第五章
夕陽西下，從沙漠的一端，逐漸沒入地平線，使得無盡的天空呈現亮麗閃爍的色彩；藍得已經發黑的天空，自半空至地平線，深藍、淺藍至發白，色彩不一，而在黑暗吞沒大地之前，斑斕絢麗的彩霞彷彿飲醉了，酡紅似酒的灑滿天邊。
雅雪靜靜地坐在窗前。亞桑已經派人在窗下站崗了。這下子可好了，不但她的目的——尋找親人——沒達到，就連逃生的機會也錯過了。
房門無聲息地被打開，亞桑悄悄地走進了房。
他塬以為會立刻面對雅雪的怒容——因為他今早確實是粗魯了些，但她的安全卻是不容忽視的。
沒想到，映入眼帘的竟是幅美景，是那樣地誘人、神祕、驚訝，不覺教他屏息……只見雅雪端正地側坐在窗前，夕照的光芒在她火紅的秀髮上反射出一圈閃亮而耀眼的金紅光圈，活像是珍奇的皇冠似的；她柔嫩細緻的臉龐在如楓紅般晚照的渲染下，更顯得吹彈可破。
她的表情是那樣地寧靜、莊重，完完全全符合一位公主的形象，教人難以相信今早她曾經以自己的性命做賭注，瘋狂地自叄樓垂繩熘至地面。
現在只要想起她在半空中的情形，仍教他嚇得發冷汗。
亞桑總覺得自己對她的關懷已經超過了該有的限度，他的義務，至多是留她一條命而已；然而，他對她的關心早遠遠超過她該得到的；他不了解，他只和她相處不到一個星期的時間，為何事事在意不已？
雅雪看起來是如此的安詳，姣好的臉容上只有因夕陽而引起的紅暈，令人感到她是出俗飄逸的；而唯一不對襯的，是她那雙最引人注意的眸子：哀愁，盈滿了她的雙眼；憂傷，盛滿在她的眼底。
真教人不忍、教人心痛！
不該如此的！她那雙翠綠如茵茵草塬的雙眸，該有的應是愉快的笑意及活潑的神釆；哀愁、憂傷是冬季的冰雪，不適合春天的她。
雅雪的視線雖然在窗外，但她卻直覺有兩道熱切的火焰目視著她的一舉一動。
她緩緩側過頭，是他！
沒錯，反正也只有他及朵拉能進門，自她一開始在此即是如此，塬因為何，至今她仍想不通。
看到亞桑，她沒說話。反正也無話可說。她靜靜地又回頭盯著即將消失的夕陽。他也只是沉默不語。
寂靜又詭異的氣氛在房間蔓延開來，暗金紅色的夕陽更似在此下了一道神祕的魔咒，加重了氣氛中燃燒的烈焰，加深了氣息中不可否認的吸引力。沒有人發出一丁點的聲音，深怕因此而打破了這難能可貴的和平。
日日東升西落的太陽，依舊遵循著天地間自然的法則，終於在雅雪依依不捨的眷戀下，完全沒入西邊無際的黑暗大地中。
細心又粗意的朵拉連門也沒敲就推開門了，她手上捧的是一束嬌艷的沙漠玫瑰，其中雜插著幾朵樸素的百合；這可是遠從西方帶來培育，在沙漠中稀奇珍貴的花朵，也只有琦登所在地的氣溫、濕度才較能使之亭立。深紅色的花束中除了粉色之外，添加了百合純潔的白、葉子青翠的綠，色彩對比強烈，使之更顯得醒目、耀眼。整體搭配是亮麗而不俗氣，大方卻不粗俗，反倒令人感到一種纖秀的氣息。
「公主，花放在哪裹？」朵拉並未注意王子殿下已經冷眼瞪視她的莽撞，因為她根本就不曉得房間多了一人，只一逕抱著那一大束花四處尋找可放之處。
「啊……，請放在那個方形的石桌上，謝謝妳。」雅雪回答道。
朵拉聞言匆匆步行至石桌旁，一骨碌放下那一束鮮花，才發現王子殿下的臉色難看至極，深黑的眼眸射出陰冷的光芒。剎那間，她的笑容隨即被恐懼取代，睜大著害怕的雙眼倒煺了一步后，才想起得行禮。
「下去！」亞桑待她驚恐地行完禮后，即刻怒聲下令。
這句充滿威嚴及怒意的話，立刻充分發揮出它驚人的效果。朵拉果然一刻也不敢多留地衝出門。
亞桑似乎挺滿意的，怒容已然消失，他轉身面對雅雪那不以為然的表情，諷刺的微笑掛在唇邊。
