第一章
明萬曆年間南直隸應天府南京城
「嗅！我不行了！」一嬌嗲的聲音嚷道。「琥珀，你得幫我拿這花兒，我才能吃這冰糖葫蘆啊！這冰糖葫蘆是陸掌柜給我的，說是用古法兒的秘方，很甜呢！快點兒，快幫我拿這花兒啊，好心點兒嘛，好琥珀啊……」那嬌嗲的聲音朝名喚琥珀的女子喊道。
「恩卿，就說這次出來不買花兒的，怎麼你還是搬一大車啊……哎，慢點兒啊，遮著我的眼啦！」琥珀一邊接過上百朵花兒，一邊低嚷道。
「誰說這花兒是用買的？這花兒是杜鵑，從滇中來的，是少見的藍色珍品，是那王掌柜看我天真活潑又可愛，送我的！琥珀，你不要忌妒啊，畢竟本莊主天生麗質難自棄啊，嗯嗯——」雲思卿大大的舔了一口冰糖葫蘆，滿意地笑了。
「是是是，是天生麗質『男自去』，任何男子看到你，都會忙不迭地逃跑離去，哈！」琥珀邊將藍色杜鵑塞進華麗寬敞的馬車裡，邊笑著調侃雲思卿。
在人潮如織的廣祝大街上，出雲山莊的雙鑾馬車停在一家古董鋪子前，鋪子旁的小巷是某書院的側門，塾師講課剛結束，眾多儒生結伴走出，三兩成群，還熱烈地談論著剛才塾師講授的內容。
高大的護衛眼觀四方，謹慎地保護著主子，思卿與琥珀旁若無人的喧鬧聲引起路人怪異的眼光，其中不乏心術不正之徒。武功高強的護衛則很有技巧地讓這些垂涎的目光知難而退。
「琥珀，你今天嘴很毒幄！來，嘗一口冰糖葫蘆，也好教你嘴甜一點兒，哪！來，嘗一口。」雲思卿將糖葫蘆湊到琥珀面前，硬要她嘗嘗。
「曖！思卿你別這樣，會弄壞花兒的……別啊……晤……哎啊！沾到花了啦！」琥珀嬌喊道。
琥珀粉嫩的小臉上因糖葫蘆上的糖漬而沾染了幾朵粉藍的花瓣兒，與嫣紅的小嘴互相輝映，使晶瑩粉嫩的面容更加吸引人。
學院側門出現一位斯文俊美的男子，他與其他儒生低聲交談，討論著朱熹的理學觀，聽到街上的婚鬧聲，他微抿了抿嘴角，身邊的儒生還滔滔不絕地陳述己見。
男子身邊跟著幾位懦生，待出至巷口……
碰！斯文男子胸口彷彿被猛擊了下，眼前的活潑美麗震攝住他的心智，雙眸竟是再也移不開。
「沒關係，來，再嘗一口！」思卿打定主意要鬧琥珀。
「不要了啦……哎，又沾到糖漬了……思卿，你故意的，啊！真的沾到了啦，討厭……」粉嫩的小臉因閃躲笑罵而出現了微微的紅暈。
舉止穩重的斯文男子不露聲色的停步在巷口，俊臉上正經的與書院儒生點頭談論，一雙漆黑有神的眸子卻是直盯著沾了花瓣的燦爛笑臉。
笑鬧的兩人最後在眾多護衛的保護下，上了雙鑾馬車離去。臨上馬車前，思卿還偷舔了琥珀臉頰上的糖漬，惹得琥珀尖叫一聲，小捶了思卿一下。
書院的儒生朝斯文男子拱手作揖后，陸續離去，巷口頓時安靜不少。
「那馬車是……」男子像是隨意地詢問著身邊的小廝。
「啟稟少爺，那是出雲山莊的馬車，前頭那位是莊主雲思卿，因雙親病故，年紀輕輕的就接了莊主的位置。她旁邊那位應該是唐師傅的女兒，名喚琥珀。聽說兩人從小一起長大，感情好得很。」小廝看了看前頭氣派非凡的馬車。
「唐師傅？」
「對啊，就是江南釀酒第一把好手唐大叔，他釀造的『蓮花白』已經連續二十年在品酒大會上奪冠。出雲山莊是咱們應天府的首富，所以釀製出來的酒液自然也是極品，好些個王公貴族都對這酒讚譽有加哪！每年出雲山莊也不免俗的送個幾百壇出去，與官場打好關係……」
小廝一副包打聽樣，又道：
「不過，聽說香泉街的周家莊來勢洶洶，有心要在明春將蓮花白給比下去，為此，聽說唐師傅成天睡在酒坊里，不敢有所鬆懈哩。」小廝常在外頭行走，對這種小道消息清楚得很。
