直感到抱歉，心想再不成就要出家當尼姑，氣死老父。

聞言，葉妍暗抽了口氣。「你怎麼沒告訴我這回事？」要是事先知情，她一定會再考慮考慮，絕不會一口應允。

開什麼玩笑，銀子要賺，人命也要顧，要是出了事有個三長兩短，她錢賺再多也花不到，到了陰曹地府還得直喊冤吶！

趙燕雙心虛的笑笑，「我怕你不肯接下我們的請求，門一關叫我們另行他法。」

怕死的張媒婆、許媒婆、方媒婆便是關門上閂，死也不願賺這筆媒人錢。

有可能，她心想。「不會啦！干我們這一行的哪有請財神爺離開的道理，誰缺個娘子，誰想嫁人，來找我妍姊兒准沒錯。」積功德呀！再艱難的事兒也要硬著頭皮接，不讓人失望。

「妍姑娘真是大菩薩，改天我那些師兄弟就要麻煩你了，他們都是粗漢子，沒什麼積蓄，恐怕不好找對象。」而且一個個虎背熊腰，面容兇惡，姑娘們一瞧沒有不嚇得花容失色的。

「包在我身上，先喝你的喜酒，接下來就是他們嘍！」葉妍私底下數著會有幾個紅包可賺。「啊，對了，盡顧著和你聊天，都忘了要陪你上布行買布了，你打算上哪家買呀？」

不擅女紅的趙燕雙哪曉得該買哪家的布，她猶豫了一下，心想直接問媒人比較快。「你替我決定吧，這方面你比我懂。」

畢竟她撮合了無數新人，上至喜帕，下至腳底的繡花鞋，全打點得妥妥噹噹，不找她還能找誰。

「虧得你信任我，以我平時的觀察，李家布行的價格較公道，質料也比同級的好上許多，耐洗不褪色，裁成衣服輕軟又舒坦。」雖然之前與李家二少交惡，可她還是不得不承認，若真要買布，她仍然會上李家布行，畢竟貨真價實。

「那就到李家布行吧，你幫我挑一塊喜氣一點的布，我要做成喜服。」一想到要嫁為人妻，她喜孜孜地掩唇偷笑，喜上眉梢。兩個女孩兒隨即出發往李家布行走去。

「你要記得剪一小塊布給我，我好綉上『鴛鴦戲水』的喜帕給下一位媒合成功的新娘子，沾沾你的喜氣。」讓幸福延續，人人都有好姻緣。

「咦！我也有嗎？」趙燕雙睜大眼，訝異她所做的事。

她笑道：「當然有，談成你和魏公子的婚事後，那方帕子也已綉好，你出閣前一天我會送到武館給你。」她有此僻好，樂見準新娘收下喜帕時的驚喜，珍惜萬分地留做傳家寶。

「好期待，我聽說你是鳳陽城綉工最好的人，連專門進貢皇宮內院的李家綉坊也想網羅你。」只會舞刀弄槍的趙燕雙興奮莫名，拉起她的手直瞧那纖細的十指，佩服得很。

「沒有啦！是大家誇大了，我只是把對新人的祝福綉進帕子里，聊表心意，希望你們長長久久的廝守在一起，啊！李家布行到了，咱們進去瞧瞧。」

趙家武館嫁女兒，排場當然要大，唯一的千金要縫製喜服、新衣出閣，自然不管花多少銀兩，一定要風風光光，絕不讓魏家看輕。趙燕雙一進布行，讓人眼花撩亂的花色她每個都中意，也都想買，她想穿上美麗的衣服，讓她的文祺哥哥更愛她，為她神魂顛倒。

