第九章
「按照歸順的條件，我朝已經決定好讓一位公主前往和親。」早朝時，皇上坐在龍椅上冷靜地看著底下的議和使者。
今日便是使者啟程回國的日子，除了帶著已簽定的議和書，還要一併帶回和親公主的畫像。
一旁的太監點了點頭，將手中畫卷送上前去。
「啟稟皇上，我族還有一個要求。」議和使者突然開口。
「但說無妨。」
「我王曾要求先看過畫中人。」
此話一出，底下大臣詫訝相望。
好個要求！事到最後關頭才提出，是怕我方隨便派出個醜八怪和親嗎？皇上冷笑著，對眼前的使者開始感到不快。
「既然是和親，就應當站在互信的原則，豈有當場看畫像之理。」臣群中，有人持反對意見。
罷了。皇上擺擺手。
「要看就看。不過，對於和親公主，我朝不會再有更換。」決定的人選不會因議和使者不滿意就做更換。
「當然。」使者恭敬地點頭，示意一旁的下屬將畫卷拆開。
畫從端底展開，當畫中人物越來越容易辨認時，所有朝臣莫不倒抽一口涼氣。
怎麼可能！怎麼可能會是……
十五公主李瑩！
童進臉色大變，為什麼派去和親的會是瑩兒？
「哈哈哈，皇上果然對於議和一事很滿意，竟派出這樣一位國色天香的公主前往我族和親。」使者點點頭。畫中人確實漂亮。
「等等。」皇上開口制止。
這其中到底出了什麼差錯？是誰暗中掉包？
「皇上是想要反悔？」使者擰眉，剛剛明明說了不會再更換的。
「這名公主已是在下的未婚妻子，怎可能會讓她去和親，這其中一定是有什麼誤會。」鄭瀾青連忙站出來。怎麼會是李瑩？一定是弄錯人了。
「未婚妻？婚約是可以解除的，況且你說的話是真是假，要我如何分辨？」使者根本不聽解釋。
皇上愣住，遲遲無法回神。對於畫像一事，他也感到納悶和震驚。是誰有這麼大的膽子，膽敢在他背後作這種手腳？
眼神瞄到底下的狀況，朝臣可說亂成了一團，鄭瀾青企圖再以言辭向使者說明，只有一個人眼神堅定的看著他這個方向。
童進在等。他手已握住刀柄，只要皇上一個示意，他便行動。若是讓使者就這樣把畫像帶回，只怕會讓我朝被其它國家恥笑是個沒有誠信的國家。
皇上看著童進的舉動，明了他的用意。
「皇上難道要反悔？堂堂一個大國的皇上，竟然說話不算話？」使者吵嚷到一半，話鋒突然一轉，重新回到皇上身上。
童進不動，仍在思索有沒有更好的辦法。
「既然皇上沒有意見，那在下就把畫帶回，呈給我王。至於和親日期，會在日後派人來商議。」使者說完，便頜著下屬準備離去。
大夥頓時沒了聲息。難道皇上真要讓十五公主去和親？
童進沒有轉頭看使者到底走了多遠，他仍在等，等皇上示意。
緩緩地，皇上看著他，將手舉至半空，輕揮了下，示意童進可以行動了。
刀一出鞘，童進人已來到使者後方，無聲無息，瞬間斬斷畫軸，一分為二的畫立即掉到地面。
嘩地一聲，大家驚呼著，這是？！
「你——」使者沒料到竟有人如此大膽，一張嘴張得好大，並認出來者是屢屢讓旅里軍隊吃敗仗的童將軍。
「回去吧，我朝拒絕這次議和協定。」童進平靜說道，將刀收回。
「你……好！既然童將軍話說得如此篤定，那也就別怪兩方將再起戰端。」被當眾羞辱，使者氣得說不出話來。
「我朝不喜征戰，但如果對方一意孤行，執意要擾亂邊線居民，那我朝自然不會袖手。」
「好，大家走著瞧！」議和使者撂下狠話，臉上一陣青一陣白，氣沖沖地走出殿外。
待使者走遠后，鄭相國憂心仲仲地道：
「皇上，現下該如何？」雖然保住了李瑩，但怕是免不了一場腥風血雨的戰事。
「童將軍。」皇上叫著。