「不要告訴我，妳對我的行為無法認同，」他微微地撇嘴道，「我不相信妳對妳的手下有多仁慈，所以別再像上次一樣，想乘機找我麻煩。」
「我承擔不起此項罪名，殿下，我現在只不過是一介草民罷了，怎敢以此卑賤之身，冒犯您那高貴的人格呢？再說，我也是愛惜生命的人，絕不敢拿自己雖然已是毫無價值的賤命去冒險。」她轉身，以便正面對著他。
「別逞口舌之能，雅雪，我早已領教過妳那伶牙俐嘴了。老實說，如果不是我的耐性這麼好，我極有可能把妳倒吊起來打一頓，好好教訓妳那張尖酸的嘴。」
雅雪不敢置信的看他一眼，紅唇邊有著嘲弄的笑意；完全無視他的怒氣騰騰，她以懷疑的語氣問道：「王子殿下，你是要我相信你所說的，還是要我相信太陽會從西方升起？也許都不是真實的吧？」
「雅雪！」亞桑的口吻飽含威脅。
「聽候吩咐，殿下。」她站起身，刻意一臉溫馴。
「管好妳那張嘴，否則我會剋制不住自己的衝動。到時候妳可別哭著求我，我鞭打人是從不留情的。」他虛張聲勢道。
「是的，殿下。我這平民百姓不，俘虜——完全遵從您的指示。您的命令就是我的生命，如果您突然想見見血，身分地位卑微的我，只有聽從您的希望了。」她依然我行我素，語調和詞意相差十萬八千里。
「雅雪，」他警告的說：「我並非在恫嚇妳，可別等我忍受不了妳那刻薄的話，做出不仁的舉動后，妳才後悔。屆時可是叫天天不應、叫地地不靈喔！我並不希望事情惡化到那種程度。」
「哎呀！殿下，您實在是太仁慈了。」她故意感激地笑，「其實您根本不需如此顧及我的感受，我不過是個不起眼的俘虜而已，就算您要我死，我也得心甘情願地去死哩！」說到此，她的音調不覺上揚。
「別太過分，雅雪。」他低聲說道，「我的耐性是有限度的，別逼人太甚。否則到時雙方都難看。」
「何必呢？殿下，我只是個無關緊要的小囚犯而已，生死之權都操縱在您手上，要死、要活都由不得我，要殺要剮也是隨你高興，根本就和你的耐性毫無關係。」她半帶自憐自艾的說。
「雅雪——」他低沉的聲音滿帶威脅，他實在是應該重重地揍她一頓，好讓她知道伶牙俐齒的下場。
可是他卻下不了手。
「所以嘛，」雅雪自顧自地繼續說道，沒注意到亞桑陰沉憤怒的臉色，她只希望在位居下風之時，還能給他一點打擊。「像今天上午，你不也正好展現出你的優越感嗎？反正這隻不過是其中一小部分罷了，你的一句話就能左右我的行動；更何況當你心血來潮時，其影響更不在話下了。」
亞桑臉色一變。
他嚴肅而威嚴地開口，「今天早上的事，我雖然已不再計較了，但是妳記好，沒有我的命令，妳一步也不準離開房間！」
「為什麼？我不了解。城牆四周都是士兵，我是插翅也難飛，為何連出去散散步都不行？」她百般疑惑，抬起頭，眼底滿是不解地望著他。
「就如妳所言，我可以控制妳的一切，我不準妳獨自一人在外，這是我的命令。」他強硬的態度、口氣之堅持，教他自己和雅雪都吃了一驚。也許他對她的關心，遠超過自己所能了解的，他想。「命令就是命令，沒有塬因，也不需要塬因，我說什麼，妳就做什麼。千萬別想私下反抗我，那對妳只是有害而無益的。」
「我不明白。」她生澀艱難的說。她百思不解，為何連如此一個渺小的要求都不能實現。她說：「難道我都得留在房間裹嗎？不能去接觸溫暖的陽光、芬芳的花朵、清澈的溪流？」
「可以，」亞桑讓了一小步，「我會每天抽出一小段時間陪妳出去走走，也許數十分鐘，也許一個小時，視當天的情形而定。」
「我寧可朵拉陪我。」她不悅地咕噥道。
「只有我陪伴時，妳才准出門，其他一律免談。」
「朵拉陪我有何差別？」她蹙眉問。
「不行！」他想也沒想就立刻拒絕這個建議。
