十三、譬如朝露
六月六日，暴雨歇止，天色陰鬱。
在大胤王室的婚典上，出現了令天下震驚的劇變
在無數到賀貴族的眾目睽睽之下，大胤皇帝和新皇后在對飲完合歡酒後忽然倒下，呈現出中毒的癥狀，昏迷不醒。列席的諸國貴族面面相覷，驚慌之下正欲紛紛告辭離席，忽然間卻有人發出慘叫，捂著胸腹，伸手直指婚宴上的酒席，發出「有毒」的驚呼，陸續面色蒼白的倒地，手足抽搐。
一片嘩然之中，司儀不知所措，總管不知所終，整個祈年殿前混亂不堪。
大胤的幾個元老都是耄耋老人，歷侍三朝，深諳政局，善於玩弄權術隨風轉舵，但面對此等激變，卻一時間回不過神來。三朝元老方船山臉色雪白，鬚髮顫抖，只是搓著手在殿上跺腳。御林軍首領恆易將軍衝上殿來，請示在座大胤元老該不該阻攔這些身份顯貴的各國來賓。然而方閣老生怕承擔責任，便推諉其他兩位元老共同商議。
一片混亂之中，不等幾位老臣商量出個頭緒，局面已經瀕臨失控。
雖然得不到上頭的指令，但事情關係重大，生怕兇手就混在其中趁機逃脫，御林軍首領恆易將軍當機立斷，命軍隊把守住了大殿的各處出口，不讓列席的貴族們擅自離開。然而混亂中還是不停的有人中毒倒下，慘呼連連，令所有人更加驚慌不安，覺得那個隱形的兇手就躲藏在人群中間，情緒漸漸瀕臨失控。
那些陪同各國貴族前來的侍從們守在主人身側，今日來參加大胤皇室婚典，雖不能帶刀入殿，但個個都是身懷絕技的高手，此刻眼見事情不對。便想強行護衛主人離開，與守衛此處的御林軍發生了激烈衝突。
一時間祈年殿前亂成一片，局勢緊張混亂，更大的禍亂一觸即發。
「諸位，稍安毋躁。」忽然間，一個聲音傳來，響徹了大殿內外。
那個聲音是沉靜而鎮定的，聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人耳畔，彷彿帶著某種奇特的安定力量。將躁動不安的人群壓住。
這個聲音……這個聲音……是？
「公子楚！」忽然間，有人明白過來。失聲，「公子楚！」
話音未落，遠處金水橋畔一架馬車急馳而來，在祈年殿垂花門前嘎然而止。十二位青衣童子分成兩列下車，撩開垂簾，一個白衣公子從中欠身走出。
「公子！是公子！」大胤官員里有人認出了那個白衣公子，失聲驚呼起來——是的，來的正是公子楚！那個不久前傳聞被軟禁被毒殺、今日又缺席了婚典的公子楚！
出乎所有人意料，多日不曾出現的公子楚忽然出現在大婚典禮上，疾步踏上玉階，向著祈年殿急行而來，一襲白衣在陰雲之下獵獵飛揚，遠遠看去竟似一隻蒼穹下展翅飛來的白鷹。
「什麼？這……怎麼可能？怎麼可能！」方閣老看得呆了，揉了揉昏花老眼，失聲驚呼起來，彷彿見鬼一樣揮著手。狂呼，「來人！快來人！把這個人押下去！快！別讓他過來……別讓他過來！」
方閣老的呼叫撕心裂肺，身側的御林軍的態度卻有些遲疑。公子楚一步步逼近了大殿，凝視著這位曾經是自己泰山大人的三朝元老，唇角噙著一絲奇特的笑意。
就在這關鍵的時刻。御林軍統領恆易將軍忽然往後退了一步，微微頷首，讓公子從身邊經過——這一表態，無疑是緩和了微妙的局面，所有御林軍隨之退卻，再無一人阻攔。
方閣老舍卻了大殿內中毒倒地的帝后二人。目眥欲裂地看著來人。一步步後退，臉上的表情驚駭莫名。
鬚髮顫慄，不……不，一定是什麼地方出了問題！
