第一章 變生肘腋(1)
仲夏之夜，成都府梓渝庄內，燈籠高掛，樹影婆娑，涼亭內一老一少正在對弈。
下首的年輕人雖是端坐，也可看出身材的挺拔，瘦削的雙頰瑩白如玉，鼻樑高挺，目如點漆，劍眉入鬢，身著一襲青衫，樸素淡雅，俊秀文雅的氣質中透著英挺之氣。
上首的老者銀髮如雪，面色紅潤，精神極為矍鑠，長髯飄拂中頗有幾分仙風道骨。
年輕人手持黑子，久久未曾落下，注視著老者，輕輕的言道：「鞏老，這幾年我父親醉心修道，不理幫中事務，幫務廢弛，還多虧您和其他幾位長老執掌幫務，兢兢業業，帶領幫眾經營祖業，維持我幫聲譽不墜。」
銀髮老者急忙回應道：「少幫主你太客氣了。我只是做了自己該做的而已。我十三歲入幫，在幫中整整四十五年，連續兩任幫主待我如父子兄弟，給我了現在的一切，武功、財富、榮耀和地位，離開了乾興幫我也就是一介武夫。雖然現在幫主不理幫務，幫內部分元老心灰意冷，我幫的收入有所減少，聲望稍受影響，但我想這應該只是暫時的，只待幫主回心轉意，就是我幫重振天下之時。」
銀髮老者正是乾興幫西南巡查使鞏忻硯，為乾興幫五大長老之一。
乾興幫名列天下五大幫派，規模僅次於第一大幫丐幫，幫眾逾八萬，遍布中原、西蜀和江南各州，主要經營藥材、茶、鹽、絲綢、瓷器、冶鍊和海上貿易，立幫長達百年。適逢唐末亂世，幫內聚集了很多懷才不遇的能人異士。
鞏忻硯號稱「氣貫西川」，內外兼修，在西南武林聲名顯赫，他的這番話甚是謙卑。
年輕人正是現任幫主楚澤遠唯一的兒子楚雲舒。
楚雲舒道：「鞏老還請不要過謙，你也知道我此次西行的來意。此行能否成功還要仰仗鞏老。」楚雲舒神態極為懇切，用誠摯的目光凝視著鞏忻硯。
鞏忻硯手捋長髯，神情略顯悲戚，長嘆一聲道：「我幫不幸，出此敗類，枉費我幫對他多年的栽培。少幫主但請寬心，我已經安排妥當，就等明日巴蜀各分舵舵主到齊，當眾揭穿他的真實面目，借這次年會誅除此奸，杜絕隱患。」
「好，明日會上各分舵舵主還是正常報告這一年的收成和幫務，次序稍做調整，把他放在最後，以便到時大家行事。」楚雲舒欣然應道。
鞏忻硯忙阻止道：「不可，次序一變，他定會生疑，反而不美，還是按照原來順序正常報告的好。」
楚雲舒略一沉吟，道：「也好，就照你說的辦。鞏老多費心了。」說罷將一直捻在手中的棋子落下，白子頓陷僵局。楚雲舒哈哈一笑，說道：「鞏老只顧著說話，看來這局是我贏了。」神態平和，絲毫不顯驕態。
鞏忻硯也跟著笑了起來，「少幫主棋藝突飛猛進，老朽不是對手了。少幫主的本門功夫想來也日益精進了吧？」
楚雲舒朗聲笑道：「鞏老，您又不是不知道，我自小就不愛練功，這本門功夫怕是不行。咱們乾興幫立幫百年，威震宇內，我武功好壞倒也不影響什麼。有各位武功高強的前輩和弟兄們在，我幫的生意也不會受到其他勢力的侵犯。」
鞏忻硯也陪笑道：「少幫主運籌帷幄，決勝千里，幫中的各樣買賣無不精熟，我們這些老人兒也自愧不如啊。武功對你來說也是小道，好壞的確無足輕重了。不過，現在兵荒馬亂，還是要多注意安全，這次出門為何沒有眾位護法跟隨啊？你帶出來這些年輕弟子份量還是不夠，我再給你增派一些護衛吧。」
楚雲舒道：「鞏老心意我領了。還是不要麻煩了，現在成都府是我幫收入來源的重中之重，人手也很緊張，就不用再給我增派護衛了，我會照顧好自己的。你也知道，跟我來的四位年輕弟子都是護法團中出類拔萃的，正好是個鍛煉他們的機會。」
鞏忻硯道：「好，那我就不勉強了。也不早了，老朽先告退了，少幫主也早點歇息吧。」說罷起身辭行。