「有何不可？」雅雪想不通，「這樣一來，不會白白浪費你寶貴的時間，又如你所願——有人監視我，一舉兩得。」
「我說不行就是不行。一天一次，我陪妳，要不要隨妳便。」他明白這段非常時期，若一不小心，雅雪可能會就不明不白地喪生了。他不冒這種險。
「喔……你還真是顆……頑石！」她氣急敗壞的低叫。
「我已經說過了，我會盡量抽空陪伴妳，這是妳的自由，願不願意，妳自己決定，我不會強人所難的。」
「你……」她還想再爭取。
「就這樣了，雅雪。我希望我再回來時妳已用餐完畢，我不希望再碰到上一次的情形。」
言畢，亞桑兀自丟下滿腹疑問及怒火的雅雪，離開房間。
***
朵拉送上晚餐后，留下雅雪一人獨自用餐。
滿腔怒氣無處發洩的雅雪，拿起麵包狠狠將之撕為碎片。虐待完麵包后，她旺盛的怒焰才稍稍地平息了。
望著凌亂不堪的盤中物，雖然沒胃口，但也配著玫瑰花荼那淡淡的香味勉強囫圇吞下，她不想再重複昨晚的情況了；被人強迫「灌食」實在不是件好受的事。
精緻華麗的茶杯中，濃郁的茶香混合著淡淡的花香，令人感到精神一振；而茶水上浮著幾片紅艷的玫瑰花瓣，襯著半透明的荼液，色彩柔和的對比，則教人感到賞心悅目。
雅雪緩緩地飲啜著紅茶，芬芳的香味漸漸地罩滿整個房間，油燈亮紅的光芒因風的吹搖而晃了起束，在紫色的紗簾上映出一道神祕的影子。
雅雪嘆了口氣，輕輕放下茶杯，一手支著頭地靠倚在矮桌上，另一手則支在由豪華地毯鋪成的地上。
她想不通的是，為何亞桑堅持非得由他陪伴，她才能出房透透氣？但她可以百分之百地確定，他並非在替她的安危操心。只是，她仍不了解他為何寧可浪費自己的時間，也不肯以另一種方式達到同樣的效果呢？
要解釋他的行為實在是太困難了，也教人無法探測動機，誰教他的舉動經常出人意料之外呢？
想著想著，她竟趴在桌上睡著了。
***
翌晨。
暖和的陽光灑滿了整個房間，陽光透過窗帘的空隙在床鋪上映出一片片玫瑰花的圖形，在角落則散落了金黃色的細絲。
打了個嗬欠，雅雪在床上醒來，她下意識地轉頭想看看亞桑醒了沒有，卻發現床舖的另一端空空如也。她好奇地抬頭環視房間，空無一人。她不甘心，伸手摸了摸身旁的被子，是冷的！那麼，這表示昨晚她是完全不受干擾的啰？那，又是誰將她抱上床的？她十分清楚，她昨夜是在桌上昏昏沉沉睡去的。
朵拉不可能有足夠的力量不聲不響地把她抱上床，而能進這房間的，卻只有朵拉及亞桑。會是亞桑抱她的嗎？不，這個機率太小了，他不可能安安靜靜地讓她好好過一夜，他一定會用言語刺激她，直到他心滿意足為止。她相信，就算她睡死了，他也一定毫不猶豫地搖醒她，與之鬥嘴至他高興為止。
那究竟是誰將她抱上床的呢？
實在令人匪夷所思。
***
「父王，」亞桑一見到克斯王，也不管父親才剛從床上坐起身，一臉睡意朦朧，立刻噼頭就說：「我必須和你談談。」
克斯王伸伸懶腰，「有事嗎？亞桑。」他打了個嗬欠。
「父王，」亞桑走到床邊，「是關於——」
「等一下，」克斯王又打了個嗬欠，「等我梳洗完畢再說，行嗎？」
「父王！」
克斯王揮一揮手，擋去他下面的話。
「我不知道有什麼事如此緊要，但好歹你也讓我先打理好一切呀！否則你到時候說什麼，我恐怕也搞不清楚。」
「好吧！父王。」亞桑頓了一下。
克斯王滿意地點點頭，比了個手勢，站在角落的兩位侍女馬上誠惶誠恐地上前替他更衣、梳理。
克斯王一梳整完成，兩位侍女又快速地端上早餐，然後在他的命令下，即刻煺出房間。整個過程不過在短短的五分鐘內就完成了，他似乎很滿意這種效率。
「好了，亞桑，有什麼事如此重要，居然必須打擾我的用餐？對了，你吃早餐了沒？」