這個明明已經死了的人，怎麼會如此堂而皇之的出現在光天化日之下！
「請各位不要驚慌」，公子楚把視線從老人臉上收回，沉聲安撫身側的眾多東陸貴族，「以免為奸人所趁，如了幕後謀划者的心愿。」
公子楚昔年率軍橫掃天下，奠定了大胤霸業，在東陸聲望極高。此刻見得他出現在亂局之中，東陸諸貴族都是心中一定，騷動的局面有了一瞬的緩解。就在這個微妙的時刻，席間一名華服貴公子長身站起，朗聲應合：「是，大家不要慌！——諸位都是天皇貴胄，不要為本國丟了顏面！」
「公子蘇！」眾人認出那正是衛國太子，四公子之一的公子蘇，知道這位也是非凡的人物，又與大胤王室一貫交好，見他出來承擔局面，不由心下更是一定。在公子蘇的表率之下，諸國貴賓也紛紛約束左右，殿前混戰的局面漸漸中止。御林軍的壓力一減，也是暗喊僥倖。
陰雨綿綿，人群之中還有人在呻吟，聲音刺耳令人心亂。
公子楚登上高台，疾步走向祈年殿，俯身將昏迷的少年皇帝抱起，放入自己懷裡仔細端詳，面色慘變：「是牽機！還是來遲了——來人，快將皇上和皇後送往太醫院！」
「是！」御林軍此刻才算得了主意，立刻派人上前守住了帝后二人。
大內侍衛在陪同公主前來的李公公和蕭女史帶領下，將昏迷的皇帝和皇后抬起，然而帝後手腕上還系著紅繩，一拉之下居然無法解開。公子楚只看了一眼，嘴角掠過隱秘的冷嘲，揮掌斬去，紅線在他手下如刀割般齊齊斷裂——
這一對剛剛被命運絲線牽繫在一起的年輕帝后，頓時便再度分離。
「封鎖三門，所有賓客事情未清之前一概不得離開！」公子楚一字一句吩咐，回身看著殿下烏壓壓的貴族們，「所有人原地勿動，不要再碰桌上飲食——已經中毒的人，立刻由御林軍分頭送往太醫院，片刻不得延誤！」
「是！」隨即又有人領命而去。
御林軍統領恆易將軍領著手下軍士封鎖出口，舉動迅速。一時間。祈年殿前的貴族們安靜下來，都聚集在一起，相互監視著，警惕萬分。
「方閣老！」就在眾人方定神的時候，忽然聽得公子楚一聲冷喝，「你卻還是走不得！」
所有人的視線瞬間凝聚，看向了那個正準備趁亂悄悄離開的老人——
三朝元老方船山臉色異常，正躡手躡腳準備從祈年殿後門離開，神態詭異無比。被公子楚那一聲厲喝道破，他全身一顫，彷彿一把刀刺入心臟，臉色頓時青白。如同見鬼一樣看著對方，嘴唇顫抖著，卻說不出話。
那樣反常的神態，讓在座所有賓客都吃了一驚，心下疑雲大起。
「奸計暴露便想一走了之么？」公子楚厲聲，「左右，將他拿下！」
「是！」眾人尚自震驚，御林軍統領一步上前，斷然領命。
「不……不！胡說！」方閣老在被士兵押下時才回過神來，激烈地反抗，語無倫次，「不是我！不是我！……你、你怎麼還活著……你怎麼還活著？！」
「我當然還活著，出乎你們的計劃之外么？」公子楚微微冷笑，抬起手指著三朝老臣，一字一句清晰吐出，「方閣老。皇上待你不薄，為何你還要勾結越國遺民，挑撥我們骨肉反目，趁機犯上作亂？」
「胡……胡說！」方閣老滿頭冷汗，「一派胡言！什麼越國遺民！」
「各位。在下不幸被奸人所讒，被皇上軟禁於驪山。覺察奸人計謀后，在下不惜抗旨趕來，卻不料還是遲了一步。」公子楚對著台下雲集的貴族開口，聲音沉痛，「讓各位受驚了。此次事情乃是越國遺民而為。主使之人就在後宮。乃是……」
