第一章
雪已經停了，四野一片寂靜，天空依舊陰沉沉的，在這看不清天幕的黑夜裡，仍感覺像十里八里的雲層都聚集到一塊兒－－通通壓在頭頂上似的。
雪地里，本是凝然寂靜的某處忽然動了一動，開始是極緩慢地稍稍移動，晃落其上的積雪，但只晃了兩下，就「砰」地躍了起來。
「樓老三你這王八蛋，我為什麼要在這見鬼的大雪天跟你一起來送信，你想害死我是不是？！」
罵人的長了一臉大鬍子，模樣甚是威風，他小心翼翼地拍掉自己心愛的鬍子上的殘雪，抖掉身上的積雪，整理好了，才獰笑著逼向還伏在地上沒爬起來的另一人，「我的乖乖三哥，兄弟我給你撣撣雪。」
另一人慢慢地坐起身，抹完臉又拍乾淨身上，賠著笑容，「別，老五，有話慢慢說，哥哥傷還沒好，要打以後有的是機會。」大鬍子一把揪住他，「你傷沒好還替北定王那個老狐狸賣命，你欠了他多少錢？」
「樓江槐，虧爹娘給你取這麼個文雅的名字，真是暴殄天物，你看看你，粗魯不文，哪一點配得起這名字？老實說，哥哥真懷疑你是不是爹娘親生的，說不定是從哪條江沿上撿來的……喂喂，你敢跟我動刀子？反了你！」
兩人扭在地上「砰砰」一頓痛毆，活像市井裡的頑童在打架，一直打到全身血脈暢通，使在下了四個時辰的暴風雪中凍得僵硬的四肢靈活起來，才氣喘吁吁地住了手。
「好傢夥，痛快！」大鬍子樓江槐躺在地上大笑。
樓三哥也懶懶地倚在雪堆里，「哎，我好象忘了什麼事……老五，你別踢我，我剛想到一點什麼又忘了。
「是不是老大在京里又遇上一些雞毛蒜皮的小事，然後勞動咱們兄弟幾個給他賣命，還扯上北定王？」說起來真是不屑，老大好好的江湖不走，偏要掛靠他那個在京城裡混了個小官的陸姓朋友－－姓陸的與他家相鄰三代有餘，幾斤幾兩誰不清楚，能混出什麼名堂！
「不是這個，我和北定王有點交情，偶爾替他跑跑腿也沒什麼……我剛才到底想要說什麼來著？」樓三哥左顧右盼，望望遍野空曠，忽地拍額大叫一聲：「對了，小林木匠！」
「林木匠？」
「就是你右手邊那個，我看見他的衣裳了，快把他從雪裡拽出來！」
不等樓江槐反應過來，樓三哥已經撲過去手忙腳亂地將埋在雪裡的一個人揪了出來，「林子林子我錯了！不該把你忘到爪哇去，喂喂，你醒醒，是死是活，答應一聲……」
「我看他這麼單薄，不比你鐵打的身子，你再搖，他不死也只剩半口氣了。」
「你少在那烏鴉叫，他死了我可心疼，你沒瞧見這孩子多俊！」樓三哥將手掌抵住林木匠的背心處，一股真氣輸了進去。
「烏漆抹黑的，我哪注意了。」樓江槐少見三哥這樣誇讚一個孩子，自豪的語氣不亞於那年撿到家裡的小乖，不由得從懷裡摸出火摺子，「嚓」地燃亮，仔細端詳起凍得奄奄一息的少年，「喲，是不錯，可惜大了些，不然可以撿回去做咱們第八個兒子。」
「你做夢，誰跟你咱們？這孩子就算應了肯跟我回家，也是我兒子，與你什麼相干？」
樓江槐跳起來，「老三，你敢說這話？大前年我撿到明夜，就被你搶了去，寶貝得不得了，兄弟我敬你是哥哥，不和你爭，你現在想吃獨食？休想！」
