楔子
「我？」
一句劃破天際的悶吼聲恍若是受創的猛獅般仰天嘶叫，讓城北大街尾上的銷魂地「無憂閣」亦隱隱顫動。
慵懶的坐在大廳正座上頭的大掌柜衣大娘，媚眼流轉輕探著廳里極盡奢靡的擺設，壓根不睬吼叫之人到底藏有多少不滿。
「懷疑？」朱唇輕掀，眸底唇畔皆是不容抗拒的威嚴。
「可是，師父……」
嗚，總不能欺他到這個地步的，是不？
他當然知道有師父才有今日的他，倘若不是師父好心收留他，供他吃穿住，又教他武功和習樂，他今兒個豈能身穿綾羅首戴玉冠？
但饒是如再生父母般的師父，也不能要他假扮成美嬌娥大搖大擺地進宮去吧？
「皇上下令，集召民間優伶、樂師，現下能進得了宮門，你就該偷笑了。」衣大娘冷著一張風華絕代的美顏。
「既然無常和畫眉都要進宮去了，那就用不著我了不是？」應該吧！反正他這個師父的性子飄忽得讓人捉摸不定，倘若真要他進宮，他再不想去還是得去。
但是進宮就進宮嘛，做什麼要他扮女裝呢？
無憂閣里最多的便是艷冠群倫的歌伶舞伶，放眼整個長安城，沒有一家酒肆可以比得上。
真要從中挑選幾個進宮的話，矇上眼睛都可以捉到一大把，何必要他那麼可憐地扮女裝？
他思不透啊，永遠都思不透師父的腦袋裡到底是在想些什麼？
師父親手自各地挑來的孩子，沒有上百個也有數十個，有功夫底子的妹妹們更是不下十個，根本不需要他出馬的。
可師父卻是憑地堅持……
「可教坊使遣來的人說，至少要有兩個姑娘，最好是一歌一舞。」衣大娘依舊慵懶，勾魂的媚眼緩緩地移至眼前急得快跳腳的男人臉上。「畫眉的嗓音是一絕，整個長安城無人能比，拳腳功夫也絕對可以自保，推派她不是沒有道理的。」
男人亦認同地點了點頭。
他知道，他當然知道畫眉的嗓音出神人化，含凄帶怯、噙喜還憂，繞樑三日不絕於耳；即使是宮中教坊里的歌伶也不見得能出其右，推派畫眉自然有師父的道理，他明白，真的明白，但是他咧？
「無常的樂詣之高是閣里有目共睹的，羯鼓、竹笙、琴、箏、簫、笛無一不曉，是你們這群孩子的大哥，讓他一道出門，倘若發生了什麼事也好有個照應，這是為師的我所刻意安排的。」衣大娘不疾不徐地道，睇著他幾乎快要沉不住氣的俊臉，她不禁輕揚起迷人的唇角，勾勒出絕美的弧線。
男人仍是相當認同地點點頭。
他知道，他當然知道無常的樂詣一絕，撫琴似雨、揚箏若雷、擊鼓似電、吹笛如風，悠悠樂音可噙火帶焰，亦可攫水挾泠，令聽者猶若人萬里濃霧之中，心緒全由著他指尖的樂音浮動，浸淫在他的樂聲中……這些他心底可是明白得很。
但是這一切都與他無關吧！
他的嗓音粗嘎低沉，不會搭詞唱曲，手指笨拙無能，不會舞簫弄琴，遂犯不著要他丟臉丟到宮中去是不？
既然如此，要他進宮做啥？
「至於你……無痕……」衣大娘微眯起媚眼，睇著他那張即使是在後宮中也不多見的俊美臉龐。
水無痕不動聲色地悄悄退後一步，有點沒面子地退到畫眉的身邊。
千萬別說他孬，師父的可怕他可是見識過千萬次的，別以為師父是個上了年紀的普通大嬸，她可是他和無常兩人聯手也動不了她衣袖的狠角色，誰會傻傻的站在她身邊討打來著？
不過說來那也是很久以前的事了，現下若不比劃比劃，倒也不知道自己的武功到底是精進了多少。
