第四章
借著黑夜，魚機遁入皇宮內察看地形。
由於後天的大會，層層的城牆內安置了許多守衛，慎防盜賊，這次夜探的主要目的是為了找尋那狗皇帝的寢宮在哪兒。
魚機還是違背了公主的吩咐。理智與內心在交戰著，於公於私，他都不能讓她傷到分亳。
最後，還是由他除去狗皇帝這辦法最好，所以他趁著大家都睡了，溜出帳篷。
皇宮內的迴廊、走道迂迴難繞，好幾次都差點碰上巡邏的元兵。
「到底是在哪兒？」魚機考慮著要不要找個人來問問。
一隊巡邏兵正朝著他過來，魚機跳上懸樑靜待他們離去。
「聽說可汗現在正在東邊的書房內。」
「是呀！」
「那我們需不需要到那兒去巡巡？」
「不用，可汗撤走了庭前的衛兵，吩咐所有人別去叨擾他。」
巡邏兵一離去，他馬上跳下。
東邊書房？魚機朝著東邊走，果然瞧見一座紅色的尖塔，最上面那層還亮著燈光。
他翻身躍上塔頂，潛進窗檯。
屋裡一藍一黃，兩個男人背著他正在交談，看不清那兩人的長相，也無法猜出誰是那狗皇帝。
他從胸口掏出兩枚流星飛鏢，瞄準裡頭的人。
咻！飛鏢筆直地朝他們射去，黃衣人似乎發現蹊蹺，彈跳了起來，推開藍衣人，一枚射了個空，另一枚則擦過藍衣人的耳朵。
「什麼人？」裡頭傳出了聲音。
魚機見事迹敗露，當即跳下尖塔，縱身飛出皇宮。
「唉喲，好疼呀！」朮赤的左手臂受了擦傷，他跌在地上呻吟著，看見可汗要追出去，連聲喝住。「可汗，你千萬別衝動呀！」
「你在這兒等我。」
鐵烈追著刺客出去，那人的身手不錯，但是對皇宮裡的地形卻不甚熟悉，一下子就發現他的蹤跡，刺客正欲向城牆外逃逸。
追趕中，他折下數片樹葉，然後射向刺客身體。
魚機左手臂被射中時停頓了一秒，又立刻翻出城牆，他若停下來，就會牽連到公主他們。
這個人好敏捷的身手，鐵烈以為能把他射落的，沒想到只是傷了他，等他趕到牆外，那個人已經逃逸無蹤了。
他逃得過一時，卻不能躲得了永遠。鐵烈轉身走回皇宮。
他離開之後，牆下的樹叢娑娑地動了一下，兩個人影從裡頭遁出。
「公——」
「先回帳篷。」
執寧帶著魚機回到大帳篷，沉著臉，拿出白巾綁住他臂上的傷口。
「公主。」
「為什麼要貿然去行刺？我不是吩咐過你不要妄自行動，你把我的話當成什麼了！這次是你幸運只傷了手臂還能回來，萬一你被抓了或者傷得更重，那時候怎麼辦？」
「屬下該死。」
「你是該死，你不知道你要是有了什麼，我會多難過。」她不能再忍受失去親人的那種悲傷。
「公主……」
「回去休息吧，下次別再做這種傻事。」她討厭這情形一再的重演、一再的重複。
「對不起。」
「我已經厭倦了你老是任意而為之後才說對不起，魚機，我不是小孩子，我知道自己做的事情是好是壞，你別老是把我保護在你的羽翼下好嗎？」
「我知道了。」
魚機總是認為自己的想法才是對的，所以他一味的認定他給公主的就是最好的選擇，沒想到她原來是這麼討厭他做的決定。
執寧一下子忍無可忍，把話通通發泄出來，可是說完，她一點開心的感覺都沒有，而魚機落寞的表情像利刃割著她的心。
「魚機——」
背著公主，他停了下來。
「我只是氣瘋了，一想到你可能會出事，所以才……」
「這事是我的不對，公主你不必解釋。」
走出圓帳，魚機打從心裡發出冷顫，他覺得，好像就要失去公主，她就要從他的羽翼下飛走。
☆☆☆
咚！咚！咚！
響徹雲霄的大鑼聲吸引了所有人的注意，大家出了帳篷，在身著紅袍的引路人帶領下到達暨定的位子，大家七嘴八舌地聚集在草地上，首先做的第一件事，就是瞧瞧身邊的人有幾分重量，待會兒的比試有多少勝算。
執寧他們的位子被排在後頭的倒數幾位，前頭龐大的人海擋住了他們大部分的視野。
遠遠地，聽著渺小的聲音傳到後頭。
