第9章
未多久便來到豹隱峰頂，再走一寸便是懸崖峭壁，山崖下一片雲霧茫茫，深不見底。
追趕之人中，佟逸海輕功最好，沒多久便到了二人面前。
「逸岸，隨我回去吧。你的事，掌門師兄定有公斷。」
程逸岸挑眉道：「我說了還有事未了，辦完后定然自行去飛仙峰——佟四俠是不信了？」
「逸岸……」佟逸海面露難色。
「有什麼事比澄清事實、還你清白更重要的？」話音方落，劉逸書與王逸嬋也聯袂到了峰頂。
「說到底，三位還是不能信我。」程逸岸勾起嘴角，笑意未達眼底，「我一個聲名狼藉的江湖敗類，想取信於泗合門諸位俠客，當真是難如登天。」
王逸嬋皺眉道：「你不要這樣冷嘲熱諷，先跟我們回去，有什麼事非要趕在這個節骨眼辦？」
霍昭黎走一步上前，道：「你們不要逼大哥，他既說了會回去，自然不會騙人的。」
佟逸海不悅地看他，「你是誰？我們師兄弟說話，輪得到你來插嘴？」
「我叫霍昭黎，是大哥的結義兄弟——」說到這裡眼神一黯，「也許、也許已經不是兄弟……」
「誰說不是兄弟的？」程逸岸打斷他，賭氣般地大聲說道，「我沒得挑了，這天底下除了你以外，還有誰當我是兄弟？你跪下來。」
「啊？」
「我說要你跪下！」程逸岸提高聲音，傲然道。
霍昭黎雖覺愕然，還是依言跪在他跟前，程逸岸轉個身，屈膝，與他面向山崖同跪，朗聲道：「皇天在上，後土在下，我程逸岸與霍昭黎今日結為異姓兄弟，從此有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，若違此誓，天誅地滅。」
霍昭黎本來奇怪為何要再拜一次，聽了他的誓詞才明白過來，不知為何竟覺鼻酸。
「你還不照著念！」程逸岸對天三叩首畢，抬手猛按霍昭黎腦袋。
霍昭黎回過神，滿臉激動地重新念了一遍，一連磕了九個頭，還想再磕下去，總算被程逸岸制止作罷。
此時孫聞夜也與一眾門人趕到，見此情景，不禁與三位師叔呆作一塊兒。
程逸岸完全不看身後一眼，站起身，拍去衣擺塵土，指指面前懸崖，對霍昭黎道：「我要跳下去，你要不要一起？」
「好！」霍昭黎此時心潮澎湃，就算程逸岸要一刀砍死他，大約也是含笑領受。
泗合門眾人聽不清二人談話，孫聞夜正要喊話，眨眼間，兩道身影竟同時躍出山崖。
「逸岸！」劉逸書等三人一時間大驚失色，張皇跑上前去，只見大雪紛飛中，一灰一黑兩個人影，不斷向著崖壁上枝丫岩石借力，斷斷續續地往下墜。
早知道那孩子輕功絕頂，懸崖並難不倒他，害他們虛驚一場。
看清那兩個人影的姿態，王逸嬋忍不住笑了出來。
灰色的飄逸非常，如蝶飛舞。黑色的身姿無比難看，與一粒石子彈跳著落下並無二致——到底是哪裡來的活寶？
「同生共死嗎？」劉逸書沉吟，「看來，逸岸是交到好朋友了。」
「換作是我，絕沒這份膽氣。」佟逸海想起師弟之前的落寞神情，心中百味雜陳。
程霍二人施展青雲梯，總算是來到地面。
崖底土質甚松，又加之積雪極厚，程逸岸心中有數，著地時已放輕了步子，因此得以穩穩站住。霍昭黎毫無防備，後腳才踏到地面，前腳已整條腿全陷進了泥里，急忙跳了出來，整個人更加狼狽不堪。程逸岸似乎心情甚好，竟然也未開口斥他，霍昭黎對此暗暗鬆口氣。
這山谷在絕壁之下，雜草長得約有一人高，看來並無人跡，程逸岸卻想也不想地朝右手邊邁步。
「前面應該有一個山洞。」
霍昭黎奇道：「大哥你怎麼知道？」
程逸岸默然良久，才道：「我小時，來這裡玩兒過幾回。」
霍昭黎看他表情，知他大約想起從前的事，也不多問。
二人在濕地里行了許久，腳下土質終於變得稍稍堅硬，雜草叢中也多了好些參天大樹。霍昭黎跟著程逸岸在樹叢中穿來繞去，拐過一方石壁，眼前豁然開朗。
只見一個大湖平坦坦舒展在眼前，湖面已然結成了冰，四周圍聳立的白色山巒俱倒映在冰面上，湖邊寸草不生，唯一的雜色本該是岸上黃土，現也埋在積雪之下，天地間白茫茫一片，乾淨透明。絕壁之下，竟有如此景緻，與其說壯美，還不如說突兀。
而霍昭黎是不會覺得突兀的，只是單調地將「哇」與「真好看」四個字，翻來覆去說了無數遍，直到程逸岸黑著臉喊停。
「大哥，那邊有人！」
程逸岸順著他手指方向看去。天色不佳，此湖又確實遼闊，他只能見到似乎有個影子在動。
「唔……是個老伯。咦，他整個人趴在冰上做什麼？」
「你看得清？」程逸岸眯起眼，看著他的眼光如看怪物。
「看得清啊……他穿的衣裳比我們還少——啊！會不會是凍暈了？」話音剛落，人已經到了湖面上。
「眼力竟這樣好。」程逸岸有些不滿地念叨，也慢吞吞走向湖心。
霍昭黎沒有看錯。
