第三章
和老夫人說的完全不同，小勾和姊姊並沒有在短期內回到狄家莊，這一離開，姊妹倆就在遙遠又寒冷的北方度過了十個年頭。
十年是一段漫長的歲月，可以改變許多人、許多事，當初一把眼淚一把鼻涕離開狄家莊的花小勾，如今已是亭亭玉立的標緻姑娘家了。她相貌柔美、性格溫婉，此時也只有在她慧黠的雙眼中才能看見一絲往昔的活潑與好動了。
寒冷的冬天清晨，小勾照例起了個大早，梳洗完畢后便到屋外去看雪、看雲、看天空。想當初她是那麼不願意離開狄家莊，來到這裡好一陣子了還嘟著張嘴，成天哭哭啼啼的。然而經過了這麼多年，天天看著這兒的一山一景、一草一木，她慢慢感受到這裡的美與好；尤其是大嬸，也就是狄老夫人的姊姊，簡直是把她們當成自己的女兒一般疼愛。
十年前老夫人是以她姊姊的健康狀況不佳為由要她們姊妹前往照料，到了這裡她們才發現大嬸身子骨硬朗得很，不僅沒什麼病痛，甚至還能一個人下田耕作呢！
小時候她想不透為什麼會這樣，如今她則明白了姊姊早就了解的事，那就是她們果真惹老夫人不悅了，所以才會落得被逐出狄家莊的下場。
小勾輕嘆，此時的她當然知道是她連累了姊姊，如果不是她不聽姊姊的勸告，非要偷偷和狄劍飛碰面，應該就不致因觸怒老夫人而被連夜帶離狄家莊了。
想想當年的自己是多麼天真啊！居然相信狄家少主人會保護她和姊姊不受老夫人怒氣波及，沒想到才過了短短几天，這天真的信任便被摧毀殆盡了。
那時候她只是個小孩子，誰會把對小孩子所許下的承諾當真呢？
小勾苦澀地笑笑，轉過身子正想回屋裡，卻見姊姊月眉急急跑出大門，神色焦慮地朝她喊著：
「快，小勾，快到村子里請大夫來，大嬸她又不舒服了。」
小勾聞言忙跑過去。
「大嬸她怎麼了？喘得很厲害嗎？」
「喘得很辛苦，臉都白了，你快去找大夫吧！遲了就不好了。」
「我這就去。」小勾說著就要跑，月眉喊住了她，遞給她一件外衣。
「穿上它，可別連你也給凍病了。」
小勾謝過姊姊，披上外衣急步朝村裡而去。
※※※
大夫來過了，把過脈，也開了藥方。
「她年紀大了，葯只能讓她舒服點，卻醫不好她，這點你們應該很清楚了。」
大夫在遞過藥單時這麼說。
小勾和姊姊神色黯然，不過仍點了點頭。
「那麼去抓藥吧！」大夫道：「她一發作就讓她喝，不過你們要有心理準備，她發作的次數會愈來愈多。」
月眉留在屋裡看護病人，小勾則送大夫出門，並且帶著大夫開的藥方子至葯抓藥，隨即又趕回家去。
她煎好了葯，端著到大嬸房裡。
「大嬸好些了嗎？我煎了葯，要不要現在就讓她喝下去？」她問。
「好，把葯端過來。」姊妹倆合力讓老婦人喝下了葯，然後再小心翼翼地扶著她躺下，而就在這時候老婦人疲憊地睜開眼睛，並對她們擠出虛弱的微笑。
「我已經好多了，你們姊妹倆別苦著一張臉。」
「您別說話了，大嬸，好好休息一會兒吧！」月眉擔心地說，老婦人卻搖搖頭。
「我睡不著，想和你們聊聊。」她輕嘆。「你們知道嗎？我是個被逐出家門的不肖女兒，當年不顧父母的反對跟著我的窮丈夫來到這裡，爹娘到死都不肯原諒我做出如此敗壞門風的事。可是我愛我的丈夫，雖然他很早就過世了，我們甚至沒有一兒半女，但我從來沒有後悔把這輩子交給他。」
「你可以等身體好些了再跟我們說這些，大嬸，大夫說過您應該多休息。」小勾道，但顯然無法說服她，老婦人依然在緬懷過去的神情中侃侃而談。
「我一個人守著丈夫的田，日子過得辛苦卻很滿足，我不害怕就要這麼孤獨過完一生，因為我早逝的丈夫一直活在我的心底。」她滿足一笑，又說：「然後你們來了，雖然不明白妹妹為何忽然要你們來這兒幫我，但是多了兩個說話的伴兒，我很意外，也很高興。」