看著主子還盯著華麗的馬車看，小廝立刻繼續討好地道：「啊！還有啊，因唐家是釀造世家，所以那琥珀姑娘也是釀酒好手哩，曾帶著一班師傅，釀出不輸於蓮花白的思堂春呢！不過因她已及芨，不方便到酒坊，是以現在酒坊就由唐師傅一人獨撐了。那琥珀長得挺美的……」小廝瞄了馬車一眼。
斯文男子不悅地皺了皺眉心，小廝立刻嗽聲，不敢多話。
男子狹長的黑眸直直凝著遠去的華麗馬車，眸底閃出一抹微不可見的光芒。她已經及芨了啊……
「少爺，您還是趕緊上馬車吧，今兒個是老爺大壽，要耽擱了，就不好了。」小廝提醒道。
男子收回灼灼目光，略一頷首，上了馬車。小廝韁繩一拉，低喝一聲，馬車迅速往廣祝大街尾駛去。
***
好熱鬧啊！今兒個酒坊怎麼這麼多師傅聚在一塊兒？琥珀在酒坊門口停下腳步。
裡頭傳來熟悉的聲音：「……所以明春的品酒大會，大伙兒要謹慎點兒，不要砸了咱們出雲山莊的招牌，知道了嗎？」
「是！」眾人應和。
只見唐大叔朝眾人點點頭，班頭師傅就忙領著徒弟幹活去了。
琥珀輕快地走到爹親身邊，輕盈窈窕的身影吸引了不少年輕學徒的目光，唐大叔咳了一聲，仰慕的目光立刻低下頭去幹活。
「爹，聽說今年周家莊對外放話要拿下品酒大會的狀元酒，那周丕顯還說要把咱們出雲山莊給擠到三名外，要讓咱們連探花酒都沾不上邊。」黑白分明的燦眸露出不屑的神情。
「琥珀，這事爹爹自有分寸，你長大了，不能像以前一樣成天混在酒坊里，你不在你娘身邊學針鑿，反而跑來酒坊這兒，怎麼？又不耐煩了？女孩家要有耐心點兒。」唐大叔低頭看著灶里柴火，心裡估量著要不要再加些。
「爹，我很有耐心啊，可是針鑿活兒會扎人手指兒啊，您又不是不知道我最怕痛了。」琥珀低低的回答。
琥珀每回不小心被針頭扎到，她的表情就好像被一塊大石砸到般，所以唐大娘只好一臉無奈地教她出去走走，休息一下，免得自己的女兒「痛死」。唉！
唐大叔看了女兒一眼，琥珀心虛地低下頭去。
「琥珀，被針扎到哪會痛啊，你也太小題大作了，從小就怕痛，連在酒坊抬個酒桌都叫別人去，唉，你啊！」
唐大叔搖搖頭，蹲下身去，看著灶爐里的火勢。
隨後又道：「琥珀，你也十七了吧，改天教王媒婆幫你尋戶好人家，女兒嘛，總是要出閣的……」
他丟了幾根木柴進去，火勢明顯加大。
「……雖然爹捨不得你，但男大當婚，女大當嫁，你年歲也不小了，不要整天往酒坊跑，有空多學些女紅廚藝，免得嫁出去后，什麼都不會，是會被夫家取笑的。所以，琥珀啊，你現在得先耐著性子學，將來才不會吃虧，不要一被針扎到就喊痛，忍著點兒啊……琥珀，你有沒有聽進去啊，啊？」」
聽不到女兒回話，唐大叔加大了聲量。
「琥珀？琥珀！」
唐大叔抬起頭來，才發現自己的女兒早就溜得不見人影了。
「這孩子，真是長不大！唉！」唐大叔咕嚕了幾句，站起身來就往酒坊內部巡去。
所到之處，帶班師傅偶爾趨前商量釀酒的細節瑣事……
***
「學學學，爹只會要我學那些扎人手指的活兒，針線一點兒都不好玩啊，倒不如到酒坊去釀酒，聞那些酒香味兒，那才過癮呢！可爹從去年開始就不許我碰酒了，真是的。為何及芨后就不能釀酒了呢？唉！真討厭。」琥珀趴伏在桌案上，大大地嘆了一口氣。
「琥珀，怎麼嘆氣呢？啊！讓本莊主猜猜，八成是唐叔又不讓你進酒坊了，對不對啊？」一陣嬌嗲的嗓音在桌邊響起。
「啊！莊主萬福，琥珀給莊主請安。」瑰拍立刻起身，欠身為禮，嗓音是又柔又甜。