葉妍則在一旁出主意，告訴她哪些花色適合已婚少婦，哪些花布太艷，恐怕守舊的公婆會有意見，穿要穿得得體，而非花枝招展。

於是她幫趙燕雙選中了一塊大紅綢布，讓待嫁新娘做成喜服，趙燕雙一瞧見那艷紅，馬上愛不釋手，連連稱許，巴不得明日就披上嫁裳嫁人。

最後她們一共挑了六款花布，十來匹布帛，足夠趙燕雙做上二、三十套新衣，這才滿意地準備結帳。

就在這時候，李家的掌柜正好和旁人提到自家二少爺失蹤一事，葉妍腳下頓了一頓，囑咐趙燕雙先行，她有事得耽擱一下，隨後便豎起耳朵偷聽。

「什麼，找到二少爺了？」

找到了？怎麼可能，她剛出門時，那李二少還鬧著要她買徐老爹鋪子里的蒸藕糕回去呢。

「是這麼聽說的，本家傳來的消息，我們還想打探清楚呢！」此事非同小可，不可等閑視之。

「那人呢？還好吧，二少看起來不像福薄之人。」他是靠李家吃飯的人，李二少要是有個意外，那他以後的布該向誰拿。

上了年紀的鍾掌柜語氣沉重的說：「死了，聽說被盜匪砍得面目全非。」

「是誰說他死了啊」人明明還活著，一天吃四餐還喊餓呢。葉妍沉不住氣的跳出來插了話。

掌柜一抬頭，秋噓一嘆。「是你呀！妍姑娘，我家少爺的婚事還是你一手撮合的呢。」

「是呀！喜事一樁，怎能沒多久就傳出憾事了，到底是誰造謠生事，詛咒你家主子。」她假意附和，從中套出話來。

「不就是大少爺嘛！他說在山溝里找到二少爺的屍體，人已面目全非，全身傷痕纍纍，就只剩下成親當天的蟒袍足以辨認。」

「這也沒個准吧！也許他搞錯了，你們二少爺哪那麼短命，你瞧他以前和我對嗆的嗓音多宏亮。」這個李承恩又想動什麼壞念頭，找具無名屍就想冒充李承澤嗎？

掌柜苦笑。「天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰曉得明天會發生什麼事，大少爺說了，二少爺在新婚夜被盜匪綁走了，為的是要跟李家要大筆贖金，可是不知後來出了什麼差錯就把他撕票了，隨意棄屍在山溝之中，前些日子才被人發現……」

雖然二少爺為人嚴厲，外表又與常人不同，可不失一位領導有方的好主子，底下的人只要不犯錯，一般都有不錯的對待。

但現在他不在了，李家的布行和綉坊前途堪慮，那個好高騖遠，遊手好閒的大少爺根本不懂進貨、出貨，李家產業若交到他手中，遲早會由盛轉衰，一代敗光。

他在想，該不該找個新東家，預留後路，免得到時候李家一垮，他也跟著受到牽連。

「是喔！還真湊巧哪，偏讓你家大少爺給找著了，他怎麼不去找金礦，說不定能一夕致富呢！」葉妍語帶誚意的諷刺，說出大夥心底的臆測。誰都曉得大少爺和二少爺不合，二少爺沒犯傻前，李家產業全由他一手掌控，庶出的長子半點好處也沒撈著，只能看他臉色過活。誰知二少爺突然出事了，醒來又變成傻子，接著還傳出死訊，這其中要是沒鬼，說出去也沒幾人相信。

可這種家務事沒人敢插手，誰會吃飽沒事做和大少爺作對，又不是找死，二少爺的下場就是血淋淋的殷鑒。

「妍姑娘啊，飯可以多吃，話少說，免得惹禍上身，要讓人聽見，對你不太好。」這麼一個敢直言、好打抱不平的好姑娘，他不想她有事。

可葉妍嗓音不降反升，刻意高談闊論。「我那好友神運算元說，二少爺起碼活到七十歲，是長壽的面相，我敢在此打賭大少爺找回的屍體絕不是二少爺，李二少還欠我一筆銀子沒還，哪能死得太早！」