一語未畢，忽然間一道白光激射而來，直刺地上的熙寧帝。
「小心！」恆易將軍失聲驚呼，搶身上前，卻已經來不及——只見千鈞一髮之際，公子楚將皇帝推向一邊，側身便是一擋！
「噗」的一聲，暗箭刺穿他的胸肋，透骨而出！
有刺客！眾人嘩然，還來不及回過神，只見一道黑影從大殿的樑上飛掠而下，如同巨鳥一般、揮劍格殺左右兩名軍士，一把拉起了委頓在地的方閣老，低喝一聲：「走！」
「舜華！你怎麼了？」眾人還在震驚，公子蘇卻從人群中疾步走出——在這樣的混亂的情況下，他再度排眾而出，搶身上去扶住了友人：「你快下去包紮，這裡我替你看著！」
公子楚搖了搖頭，想要推脫。然而公子蘇卻忽然壓低了聲音，貼近他的耳畔：「好了，這場大戲差不多也演完了——別太拚命，演得太投入，把小命賠上了可不好。」
公子楚一愣，眼底露出一絲轉瞬即逝的笑意，長長嘆了一口氣，便鬆開了手。
的確，實在也是太累了……
被軍士的血潑了一身，方閣老震驚莫名，身不由己地被拉起，騰雲駕霧一樣掠去，一路飛檐走壁、頭暈目眩。
「你是……」不知道自己被擄到了何處，他顫巍巍地開口，驚疑不定地看著身側臉蒙黑巾的刺客，心念電轉——難道是貴妃的人？不，不可能……按計劃，他們本來不該在今天下手的！可是如果不是貴妃的人，為什麼這個人要救自己？難道……
就在那一瞬間，他只覺自己身子一輕，被凌空拋了出去！
那個刺客從頭到尾並未說一句話，然而在停下腳步將他揚手拋出地瞬間，忽然拉下了蒙面的黑巾、對著慘叫落地的三朝老臣笑了一笑那個笑容令方閣老心膽俱裂。
「是你！」他失聲驚呼，恍然大悟。
止水！這個在大殿里公然刺殺皇帝的蒙面人，竟然是公子楚的死士！
與此同時，他也終於認出自己落下的地方正是貴妃的回鸞殿——那一瞬，一種不祥的感覺如同閃電一樣竄上心頭，令見慣了生死驚變的閣老也顫慄不已。他顧不得雙足已斷，手足並用的朝著殿內爬去，嘶聲喚著娘娘和總管的名字。
完了……這一次，是滿盤皆輸！
「娘娘救我！」方船山彷彿溺水的人一樣嘶聲大呼，拚命爬去。雪白的鬚髮上沾滿了泥土和雨水，涕泣如雨，「娘娘救我！」
忽然間，回鸞殿的門霍然打開，一雙綉著鸞鳳的鞋出現在了門口。
「娘娘！」方閣老驚喜交加，顫巍巍地伸手去拉那一幅垂落眼前的裙裾，「救我！」
「這個時候回來找我？你可真是對我忠心耿耿啊……」然而，他卻聽到那個女子冷笑了一聲，用一種冷酷的口吻對身側的人道，「端康。事情已經到這個地步了，留著他也沒用了。」
「是。」身側的青衣總管隨即上前。一劍便斬下了人頭！
「快，進屋，外面可能有人監視。」凰羽夫人根本不願再看那顆頭顱一眼，隨即轉身，死死關上了門，雖當劇變，聲音卻依然能自持，「他們故意把這老傢伙送到了這裡，看來一是為了栽贓，二是為了示威——而且，分明表示他們已經暗中監控了回鸞殿！」
殿門關上，房內瞬間昏暗，只有水煙筒里的煙霧縈繞不散，彷彿一個個幽靈穿行於帷幕之間，靜靜地看著被逼到末路的兩個人。
在皇帝皇后雙雙倒下地一瞬，大內總管便已覺出不對。反應極快的他立刻抽身悄然離開，返回回鸞殿急稟凰羽夫人——然而，事情剛說完，已經聽到院外巨響，他們的重要棋子、三朝元老方船山滿身是血從天而降，摔落在庭中。