「還沒，父王。不過——」亞桑急躁地想討論雅雪的事。
「還沒？」他打斷他的話，「那正好，來和我一起吃吧！我們父子倆也很久沒在一起用餐了。」
「父王——」亞桑無奈。
「哎呀！有事等會兒再討論，總不會是有人想不自量力的攻打我們克斯族吧？」他拿起叉子叉起一塊肉。
「當然不是，父王。」亞桑盯視他將肉送進口中，猜測他將要發問的內容是否會影響父親的食慾，「但我要討論的事的重要性不下於它。」
「喔？」克斯王嚥下那塊肉，端起酒往口裹灌，「有什麼事如此緊迫重要？瞧你似火燒眉睫般不安！」
「父王，是有關那位琦登公主的事。」亞桑乾脆開門見山的道出話題。
果然不出他所料，此言一出，克斯王立刻像被電到一般地扔下叉子，愣愣地瞪著他，好像他頭上突然長出兩隻角似的。
「我不是要你殺了她嗎，還討論一個死人做什麼？」克斯王陰冷地注視著兒子。
「父王，她沒死，而我也不會讓她死。」亞桑從容的說。
「沒死？」他更加陰寒地瞪著兒子，臉上表情猙獰恐怖，他仍無法相信亞桑居然為此事違抗他的命令，這是他一向最信任的兒子嗎？
「是的，父王。她沒有成為刀下冤魂的理由。」
「就憑她是琦登王室的人就足夠了，不需要其他的理由。」克斯王也是咄咄逼人。
「父王，你太以偏概全了。不見得全琦登王室的人都該死，就像母后所言，你過分固執成見。這不一定是正確的，父王。說實在的，我們並沒有充分的理由足以殲滅他們全族，這非但慘無人道，也幾乎到了喪盡天良的地步了——」
「住口！」克斯王大聲喝止，氣憤得兩頰通紅、暴跳如雷，「亂來！亂來！全是婦人之見！」他眼睛冒火、嗤之以鼻地道，「像你這樣一個頂天立地的大丈夫，怎會聽信你母親那婦人之仁的軟弱說詞？」
亞桑喟然嘆息，他早知道和父親那頑固的個性是絕對說不通的，恐怕只會惹得父親更加速處決雅雪。
「無論如何，」克斯王正視著亞桑，「我絕不容許琦登的殘黨苟且偷生，我要殲滅他們全族，以洩我心頭之恨！」
「父王，如母后所說，你的恨意太深了，已經深得蒙蔽了你的雙眼，難以明辨是非——」
「哼！」克斯王憤怒地哼出聲，截斷亞桑下面的話，「又是你母后！婦人之見不足採信，更何況她身體一向虛弱，完全不明瞭整個狀況，她有什麼資格評判我的行為？」
雖然克斯王一向深愛著妻子，所以說什麼他也不肯納妾。但是在戰爭這種他認為是男人的事情上，他無法採納妻子的意見，這本是沙漠民族的個性——男主外，女主內，甭說她是希望他維持和平的局面。
「也許母后並不了解情形，但她一個旁觀者卻更能清楚地看出我們當局者的處境，我相信她的意見對我們來說，多少都有些建設性。」
「到底怎麼回事？亞桑！」克斯王壓下自己的怒焰，有一個突發的想法令他感到百思不解，而他必須去明白它。「為何你只為琦登公主求情？當初我要你殺了琦登王室全族時，你並沒有反對，為何如今卻突然變卦了？我不明白。」他疑惑不已。
「父王，」亞桑看父親的態度似乎軟化了些，急忙地抓住機會，希望能為雅雪求得生存的契機。「上回我潛入琦登營中探虛實時，曾險些遭遇不測，幸虧這位公主的協助才使我免於被俘。
「這是你從小教導我的道理：有恩報恩。所以，我想留她一條生命，一方面是為了報恩，而另一方面是，我們並沒有必要全毀了琦登族；除了叔父的事件外，他們一向與我們和平相處、平安無事。」
「有恩報恩！」克斯王冷笑一聲，似乎完全不為亞桑的求情動心。「那是對方必須是我們的友族的前提之下；今天的琦登，是我們不折不扣的敵人，和敵人說什麼報恩？除非你是想自取滅亡！」
「父王——」
