第六章
由契丹到馬蜀，一行人整整走了近一個月。
時值端午前後，南方濕熱多雨，瘴癘之氣嚴重，蚊蚋既毒又猛，像耶律吹雪這樣的金枝玉葉，不慎被叮咬一下，便生起重病來了。她的病情每況愈下，實在不宜長途奔波，這時，狄丞雁突然想到，在離錢通海住所約十里處，有座山莊可供暫時歇息。
那山莊名為"煙霞山莊"，莊主裘震虎，曾邀約探花郎張百浪參加中秋賞菊大會，當時，狄丞雁也曾隨同張百浪前來做客，因此，和裘莊主之間，還有著一面之淺緣。
"我就說嘛，帶個娘兒們上路，肯定是麻煩的，看吧，這下終於出問題了吧？"想到還得繞到煙霞山莊來麻煩人，鄭渾不免嘀咕了兩句。
"你還有沒有良心啊，我家公主發了燒，生了病，你不關心也就算了，還講這種風涼話？"春萼一氣之下，冷不防地往他腳背上，重重地踩了一下。
被踩得哇哇大叫的鄭渾，單手抱著腿直道："你這娘兒們……"
"別老娘兒們娘兒們的亂叫行不行？我們有名有姓，你何必老用這種口氣跟我們說話，好歹大夥也相處了一個多月，你就不能學學孫大哥，對我們講話客氣點嗎？"秋蕊也發出不平之鳴，怎麼大夥相處一陣子了，就這大光頭老毛病死都改不了。
"我天生大老粗一個，姑娘姑娘的叫，彆扭死我了，叫……叫不來就是叫不來。""你這死光頭，要是叫不來以後就別跟我們說話了。"
"你這娘兒們說話怎麼這麼……"
"你們吵夠了沒？"狄丞雁將馬繩一拉，回頭瞪了他們一眼。
心情已經夠糟了，還聽他們在那吵個不休，頭更是痛到了極點。
在他懷中的耶律吹雪，又經過幾日的路途顛簸，臉色更加蒼白了。
也不過在幾天前，投宿於一家客棧，第二天一上路，耶律吹雪就覺得身體不適，經郎中診斷，是被一種名為虎斑蚊的兇猛蚊納所叮到。當時，耶律吹雪只感到些微頭暈，倔強的她，不想因自己的不適，而耽誤到大夥的行程，堅持繼續趕路。
誰知道，才又過了兩天，病情急轉直下，高燒不退，因此狄丞雁這才決定前往煙霞山莊，先行打擾個幾天。在吵鬧中，一行人終於抵達山莊大門，巍峨華麗的宅第，氣派中不失莊嚴。
"孫瑜，你去告訴裘家家僕，就說是狄丞雁要找裘莊主，煩請他們通報一聲。"狄丞雁首先差人去通報。"不……不行，要趕緊找錢……錢通海，我要……贏你……"說話已經語無倫次的耶律吹雪，重病還不忘要打敗狄丞雁。
"你抱病在身，怎麼贏我？不過你放心好了，我絕對會等你痊癒，再來跟你公平競爭的。"這倔強的小丫頭，連身染重病，鬥志還如此高昂。
"真的……你……說到做到，不能……先去找錢……錢通海喔……咳咳--"她輕咳兩聲。那一副不肯認輸，也絕不低頭的樣子，即使在病中，還是不改其色。看著一朵嬌艷如火的玫瑰，如今卻孱弱憔悴，可把他的心給擰痛了。
"我不會的。"狄丞雁馬上向她保護。
就在這時候，孫瑜已告知裘家家僕，並說明來意，不一會兒，便見家僕引領所有人進入山莊，直往廳堂而去。廳堂之內，裘震虎親自迎了上來。他年約四十，一身華服，臉上堆滿了笑，笑聲爽朗熱情，一看就知是個古道熱腸的性情中人。
"狄某突來造訪，請裘兄切莫見怪。"狄丞雁抱著耶律吹雪，仍舊恭敬地向裘震虎請安。
