第一章
北宋統一了中原和江南，為中國帶來了另一個經濟繁榮的太平盛世，不僅在農業和工業上有驚人的進步與發展，造船業也極為發達，大噸位船隻大量製造；人們更利用所謂的指南浮針從事遠航，加上造紙和印刷技術的大幅改進、紡織等民生工業規模日大，商業也自然隨著呈現空前的盛況。
當此時期，首都汴京商家處處人聲鼎沸，賣的有江南地方產的茶，沿海地帶的魚蝦、邊疆地帶的牛羊、西北地方的煤炭，以及產自各地的鐵器、瓷器、藥物、紙張、書籍等，更甚至有日本扇、朝鮮墨、南洋珍珠、阿拉伯香料等世界各國商品，種類之多難以細說。
然而，這也是個貧富至為不均的時代。富人過著奢侈豪華的生活，窮人在三餐不繼的生死中掙扎，這是經濟發展所帶來的社會矛盾，也是一種無奈吧。
這天，在熱鬧的市場角落圍著一群人，嘈雜地不如在談論些什麼。而人心總敵不過好奇，人潮也總吸引著更多人潮，愈來愈多人靠了過來，想知道這兒究竟發生了什麼事，抑或正在販售什麼稀奇的貨品。
"這年頭居然還有這種事情，真教人難以相信。"有個年輕人皺著眉搖頭。
"這年頭又如何？什麼時代都有苦命人埃"旁邊的老頭子回了他這麼兩句。
"賣身葬父耶，你見過這麼慘的事么？""一人一種命。"老頭子說得輕描淡寫，似已看盡了人生悲歡。
是的，這市場的一角和這裡的每個商家一樣，正進行著買賣，只不過待售的貨物的確稀奇，是個人。
小女孩跪在地上，瘦小的身子僅著一件滿是補釘的襖子，她低著頭沒有一句話，擱在膝上的小手不知道是因為天冷或是害怕而微微顫抖著，在她旁邊豎著塊木板，上頭只有"賣身葬父"四個大字，字體看來還算工整，約莫是央求哪個識字的鄰人寫的吧？唉！她這麼小個孩子，究竟知不知道這幾個字的意義啊？"小姑娘，你父親是什麼時候過世的呀？"一位婦人開口問，得不到她的回答。
"你倒是抬抬頭，叫大伙兒瞧瞧你嘛！"又有人道。
誰都看得出小姑娘非常害怕，但她終究還是怯怯地抬起了頭；而她頭這麼一抬，又惹得圍觀的人們全倒抽了一口氣。
"老天！這……這是怎麼回事啊？""誰這麼狠心，把個小女孩給打成這個樣子？"議論聲此起彼落，摻雜著同情與不舍的嘆息，因為小女孩臉上傷痕纍纍，又是瘀青又是紅腫，新傷舊創遍布，幾乎讓人瞧不出這小女孩長什麼樣。
"真可憐，怎麼會這樣呢？"
"怎麼看都是被人給打的，究竟是誰忍心對這麼個小女孩動手呵？""哎？她——她不就是對街那燕群的女兒么？""燕群？你說那個酒鬼？""還是個賭徒。""那塊木板上寫著賣身葬父，這麼說來那燕群——-""死了？"又是一陣嘩然，小女孩剛抬起的頭則是垂得更低了。
燕群在附近也算鼎鼎有名，為的不是什麼光彩的事。他嗜酒好賭，醉卧路旁是常有的事，而且三天兩頭就有賭場打手上門催討賭債，又是踹門又是摔椅子的。
燕群原有個如花似玉的妻子，幾年前因為再也受不了這樣的折騰，拋下還在牙牙學語的女兒不見了蹤影，從此燕群更是變本加厲，終日流連賭嘗酒樓，全然忘了自己還有個稚齡女兒；若不是街坊鄰居可憐這小娃兒，輪著送吃的，並代為照料著，只怕這娃兒早已不存在了。
唉！這麼小個孩子，過的是什麼樣的生活呵？一位大娘推開人群，在見著小女孩后眼淚就跟著掉了下來。
"這是怎麼了呀？前幾個晚上還見你那個爹對你又是罵又打的，怎麼剛才就聽他醉死在路邊了？"大娘上前抱住了小女孩。"可憐的悔兒……可憐的悔兒啊！"大娘哭得似肝腸寸斷，圍觀的人也不勝噓，倒是稱為悔兒的小女孩臉上看不出任何情緒反應，抑或是她確實反應了，只是沒有人看出來。
