第九章
第二天阿曼達鑽出帳篷時，見他已在外面等候了。只有他一人，顯然其他人都不得在附近停留。
由於戴著兜帽，他的臉不易辨認，但現在阿曼達可以在任何地方認出他來，不論他穿著什麼衣服。
他迅速打量了她一遍，露出讚賞的神色。不可思議的是，她昨夜睡得很好，也許素馨的香味還有催眠的作用呢。早晨的空氣清爽宜人，使人充滿了朝氣，他的出現又給她增添了一些活力。阿曼達等著他開口，意識到自己的命運掌握在他的手中。
「你作好出發的準備了嗎？」他直截了當地問。
這是他慣於下命令的那一部分在說話。它沒有慾望，沒有親昵的態度，只有理性和決斷。看來，他在星空下睡了一夜后，把頭天晚上表現出的面孔徹底抹去了。也許對扎·西拉克的不忠已成為他心靈的重負；也許一切取決於她今天早晨的態度。
他是否在等待，觀察她採取什麼態度？他是否像貓一樣在窺伺，看著老鼠如何逃避危險和圈套？
阿曼達昨晚斷定他不是傑貝勒·哈費。他回答她的方式轉彎抹角，含含糊糊，這使她相信，他是一個比忠誠的傑貝勒·哈費更複雜的人物。他可能是個地位更高，躲在幕後操縱的人。這與他隱匿身份的行為相吻合，還與他在費薩酒店裡的所作所為相吻合。
「我準備迎接新的挑戰。」她冷靜地回答，在心裡又加了一句，「免費升級」先生。
「你讓莫卡帶車隊去你父親標在地圖上的那個位置。」
阿曼達掩飾不住驚訝的表情，「你都知道？」多年來她一直把那張地圖當作秘密武器。
「你父親說話不謹慎。你並不是第一個來尋找帕特里克·布坎南偉大發現的人。」他冷冰冰地說，「再加上一次失敗也無妨，特別是由他的女兒來作嘗試。」
他如此自信，認為她一定會失敗。父親會不會弄錯了？阿曼達簡直不能相信。他因患肺炎而去世前，在譫妄中還念念不忘他的水晶洞。它一定存在。
「你允許我繼續尋找？」她問道，惟恐誤解了他的意思。
「你的隨從會聽從你的調遣。他們到地圖上標出的地點尋找，但不會發現你要找的東西。」
「那我呢？」
「跟著我。」
這樣乾脆的回答不給她一點選擇的餘地，也沒有提示她他們一起去哪裡，做什麼。
他沖營地那邊點點頭。莫卡和他的大家族正忙著打點行裝，準備出發。今天他們好像特別有秩序、有效率。「去向他們發布命令，然後回到我這裡。」
這樣做的目的顯然是向大家表明她是自由的，儘管實際上她不是。阿曼達沮喪地想，如果違背他的命令，她肯定會遭受恥辱，最後被遺忘。她順從了他的意志，朝莫卡走去，決心在態度和用詞上不露破綻。
她不清楚「升級」先生那句話的確切含義，他說自己的一部分是傑貝勒·哈費，這是含有深意的呢，還是象徵性的？不管他是誰，做什麼，他仍聽命於扎·西拉克。這些計劃不大可能是他自己制定的，儘管執行命令時他有一定的自由。
她希望他們獨處時——假如他們真能獨處的話，他的態度會有所改變。她是如何陷入這種境地的，將來又如何擺脫它，阿曼達還沒有明確的概念。
她有可能被帶回阿爾卡巴布，接受扎·西拉克授意的審判，可能被指控犯有叛國罪。
另一個可能是：她與莫卡會合，一起尋找寶藏，但無功而返，那麼酋長就會把帕特里克·布坎南的發現當作無稽之談而永遠埋葬。不管出現哪一種情況，為什麼不讓她到現場，親自證明自己的失敗呢？
如果他想讓人們都知道她的失敗，那她應該在場才對。這幾種情況都不合理，所以它說明了一個問題：在表面現象的背後還隱藏著更深的意圖。
她的心跳因激動而加速。如果「升級」先生只是想玩弄她，那他昨晚就可以得手了。他沒有這樣做。也許他昨晚說的話並不是要表達如此強烈的慾望，也不是要顯露出他脆弱的一面，而是找個借口退出。
阿曼達忿忿地想，自己不過是個卒子。如果真是這樣，阿曼達對象棋的知識足以提醒她：卒子也可能成為王后。她希望「升級」先生注意到她是如何做到的。