老人面朝下躺在雪地上，滿頭白髮，身材瘦小，衣衫也單薄。
霍昭黎跑過去蹲下，「老伯，你怎麼樣？」
老人並不理睬，也不動。
霍昭黎心想他莫不是凍死了的，連忙伸手去探鼻息，感覺到還有些氣息出入，稍稍安心。隨即伸出手去托他胸腹，欲將人翻過來察看。
誰料一托之下，老人軀體似與冰雪粘連住般，紋絲不動。霍昭黎大惑，抬頭向程逸岸求助。
「這位前輩在釣魚，咱們別壞了他興緻。」程逸岸說完，看也不看那老人一眼，拍拍身上雪花，自顧自往湖對面走去。
這樣的天氣，哪裡會有人趴在冰湖上釣魚？
霍昭黎雖難置信，又想大哥說的話總不會錯，皺著張臉再仔細打量。只見那老人右手成拳，拳心向下，恰好對著個小小的冰窟窿。那冰窟比拳頭還小，若非仔細看，絕難發現。
小時母親也曾帶霍昭黎去溪邊釣過魚，他知此道最需安靜凝神，對方才吵到老人頗為愧疚。眼見程逸岸已快走到對岸，雖想跟上去，卻又不放心這老人獨自在此，想來想去還是站在原地，想等他有了動作再走人。
想起兒時垂釣，每回總是母親先沒了耐性，催促著自己回家，忍不住有些懷念。
「娘也不知道回了家沒有。」
「你娘不見了？」
「嗯，快一年了，還是沒有消息——」他答完才意識到是誰在問話，忍不住大叫，「老伯？」
那老人朝他做了個「噓」的手勢，右腕忽然一縮，往上使勁一提，一個閃光的東西在空中劃過道弧線，「啪」的一聲，落在冰層上。
霍昭黎凝神去看，見是一條細細長長的銀色鞭子，鞭子一端仍在老人手中，尾端上則拴了一團小小的黑色物事，正纏著鉤子扭個不停。
「老伯，那是什麼魚？」
老人縱聲長笑，顯是相當得意，抬起頭正要說與他聽，猛然間全身一僵，布滿皺紋的臉上神情大是惶恐。
「我……看不見了！」說著拚命揉自己的眼睛，又踉踉蹌蹌地想要站起。
霍昭黎伸手扶住他，老人並不領情，嘴裡喊著「痛死我」，掙扎著去擦已經通紅的眼，一擦之下，淚水滾滾流了下來。
他這樣緊張，必是之前眼睛還好好的。霍昭黎拚命壓制住老人沒頭蒼蠅般的衝撞，心中也不得其解。老人個子雖小力氣卻大，好幾次差點將他甩在一邊，霍昭黎不得不運起內勁加以阻止，老人身上也自然生出一股反彈之力。這兩人任是哪一個的內力，都足以震懾武林，如今各自使將出來，雖非有心抗衡卻互不相讓，著實是非同小可。
只聽得「喀喀喀」好幾聲，二人腳下的冰層，因受二人內力激蕩，迅速裂開！
此地位處湖心，結的冰本不如周圍厚實，轉瞬間便裂開了一大片，過不多時，兩人怕是就要掉進湖裡。
老人目不能視不明當下危機，霍昭黎雖已見到，礙於被他牽制住，不願也無法一人脫身。慌亂之中下意識大聲喊：「大哥，救命！」
程逸岸深知霍昭黎愛操心的個性，雖在心中嘲笑自己竟然為等個笨蛋不惜受凍，卻仍是在岸邊徘徊良久，無意先行。一聞呼救之聲，便氣呼呼地奔了回去。
「你們在幹什麼？」眼看一老一少在快碎裂的冰上拉拉扯扯，程逸岸硬生生忍下一口怒罵，提氣過去往那老人迎香穴上輕輕一按，以老人的武功修為本不至於被他一招偷襲得手，但此刻一片混亂，他只覺一股甜意撲鼻而來，霎時昏了過去。
程逸岸沒好氣地將人往霍昭黎懷裡一推，「你背！」
霍昭黎依言負起老人，跟在程逸岸後頭，幾個起落到了岸上，此時只聽湖心一聲巨響，一大塊冰塌了進去。霍昭黎叫聲不好，急急將老人平放在雪地上，便要去拿老人的鞭子與辛苦釣到的東西，被程逸岸一把抓住。
「這湖深不見底，你想淹死害我？」
霍昭黎想起他之前更改的結義誓詞，傻傻一笑，走回去，蹲下看那老人情況。
「大哥，你這迷藥什麼時候能醒？」
程逸岸哼了一聲，「什麼迷藥？我用了疾行斷腸散。」
霍昭黎記得他提過「疾行斷腸散」是劇毒，不禁大吃一驚，「那、那老伯不會被毒死吧？」
「都能在冰上睡大覺了，這點小毒哪裡傷得了他？」說完不理霍昭黎阻止，去踢老人身體，「喂，你說是也不是？」
老者猛然間一掌掃向程逸岸，程逸岸似早有準備，施施然向後飄出五尺。
那老者哼哼唧唧坐起來盤起腿，鼓掌道：「好俊的功夫！」
程逸岸不屑地道：「什麼俊不俊的，你又看不見。拍馬也要到點子上。」
霍昭黎聽老人講話中氣充沛，想他至少中毒不深，暗暗放心，對程逸岸道：「大哥，這位老伯的眼睛看不見了，你能不能幫忙想想辦法？」
「我又不是大夫，能有什麼辦法？」程逸岸打個呵欠，涼涼續道，「年紀大了血氣不順，眼睛就此瞎了的，也不是沒見。」
那老者尚在怔忡，霍昭黎卻急了起來，「那可怎麼辦才好？老伯伯眼睛看不見，以後一定過得很辛苦……大哥，真的沒有辦法治了？我用內力幫他打通穴道行不行？還是有什麼藥草之類可以治眼病的？大哥你有沒有聽說過？李姑娘應該有許多藥材，要不老伯我帶你去找她，可是眼下這裡也找不見出口，恐怕又要耽擱一點時間……」