「您對我們很好，我和小勾都很感激。」月眉握著老婦人的手道。
老婦人微微笑了。
「我們很投緣，我一直把你們當女兒看。我不像妹妹那麼富有，再加上這些年冬天既長又冷，什麼都種不成，連先夫遺留下來的田都保不住，我這一走，恐怕是沒什麼東西可以給你們－－」
「大嬸！」小勾喊。「別說這種話，您的病一定會好的。」
「是啊！」月眉也道：「大夫說是小毛病，好好休養幾天就會好，您要振作阿！」
「我知道。」老婦人拍拍她們的手安慰她們。「只是隨便聊聊，別緊張嘛！」
然後她從枕頭下取出一封信。「這個，替我帶到狄家莊給妹妹好嗎？這裡的時局愈來愈差，匪類也愈來愈多，你們兩個弱質女子，待在這兒難保不會出事，還是回狄家莊去吧！那裡才安全。」
「信我們會想辦法替您送到，但我和姊姊是絕對不會回狄家莊去住的，是不是？姊姊？」小勾立即說。
「狄老夫人還未必肯讓我們回去呢！」月眉說著站起來。「好了，大嬸，無論如何您一定得睡一會兒，不能再說話了。來，好好休息，我去熬些營養的粥，等您睡醒了好給您吃。」
月眉於是拉著小勾走出房間，老婦人則是看著她們的背影，不舍的雙眼中隱隱透著淚光。
※※※
在膳房熬粥時，月眉憂心地嘆氣了。
「我們得想想辦法，小勾，看有沒有法子能醫大嬸的病。」
大夫說她年紀大了，似乎我們只能盡人事聽天命丟」小勾攪動著濃稠的鮮魚粥。
「大嬸對我們這麼好，我們難道眼睜睜地看她－－小勾，你－－你試試看好不好？看能不能醫好大嬸。」
小勾詫異地回頭。
「你在說什麼？姊姊，我又不是大夫，怎麼能醫大嬸的病？」
月眉朝她走來，拉著她的手說：
「也許可以，你說不定可以做到。聽我說，小勾，最近－－這幾天你還作夢嗎？」
「作夢和醫好大嬸有什麼關係？」小勾很納悶。
「別管這個，你先回答我。」
「前天，前天晚上我又作了那個奇怪的夢，但－－你問這個做什麼？姊姊，我們現在談的是大嬸的病呢！」
「告訴我，小勾，你夢裡都有些什麼？」月眉不理會她，只一逕追究著她的夢境，小勾雖覺疑惑，也只有照實回答。
「和前幾回一樣啊！」小勾道：「有人在夢裡說話，聲音很熟悉，但是我看不見她的臉，只知道是個女的－－」
「你有沒有覺得自己什麼地方不一樣了？我是說－－身子有沒有什麼奇特的變化？」
「姊姊！」小勾喊。「你到底是怎麼了？凈說些我聽不懂的話。」
月眉沉思片刻，隨即抓著她的手。
「來，把爐火給熄了，我們到大嬸房裡去。」
「做什麼？大嬸才睡著－－」
「別多問，跟我走就是了，讓我們試試你能不能救大嬸。」
就這樣，小勾被莫名其妙地帶往大嬸的房間，不僅如此，月眉還要她把右手放在大嬸的胸口上。
「怎麼樣？小勾，有沒有什麼感覺？」月眉焦慮地問。
「只覺得大嬸的心跳很微弱。」
「除了這個呢？沒有其它的感覺嗎？」
「還能有什麼感覺？」小勾對姊姊做出噤聲的手勢。「小聲點，姊姊，大嬸好不容易才睡著，可別吵醒她了。」
「果然還不行。」月眉很沮喪。
「當然不行了，我又不是大夫啊！再說有哪個大夫只用手碰碰病人就能治病的？」小勾蹙眉，今天的姊姊好奇怪，說話和舉止都反常。
「你相信嗎？小勾，真的有這樣神奇的人。」月眉道。
「怎麼可能？」小勾存疑。
「是真的，姊姊沒有騙你。」
「如果真有這樣的活神仙，為什麼不想辦法找他來為大嬸治病呢？」
「那人已經不在世上了。」月眉低下頭，聲音帶著深深的悼念。
