楔子

門板咿呀一聲敞開，灑落了一地陽光，幽暗的房裡透進幾許光線，讓人可以清楚地瞧見裡頭的擺設。

天氣正熱，但房裡卻有一種說不出的清涼，但是自一隅的床榻傳來一股難以忽視的藥味，夾雜著古怪的酸臭味，突兀而怪異地蔓延在偌大的房裡。

而房裡頭有幾個丫鬟，忙進忙出地奔走著，見著站在門口的男子微微欠了身，便又繼續忙著。

「進來吧。」

男子輕推著女娃兒們入內，一張尚稱年輕的臉布滿了這個年紀不該有的滄桑和擔憂。

領著一干小女娃，男子微蹙起濃眉緩步走到床邊。

「向大少爺問安。」

女娃兒們個個莫不嫌惡地別開臉，臉上儘是恐懼與不安，沒一個願意向前一步。

只見床榻上正躺著一個骨瘦如柴、面色蠟黃的少年，丫鬢正忙著將他吐出的穢物清理乾淨。

一股酸臭的味道撲鼻而來，莫怪一干小女娃都面露驚慌。

司馬玉麟見狀，不由得輕嘆了一聲。

唉！他已經依大師指點，找了幾個生辰八字極好的小女娃，但卻沒有半個願意正眼瞧熙兒一眼……

能怪她們嗎？她們不過都是七、八歲大的女娃兒，雖說出身較差，燒菜、劈柴的勞苦工作都得替家裡分擔，但要她們照顧熙兒的病體，就真是太折磨她們了……或許他該找年歲較大的女娃兒。

但偏偏又找不到年歲較大又是良辰吉時生的女娃兒……這可怎麼辦才好？

難道要他再找一批嗎？這已經不知道是第幾批了，整個江南一帶的女娃兒都快被他給找遍了，難道得差人到其他地方再找？

熙兒的媳婦兒都尚未找著，後頭還有熏兒和煦兒，都是拖不得的債，偏又找不著，這到底該怎麼辦才好？

司馬玉麟正思忖著，卻見大兒子司馬向熙又開始狂吐，吐出的穢物一片黃綠地傾瀉在床榻邊緣，就連照料他的丫鬟都忍不住掩住鼻息，一乾女娃兒更是嚇得倒退好幾步。

他低嘆一聲，方要親自處理他的穢物時，卻見他又暗嘔了一陣，教他心頭重重地抽痛了幾下。

他司馬玉麟到底是做了什麼錯事，非得要讓他的兒子替他承擔？

十六、七歲，該是青春年華，該是要到外頭增廣見識的年紀，他卻病倒在榻上，別說要到外頭，光是走出這一扇門都有問題，而他這個做爹的竟然無計可施，竟然治不好他的病！

不只是他，另外兩個兒子也一樣……

見自己兒子的身子瘦得可見胸前的骨頭，手臂仿若只剩一層皮包著，臉色更是蠟黃得好似將不久於人世……要他怎能不慌、不急？

司馬玉麟重重地擰起眉，見司馬向熙突地又側過身，要再吐出穢物，他趕忙上前，卻見一個不起眼的小女娃一個箭步上前，不偏不倚地將他吐出的穢物掬在手中。

「老爺，這要丟哪？」

小女娃面無表情地眯著司馬玉麟。

他一愣，忙要丫鬟將桶子取來，將她手中的穢物倒入，再拿起手巾擦拭著她的小手。

「娃兒，你願意當我的兒媳婦嗎？」

小女娃偏了偏頭，眨了眨細長的眸子。「有得吃嗎？」

「有，只要你肯待下，待你長大嫁給熙兒，不管你要怎麼吃都行，你儘管告訴爹，你喜歡吃什麼？」見她點頭，司馬玉麟喜出望外，緊緊地抱住她纖瘦的身子。

「我可以吃雞腿嗎？會不會太奢侈了？」小女娃輕問著。

聞言，司馬玉麟心憐不已。「可以，當然可以，待會兒爹便差廚房替你準備幾隻滷雞腿，倘若不夠，你向爹說一聲便成，往後你便喚我爹，我就是你的爹。」

「爹？」小女娃的臉依舊不帶一絲喜悅。

司馬玉麟睇著眼前不哭不笑也不鬧的小女娃，突然道：「對，今後我就是你爹，爹替你取個名字，往後便喚你長樂，希望你在司馬家待得長久且快樂。」

小女娃面無表情地放下長睫，沒有反抗也沒有順從，只是輕輕地點了點頭，算是聽見了他所說的話。