思卿瞥了欠身為禮的琥珀一眼，輕揮了下手，兩旁的丫環僕役立刻魚貫退下。
路拍依舊低頭福身，一動也不動，思卿則是垂眼看著她。
一股寂靜充斥在房內，時空有一瞬間凝結。
不一會兒——
「哈哈哈！」兩人同時爆笑出聲。
「哈哈哈……我說琥珀啊，你那副乖巧樣，任何人看了都很想笑啊……還莊主萬福咧！好好笑……哈哈哈！」思卿彈彈眼角笑出來的淚。
「哪裡，我哪比得上思卿你呢？『讓本莊主猜猜……』哈哈哈……要是孟蘭姐聽見你這樣說，八成會笑翻的……哈哈哈……」琥珀怪腔怪調的學起思卿的話。
「哈哈哈……哎喲！真是笑死我了……琥珀，還好我身邊有你解悶，否則我真要給悶死了！哈哈哈……琥珀你行禮乖巧樣，真的很好笑。」思卿笑得猛拍著胸口。
「啊，思卿你是說我演技不好噗？拜託，我可是練了好久耶！自從我爹說見到莊主要行禮如儀，我說不要，爹就生氣，說我沒規矩；現在好不容易，我憋住笑意行禮啦，你還笑人家！嘖！真沒意思。」琥珀利落地跳上羅漢床，雙腿盤坐。
「行了，行了，我根本沒笑你，是那種莊主萬福的氣氛讓我忍不住發噱。」
思卿一屁股坐在羅漢床的另一邊。
「琥珀，你也知道我們倆從小一起長大，以我們的交情還來奴婢行禮那一套，讓人看了就忍不住想笑，就像妹子對大姐說：『夫人，您今兒個想在哪兒用膳，奴婢立刻教人準備』一樣，滑稽好笑得很，哈哈哈……啊！真好笑。」思卿拍拍胸口，深吸了幾口氣，順順因大笑過度而哽住的氣。
「算了，算了，我練了好久，還被笑，嘯！真沒意思，我要到灶房玩去了。」琥珀又利落地跳下床。
「曖！統由，你等等，今兒個好像有夫子要來。」思卿壓低聲音，神秘兮兮地道。
「咦？不會吧，上回周夫子不是摔斷腿，要靜養好一陣子嗎？」琥珀轉過身看著思卿。
那天真的很誇張，她們不過是惡作劇一下，想不到周夫子就真的不能動了。事後，她還著實被爹爹及孟蘭姐罵了好幾天，禁足一個月，今天好不容易解禁，剛出去逛了一下，怎麼回來就聽說夫子要來了？
「我也不太清楚，孟蘭今早交代我午後不可亂跑，定要到書房待著，夫子午後會到。」思卿嘟嘟小嘴，滿臉的不情願。
孟蘭是出雲山莊的總管，自從老莊主夫婦忽染惡疾，群醫束手，臨終之際，將思卿託付給她。老莊主驟逝，令人措手不及，時值混亂之際，庄務由孟蘭一肩挑起，所以雲家上下對她有著一份敬重，包括思卿在內。
「會不會孟蘭姐誆你啊？」琥珀隨即又搖搖頭不可能，孟蘭姐從不騙人，她總是冷靜從容，以理服人。
「嗯，我也不知道，不過……」思卿懶懶地往床榻一躺，啄嘴道：「我不想念那些古人的文章啦，死板板的，夫子又沒趣，真不曉得讀書有什麼好……」
靈活的眼兒滴溜一轉，思卿隨即側躺，只手撐著下巴，面對琥珀道：
「倒不如咱們到孫掌柜的古董鋪子逛一逛，看有哪些好貨兒，也好消遣消遣。」
「咦？好啊！思卿你這提議挺好的，咱們……」琥珀在瞥見房門口的身影時倏地住了口。
思卿看見出現在房門口的身影，心下一驚，立即起身，正襟危坐。她不自然地咳了一聲，微抬高下巴：「咳！孟蘭，有什麼事？」
出現在門口的身影裊裊娜娜地移動至室內，端莊優雅，氣息穩重，給人一種信賴感，來者正是出雲山莊的總管孟蘭。
孟蘭在羅漢床榻前站定，雙眼瞥了故作鎮定的兩人一限，「莊主……」她開口了。
思卿與琥珀頭皮一緊，完了，每當孟蘭開口稱莊主時，准沒好事。
「咳！我說孟蘭，咱們幾個情同姐妹，我從沒當你是外人，你就喚我思卿，不要稱我莊主，這樣也來得親近些。」思卿笑得有點勉強。