最後的計劃尚未完全展開，被認為已經清除出場的對手卻忽然返回場上，一舉發動了反撲！對方的計劃之絕決狠毒、行動之迅速縝密，遠遠出乎他們的預料——在覺察到的一瞬，牢籠已經落下，鐵閘已經合攏，幾乎再無翻盤的希望。
「娘娘。」端康臉色蒼白，在這樣的大變里聲音卻未曾顫抖。「請立刻離開。」
「離開？呵……」凰羽夫人冷笑起來，「我在大胤後宮經營了十年，付出了多少心血和青春，如今一朝有變，怎能輕易離開？離開了，天下之大，我又有何處可去！」
「娘娘可以從秘道出宮，前往房陵關，」端康低聲，「舒駿在那兒。」
「舒駿？」凰羽夫人喃喃重複了一遍這個名字，彷彿體味著什麼，臉上的神色卻複雜，「哦……是的，如今，他是越國人的唯一希望了。可是，你以為他還會是以前那個舒駿么？」
她忽然笑了起來：「你不明白，子康——我再也無法回到他身邊去了。
「再也回不去了……回不去了！」貴妃忽然在空無一人的大殿里狂笑起來，彷彿是多年隱忍積壓的感情已經瀕臨崩潰的極限，「我已經竭盡了全力，卻輸給了公子楚——我要做的已經做完了。如今也不想再去到舒駿身側乞求他收留。」
「娘娘。」端康低聲，上前了一步，「那你難道想死在這裡么？」
「死在這裡又何妨？」凰羽夫人冷笑起來，帶著一種睥睨，「我這樣的女人，天生就該活在這宮闈之中和人明爭暗鬥——咳咳……死在這裡，才是死得其所。這樣，咳咳，以前那些被我明殺暗害了的冤魂們，也方便來找我尋仇。」
她咳嗽著：「子康，你走吧——你從秘道走，應該不難逃脫。」
端康遲疑了一下，沒有說話，只是微微點了點頭。
「這是大胤皇帝的玉璽，」凰羽夫人將錦盒遞給他，鄭重囑託，「你把它帶給舒駿，或許，對我們還有點用處——公子楚實在是太可怕的對手，咳咳，請、請他務必小心。
「是。」端康低聲接過，忽地抬起頭，「但奴才還有最後一句話想跟娘娘說——」
「跟你說過多少次，不要自稱奴才，」凰羽夫人苦笑，「我知道你是誰，子康。」
「不，娘娘，你不知道我是誰，」端康將玉璽抱入懷裡，看著她，忽地無聲笑了起來，那種笑容帶著一種令人心悸的力量，令她忽然間一個冷顫。
「娘娘，我不是衛國的大內侍衛子康，也不是大胤的大內總管端康公公——
「我，是公子楚的門客衛子康！」
那一句話彷彿魔咒，在說出的瞬間就凍結了貴妃的神氣。
她甚至忘記了抽出袖中暗藏的短劍，只是喃喃：「你……」
「娘娘是否聽說過公子門下有梅蘭竹菊四士？——蘭溪醫隱華遠安，天機謀士穆聽竹，菊花之刺歐冶止水。還有……」端康看著她失神的臉，輕輕從袖中抽出一柄短劍——劍上泛著寒冷地波光，刻有一支梅花。
「梅君！」凰羽夫人脫口而出，不可思議地喃喃。
「是啊……梅君，衛子康。」他的聲音清冷如水，不帶一絲感情，依然是恭謹而冷酷的：「奴才伺候了娘娘十幾年，今日，就送娘娘最後一程吧！也算有始有終。」
在他抽出劍的一瞬。她的神智似乎也隨之回到了軀殼之中，忽然冷冷笑了一笑。
「原來如此。原來如此！」她低低的說著，帶著一絲奇特的凄然，喃喃，「怪不得公子楚他至今還會活著——原本就是你從中做了手腳！怪不得……」
「是。」端康冷冷，「那杯鴆酒，早已被我替換。」
「想殺我么？子康？」凰羽夫人看著握劍的來客。忽然一笑，低聲，「那就來吧……」