"狄兄客氣了，你能光臨寒舍，是裘某榮幸之至啊！"裘震虎看著他懷中的女子，爽朗的笑聲戛然停止。"她是……""是狄某的遠房表親，這回隨我一同到巴蜀辦事，沒想到，途中被蚊子一叮，就生起病來，本以為過幾天就沒事，哪知道……"為免耶律吹雪的身分引來有心人士的覬覦，秋丞雁只好隱瞞她的身份。
"那趕緊將她扶到房裡，我立即找最好的大夫來給她醫治。"
"那就有勞裘兄了。"
明月上枝頭，將一池碧綠的荷葉照得發亮。
剛喝完葯的耶律吹雪，好不容易才沉沉入睡，一直隨侍在旁的狄丞雁，還沒離開的打算。"狄公子，先去歇著吧，這裡我和秋蕊輪流照顧就行了。"
春萼見狄丞雁寸步不離守在公主身邊，怕他會因此累倒，這才鼓起勇氣勸說。"沒關係，我還撐得住，大夫說這兩天是觀察期，惟有等她退了燒，我才能放心。"這種虎斑蚊最怕引起高燒不退，要是溫度持續升高不降，那腦袋瓜肯定會被燒壞的。
"嗚嗚……狄公子對公主情深義重，春萼看了心裡頭好感動喔！"這些日子以來，狄丞雁對待公主的態度，她一一看在眼裡。
"公主對待手足的那份情義，可比我這份小情小義，貴重多了。"狄丞雁注視著躺在床上的耶律吹雪，溫柔的黑眸里還藏著某種炙熱的感情。
或許是月光，或許是因為真情流露，春萼和秋蕊發現到，狄丞雁眼中有晶瑩的光芒閃爍。
很少有人會為了公主而難過，每個人看到的都是公主跋扈、蠻橫的一面，可有誰知道，私底下的公主，是多麼害怕孤單寂寞。"狄公子……"跟在公主身邊較久的春萼，淡淡開口喚著。
"有事嗎？"
春萼咚地一聲跪在地上，這突如其來的動作，讓一旁年紀較小的秋蕊，也被嚇了一跳。
"狄公子，你要好生對待公主，公主很可憐，她……很怕寂寞的……"春萼淚如雨下，嚶嚶的啜泣聲讓人聽了好生心疼。"你起來說話吧！"秋丞雁輕輕扶起春萼。
春萼拭了拭淚，這才拍拍膝蓋站了起來。
"狄公子，公主因為有你的相陪，就再也不隨便罵我們，也對我們好客氣，我和秋蕊在想，一定是狄公子你讓公主變成這樣的。"這些日子以來，公主雖然只有些微改變，但對於長期陪待左右的兩人來說，感受尤其深刻。
"是啊，以前公主只要心情不好，就莫名其妙將我和春萼臭罵一頓，現在可不同了。我看公主現在想罵人時，就跑去罵那些花呀草的，倒霉的都不再是我們了。"秋蕊更是言之鑿鑿的說道。
原本以為與她訂定的三項條約！她全當馬耳東風拋在腦後，可如今卻一一都做到了。她不僅不找魏東亭的麻煩，連貼身丫頭也不隨口責罵，只剩下乖乖聽命於他這點，他想，恐怕還得給她一段時間吧！不過，能做到這麼多，算是不錯了。
"好，我答應你，會一直在她身邊守護她的。"
他的保證，讓兩名丫頭笑逐顏開。她們幫公主將最難啟齒的話說了出來，這下，就不用擔心將來有一天，狄公子會不理她了。"今天與狄公子說的這些話，可千萬別讓公主知道，是我們告訴你的。"春萼不忘耳提面命一番。"你們放心好了，我不會說的。"
才一達成共識，門外突然傳來碗盤摔裂聲，聲音之大，讓屋內三人忙往外衝去。只見一位小姑娘張著驚慌大眼，低頭看自己的傑作，粉嫩嫩的臉頰上，還沾著些許麵粉，頭上兩個小小的髮髻，也因晃動過大，些許髮絲掉了下來。
"我說緞兒啊，你沒事跑廚房煮麵做什麼，不跟你說了，要吃什麼吩咐一聲就行了嗎？"一名中年婦人，拿著水桶從轉角處跑了出來，她嘴上雖叨念個不停，但對這位叫緞兒的姑娘，還是有著幾分的尊敬。她忙叫來兩名丫頭，將地上的混亂收拾乾淨。