「咱家這些乖娃，哪個肯叫你爹？少讓人笑了，叫你一聲五叔都勉為其難，你別不知足。」樓三哥忙著給少年按摩凍僵的手腳，「還提明夜？那小鬼兩歲就拔你鬍子，拔得你叫苦連天，三天兩頭上我那兒求救，我替你解決麻煩，你倒反過來咬我，你良心都長到狗身上去了？」
樓江槐鬱卒起來，想起家裡那一群小皮蛋，沒一個肯正經叫他一聲「爹」的，虧他好心救了他們……每回被三哥嘲笑，都讓他鬱悶掉好幾根心愛的鬍子。
「這小孩你是在哪兒遇上的，怎麼跟你一起東跑西跑？他好象……沒什麼武功底子，能吃得消？」
「叫我纏上的，雖然大了些，但我實在喜歡，他又沒爹娘，我正想拐回家去。」樓三哥嘿嘿地咧嘴笑，「別看他才十六，可做得一手好木工，拐回去還可以給家裡修修桌椅地板房頂什麼的。」
「修房頂需要瓦匠，不是木匠。」樓江槐不屑地唾棄三哥，這麼大的孩子肯跟他走才怪，自己就比較明智了，超過十二歲一概不拐，太大了留不了幾年，還沒疼夠就娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，該叫他愁掉多少根鬍子啊！
何況也不是所有的孩子拾來后都留得住，不肯識字習武自己跑的，改不掉惡習陋習不願待下去的，寧可繼續流浪漂泊也不想要個家的……還有四哥定的冷酷規矩－－每年撿的娃兒數絕對不能超過五個，否則拒養！恨啊……誰讓經濟大權不在自己手上，只有含淚臣服的份！
在他悶悶思考自己應該做些什麼，好賺些錢貼補家裡以利今後更能挺直腰板說話的時候，樓三哥已經弄醒小林木匠，殷勤地噓寒問暖。
「林子，你餓不餓？渴不渴？冷不冷？咱們馬上就到了，你再挺一會兒，三哥送完信咱們立刻就回家。」
「誰要……和你回家？」少年發紫的嘴唇還在抖，吐出的話卻惡毒無比。
「你是娶不到老婆還是生不齣兒子，非要賴上我？看不出你……相貌堂堂，竟有那種隱疾，真是、真是可惜啊！」
樓氏兩兄弟無言地對視了一下，又默然齊看向瘦弱的少年，兩雙眼睛四道精光逐漸暴漲，少年有點怯然，但仍是不畏強暴地昂起倔強的下巴，心裡惴惴不安，雖然他剛才說得是過分了些，但……這樓老三實在難纏，非要收他做義子，左哄右勸讓他不耐煩至極，這瘋子居然又扛了他往這北方的冰雪之地而來，他一個南方人，這輩子沒見過雪，開頭幾天是很新鮮，後來就冷得實在受不住，樓老三不但不送他回南方，還拉他一起去送什麼信，他要是被凍死在這冰天雪地，就是做鬼也不會放過這個混蛋！
這兩人……看起來都像練家子，會不會一怒之下打死他？他一咬牙，死就死！他這些年沒人關心沒人憐，受的欺侮還少嗎？早死早超生！他用力閉上眼－－
「他是我的！他是我的！別跟我搶……」
兩個人四隻手臂像拔蘿蔔一樣拚命地爭來搶去，差點將小木匠生生撕成兩半，讓他驚愕之餘完全忘了反抗。
「我就愛這又倔脾氣又壞的小孩，老五，你再跟我搶，我踢你出家門！」樓三哥心狠手辣外加眼明手快一腳踹開兄弟，拚命抱住少年。
「呸，你算哪根蔥哪顆蒜？家裡什麼時候輪到你掌舵！」樓江槐抱著傷腿撲過來，「他說你有隱疾，哈哈哈………哈哈哈………我喜歡！我喜歡！」
三哥爭辯道。
「你們兩個夠了沒有！」