「歡迎各位嘉賓光臨大都，這次舉辦選妻大會將以武技來一決勝負，可汗將在前三名中挑選皇后以及妃子。大會的規則禁止使用任何不當的手法使對手落敗，若被大會查知，將永遠逐出大都，現在，我們將請各氏族的公主到前頭晉見可汗。」
草地上，紅色亞麻布搭成的大帳篷內坐著大家爭相晉見的可汗，帳外，走道上鋪置了一條深紅色的絲絨地毯，數十名的衛兵排列在地毯兩旁，而所有上前晉見可汗的公主將順著紅毯到達他的面前。
隊伍陸續地前進，執寧這夥人心跳得厲害，到了紅毯的開端，只有公主被允許上前。
她鎮靜地往前走，距離太遠，而且可汗又是坐在帳內，所以必須到達帳前，才能瞧見他的容貌。
一直到了帳前，她都是低著頭的。
「諾娃凱族公主上前叩安。」一邊的大臣這麼對著她示意。
「是。」執寧走上前，跪在雪白的貂皮上。「叩見可汗。」
「抬起頭來。」
好熟悉的聲音？誰知，一抬眼，竟是「他」！
那個坐在虎皮大位上的男人，是這兒受萬人敬仰的可汗，也是那天在溪邊被
她海噱了一頓的傢伙。
喉嚨好像梗了一顆大石子，怔怔得無法出聲。
「嘿嘿！來人呀，將她關入大牢里。」鐵烈要看的，就是她這副踢到鐵板的樣子。
「可汗？」
會場一時嘩聲四起，怎麼頭一天就有人要被關進大牢里？可汗下了一個莫名其妙的命令，帳里帳外數十雙的眼睛都沒看到公主犯了什麼錯？
「快快快！把她帶下去，連同跟著她來的那些士兵也一起抓了。」朮赤在一邊催促著。
接下來，仍不斷有人上前，而鐵烈一整個心思全放在牢里那凶婆娘身上，他迫不及待想去對她冷嘲熱諷一番，等她見了他，鐵定會低聲下氣地祈求他放了他們，到時，他就極盡諷刺的去羞辱她，洗盡前恥。哈哈哈！
「可汗？可汗？」
朮赤小心地推著他，低聲喊道。
「什麼事？」他想得太開心，一個人在冥想中露出笑容。
「全數七十六位公主已經清點完畢。」
「哦！」鐵烈站起來打算離開。
「等等，可汗你要去哪兒？」
「幹麼？不是已經好了？」
「你還要敲鑼正式宣布大會開始。」這項任務是很重要的，千萬不可疏忽了。
「這種小事交給你去辦就好了。」
「不行啦！這個規矩是歷代可汗傳下來的，一定要由可汗你親自敲鑼。」朮赤將他推到了銅鑼面前，交給他一隻木槌。「當太陽升至正中央的時候，你才能敲響這鑼，如此大會才會順順利利的進行。」
煩死了，哪來這麼多規矩，鐵烈不耐煩地看著太陽，還有數十分鐘才會升至中央，他才沒那個心情耗在這兒。
他舉起木槌趁著朮赤分心，敲響了銅鑼。
「可汗你——」
「少廢話，還不快去做事。」
「是。」他愁著臉對著草地上的眾人說道：「大會開始。」
☆☆☆
漆黑的大牢里，熊熊的火焰燃燒著火把。
執寧被獨自關在一間牢房裡，她愁眉不展地在裡頭走來走去，這下子，真的是玩完了，那個被她罵得狗血淋頭的男人居然會是可汗，難怪他那時不跟她計較，因為今天他能徹底加倍的把她羞辱回來。
可惡！誰不讓她遇見，偏偏遇著了他；惹怒了他，她所有的計劃就全泡湯了。
她蹲了下來，其他人被帶到裡頭的大牢房裡，也找不到人商量辦法，現在可怎麼辦呢？
愁得在地上畫著圈圈，一雙虎皮大靴步入眼帘，執寧猛然站起身。「是你！」
看看這個人笑得多麼燦爛，最好笑死算了！她氣唬唬地在心裡罵著。
「見了我，你還不跪下。」鐵烈高高在上地責問她。
「可汗。」跪！最好跪死你。
「哼！你終於也落到我手裡了。」他現在可有本錢夠他得意洋洋。
「可汗請恕罪。」
「從來沒有人敢對我不敬，那天你居然那麼羞辱我。」
「是我錯了，請原諒我。」
「要我原諒你，好，就看你怎麼求我。」
執寧相信就算是她跪下來求饒，這個冷酷的男人也不會放了她，但是此刻若不聽從他，只怕他會更加狂怒。
「冒犯可汗，罪該萬死，小女子愚昧，還請可汗仁慈放了我，我當竭盡心力伺候您。」
「伺候我？你以為你認了錯、道了歉，我就會放了你，好讓你繼續來參加比試，像你這種蛇蠍女人我是避之唯恐不及。」