楚雲舒起身送行。
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「啪」，輕輕的叩門聲響起。
「少幫主，鄺威求見。」來人正是楚雲舒隨身護衛，幫內的年輕弟子護法團成員鄺威。
楚雲舒剛剛迴轉屋內，尚未坐定，聽到叩門聲隨口應道：「進來吧，我還沒睡呢。」
鄺威國字臉，濃眉大眼，鼻直口方，身材高大魁梧，英武逼人。他快步進屋后隨手輕輕掩門，動作極為輕快利落。
鄺威走到楚雲舒身前，俯首細聲言道：「少幫主，按照您的吩咐，三十六衛已經到齊了，以各種身份入川的，現在就散布在鎮上。」
「好。」楚雲舒伸出左手拍了拍鄺威的肩膀，目光沉凝，竟自有一番威勢，「來得正是時候。雖然明日不一定用得上他們，不過還是按照老規矩，讓他們各就其位，以備不時之需。這次萬萬不能失手，否則我幫損失慘重。」雖然剛剛已經得到鞏昕硯明確的答覆，明日會上一定會得到這位長老的支持，但楚雲舒為人謹慎，未雨綢繆，早就對這次入川的行動做好了部署。
鄺威微感猶疑，低聲問道：「少幫主，明日各路舵主都到了，高手雲集，還怕他能翻出天去？難道……」
楚雲舒雙眉微皺，沉聲道：「只是未雨綢繆罷了。他素有賢名，廣交天下豪傑，門下亦多死士，儘管我們有充分的證據，但也不一定能治他的罪。巴蜀各分舵舵主多與他有舊，多半會念著多年的情誼替他求情，若我們硬要以幫規處置他，也許會引起他們的不滿。而且，他的武功確實不低，若是奮起反抗，奪路出逃，我們也不一定能輕易的抓住他。目前也只能做最壞的打算。不過好在向來年會都只是舵主隻身赴會，且有鞏老在，應該還能壓制住他。」
鄺威點頭稱是。
「好了，不早了，沒什麼事兒的話，你也休息去吧。」楚雲舒吩咐了鄺威一聲。
鄺威應聲去了。
聽著鄺威離去的腳步聲漸遠，楚雲舒坐在床前獃獃的看著透窗撒入的銀色月光，心裡頗不寧靜。
「唉，爹這幾年來修習丹道，進境神速，本來應是好事，卻不知為何總是讓人心裡惴惴不安。」
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唐代以來道學昌盛，道家丹經在社會上流傳甚廣，《周易參同契》在社會上公開傳布，促進了內丹學著作的大量面世，習者甚眾。唐末五代，內丹學更是大行其道，上至士大夫，下至窮儒，多有研讀道籍之人，身處亂世，名利之心淡漠，修身養性，歸隱山林。
乾興幫現任幫主楚澤遠也是求仙學道之人。
楚澤遠天資過人，自幼承襲家傳武術，十七歲劍挑洞庭四怪，二十歲獨闖峨嵋，力挫峨嵋劍陣，二十一歲劍斬凶名遠播的獨行盜王魁，二十二歲獨闢蹊徑，自創「蒼穹碧落」劍法，武功大成，獨步武林，鋒芒之勁，一時無兩。次年約斗羽輝閣閣主洛逢辰。
羽輝閣獨霸江南道已久，閣主洛逢辰美名「凌霄一羽落霞輝」，成名江湖十載，精擅「落霞劍法」，據說他使出這路劍法之美令人想起落霞之餘暉，絕響之美令人心生棄世之念，甘願付出生命以換取瞬間的美麗。至於為何還有「凌霄一羽」的美名，則說法迥異，有人說是說洛逢辰的輕功，脫俗出塵，如凌霄一羽；有人說是形容他的內功，功力深厚至舉重若輕，什麼東西到他的手上都如羽毛一樣輕；也有人說，這是說他的掌法如滿天飛羽，美輪美奐，等等。總之，由於洛逢辰成名極早，威名久著，見過他出手的人要麼已經死了，要麼從此不談武事，淡出江湖，已經很少有人挑戰他了。而且，洛逢辰創立了威震江南的羽輝閣，手下高手如雲，很少再有需要他出手的機會了，也沒有多少人值得他出手。