四
妹妹忽然拉住她的手，「怎麼了?小芸姐姐，在這裏陪我一天吧。有什麼事情，我來負責好了。」
我不響，我要待小芸自己決定，我下勉強她。
媽媽說：「我打個電話去與你父母說一聲，可好?」
「媽媽，」我說：「他們是不會答應的。她父親不認識我們。」
「這樣子實在太難了。」媽媽笑，「但是你見過她母親。」
「就由我打這個電話吧。」我站起來，「好不好，小芸?」
「各位請不要為我麻煩，我下次再來吧。」小芸說。
「好吧，」我嘆口氣，「我不勉強你了，小芸。」
「謝謝你們。」
「小芸，」我說：「我整理了一點小說，預備帶給你看。」
「我去拿!」妹妹答得比誰都快，忽忽的進房去。
「有空打電話給我。」我說：「記得了?」我加重語氣。
妹妹把一包小說交給她。
小芸是這樣告辭的。
媽媽表示不滿。「你為什麼不堅持留她呢?」她問。
「我們不必為她添增麻煩，像上一次那樣。」
媽媽想了一會兒說：「這倒也是真的。」她點點頭。
妹妹說：「她一點自由也沒有，我像她就槽了。」
但是小芸以前有過太多的自由，我想了起來。
我嘆了一口氣。我在星期天做好了所有的功課。
下午沒事情做，我覺得很寂寞。
當然家裹有父母，有妹妹，但是他們是家人。
家裹的人對了十幾年，熟得不能再熟，所有的話各說完了。
況且對他們，有很多話，是不應該說出來的。
有了這樣的隔膜，我想難怪每個孩子大了都要出去找朋友。
同學也是朋友，只是男孩子與男孩子，唉——
小芸是很可愛的，我喜歡接近她，也喜歡見她。
這是什麼道理呢?難道我已經對異性發生了感情了嗎？
但是我又不肯承認她是我的女朋友，我怕難為情。
我的確想見她。
像這個下午，如果小芸在這裏，我就不會悶了。
我奇怪小芸在宿舍裏做什麼。看那些書本嗎?
她有沒有想我呢?如果昨天她住在這裏，那該多好。
我們將會很快樂，至少與她說說笑笑，也是高興的。
不管她活潑也好，文靜也好，她總是很自然的。
我已經把她的過去完全置之腦後，當它們是死亡的。
我對小芸的未來充滿了信心，希望她也這樣想。
但是她昨天卻好像有點不太開心，是為了什麼?
我一整下午都在想她，我認為我的態度有點異常。
我是愛上了她?
我嚇了一跳，連忙向自己否認，怎麼會有這種想法?
我只有十八歲多，我還沒畢業，豈可以談戀愛?
我可以關切小芸，幫助小芸，但我不可以愛上她。
太不應該了，最最沒有志氣的男孩子才會這樣子。
對我來說，一切放在前面，愛情應該擱在最最後。
待事業學業都有了基礎的時侯再說吧，現在太早了。
我提醒自己，怎麼可以談這種私情呢?我失笑。
所以媽媽盡可以放心，對於這些，我自己會有分數。
想到這裏，我心中又寬了不少，也許我只喜歡小芸。
不過這種喜歡，也是異於尋常的。這到底是為了什麼?
也許每個年紀輕的男孩子都要有這個過程，並不奇怪。
不過我覺得我自己很特別，不曉得他們是不是這樣。
或者這是每個人的過程吧。
到了一定的年齡，遇到個知心的女孩子，大家好起來。
然後便戀愛，結婚。這一些都是很正常的吧?