程逸岸看他嘮嘮叨叨說了一大堆，不耐煩地道：「又不是我瞎了，你著什麼急？」
霍昭黎想也不想地說：「你瞎了有我照顧你，老伯只有一個人，日子才難過。」
程逸岸聽了臉色和緩許多，繼而又逞強似的繃緊，「哼，你不添麻煩已經謝天謝地，給你照顧我還不如直接一頭撞死。」他隨即又轉頭對老人說，「你南方來的？眼下這種癥狀呢，叫做雪盲。只要現在起四肢著地，爬行三個時辰，三日內便能復元。」
霍昭黎聽得將信將疑。
老人直接大笑，「多謝這位兄弟告知，爬行倒似是不必。老夫確是南方人，雪盲之事，雖曾聽聞過卻從未遭遇，方才一時慌了手腳，差點連累小兄弟，實在抱歉之至。小兄弟仗義相助，老夫在此謝過。」
他驚魂初定，心中大石放下，說起話倒頗為得體。
霍昭黎道：「老伯不必客套，大家武林一脈，義當互助，那個……」
他好不容易有機會，想將前幾日聽過的那幾句套話說上一遍，說了一半竟然忘記了。
老人忍不住笑了起來。霍昭黎滿臉通紅。
程逸岸明明笑得比他更大聲，卻質問道：「你竟敢嘲笑我兄弟？」
老人從容道：「老夫只是覺得這位小兄弟為人寬厚仗義，如今江湖，少有如此淳樸的年輕子弟，心中十分欣賞。」
「多謝老伯誇獎。」霍昭黎笑開了眼。
程逸岸白他一眼，「人家拐著彎罵你笨，你還道謝，真是個豬腦袋。」一句嘲諷的話說到後來，聲音卻有些發顫。
原來此時仍然風大雪大，霍昭黎與那老人內力深湛，並不覺得如何，反而在此地長大的程逸岸有些經受不住。
霍昭黎看他臉色發青，猜他大約覺得寒冷，想了想后說道：「大哥，這兒風大。咱們把老伯帶到暖和點的地方去吧。」
程逸岸看了那老人一眼，道：「他自在這裡受寒，與我何干？走了。」
說是這樣說，見到霍昭黎又將老人負在背上才跟過來，倒也不講什麼。
霍昭黎往他走的方向看去，除去山冰雪覆蓋下的山壁以外，什麼都沒有。
「大哥，我們要去哪裡？」
程逸岸尚未回答，老人已經搶先說話：「那邊有個山洞，被樹木冰雪遮住了看不出來。」
程逸岸一聽，轉身質問：「你怎麼知道？」
「嘿，我可是住在這裡許多年了。」
「你住在山洞？」程逸岸眯起眼睛，聲音危險。
老人突然「啊」了聲，一拍手，道：「原來那堆小人書和小玩意兒是你的！」
程逸岸眼神閃了閃，冷冷地道：「不是。」
霍昭黎好奇地道：「老伯的家在山洞裡？」
老人微笑點頭，道：「你要這麼說也無妨。」
霍昭黎聽程逸岸說過些江湖中人被仇家打落山崖，大難不死、苦練武功的事情，心想大概就是老人這一類的，心中對他又多了些同情。走著走著忽然又想到一事，「老伯，你之前捉到的東西和鞭子，都掉到湖裡，恐怕找不回來了。」
那老人先愣了愣，似乎沒反應過來他所說何物，之後才恍然道：「無妨無妨，我只是一時興起，想捉只雪絨蟲看看，也不派什麼用場。」
程逸岸卻停下腳步，臉色大變，「你是說雪絨蟲？這湖裡……有雪絨蟲？」
那老人點頭，「便是雪絨蟲。老夫最近才發現世上竟真有此物……」
程逸岸不等他說完，抓了霍昭黎的手，急切地道：「是兄弟不是？」
霍昭黎莫名其妙，「是啊。」
「好，去把那個東西撈上來！」
「大哥……」霍昭黎上一次見他如此熱切，是在即將得到「千人一面」之時，猜到應是什麼稀奇物事，看看寒氣逼人的冰湖，忍不住遲疑。
程逸岸見他遲疑，沉下臉轉身就要回去，「你不撈，我自己去。」
看他牙關不住打戰的樣子，也知道絕撐不到找到東西，霍昭黎趕忙將老人放下，搶上前去攔住他，認命地道：「你在這裡，我去！」心中不禁有點委屈：剛才還拉住了不讓他去，現在為了寶貝，又可以連義弟的性命都不顧——任性。
明知任性，要他出口拒絕，卻是無論如何都做不到。
「早說不就好了！」程逸岸也無半點褒獎之意，理所當然地將他往那邊推。
霍昭黎無奈前行，慢吞吞到了湖邊，望著猶在飛雪的灰暗天空，嘆了口氣，開始卸下衣衫。
程逸岸直到他脫完上衣，看著雪花片片在他身上化成水滴，才驚覺那東西是要下到冰湖裡才能拿到，大聲叫道：「笨蛋！你是不想活了？快給我回來！」
霍昭黎無所適從，提著褲帶站在湖邊，茫然看他。
程逸岸又大罵一聲「笨蛋」，提一口氣，轉眼間來到霍昭黎跟前，戳著他的鼻子大罵：「你是不是有毛病啊！這種天氣鬼都不會想要跳進湖裡去吧！別以為自己長得結實就到處炫耀，你不要臉我還要臉！」
霍昭黎被他罵慣了，並不生氣，只是更加委屈地小聲辯解：「是你叫我去撈的……」
「我叫你去撈你就去撈，這麼大的人了，自己就沒有一點主見嗎？」
「你是我大哥——」