一聲暴喝嚇住了兩個男人，未及回神又各自重重地挨了一腳，尤其是樓江槐，被踹到方才樓三哥腳板「曾經一游」處，頓時矮了下去。
小木匠在磨牙，「我們身處荒郊野外你們知不知道？我們在暴風雪裡迷了路你們記不記得？這裡有沒有豺狼虎豹你們清不清楚？我們是不是站在危崖雪窟誰想過沒有？我肚子餓身上冷誰關切過？爭爭爭，爭個大頭鬼！」
樓三哥小小聲抗議：「我、我問過你……」
少年的聲音比雪后的溫度還冷：「你實際解決了沒有？」
「沒有。」某人很誠懇地低頭認錯，「林子，我身上有乾糧，你要不要吃？」
「不吃！」少年的聲音依舊硬邦邦，「我想喝熱湯泡熱水澡睡熱炕，你們倆再爭下去就去分一具凍屍吧！」
「呃……對不住，哥哥知錯了，咱們現在就走。」主動地背起最冷靜理智的小林，樓三哥暗喜五弟這半天還沒爬起來，「老五，別裝死了，快起來，咱們趕路。」
沒有人響應，四周一片清寂無聲，連細微的風聲也沒有。
「老五？」
像憑空消失了似的，樓江槐杳無蹤影，背上的少年驚恐地摟緊他的頸子。樓三哥鎮靜如常，方才五弟的火摺子早已在打鬧中不知掉落何方，他慢慢從自己身上摸出另一根火折，點燃。
跳動的火焰映亮周圍，白雪的反射又增加了些許亮度，樓三哥看到地上某一處陷落，啞然失笑，「林子，你果然有先見之明。」
還沒睜開眼，就感覺到懷裡的小小身體溫熱光滑，嬌小可愛。
「明夜？」他咕噥著。
一雙小手試探著撫上他心愛的大鬍子，弄得他有點癢。
咦，不是明夜！那個小皮蛋對待他鬍子的手法向來不是拔就是扯，何曾這樣乖巧又小心翼翼？
不是小乖，這小子去年起就不肯讓他抱著睡了，讓他整整鬱悶了半個月，真是不貼心的臭小子！
「小田？舟兒？莓果？阿棠？」肯定不是庭松，他都十三歲了，哪有這麼小。
「鬍子大叔？」很細很小的聲音在耳邊響起。
鬍子……大叔？
這個稱呼、這個稱呼……他很滿意！哈哈哈……
他倏地睜開眼，「娃娃乖，再叫一聲。」
懷裡的孩子嚇了一跳，「啊」的一聲驚叫，小身子一竄，腳丫差點踹上他，虧他反應快，下意識一弓身才躲過致命一擊。
他最近怕是和腳底板犯沖，先是三哥，然後是小林木匠，現在又是這小孩……咦？這孩子……好、好……面黃肌瘦啊！
一看就知道是窮人家的孩子，肌膚黃黃的，頭髮澀澀的，小下巴尖尖的，大眼睛因缺乏滋養而顯得有些黯淡，臉蛋長年露在戶外生了兩頰紅色的雀斑，身上瘦得沒二兩肉，肋骨一根根清晰可見。
但，即使如此，也能看出是個很好看的小女孩，笑起來露出白白的小牙齒，好秀氣。
慢著……女孩子？
樓江槐眼睛迅速一瞄，這孩子頭上沒有頭繩，身上連個肚兜都沒有，下面穿條小小的棉褲，這樣他也看出是個小女娃，真佩服自己的慧眼如電啊！
他憐惜地摟住她，「小姑娘，你有沒有爹娘？願不願意和我回家？」
小女孩愣了一下，老老實實地回答：「我有爹，娘已經不在了，我為什麼要和你回家？」
雖是個十歲不到的孩子，但咬字清晰，一字一句，該答便答，想問便問，好，他喜歡！