"盧嫂，真不好意思，我是不想麻煩你，才自已到廚房去煮麵的。"緞兒垂著頭，好生抱歉。"緞兒姑娘說狄公子沒吃晚膳，怕他餓壞身子，所以才自己跑去廚房煮麵的。"一旁撿拾碎碗的丫頭說道。原來這位叫緞兒的姑娘，是要端面來給他吃的。
秋丞雁一聽，不可貴信地看著緞兒，不明白這素昧平生的姑娘，何以要對他這麼好？當他正疑惑不已時，他也發現春萼的表情有些不對勁，只見她怔怔地望著那位叫緞兒的姑娘猛瞧，瞧得幾乎要出神了。"春萼，你……認識緞兒姑娘？"
春萼忙搖頭說道："不……不認識。"
狄丞雁又把頭兒一轉，朝向緞兒問道："緞兒姑娘，你認識在下？"
緞兒搖搖頭。
這一搖，讓狄丞雁更加困惑了。既然不認識他，又為何要對他如此好，知道他未用晚膳，還親自到廚房煮了一碗面給他。"既然緞兒姑娘不認識在下，還如此作為，讓狄某深感不解。"
"緞兒看你對姐姐好，所以才煮麵給你吃，這沒什麼不對的啊！"緞兒說得理直氣壯，天真的大眼眨呀眨的。"緞兒姑娘認識房裡頭那位姑娘？"
緞兒又搖了搖頭。
"既然也不認識，那在下就更不明白了……"
"你不明白的可多著了！"
聲音來自長廊另一端，裘震虎一派從容走來，然後先對著盧嫂三人說道："你們先下去吧！""是的，莊主。"
三人福身離去，這時，裘震虎才說道："讓我來幫你們介紹。"
原來這位緞兒姑娘，本不是裘府家眷，大約在半年多前，被裘震虎於一處山溝處發現的，當時她滿身泥濘昏倒在一堆落石旁。剛被救回來時，她額角有著乾涸的血跡，嫩白的小手上也有些許擦傷，整個人只有一息尚存。後來雖幸運地將她給救醒了，但她忘了自己叫什麼名字，從何而來。
就這樣，她被好心的裘震虎給收留下來，由於當時她的身上只有腰間那條錦緞最為值錢，因此，大夥就給她起個緞兒的名字。
"我家這緞兒，聽說你不眠不休地照顧雪兒姑娘，這才感動得想煮麵給你吃，昨兒你一來到府里，她就在一旁偷偷看著，還頁問裘某，說那位瀟洒公子是誰啊？"裘震虎將緞兒會煮這碗面的來龍去脈，詳實地告知給狄丞雁。
"莊主，你……你說這些做什麼，緞兒不過煮一碗面，你……你說到哪去了？"緞兒羞紅著臉，轉身便往長廊的另一端跑去。
"狄兄，你可真有過人的魅力，這半年來，我還從未看過緞兒心儀過任何人，你呀，倒是頭一人。"裘震虎笑笑看著狄丞雁，像這樣英姿偉岸、風采翩翩，又如此溫柔體貼的男子，任誰看了都會心動。
"裘兄，你過謙了，狄某愧不敢當。一他拱起手，要裘震虎就此打住，切莫再繼續說下去。看得出他並不願多談，裘震虎也就不再說下去。
"我看時候不早了，裘莊主該早點安歇，不多打擾了！"
裘震虎拱手拜別，隨即隱沒在月色之中。
啁啾的鳥鳴聲，劃破一片晨光。
狄丞雁一整夜都守在耶律吹雪身邊，隨時留意她的病情變化。
這種病，雖說已用最好的藥材加以控制，但還是得不斷注意體溫上的變化，不宜燒過頭，也不宜失了溫。經過狄丞雁不眠不休看護下，耶律吹雪的體溫，才慢慢恢復正常。
他靜靜地看著呼吸徐緩的耶律吹雪，想著幾天下來沒聽到她罵人叫嚷的聲音，還有些不太習慣。