大家一聽見她的憤慨是得向死人要錢，忍不住都笑了，沒把她的話當真，只認為她是要不到銀子窮髮飆而已。

喬可歆真算出李承澤能活到七老八十嗎？

嗟！當然是她滿口胡調的，段名夫婦出外尋葯去，至今未曾回來，哪來的算命之說，無疑是她編來蒙人的。

「妍姑娘，那筆錢別討了，早早回家去吧，咱們二少爺沒福氣，剛娶了少夫人就沒氣了。」也不知是不是被剋死的，新娘子一入門就慘遭橫禍。

葉妍故做懊惱地吐了口氣。「我不平嘛！他家大業大，銀子堆成山，可誰的帳不賴，偏要賴掉我這個可憐人，想想都冤呀！」

假意吐吐苦水的葉妍和掌柜多聊了兩句，打聽李家此時的動靜，好襲算著做好萬全的準備。

不過她也擔心待在家裡的「阿牛」，因此沒多做逗留，一探聽清楚便託詞天色已暗，離開了李家布行。

在回家的路上，她越想越不妥當，也越來越不安，李承恩竟然大膽到拖了具屍體回府，他不怕被人揭穿嗎？

「李承澤」若不復活，豈不就讓他一人無法無天的作惡，光明正大的霸佔李家財產，一人坐擁財富，享盡榮華富貴？這樣就算之後李二少回去了，恐怕也很難討回遭剽竊的財產，說不定李家家產早被花得差不多了，只剩下一個空殼。

思及此，葉妍心寒的加快腳步，連走帶跑的趕回家中，一刻也不敢停歇。「妍兒，我的蒸藕糕呢？」怎麼兩手空空，臉色白得像他剛洗凈的內衫，還直喘氣。

「吃吃吃……你只想著吃，大……大禍臨頭了還不知道。」她呼吸急促地先灌下一大杯茶水，調勻紊亂氣息。

「什麼大禍臨頭，你被野狗追了是不是，有沒有受傷……」他急著查看她全身上下，憂心如焚。

李承澤不只信任她，還依賴著她，對她的關心勝過自己，一心只想她好，不願見她受皮肉疼痛。

「你夠了沒，不要亂摸，我可是還沒出閣的黃花大閨女，你少佔我便宜！」她惱怒地拍開他的手。

「妍兒，我是不想你有事，你看起來好像很緊張，發生什麼事了？」她的手好冰。

葉妍皺了皺眉，兇惡的口氣中帶了點不舍。「你明天就回家去，我不要你。」

他一聽，臉色大變。「你要趕我走？」

「不是趕你走，而是你必須回李府，再遲一點就來不及了。」她不能留他。

「為什麼，你不是說有人要害我？」到底發生什麼事了？她為何如此驚慌？

「因為害你的人要謀奪你家家產，你要是不回去，他便稱心如意了，成功地把你踢走，讓你永遠也回不了家，成為真正的『死人』！」

「大夫人、大夫人……快出來呀！少爺回來了，二少爺平安無事的回來了，沒有遇害，他還活著……」

廳堂白幡晃動，兩根粗長的白蠟燭燃到一半，紙錢紛飛的靈堂前放了具柳木棺，穿著白衣的婢女跪列兩排，為不幸早逝的主子守靈。

那誦經聲剛停，嗚咽聲又起，家產頗豐的李家為了讓「李承澤」走得平順，一路直往佛祖身邊，不惜鋪張的制金童玉女十二對，紙糊的豪華大屋和滿箱的金元寶，一朵朵的紙蓮花不間斷的在火爐中焚燒。

整座李府沉浸在悲慟的哀傷中，就算是暗喜在心的李承恩也做足了樣子，滿眼血絲地伴在靈前。其實，他是縱慾過度，整晚沒睡的與李承澤的新婦廝混，因此體力不支，沒有精神，於是整個人看起來傷心過度，不無哀傷之態。

