第七章
在趕了兩天的路之後，寧朝嬋來到了北庭這個小城鎮。
走了這麼久，終於見到人煙了。
她悄悄地鬆了口氣，決定找人來問問怎麼走才能到達平盧。
「大叔，請問平盧怎麼走啊？」她坐在馬車上，居高臨下地問著一個經過馬車旁的販子。
她的唇邊漾出一個甜美的笑靨，以博取好感，卻忘了自己此刻身著男裝，怎曉裝可愛都嫌矯情。
「不知道！」那人不客氣地說道。
「那請問大叔，下一個城鎮離這多遠？」還沒問完，那人竟然走了。「喂，大叔、大叔……真沒人情味兒！」
寧朝嬋念了幾句，駕著馬車繼續往前走，準備去客棧探聽消息，希望那裡的人不會像這個大叔一樣無禮。
她邊駕著馬車，邊思忖著－－人說有錢的是大爺，她身上沒幾兩銀子，她若進去客棧，肯定被人趕出來！
算了，走到哪裡算哪裡，反正這裡已經離花苑夠遠了，嬤嬤應該不會這麼費心追到這兒來吧？！
「希望待會兒進入客棧，不會因為銀兩不夠被趕出來才好。」她喃喃自語，正準備駕馬離開，倏地有張從天而降的白紙，飄呀飄的從她頭頂上飄來，蓋上了她的小腦袋，遮去了她的視線。
「這什麼？」她伸手一抓，只見一個好大的紅印蓋在黑色的字上，她反應奇大地往後一彈。
哇哇哇～～這、這……這個東西她認得！
是銀票！而且是五百兩的銀票！
「天哪！」她不過才說了句怕銀兩不足，怎麼老天爺就送來一張五百兩銀票？！她美眸一瞇，愈來愈覺得不尋常。
這天上不斷掉下的好運，雖然可以讓她相信，自己一定能平安捱到平盧，可是平空掉下一張銀票，這恐怕不是光以「好運道」就可以解釋得了的。
這若不是有人在幫她，就是有人在耍地！
要她是不可能的，她又沒跟任何人結怨，再說，結怨應該是折磨她，而不是讓她好過才對呀！
那麼……是有人要幫她嘍？！
啊！會不會是譚公子？
她腦子靈光一閃，第一個想到的人就是他。
在花苑時他就幫過自己好幾次，而他向來就是個好心腸的人，所以這一定是他在暗中幫忙！
如果真是譚公子的話，就表示她已經追上他了？！
她的心狂跳著，燦亮的眸子四處搜尋著，堅信他就在附近。
她完全沒有想到黎愷，那是因為她認為他待在朔方寨，而且從不以為他會好心地幫助她。
就在她欣喜若狂的以為自己就要和譚公子相遇之際，她文弱、好欺負且面生的模樣，已經被幾個當地的地痞流氓給盯上了－－
馬車突然停了下來，她定眸一看，便瞧見四、五個大漢兩手環抱，一臉邪氣地站在馬匹前面，盯著她看。
他們看中她揣在懷裡的銀票嗎？
她下意識地緊縮著身子，背脊流下冷汗。「你、你們要幹什麼？不要擋、擋在我的馬車前面。」
「只要把值錢的東西交出來，我們就讓開！」
「值、值錢的東西？我沒有值錢的東西！」完了，她遇到搶匪了！
原來這就是平日黎惡霸在做的事……她蹙著眉，一股不屑襲上心頭。
「還想跟我們裝蒜？！再不拿出來，我們就自己來了喔！」
「對呀，妳可別以為自己打得過我們。」
「我、我當然打得過，我可是有武功的男子漢！」她虛張聲勢道。
「男子漢？！哈哈哈，妳把我們當三歲小孩啊？妳明明就是女的。」
被識破了！寧朝嬋暗叫了聲不妙。