美艷無雙的貴妃站在昏暗的大殿內，凝視著青衣男子，雙臂緩緩抬起，只是一振，披著地長紗雪鏤便瞬地滑落——那一剎，那一身冰雪般的肌膚裸露出來，幾乎令深宮都亮了一亮。
「來殺我吧。」凰羽夫人微微的笑，將手指抵在自己的咽喉上。凝視著對方，語氣神秘而嫵媚，「來殺我吧……看你夠不夠膽，子康。」
他退了一步，臉色忽地蒼白——她的身體！
昏暗的光下。她身體忽然起了某種詭異地變化：不知道是不是幻覺，雪白的肌膚上，那滿身的華美花紋彷彿一片一片的動了起來，開始無聲的舒展和蔓延，就像有一隻鳳凰正在她的身體里緩緩醒來，抖動著羽毛，將要在火中展翅飛起。
「來吧。」她望定了他，黑色的眸子含著神秘的笑意，張開手來，「來吧！」
她一步步的走過來，彷彿一隻金色的鳳凰展開了雙翅，將眼前的男子包裹入羽毛里——那一瞬，不知道為什麼，他居然站在原地不能動，握著劍的手微微顫抖。直到那雙冰冷的手攬住了他的肩頭，緩緩摸向了他的咽喉。
那一剎，他用力在劍刃上握緊了手，劇痛令他清醒過來。
「巫術！」
在她的雙手合攏之前，他終於拔出了劍。
越國遺民刺殺大胤皇帝的陰謀，在婚典的當天敗露。
貴妃凰羽夫人勾結越國遺民，蟄伏內宮十年，在朝中結黨營私，拉攏方船山、張攀龍等重臣，陰謀竊取天下。為了拔去眼中釘，貴妃多次挑撥皇帝與長兄的關係，令熙寧帝猜忌罷黜了公子楚、進而將其軟禁於頤風園，幾度試圖加害。
而眼看西域與大胤聯姻，翡冷翠公主即將到來，貴妃生怕自己失寵、從而打亂整個計劃，便搶先在婚典大禮的合歡酒里下了毒，試圖毒殺皇帝皇后，從而引起天下大亂、東西方交惡，以便越國遺民渾水摸魚從中漁利。
帝后二人不幸喝下了毒酒，當場倒地。幸虧公子楚及時趕到控制了局面，不惜以身犯險從刺客手裡救了熙寧帝，在衛國公子蘇的協助下擊退刺客、平定了動亂。而刺客一擊不中，攜同黨方船山離去，御林軍沿著血跡追到貴妃所在地回鸞殿，卻只見其已屍橫就地，搜遍了內外，不見首魁凰羽夫人的下落。
同時不見的，還有一度權傾內宮的大內總管端康公公。
御林軍在公子楚的指揮下，當機立斷地沖入宮廷清掃了貴妃羽翼，處死宮女侍從一百三十二人，肅清內宮。然後迅速地逮捕了朝野上下貴妃的黨羽，從方船山到張攀龍，株連甚廣，共有三百餘人被捕下獄，史稱「祈年之變」。
熙寧帝因為中毒太深而奄奄一息，至今尚未恢復意識。而不知為何，和皇帝同飲一杯酒的皇后中毒卻輕很多，雖然當時吐血昏迷，但到第五天上、已經能睜開眼睛進一些飲食。
八月初，帝都的局面終於漸漸歸於平定。
然而，北方的邊境卻傳來了一連串的噩耗。越國遺民在公子昭的帶領下揭竿而起。沖入了房陵關，殺死守將趙箭，佔據了龍首原上的這一要塞。公子昭的歸來極大振奮了亡國遺民的心，他以房陵關為據點，登高一呼，越國境內百姓紛紛響應。不過兩個月時間，拿起武器投奔他的便有十餘萬人。
而與此同時，淮朔兩州的叛亂也愈演愈烈，叛軍在一年之內連續擊退了大胤官兵的三次圍剿，聲勢漸漸浩大。在房陵關兵變的消息傳來后。叛軍開始向著北方移動，越過了烏蘭山脈。意圖與越國遺民的軍隊在龍首原上會師。
在這樣危急的情況下，大胤朝野人心惶惶，方船山被誅后，剩下的數位閣老聯合執政，眼見皇帝病重垂危，皇室後繼無人。外敵步步進逼，無奈之下只能聯袂懇請皇長子公子楚再度出山，請其以攝政王的身份主持大局，挽救大胤於危亡之中。