程逸岸不知為何發起怒來：「大哥大哥，什麼都不懂，只會傻乎乎地學別人講什麼義氣！大哥就不會害你了？我之前害得你殺了人，你不是氣得快發瘋了？怎麼沒過幾天又跑來黏人？回家盤纏不夠，指著我要嗎？」
「我不缺錢。你放在馬鞍下的銀票，夠我過一輩子的了。」霍昭黎憨憨地笑。
程逸岸看得渾身不自在，嘀咕道：「我說怎麼少了錢，原來落在那裡了。」
「我說了那樣的話，你還是為我想得周到。所以我想通了，大哥總是裝出一副壞人的樣子嚇人，其實心軟得不得了。」霍昭黎執起程逸岸冰冷的手，合在掌中，「這樣心軟的大哥，絕不會無緣無故殺人，所以我自然不放心離開。」
程逸岸難堪地掙開，生氣地道：「我只是為了要你感恩，才特地對你心軟，你看不出來嗎？」
「若是這樣，我也認了。」霍昭黎眼中無比清明，卻看得程逸岸有些眩暈，「大哥在我心目中是好人，這一點不會變！」
「就算我其實不是好人。」
「就算大哥不是好人。」
「就算和我在一起會有許多麻煩事？」
「我麻煩大哥的地方才多。」
程逸岸頓了頓，終於還是問：「就算是要你殺人？」
霍昭黎眼中閃過痛苦，沉聲道：「大哥是為了靠我去殺人，才帶我同行的嗎？」
清澈的眼睛讓程逸岸難以直視，忍不住偏過頭去，卻仍是粗聲道：「就算這樣又如何？」
霍昭黎眼中的神采頓時熄滅，靜默許久，幽幽地說：「其實我有時候也在想，是不是因為我的一身怪力，大哥覺得有用，才把我帶在身邊。大哥你承認得這樣爽快，我、我反而不知道怎麼辦了。」
他似哭似笑的臉看得程逸岸心煩意亂，「我這一路都只是在利用你。你不願再被利用就請便。我程逸岸從來都是去者不留。」
霍昭黎望著他面無表情的臉龐許久，竟笑開來，「為什麼一定要逞強呢？以前或許是那樣，但是我們剛剛重新結拜，是真正的兄弟了——我可以為大哥去死，大哥有危難，我就算因為殺人而夜夜做噩夢，也一定要出手相救，這樣可以嗎？」
程逸岸看著他的笑臉，有些獃滯，有些迷惑——等到發現自己已經陪他持續了許久無聊對話，頓時覺得身體被滿滿一層雞皮疙瘩覆蓋。頓時越看他那傻乎乎的樣子越不順眼，終於拾起地上衣物，劈頭蓋臉向他擲去。
霍昭黎一邊抓著褲帶，一邊去接衣服，手忙腳亂好不狼狽，臉上卻仍笑意不減。
程逸岸看著他的蠢樣子，止不住不悅嘀咕：「這麼笨的人，怎麼到現在還沒死？」
果真是江湖太好混了嗎？
二人往回走時，老人已經不在原地，程逸岸帶著霍昭黎進去山洞，見他趺坐於地上厚厚氈毯，正閉目調息。
他雖目不能視，這一帶已住慣了，路上又無甚障礙，憑著往日印象，竟也不費力地回到此處。
聽見二人到來，老人睜開看不見的眼，微笑道：「這麼快撈到了？」
霍昭黎剛要回話，程逸岸不悅地搶白：「你再敢說風涼話，小心我毒死你！」想到方才自己與霍昭黎的那些話十九已被他聽去，心中沒來由有些尷尬。
「走開走開！大爺要坐這裡！」說完踢一腳老人的背。
老人紋絲不動，霍昭黎慌忙阻止：「大哥，老伯已經看不見了，你何苦與他搶位子？」
程逸岸哼了一聲，把簡陋卧榻上的棉被扯到地上，大大咧咧坐在老人旁邊。
「還不去撿柴火！」這洞甚深，三人所在的地方與洞口已有一段距離，風雖刮不著，空氣仍是冷到極點。程逸岸本想把棉被擁在懷裡取暖，又嫌臟臭，只能把身子蜷成一團，不停往掌中呵氣取暖。
霍昭黎答應一聲，正向洞口走，老人出聲道：「左邊木架上還有乾柴，小兄弟，麻煩你了。」
霍昭黎道聲謝，取了柴來到二人跟前生火。
程逸岸整整一日未曾進食，此時才覺得腹中飢餓，打量洞中擺設，果然在右手邊木架子上見到一大串腌肉，手一揚，用暗絲勾到那肉，用鼻子聞了聞，隨即狼吞虎咽。
霍昭黎吞了吞口水，不安地道：「大哥，這是老伯的東西——」
「我本來就是偷東西的，你忘了？」程逸岸說得理直氣壯。老頭子都沒說話，就他多嘴。
你那樣是叫搶吧！霍昭黎暗自搖頭。
「對了，大哥，那個雪絨蟲是什麼東西？」
「也不是什麼好東西。」程逸岸偏過頭，隨便應付。
「雪絨蟲是稀世的奇異生靈，春夏秋三季通體透明，肉眼不能見，冬天卻長出絨毛現出真形。以往只知它冬天蟄伏於嚴寒之地，因此無數尋找雪絨蟲的人，從來往高山高原走，卻想不到原來竟棲息於冰湖當中。武林中故老相傳，只要食用了雪絨蟲，就能憑空增加一甲子功力……」
「你給我閉嘴！跑都跑了，說說有個屁用！」程逸岸煩躁地揮著手，像是要把那異寶的影子從腦海中趕走。
霍昭黎見他這個樣子，知他實在是想要得很，想了想，站起身道：「大哥，我還是去撈撈看吧。」
「不許去！你給我回來！」
霍昭黎聽話地又回來蹲下，還想說什麼，冷不防被程逸岸塞了一嘴的臘肉。
