夢魂系緣(中篇)
一夜如冰般凍寒的風吹來了白晝，天邊隱現魚肚之色，眼見得就要天亮了。桌上燭台下堆著凝結的蠟淚，像是被夜那股冷凍結的淚水。
喜兒……他在心中輕喚著。昨夜是喜兒的頭七，傳說人死後七天會回生前的家來看看，可他等了一夜，就是不見喜兒的影。
一聲接一聲的嘆息跟隨著柳荑生，他緩步踱到前廳靈堂上，有白幡在闃黑的屋舍里飄揚，兩旁的蠟燭全熄了。
柳荑生敲了下自己的腦袋，他怎地如此大意？竟忘了顧著燭火，沒燈沒火的，叫喜兒摸著黑怎麼找路回家？忙忙地重又點亮了蠟燭，柳荑生心裡的希冀再度點旺，只盼在這殘餘的夜裡能再見喜兒一面。
燈火幽幽搖曳，柳荑生捧著一顆高昂的心等待著、搜尋著……猛可里眼睛朝後一瞥，眼角餘光處像是有片白影子晃過。柳荑生連忙追到門邊，只見一道白練似的輕霧飄飄地自積雪的花叢上游過。
「喜兒」柳荑生縱聲高叫。
忽然間，那道白霧飛快地前竄，遁入后廳，柳荑生又追了過去。轉折迂迴，不一會兒便追到了喜兒住的那間屋子外，只見窗邊孤伶伶地浮現一個身影清瘦纖小、眼眉孤峭，是喜兒！
這可終於讓他給盼到了！柳荑生再也按捺不住心頭的喜，舉腳跨步就衝進了房裡。
「喜兒！」
可就在聲步同響的當兒，那縷幽微的魂驚跳了一下，隨即像是朵被風吹散的雲，在一眨眼的功夫里就消失了蹤影。
「喜兒？」柳荑生怔住了，獃獃地看著空空的房間什麼都沒有……他是在作夢么？還是幾夜不曾睡過一個囫圇覺，累壞了，所以看走眼兒了？
「喜兒……」聲調降了下來，化作喉間囁嚅。
近晨的微光溜進室內，地面上像是敷上一層水，隨著時刻的流動漸亮。
柳荑生走近床鋪，喜兒就是在這兒咽了氣的……伸手撫著系整的帳幔，半舊的松綠襯著石青的絛子，喜兒老嫌顏色黯沉，不顯眼，他說了要幫他換的，可他總沒換……還有那床褥、枕頭……
慢慢地接近桌邊，桌上細瓷茶杯缺了的口，是他不小心碰破的。那時碎瓷扎進了手指，還是是喜兒拿著針幫他挑出來的……看著這些物什，柳荑生想起的是一件又一件有關於喜兒的事。
好些原先他早忘了的事情，現下他一樁樁地都想起來了，可喜兒呢？人走了，連魂也不在了……
視線四處漫遊，柳荑生突然覺得這屋子好大。無人居住的屋宇毫無生氣，像個空洞洞的大坑，瀰漫著窒人的死寂……喜兒走了，喜兒不在了……打喜兒去的那天起，這屋子也跟著不活了……
喜兒把這屋子的魂也帶了去了……
柳荑生只覺鼻頭一酸，眼淚就禁不住地掉了下來。
隱約地，喜兒的魂魄出現在柳荑生身後，纖纖的身影薄弱得像白晝之月，隨時要散。
驀地，柳荑生似有感應，漸漸地止住了哭聲，緩緩回頭。
「喜兒……」微若不聞的喚聲，搶不過雞鳴的宏亮。
床邊，喜兒的身影杳去，剩下一張沒有溫度的床褥。
※※※
風雪封住了道路的夜裡，喜兒那斷斷續續的呼吸聲聽在他耳里卻比風聲更響……
喜兒癱在床上，柳荑生焦頭爛額地守在床邊寸步不離。
「喜兒……喜兒……」亂了的心，讓他只能一連疊聲兒地喊著這個名字。
柳荑生握緊了喜兒的手，枯瘦如柴的手也緊攥著他的，在他雙掌間顫抖得一如經風晃動的燭焰。柳荑生的視線飄向一旁燈火，感覺喜兒余剩的生命仿似那僅余不及一吋的火燭，眼看著就要燃盡了……
這叫他再也煞不牢在眼裡打轉的淚，決堤似的落了下來。
一旁站著柳荑生的好友顧藕。他獲信后便忙忙地趕來探視，還不忘把邢秋圃一起帶來。可邢秋圃也不是神仙，他來了，也只是多一雙哀戚的眼睛賦予同情罷了。
在柳荑生完全無暇顧及他們時，顧藕推了推邢秋圃，小聲地說著：
「，你就不能給想點法子？至少讓喜兒能說話，也好交代後事……」