圍觀的人換了一批又一批，為之一掬同情之淚的也不在少數，然而已近正午，女孩依舊跪在原處，尚無人出面買下她，行個善為她葬父。
這也難怪了，不要說十來歲的孩子做不了什麼粗重的工，就算真做得來，他們也不過是些自給自足的尋常人家，既不缺丫環，又不要婢女的，真箇小女孩又有什麼用呢？這苦命的孩子，究竟要在這裡跪到什麼時侯？這麼冷的天，能撐多久啊？為了一個似乎從不記得、一旦記起了又只會拳腳相向的父親，她這算是孝心，還是愚昧呢？有幾個人離去，又有些人圍過來；這時候傳來一陣馬蹄聲，將圍觀人群的注意力給拉了過去，接著一個嬌滴滴帶點傲氣的聲音響起。
"過去瞧瞧那兒圍著群人在做什麼，不知道擋著本小姐的路了么？"領了命的男子於是匆匆過來瞧過，又匆匆回報道。
"是個小女孩要賣身葬父，小姐。"一匹小馬緩步走了過來，上頭坐了個年齡較悔兒稍大、約其十二、三歲的女娃，儘管臉上寫著傲慢，嬌俏的面容仍叫圍觀者眼睛為之一亮。
"什麼是賣身葬父呵，阿文？"薛如夢問，坐在馬上朝著人群看去。
"這個……"被喚作阿文的家丁有些為難，思索著該如何對生在富裕之家，不曾吃過什麼苦的小姐明說這事兒："是這樣的，有位小姑娘的父親過世了，而她家裡窮，沒有錢安葬父，於是就立了塊牌子，願意賣了自己，好措父親的喪葬費用。"薛如夢聞言，似懂非懂；從小錦衣玉食的她，很難理解有人必須為了區區一點小錢就把自己當貨物給賣了。不過這也挑起了她的興趣，沒想到背著爹爹和大哥溜出來逛逛，竟就教她碰上這麼有趣的事，不瞧瞧怎行？於是薛如夢下了馬，不顧家丁的阻攔，硬是來到了燕悔面前。
"你叫什麼名宇？為何穿著破爛得像個小乞兒？"見了衣衫襤褸的燕悔，薛如夢皺起了眉，露出嫌惡之色。
"如夢小姐！"跟在後頭的阿文苦著臉低喊。這小姐真是不知世間疾苦，怎麼能這麼說話呢？燕悔仍然低著頭沒有開口，打從人們發現她跪在那兒起她似乎就不曾說過半句話，因為她很餓，餓得說不出半句話來。
"本姑娘在問你話，你聽見了沒有？"見她不語也無反應，薛如夢有些惱了；沒人敢這麼對她的，就連爹爹和大哥也不敢對她視若無睹。
雖然圍觀的眾人對這位小姑娘高高在上的態度多不以為然，但看她的穿著和排場也知道她出身必不簡單，是以無人敢出言忤逆，還是那位曾抱著燕悔哭，才又好心為她送來午飯的大娘推了推她，對她道。
"這位姑娘在問你話呢，悔兒，咱們自顧不暇，也沒有本事幫你，或許這位姑娘能發發善心，將你買回去做個丫環，讓你為父親盡最後一點孝心。"這番話終於又讓燕悔抬起了頭，在這兒跪了大半天，這畢竟是她第一個希望，或許還是唯一的一個。
"我叫燕悔。"她開口，這才發現自己聲音沙啞得可怕。
想來是那天喝醉酒的父親將她當成離家的母親，狠狠掐住她頸子所造成的。
她這麼小的個子哪能像得了娘呢？燕悔怎麼都想不透。
"啊！"看見她的臉，薛如夢發出了驚呼："你——你好醜，真是個醜丫頭呀！""如夢小姐！"阿文皺起眉，小姐當真是過分了："我們已經出來好一會兒了，再不回去會挨老爺和少爺罵的。""這倒是，本來還以為可以真箇買個丫環回去伺候我，但你瞧她這副樣，每回見了豈不都要嚇上一跳？哪，我們這就回去了。"她說著，轉身就要走。
"姑娘！這位姑娘！"好心的大娘開口喚住了薛如夢。"不是的，悔兒長得一點也不可怕，她只不過是——""就把她賣給我吧。"一個沉穩的聲音在此時傳來，打斷了大娘的話，也讓正要上馬的薛如夢停下了腳步又轉過身來。
有人要買那醜丫頭？這可好笑了，她倒要瞧瞧誰這麼笨，有錢無處花。
★★★