我的小公主，你得快點好起來，我和你還有一場激烈的競爭，你可不能失信於我呀!狄丞雁在心中說著，無形之中，他發現和她鬥智鬥力，也是生活上的一種情趣，他喜歡看她氣鼓鼓的樣子，也樂於見到她贏了之後，開懷暢笑的模樣，她的一嗔一笑，竟然在不知不覺中，刻在他的心版上，她已經走入了他的生命……
"丞雁哥哥……"宛如小黃鶯的啼囀聲，突然在他耳後響起。
狄丞雁回頭，發現緞兒棒了兩個熱騰騰的大肉包，還有一把小野菊，笑盈盈地站在他身側。"緞兒姑娘，你這麼早就起床了！"略微疲憊的他，還是揚起開朗的笑容應對。
"叫我緞兒就好了，來，你應該餓了吧，昨兒個被盧嫂罵了之後，我就不敢再進廚房了。今早，我特地叫福媽給我拿來兩個肉包子，一個給你，一個給雪兒姐姐。"她將肉包子放在桌上，還為他分成兩半。"趁熱吃吧！很好吃的！"
狄丞雁看著緞兒那張純真甜美的笑容，心想不知是哪個狠心的傢伙，將她騙至山溝間意圖謀害，幸好她命不該絕，要不然，這樣一個可人兒，現在可能已成了空谷里的一縷幽魂了。"雪兒姐姐病還沒好，不能吃東西，這個就你吃了吧！"
"怎麼已經睡了兩天，還沒醒？"
緞兒一張精緻清麗的小臉蛋，就這樣垮了下來，她將小野菊放在耶律吹雪枕邊，喃喃說道："雪兒姐姐，我叫緞兒，我知道你生了病。我希望你能趕緊好起來，到時候，我再帶你到後頭的小山坡採花，那兒的花好多、好美的……"
看著緞兒眼中含著淚水，狄丞雁心中不禁感到疑惑。以他看來，這緞兒和耶律吹雪之前應該素不相識，為何會這樣為她難過，為她傷心……"緞兒……"他輕輕喚著她。
"什麼事？"緞兒小巧的臉蛋，一下子便轉了過來。
"聽裘莊主說你是在半年前，被他在山腳下給救回來的？"他試著想幫她回憶過往。"嗯。"她靈動的大眼眨呀眨的，還輕點一下螓首。"你是怎麼摔到小山溝的，你一點印象都沒有了嗎？"
緞兒很快地搖了搖頭，粉頸低垂，似乎不想再回想那令她煩惱的過往。
"聽說當時你身上有一條尋常人家不常見的錦緞，能否借我看看？"他用一種輕鬆的口吻，避免緞兒衍生不必要的防備心。
緞兒看他表情從容，自然也就沒有設想過多，隨即從懷袖裡拿出一條錦緞，大方地交到他手裡。映入狄丞雁眼帘的，是一條鮮艷斑斕的華麗錦緞，上頭有著鸞鳳翔飛的神獸及百花齊放點綴。它不但織工細緻，質地還很高級，非達官貴人之家，不能擁有。只是……這條錦緞上的圖騰，他似乎在哪兒見過，那樣熟悉又那樣深刻……鞭子！
沒錯，正是那條鞭子！
他急忙拉開房裡頭的小斗櫃，拿出耶律吹雪那條形影不離的長鞭。
鞭柄部位的圖案，繡得正是跟那條錦緞上一模一樣，有著鸞鳳翔飛的神獸圖騰。兩相一比對，讓一向冷靜自持的狄丞雁，也不得不懷疑起，這位名叫緞兒的姑娘，該不會就是……"緞兒，麻煩你幫我看著雪兒姐姐，我去去，馬上就回來。"
在事情還未得出個結果前，他不打算過度張揚，他決定先去找春萼及秋蕊，問看她們之前是否有見過這條錦緞。看著狄丞雁匆匆離去的背影，緞兒心裡頭卻怎麼也摸不著頭緒。
她不明白，她的錦緞怎麼了？為何丞雁哥哥一看，就引起他如此大的反應？當她將視線從門外轉回耶律吹雪的臉上時，她發現到她的眼皮不但跳動，唇瓣也微微開啟，就連手指頭，也慢慢地顫動起來。她驚愕地看著耶律吹雪的眼睛，一點點地張開，眼珠子還朝她這邊看了過來。她幾乎可以確定，雪兒姐姐已經蘇醒過來了！