「早上好，布坎南小姐。」莫卡向她問好，滿臉笑容。「您都看見了吧？沒有出現……問題。帶保鏢來是對您的庇護人的侮辱。」
「誰是我的庇護人，莫卡？他叫什麼？」
莫卡聳聳肩，「有許多傳言，但誰也說不準。有些事情還是不知道為好。」
「好吧，我的庇護人讓我跟他呆在一起。你們繼續替我做事，莫卡。我猜想逃走是不明智的。」
莫卡嚇得直發抖，「千萬不要動這種念頭，公然拒絕他的好意會給我們大家招來殺身之禍的。」他的眼睛骨碌碌轉著，給他的話增添了分量。「你很受尊敬，布坎南小姐。」
阿曼達覺得這種尊敬很可疑。
莫卡想了想，又說：「我買的宿營設備不夠好。」他指指那頂帳篷。「我算是開了眼了，我沒料到扎·西拉克的要求會這麼高。」他的微笑很有感染力，「相信我，布坎南小姐，我是家裡的智囊。下一次我會幹得更好，我的一個遠房親戚是野營設備進口商。」
「我肯定他是，」阿曼達冷淡地說，「現在聽我說……」
莫卡仔細聽她面授機宜，然後逐字逐句地重複了一遍。他不斷向她保證，一切都會準備就緒。
他們會對水晶洞進行預探，但阿曼達不在場時他們不能進去。
也許他還要給她弄來更多的設備，還要為她買一個特別的帳篷。為一個持有扎·西拉克手令的小姐做什麼都不過分。
阿曼達想起「升級」先生給她列舉的罪狀。她態度堅決地告訴莫卡不要再買東西了，他只能按吩咐做他的事。
她把那張地圖交給陪著莫卡的柏柏爾人，他昨天扮演的是代言人的角色。阿曼達猜想他一定會嚴格控制莫卡的過度揮霍行為。
她的包里還有另一張地圖，比她交出去的那張重要得多。沒人向她要，她也不打算把它交出來。其他人可能已經搜索過水晶洞的大概位置，但阿曼達不相信他們複製了這張標出具體位置的地圖。也許她還有機會反敗為勝，她需要的只是機會，然後抓住它。
在她父親臨終前，她曾答應過要盡一切努力還他清白。她從未想過也許不這樣做反而是合乎道理的。這會使自己放棄在父親臨終前所做的承諾嗎？
阿曼達多年來一直對自己很有把握，現在卻不那麼肯定了，她的意志被腐蝕了。她走向「升級」先生時思緒很亂。他昨天曾說過，他們之間會存在許多障礙，現在大概已經出現了，而且是他設置的。
馬已經牽到空地上了，他正站在那匹純白色良種馬旁。一匹漂亮的黑牝馬挨著白馬站著。昨天女僕搬進帳篷的行李已捆在馱馬的馬背上。柏柏爾騎兵列隊等候在通往村子的小路兩旁。
她的女僕也站在那兒，胳膊上搭著一件黑斗篷，手裡拎著一雙馬靴。阿曼達知道她要騎馬遠行了。她沒發一句怨言就換下了腳上穿的短角羚牌運動鞋。
「你怎麼知道我會騎馬？」她問這個掌握她命運的男人。
「你在費薩參加過這種娛樂運動。」他邊說邊幫她上馬。
「我們去哪兒？」
「去完成我的意願。」
這正是她想聽到的話。不是扎·西拉克的意願，而是他的意願！她並不確切地知道他們要去哪兒，但她肯定那是他的意願。
「我不喜歡別人不和我商量。」她試探著發出一個小小的挑戰。
「你自己會發現，還是不商量的好。」他平靜地回答，這使她灰心喪氣。
她從馬背上瞪了他一眼，「當你擺出一副無所不知的樣子時，我一點也不喜歡你。」
他不理會她這句會引起爭議的話。
阿曼達很想知道他的秘密，她對他幾乎一無所知，他的生活完全是一個謎。他的家庭情況怎麼樣？他從哪裡來？他是何時與扎·西拉克聯盟的？他們之間的關係如何？這次旅行肯定能給她一些答案。
她在馬鞍上坐穩后，他開始為她調整馬蹬，好讓她騎馬時舒適一些。她認為他這樣做不妥，一個首領不該做這樣的事，況且他的部下都在不遠處看著。
「你怎麼能幹這種活？」她問，敏銳地感到周圍的人都懷著極大的興趣看著他們。
他停下來抬頭看著她，黑眼睛在兜帽下閃閃發光。「珍貴的東西必須細心呵護。我不允許其他男人碰你。」