從人群中走出來的是位翩翩少年，唇紅齒白、玉樹臨風，只不過似笑非笑的，神情有些冷，一身白衣，手持摺扇，就這麼看著跪在地上的燕梅。
"賣身葬父？為你葬了父親，你就是我的了？"他問道，連聲音都少了些溫度。
燕梅沒有開口，因為她很餓。倒是大娘替她說了。
"是，是，這位公子，請您幫幫忙，這可憐的女孩已經在這兒跪了大半天了埃我是悔兒的鄰居，她年紀雖小了點，但很勤勞的，不管是洗衣，還是燒飯，什麼活兒她都能做。您就當做件善事，買下她，替她葬了父親吧！"大娘拭著淚。
如果是這位公子，應當不至於讓悔兒淪落風塵過更不堪的日子吧？悔兒可不是什麼醜丫頭，她長得像她親娘，再過個幾年，肯定會出落得更加動人。如果這位公子肯買下她，再壞不過就為奴為婢，說不定運氣好些，讓這公子收了做個小妾，可就苦盡甘來了。
白衣少年依舊盯著燕悔看，半晌后才點了點頭。
"我會好好葬了她父親。"
"謝謝，真是太感激您！"大娘拉拉燕悔："悔兒，還不快給這位公子磕頭，謝謝人家的大恩大德。""等一等！"嬌滴滴的聲音蓋過了大娘，是去而復返的薛家千金薛如夢。"這醜丫頭是我的。""如夢小姐"薛府家丁阿文第三次低嚷，小姐瞞著老爺、少爺私自出府，己讓他心驚膽跳了，這會兒竟還想買個丫頭回去，這……這豈不是要害死他？"別——別胡鬧了，小姐，我們快回去吧！""你給我閉上嘴。"薛如夢看著那個男子，愈看愈覺得他俊美得不得了。一思及他竟要買這個醜丫頭回去，心裡就是不舒服。"我要買這個丫頭，你馬上拿錢把她父親給埋了。"事情的發展實在出乎意料，在場的人都話出詫異的表情；這位年紀不大，傲氣十足的姑娘，剛剛還說絕沒有人真箇買醜丫頭回家，這會兒又回來和這位公子爭著要人，這究竟是怎麼回事？燕悔昏昏欲睡，對眼前發生的事沒有做任何反應，身旁的大娘可就急了，這位姑娘看來也是富貴人家的千金，但是態度高傲、言辭苛刻，小小年紀就目中無人，悔兒若跟著她，肯定沒好日子過。
哎呀！好不容易有個公子願意買下悔兒，她——她這又回來湊什麼熱鬧呵！不行！她怎麼能眼見這種事情發生而悶不吭聲呢？"悔兒已經決定跟著這位公子了，姑娘你……""你這老太婆在說什麼？凡事總有個先來後到，這丫頭明明就是我先看上的！"薛如夢過。
"但也是姑娘嫌棄悔兒，怎麼都不會買下她的啊，為什麼這會兒又——""我改變主意了不行么？"薛如夢看向少年，注意著他的反應，臉上不由自主染上一抹紅暈。
沒有想過會有人跟他爭這個其貌不揚的女孩，少年臉上閃過駭人的冷凝，然而那不過是一瞬間的事，在眾人察覺之前，淺淺的笑容已經回到少年臉上。
"在下蕭聿，不知姑娘如何稱呼？""我叫薛如夢，我爹是薛京山。"這是薛如夢到此之後所說過最為客氣的話，幾個眼尖的人看透了她的心思，正掩著嘴竊笑。
"聽聞薛員外有一子一女，皆是人中龍鳳，今日得見薛姑娘，果然是亭亭玉立、嬌俏可人。"蕭幸揚起嘴角行了個禮。
受到這樣的誇讚，薛如夢自是欣喜不已，但仍習慣性地抬高了下巴問。
"你認識我爹？"
"有過一面之緣，談不上認識。"蕭聿淡然道："薛府上下長工婢女少說也有數十人，應該不缺這麼個小女孩吧？""缺是不缺——""那麼就把她讓給在下如何？我身邊正缺一個打理雜務的丫環。"薛如夢聞言挑起眉，與她年齡不甚符的心眼竄了上來。
想想這個蕭聿要什麼樣的丫環沒有，為何獨獨對這個醜丫頭這般執著！他雖贊她漂亮，一雙眼睛不時飄向那個醜八怪，這……這算什麼？哼！他要她是不？她就偏偏不給。