「可汗……」
「你那時候不是挺高傲的嗎？現在要你低躬哈腰的求饒反倒像只狗來。」
「你——」
若不是為了大局，跟這種不要臉的東西求饒？哼！亡國了又怎樣？好歹她也曾是個公主，肯這樣求全已經很委屈了，他居然還想得寸進尺。
「我怎麼樣？你的生死可是掌握在我手中，只要我一根指頭就能把你們這些人捏死。」
「呸！」執寧對著他那張噁心醜陋的臉吐了一口口水。
空氣中一時瀰漫著陣陣殺氣。
「你——」
「要宰要殺隨便你，你別當我真怕了你那可汗的頭銜，被你抓了又如何？犯不著在這兒耀武揚威，若不是被你關著，我早把你的舌頭割了。」
管他是什麼可汗，她現在像只浴火鳳凰，渾身充滿怒火。
他是來羞辱她的，沒想到，這會兒又被她侮辱了，好大的口氣，憑她一個手無縛雞之力的女人想割了他舌頭，哈哈哈！
鐵烈冷冷地笑了幾聲后停住，眼神是令人膽寒的冰冷。「你不怕死是嗎？」
「死有什麼好怕，大不了十八年後又是一條好漢。」對她來說，什麼都沒了，死又有何懼。
「好，明天上午，你和那些侍衛就一起處斬。」說他心狠手辣，其實不然，他只是冷硬了點，他是個偉大的君王，這地上的一草一木、天上的一禽一獸全屬於他，鐵烈不能允許誰剝奪了他的權利，更不能任人藐視。
他氣得拂袖而去，自尊受到了嚴重的創傷。
處斬！執寧愣坐在地上。
她真的把他逼瘋了……
天呀！她不但害死了自己，也把所有的弟兄給害慘了。
「來人呀，人都到哪兒去了？」她對著牢籠外頭喊著。
「你有什麼事？」獄卒不耐煩地走到她面前。
「我要找可汗，請你幫我去找他。」
「可汗？不行。他已經下了命令，明天巳時一到就將你們處斬，你們最好安靜一點，想要求饒門都沒有。」
「喂，求求你、求求你……」
☆☆☆
「皇太后。」
穿著粉紅色紗袍的少女急喘著跑進屋裡。
「是你，阿桃兒，你怎麼不在前頭，反倒跑來我這兒了。」
「出事了……」
「出了什麼事？」她好不容易才舉辦了這次選親大會，今天是第一天，怎麼就出事了。
「諾娃凱族的公主被可汗叫人關在大牢里。」
「哦？這情形你仔細給我說清楚。」
「我也不清楚，大家都不曉得是怎麼回事。」阿桃兒是伊察汗族的公主，也是這次大會新娘的人選之一。
皇太后這次會舉辦比武選親，有一半的原因是來自於她。
自幼，她便暗戀著可汗，所以常借著探望皇太后的名義進宮來，靠著那張糖似的甜嘴，她完全擄獲了皇太后的心。
她習武多年，所以有很大的自信跟勝算，只要她贏得這次比試，皇后的位子就是她的了。
「烈兒呢？我要親自去問他。」
「可汗他人不在會場上。」
「那我們就到他宮裡去等他。」
「是。」阿桃兒也想知道可汗為什麼要這麼做，只要是關於他的每件事情，倘若關在牢里的是個男人，被關、被放都與她無關，但那是個女的。
☆☆☆
朮赤在可汗的殿門外等得心急如焚，看到救星，火速迎了上前。
「可汗，你可回來了。」
「什麼事這麼急？」
「你把諾娃凱族公主關進大牢的消息好像傳進了皇太后耳里。」他守在外頭就是要告訴他這不幸的消息。
「是她叫你來找我的？」
「不是，皇太后正在裡頭等你。」
鐵烈才跨進門檻一半，聞畢，立即停下動作。「母後人在裡頭？」
「是。」
好險，差一點就遇上她。「別出聲，若母后問起，就說我還沒回來。」他拔腿想溜，卻被叫住。
「烈兒？」皇太后在裡頭就已經聽到了他的聲音。
「母后。」
「怎麼回來了也不進來，你想去哪兒？」她瞪了朮赤這個奴才一眼，朮赤嚇得立刻低下頭。
「我……沒有呀，我正要進去。」
「是嗎？那就快點進來。」
「是。」
全部的人都進到裡頭，鐵烈像是接受審判的犯人一樣不自在。
「母后——」
「還需要我問你嗎？」
「你是要……」
「皇太后想問你跟大牢里那個人的關係。」阿桃兒是皇上不急，急死太監，一逮到機會，便沒分寸的擅自問起。