譚公子，你不是在附近？快出來救我！她在心裡吶喊著，可也不確定譚公子的武功好不好，能不能打得過眼前這五個龐然大物？
可惜眼前除了這五名趕下走的惡霸之外，沒有人站在她這一邊，就連適才還在逛市集的人潮，也因為這五個惡霸出現而紛紛走避，深怕被牽連。
「還不快把手中的銀票交出來！」
「不行喔，我沒錢。你們不要看我手上有這張銀票，這可是譚公子借我的、我要還的耶！」寧朝嬋試著跟他們曉以大義並拖延時間，希冀救兵趕快來到。
「誰聽妳瞎扯！再給妳最後一次機會，還不快把銀票交出來！」大漢伸手，將手心朝上，一副就是惡霸索錢的模樣。
「都跟你說這不是我的嘛！」
「討打！來人哪，給我上！」他就不相信他們這麼多人會拿她沒有辦法。
「啊－－救命呀！譚公子－－」她突地大叫，躍下馬車，一路疾奔。
想當然耳，那群大漢也跟在她後頭狂追。
說時遲那時快，一道人影如旋風般翩然而至，眾人還未看清楚，閃電般的腿踢向五個大漢的肚腹，哇地一聲，一同噴出口水，按著發疼的肚腹，個個彎下腰來不說，肩頸上還承受著手刀的莫大威力，登時，哀嚎聲四起。
五人手中的刀發揮不了作用，還掉至地面，發出清脆的聲響。
「你找死！」大漢不服氣，揚起拳頭向那人攻去。「咳……」還未接近那蒙面人，便被他一腳踢中喉嚨，趴在地上狂咳。
眾人驚見武藝最好的老大狼狽不堪，深知大勢已去，立刻縮著身子跪地求饒。
「大爺饒命、饒命……」
蒙面人掃視一眼，見他們個個沒啥武藝，起不了威脅，便轉身對寧朝嬋說：
「人交給妳處置了。」話落，蒙面人飛身離去，而寧朝嬋卻還未回神。
那聲音有點熟悉，而且身形比譚公子高了些、壯了點，可他疾行如風、動作快如閃電，半點兒都不受身材壯碩的影響……他絕對不是譚公子！那他到底是誰？
「等等，你是誰啊？」等回過神來，她急忙望向蒙面人離去的方向，但哪裡還看得見影子？
「大爺饒命……」後頭的人還在求饒。
寧朝嬋見恩公追不回來了，索性回頭喝道：「現在知道厲害了？以後不可以再欺負老弱婦孺，不然，我就要我的恩公修理你們。」
「知道了。」
「姑娘饒命！」
看他們受了傷還跪著求饒，寧朝嬋動了惻隱之心。「算了，你們走吧！」反正她也沒有損失，只是跑得很累而已。
「啊？」五名大漢反而愣住了。
她要放過他們？！
「快走啊！」
大漢們一聽，像是怕她反悔似的，連滾帶爬地奔離現場。
見他們這副模樣，寧朝嬋不禁搖頭，對他們投以不屑的目光。
這世道還是公平的，他們想搶她的錢，馬上就有人來救她！這也算是給他們一點小小教訓，看他們以後還敢不敢作惡？
那黎愷那惡霸呢？他這麼壞，一定也會給人整得慘兮兮的……呃，她怎麼又想起他了咧？
她趕緊回神，準備去找譚公子。雖然剛才救她的蒙面人肯定不是譚公子，但她相信銀票是譚公子給的，他一定還在附近！
她在危急時竟然叫著「譚公子」？！
這短短三個字的急呼，可是氣煞了黎愷。
他一路跟在寧朝嬋的身後，對她自以為是的本領是又氣又嘆為觀止，不禁想到文斌建議的現身主意－－功勞被搶去不要緊，就怕連她的心都要失去了。
「……救命啊！」不遠處傳來她的求救聲。
