第六章
耿信滌走在回家的路上，步子輕緩，神思飄忽。
昨天常朗回家了，他雖沒說去哪裡，可是她知道他一定是回家了。因為他回來的時候，臉色難看極了。
模模糊糊地，她聽見他說：「我只剩下你了，杏兒。我只剩下你了！」
就在那時間，她知道，她完了！
拖著步子，她怎麼也提不起精神來，當她快到家時，看見一個四十幾歲的女人站在她家的門口。
那女人一身剪裁得體的衣褲，樸素、大方，靜靜地看著過往的行人。
耿信滌走過去，「夫人，請問你找誰？」她似乎意識到一些事了。
那女人轉過身來。
耿信滌頓感血液凝在血管中，瞬間便喪失了語言功能。她看到那婦人臉上一雙恬靜的眼睛，正仔細地打量著她，那雙眼睛她實在是太熟悉了。
「你好。」婦人開口，露出一個微笑。「我想，我正要找你。」
耿信滌困難地出聲：「請問你是……」
美婦人神色不改，微笑依然：「我是沈常朗的母親，常淑菁。」
耿信滌心頭忐忑地請她入內，常淑菁優雅地在椅子上落坐。
她沖了一杯茶，端給常淑菁，「沈夫人。」
常淑菁馬上打斷她，「叫我伯母。」接過茶，她輕聞了一下，「好香！」
耿信滌想著，常朗有個很美麗的母親，而且還是一個很平易近人的母親。但是她仍沒有抱持任何幻想，指望常淑菁能夠接納沈常朗和她「同居」的事實。
常淑菁喝了一口茶，開始環視四周。「你把他照顧得很好，看來他離開家后的日子，過得很快樂。」
耿信滌不敢相信地抬起頭。她在說什麼？
「以前的朗朗太單純了，我總是擔心他會受人欺負。現在他成長了許多，我該謝謝你。」常淑菁放下茶杯，誠懇地說。
「伯母，你……不怪我？」她囁嚅著說。
「哦，」常淑菁笑丁笑，「我該怪你什麼？」
「是我讓他離開家，也是我讓他和家人間得不愉快……」她內疚的心中充滿了罪惡感。忽然，她驚覺自己做了什麼，她正在毀掉一個青年的大好前途！
「這不是你一個人的錯。朗朗他很執著，他爸爸也很固執，會有些爭執是難免的，但我也說服他爸爸的。」常淑菁不是不講哩的人。
「可是，可是……」沉重的罪惡感讓她有點喘不過氣來。
常淑菁凝望著她迷茫的眼睛，輕柔地說：「請你讓我的兒子幸福吧！」
她心中頓時一震。在這句情深意切的懇求中，她聽出了太多的情感。她可以感受到常朗的母親有多麼愛他！
為了讓兒子的情感圓滿，她甚至毫無保留、毫無條件地，把同樣的愛也給予了常朗所愛的人！還為她的存在，與常朗的父親據理力爭……
耿信滌一動不動地呆坐在漸漸暗下來的小房間里，內心卻波濤洶湧。她默默地將眼睛閉上，仍然陷在常淑菁突然來訪所帶來的震撼中。
請你讓我的兒子幸福吧！
她輕觸自己的指尖，常朗的母親剛剛握著她的手，用充滿感情的口吻懇求她。她是那樣鄭重又信任地把常朗交給了她啊！
她不禁苦笑了一聲。
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沈常朗興高采烈地看看這個，看看那個。在他心裡，他最愛的家人和最愛的人，終於盡釋前嫌坐在一起了，這對他來說，是件無比幸福的事。
但是在餐桌上流動著的，卻是一陣不安的氣氛。它遊盪在耿信滌沉默的面容里，遊盪在沈遠征長久以來隱怒的心中，遊盪在窗外陰沉的天色里。
只有沈常朗未曾發現。
「耿小姐，我有話要跟你說。」沈遠征站起來，一示意耿信滌和他到書房。
「爸！有什麼話在這裡說吧！」沈常朗緊張地也站了起來，下意識要攔阻。
「我想單獨和她談談。」沈遠征愍著氣說。