「唔……」霍昭黎猝不及防，差點咽到。
「我說不要便不要了，就算你真的弄來，我也只會把它踩個粉碎！」
老人偷笑起來，吃了程逸岸重重一記拐子。
霍昭黎心中有些吃驚，義兄平日在生人面前不常表露情緒，怎麼今天如此易怒？
他自不知程逸岸因為方才表現而懊惱非常，又生恐被老人聽去了什麼丟臉的話，因此才顯得暴躁。
外頭天已然全黑，隨便吃了些東西，三人閑話幾句，便席地而睡。霍昭黎與老人商量給義兄多墊床毯子，老人帶著好笑的表情慷慨答應，程逸岸嘴硬著死都不肯要。
第二天清晨，霍昭黎醒來的時候，老人已經不見，程逸岸坐在洞中內側的角落，低頭對著什麼東西發獃。霍昭黎輕輕走過去，他竟也未察覺。
沾著泥巴的雙手抱住膝蓋，身前地上攤著個油紙包，裡頭一冊小小的書本，還有一個看不出原來顏色的破損風車，其他零碎的東西，大抵都是些不值錢的小孩玩意兒。霍昭黎想起那老人說的小人書之類，心想恐怕真是大哥埋在這裡的。
「我小時候常常來這裡玩。那時候輕功剛有些小成，成天就想飛來飛去，一日興起，連這種深不見底的懸崖，都眼也不眨地往下跳。自然沒有現在那樣輕鬆，好在有大師兄在身邊照看，雖擦得頭破血流卻無大礙，倒因此知道了這個地方。」聲音低低沉沉，仿如自言自語。
「大哥……」霍昭黎蹲到他旁邊，力圖湊近，仍看不清他的臉。
看不清臉，卻想象得出，他臉上空洞的笑意。
他熟悉程逸岸的嬉笑怒罵，少見他這般模樣，也不知怎麼回事，心裡酸酸的。
程逸岸忽然重重吐出一口氣，將手按在霍昭黎頭頂，用力將他腦袋往另一邊轉。強硬地道：「你不要看我，若保證不看，我就講個故事你聽。」
霍昭黎點頭，將背對著程逸岸的肩頭，仰頭看洞頂嶙峋岩石。
「有個孩子，娘沒出嫁，就生下他自殺死了。姥爺姥姥勉強養他到六歲，那時孩子出落得十分惹人憐愛——」
霍昭黎之前想他大概要講自己身世，聽到這一句，覺得十分奇怪。忍不住回頭去看程逸岸。
程逸岸怒瞪他一眼，狠狠將他頭扭回去，斥道：「你幹什麼？」
霍昭黎縮了縮肩膀，偷眼瞧過去，畏畏縮縮地道：「大哥，你現在這張臉……也是假的嗎？」雖然是娃娃臉，但也看不出哪裡惹人憐愛啊。
程逸岸半晌沒說話，霍昭黎被他的沉默嚇得一動不敢動，只覺陣陣涼意自身後襲來。忽然間背上被狠狠踢了一腳，他整個人平平飛出三丈遠，「砰」一聲重重著地。
若運功護體，就算避不過那猝不及防的一腳，至少能少受些皮肉之苦。可既然知道是程逸岸踢的，霍昭黎就絲毫沒想到要抵禦，這一下嘴裡吃進了爛泥不說，劇痛感也頃刻即至，他忍不住趴在地上，大聲呻吟。
程逸岸走過去，看霍昭黎凄慘落魄的樣子，非但毫不同情，還在他臀部又補了兩腳，「我叫你亂說話！叫你亂說話！」
霍昭黎終是反應過來他在氣什麼，知道自己嘴笨，再解釋也只會越描越黑，只得忍著皮肉之痛，不住道歉。
程逸岸看他眼淚汪汪的樣子，總算是消了氣，哼一聲，大搖大擺回到原來坐的地方，繼續方才的「故事」，「那孩子因為……總之就被賣到了窯子——」
他講得毫不動聽，全無情節起伏可言也就罷了，可是——「窯子是什麼？」
「就是比菡萏小築便宜許多但做差不多事情的地方。」程逸岸不耐煩地解釋。
「哦。」霍昭黎想起之前在李嬤嬤房中的事，不禁臉紅。
「小孩那時不過做些跳水擔柴的雜活，雖然被打罵但是有口飯吃。直到十歲上，有個該千到萬剮挫骨揚灰該打入十八層地獄的肥老頭，看上了這個孩子——」說到這裡，程逸岸看見霍昭黎又鬼鬼祟祟地想回頭，沒好氣地道，「你又有什麼問題？」
霍昭黎先是連連搖頭說沒有，被程逸岸再一逼問，他將身子移遠了幾尺，小心翼翼地道：「那孩子……難不成是女的？」說完眼睛止不住地往程逸岸臉上瞄去，端詳之下倒也覺得這張臉就算是個女孩子，也沒什麼不對勁。
程逸岸圓睜雙目，困惑地瞧著霍昭黎的背影，斷定他上回是真的沒發現，才無力地道：「你不要給我多嘴！」為什麼跟他說話就這麼費神呢？
霍昭黎「哦」了一聲，腦子裡卻情不自禁幻想大哥穿上女子衣服時的樣子，想著想著開始臉紅口乾，忍不住打了下自己的頭。他又想大哥是女孩子，那倒也挺好的。到底好在哪裡，他卻又說不上來。
程逸岸懶得理他這些莫名其妙的小動作，續道：「後來小孩就死命跑掉，躲避追兵的半路上，撞見一夥江湖人，那伙人的領頭救了他，將他收入門下。」
霍昭黎心中恍悟。原來是有這樣一段，小笛子才扮作被人追殺，大約是想讓大哥多少生出同病相憐的意思。