該死！
他不過才閃個神，她又替他找麻煩了。黎愷咬著牙，從袖中拿出黑布巾掩住自己的口鼻－－
「你、你們不要亂來喔！光天化日之下調戲良家婦女，算、算什麼正人君子？」
寧朝嬋將那名衣衫不整的姑娘護在身後，自以為有「神力」護體般，衝上前去要與眼前八名大漢理論。
「咦？！咱們什麼時候說自己是正人君子了呀？妳這個自動送上門來的俏娘子，要不要陪哥兒們一起消磨消磨？」一名大漢湊上前，手指輕佻地欲往她的臉蛋撫去。「哎喲！」
他還未碰到她的下巴，一陣不知是被什麼東西打到的痛麻感透過指尖傳來，止住了他的動作。
「來了來了！『他』又來了！」寧朝嬋見狀大喜，拉著那名姑娘的手，喜悅地望著天空喊道：「快，打他們這些壞人！」
「姑娘，妳……」蓮花微愣，意外地看著救她的這名姑娘。
她不會是瘋了吧？
她是在對著天空說話嗎？還是她在自言自語，跟「某樣」東西做溝通？
「妳放心吧！有人來救我們了。」寧朝嬋驚喜地喊著，眸子盯著眼前的八名大漢，靜待著他們被修理。
可是，除了方才那人的痛呼之外，沒其它事情發生。
「奇怪！是巧合嗎？喂！恩公－－」
「嘿嘿，別裝神弄鬼的了，咱們可不是被嚇唬大的。」帶頭的大漢邊說邊向她們走近。
就在快靠近她們的時候，那人突然跌了一跤，狼狽地趴倒在地，怎麼都爬不起來。
「咦？！」又來了又來了，真是太好了！寧朝嬋悄悄地鬆了口氣。
要是這回恩公不幫忙，她還真不知道該怎麼辦才好。
「妳這妖女，使的是什麼把戲？」
幾名大漢衝上前，想扶起趴倒的老大，可是老大像沉重的石頭一般，一動也不動，教他們使盡了吃奶的力氣還是扶不動他。
「哈哈哈，不告訴你！」寧朝嬋俏皮地扮了個鬼臉，拉了身旁的姑娘快跑。
「別跑－－」
「不跑的是笨蛋。」她回嘴道，腳下可沒鬆懈。
「快追！」
留了兩名大漢顧著老大，其它人全往她們的方向追來。
寧朝嬋和蓮花不敢回頭看，加速腳步往前跑，其間，寧朝嬋還邊跑邊使喚道：「恩公，打他的頭和心口，還有肚子、臀部也給來一下－－」
黎愷聽到她的話，嘴角微揚，不禁佩服起她「憑空打拳」的本領。
他見她跑了一段距離之後才現身，一個俐落躍身，橫阻在眾惡霸面前，決心給他們一個教訓。
「你、你、你是誰？」
「沒事別擋路！」
「我可不是沒事，看清楚了，我是怎麼找事！」語畢，他揚起手，一舉拍掉眾人手上的各武武器，迅雷不及掩耳的速度教人猝不及防。
大漢們也不是願意坐以待斃之人，有人氣憤得想要上前徒手攻擊，卻見銀光一閃，劃過眾人的身軀，有的落在肩上、有的則劃在腿間，鮮紅的色彩瞬間染紅了他們的眼睛。
「哎呀－－」眾人捂住傷口，看到一大攤的血由自己的體內流出，嚇得腿都軟了，哪還顧得了追人？「大爺饒命！」
「哼！」黎愷可不領情，說不出胸臆間泛起的煩悶因何而來，他只知道眼前這群人想調戲寧朝嬋……一股氣升上來，他突然抓起一人，解下他的褲帶，將他倒吊至樹上，其餘的人也都比照辦理。
「不－－我頭開始暈了，別這樣吊我呀！」
「我、我現在肚子痛，別吊我……救命啊！」