半信半疑地，小勾問：
「那時候你年紀小，記不得了吧！」
「那麼現在可以告訴我了嗎？我很想聽聽那個故事。」
月眉搖頭。
「那不是一個故事，是一個事實，而且現在－－還不是告訴你的時候。」
小勾皺眉。
「你是不是不舒服？姊姊，我總覺得你今天很反常。」
月眉勉強笑了笑。
「沒什麼，我很好。好了，去把粥再熬一熬，晚一點好盛過來給大嬸吃。
盯著姊姊看了好一會兒，小勾點頭應允，離開房間往繕房走去。
※※※
老婦人終於在未冬的一個深夜撒手西歸。
月眉姊妹倆含淚處理好後事，望著屋外的新墳，忍不住又是一陣感傷。
「我們真的要離開這裡嗎？大嬸她孤零零的會寂寞的。」小勾拭著淚道。
「大嬸說的沒錯，這個荒涼的地方確實不適合我們姊妹居住，我也不想離開大嬸，但你的安全卻更重要。」月眉也抹去眼角的淚水。「何況我們還答應了替大嬸送信回狄家莊的，這件事我們一定得做到。」
「你不會是想回狄家去吧？姊姊，我可不願意再回到那個地方住。」
「你只是在生氣，氣少主人沒有阻止老夫人將我們逐出狄家莊。」
「那時候我當他是朋友，他對我保證過的。」小勾蹙眉道。想起狄劍飛的『背棄』，依然令她生氣。
「我猜他並不知道這件事，老夫人肯定是瞞著他的，否則又怎麼會要我們連夜趕路？」
「他承諾過的，卻沒有做到，這樣的人我一輩子都不想再和他說一句話。」
「是嗎？」月眉笑了。「我還記得你說過他是你這輩子所見過最好看的人呢！」
小勾的鼻子和眼睛全皺在一塊兒。
「我才不會說這麼可恥的話。」
「如果你記得少主人給你的許諾，那麼你應該也記得自己曾經說過什麼話。」
「他還算是我們的少主人嗎？我們已經不在狄家莊了。」小勾懊惱地提醒姊姊。
是的，她沒忘記自己說過狄劍飛好看，但那時候她年紀大小了，根本沒見過幾個男人，那評語顯然並不客觀，真不明白姊姊為何要提起這件事。
「老夫人並沒有將我們送給大嬸，我們當然還是應該稱呼他少主人。」月眉忽然想起什麼，搖了搖頭。「不，他這會兒應該是莊主了，瞧我糊塗的，都已經過了十個年頭了啊！」
「不管他是少主人還是莊主，總之我不想再見他。」小勾翹著嘴說。
月眉又露出微笑。
「這恐怕不可能，你忘了嗎？我們要替大嬸送信。」
是的，她答應過大嬸了。小勾無奈地嘆息。
「能不能送了信就離開？姊姊應該還記得當時老夫人是怎麼待我們的吧？她只有心情好的時候才把我們當人看，而她心情好的日子又是那麼少。」
「我們應該感恩，小勾，想想在我們最無助的時候是誰收留了我們？雖然我們不是狄家買來的下人，也不應該在大嬸死後就這麼不聲不響地離開。」月眉站起來。
「一切等回到狄家莊再說吧！如果老夫人當真不肯留下我們，恐怕我們想不走都不行了。得開始慢慢收拾東西了，冬天一結束我們就要離開這兒回狄家莊去。」
※※※
墳上的雪逐漸消失了，雖然空氣里還瀰漫著寒意，初春的腳步的確已緩緩向這個落後的村子靠近。
清早，天色未明，小勾又在夢境中掙扎，好不容易醒過來時，居然一身是汗。
她窩在床上，仔細回想著夢中的一切，那模糊的人影、熟悉的聲音究竟代表著什麼？為什麼會一次又一次出現在她夢中不斷困擾著她？
夢裡的景象好像愈來愈真實了。那個人呼喚她，碰觸她的手，令她有極端痛苦的灼熱感。小勾低頭看自己的雙手，它們完好如初，沒有焦黑也沒有臟污，卻彷佛還留著過高的溫度。特別是右手，有點麻木又微微顫抖，她緊握了握，重複了幾次才讓那種異樣感完全消失。
