楔子
「妳說什麼？」
突地拔高的嗓音自一幢房舍里爆出，外帶眾人倒抽一口氣的聲音，還有一名老婦的討饒聲。
「這不是我的主意，是王屠子自個兒反悔的。」老婦索性躲到廳堂的神龕下，她就不信這娘兒們連她的列祖列宗都不放過。
她胡媒婆可是成就多少良緣的月下老人，有多少名門仕宦就愛找她牽姻緣。只要她出馬，姻緣無一不成，然而……自己現下卻彷若成了落水狗，被眼前的惡婆娘給追得無處可逃。
唉，真是一點都不懂得敬老尊賢。
「王屠子怎會臨時反悔？」胡媒婆心中所想的惡婆娘一把拉出躲在神龕底下的她。
胡媒婆嚇得臉色慘白，骨碌碌的眼睛轉呀轉的，不知該怎麼解釋，才不會被眼前的惡婆娘動手動腳。
唉，她想嫁人，好歹也矜持一點，是不？就算矜持不了，至少也要假裝溫婉一些，是不？
論長相，她還算是美人胚子，皮膚是黑了點，若是稍作打扮，就算不是絕色美人，也算是小美人一個，可是她偏不做女人裝扮，白白糟蹋了清秀的臉龐。
瞧她!要矜持沒矜持、要溫婉沒溫婉、要端莊沒端莊，成天頂著男人裝扮，率領一干嘍啰逛大街，這有哪個男人受得了？再加上她……她根本就是註定一生孤寡，還是別嫁人造孽好了。
她可不是惡意毀謗她，這是汴京城裡每個人都知道的。
這個惠兒灧呀，就在陳橋門外經營客棧，是接下她爹的產業。
其實惠老爺子尚未作古時，真正經營的是鏢局生意，身邊自然是養了一大群彪形大漢，而惠老爺子一走，這群彪形大漢理所當然地跟在惠兒灧的身旁打理客棧。
一個女孩子家，想嫁人又不好好裝扮，身邊又老跟著一群橫眉豎目的男人，也難怪會嚇跑一群想提親的好人家。
然而真正的主因卻不是如此……最重要的是她克夫。
這可不是她造謠生事，而是千真萬確的事。
話說她三年前，原本想趕在惠老爺子快撐不住時招贅沖喜，然而等不到吉時，惠老爺子蹺頭了，新郎倌也莫名其妙橫死在路上。
而後過了兩個多月，她不信邪，又想趕在惠老爺子百日之內再辦喜事，誰知在成親的前一天，新郎倌在前往驛站的路上，被外族亂刀砍死……
也不知是厄運成雙還是怎麼著，橫豎她惠兒灧三個大字已是無人敢招惹的名號，沒有媒人敢再接她的生意。
就算真的被她拐騙到一兩個的外來客，大抵也都會在成婚前夕，或是當日就作古了。
這若不是克夫，會是什麼？
還有人說，她不只克夫還克父哩，說不準惠老爺子就是被她剋死的……
惠老爺子人高馬大、身子骨硬朗，健壯得不輸一般小夥子，然而就在惠兒灧及笄那一年起，他的身子便開始走下坡，大病小痛不斷，最後還是被閻王爺給招去了。
唉，天曉得她多怕招惹上她，可是生意上門，她總沒道理往外推吧？只怪她太高估自個兒的能力，真以為自個兒能搞定她的婚事。
「妳這是怎麼著？本姑娘在問話，妳是年紀大耳背不成？」
耳邊傳來惠兒灧的斥責聲，胡媒婆嚇得又想要躲起來，卻被她揪住衣領，想逃也逃不了。
「聽見了!一個姑娘家別這麼大吼大叫的，妳這個樣子，誰看了都怕。」她實在頭疼極了，放眼汴京城，真不知有哪戶人家願意娶回她這大嗓門的婆娘，她已經束手無策了。
「那妳還不趕快告訴我，為什麼王屠子突然打消念頭，讓我在家裡等了那麼久？」惠兒灧瞇起細長的美眸，盛氣凌人地湊近她。
「是……」要說嗎？能不能別說？
王屠子是在市集里殺牛的屠夫，年過不惑卻還沒成親，這種貨色向來是最容易撮合的……那一日，她去找他談親事，壓根兒不信鬼神的他自然是對惠兒灧會克夫的傳聞不以為意，於是他二話不說地點頭答應，十分爽快。