求饒、叫苦聲此起彼落，但黎愷卻恍若未聞，將他們一一綁好之後，使出輕功追上寧朝嬋。
他可不希望在這短短的一瞬間，她又惹上了什麼麻煩。
「呼呼呼－－好險！」寧朝嬋抓著那名姑娘的手，飛快地跑進前方的山神廟才停下。「差點累死我了……」她靠著門板，氣喘吁吁地說道。
「姑娘……我們這樣算、算安全了吧？」蓮花可沒她這麼放心，朝外頭的方向看了幾回，確定沒看到人了，還不太放心地多此一問。
「當然安全啊！妳剛才沒看到我恩公的本領嗎？儘管放一百二十個心。」她老神在在地安撫對方。「對了，我們都一起共患難了，我還不知道妳叫什麼名字哩！」她不知道恩公會不會來找她，但她希望會，這樣就可以將這些天來的感激一併道謝。
「我、我叫蓮花。」
「蓮花啊！」
「是的，那姑娘妳呢？」
「我啊，我叫寧朝嬋。」她甜甜一笑。
「哦，寧姑娘！剛才若不是妳的幫忙，蓮花可能就、就……」提起方才，蓮花心有餘悸。
寧朝嬋打斷她的話。「小事一椿不足掛齒，別去想它了！不過，妳怎麼會碰上他們的？」
「我來自綠河鎮……」
蓮花表明自己是綠河鎮的人，因為鎮上鬧蟲災，農作物在幾夕之間化為烏有，在不得已的情況下，她和爹只好收拾行囊要到涼城依親，不料爹卻在途中染上急病，拖了一個多月後，就這麼走了。
她埋葬了爹，一時之間也不知道該怎麼辦才好，才會在恍神之間，被這些壞人盯上了也不知道。
寧朝嬋聽著聽著竟哭了起來。「好可憐……妳說的是真的，不是編出來的嗎？」以往都是她編故事博取別人的同情，沒想到當自己的同情心油然而生時，竟是這麼難受。
她發誓，以後再也不騙人了！但是之前被她騙的，可就沒辦法挽救了，例如那個芬芳……
想到芬芳，她應該已經順利地回家和她的大牛哥團圓了吧？！
「寧姑娘，妳怎麼了？」
「我、我沒事，剛才說到哪兒了？」
「我說我怎麼可能拿這種事來亂說！」蓮花的反應有些激動。
「對不住，我真不該說那種話的。」寧朝嬋連忙道歉。「那妳現在有什麼打算呢？」
蓮花搖了搖頭，腦海突然閃過一道念頭，突然說道：「寧姑娘，不如讓我跟著妳吧！讓我服侍妳，以報答妳的救命之恩。」
「跟著我？」她指著自己的鼻子，隨即搖頭。「不行不行，妳不能跟著我，我已經有一個婢女了，而且我現在自己都養不活了，哪有銀子請妳呀？！」
蓮花正要表達自己的想法，一道沉穩的男音卻忽然闖進了她們之中－－
「這句話就沒說錯了，妳倒是挺有自知之明的嘛！」
「黎愷？！」寧朝嬋驚叫，被他突然冒出來的身影嚇了好大一跳。「你、你、你怎麼會在這裡？」
「妳能在這裡，我為什麼不能在這裡？」收到恫嚇的效果，黎愷可滿意了。
她蹙起眉。「可是……」他怎麼知道她在這裡？該不會是跟在她後頭很久很久了吧？！
霍地，她不敢再去想那個答案。
「呃，那好吧！這裡留給你，再見……不！不見！」說完，她拉了蓮花就要走。
「妳就這樣走掉，不怕再遇到剛才那群登徒子嗎？」他這麼一喊，果然成功地攔住她們的腳步，而蓮花則是因為被威脅過，所以顯得更加害怕。
「剛才都被你看見了？！」她驚呼，背脊莫名發涼，好似真相即將大白一般。