而或許因為前車之鑒，生怕再度引起皇帝的猜忌，公子楚卻堅辭不受，在平息內亂后旋即帶領門客回到了幽居的頤風園，任憑朝野上書遊說萬端，均稱病閉門不出。
在這樣僵持的局面下，遺民和叛軍氣勢日上。
八月底。公子昭已經率軍恢復了越國接近一半的國土，而淮朔兩州的叛軍也經過千里奔襲，抵達了烏蘭山脈，即將和房陵關軍隊匯合。
危局累累，戰雲密布。
頤風園內。荷葉亭亭如蓋，綠柳扶疏。
白衣公子重新坐在了金谷台上，凝視著台下滿園的濃蔭，不知道在想一些什麼，任憑海棠花的花瓣落滿了棋盤，手裡反覆把玩著一支紫玉簫。
頤音園裡的那座荒墳還堆在那裡。彷彿在無聲地昭示著幾個月前曾發生過一場怎樣慘烈的悲劇——那一場宮廷之變發生得如此突然如此隱秘。到了如今，甚至沒有幾個人確切的知道它是否真的發生過。
經歷了這樣一番生死大劫。此刻坐在這裡，彷彿就是做了一場夢。
只除那些死去的人不會再回來。
「公子，端木丞相又率領百官到了宮門外。」站在他身後的一個青衣使者開口稟告——在這八月夏日裡，這個人卻臉色蒼白，表情僵冷，除了一雙眼睛會動之外彷彿是冰雪雕成。
「就說我病了。」公子楚淡淡回答，「現在還不是我回去的時候。」
青衣使者道：「端木丞相還帶來了十二名士人，想遊說公子出山。」
「讓穆先生去接待他們罷。」公子楚冷淡地回答，「我知道他們要說什麼，但沒有興趣聽這些三寸不爛之舌來面前滔滔不絕。」
「是。」青衣使者退下，片刻旋即又回來。
「怎麼？」公子楚微微蹙眉。
「他們不肯走……十二名士人說公子若不出山，便將自刎於門外。」青衣使者道，「端木丞相明日將領著內閣大學士、三司六部在門外跪請公子，除非等到公子答應出山，他們絕不會離開。」
「呵……」公子楚冷笑起來，「那就讓他們跪著吧！」
青衣使者沒有說話，站在了公子身後默默侍立。
「子康，門外那些人有沒有認出你？」公子楚忽然饒有興趣的問。
「沒有。」青衣使者短促的回答。
「看來，衛國紫夫人的面具果然做得出神入化。」公子楚微笑起來，回過頭招了招手，示意對方過來，仔細端詳了片刻，笑了，「你看，如今就算面對面，連我也認不出眼前這位便是昔日的大內總管端康公公了。」
青衣使者沒有回答，眼裡掠過笑意，卻有些疲倦。
「坐吧，別老站著。」公子楚指了指棋盤，「我們很多年沒有下棋了。」
衛子康微笑了一下：「奴才在宮裡站得慣了，已經不習慣再坐著和人說話。」
「……」公子楚沉默了一瞬，卻只是嘆息，「是啊，好久了……從派你去衛國做間諜開始，到再度回大胤深宮做眼線，你離開我身邊已經十幾年了——真是辛苦你了，子康。」
衛子康卻只是微笑：「公子也辛苦。」
「可曾怨我？」公子楚嘆息。「畢竟凈身入宮，不是一般人能忍受。」
「不曾。」回答是短促而毫不遲疑的，「奴才一家三十餘人，皆因公子而沉冤得雪、刀下餘生——家父臨終曾再三告誡說他日若公子有難，子康便是焚身吞炭，也應在所不辭。」
「在所不辭……」公子楚喃喃重複，忽地道，「是，這便是『士』之道了——這一場爭鬥里，若不是你們。我便早已敗了。」
「公子禮賢下士，天下歸心。」衛子康回答。
禮賢下士……還是市恩買好？公子楚沉默下去。拿起了紫玉簫，下意識的便吹了《賀新涼》的第一句。然而彷彿忽然觸動心事，一句未完，卻忽然出了一個破音。公子楚皺眉將玉簫放到一邊，望著旁邊的頤音園，苦笑，「你看，自從阿蠻死後，似乎連吹簫也不大有興緻了。」