「他的師父在江湖上聲名赫赫，功夫也登峰造極，因此門下弟子都是名門正派、武林世家的子弟，一個個尾巴翹上天，看不起出身低微的師弟，大傢伙說好了不睬他。師父見他可憐，就多護著點，他們自然就愈看不慣。等到師父死了，他們找個機會，把他逐出山門了。」說到這裡，他用著引誘的口氣道，「那『機會』是整個故事裡最有趣的，你要不要聽？」
「……」從頭到尾，霍昭黎沒聽出這個故事有趣在哪裡，而且看他那幾個師兄師姐對他的態度，也不像大哥說的那樣冷淡，不禁開始懷疑這番說辭中幾分真，幾分假。
程逸岸見他沒反應，自說自話地道：「看你這麼有興趣，我就勉強對你說。」
我看起來很有興趣的樣子嗎？霍昭黎摸摸自己的臉，相當不解。
程逸岸的語氣由平板轉為低沉：「那些同門裡頭，有一個師姐大約是可憐小孩，年紀也相近，所以算是比較多玩在一起。」
霍昭黎猜那師姐應該就是辛夫人駱逸冰了。
「那時小孩十六歲，師姐十八歲，已經許了大師哥做妻子。師姐有一晚上把小孩找去吃酒，酒里下了葯的。第二日醒來，已經是所有人都站在眼前，捉姦在床的架勢。」
霍昭黎倒吸一口氣。
「壞女子貞節，按門規本來是要直接處死的，大師哥站出來說話，最後才改成逐出師門。剛剛上山的時候，門裡少了東西，小孩總是第一個被問到。那麼一不做二不休，索性在外頭做起了偷盜的營生，這麼多年一個人瞎混，竟然也沒死。」又過了一會兒，他才拍拍手道，「好了，故事說完！你轉過來吧！」
霍昭黎扭頭，看到的仍是平時一樣漫不經心的臉。
程逸岸站起來，將小人書小玩意兒踩了好幾腳，再收回油紙，細細包好，埋進原來挖的小坑中。
霍昭黎默默看著他的動作，突然低聲道：「大哥是自己想要離開的吧。」
程逸岸繼續手邊動作，恍若未聞。
「以大哥的本領，不可能不知道酒里下了葯的。」
程逸岸搓搓手站起，突然轉身，對著洞口恨聲道：「你這死老頭又在偷聽！」
霍昭黎回頭，見那老人站在洞口，眼中精光湛然，不禁歡然道：「老伯你眼睛好了？」
老人向他頷首致意，手裡抱著五六個蘿蔔進來。
霍昭黎奇道：「老伯你種菜？」
老人將菜擱在架子上，含笑點頭，「在這裡閑得發慌，自然能解悶的事情都要試試。若是你們早幾個月過來，還有更多東西可以吃。」
霍昭黎憮然道：「我原本也是在家裡種田的，這種天氣，也能種菜嗎？」這幾個月的經歷江湖風波，再回想過去的田間勞作時光，竟然恍如隔世。
「山洞後有一塊地意外暖濕，若搭起棚子，冬天也勉強能種些耐寒的菜蔬。沒想到老朽和小兄弟也算同行。」老人笑說，心中卻有些納罕，普通農家，竟也能生出這樣丰神俊朗的孩子來？
「對了，那邊山壁中段，這段時間會長硃砂果，味道酸甜，你若是愛吃，可以摘幾個來當零食。」
「是嗎？」霍昭黎聞言一喜——程逸岸平日極愛吃水果。順著他手指的方向看去，離地二十丈有多的山壁上，歪斜地長著幾棵小樹，上面是否結有果子，卻是看不清。
「大哥，我去摘給你吃！」
他興沖沖地跑過去，照著程逸岸所授輕功法門，提氣直上，中途在樹榦上借了兩次力，終於夠到硃砂果的所在。那硃砂果模樣與蘋果近似，顏色血紅，在白雪映襯之下煞是好看。他一手攀住樹木，另一隻手去采果子，揣進懷中。他一心想多采些回去，渾沒顧及樹榦細小承重有限，摘到第三個時，小樹「喀喇」一聲，竟而折斷，霍昭黎失了攀附之物，立時下墜。
此處山崖又與之前的峭壁不同，坡度稍緩，但卻長滿枝杈，因此他不是直直下墜，而是沿著山壁往下滾，途中不斷被岩石樹枝擦到，眼看就要撞上一塊突出的大岩石。他急中生智，左腳曲起抵住坡面，稍稍停住下滑之勢，猛提一口真氣，整個人向空中斜斜彈出，再半個翻身，由橫躺回復直立姿勢，估摸這樣下去又會撞上山壁，竟又在半空中跨出兩步，將落點變成平地。
他這樣一番折騰大耗真氣，到落地時，已無力按程逸岸之前所授法門減輕力道，這樣下去雙腿受重傷在所難免，此時地面已近在眼前，他正閉上眼等待痛楚襲來，卻不料空中突然多出一隻手，鉗住他腰際。不必睜開眼，也知道這是義兄的手，緊繃的情緒霎時弭於無形。
程逸岸挾著霍昭黎，在著地前一瞬，將他拋向老人，老人順勢接住，向後退了七八步，才消去他的下墜之力。
程逸岸怒氣沖沖走向癱坐在地上的霍昭黎，正要開口訓斥。霍昭黎見他過來，將硃砂果從懷中取出，獻寶似的遞給他，一臉粲笑。
這副樣子他哪裡罵得出口，程逸岸憋著一口氣不知道往哪裡撒，拿過其中一個，口一張，囫圇吞了進去，方才因擔心而慘白的臉色一下子漲到通紅。
「大哥你慢慢吃，這裡還有。」霍昭黎連忙站起，輕輕敲著他的背。
老人慢慢走過來，鼓掌道：「小兄弟好俊的輕功，不知是哪一位高人傳授？」
「是大哥。」霍昭黎高興地朝程逸岸看去，眼神似在說：「大哥，老伯誇你是高人」！