「不只是看見，應妳的要求打這打那的人正是我。」
黎愷不打算再暗中保護她了，如果再不出面制止她這番惹是生非的本領，他就算有再高深的武功，也未必能擋得了每一次的劫難。
「你是說……你是恩公？！」寧朝嬋大受打擊，身子往後退了兩步。「這怎麼可能？」
見到他得意又囂張的神態，便知道說謊不是他會做的事，再加上她心中的狐疑，答案便昭然若揭了。
「怎麼不可能？難不成妳真的以為老天爺會平白無故送妳銀票、三餐，還有適時的給妳『神來一筆』？！」
「我……」她一窒，無從反駁。
是呀！她生平沒做過什麼善事，老天爺哪會這麼幫她？
蓮花看他們一來一往，完全聽不懂他們在說什麼，怯生生地問：「你、你們認識？」
「誰那麼倒霉認識他呀！」寧朝嬋賭氣道，瞥過頭去不看他，可心裡已不是那麼震撼了，取而代之的是更多的渾沌不明。
想到這些日子以來，都是他在暗中保護她，她不禁羞紅了臉！
他應該沒有偷看她下湖裡洗澡吧？！
如果有呢？
轟的一聲，腦子像要炸開一般，偷偷睞了他一眼，想問卻不敢……
「別忘了，妳是我的『未婚妻』！」黎愷沉下臉，對她不承認這點很不滿意。
「那只是嬤嬤單方面作的主，我根本沒有同意！你要找就找她，別問我。」
拜託，給她點時間調整心情好嗎？現在的她壓根兒沒辦法面對他！
黎愷氣道：「好，那撇開這層不算，妳還欠我一張五百兩銀票！至於其它時間幫妳張羅吃的、救妳好幾次的事，就不跟妳計較了，算我在做功德。」
「你－－」提到那五百兩，寧朝嬋就沒話可說了。她根本還不起這麼多錢，除非……「大不了我叫譚公子還你。」她相信譚公子一定會幫她。
「文斌？」他嗤笑一聲。「笑話！他干替妳還？」
「他那麼熱心，當然會幫我。」
此言一出，氣煞了黎愷。「妳休想！他一毛錢都不會替妳還。」
她就這麼有自信？！
「我們試試看。」
「好，那就試試看。」沒讓她自己去碰碰壁，她就不知道好歹！
「那在此之前，你不許再啰嗉五百兩的事，否則把我惹火了，我一分錢也不會還給你！」欠錢的比借錢的大聲，她可真是吃了熊心豹子膽。
若非是縱容、寵溺，她恐怕早被性格栗悍的黎愷教訓了。
「哼！」他也不想一直提，若不是她滿腦子都是譚文斌，他會跟她計較這麼點銀子嗎？
「你們別這樣……」蓮花一直插不上話，但她聽出方才出手救她的正是眼前這位翩翩公子，對他的情愫因此萌芽。
雖然他自稱是寧姑娘的未婚夫，可寧姑娘沒有承認、又嚷著不算……如果他們之間沒有婚約，不知道他會不會喜歡她？
蓮花不禁陷入自己的美麗幻想中。
「蓮花，別理他，我們一起下山去吧！」突地，寧朝嬋親昵地挽起蓮花的手，作勢要走。
「可是這位公子……」她瞥了他一眼，頰邊刷上淡淡的粉紅色澤，羞答答的模樣，明眼人一看便知她對他一見傾心。
可惜，黎愷的心思沒擺在她身上。
「妳儘管去平盧，到了那裡正好可以趕上文斌的婚禮。」
「就算是這樣也比回去嫁給你好！」寧朝嬋負氣地說。「蓮花，我們走吧！」
管他還要不要跟上來！事實上，她知道他一定會跟上來的。
蓮花朝他投去一個抱歉的眼神，卻瞥見他舉步跟在她們身後，胸臆中有一抹竊喜滑過。