「有爹娘我就拐不得了。」樓江槐喃喃道，身上凍僵后緩過來的部位還隱隱有些發麻，讓他記起了之前他被小木匠踹了一腳不幸滑進雪窟窒息的蠢事，不由得低咒一聲，又揚起和善無比的笑臉，「我怎麼會在這裡，是你還是你爹救了我？」
小女孩搖頭，「是你哥哥帶你來的，還有一個叫林子的大哥跟你們在一起，他們兩人在姜大嬸家休息，一會兒會過來看你。」她有些懷疑地摸摸樓江槐的大鬍子，「那真是你哥哥嗎？你看起來比他老多了。」
樓江槐臉皮微微抖了下，非常嚴肅地糾正：「這個不叫比他老，而是比他年長，比他威風，比他老成，比他成熟，比他……這麼多詞妳不懂對不對？沒關係，妳長大就明白了。」虧他剛才正想誇她口齒靈活，條理分明，居然把他的成熟威武說成……老？他剛才沒聽見這個字，自動跳過。
這時，門帘挑起，一個看起來很……老－－看到這人，樓江槐更加堅信「老」這個字絕不可能套在自己頭上－－的老伯端了一碗熱水進來。
「小扇，妳幫人家焐腳了沒有？」
小女孩「喲」了一聲，不好意思地笑了笑。「我忘了。」
「沒記性，妳還記得什麼！」老漢把熱水放在炕沿上，局促地搓了搓手，憨厚地笑著，「大爺，你的腳凍了很久，雖然沒生凍瘡，也得好好焐焐，不然以後落了病根可不得了。」
樓江槐感激萬分，世上最純樸的就是這些平常百姓了，萍水相逢也能盡心儘力，不辭辛苦，「老丈，你別費心了，我好得很，才不到一天能凍到什麼程度。」
「可別這樣不經心，少時得病老來苦，二十年後就知道厲害了。」老漢又轉身掀簾而出，「你先喝口熱水暖暖身，我再多添些柴把炕燒得更熱些。」
外屋響起抱柴劈柴的聲音，小女孩鑽出被窩就將樓江槐的腳往褥底塞，火炕簡陋，受熱不勻，褥底某一處頗燙，樓江槐大叫一聲縮回腳，小女孩又「格格」地笑起來。
樓江槐苦著臉，「糟了，一定燙去了一層皮。」
小女孩更是笑不可抑，小身體一抖一抖，極是歡欣。
外屋老漢喝了一聲：「小扇，妳幹什麼哪？捉弄人是不？」
「我才沒有，是他自己燙著了。」她捂著嘴笑夠了，才將樓江槐的腳抱起揣進自己的懷裡，「這樣暖和嗎？小時候我爹就是這樣給我暖腳的。」又端過水碗，「給你喝水。」
她現在很大嗎？還小時候咧！樓江槐接過水慢慢地喝了幾口，皺眉道：「妳快把衣裳穿上，小心著涼。」這外面大雪天的，她也敢光著小身子晃來晃去？真是窮家女兒好養活，他看了都心驚。
「哎！」她應了一聲，將炕上鋪著的一件小襖披在身上，扔是抱著他的腳不放，笑著說：「你的襖也焐著呢，就在你褲子底下，我家被褥薄，怕你睡不慣。」
樓江槐的心緊縮起來，瞪著小女孩瘦巴巴的身子骨，腳心貼在她的懷裡，幾乎可以數出骨頭根數，沒有夾衣，沒有襪子，只有一身空蕩蕩的棉襖棉褲，小襖絮了極薄的棉花，補丁累累，真的能夠禦寒嗎？
把腳從女孩懷裡抽出來，他半撐起身，大掌一探將她拎過來摟進自己懷裡，用被裹好，頭挨頭臉挨臉地並躺在破舊的枕上。
「小……善，妳叫小善？」不知是哪個字。
「嗯，扇子的扇。」她點頭，伸出手做扇風狀，「就是這個，我有一把，是鄰居百合姐給我的，有點舊，又撕破了，不過我用飯渣黏好了，還能用。」她有點興奮地想要爬起來，「可漂亮了，我拿給你看。」