"雖然薛府並不缺人，但我和這小姑娘非常投緣，所以我已經決定帶她回去跟我作伴了。""薛姑娘的意思是……""我不想把她讓給你。"蕭聿眯起雙眼，俊逸的臉上己不見笑意。事實上他根本不想跟這個被寵壞的薛家千金閑扯，他要定這個丫頭了，除了他，沒有人能把她帶走。
"你是帶不走她的"他說得直截了當。
薛如夢瞪大了眼睛，她沒想到蕭聿竟會用這種語氣跟她說話。
"你——"她因怒而跺了跺腳。"我偏要帶她回薛府！阿文。給了銀兩就把人帶走？""如夢小姐，這……""還不快去？不擔心我在爹跟前說你幾句，趕你出薛府么？"薛如夢朝著面有難色的阿文嚷道。
蕭聿冷哼了聲。以他此刻的神情，只怕再無人會說他纖秀斯文、彬彬有禮了。
"年紀小小就懂得仗勢欺人，便是有乃父之風。"他說完，聲音也冷得凍人。
"你竟敢罵我爹！"薛夢尖著聲音喊。
"別忘了我還罵了你。"蕭聿揚揚嘴角。"薛京山為人刻薄吝嗇，但畢竟是他大半輩子的努力才使得薛府有今日的規模，而你不過是運氣好，出生在富貴之家，竟也這般趾高氣昂、目中無人，實在是……"他話至此，搖頭不語。
"這話是什麼意思？你給我說清楚！""希望令兄和你不同，否則薛家盛況只怕就到你們這一代為止。"蕭聿一番話擺明了將薛氏兄妹列入敗家子之列，薛如夢如何忍得下這口氣？甩動手中的馬鞭就要朝蕭聿揮去，幸而阿文及時伸手將鞭子給攔了下來。
"不行啊，小姐，不可以隨便動手打人。""你敢攔我！沒聽見他開口侮辱咱們薛家么？"看熱鬧的人愈來愈多，薛如夢的臉越發拉下下來，她氣呼呼地看著蕭聿，手中的鞭子像隨時都會朝他揮去。
大娘手足無措地看著眼前的情況，不明白事情怎麼會變成這個樣子。悔兒這孩子也太可憐了，連要賣身葬父都波折重重。
看了看僵持不下的兩人，大娘依舊是屬意將燕悔交給那位年輕公子，然而薛府千金為了賭一口氣，要她放棄只怕是不可能，這究竟該如何是好？悔兒難道就沒有一點選擇的權利么？對啊！何不就讓悔兒自己選擇呢？腦中閃過這念頭，大娘壯了壯膽子，開口道。
"嗯……這個……兩位再這麼爭執下去也不是辦法，何不幹脆就聽聽悔兒怎麼說，讓她選擇自己未來的主子？"悔兒啊悔兒，你再傻也不會選那個說你丑的凶丫頭吧？如果老天爺有眼，真給你機會選擇自己的未來，你可得仔細想想，好好把握埃大娘在心裡求著菩薩，沒想到滿腔怒氣無處發泄的薛如夢倏地將矛頭指向她。
"這兒輪得到你說話嗎？既然要賣了自己好安葬父親，那麼她就跟個貨物沒有兩樣，貨物有什麼資格自己選擇主子？真是可笑！"她說著，竟把鞭子朝燕悔揮去，眾人發出驚呼聲，大娘則嚇得跌坐一旁，而這回就連阿文也沒來得及攔她，僅能張著嘴發愣，繼而沮喪地嘆息。
依如夢小姐這樣的性子，他這條小命遲早不保。早知道會碰上這種麻煩事，任憑小姐再怎麼威脅利誘也不該跟著她出府，現在可後悔莫及了。
眼見馬鞭就要打上燕悔，遠在數步之外的蕭聿竟在瞬間來到燕悔身前；沒有人看清他是怎麼做到的，但人人都看見薛如夢的鞭子擊中了蕭聿，在他臉上劃出一道血痕。
又是一陣驚呼，人們開始議論薛如夢的刁蠻，但礙於薛員外有錢有勢，他們的批評聲音小如耳語。
薛如夢不是不怕，她沒想過自己的鞭子居然真傷了人；蕭聿為何要護著這醜丫頭？如果不是他忽然出現在那個醜丫頭跟前，鞭子又怎麼會打上他？都是他的錯！都是他！他太——太莫名其妙了！於是薛如夢虛張聲勢站得筆直，蕭聿則是冷眼看她，甚至沒有去拭臉上的血跡，那令人不寒而粟的眼神不僅使得薛如夢臉色更顯蒼白，也讓周遭的嘈雜逐漸沉澱，最後是全然的沉寂。
所有的人都將視線集中在劍拔弩張的兩人身上，沒有人注意到燕悔的反應。