他太不像話了！居然為了一個女孩，和他反目！
「媽——」沈常朗求助地轉向常淑菁。
耿信滌默默地看著沈常朗，把他的急切、愛意盡收眼底。深吸了一口氣，她幽然的眼眸移開，裡面隱然露出一絲不可見的絕望。
她掩藏起心中的悲痛，站起來，「伯父，請。」
沈常朗只得緊張地看著他們消失在樓上的書房裡——
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一關上門，沈遠征犀利的眼神不再掩飾。
「請坐，耿小姐。」他緊緊跑盯著她的一舉一動。
「長輩在場，不敢入座。」耿信滌垂下眼睛，謙卑地說。
「你可知我今天為什麼要邀請你來？」沈遠征開門見山地說。
審判來了！耿信滌敏感地接收到這樣的訊號。她沒有什麼反應，依然低垂著眼。
「相信你也知道，朗朗今年就要畢業了，可是他的成績居然出現了一些從未有過的分數。昨天他的老師告訴我，他本可以直升研究所，但是由於他大四的成績下滑，現在想要直升，已經不可能了。」他停了下來，盯了她半晌。
她默默不語。
「我一向對他抱有很大的期望，無論是學業或是品行。可是他最近一年來的表現，令我非常失望。」
沈遠征想起幾次與沈常朗的衝突，一股對兒子不爭氣的失望，迅速升了上來，而這個導致愛子走上歧途的罪魁禍首，就正站在他面前。
「我想你知道他是為了什麼而改變。」他毫不留情地說，「我不會要求你們分手，因為朗朗愛你，那樣做會破壞我們的家庭。」他又想起上次沈常朗對他用的形容詞，怒氣頓時化作了冷冽，「我只是要提醒你，不要耽誤了朗朗的前程。」
耿信滌抬起頭，她被他口氣中的冷冽傷到了。可是，她根本無法反駁，因為那全部是事實！
其實，她是何其幸運地被常朗所愛，她又何其不幸地被他所愛！在反覆的分合之後，她想她該作出一個決定了……一個將會讓他們形同陌路的決定！
「沈先生……」她頓了一頓，強忍住讓她痛楚的波動，抬起眼睛，勇敢地望著沈遠征。
「我要說的是，我們的相識原本就是個錯誤！
我們根本就沒有相愛！我會對他好，只因為他是世上唯一一個肯關心我的人；而他對我好，完全是可憐我、同情我，所以……」她的聲音頓時哽咽、沙啞，「我不愛常朗！常朗也不愛我！」
這是怎麼回事？沈遠征有些困惑了，他發現，他無法了解耿信滌的思路！
「你的意思是，你要離開他？」他冷靜地問。
「是……」耿信滌困難的咬咬牙，「是的，離開他。」
沈遠征簡直有些不敢相信，一直以來對朗朗一意孤行的憤怒，抗爭到底的不值，荒廢學業的痛心……引起這些糾紛的根源，就這樣——解決了？
他的耳邊又傳來她清楚的聲音：「今天將會是我們分手的日子。我會將常朗還給你們。」
她已經得到了太多的幸福，而這些快樂、這些溫馨，是她從常朗的家人那裡偷來的！
為了她，他不惜與家人反目，不惜離家出走，不惜一切地強力爭取要和她在一起。然而，這畢竟是個遙不可及的夢，雲是雲，泥是泥，他們終究是不能相愛的。
「很好。」沈遠征簡單地說，「你有什麼條件？」
在那一瞬間，耿信滌有種被污辱的感覺，她想要大聲喊出來，她想要狠狠地叫嚷出聲，她想要嚴詞拒絕且斥責他的貶低行為……然而，她只是死盯著沈遠征，半張著嘴，什麼也沒有說。
恍惚中，她卻又聽到了一個不像自己的聲音，在冷靜地說著：「我相信沈先生不會虧待我的。」
沈遠征在沙發上坐了下來，打開鋼筆，填了一張支票。
他站起來，將支票遞給她，「我想，它可以補償你一些。」