怎麼會這樣呢？小勾煩惱地皺眉，夢到完全相同的東西，而且次數愈來愈頻繁，這可有點不尋常啊！哎呀！是不是生病了？生了一種奇怪的病，會惡夢連夜，最後發狂而亡？
一思及此，小勾嚇得臉都白了，慌忙下床到隔壁房把姊姊月眉給搖醒。
「醒一醒，姊姊，不好了，不好了。」她喊。
「什麼事啊？大清早的。」月眉坐了起來，揉著眼睛問她。
「人家又作夢了，一模一樣的夢。」
「哦！是嗎？」
「我說不定是病了，姊姊，你怎麼可以一副無所謂的樣子？」
月眉笑笑說：
「別擔心，這很正常，你什麼病也沒有。」
「我每天晚上作相同的夢很正常？那麼姊姊一夜無夢安睡到天明反倒不正常嘍？這種話教我怎麼相信？」
「瞧你煩惱的，姊姊說了沒關係就沒關係嘛！」月眉下床來。「你就要二十歲了不是嗎？該找個婆家了，時間過得真是快啊！」
「姊姊！你在胡說什麼嘛？忽然提起這個。」小勾皺起鼻子。
「你就耐心等到二十歲吧！時候一到所有的謎就會有解答了，別急，急也沒有用的。」月眉坐到鏡前梳妝，對著鏡里模糊的人影輕嘆。「真是歲月催人老，轉眼我就要變成老婆婆了。」
「姊姊又胡說了，你一點也不老，看起來還是像花兒一般美麗。」小勾過去摟著她的頸子。
「別灌米湯了，人本來就會老，姊姊才不在乎。」月眉拍著小勾的手。「重要的是小勾快二十歲了，長得這麼好，心地又善良，讓姊姊好欣慰啊！」她笑道。
小勾被這一陣讚美說得臉都紅了，心酸和感動讓她把臉躲在姊姊背後。
「姊姊才是該找個好婆家了，為了小勾耽誤了姊姊的幸福，姊姊如果不趕緊找到好的歸宿，小勾可是一輩子都不會心安了。」
※※※
屋外已不見任何雪花了。小勾和姊姊在大嬸的墳上上香，然後各自拿起簡單的隨身行囊，看了這個她們生活了十年的小屋一眼，姊妹倆將開始她們一段遙遠的旅途。
是的，離開了這麼多年後，她們將首次回到狄家莊，一是為了替大嬸把家書送達，二來萬一小勾堅持不在狄家住下，月眉也堅持應該當面告訴老夫人。
小勾對這個行程一點興緻也沒有，相反地，她甚至感覺有點排斥。她一點也不認為大嬸的小屋不適合她和姊姊居住，至少住在這兒要比回狄家莊好多了，用不著看人臉色，更不必低聲下氣任人使喚。
月眉是想得遠一點，她覺得只有在狄家莊，小勾的安全才有完全的保障。她知道小勾不是非常明目她的苦心，至少現在還不明白，然而一旦她覺醒了，安全真的會變成她們唯一迫切需要的。
她們走了好幾天，跟著村裡的商隊翻山越嶺大隊人馬或許延遲了她們的行程，卻也幫助她們躲開了一些意圖不軌的醉漢和旅人。
離開一個大村莊后，她們和商隊因目的地不同而不得不分道揚鑣。此時距離狄家莊還有一段路程，中間還必須越過一座林子，月眉擔心她們必須在林中過夜，於是頻頻催促小勾加快腳步。
「你走得太慢了，小勾，這樣子的話我們是沒辦法在天黑前走過那座林子的。」
「我們不能找個地方過夜，明天一早再穿越那座林子嗎？」小勾道：「就算我們趕在天黑前走過那座林子，到達狄家莊時也已經深更半夜了，我們總不好就這麼冒失地去敲狄家大門吧？」
「你說得倒好，我們倆身上只剩幾個銅錢了，還能找什麼地方過夜？」月眉嘆氣。「快走吧！比起露宿大街，去敲狄家的門不是好多了嗎？」
就這樣，小勾和姊姊拚命地往前走。她們夠認真了，天色卻也暗得很快，只一瞬間，她們便發覺自己被夜色所包圍，而周遭是一棵棵的樹木和不知名動物的哮吼及鳴叫聲。
「怎麼辦？姊姊……」小勾的聲音在發抖。「我們是要繼續往前走？還是就這麼獃獃地站在這兒？」