樓江槐一把拖住她，「妳乖乖躺著，明天再看，現在什麼時辰了，小孩子家早該睡了。」雪停時才入夜，他昏也不會昏多久，外面仍是一團黑，想來已是後半夜了吧，「那個，讓妳、妳……」
「我爹。」她補充得很及時。
「哦，妳爹。」好老，像她爺爺，「讓他也歇著吧，別忙了，炕已經很熱了，不用再燒了。」再抱一抱她的一把瘦骨頭，差點迸出英雄淚，好可憐的小姑娘！大概是她爺兒倆睡到正香時接收他這麼個占炕鋪的，她才和他擠了一個被窩，真是好孩子！
她乖巧地點頭，沖外面喊一聲：「爹……」
「誰在喊爹？」門外探進一張笑呵呵的臉，看見樓江槐懷裡的小扇后張大嘴巴，「不是吧，難道我眼花？」
「你沒眼花，是眼瞎。」
惡毒的詛咒從樓三哥身後傳來，樓三哥一探臂，將其後的少年揪過來一同進了屋，看樣子兩人已經洗了澡，少年乾淨的臉在松油燈微躍的火焰下顯得格外俊俏。
「樓老三，算你好眼光。」樓江槐肚子里冒起酸水。
樓三哥得意地笑了，「怎樣？怎樣？嫉妒吧！哥哥就是有運氣，遇上這麼好的孩子。」說著拎過少年就在他臉上「啾」了一下，像在親個小嬰兒似的。
小林一怔，大叫著掙紮起來：「姓樓的王八蛋，你再發癲，老子宰了你！」
屋裡靜了一會兒，樓江槐「噗」地捶炕大笑，「老三、老三！把他讓給我吧，他要宰了你，我喜歡這孩子啊！我一定要教他怎麼用刀子才能痛快不留根……」
「你去死。」樓三哥笑罵，捏捏小木匠俊俏的臉，「你害什麼羞，要不是給你擦過身，還真以為你是個女孩家。」
少年大怒地拳打腳踢，「我不是女人，你就可以沒什麼顧忌地毛手毛腳了？你這瘋子！」
「喂喂，老爹親兒子犯哪條法了？不用處以極刑吧！」
「誰是你兒子；你腦子是榆木做的？劈鋸刨錛都不開竅！」
「那你偶爾叫一聲哥哥不算難為你吧……哎，你這亂打太不上道了，三哥教你武藝，你看，這樣叫掌，這樣叫拳，可以劈、撥、划、挑、撞……」
「老三，你可以滾出去教他了！」樓江槐看了一眼小扇睏乏凹陷的眼窩，憐惜地拍拍她的頭，「吵什麼吵，當我死啦！三更半夜還不睡，你們精神倒好，沒看見這兒有個孩子睡不飽？」
「呃……哦、是，哥哥知錯了，這就去睡。」樓三哥對疼惜娃兒方面向來不輸兄弟，拖了小林就往外走，「咱們也回姜嬸家睡，咱倆一被窩，你可別踢我。」
「誰跟你一被窩，你抱著人家豬仔睡吧……」
聒雜訊終於遠離，人間一片清靜。
「乖丫頭，快睡吧。」忍不住親了一下她雖然不算光潔但可愛的小臉蛋，樓江槐揚聲道。「老伯……呃，大叔，你也快歇著吧，炕已經熱得可以烤鴨子啦！」
小扇「嘁」的一聲笑，過了一會兒，她老得可以做她爺爺的老爹憨憨地笑著進屋；叨念著「就睡就睡」將水碗收走，熄了松油燈，黑暗裡窸窣地解了破襖，鑽進另一個被窩。
困意逐漸上升，抱著懷裡小小的身軀，樓江槐腦里的念頭從樓三哥臨出門前古怪的笑意轉而跳到這炕上－－實在小了點兒，小扇再大些可不能這樣和她爹擠了。
在小扇爹爹震天響的鼾聲中，竟是一夜好眠。
又有人在撥弄他心愛的鬍子，他迷迷糊糊地道：「不管是誰，統統出去運氣打坐，要麼去練基本功，誰也不許偷懶。」