耿信滌獃獃看著他的手懸在半空，然後，她凄楚地笑了，「沈先生，你知不知道，我多想用力地把它丟還給你，然後高傲地跟你說，用它來買沈常朗的自由，太便宜了；或者將它撕個粉碎，扔在地上，再趾高氣揚地甩頭走掉？」
沈遠征嚴峻的臉上，浮起了冷冷的神情，「你這是什麼意思？」
她低啞地說：「可是我不能，我要撤底離開他，就必須退學，而我還需要生活。若是以前，我一定會這麼做的，但是現在我不能。」
她慢慢伸出手去，接過那張薄薄的紙，看見了尾數的幾個零，有些迷茫地說：「沈先生，你真的很大方。難怪報紙上說，和沈先生做生意從不會吃虧。」
沈遠征望著她己變得蒼白的臉蛋，正在顫抖的身體，「我知道你的願望。你一直夢想開一家自己的公司，這算是我給你的第一筆投資。」
耿信滌的眼睛重新浮起一層水霧，任她怎樣揮也揮不走。一種徹底的痛楚和絕望緊緊逼向了她，讓她的臉色蒼白，嘴唇五色。
「我還有一個要求。」她努力維持最後的堅強。
「是什麼？」沈遠征說。
她凄切地說：「請您，好好——照顧他！不然，他會受不了的。」話完，淚珠紛紛落下。
沈遠征陷進了迷惑的情況里，他真的有些不明白，既然她達到目的、收了他的錢，也承諾不再騷擾朗朗，為什麼她還會露出如此悲傷的表情？又為什麼自己心中也泛起了一種不好的預感呢？
隱約中，他有了一絲後悔，好像不該如此草率地處理兒子的事，可是他不想沈常朗再和家裡反目。如今耿信滌先屈服，他必須當機立斷。
「當然！他是我兒子，我一定會好好照顧他的。何況，」他無意識地加了一句，「他原本的生活一直很好。」
耿信滌茫然地看著他，眼中原來的好強和倔強全部消失了。現在的她，只是個身心俱疲、一無所有的二十歲女孩……
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沈常朗不安地在大廳里踱步，一圈又一圈，不時抬眼看看樓上的書房。可是時間一分一秒過去了，那扇紅木門始終沒打開。
「朗朗，你不要這樣。爸只是和她說幾句話，你幹什麼這麼緊張？」沈常盈終於受不了地開口。
「朗朗，坐下吧。」常淑菁也拍拍身邊的空位，一不意他坐下。
沈常朗坐下來，可是他依然坐立不安，「媽，你說爸會不會——」他隱隱有一絲不好的預感，可是又不敢去想。
常淑菁寬容地笑笑，「如果你爸會怎麼樣，今天就不會讓她來家裡吃飯了。」
沈常盈坐過來，不由分說先給了他一記爆栗子，「就說你笨嘛！真枉費媽大老遠專門跑去看她，還請她來家裡吃飯。然後為了怕她難為情，還特意把弟弟和妹抹也轟了出去，你居然信不過老爸和老媽？」
沈常朗有些不好意思的說：「我當然不是……」
他當然不是信不過他最愛的家人，只是這一切的轉變太過迅速，令他有些不敢置信。
他想，大概是最近發生的事情太多了，讓他的思維都陷入混亂中了。他搖搖頭，又把眼光投注在那扇門上。
就在這時，門突然被打開，耿信滌走了出來。
沈常朗立刻跳了起來，跑上樓，關心的問：「杏兒，你怎麼樣？」看見她淚眼婆娑，面無血色，他驚住了，「你怎麼了？爸對你說什麼？」
耿信滌冷冷地說：「常朗，我們之間結束了！」
「你在說什麼！？」沈常朗根本不明就裡。
「我是說，我們之間玩完了。」她揚起頭，傲慢地說，「我不想再花時間和你玩這種小孩子的遊戲了。」
「你在說什麼？我完全聽不懂。什麼『玩完了』？什麼『小孩子的遊戲』？」沈常朗的心中升起了可怕的感覺，他急切地想抓住她，想要藉助身體的碰觸來安撫自己。