「我想－－我想我們應該往前走，應該就要到了吧？我們已經走了好一會兒了。」月眉的聲音鎮靜些，不過她一直緊拉著小勾的手。
「我一直聽你說就要到了、就要到了，結果到現在我們都還沒走出這個林子。
「「啊－－一定是林子變大了。」月眉解釋著。「我以前走過不止一次，它真的沒這麼大。」
小勾不想再埋怨姊姊，因為那一點用處也沒有。
「你真的覺得我們該繼續往前走？前面好黑，姊姊，幾乎是什麼都看不見啊！
「「不走也不行，待在這兒的話，萬一有什麼猛獸－－」
「我們快走吧！」小勾拉著姊姊走向一大片的黑暗，顯然她寧可掉進斷崖摔死，也不願被猛獸撕扯成一片片再吞入腹中。
才邁開腳步，右方的樹叢發出窪窪奉奉的恐怖聲響。月眉壓下恐懼，拉著妹妹往後退，然而當那聲響再度出現，而且似乎是朝她們靠近時，姊妹倆終於忍不住大聲尖叫。
「熊！是－－是會吃人的熊！」月眉指著前方由樹叢中現身的巨大身影喊著，然後身子一軟，整個人便癱在地上。
小勾嚇傻了，動都不能動，接著她才想起小時候曾經聽人這麼說過－－裝死。
沒錯，就是裝死！一旦遇上了熊這般兇猛的野獸，唯有裝死才能讓自己逃過一劫，姊姊一定也明白這一點，所以才會立即做出完美的反應。
對自己下的定論深具信心，於是她也指著那頭動物尖叫，接著還痛苦地把手放在胸前暗示她心脈極端紊亂，最後以一個優雅的倒地姿勢結束了她完美的偽裝。
※※※
袁孟揚不明白這兩個女人是怎麼回事，三更半夜在樹林里閑晃，還指著他大呼小叫的，接著便相繼倒地動也不動，是餓昏了還是怎麼的？把他當成熊了嗎！誰都知道這林子里是沒有熊的啊！
袁孟揚朝她們走過去，站在她們前方打量著她們，半晌之後他彎下身子，先把其中一個扛在肩上，然後伸手打算抱起另一個，沒想到居然引發了另一陣尖叫，臉上還換來幾道指尖抓傷的痕迹。
動手的自然是小勾，她好不容易看清了站在面前的是人不是熊，心理卻一樣害怕。這個人長得高頭大馬，身穿粗布衣裳，一張臉有一大半被鬍子遮住，看起來就像告示上重金懸賞的殺人犯，說起來是跟熊一樣可怕－－不，說不定還更可怕呢！
姊姊是怎麼回事？都到了這個節骨眼了還在那兒裝死，應該起來跟她一塊兒抗敵才是啊！
「啊－－原來你是醒著的？「袁孟揚對於被抓傷的事絲毫不以為意。「這樣就好了，你自個兒可以走，我只要扛著她就行了。」
「有……有什麼好？」小勾後退了幾步。「你……你快放下我姊姊，我絕對不會議你把她帶走的，你聽見了嗎？」
「你這麼大聲喊，我自然是聽見了。」袁孟揚扛著月眉轉身就走。「快來吧！
看這天色，等會可能要下雨了。」
「喂！你……你等一下……」小勾不想跟上去，又不能不管姊姊自己逃走，只得畏畏縮縮地跟在後頭喊：「你想把我姊姊帶到哪兒去？放下她，你快放下我姊姊。姊姊！姊姊！他不是熊，不會吃掉你，你別裝了，快起來打他踢他啊！再裝下去你要被人家扛去賣了。」
袁孟揚聞言回過頭。
「你姊姊是真的昏過去了。」他說。
「啊？」小勾愣住了，半晌后才又追了過去。「你－－這位壯士，拜託你放過我和姊姊，我們姊妹倆無父無母，相依為命，請你可憐可憐我們，放我們一條生路，我……我給你跪下，我給你磕頭。」小勾真的屈膝下跪，還不斷對他磕頭。
「你們待在這裡才真的是死路一條，這裡沒有熊，毒蛇可是不少。」袁孟揚沒有費事停下腳步。「我對你們沒有惡意的，願意相信我就跟著來吧！」
他邊說邊走，一晃眼已經走得老遠。小勾愣了愣，趕忙起身追了過去。不信他行嗎？姊姊這會兒還扛在他的肩膀上呢！