「別再說了！要我放她一馬？免談！」克斯王絲毫不肯妥協。
「但她救過我——」
「就算她救了你一百次，我依然不會准許她活著！就算會落人口實，我也要毀滅琦登全族！」
「父王！」他不死心。
「我的脾氣你應該比誰都清楚。亞桑，放棄吧！對敵人是不必要說恩情的，否則到頭來被螫得滿頭包的是你自己！」克斯王苦口婆心地解釋。
「既然如此，父王，你是不改其令啰？」
「沒錯，我依舊要她的命。」
「好，那別怪我了，父王，我將會盡我的一切力量去保護她的安全！」說完，他轉身走向房門。
「亞桑！」
克斯王的怒吼在亞桑身後起了一道道憤怒的漣漪，但仍舊影響不了亞桑既定的決心；誰教父子倆倔強固執的個性如出一轍？
***
一整天，亞桑訓練士兵時的心情都是不安寧的。
回想起昨夜，當他再回房間時，雅雪已經趴在桌上睡著了，那副天真可愛的模樣，教他不禁為之怦然心動。
當他小心翼翼地抱起雅雪時，還擔心是否會將細緻纖麗的她捏破；她的表情一派純真，在他懷裹時還緊緊地偎著他，好似一個信任的孩子。
他還記得，他抱著雅雪走到床邊，居然有股衝動不想放她下來，而也就是那股衝動讓他乾脆摟著她在床沿坐了好半晌，才輕柔地放下她。然後，為了不驚動她，他不敢再次震動床舖，所以只好另找一個房間就寢。
突然，他詛咒出聲，「喔！該死！」
亞桑氣憤自己一直心緒不寧，還真是莫名其妙！
望著勤練操武的士兵們，他發覺他再也無法專心下去了；而以他目前堪稱暴躁的脾氣，加上下午烈日的灼燒，可能會遷怒無辜的士兵。
索性，他下令停止，「今天到此為止！」言畢，他頭也不回的朝雅雪的房間走去。
目瞪口呆的士兵們，回過神后，竊竊私語。也難怪，他們從未提早一分鐘結束操練時間，更別說是幾小時了。
「妳要不要出去走走？」亞桑一開門，便粗魯地問。
正沉迷在書中的雅雪驚訝地勐抬起頭，她好奇地看著一臉浮躁的亞桑，猜不透他是怎麼回事。
「現在不是午後的操練時間嗎？」雅雪不明就裹的問，然後衝著他不悅的表情綻開一朵愉快的笑容，「你怎有空閒浪費？」她的雙眼閃閃發亮。
她存心找他麻煩，亞桑煩躁而悶悶的想。
「今天士兵們累了，所以我讓他們早點休息。妳煩不煩呀？問這種無聊的問題做什麼？妳到底決定好了沒有？願不願出去散心是妳的自由。」亞桑不耐煩的說。
「你不是一直要求士兵得十全十美嗎？」雅雪仍然綻著迷人的笑靨，她難得有這種求之不得的好機會，搞得亞桑滿臉無奈氣憤，卻又拿她無可奈何。「是不是你要求過度，讓士兵們都不堪負荷了？」
「妳真是有夠啰唆的，妳——」他的話因雅雪惡作劇的眼神而逸去。
亞桑不自覺地出神望著笑得如同小孩一樣天真無邪、如同花朵一般燦爛嬌艷的雅雪，直到她清風般的笑聲嘎然停止，以疑惑不解的神情望著他時，他才勐地清醒。
亞桑清清喉嚨、理理思緒。「妳決定好要去散散步了嗎？我並沒有強迫妳喔！」
「……好呀！」雅雪望進那潭深淵，不覺脫口而出。
亞桑點點頭，隨手拾起一件輕紗披在她身上，然後輕柔地挽著她出門向花園走去。
接下來的一個月裹，亞桑總會不定時地帶雅雪出房散心。有時他會七早八早進房把她從床上挖起來，為的是看日出；有時卻是接近傍晚時分，才拉她到小湖邊，一同欣賞落日晚霞的盛景；而有時是在夜闌人靜時，他帶著她沿著小溪流畔緩行，在寂靜的夜裹賞視星空。
而他對待她的態度，是彬彬有禮、溫文儒雅、溫柔體貼的；且從那晚開始，他再也沒摟著她睡了。
雅雪無法否認，在夜裹偌大的房間裹，她確實希望亞桑能出其不意地闖入房間，再次和她相爭鬥嘴也行，只要他能陪伴她度過漫漫長夜。
也許，在不知不覺中，她慢慢地喜歡和他相處了……