程逸岸故作不在乎，別過頭去看冰湖。
老人打量了下程逸岸，搖頭道：「不不，他教不出你這等造詣。」
霍昭黎一愣，心想這下要遭。果然下一刻程逸岸便踏著「亂石步」，瞬間來到老人身前，伸掌抓他面門。
老人見了步法微露詫異之色，待看到程逸岸出招，又變得不慌不忙。只見他施展鐵板橋功夫，上半身整個向後折，輕易躲過這一擊。程逸岸見機變招，伸腿掃他下盤，雙掌也跟著一招「看取明鏡」，分取老人胸腹。此時老人身體重心全在腿上，下盤被攻，按理只能折返上身回復平衡，如此一來便正中程逸岸一虛一實、上下合圍之計。
誰知那老人竟不挺直身子，反而順勢一倒，穩穩躺在了地上，雙腿自然而然愜意交疊，卻正好夾住了程逸岸的雙臂。程逸岸用儘力氣掙扎，老人紋絲不動。老人嘿嘿一笑，翻身改成趴在地上，程逸岸也被卷著在半空中翻滾半圈，頭上腳下地狠狠摔在地上。好在積雪深厚，並未受傷，顏面丟盡卻是難免。
老人打了呵欠，將臉埋在雪地里，模模糊糊地扔來評價：「不值一哂！」
程逸岸怒極，卻已知道拳腳上決計鬥不過他，心中盤算著用什麼樣的毒才能將他放倒，卻仍笑吟吟地站起身來拍掉雪花，拱手道：「多謝前輩指點！」
老人坐起來，帶笑看他道：「你這孩子到底功力不夠。連額頭青筋都爆起來了，何必再強做姦猾樣子？」
程逸岸被他一說，笑也不是，怒也不是，僵著臉不知如何是好。
霍昭黎看著義兄表情，心中十分不忍，立刻上前，將他護在身後，對老人道：「老伯，比武不要緊，可是你莫欺負我大哥。」神情十分認真。
老人還沒反應，先被程逸岸重重敲了下頭。
霍昭黎委屈地瞥一眼程逸岸，繼續說道：「我大哥最拿手的是輕功，你在拳腳上贏了他，算不得英雄。」
老人點頭，「你說得不錯，要是早個二十年，老朽的輕功未必比不過他，如今卻是不行了。可是，你的輕功卻比他好。」
霍昭黎怕又出事端，先反身抓住程逸岸又要出招的手臂，才對老人道：「我的輕功全是大哥教的，絕不會比他好。」
老人一笑，走回山洞。
程逸岸掙開他的鉗制，雙手抱胸，涼涼地道：「他武功這樣高，眼光自然也是高的。說你比我好，你自然比我好，不用再抵賴了。」
霍昭黎一聽便知程逸岸是在對自己生氣，卻不知如何辯解，「我」了半天還是擠不出半句話，忍不住抓耳撓腮。
程逸岸冷冷看他手足無措的樣子，不肯解圍。
二人正自僵持，老人即刻又從山洞出來，手中多了把大刀。刀身上銹跡斑斑，諒來並不是名貴的兵器。
「二位若不信老朽說的，這便來比試一下如何？」
霍昭黎好奇道：「怎樣比？」
老人笑而不答，走到冰面上，挺直脊背，分足而立，將那大刀揮舞起來。
他這套刀法時而快如閃電，令人目不暇接；時而和緩如樂舞，看得人心曠神怡。那生了銹的大刀在他手中，彷彿忽而成上古神兵，精光熠熠氣挾風雷；忽而又成了楚腰纖帶，輕盈飄轉恍如無物。
而他每一招每一式中所含的內勁，更是無比威猛，實是比漫天風雪更叫人難以消受。明明招式都施展在冰層上，程逸岸卻忍不住想，若是他這一刀砍到面前，我該如何應付。推演來去，只覺即便用全力施為「快哉風」、「青雲梯」與「亂石步」三路輕功，到這氣勢籠罩之下，怕也走不過十招，再說倉促臨敵，又哪有工夫去盤算那許多？想到這裡，更感寒意陣陣撲面而來。
「大哥，你冷嗎？」霍昭黎說著，有些遲疑地將一手輕輕圈上他肩。
程逸岸看得驚心動魄，壓根沒聽進說話聲，也未注意他的動作。
霍昭黎見狀，有些安心，又有些迷惘地悄悄收緊手臂，看著程逸岸順服地靠在自己懷中的樣子，輕輕露出笑容，對於老人如何施展功夫，反倒視而不見。
猛然間「轟」的一聲巨響將他自臆想中驚醒，眼見冰屑四濺，老人並足站在冰上，持刀靜立——原來不知不覺間，這一路刀法已然使盡。
程逸岸從未見過如此精妙的招數，臉上浮現出又驚又喜的複雜神色，一時忘了言語。霍昭黎的感受卻淡得多，沒頭沒腦對那老人叫道：「前輩，你的力氣真大。」
老人看向二人，並不回話，伸左腳一勾，「喀喇喇」的刺耳聲響中，一架三丈來高的「梯子」橫空出世。他隨即伸出右腳依法施為，另一架一模一樣的「梯子」，也瞬間佇立在眼前。
這梯子通體晶瑩，寒氣逼人，分明是用湖中冰塊削成！
程逸岸方才只見老人揮刀時身姿飄逸，招式如行雲流水般瀟洒隨性，卻不料那一刀刀斫在冰層上，竟輕易削出了如此龐大卻精緻的梯子，橫豎骨架皆只有拇指般粗細，各個檔格之間，寬窄亦是驚人一致。
老人伸出雙掌輕輕一推，喝聲「去吧」，「梯子」像是聽得懂人言，平平掠過二人身畔，穩穩倚靠在山壁上，便似是千百年來一直立在那裡般自然，晶瑩透明，煞是好看。