但是，嗚！他不敢啦！要是沒成功一掌把師父劈死的話，他就等著被吊上閣樓，等著被凍死、餓死、嚇死……
嗚，他不想死得那麼慘！
「你這個不成材的傢伙，要你唱曲你像殺雞，要你對詞你像白痴，要你撫琴你抽斷弦，要你吹笛你折斷簫……」衣大娘的纖掌往正座旁的花案擊下，霎時灰飛四濺，嚇得水無痕有點狼狽地拉著畫眉當擋箭牌。
師父較疼女孩子，躲在畫眉身後准沒錯。
「還躲？」衣大娘眯緊水眸，猙獰得像是要把他拆卸人腹。
「無痕不敢。」他哪有躲？只不過是畫眉在他閃身之後，碰巧出現在他的面前，適時為他擋了下罷了！純粹是巧合。
「你這個臭小子，除了那一張臉能看，你還能幹什麼？」衣大娘疾步前行，霎時來到他的身後，毫無慈悲心地狠擰著他的耳。「你以為無憂閣里養的都是什麼人？都像你這般不學無術的話，我豈不是要早早關門大吉了？」
「可是……」嗚，好痛！想反擊，但隨即想起她是師父，而且好歹也是個姑娘家，他就不敢出手……「我不會唱曲撫琴，但至少我有一身好身手，可以飛檐走壁又會跳文武舞，不敢說無憂閣的場面是我撐起的，但我所付出的至少可以抵過我的住宿和膳食費用吧？」
別說得他好似一點功勞都沒有嘛，至少他也有苦勞的，是不？唉，像他這種有娘生沒人疼的孩子最是可憐，尤其是寄人篙下不得不低頭。
「唷——」衣大娘尖細地拉長尾音，鬆掉了擒在他耳上的為道。「你也知道就是那身好本事才讓你住在無憂閣至今來著？」
倒也不是她賣瓜自誇，但縱看橫看無憂閣裡頭的娃兒，確實沒有一個可以比得上無痕的文武舞。
即使是女孩子家的舞碼，他一樣可以像是無骨柳枝似地左旋右轉，猶若雪絮一般飄零；況且他亦有功夫底子，自保有虞，倘若不選他人宮，她還真不知道該派誰去較妥當。
「這是師父教得好。」嗚，再逢迎的話，他是和著血也要說出口。「我豈敢居功？」
「不，無痕不敢或忘師父的恩惠，倘若師父要無痕往東，無痕就不敢往西，要無痕去死，無痕就不敢貪活。」嗚，多廉價！當初不過是貪了她幾個包子，就這麼被她從廣陵拐到長安來。
練功練得要死，腿拐了、腰散了也沒人疼，長大了還要賣笑求財，賣命探密，一輩子為她作牛作馬不得有怨言，嗚……
「是嗎？你有這麼聽話嗎？」
「我一直都是這麼聽話的。」他的雙腿一跪，說得信誓旦旦、忠心不二，倒還挺像一回事的。
眼前先混過去，其他的往後再談。
古云：君子報仇三年不晚。要他等個三十年也沒問題，他就不信三十年後他還打不倒她。「真的？？」
「真的。」跪在地上，他點的頭都快要掉到地面了卻仍是不敢大意，就怕師父今天玩上興頭硬是不肯放過他。
好，就讓我瞧瞧你到底有多聽話。」衣大娘笑得絕艷，纖指輕彈。「畫眉，把他帶進去，將閣里最好的行頭都搬出來，御賜的大紅鳳帳給我掛上，風風光光地給我扮一個美嬌娘出來。」
「嗄？」
水無痕呆在原地，迷人的唇彎成一個圈，不敢相信師父竟然如此狠心地順水推舟，非把他送進地獄里不可……這、這不是自個兒親生的也不能這麼狠吧，他寧可干別的也不扮女裝啊！
「走了。」畫眉幸災樂禍地拉起他。
「我……」還能說什麼？
說不？他沒那個膽子。說好？嗚，他不要啦！