衛子康低聲：「阿蠻身受公子大恩，為公子死，亦無所辭。」
「止水，」公子楚凝望著頤音園，眼神卻漸漸冰冷，忽然對著空氣發話，「找到那天晚上那兩個掘墓斬我首級的貴妃黨羽了么？」
頭頂濃密的枝葉忽然分開，一個人影彷彿憑空現形，探頭道：「找到了，殺掉了。」止水懶洋洋地靠著柳樹，抱怨：「你說你交給我的都是什麼任務啊？總是對付這種酒囊飯袋，我的劍都要生鏽了……到底什麼時候才可以對那個公子昭動手？」
「好了，你可以走了。」公子楚卻不耐聽他抱怨，揮手。
止水嘀咕了一聲，枝葉簌簌閉合。那個忽然出現的人又憑空消失了，就像融化在空氣中一般——衛子康抬首看著滿園的綠意，不由微微凜然，在這看似空曠寧靜的園中，不知道埋伏著多少死士高手，在靜靜守衛著這個位於大胤風暴核心的年輕公子。
「子康。這次能一舉拔除貴妃黨羽。你居功第一，」公子楚看著台下荷花，道，「雖然你不圖封賞，我定不會忘記你的功勞。」
「公子抬愛。」衛子康苦笑，「奴才不過一介殘廢之人，無子無女，要封賞何用？」
「……」公子楚無話可說。
「不過，」衛子康遲疑了一下，上前一步：「倒是有一事，想請公子開恩。」
「哦？」公子楚望向那張沒有表情的臉，忽地輕笑，「莫非是為了貴妃？」
衛子康身子一震，那帶著人皮面具的臉上雖然看不出表情，但眼裡光芒的變幻之強烈，已經將他內心的情緒表露無疑。他倒退了一步，訥訥：「公子，果然，你早就已經……」
「是，」公子楚輕敲欄杆，嘆息，「在你私放她逃走的時候，我便已經知道。」
「……」衛子康一顫，許久才輕聲，「公子已殺了她么？」
「不。」公子楚卻搖頭，「我沒有派人去追殺她。」
衛子康詫然，不知說什麼才好，卻聽公子嘆息：「你雖回稟我說貴妃已經畏罪自殺，並帶了屍體來回復——但這招借屍還魂卻是我早已用老，又何嘗能瞞過我？」
他微微一笑，看著青衣宦官：「你不忍殺她，最終還是放過了那女人，是不是？」
衛子康頹然靠在欄杆上，許久才緩緩點頭：「是。」
「子康，雖然你算計了她十幾年，看來終歸還是不忍心啊……」公子楚笑了一笑，眼神卻沒有絲毫譏誚和輕視，只是嘆息，「這樣的女人，哪個男人會不愛惜呢？——不要說你，便是我當年將其送入宮中時，又何嘗沒有不舍？」
沒有料到公子會這樣說，衛子康反而有些吃驚，定定看著公子。
「只是，對我來說，無論她再怎樣的美麗、聰敏、可愛和堅強都毫無意義——如果她是我、是大胤的阻礙的話。」然而公子臉上沒有絲毫感情的波動，只是撫著欄杆，凝望驪山下的無垠國土，聲音平靜，「光這一條便已經足夠，其餘皆不足道。」
衛子康說不出話來，第一次發現恭謙溫文的公子眼神竟是死一般的冷酷。
「不過，我不怪你。」公子楚忽地對他微笑，「而且我的確沒有派人追殺她——如今她大概已經到了龍首原，說不定已經和舒駿見面了吧？那是你的心愿么，子康？」
「……」衛子康意外地看著他，半晌，才輕聲，「公子仁慈。」
「仁慈？」公子楚喃喃重複，忽地嘆息，「是啊……讓她能在死前見舒駿最後一面，讓生離死別多年的這一對伉儷能死在一起——的確也算是夠仁慈了。」
「什麼？」衛子康失驚，不由自主地脫口而出。