當廳堂外傳來高昂的歡呼聲時，他正假藉不支進房小憩，卻躺在姚霏霏不著一物，嫩如凝脂的肚皮上，舒舒服服地打盹。

「我兒回來了嗎？是我的澤兒……噢！我的心頭肉，真是你，你……嗚……老天爺保佑……你沒事……回來就好，回來就好……」

神色憔悴的大夫人哽咽的話語細碎，泣不成句，虛弱地由兩位丫鬟攙扶著，腳步蹣跚地從後堂走出，欲快卻快不得地急出滿頭汗。

她不敢相信站在面前的人是她活生生的兒子，以為是自己思兒若狂出現的幻影，非得用顫抖的手一撫再撫才肯確定。

當下，她強忍的傷痛和歡喜一下子全爆發出來，痛哭失聲，緊緊抱著兒身不肯放手，唯恐這是在夢中，等她清醒後會再一次失去他。

「娘，別哭，兒子完好無缺地回來了，你別難過了，以後我絕不再讓你操心。」李承澤輕拍著娘親後背，藍眸中帶著心痛。

「真的是你，澤兒，娘不是在作夢吧！」是熱的，他的身體熱呼呼的……

大夫人感動得熱淚盈眶，不住的口念佛號，感謝菩薩的恩澤，沒讓她老來失子，頓失所依。

「娘，真的是澤兒，讓你擔心了，你不是在作夢，瞧瞧我手腳還在，也沒破相，這頭白髮總假不了吧！」他自我調侃地拉拉白如霜的髮絲，眼中微浮閃閃淚光。

「你這孩子……」她含笑拭淚，心中滿是喜悅。

有什麼比以為親兒早亡，卻發現他還活著更值得高興，她這一生的起起伏伏也夠磨人了，別再讓她面對痛失至親的心酸，她承受不起呀！

「娘，你坐，怎麼才一段時日不見，你整個人消瘦了一大圈吶。」叫人看了好生不舍。

怕他自責，大夫人反而安慰他。「胃口不開就吃得少，不打緊，瘦一點才好，走起路來才不會氣喘吁吁，老覺得身體重。」

「娘要多吃些，不要讓孩兒心疼，從今天起我每天陪娘吃飯，我們一起變胖。」娘的身形太單薄了，蒼老了許多，之後一定要讓娘餐餐進補。

「好好，咱們一道用膳，把你養得白白胖胖地……」她拭著淚，不無感慨的一嘆，人生際遇的變化真大。

「兒呀，你這些日子到哪去了，到底發生了什麼事？真是被賊人綁走了嗎？」

心情平復一些后，大夫人急急的問。

「我……我去了……呃，很遠很遠的……地方，我……」他心慌地往後一瞟。

自從中了毒后，他從事事圓滑的奸狡商人變成殷實的正直兒郎，不像以前能面不改色地說出似是而非的道理誤導別人的判斷力。現在的他沒有心機，也不懂何謂城府，而且在葉妍正義感十足的潛移默化下，更引出他良善耿直的一面，做事偏向以和為貴。

「夫人，這由我來說吧，二少爺天生貴人，記不得這些瑣事，我這張嘴巴就是用來說話的，不讓我開口還真懲得難受。」接收到他求救的目光，葉妍無奈的在心裡嘆了口氣，上前幫他解圍。

這頭笨牛真是沒用，明明在家裡教得好好的，還讓他演練了七、八回，就怕沒套好招，露了餡。沒想到他還是出狀況，到頭來仍是得由她出頭幫腔。

唉！她是為誰辛苦為誰忙呀，難道是上輩子欠他的不成？

「咦，妍姑娘你也在呀！我怎麼沒瞧見你。」

大夫人淚眼一眨，這才看清楚兒子後頭有個人。這嬌小利落的身影，不就是先前替兒子做媒的妍姊兒嗎？

葉妍眼角抽描了一下，她這麼大一個人杵在那兒不動，瞎子都看得見遮光了，何況是明眼人，她乾笑的說：「夫人眼裡只有二少爺，我這芝麻綠豆大的小黑點就不用多瞧了，我這不就自個兒出聲了。」

「瞧我一時高興過了頭，忘了招呼你了，來來，快坐下，快告訴我這傻兒子究竟上哪去了。」她吩咐下人上茶。

葉妍也老實不客氣地挑了張紫檀椅坐下，臉上堆滿討賞的笑。「還不是先前我和二少爺打了個賭，他賭我沒法在一個月內辦妥他的終身大事，我也跟他賭了氣，非贏這局不可……」此時一杯熱茶送了上來，她緩了口氣先啜口上等龍井，再娓娓道來令人不起疑的假話。

「……想當然爾是我賭贏了，婚禮當晚我就向他要贏來的賭金，誰知他輸了賴皮，不肯給，在新房門口鬧了一會就跑了。當時我想他人就在府邸里，總要回房過新婚夜嘛，我也識趣的走開，當是玩笑一場，沒再提起此事，一忙就忙忘了……」