「臣在。」童進單膝跪地；事情雖不是由他而起，但絕對會由他來作結束，他會不顧一切保住李瑩。
「全靠你了。」西方蠻族剽悍善戰，除了童進有能力平定亂局外，似再無其它人選。
「臣領命。」他點點頭，欣然接受。
西方飄來一朵烏雲，遮住了半個天空，為未來平添變數。
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「童將軍。」李瑩將手中戰袍交給童進。
這是她與幾個手工師傅連夜趕工縫製成的，希望他能穿著它戰勝凱旋歸來。
「謝謝十五公主。」童進收下，在接過的瞬間，與她指尖相觸，一陣暖流竄上心頭，無言中感受到彼此的情意無限。
她眼神中充滿憂慮。他為了她再上戰場，她卻不能為他做些什麼，只能持在京城中等候他歸來。
他輕笑著，要她放寬心，他一定會平安歸來。
垂下了眼，她真希望自己可以陪他上戰場，縱然什麼都做不了，但只要能安靜守候在他身旁就好。
戰場詭譎多變，沒有人可以預知下一秒會發生什麼事。
「希望童將軍這次征戰能順利得勝凱旋歸來。」一旁鄭瀾青趨向前，擁住李瑩的肩。
「童某謝過鄭尚書。」看著那隻放在她肩上的手，童進勉強自己轉開眼，避免再看。
「童將軍，這是本宮連夜去佛寺中求來的平安符，望將軍能夠帶著它，平安保身。」李芯將自己求來的保身符放到童進手上。
她害怕的事情終於發生。皇上不惜撕毀議和書，為的就是要保住十五皇姊，而童進更為此再上戰場。
情況並沒有如高皇后所預設的情況，甚且全變了樣。
「謝謝十六公主。」童進謝過。
「望將軍平安歸來。」李芯說著說著，竟開始落淚。怎麼辦？童進要離開，而皇上正在徹查這件事的幕後主使。
眼看事情越鬧越大，紙將包不住火。
「待將軍平安歸來，也許正好可以參加在下與十五公主的婚宴。」鄭瀾青忽然提起。
李瑩詫異鄭瀾青為何會在此刻提及此事。
但她隨即垂下眼，無法再看童進。
他若凱旋歸來，就要目送她上花轎成為人妻？童進一陣苦笑，那他到底要不要回來？
心頭湧起苦澀，明知這是遲早會有的結果，他卻無法改變。
「我們也該告辭了，想必童將軍還有許多事要忙。」鄭瀾青又說。
揮揮手，童進站在門口，目送三人離去。
到了大門，她回過頭，眼裡寫滿請求，請他一定要平安歸來。
他收下她的請求。為了她，他定會回來。
五日後，童進率領大軍浩蕩出發往西方前進。
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踱步聲來來回回，高皇后心煩意亂地在房內走動，不復以往的高雅雍容，整張臉愁雲慘霧的全糾在一塊。
「皇后……」宮女試著叫出聲。
「吵什麼吵！活得不耐煩了嗎！」高皇后瞪一眼，宮女立即低下頭，不敢再發出半點聲音。
門外突然傳來一陣笑聲。
高皇後轉頭一看，發現竟是皇上站在門外，而且恐怕已將她的一舉一動盡收眼底。
「皇上來了，為什麼不早說。」高皇后臉上上止即堆滿笑，悄聲問一旁的宮女。
「正要說啊。」結果是被罵。
高皇后哼了聲，眼裡寫著：等會再跟你算帳！
「皇上怎麼有空來臣妾這？」她趨前迎駕；皇上一向鮮少來她這裡，除非有什麼大事，否則是能避就避。
「想看看皇后。」皇上扯動唇角，露出笑臉。
「是嗎？」高皇后心喜，連忙招呼宮女去膳房端來酒菜。
「很久沒看見皇后的笑臉了，有點想念。」深不可測的平靜，讓人一時捉摸不清他真正的意圖。
走近高皇後身旁，他伸手觸碰她的臉。
高皇后臉上一陣羞紅，垂下眼。
好久了……皇上有多久不曾這麼仔細看過她了？心頭怦怦跳著，難以形容的喜悅湧上心頭。