「這兒沒你說話的餘地。」
多嘴！鐵烈怒視著她，什麼時候她能插手過問他的事情？
「阿桃兒，你退到一旁。」
「皇太后——」她也是好意啊，所以才自作主張問了。
「阿桃兒！」
「是。」看到與她親密的皇太后都板起面孔，她便不再堅持。
「我聽說你關了一位公主，此事當真？」
「當真。」
「她犯了什麼錯，要受到這麼大的處罰？」
「她——」要說嗎？堂堂的他被那個凶婆娘欺負侮辱，這種丟臉到家的事，他怎麼有臉說出來。「我不能說。」
「連我都不能？」
「是。」
「那你打算怎麼處置她？」
「一等大會結束，我就會放了她。」事實上呢！明天巳時一到，她跟那些目中無人的傢伙就會人頭落地，一個個腦袋搬家。
「原來是這樣，好吧，那這件事我就不再管了，阿桃兒，我們走嘍！」
「可是——」看可汗神秘的樣子，她還是滿腹的好奇。
「回去再說。」
阿桃兒噘著嘴跟在皇太後身后離開，走到半途中，她已經「凍未條」。「皇太后，你為什麼不問清楚呢？」
「傻丫頭，剛才那情形你不也都看到了，他是無論如何都不會說的。」
「會的，只要皇太后你逼著他，他一定會乖乖的說出來。」
「都這麼久了，你怎麼還不了解烈兒的脾氣，他堅持的事，就是我這做母親的也無法改變，他尊敬我，但並不表示怕我。」惹怒了他，他可是會像一頭盛怒
的豹，六親不認。
「但是……萬一……」
「你怕他會喜歡上她？」
「嗯。」
「放心，你忘了這次選妻是以比試作為結果，就算是他想立誰為後，也得經過比武大會才行，我已經認定了你就是我的媳婦，你別喪氣，要好好加油才行。」
「嗯，我一定會贏。」
皇太后老謀深算的心裡，除了這主意，還有別的念頭，她倒想瞧瞧，那個能令烈兒動怒的女娃兒相貌如何。
☆☆☆
月如明鏡，大牢里的窗欞透露著几絲孤寂的月光。
「唉喲，好痛啊！」
執寧在牢里的地上翻來滾去，雙手抱著肚子徒呼。
「怎麼回事？」看守的獄卒匆忙跑來，掏出腰際的鑰匙打開牢門。「公主，你怎麼了？」
「我的肚子……好疼。」
「那怎麼辦呢？你等會兒，我去找大——」
咚！獄卒的後頸挨了一拳，重重的倒地。
「對不起。」執寧解下他腰上鑰匙，再把他關進牢里，然後跑到後頭的牢房。
「公主！你沒事吧？」魚機和侍衛看見公主，全涌到了門口。
「我沒事，咱們快走，小心點，別讓人發現了。」
她很遺憾這次的計劃不能成功，但是為了大伙兒的安全，她決定越獄，只有這辦法才能救大家的性命。
一個接著一個，動作迅速地開始往門口前進；執寧走在最前頭，到了大牢門口，她正要開門，可是門卻先開了。
兩對人馬站在原地吃驚地對視。
魚機，一躍上前，用刀抵住了來人的嘴巴。「不許出聲。」
「把她們給殺了。」後頭的人出著意見。
「魚機，別傷害她！」執寧看到那是一名上了年紀的婦人，她的穿著高雅，身邊還跟著一名侍女。
「你們想逃走？」
「只要你不出聲，我們不會傷害你的。」這個婦人的來頭似乎不小，如果傷了她，只會惹來更多的麻煩。
「她乃是當今皇太后，如果你們敢傷了她，可汗不會放過你們的。」
「皇太后？」
「公主，這是個好機會，讓我們綁走她。」
「你是諾娃凱族的公主？」皇太後上下細瞧這女娃，香姿玉色，一對聰慧有靈的大眼。她來只是純粹好奇想解開一個迷津，不料卻遇上了這情形。
「你知道我？」
「我來就是為了找你。」
「找我？」執寧端睨著她臉上的笑意，她不像是壞人，光是外表看起來就比那個「鴨霸組」的好多了。
「我想聽你說說，你是怎麼惹火烈兒的，你願不願意告訴我？」
「這……」
「你不肯說？」
「不是的，我必須趁天亮前帶著這些侍衛離開。」
「離開？你們逃不了的。」
「就是不能成功，我們也要試試，因為……」執寧失意地呢喃。「他下了令，天一亮，我們就要被處斬。」