然而親事談妥沒幾日，惠兒灧也準備到男方家裡掛帳鋪房，卻傳出王屠子在殺牛時，不小心剁到自個兒的手。
剁掉兩根手指，還不至於丟掉性命，卻教他打消了迎親的念頭……
唉，這事一傳到外頭，更是無人敢再提及惠兒灧的婚事，儘管她的長相不差，就是乏人問津。
她真的儘力了……
放眼汴京城，不管是成親還是未成親，她全都問過了，可是一提起惠兒灧的大名，她立即讓人趕出大門，直說晦氣。
她的大名如今已是人人聞之色變的惡名，就連她這首屈一指，戴蓋頭、著紫背子的大媒婆也無力回天啊。
「還不說？」惠兒灧又逼近了一點。
「唉……是王屠子傷了手，險些丟了性命，再加上旁人的勸阻，他便一口回絕親事，還說那些聘禮算是送給妳了，他不要了。」事到如今，她能不說嗎？她可禁不起一再折騰。
聞言，惠兒灧倏地鬆開手，緊抿朱唇的她陷入沉思，而她身後的一干人則開始叫囂。
「去他的王屠子!他是瞧不起咱們，是不？說什麼聘禮就當作是送給我家小
姐，分明是瞧不起人!」
「可不是嗎？咱們待會兒繞到他的鋪子去，瞧他到底傷得如何，要是傷得不夠徹底，咱們再追加兩刀。」
「全都給我住嘴!誰要你們在這時強出頭來著？你們眼裡還有我嗎？」惠兒灧朗聲怒斥。
她清秀的臉蛋上噙著薄怒，有著說不出的威嚴，教一干人不敢輕舉妄動。
她目光惡狠地掃過他們，見眾人噤若寒蟬，她才又道：「胡媒婆，既然親事談不成，聘禮自然得還，改明兒個我會差人送去，不過……我的婚事還得請妳多擔待了。」
「妳還不死心？」胡媒婆不禁脫口而出，瞥見眾人橫眉豎目地瞪著她，連忙改口：「不，我的意思是……現在謠言正盛，若要談親事，何不等過一陣子之後再談？」
現下若是要談她的婚事，肯定會讓眾人聞之色變，而自個兒的下場……可能會成了過街老鼠，人人喊打。
沒人敢動福來客棧的惠大掌柜，而自個兒只不過是個媒婆罷了，要是每回談親事便把惠兒灧這三個字放在嘴上說個三遍，還怕不會被人拿掃帚趕出來嗎？說她晦氣是算客氣，更狠的人還會說她把瘟疫帶進屋裡呢。
「妳的意思是說，我就算已經守孝三年，也還不能成親？」惠兒灧瞇起細長的美眸，努力地壓抑怒氣。
「不，我的意思是說，妳還年輕，不急著談婚事。」胡媒婆勇敢地鼓起三寸不爛之舌，額邊卻滴下不少冷汗。
「我都十八歲了，和我同年的姑娘家，當娘親的已不在少數。」而她還是孤家寡人地待在城門外的客棧里，成天和這群大老粗在一起!
「正所謂天定良緣，冥冥之中自有註定，有時候著急也成不了事呀!總得慢慢來……」胡媒婆笑得臉快要僵了，她突地想到一個替死鬼。「對了!在朱雀城門外有個神算，妳可以去找他排八字、問姻緣。」
「不過是江湖術士，成得了事嗎？」
「成，他很了得，無事不通，我手上有許多佳偶還得經他一算，才能夠牽上紅線。」
只要可以讓她別來找她麻煩，要她找幾個替死鬼都可以。
「真的？」她微挑起眉，有了點興趣。
胡媒婆點頭如搗蒜，就怕她不相信。
惠兒灧睞了她一眼后，便帶著一干人離開。
見狀，胡媒婆連忙將廳堂的大門閂上，疲憊地倒在鋪上有錦緞的太師椅上。
這豈不是要她的命嗎？要是惠兒灧三天兩頭晃上一次，那她豈不是要趕緊搬離汴京？不過說也奇怪，她趕著成親要作啥？
惠老爺子都已經駕鶴西歸，她現下用得著成親沖喜嗎？