小菜與酒很快便端入房內，高皇后拉著皇上的手在桌前坐定。
「以後要是思念臣妾，只管派人來說一聲，臣妾必定會立即趕到。」高皇后笑靨如花，殷勤地為兩人斟酒。
皇上笑笑，沒有多說什麼，一雙褐眼靜靜望著她。
「皇上最近很忙吧。」高皇后心疼的說，皇上日理萬機，身體的疲累可以想見。
皇上拍拍她的手，試圖給個微笑。
「如果能，臣妾真的願意替皇上分憂解勞。」高皇后眼中閃著淚光；他不曾給她絲毫溫柔，卻在今夜對她釋出一絲暖意，讓她覺得備受珍愛。
「喝點小酒吧，喝點酒能讓精神舒緩些。」她拿起酒杯，一杯給他，一杯自己端著。
皇上接過，卻沒有急著喝下。
「皇上不滿意臣妾準備的酒菜？」高皇后不解地問。
他把酒杯放回桌上。
「不，是朕覺得對不起你。」伸長了手，他輕撫她的烏黑髮絲。
「皇上別這樣說，臣妾一點也不覺得委屈。」她笑笑，要皇上別太在意。
過去如何已經不重要，重要的是現在及未來。
「不，該說這一切都太晚了，朕的歉意來得太晚。」
當初，在她如花般年紀時便進宮服侍他，轉眼已接近十載，十年夫妻，說長不長，說短也不短啊。
「皇上。」高皇后淚掉下，反握住他的手。
「就是因為來得太晚，才會鑄成這次大錯。西邊疆域本該太平，戰事全因你一人再起。」眷戀的眼光沒變，句句平穩地陳述著。
冷意從頭皮竄到腳底上，皇後身子後退了些，眼睛瞪大著，不敢相信自己剛剛所聽到的。
事情已經被查出了？
額上冷汗直冒，心跳幾乎要停止。
「請皇上相信臣妾，臣妾絕對沒有做出對不起皇上的事。」高皇后試圖為自己辯解。
「念在夫妻多年的份上，朕給你兩條路走。」皇上突地站起身來，衣袖一揮，甩開高皇后的手。
「兩條路？」高皇后抬起頭，看著冷情的夫君。
他臉上表情毫無變化，面對她，再無一絲愛戀存在。
轉過了身，大步走出宮殿外，留下愣在原地的高皇后。
過了會，原本她安排在皇上身邊的心腹太監阿福，端著木盤恭敬走入房內。
「娘娘。」阿福將木盤呈上。
高皇后震驚地雙腳一軟，跪倒在地。
木盤內是一條白綾及一杯無色毒酒。
這，就是他給她的兩條路？
「阿福，若本宮不選呢。」這兩條路，她都不想選。
她不想死。
「皇上交代，若娘娘不選，就兩條路一起送娘娘走。」阿福抖著手，他也沒料到事情會演變成如今這情況。
被查到涉入的人不是抄家滅族，就是被流放充軍。運氣最好的十六公主，聽說被囚禁在冷宮，終身不得再出冷宮一步。
而他被皇上派來送娘娘上路后，恐怕也難逃一死。
高皇后看著眼前的白綾和毒酒，萬萬沒料到情況會是這樣！
他的夫君，自始至終都沒有愛過她，最後還親手毀了她。
漸漸明了無望挽回，心慢慢死去。
「把東西留下，都退出去吧。」高皇后呆坐原地，無法再言語。
「謝皇后不為難奴才。」太監阿福在地上磕了三個響頭后，轉身與其它人一起退出房間。
過了半晌，房內傳來酒杯碰地的破碎聲音。
「皇上旨意，高皇后因不慎誤喝毒酒身亡，即日起全國齋戒三日，以示哀慟。」太監阿福邊流淚邊宣旨。
宮外，宮女護衛們全跪在地上哭成一片。
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他對她露出一個開懷的笑容，大手握住她的，難以言喻的愛戀心情從心頭竄過，接著，他擁抱住她，低頭在她臉上留下一吻。
「等著我，很快的，我將回來。」他立誓說，眼中有無數個她的身影。
「我等你。」她回擁著他，期盼他能凱旋歸來。
「我不會讓你失望，只為你回來。」他低下頭，靠近她，他的唇很溫暖。