可是耿信滌卻閃了開來，「沈常朗，你看著，」她展開手中那張支票，「這是我這一年來的報酬。現在我玩膩了，不想再繼續這種無聊的遊戲了。」
她盯著他緊皺的眉頭，故意不去在意他茫然又著急的神情，接著說：「以後不要來找我了！沈常朗。」
沈常朗整個人都驚呆了。他不敢相信自己的耳朵！他最心愛的女孩剛才說了——什麼！？
耿信滌趁他怔愣的時候，躲開他，快步衝下樓梯。
她衝到常淑菁面前，搖晃著不穩的身子鞠了一躬，「對不起，沈夫人，」她垂著眼，低聲又簡短地說：「我還是令你失望了！」話完，隨即迅速穿過大廳，消失……「杏兒，杏兒！」沈常朗頓時清醒了一些，他大喊著她的名字，追下樓。
這時，沈遠征的身影出現在書房門口，他厲聲喝道：「朗朗，回來！」
可是沈常朗彷佛沒有聽見父親嚴厲的喝止，他腦海里只迴響著一個聲音——
常朗，我們之間結束了！
沈常盈最先反應過來，一把將要跑出去的他拉住，大叫著說：「朗朗！不許去！你還沒看出來嗎？她拿了支票，她把你們的感情賣了！」
沈常朗的眼睛一下子紅了起來，他跳起來撥開沈常盈的手，「不可能！你胡說！」
「朗朗，你清醒一點好不好？今天你該明白她到底是一個什麼樣的人了！」沈常盈生氣的道。
「不可能！一定是爸跟她說了什麼！不然她不可能做出這種事！」沈常朗紅著眼大吼。
「可是她明明是拿你們的感情做交易，她根本不愛你！她愛的是咱們沈家的錢！」沈常盈站到他面前，說出的話一字一句都在凌遲著他。
沈常朗揮舞著雙手，大叫著：「我不相信！我不相信！」他咄咄逼人，「今天的一切都是你們安排好的是不是？你們故意叫她來吃飯，再趁機讓她離開我，是不是？因為你們看不起她的出身，看不起她是個鄉下姑娘，是不是？」
這屋子裡面，唯一一個保持緘默的就是常淑菁，可是她已經被這預期之外的變化給弄糊塗了。
「遠征，」她喊著，「你到底對耿信滌說了什麼？我們不是說好只是讓她來吃飯嗎？」
沈遠征綳著嚴厲的臉，對於妻子的詢問不予回答。
「說好？」沈常朗逼問，「你們究竟還說好了些什麼？是拿錢來侮辱她，還是強迫她離開我？」
他露出了悲哀的表情，「爸！媽！為什麼你們不能承認她呢？
為什麼你們不能看到她身上的亮點呢？為什麼你們不能像我一樣去愛她呢？難道——」他咬著牙，眼睛進出了痛楚，「難道你們真的要逼走我嗎？」
常淑菁被他口吻中的絕望嚇到了！
她站起來，向兒子走過去，「朗朗，我一直很喜歡那個女孩的。今天的事一定是場誤會……」
「夠了！」沈遠征一直壓抑著的怒火終於進發了出來，「我不能再讓你這樣胡鬧下去了！你說的是什麼意思？我們要逼走你？究竟是誰先跑去跟一個愛慕錢財，一心想做人上人的拜金女同居的？難道這也是我和你媽逼你的？」
沈常朗狂喊著：「杏兒不是拜金女！我不許你這樣說她！」
「不許？」沈遠征快氣炸了。兒子敢教訓老子？
「難道她不是嗎？她為了一百萬便可以和你分手，她還不是拜金女嗎？」他冷言道。
「不！不是！一定是你對杏兒說了什麼，她受不了才會跟我分手的！一定是的。
「住口，朗朗！」沈常盈痛心疾首，「怎麼你還不明白呢？如果她真是愛你，她是無論如何都不會離開你的！為什麼你寧願相信一個外人，也不相信爸爸和媽媽呢？」
這句話擊倒了沈常朗，他回想起這段時間耿信滌不同尋常的舉動，異於平時的熱情，心中的疑慮不斷擴大。
一時間喧囂憤懣的爭吵聲消失殆盡，准也沒有開口。