「我家傳的那劑救命仙丹已經讓喜兒吃了，專管吊住最後一口氣的，可還是沒用，我能怎麼辦？」邢秋圃兩手一攤，示意無可奈何，「說不得，只好再讓他服一劑，可是啊……我看喜兒是逃不了這關了……唉……依我說，還不如花心思在那個活著的身上，像他這樣傷心法，會傷根本的。」
顧藕的目光在柳荑生和喜兒身上轉了轉，隨即舉步上前，輕拍著柳荑生的肩膀，勸道：
「荑生，你節哀吧！」
喜兒也想要他別哭，卻無能為力。老天呵！想說的、要說的，還有那麼多……可他說不出……老天爺真狠心，連這最後一點時間都不肯還他些力氣，好讓他們多說些話兒……
柳荑生似是完全沒有聽見，只是兩隻眼睛一霎不霎地看著喜兒猛垂淚，臉上是袖子擦了又濕、濕了又擦，到最後更忍不住放聲大哭起來。
「喜兒……你別死……你放我一個兒……我怎麼活呢？」
柳荑生被淚水模糊的眼裡見著喜兒乾澀的雙唇努力蠕動著，可話語就是怎麼也無法自那張正自努力攫捕塵世氣息的嘴裡擠出。
「荑生，你就讓喜兒好好地去吧！你這樣不是叫他在這一刻也不得安生嗎？」顧藕繼續勸著，「喜兒跟了你那麼多年，你還不懂他？只要你好，他也沒牽挂，才可以安安心心地往生，你保重著些兒，才真是對他好。」
柳荑生毫不理會顧藕，只是撲到喜兒身上，將他緊緊地抱在懷裡。
「喜兒！你千萬別放下我一個人啊！」
看著柳荑生哭發了興，顧藕還想再勸，卻被邢秋圃扯著袖子拉到一邊。
「算了，就讓他盡情發泄一下也好。」
「…………都是你的話。」顧藕橫了邢秋圃一眼，低聲嘟噥了句，隨即嘆著氣，將視線重新調回柳荑生和喜兒身上。
只見柳荑生拿臉頰猛蹭著喜兒，哽咽著喚道：
「喜兒……」他的淚水鼻水全流到喜兒臉上，可喜兒的感覺模糊了……連聲音都聽不真了……唯一剩下的，是自柳荑生身上傳來的熱。柳荑生說些什麼，喜兒不清楚，但他猜得出。
他又何嘗想死呢？若他有做主的機會，還不選擇活著伴他到老？傻子……到了這當口，還是這麼傻……可他想……多想陪著這傻子就這麼一路下去，到老、到死……一世不夠，還要來生呢！
可這一輩子的緣，眼看著就將盡了，那麼，且定個來生的約吧！來世即使虛渺，也總有個寄託。
喜兒努力地抬起了手，觸著柳荑生頰上的淚。
「……來……」一絲氣音自喜兒的口中泄出。
「，我在這兒、我就在這兒……」語氣急驟，柳荑生將耳朵貼近了喜兒的唇。
「……世……」
「是，是我，是我在你身邊……不是旁人，就是我。」
「…………」喜兒的嘴唇翕張著，堵在喉嚨口的一口氣將話噎著。
柳荑生焦急地看著喜兒，只見他嘴張著，奮力地想說話，可他什麼也沒聽見，只感覺喜兒抓著他的手更緊。看喜兒急得額上頻頻沁汗，柳荑生也急，恨老天不該，也恨自己沒法兒替他。
「…………來…世……我……」斷續的喉音雜在氣聲間，成難以分辨的模糊。喜兒拉長了脖子，「…………」
柳荑生專註全副精神在喜兒的聲音上，時間被拉長了，每分每秒過得極慢，等得柳荑生口乾舌燥、心急如焚。可漫長的等待時間過去，他仍是聽不到下一個字打喜兒的嘴裡蹦出。
只見喜兒的嘴像是被浪打上岸的魚，奮力地張開抖著，「…………們……」緊接著一陣劇烈的抽搐，慌了的柳荑生只能一股勁兒地更加緊抱著喜兒。
喜兒像是全身抽筋似的，一口氣怎麼吊也吊不上來，眢陷的雙目瞪大，柳荑生驚駭地知道這是那一刻到了他握緊了喜兒的手，彷彿這麼一握，可以將他的生命傳給他似的。
「喜兒！救……救命吶！」柳荑生放開了喉嚨大叫，「救命！快救命啊……」嘶啞的聲音讓跑過來的邢秋圃也跟著慌得踉蹌了一下，而顧藕則是差點把邢秋圃預備下的葯湯給灑在地上。