在馬鞭劃過蕭聿時，疲累至極的她幾乎跳了起來，然後她忽然覺得周圍好靜、好靜，好像什麼聲音都進不了她的耳、她的心……燕悔伸手碰觸自己的眉心，顫抖地、緩緩地，她感覺到溫熱的液體，並在手指上看見火紅的顏色。
是他的，是他的血。
她盯著自己的手指，許久許久，然後連她自己都不知道為什麼，燕悔開口了，沙啞的聲音在寂靜中顯得異常清晰："悔兒要跟薛姑娘回去，"
★★★
冷鷹山莊。
"少主回庄。"
隨著這聲通報，蕭聿寒著張臉進入莊裡，臉上的傷令在大廳恭迎的總管和好友柳子絮大吃一驚。
"少主！您……您……您受傷了？"總管蕭福慌得直打轉。"這……怎麼會這樣？快！快找大夫，找大夫！""不用，讓子絮給我上個葯就行了。"簫聿說著，逞自朝他所住的別院走去，留下一臉愕然的蕭福。
柳子絮走過去拍拍他的肩，揚揚嘴角道。
"你傷了我心，蕭福，不過看在你護主心切的分上，就原諒你這一次了。"他說著，笑了笑，轉身跟著蕭聿離去。
大廳里就剩蕭福一個人。他眨了眨眼，好半晌才發覺自己鬧了什麼笑話。
大夫？柳公子不就是個不折不扣的大夫嗎？而且還是赫赫有名的名醫呢！唉！他竟做出這麼失禮的事情，讓父親知道的話，又要挨罵了。
★★★
蕭福沮喪地搖搖頭，心想等會得找個機會向柳公子道歉才行。
另一方面，在冷鷹山莊東邊的寒山居，柳子絮正為蕭聿在傷口敷上金創葯。
"還是命人上我那兒去取葯吧，光擦金創葯是會留下疤痕的。"柳子絮說著，蓋上藥瓶。
"無所謂，我又不是姑娘家。"臉上的傷隱隱作痛，蕭聿眉都不皺一下。
"別這麼說嘛，很長一道傷口耶，你瞧蕭福給嚇的，竟當著我的面大嚷要找大夫。"蕭聿扯扯嘴角道："他年紀還輕，又才從他爹那裡接下總管這個職位，緊張也是正常的，你這個神醫就多包涵了。""蕭福年紀再輕也大上你好幾歲，怎麼你這傢伙年紀才二十就沉穩得像個老頭，我好像從沒見你為了什麼事緊張過。""二十歲就譽為神醫的人有什麼資格說我？"柳子絮點頭。
"我早該知道你不是那種光挨打不反擊的人。"他微笑道。
"過獎了。"
"那麼，能告訴我是誰傷了你嗎？那麼了不起的人我也想認識認識。"柳子絮在蕭聿對面坐下，"話說回來，什麼人能將鞭子使得這般出神入化？我沒聽過有這號人物。"蕭聿瞞了他一眼。
"你究竟想說什麼？"他問。"你又在想些什麼？"柳子絮回以微笑："我個性平和、極少動怒，但你正在生氣吧？有什麼事嚴重惹怒了你，而你不想告訴我這個情同兄弟的好友？蕭聿看著柳子絮，很清楚他那似笑非笑的神情代表著什麼。
蕭家和柳家是世交，是以他和柳子絮等於是從小一塊長大；兩人都是獨生子，識十多年來就有如兄弟一般，彼此間無話不可說、無事不能談，就像子絮能洞悉他心底的怒氣；而他也能察覺子絮的不悅。
他不是有心隱瞞，只是不想提了。
蕭聿嘆了口氣道。
"又不是故意瞞著你，何必給我那種臉色看呢？那個個性隨和、極少動怒的人哪裡去了？""這不就回來了么？"果然，柳子絮的笑又恢復原有的燦爛。
蕭聿只能苦笑。
"讓我想想該怎麼說；別用那種表衍看我，我真的需要好好想一想。"他看向柳子絮。"在這之前我有件事問你，你聽說過薛京山這個人么？"柳子絮點頭道："你指的是那個一毛不拔的鐵公雞吧？""那麼你和薛府可有交情？""是有一點。"蕭聿雙眼一亮，他就知道京城的人多多少少都聽過少年神醫柳子絮的名號。
"你和那個薛京山——你們的交情深么？"蕭聿忙問。
"這個嘛……"柳子絮蹙眉思索著："我們只見過一次面，而那次見面我把他從閻王那裡搶了回來，這樣的交情究竟算不算深呢？"他還在想，一臉為難的神情。