程霍二人面面相覷，難以置信世上有這樣神奇的功夫。
面對二人的驚詫，老人臉上全無得色，便似剛剛做的不過是吃飯喝水一樣平常的事。他走到梯子前面，招招手，道：「來來，你們二人各自選個梯子，使出『青雲梯』，上去一回試試看。」
到了這個地步，程逸岸對老人武學修為心悅誠服，對於他一眼看出方才霍昭黎使的是「青雲梯」，也並不驚訝。
但即使如此，不信霍昭黎的輕功好過自己，這一點卻並未改變。
就算毒飛廉輕功獨步武林只是過譽，勝過個半吊子的自信，他卻還有。
「昭黎，你去那邊。」他說著，信步走向左邊的冰梯。
二人站定，對視一眼，便極有默契地同時間向上飛躥。
程逸岸到了梯頂后，有心顯示功力，又踩著自創的凌空亂石步，翩然下落。
他在地面上站定時，霍昭黎才剛到梯頂，之後便直直飛下。
「大哥，我輸了。」他說得自然之至，甚且有點高興的意思。
程逸岸浸淫「青雲梯」十多寒暑，自是看得出來他並非有意相讓，只覺自己贏得理所當然。正要寬慰霍昭黎幾句，卻聽老人道：「不對。小兄弟你贏了。」
程霍二人皆大感荒謬。
「你這話怎麼講？」若不是他方才奇技驚人，讓程逸岸起了幾分敬畏之心，他一條毒舌早就猛烈譏諷過去。
老人搖頭晃腦地道：「『腳著謝公屐，身登青雲梯』——這你自然是知道的？」
霍昭黎茫然不解，程逸岸不耐煩地嘖了聲：「我自然知道，什麼時候了你竟來拽文？」
老人道：「一般輕功都以足不沾地，雪泥鴻爪為至高境界。這『青雲梯』卻不同——既然是穿著木屐登山，山徑上的雜草碎石，怎能不踩到？」
程逸岸心中一動，看向那冰梯。此時仍在落雪，兩架梯子的橫檔上，皆積了層薄薄的白色。他方才登的那座梯子，每隔七檔有一個淡淡鞋印；霍昭黎的那架梯子，卻是每一檔上都有鞋印，但是每一個都比他淺。
老人也隨他的目光一齊看梯子，繼續道：「『青雲梯』的精義，本不在一時行走快速，而在兼程持久。你幾乎足不沾地，每七格方借一次力，用的是平常的『掠』字訣，短短三丈自然能飛速走完；他每格皆微微借力，用的是『青雲梯』獨有的『登』字訣，初時較慢，但若是百丈山崖，他要上得頂峰去，卻比你容易許多。」
「可是，輕功的心法是師父教我，我再教他的……」
霍昭黎看得出他眼神中微微的慌亂，忍不住走上前握住他手，「大哥，我——」
程逸岸反手抓住他，急促地問：「你是不是早從別處學過這套功夫？是不是？」他才學不過幾個月，卻比自己花了十多年心血更加出色，叫他如何能接受？
「我、我當然沒有啊！」
程逸岸頹然放開手，臉色灰敗。
霍昭黎求救似的看向老人，盼他說些什麼寬慰。
老人卻反而問他：「小兄弟，他教你的時候並未告訴說，每一步皆要蓄力，是不是？」
霍昭黎趕忙點頭，「是我自己覺得這樣更省力，偷了個懶，才變成那個樣子的——老伯，你是不是弄錯了，大哥那樣的步法才是正確的吧？」
老人笑著搖搖頭，對程逸岸道：「不是我弄錯，也不是你弄錯。這門『青雲梯』，雖是輕功，卻非有深厚內力做根基不可。這位小兄弟內力雄厚，才能自然而然地用上『登』字訣。旁人就算明白其中訣竅，想要做到一步一頓，真氣也無法運轉自如。大約以令師自己內力，並不足以領悟到『青雲梯』的真諦，因此沒能傳正確法門給你。你不必太往心裡去。」
程逸岸冷哼一聲，道：「我與他是兄弟，只要有一個人做得到便好，我本就沒往心裡去。你不必來挑撥離間我二人關係！」
老人但笑不語。
這天夜裡，三人仍舊在洞中鋪上氈毯，席地而睡。
眯眼看著瘦削的身影走出洞外，老人避開火堆，卷著棉被挪到霍昭黎身旁，用手肘撞撞他，輕聲道：「小兄弟，你大哥出去了。」他對霍昭黎甚有好感，說話時便也不把江湖那一套話掛在嘴邊，直如平日家人相處。
「嗯。」霍昭黎的聲音十分清醒。
「三更半夜，外頭又冷，他去做什麼？」
霍昭黎怨懟地看老人一眼，道：「老伯你說什麼大哥輕功不如我，他嘴上不說，心裡一定不快活，現在多半去試試看能不能做到什麼一步一頓了。」
老人嘿嘿一笑，「他這樣彆扭，你傻乎乎的，倒能看得懂他——是從小一起長大的？」
霍昭黎不知道為什麼臉頰一熱，道：「不是的。今年夏天剛認識。」
老人「啊」了一聲，似乎有些驚訝，「那你是不是常常被他欺負？」
霍昭黎愕然，道：「怎麼你們都說他欺負我？」
老人有些誇張地做出佩服的樣子，道：「原來你自己不這樣覺得。」那年輕人的性子，在江湖上怕也是個囂張得很的混世魔王，霍昭黎跟著他，必然只有被牽著鼻子走的份。
霍昭黎垂下眼，輕輕地道：「你不知道，大哥其實是……很好的人。」
老人敷衍地應了聲「是嗎」，心中大大不以為然。