「我等著、我等著……」李瑩哭著，擁抱一個漸漸消失身影的人，身上的溫暖正逐漸失去。
啊，原來是夢！床上的人兒睜開了雙眼，淚流滿腮。
「公主又作夢了？」紅倌持著臘燭走進房內。
「是啊。」她起身，四周仍是漆黑一片，大地仍在熟睡，萬物正在休養生息，只有她，再也無法入眠。
「童將軍西征已經一年了吧。」點亮了燭芯，黑暗中燃起一絲光亮。
李瑩起身披上外衣，來到窗檯前。
窗外的桃花正含苞待放，花開的季節又到了嗎？
花又要再開，但伊人仍未歸來。她垂下眼，心中無限思念身在遠方的他，不知他是否一切安好？是否受了傷？
「一點消息也沒有，真是令人擔心。」紅倌說道。除了偶爾傳回一些軍情外，童將軍甚至連封信都沒捎來過，完全不知道現在情況到底如何。
「是啊。」因不想讓她擔心，所以連隻字片語都不給嗎？可是越是這樣，越是教人煩心呀。
樹梢上儘是新生綠意，早春之際，眼前一片欣欣向榮，但她的心卻一點也感受不到快樂，夜夜抱著數不盡的相思入睡，面對在夢中才能相會的日子，實是一種磨人的煎熬。
「公主，距黎明還有一段距離，要不要再去歇會？」公主寂寥的背影，任誰看了都會心疼難過，明明相愛的兩人，卻無法在一起。
這段情，該如何才能修成正果、有情人終成眷屬？
李瑩點點頭，沒有意見。
正要轉身，門外忽然傳來急切的奔跑聲。
門一推開，蘇黎大喊：「回來了！軍隊回來了！」
不敢相信自己所聽到的，李瑩沖向前，捉住蘇黎的手。
一顆心怦跳得好快。
「童將軍的軍隊回來了！」蘇黎來不及換氣，又再說了一次，這次說得更大聲了。
「真的嗎？」抖著聲音，李瑩再次確認。
大軍已經進入東門，再過一會就可以抵達大殿。
她趕緊要紅倌替她更衣，心思不停亂轉。他回來了，終於回來了……
忍住盈眶熱淚，李瑩一出房門，腳步飛快地往大殿方向奔去。
大殿外頭，一群士兵秩序井然地站立著。
李瑩趕到時，只見最前方擺放著一副擔架，擔架上似乎躺著個人，看不清到底是誰，只覺得心臟突然一緊，呼吸有點困難，腳步也停了下來。
皇上正在聽軍情報告，面色凝重地聽著這一年來將領的辛苦。
「各位軍士們，這一年來辛苦了，朕一定論功行賞，對不幸殉難的士兵從優撫恤。」皇上霍然站起，往階梯下走去，緩緩走到那副擔架前。
「是誰受傷了？」李瑩問一旁的太監。
「回公主，是童將軍。」太監一看是十五公主，趕忙回答。
童進？他受傷了？！
她抓起裙擺，匆匆奔下階梯。
傷得如河？嚴重嗎？她目不轉睛地看著擔架上的人。
擔架上，童進正閉眼躺著，渾身包紮著白布，不少地方還滲出血，發白的唇色，顯示傷得不輕。
「……在最後一次突擊中，其中一支隊伍遭到敵兵埋伏、因其它分支正在做分頭攻擊，無法適時給予支援，將軍為了要解救被敵軍埋伏包圍的弟兄，獨自衝進危難當中，雖然最後成功解救了弟兄，自己卻也因此受了重傷。」一旁將領正在說明原委。
「將軍真是重情重義之人。」換作一般人，早就掉頭走了吧。
皇上忙要人急召御醫來。
「童將軍傷得嚴重嗎？」李瑩眼不曾離不開童進身上，他傷得好重。
「軍醫說，今晚將是關鍵。如果當初沒有堅持趕回來，也許就不會這麼嚴重了。」將軍傷重，偏執意回京城，誰勸都不聽；結果回程途中，傷口不慎被感染，傷勢更加惡化。
「皇上，您一定要救救童將軍！」她眼眶泛濕，握著他冰冷的手，心感到一陣痛。都受傷了，還要趕回京城，更是個無藥可救的笨蛋！
「會的。大家都累了，先回去歇息吧，童將軍今晚就先留置宮中療傷。」皇上命令道，隨扈立即抬起擔架往後宮走去。