阿曼達頓覺一股熱潮襲遍了全身。在這個國家裡它意味著宣布佔有一個女人。他的女人。所以他要坐在莫卡和她之間，所以晚上讓她獨享一頂帳篷，阿曼達恍然大悟。儘管他今早的態度很生硬，她肯定還是在他個人的保護之下。
他從女僕手中拿過連帽斗篷，遞給阿曼達。「穿上它，」他命令道，「這樣閑人就不會注意我們的行蹤了。」
他沒解釋閑人會有什麼問題。阿曼達猜想他不願意讓其他男人看到她，轉念又一想，假如他打算違背扎·西拉克的意志，連帽斗篷是非常有用的。
阿曼達看他身體輕輕一旋就坐在了馬鞍上，他的身體是那樣靈巧、柔軟、強壯和優雅。她的腹部又傳過一陣輕微的顫抖。他是個值得擁有的男人。
儘管這種風俗原始得難以置信，她還是渴望被他宣布擁有。
他雙腿輕輕一夾馬，向前馳去。阿曼達騎的黑牝馬根本不用催促，白公馬剛一邁步，它就緊緊跟上，兩匹馬剛好並駕齊驅。
這很自然，阿曼達心想，一向如此。
柏柏爾騎兵排成隊伍，有些走在他們前面，大多數跟在後面，但他們都保持一段距離，好讓他倆有足夠的空間獨自交談。
他們走的不是通向村莊的路。他們沿著雪松林中的小道穿行，繞過了村子。她聽見汽車引擎的嗡嗡聲漸漸遠去。騎在身旁的男人打了個手勢，柏柏爾騎兵與他們分開了。他猛地勒住馬，黑牝馬也立刻停下。
「出什麼事了？」阿曼達問。
「我們自己進山，我們得趕快走，一路上會很累。可我不會憐香惜玉的。」
他停下來想了一會兒，又說：「你要我信任你。那好，我信任你。」他緊緊盯著她，「我希望你值得我信任。對背叛的懲罰是死罪。」
阿曼達感到一陣恐懼。他是指他自己對酋長的背叛，還是指如果她背叛了他的信任，他就會如此報復她？
阿曼達趕緊向他保證，「我不會背叛你。」
「公雞打鳴叫三遍。」他挖苦道。
阿曼達覺得這是種痛苦的感覺，好像自己正在做的和以前的背道而馳。她不知道到最後是否會背叛對父親的諾言。「你那樣想我很遺憾。」她平靜地說。
這溫和的回答似乎刺激了他繼續說下去，「我們已踏上一條未知的路——或者上天堂，或者下地獄，沒有折衷，不能回頭。你現在退出還來得及，只要你說聲再見，我們就在此分手，永不相見。你可以在蒂爾哈姆等你的車隊。現在你選擇吧。」
他內心的緊張感傳染給她，她的心揪緊了。憑直覺，她知道他在下一生中最大的賭注，賭的是什麼她只能猜測。無疑他希望她跟隨他，讓她證明自己的勇氣；然而他的內心在猶豫，也許因為她是女人？他認為所有女人都比他柔弱。
她想起來昨晚在帳篷里的對話，他說過「你仍是一個女人」。今天早上他的態度冷淡，說出的話都是命令。他是否有意避免情感上的影響，好讓她無拘無束地作出選擇？
阿曼達覺得受了侮辱。
「你的話真是可愛極了，哪個女人能拒絕你的請求呢？」她嘲弄地說道，「我的選擇當然是跟著你走。」
他的眼中又出現了尊敬的神色。阿曼達渴望看見這種眼神，哪怕死也值得。往日被當作嘲笑對象的痛苦經歷已變得無足輕重，贏得這個男人的尊重就平息了阿諾德之流的惡言毒語。
她望著這張永不顯老的臉，看到背後隱藏的孤獨。她知道自己並不孤單。她渴望有一個真正的伴侶，為此冒任何風險都是值得的。
「我跟你往前走。」她又說了一遍。
「就這樣定了。」他回答。
在他轉過頭去之前，她看到他眼中赤裸裸的慾望。阿曼達的心一陣狂跳。她剛才的選擇是冒險，她覺得自己應該感到害怕，而她卻沒有這種感覺。她只覺得興奮。
她納悶他到底是什麼樣的男人，他提供的選擇居然是天堂或地獄！不管這條路通向何方，她都義無反顧。她騎在馬上，一隻手鬆松地握著韁繩。
如果要讓她的牝馬飛奔，就得放鬆韁繩。這是她頭腦里最主要的想法。
爾後，她對自己的舉動感到驚奇：她如此輕易地作出了選擇……與他同行……無論他想帶她去哪兒。