「凰羽夫人那個女人，我絕對是要殺的——我不會對這樣一個敵人手下留情。」公子楚忽然收斂了表情，冷冷開口，「我沒有仁慈、或者說愚蠢到這個地步——我之所以放她走，只有一個原因：那就是，她早就已經是一個要死的人了！」
衛子康身子猛然一顫，不敢相信地睜大了眼睛。
卻見公子楚拍了拍手，輕喚：「雪鵑。」
「奴婢在。」花蔭深深，一個侍女從不知何處轉出，低首領命，「公子有何吩咐？」
「是你？！」衛子康脫口，認出那正是凰羽夫人的貼身使女！
「你明白了么？」公子楚沒有說什麼，只是揮了揮手令其退下，轉首淡淡道，「百靈是司馬皇后的眼線，而雪鵑卻是我的密探——我五年前派她入宮伺候貴妃。所以，讓她在貴妃抽的阿芙蓉里下一點葯，也並不是什麼難事。」
衛子康倒吸了一口冷氣，任是再冷定深沉，也不由倒退一步。
「子康，我可能比你自己更明白你是怎樣的人。」公子楚微笑，「我能用你。自然也明白你的短處——所以為了防止你臨時手軟，讓大計功敗垂成，我早已另行做了準備。你和雪鵑多年共侍一主卻互不知情，也都是我一手安排。」
衛子康一顫，恍然明白過來——原來如此……原來如此！
怪不得貴妃最近的身體情況每況愈下，不僅越發地沉湎於吸食藥物，心絞痛更是經常發作。整個人變得蒼白虛弱——他本來以為是阿芙蓉引發，卻不料，竟是因為中毒。
「早在半年之前，我已經開始使用毒藥來完成我的計劃——那種毒並不劇烈，但卻會不知不覺地慢慢發作。」公子楚冷笑起來，「貴妃後來是不是經常覺得心頭絞痛？是不是很難集中精力？——不錯，她時日無多，就算放她從秘道逃脫，最多也不過讓她多活幾日、支撐到去龍首原見舒駿最後一面罷了。」
「……」衛子康只覺心頭震動，握緊了欄杆低下頭去。
「不僅是對貴妃，對皇帝我也用了毒。」公子楚的笑容冰冷如雪，「可憐的弟弟，他的預感倒是很準確，知道自己快要死了——可笑那幫太醫院的庸醫，卻都還堅持認為他不過是風寒而已！」
衛子康悚然，抬起頭定定地看著白衣如雪的公子。
他想起那些日子皇帝的反常情況，想起那個蒼白的少年總是無緣無故的說自己將死，總是擔心著寵妃未來的安全——如今，他終於明白那種神經質的猜疑並不是杯弓蛇影。
早在皇帝第二次下決心除掉長兄之前，公子的殺局便已經發動！
「我不會等到對方先動手，」公子楚彷彿知道他想什麼，微微一笑，「先發制人，后發制於人，自古如此——三年前我差點就血濺三步，如今再不會犯同樣的錯誤。」
他轉頭，看著青衣宦官：「子康，你可會怨恨我？」
衛子康這一回並未立刻回答，沉默了一剎，最終還是搖了搖頭。
在這一場事關天下大局的政權爭奪之中，成王敗寇，所有的對或者錯都已經被放到了一邊，道德評判無從說起。在這樣嚴酷的局面里，作為一枚棋子的他，並無任何資格來評判棋手的對錯——何況只是為了那一點點微不足道的私心？
「你是了解我的，子康，」公子楚微笑起來，「你明白我就是這樣的男人，對么？」
公子楚站在金谷台上，俯視著滿園青青，用玉簫輕敲欄杆，眼神卻是深沉莫測。
一番風浪過去，頤風園內歌舞依舊，樓宇軒榭之中麗影雙雙，綵衣旋轉，舞袖起落，門客滿座，喧鬧盈耳——一切，都和幾個月前並無兩樣，就彷彿中間那麼多流出來地血都宛如朝露一樣蒸發了。
公子楚虛握著拳抵住上唇，微微咳嗽起來。