「嗯，」孟蘭抿嘴淺笑，「也罷，既然莊主都如此說了，那屬下就恭敬不如從命噗。」她緩緩地走到桌邊。「思卿。」她輕喚道。
思卿與琥珀明顯地鬆了一口氣，琥珀拍拍胸口，不怕，不怕，孟蘭姐人很好的。
「孟蘭姐，現在正是午感時分，你不去休想，還來書房這兒，是有什麼要緊事兒嗎？」琥珀笑得有點緊張，剛才思卿講的事該不會是真的吧？
孟蘭嘴裡悶應一聲，優雅地坐在雕花樓空的圓凳上，思卿以眼示意，一旁下人趕緊奉上茶。
看著清香味醇的碧螺春，孟蘭緩緩地道：「我來是因為……」
「孟蘭！先喝茶，先喝茶……」思卿趕緊站起來，在圓桌旁揚聲道：「孟蘭，這茶喚作碧螺春，產自太湖洞庭東山，外形細嫩捲曲，色綠綠揭，湯色浪澈，味香甘醇……」她一面說道，一面猛向琥珀使眼色。
什麼？要她也喝茶嗎？咦？不是？那……是要她坐下來嗎？不是？什麼？要她先溜？琥珀接收到思卿大大的警示眼神。
嘎？那件事是真的！周夫子真要回來授課？怎麼可能？他不是要靜養半年嗎？！琥珀的小瞼倏地刷白。
要是周夫子真的回來，那她……完了！周夫子絕對不會放過她的，就是她將周夫子騙上去長梯，她與思卿在下邊大聲一喊，那周夫子就跌下來啦！真慘！
那……思卿是莊主，夫子絕不可能罰她，可她琥珀只是個伴讀，那……
周夫子絕不會放過她！
老天，琥珀雙手擠著臉，將臉擠得像包子般。
完了！她一定得先溜，絕對！
琥珀躡手躡腳地住房門口移動。
「……碧螺春之所以成為名茶，主要是製作過程炒揉兼并，殺青、炒揉、搓團焙乾三道工序融人一鍋而成……」思卿站在桌旁不疾不徐地道。
她眼角偷瞄到琥珀正往門邊移動，嘴角不禁露出笑意，兩人的默契果然夠好。
「……在炒青綠茶製作過程中，有時火溫掌握不當或處理不及時，都會使葉子變黃，所以有人說黃茶就是這樣產生的……」思卿眼角餘光繼續盯著琥珀往門邊移動，她微微地漾起淺笑，繼續在孟蘭旁邊介紹黃茶的由來。
琥珀無聲無息地移往房門口，她一隻腳已經跨出門檻，另一隻腳正待要跨過門檻之時——
「等等！琥珀，你別溜，我有事兒要同你們倆說。」孟蘭垂目，淺吸了口茶。
琥珀定住，她一隻腳在門檻外，另一隻腳懸在半空中，孟蘭姐背後是有長眼睛嗎？她朝思卿遞了個眼神，後者雙手一攤，無奈地朝空中翻了個白眼。
完了，逃不掉了！
「那個……孟蘭，我還可以告訴你黑茶的製造過程幄！琥珀要出去，你就讓她出去嘛，何必叫住她咧。」思卿勉強端起假笑。只好明講了，看能不能溜掉一個。
「思卿，」孟蘭起身，輕柔地說道：「不勞莊主費心，關於黑茶，孟蘭雖不才，還約略知道一些。黑茶是因為綠茶製造時，火溫偏低，使葉色變深揭．或是以綠毛茶堆積發酵渥成黑色，是不是這樣啊？莊主——」
後面那一聲莊主，拖長的尾音讓琥珀感到大大不妙。她急急望向思卿，後者索性一屁股坐在靠背大椅里，大刺刺地喝起茶來。
嘖！算了，怎麼斗都鬥不過這隻女狐狸，喝茶！
「思卿、琥珀，上回周夫子從書房的梯子上跌下來，摔斷了腿骨，聽說需靜養個一年半載……」孟蘭看了看眼前兩個罪魁禍首。
琥珀低下頭去，思卿則一臉事不關己，繼續喝茶。
「……所以我另外找了一位夫子。這位夫子不同於以往，他是我動用私人關係禮聘來的，他待會兒就會到。沈夫子是個極有耐性的年輕人，你們可千萬別再頑皮，將夫子給嚇跑了。」孟蘭像是訓誡妹子一般訓著兩人。
