楔子
「快，娟兒，撐篙！」
「知道了，娘！」少女應了一聲，利落地撐動長篙，小舟一入河，她們就安全了。
「好啦，總算逃出來了。」婦人鬆口氣，抹抹臉上急出來的汗，她與女兒相依為命近十五年，日子雖然苦了些，但自己沒病沒痛，女兒又聽話懂事，她已沒什麼好求的了。沒想到村裡的張財主突然有一天到家裡來，說她過世多年的男人曾欠他五兩銀子，如今已利滾利變成五十兩。她雖然沒見過世面，卻也知道這根本就是訛詐！後來，那姓張的就說若沒錢還，就讓娟兒到府里做丫頭抵債。呸！欺她一個鄉下婦人愚笨嗎？那老色棍分明是要娟兒做他第八房小妾，也不想想自己土埋脖子的人了，還想糟蹋花一般的女孩兒！
「娟兒，咱們到了對岸，穿過兩座縣城，就到了江源山，屈大夫心腸好，定會收留咱們。」婦人背向船尾，欣慰地看著女兒白凈的小臉。娟兒雖然瘦弱，但已是含苞待放的年齡，再過幾年，尋個好人家，自己一輩子的心愿也就了啦。
「娘，我小時候，真讓屈大夫救過嗎？」少女坐在母親對面，大大的水眸里滿是好奇。
婦人的臉忽然稍稍扭曲，沒有答話。
「娘，您說啊。」
逃離的岸邊人聲鼎沸，燈火通明，來的人真是不少。少女暗暗慶幸，幸好這渡口只有一條船，他們要過河，怎麼也得等到天亮。
「娘，您怎麼斜著坐，不難受嗎？」少女微微奇怪，娘的姿勢有點怪。
「娘，你睡了嗎？」
婦人的身子緩緩歪倒，露出斜插在背後的一支長箭。
「娘，娘？」
少女的眸子一點點瞠大，手中的槳停了。
……（*……（*……
江源山上。
「這件衣裳是我去年做的，我覺它顏色素氣，一直也沒穿，你若不嫌棄，就讓給你穿。」梅笑寒坐在椅中，笑眯眯地望著一身新衣的嬋娟。
「不不不，我怎會嫌棄，我從來……沒穿過這麼好的衣裳。」嬋娟手裡扯著月白色碎花的衣裙，有些結巴。從小到大，她一直都穿娘改小的粗布衣，幾時穿過這麼軟這麼滑的衣料？
梅笑寒想著先前她說的身世，看著嬋娟白凈的小臉，雖然又瘦又小，卻是那麼秀氣可愛，難怪被地主老財看上要捉去做妾。
「你有沒有十三歲呀？」可惡的張老財，連這麼小的女孩都不放過，良心八成是被狗給吃了。
「我……我還有一個月就十五了。」嬋娟低著頭，聲音又低又細。
「咦，那你只比我小兩個月啊，我上個月剛及笄。」梅笑寒摸了摸頭上的髮髻，可真看不出來，嬋娟除了眼睛是大大的，其餘部是小小的，小鼻小嘴小聲音，連膽子也很小，嘿嘿，看起來就很好欺負。
「笑丫頭，你膽子倒不小，師父不在家，你竟然敢替他收徒弟？」一位年近六旬的老者踏進門來，粗壯的嗓門嚇了嬋娟一跳。
「二師兄，你還是擔心你自己吧，你上次喝酒弄濕了師父的醫書，呢，你慘了，鐵定要挨罵。」梅笑寒半點也不擔憂，反而笑得很開心。
二師兄？嬋娟有點吃驚，他都這麼老了呀，那大師兄一定更老嘍，至於師父，八成是位鬍子長長的老爺爺。
「師父要回來可不知幾年以後，書頁早都幹了，他怎麼會曉得。」二師兄捋捋長須，也沒什麼擔心的樣子。
「書頁不濕，可是會皺呀，你說他會不會知道？」梅笑寒歪著秀美的臉蛋，晶亮的大眼眨呀眨的。
「呃，這個么……把它藏起來好了，反正師父都念熟了，也不一定會看。」二師兄打量了一下嬋娟，又看看梅笑寒道：「我說笑丫頭，這就是你說的那個小姑娘？」
「是啊是啊，嬋娟，快叫二師兄，」梅笑寒扯扯她。
「且慢且慢，先別忙叫，笑丫頭，你別擅自作主，師父不一定會留下她……」
「我，我有信物！」嬋娟急得哭起來，生怕這二師兄會趕她走，趕緊掏出懷裡的玉佩，「娘說，帶這個來，屈大夫一定會記得。」
「咦，這個……好眼熟，」二師兄接過碧青色的玉佩，仔細端詳起來，玉佩觸手溫潤，刻有花紋，的確頗有熟悉之感，「啊，我想起來了，小姑娘，你是不是住在紅柳村？」
「對對，我們村裡有好多紅柳，所以叫紅柳村。」嬋娟見他記起，不由滿心歡喜，淚也止了。
「你就是當年那個病得很重的小女娃？你都長這麼大啦。」二師兄笑得滿面皺紋。
「二師兄，你見過她啊？」梅笑寒插了一句。
「當然見過。當年我跟著師父和大師兄到她家中借宿，正趕上她娘哭罵著大夫的方子不管用，害得女兒病更重。師父就給她針灸了三天，硬是把她救了回來。說起來，你的名字還是師父給取的哪。」
「真的？」梅笑寒與嬋娟部眸大眼。
「那還有假，你想想，一個鄉下女孩兒，怎麼會叫『嬋娟』這麼雅緻的名字？」二師兄背起手，搖頭晃腦地，「那時嬋娟還沒有名字，她娘就乾脆求師父給取個名字，師父當時望望天上的月亮，嘆了口氣，吟道『但願人長久，千里共嬋娟』，於是，你就叫『嬋娟』啦。」
二師兄把玉佩還給嬋娟，「看你乖乖巧巧的，又與師父有些淵源，你就先住下，等師父回來，收不收你再由他老人家決定。」
「謝……謝謝。」嬋娟喜出望外，大大鞠了一躬。
「別客氣別客氣，要是你願意幫我下山打個酒什麼的，我也會在師父面前幫你說兩句好話……不不不，是一定磨到他收下你為止，你看如何？」二師兄逐漸有倒戈傾向。
「好，好啊！」嬋娟用力點點頭，看來這個屈大夫似乎不很嚴厲，徒弟好像都不怕他。
「二師兄，你又捉到誰給你跑腿打酒？」低沉的聲音傳來，一個身影躍進屋內。
「這回人可全了，來，嬋娟師妹，這是欒師兄。」梅笑寒一指來人，「你別看他凶凶的，紙老虎一隻，不必怕他。」
嬋娟怯怯地瞄了一眼，欒師兄二十七八歲，身材高大，面容冷峻，一副不苟言笑的模樣，她福一福身，聲音小小的：「欒師兄好。」
「她是誰？」欒杉一皺眉，嬋娟立刻嚇退好幾步。
「你聲音低一點，別嚇壞小師妹。二師兄，你和他說去。」梅笑寒拉起嬋娟的手，笑容燦然，「別理他們，走，我領你各處看看。」
嬋娟羞怯怯地跟著走出房門。
傍晚的涼風習習，拂上她秀致的小臉，牽動起鬢旁的青絲。她閉眼，深吸一口氣，芳香清甜的氣息侵入肺腑，好似春雨剛過後的味道。