跟著一陣忙亂，三個人七手八腳地灌藥湯、搓心口……可眼見得喜兒瞪大的雙眼裡神采逐漸散失，終至如火星散滅一般，眼瞼垂閉，頭顱頹然一歪，就去了。
原本哭得呼天搶地的柳荑生這時猛地安靜了下來，楞直著雙眼看著歪在他懷中的喜兒。
喜兒……就這樣去了么？視線下移，喜兒的手還緊緊地跟他握著呢！這就去了？
風靜氣沉，整間屋子被突然扔進了無邊的沉默。
半晌，顧藕兩手交握在下腹，嘆氣，「唉……」緩緩搖著頭。
邢秋圃也跟著嘆氣，在這當口，他倆都不知該說些什麼好。跟顧藕兩人相覷了眼，邢秋圃開口問道：
「現下該怎麼辦？」
「自然是準備喜兒的後事，我們幾個好友早替荑生想過了，這喜兒不比一般，我們自然是體貼荑生的心意，盡量替他辦得隆重些……」
「可瞧他的境況，這後事怕是難隆重得起來吧？」
「這個不怕，我們大家都儘可能地多助了些銀子。」
「既這樣，好歹也是相識一場，我也幫些……」
「你可是財主，該多幫些。」
他倆人絮絮叨叨地商議著如何幫著柳荑生辦喜兒的後事，但柳荑生卻坐在床邊仍抱著喜兒，動也不動。
「你看喜兒的棺木要用什麼木頭好？」
「這個么……本該是得問問荑生的意思，可問他，不定他要個水晶棺呢！」
「水晶棺？看來你認識荑生還沒我這個初識的深，我看吶……他恨不得拿自己當木頭裝著喜兒，陪他一起呢！」
「唉……」顧藕搖頭，「就算他想，也不成啊！我看吶，就照咱們的意思辦吧，反正他現在肯定傷心得六神無主，啥事都辦不了。總之現在第一步，你先派人回家弄套好衣裳來給喜兒裝裹，我讓下人去聯絡其它人來幫手。」
兩人正商討間，突然覺得四周氣氛有些彆扭。
顧邢二人不約而同地停下不說，這才發現彆扭在哪兒沒有哭聲！這可太反常了，剛才柳荑生還哭得什麼似的，怎麼這會兒反沒有聲音了？他倆急急地轉頭一看，只見柳荑生還抱著喜兒，手也還牽在一起呢！
而柳荑生臉上是一副惘然不知所以的表情，這……該不會受的刺激太大，整個人都傻了吧？顧邢二人一見他這模樣，立刻近前。
「喂！你、你是怎了？」顧藕推著柳荑生的肩膀，而邢秋圃則是用力地掐了下柳荑生的人中，柳荑生痛叫出聲。
柳荑生抬頭看了看顧藕和邢秋圃，又低頭看著在自己懷中冷去的喜兒。
他也不知自己是怎麼了，只是覺得心空空的，所有發生的一切都像是假的，剛才還活著的一個人，怎麼會這麼容易就死了？而……這就是沒了喜兒的感覺么？一種什麼都感覺都不存在的感覺……
「還知道痛，沒事。」邢秋圃說著，讓顧藕寬心。
「荑生，你要是難過想哭，那就哭吧！別憋著，好好兒為喜兒哭上一場，也是你們的情分，往後，也好打起精神來過活。」
可柳荑生沒哭，他只是怔怔地看著喜兒，除了臉上儘是迷惘之外，一切如常。這讓顧藕和邢秋圃兩人在交換的眼神中又多添了一抹不安。
「呃……」顧藕清了清喉嚨，想找點話跟柳荑生說，好轉轉他的心思，「我剛正跟秋圃談著，要給喜兒弄口什麼樣的棺木呢！這依你看……」
「棺木？」柳荑生獃獃的。
「人死了，這棺木是頭一件大事，總不能像其它小子一樣，一口薄棺材也將就，是吧？你用不著擔心錢，這件事我來負責。」邢秋圃拍著胸脯。
「是啊，我們商議好了，一人領一件事，你只管放心。」
「棺木？」柳荑生重複著，像是根本沒聽到身旁的兩個朋友說什麼。過了一會兒之後，他又自顧自地說起來，「我想起前年有一回，我對喜兒說，要我死了，我想他給我殉葬……」
邢秋圃和顧藕一聽，兩人立刻打起十二萬分精神戒備著，怕柳荑生做傻事。可柳荑生還是持續著聊天似的語氣，一臉淡淡的說著。