又要念書，不煩啊？雖說她從小就是小姐的伴讀，老爺夫人因為惡疾去世，小姐成了莊主，但不管思卿是小姐還是莊主，她都不喜歡呆板地待在書房乖乖念書。那些夫子最古板了，真討厭！是以兩人總愛弄些怪花樣，逼得那些夫子不得不捲鋪蓋走人。
但孟蘭對思卿的就學很堅持，絕對沒有妥協的餘地，一年之內走了上百位夫子，孟蘭總有辦法再找一位來。唉！她們今天是逃不了了。琥珀微嘟了小嘴，看了喝茶的思卿一眼。
「啊……孟蘭，我這個莊主在你眼裡倒是一點威嚴也沒有啊！」思卿放下茶，嬌嚷道。
她不喜歡讀書，總覺得那些夫子迂腐八股，滿腦子豆渣思想，學那些個死人道理，噴！有用嗎？人都死了，還陰魂不散，沒事寫那麼多文章給後人背，幹嘛啊，浪費青春，耗費精力，討厭！
「孟蘭不敢造次，要是莊主嫌棄我，我現下即可卸除總管的職務；只不過，莊主您要記得明天孫掌柜的要來談礦產的開探合同，後天要發全莊上下數千人的薪水，大後天江南織造要來拜訪，拜帖已經下了，還有知府大人……」
「停！停！」雲思卿從羅漢床榻上跳起，抱著孟蘭道：「孟蘭，算我對不起你，我對不起周夫子，我對不起以往百來位的夫子…」
算算，沒錯，大概三天換一位夫子，那應該有一百位左右，嗯，她算術還挺好的嘛！思卿心頭暗笑。
「……求求你，我一定會好好念書孟蘭，你千萬不可離開！至於那些撈什子的鳥事，就麻煩你了，我的好姐姐，你千萬不可拋下我啊！」
孟蘭要是離開，那些雜事準會壓垮她雲思卿小小的肩膀的。
「琥珀，你說是吧？」她向橫跨在門檻的琥珀使了使眼色。
「啊，對對對，思卿說的是！孟蘭姐，你要是真的離開了，思卿一定會將庄務搞得一團糟，出雲山莊要是垮了，我爹就沒地方安身了。求求你，千萬不可離開啊！」琥珀誇張地加強了最後一句。
這是在損她嗎？思卿沒好氣地橫了琥珀一眼。
「嗯，要我留下可以，你們兩個可真要好好念書了，不要稿些奇怪的把戲嚇壞人家夫子。知道嗎？」孟蘭不放心地叮嚀。
兩人點頭如搗蒜。
待孟蘭離去，思卿與琥珀攤軟在長桌上，兩人將臉頰趴貼在光滑如鏡的桌面上，相視嗟嘆。
「啊！思卿，為什麼孟蘭姐如此堅持要你念書啊？你又不是十一、二歲的人了，書也讀得差不多了吧。」琥珀張著靈黠的燦眸看著思卿。
「琥珀，孟蘭說我以前是小姐，要有大家閨秀的樣子，所以她逼我念書；現在她說我是莊主，要有過人的才識，所以她要我繼續念書，唉……」思卿嘆了一口氣，在光可鑒人的桌面上形成一小片霧氣。
「孟蘭姐年歲不大，做事卻有條不紊，冷靜過人，看那營生手腕，也不似二十來歲的女子，孟蘭姐真是個人才啊！」琥珀真心讚美道。
「嗯，孟蘭從小就像我的胞姐般，她的確是個人才，所以我爹娘才會在臨終前將我託付給她。」
想起爹娘臨終前的殷殷交代，思卿抿了抿小嘴。
「好了！不說這個，琥珀，反正下午新夫子要是真的來了，你知道該怎麼做吧？」思卿站起身來，伸展了下柳腰。
「思卿，你每次都要我做壞事趕夫子走。其實我也想像孟蘭姐一樣，精明幹練，處理庄務有條不紊，成就一番事業，讓庄內上下折服啊！」琥珀故作不滿地嘟起小嘴。
每次都要她當壞人，她可不是只會搞破壞，好歹她琥珀也是庄內釀酒僅次於她爹的第二把好手啊！那思堂春就是最好的證明，思堂春是去年的榜眼酒呢！
思卿微笑地拍了拍琥珀的肩膀，「唉！人各有命啊，我爹娘選孟蘭當總管，挑你當伴讀，不是沒有原因的啊，呵呵！」思卿說完，大跨步的離去。
又是這樣！算了，只要思卿能高興，她琥珀當個小小壞人倒是不要緊的，只是可憐了那新來的夫子，不曉得他能不能熬過三天啊？
琥珀笑笑，繼而小跑步，跟上思卿的步伐。