「那你怎麼找到澤兒的，我們李府上下全派出去了，就是毫無消息……」想到先前的煎熬，止住的淚又撲簌簌往下流。

一見到娘親落淚，李承澤窩心地用自己的衣袖替她拭淚，順手端起茶杯讓她喝一口，潤潤喉。

葉妍誇大的哈了一聲，模樣俏皮逗人開心。「說來也真巧，我剛上李家布行買布，和鍾掌柜聊了起來，乍聽二少爺死訊時還嚇了一跳，壓根不信欠債的人居然想以死賴帳。」

說時，她吐了吐粉舌，假裝為自己的一時失言致歉。「哎呀！不是我跟死人要錢啦，一臉富貴相的二少爺怎麼捨得丟下夫人你，當個不孝子呢，我在心裡為你抱屈呢，邊走邊罵時，結果你猜怎麼著？」她留著尾，吊人胃口。

「繼續說，別停。」大夫人急了，催促著。

葉妍又喝了口茶，抿了抿唇。「也許是我這債主運氣好，一出城還沒到家呢，就瞧見有個人蹲在樹下啃饅頭，我上前一瞧……喲！我的阿爹阿娘，不就是李家二少爺嘛，他還啾著我說，他沒輸，是我詐胡。」

「那他有沒有跟你提過他這些天去了哪裡，遇見什麼人……」好端端的人不會從府里說失蹤就失蹤，肯定有她不知道的原因。

葉妍嘆了口氣，一臉無奈。「夫人你也曉得二少爺的情形，我費了心思要問明白，可他一下子說天黑了，一下子又想追兔兒，一問三不知，我也沒法問下去。」

她說的口乾舌燥，編個謊真不容易，要面面俱到，環環相扣，才不致讓人起疑，要不是李府藏了只包藏禍心的土狼，她又何必這般辛苦，吃力不討好地把自己扯入這場混水中，弄濕了雙腳還得陪著提心弔膽。

「是嗎？那就沒辦法了，我還以為……」大夫人苦笑地看著身旁毫髮無傷的兒子，心裡總是不踏實。

這陣子兒子也太多災多難了，先是中毒傻了人，又差點回不了家，老天還要給他多少磨難。

為人母的心疼溢於言表，大夫人難掩憂色，指拈佛珠求諸眾神。

「人都回到李府了，夫人就放寬心吧，吉人天相的二少爺不會傻到把自己賣掉，你身子骨要養好，才能看牢他啊。」這府里能做主的人不多，大夫人不擔著點，恐要起大亂子，難有寧日啊。

「……希望別再有事才好……」大夫人喃喃自語。

「忌中」貼柱，白幡飄揚，一陣焚紙錢味飄進鼻翼，葉妍眉頭一顰瞄了眼，渾身不舒服，莫名地怒氣往上揚。

「你們大夥沒瞧見二少爺回來了嗎？還不趕快把晦氣的東西徹了去，別觸楣頭！你家主子會長命百歲的……」在她清脆的吆喝下，披麻帶孝的李府下人紛紛除麻去喪，將幡布取下，個個勤快地把靈堂撒去，恢復成平常的大廳，哭臉成笑臉。沒人樂見家中有喪，主子能平安歸來是再好不過了。

只是，還有件事叫人著實苦惱。

「妍姑娘，那這口棺呢？」裡面也不知躺的是什麼人，虧他們一日三拜，上足了香火。

知道棺木里裝的不是自家二少，奴僕們個個閃避，就怕沾上不幹凈的晦氣。

「哎呀！怎麼問起我了，我可不是李家人，夫人在此，該由她做主。」她順水推舟，置身事外。

思子的抱郁加上近來終日的煩心，身心疲憊的大夫人氣虛地一揚手。「妍姑娘，你心地好，就幫忙出個主意吧。」

怎麼又推到她頭上……葉妍微惱。「夫人都開口了，我哪敢不幫忙，你們先把棺木送到義莊，擇日以無名氏身份下葬，算是為李府積積陰德……」