「他不肯，我就跟他嘔了場氣。其實我也不是當真要他那樣，只想他哄哄我罷了。」
當時喜兒是怎麼回答來著？
『憑什麼你死了我得殉葬？我當初賣到你家當奴才，確是賣的死契不錯，打那天起，我就一輩子是柳家的奴才，可不是你一個人的，你死了，我死心塌地替你守著墓、盡心伺候你的子孫去，沒個你死了我得殉葬的理兒！』
『那你是叫我一個人往陰間去？你忍心？』
『不忍也得忍！我跟著你一起死，叫咱倆的屍體都叫野狗給叼了不成？』
『哼！聽起來倒是有理，可在我看來，你對我也不過爾爾……我這算明白了，你要懶怠跟著我，盡可像其它人一樣，想走就走！只要你一句話，我二話不說放了你走！』
腦海里，喜兒的雙眼氣得瞪圓了。
「之後，喜兒氣得整整兩天沒跟我說過一句話……」
邢秋圃和顧藕兩人互看一眼，都不知道該怎麼辦，只能繼續聽柳荑生滔滔不絕地將整件事說到個段落。直說到兩人怎麼合好，柳荑生這才住口。
顧藕的視線移到柳荑生的手上，五指還和喜兒的握著呢！隱嘆著氣，他伸手想將喜兒的手抽開，一抽不動，多用了些力才分開他們倆。
「好了，荑生，你先去歇歇，有什麼該料理的，我會替你料理。去，去歇歇……」顧藕將柳荑生自床邊扶起，和邢秋圃兩人一邊一個地架著他離喜兒的屍體遠些。
柳荑生始終沒再見眼淚。
後來，他昏惘惘地睡了，在夢中，他看到喜兒對他招著手笑著……直到他醒后，往喜兒的房間來，見到一干好友熱心地慰問他，而喜兒的靈堂也開始搭了起來時，他才確定喜兒是真的不在他身邊了……
淚，也就在這時才覺醒。
※※※
七天、又七天……眨眼間，喜兒的二七也過了。
柳荑生食不甘味地耙著稀粥，略焦的米粥帶著苦味。若是喜兒在時，這樣的東西他根本吞不下去。但現在他一口口地吃著，配點醬菜，心裡沒半點將就的意思也能把一鍋粥吃光。
喜兒的死，把他的少爺脾氣也跟著帶走。
自從雙親辭世之後，柳家的光景就一年不如一年。那段日子裡要是沒有喜兒，眼下他柳荑生不定在哪兒要飯呢！
那時，家裡的下人僕役養不起了，他就一個個放了他們，讓他們自去找生路去，只留下一個喜兒，兩人靠著剩餘的微薄家產、柳荑生以廩生身分每年領個幾兩銀子貼補，再有喜兒的精明伶俐，日子也就這麼過了下來。
可往後呢？油價米價不知、買賣上的算計不懂，往後他一個人怎麼過日子？然而現在，柳荑生還想不到那份兒上，他只是盼著，盼著喜兒那在這屋子裡徘徊的魂魄不再躲他，讓他再看清楚他一眼、再聽他說上幾句真心話就好……
可喜兒的鬼魂總避著他，卻又時時讓他感覺到他。
像現在，他就有種感覺，覺得喜兒就在他背後看著他進餐。不定喜兒心裡還氣他笨手笨腳，守在爐子邊還是讓稀飯焦了……可沒聽見喜兒罵人的聲音，他就怎麼也打不起精神。
木杓刮著鍋底的聲音響起，柳荑生吃完了飯，便收拾桌子，拿著鍋碗到廚下去刷洗。
拿筅帚刷著鍋子時他還想起，這些事還都是喜兒病中那段日子裡學的呢！
邊做邊想，柳荑生出神到對身旁的事一點機警都沒了，直到肩膀被拍了一下，他這才回過神來。
「老天爺！」顧藕一看到柳荑生的模樣，不禁驚叫出聲，「你是有沒吃睡啊？怎麼臉色這麼差？」
「是嗎？」柳荑生抓了抓臉，「家裡沒鏡子，我也看不到自己，往常都是喜兒替我看著，我替他看著……臉色差么……算了，反正我不覺得有什麼……」自從喜兒死後，柳荑生說話就是零零落落的，「不過，你們的臉色也不是太好，又青又白，活見鬼似的。」
顧藕聽見這話，和邢秋圃對看了一眼，俱都萬分無奈。
是啊！他們的確是活見鬼了！