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童進、童進，你回來了，回到我身邊了，可是你為何不睜開眼看看我？我是瑩兒，是與你有過約定的人啊。
求你，求你醒來再看我一眼。
痴心握著童進的手，李瑩跪在床榻前不離半步。
「御醫，童將軍的傷勢如何？」待御醫診斷完，李瑩便急急詢問。
「情況不是很樂觀，要有心理準備。如果過了今夜能醒來，可算是過了一半難關。」搖頭嘆了口氣，要大家自行做好最壞的打算。
那種脈象，能撐到現在，還更是不容易啊。
「會死嗎？」李瑩兩眼無神地看著眼前再也不會對她微笑的臉龐，他會離開她嗎？
死，這念頭躍入腦中，讓她全身無端發起冷來，陣陣冷意竄至頭頂；想起母后冰冷的屍體，後宮宮女哭成一片的凄涼，記憶中最不願面對的那一幕，瞬間被撕扯開來。
他也會變成那樣嗎？
發顫雙手用力緊握住他的。不，他不會死的！他怎麼捨得離開她？！
「十五……」皇上站在她身後，拍拍她顫抖的肩膀。
如果他沒猜錯，童進就是十五當初得心病的原因？他苦笑，笑自己為什麼這麼晚才發現，害十五白白浪費了那麼多眼淚，想必她愛得很辛苦吧？
身為公主，只能選擇維持政局安定，把愛意埋在心中。
他可憐的妹妹。
「皇兄，他就要死了，要離十五而去了是不？」她哽咽著，喃喃道。「像母后那樣，不會再睜開眼看瑩兒了？」
眼淚一顆顆墜下，心糾緊成一團，痛得她眉頭全皺在一起，她不斷搖晃著他的身子。
「醒來、醒來啊……」沙啞的聲音不停叫喚著，哀求他再對她微笑。
難道他不知道她有多盼望他回來嗎？
「瑩兒，讓童將軍好好休息。」皇上蹲下身來，想將她拉開，她現下這般狀況，對童進的傷一點幫助也沒有。
不知打哪來的力氣，她甩開了皇上的手。
「不，我要在這裡陪他。童進，你聽見了沒有？我是瑩兒，你不顧身受重傷，不就是為了要回來見我嗎？我要的是一個會對我微笑的童進，我不要你這樣，自己一個人一直睡著，不肯理我！」她抓著他的手，放在自己臉龐上。
皇上嘆著氣垂下手，無力為妹妹或童進做些什麼，於是默默命令眾人退出寢宮，留給兩人獨處的空間。
「你還記得嗎？我們第一次相見，你以為我是賣身妓女，硬是塞了一百兩銀票給我，要我好好重新過活。第二次見面，我為了撿回被風吹走的帛巾，而攀上樹榦，後來不慎摔落，你湊巧的接住了我，以為我進宮當了宮女，還給了我一個令牌，要我要是遇到什麼急事，可以拿令牌找你幫忙。第三次見面，我們才知道彼此真正的身分，你是個將軍，而我，有個你不能靠近的身分……這一切，你都還記得嗎？」往事歷歷在目，如同昨日才剛發生般，記憶猶新。
老天啊！為什麼？為什麼神要在兩人受盡折磨后還要從她身邊奪走他？！她不能沒有他，也不能失去他！
突然，他的呼吸變得急促起來……微張的嘴無法再吸入更多空氣，額上汗滴越冒越多。
「御醫！御醫！」她大聲叫著，門外候著的御醫立即衝進房來。
床上的人的呼吸越來越急促，彷佛離死不遠……
「童進、童進！不要死！不要丟下我！」李瑩腦中一片空白，只能緊緊抓住他的手，祈求著。
「公主。」御醫放下童進的手，搖搖頭。
已經是生命盡頭了。
她愕愣著，看著御醫的宣判。
「不、不會的！」她像是想起了什麼，連忙從懷裡掏出個東西。
「童進，你曾說過，要是我有事可以拿這令牌給你，你將盡你一切可能幫我。現在本宮拿這令牌來了，這個忙只有你能幫了！你一定要盡你的一切可能，不要死！不要死！」她不顧一切地撲在他身上，臉上熱淚滿盈。
不要死……