「她當然是愛我的……」沈常朗抱著頭，眼神慌亂，神情恍惚，「我們已經如此親密……」
一道閃電忽而聞過，映出沈常朗蒼白如雪的面色，也使他健碩的身體搖搖欲墜。
窗外雷聲大作，陣陣悶雷撞在他的胸腔里，讓他無法呼吸，無法思考。
沉悶的氣流充斥著沈家偌大的客廳，像是終曲前的一幕短劇，陰沉送人，卻又在無聲地提示著最後時刻的到來。
突然一聲暴雷響起，像是擊垮了沈常朗最後一絲理智，又像是給了他致命的一擊。
他跳起來，狂亂地喊著：「我不信！我不信！我要當面向她問清楚！」
他迅速衝出了家門，奔進了大雨中，只留下常淑菁和沈常盈的呼喊聲。
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耿信滌靜靜地坐著，她好像是累了，累到連聽見門砰一聲被撞開，都沒有動一下。
沈常朗撞開門，撲到她身下，一下抱住了她的膝，把頭埋在她合在一起的手掌上，「杏兒，杏兒，不要在意爸爸的話，他說的都是氣話。告訴我，你剛才說的也是氣話，是不是？」
他仰起頭，帶著渴望和祈求的眼神看著她。
耿信滌沉默了一下，與他的眼光相對。她的眼裡沒有冰冷，也沒有憤怒，更沒有輕視，而是一片虛無。
「你該知道，剛才發生的事都是真的。」她抽出手，慢慢拿起桌上那張支票，在他眼前展開，「仔細看看吧。」
他心裡頓時涼了半截，也開始意識到問題的關鍵在哪裡，「你？不會的！不會的！」
「哈！」她居然笑了，「我怎麼不會？不要自欺欺人了。」她自顧自地說，「你不該來的，今晚以後，我們就沒有任何關係了。」
「為什麼要這樣做？」他顫聲問。
耿信滌緘口不答，她的沉默比任何回答都更加傷人。
沈常朗搖搖晃晃地站起來，不敢置信地問：「難道你曾說過的話都是假的？難道你從來都沒愛過我？難道你接受我的感情，只因為我姓沈，可以為你帶來金錢？」
她仍舊不答。這反應刺激了沈常朗，他開始搖著她的肩膀，不停地搖，逼她講話。
她被搖得頭都昏』了，於是大喊道：「沒錯！沒錯！你到現在才明白嗎？」
沈常朗霍地停了下來，眼神狂亂，揮舞著雙手大叫：「為什麼要這樣對我？為什麼要這樣對我？我決定放棄家庭而贏得的女人，卻是一個根本不愛我的人！」
他痛極反笑，「哈哈！你真是名副其實的『電腦女人』！鍾濤要我離開你，姐姐說你很危險，爸爸……爸爸的眼光最高明，他一下子就看出來你是個什麼樣的人！原來……原來大家都知道。只有我，只有我像個傻瓜！」
他的臉色蒼白得可怕，神情更是駭人，踉踉蹌蹌地，他站起來走到門逢，用力地拉開門，一心只想逃開這間屋子。
「等等！」耿信滌突然叫住他。
沈常朗欣喜地回過頭，她剛剛一定是在氣他，就像上次一樣，現在她又原諒他了。
她奔過來，把一個硬硬的東西塞在他手裡，「這個還給你。」
他一愣，低頭看，原來是那隻刻有「杏」字的戒指！
她竟然如此絕情，連定情的信物也不要了！
他咬著牙，用盡全身的力氣說：「你太狠了！斷得真是乾淨俐落、毫無牽挂！不過，這東西對我也沒用了！」手狠狠地向門外揮去，那戒指一下就消失在夜色和大雨中。
他心魂俱碎，凄厲地狂喊：「我恨你！我恨你！我恨你……」話落，他奔入了傾盆大雨中。
耿信滌怔怔地看著他趺跌撞撞地跑著，消失在雨幕中，然後輕聲地說：「別了，愛人！
快回去吧！你的家人在等著你，他們會好好地照顧你，幫助你來忘記我。自始至終，你都是屬於他們的，只是你自己迷失了而已。」