「什麼叫運氣打坐？」女孩的聲音充滿好奇，「鬍子大叔，該起來吃早飯了。」
「小扇？」他揉揉眼。
「樓老五，太陽曬屁股了，還不滾起來！」少年的聲音殺氣騰騰。
他慢吞吞地起身，從褥子下扯出襖子穿上，「小林，三哥昨晚又親你了？火氣這麼大。」
「我呸！」少年一把揪住他，「你們兄弟倆沒－－個正常，說不定他喜歡男人，嘖、不對，我要問的是，他什麼時候回來？」
「他才走，你就念他回來，還說不想認他做爹？」樓江槐滿懷同情心，「你一定從小就缺人疼愛，好可憐。」
「你們這兩個瘋子！」少年快要發狂了，「他跑了，誰送我回南方？對了，還有你，他走了，我就盯著你。」
「一大早火氣不要太旺，會長不高。」樓江槐整完衣裳，又慢條斯理地疊被褥，「三哥什麼時候走的？」
「天還沒亮，他說要去送信，就摸黑出門了。」
「他有沒有說回來接我們。」
「說了又怎樣，誰知道他說話算不算數，這窮山僻壤冰天雪地，他能不能活著走出去還不一定。」
樓江槐默然地盯著他，緩緩道：「沒錯，他身上又有傷，真的很是問題。」
少年一下子咬住唇，「我、我不是咒他……」
忍了一會兒，樓江槐大笑起來，「行了行．了，不逗你了，三哥對干峪嶺這一帶很熟，要不是昨天暴風雪也不會迷路，現在天光大亮更是好認方向，他那傷，再重上一倍也死不了，不用擔心他。」
小林瞇起眼，「你耍我？」
笑瞇瞇地摸摸鬍子，下地穿鞋，樓江槐得意萬分，「你不比我家的一群小鬼，實在老實得很，就我這通常被耍的，耍你也綽綽有餘。」
「你、你們……」少年的臉漲得通紅，拳頭鬆了又緊，緊了又松，一扭頭沖了出去。
樓江槐心裡那叫一個暢快，「乖小扇，咱們去吃飯。」
小扇看他一眼，「林大哥很生氣，鬍子大叔，你為什麼要氣他？」
「我哪有氣他，是他自己愛生氣……小扇，妳的鞋？」他蹲下身，仔細端詳她破舊的鞋子，「誰給妳補的？」
小扇不自在地把腳往後藏，扭捏不已，「是我自己……你別看啦，好醜！」
「誰說的，挺好看啊！」他仰頭沖著她笑，「妳這麼小就會縫東西？還綉了花！」
她也傻兮兮地笑起來，「這有什麼，我早就會了。不過上次在百合姐家。我怕她笑我，拚命把腳往椅子下藏，結果太過頭給摔倒了，大家都哈哈大笑……」
小小的身子被抱住，樓江槐鼻頭髮酸，「好乖，好可憐，沒關係，大叔買新鞋子送妳。」
小扇愣了一愣，「啊？不用了……」
「什麼不用，還要新衣裳，好看的頭花，新襪新襖，還有肚兜，女孩子怎麼可以不穿肚兜呢。」大鬍子憐惜得心都疼了，「小扇，大叔幫妳綁頭髮好不好？」
小扇瞄了一下他寬大的手掌，怯怯地道：「不用了，我自己能綁，大叔，我們還是吃飯吧，天冷，粥涼得快，再不吃就凍了。」
「凍了？那怎麼行！快，我們去吃飯。」
牽著小扇到外屋的破桌前坐下，擺在面前的稀粥薄得差點又讓大鬍子掉淚，正要說話時，少年捧著飯碗惡狠狠地衝進來，一屁股坐在桌前，邊吃邊紅著眼死盯著他。
見這小子盯人盯得太全神貫注、渾然忘我，樓江槐偷偷挖了他一筷飯倒進小扇的碗里，對面像爺爺的老爹頓時垂涎欲滴、口水漣漣。