我躺在床上，胡思亂想，然後媽媽來叫我聽電話。
「是小芸。」她說。
我馬上跳起來，街過去，拿起電話筒。「喂?」
「阿國?」她那個聲音，非常平靜，很溫柔。
「是的。」我問：「你好嗎?昨天回家，沒有太晚吧?」
「我看完兩本小說，所以打電話給你聊聊。」
「太好了。」我說。
「我爸爸今天早上來找我。」她告訴我這個消息。
「唉呀，幸虧你昨天沒有留在我們家。」我說。
「是的。」她停了一停，「爸勸我不要再念書了。」
「什麼?」我大聲的問，我懷疑我聽錯了話。
「爸說他的同事開了一家服裝店，叫我去做售貨員。」
「這是誰的主意?」我由意外轉為憤怒，「你父親說的?」
「是。」
「他的確這樣說?叫你輟學?」我一再的問她。
「是。」
「為什麼?我覺得你的成績不錯，還有兩年就畢業了，」
「但是爸說，即使畢業了，也不一定找到好工作。」
「這完全是不同的兩回事，你怎麼可以放棄學業呢?」
她沒有出聲。我只聽到電話裏「沙沙」的雜聲。
「你一定要儘力反對，這關係列你的前途問題。」
「我……我同意了。」
「你真氣死我了，小芸!總有一天，他們會叫你去跳樓!」
「他是我父親，我必須要聽他的，他不會害我。」
「但是他一點也沒有替你著想，竟然叫你輟學。」
「也許他覺得我沒有前途。我的功課，並不是第一等的。」
「但是你荒廢了兩年的功課，還追得上，已經不容易了!」
「阿國，我爸爸與你的想法不同，他要我出來做事。」
我氣得說不出話來，只好閉著嘴，我呼吸得很重。
「他說如果我賺到了薪水，可以住回家裏去。」
「你祖父祖母怎麼說?」
「他們還沒有知道。」
「他們不會贊成的，你祖父母一向很愛你。」
「我想到時一定有番爭執。」她重重的嘆口氣。
我不響。
「我多麼希望他們不要為我有任何爭執了。」小芸說。
「我明白你的意思。」我說。「但是我一定要你反對這件事。」
「阿國，請不要這樣，我實在不是一個好孩子。」
「好孩子壞孩子都得讀書，你父親做得不對!」
我的聲音越來越大，媽媽走過來問：「什麼事?」
我搖搖手。
媽媽很懷疑的走開了。
「阿國，請不要這樣生氣，讀不讀書，有什麼重要呢?」
「對一些人來說，或者並不重要，但是我覺得太要緊了。」
「我覺得抱歉，阿國，這是我父親的決定。」
「你抱歉什麼?這又不是你的錯，真奇怪!」
「但是我令到你生氣了，阿國，你不會氣我吧?」
「不會，但是現在我的確很暴躁，我們明天見面好不好?」
「在什麼地方?」
「你到家來。」
「不，我不想常常來打擾。」小芸忽然之間反對。
「那麼在那間小公園，你知道在哪裏?雨點半。一
「好的。」她掛上電話。
我站起來，媽就過來了。「不要告訴我沒有事。」她說。
「有事，媽，小芸的父親叫她輟學。」我說。
母親一呆，「有這種事情嗎?為什麼呢?我不明白。」
「誰曉得，他叫女兒去做事。他們一家人真怪。」
「做事?小芸中學還未畢業，能做什麼?」母親愕然。
「很多父母想法不同，一些粗重的工作，不需要學問。」
「這又有什麼好呢?」母親說：「這對小芸下公平。」
「根本就是。」
「她本人呢?有沒有反對?可憐的孩子。」母親問。
「沒有。她預備完全承受下來，她本事真大。」
我揚著手，我想把怒氣揮舞出去，出一口氣。
「唉，真是愛莫能助啊!」母親搖搖頭，「我的天。」
「我應該怎麼辦?」我問母親。
母親遲疑了一下，「阿國，不是我說啦，小芸的事情，你也努力了很久，可是一點結果都沒有。他們家裏好像很複雜的樣子，我看還是算了。」
「算了?」我跳起來，「媽媽，你這是什麼意思?」
「沒有。你可以找到其他的朋友，不是嗎?」
我的心冷了一截，媽媽!我的媽媽這樣說!
她還沒知道小芸的真相，已經這樣子說話了。
她叫我震驚。「媽，難道你不喜歡她嗎?」我問。
「阿國，喜歡是一回事，但是她有這樣的家庭——」
「這又不是她的錯!」我搶著為小芸辯護起來。
媽沉下了瞼，「阿國，我只不過表示了一點意見!」
「媽，對不起。」我馬上知道說錯了，「我不是故意的。」
「你犯不著與我吵，你可以把我的話仔仟細細的想一想。」
她有點生氣，一語不發的走開了，留我一個人在客廳裏。
我覺得一陣空虛。媽沒有知道真相就如此表現了。
她知道又怎麼辦?
小芸是猜對了，媽一定不會讓她再進我們的門。
難道一個人曾經做錯過事，想改正也沒有機會嗎?
像媽媽這樣，平時對小芸這樣友善親切，尚且如此。
我不敢想像別人會怎麼樣做。但是我為小芸擔心。
我現在是完全孤獨了，我對於媽媽信心太不足。
我曾經對小芸說：「只要你肯改過，大家便會喜歡你。」
事實並不如此。我開始覺得，我開了一張空頭支票。
小芸會因此更失望更灰色，我很懊惱，而且我手足無措。
叫我怎麼辦呢?我應該放棄她嗎?媽媽也這樣勸我。
但是我覺得不對，我已經做了這麼多，放棄是可惜。
但是這種閑事，越管只有越煩惱，叫我應付不來。
於是我只有再去找小芸的父母，這次我見到了她的父親。
小芸的繼母對我很客氣，但是她的父親則不是。
「我不必對你解釋，」他說：「小芸是我的女兒。」
「但是你要為她著想，」我力申此事，「輟學沒有好處。」
「有沒有好處是我的事，你是她的什麼人?」
「朋友。」
小芸的父親跳起來，「她的朋友太多了。」他說。
「我不是那種人，伯伯。」我說：「你不要誤會。」
「這不管你的事，我認為這是我們的私事!」他說。
我看牢這個固執的中年人，他認真的眼睛，極薄的嘴唇，灰白的頭髮。
我無法接觸到他，我又失敗了，我只是一個外人。
「而且我不想我的女兒，在這種時候結識男朋友!」
「我——」
「我希望你以後都不要再見她了，送客。」他說。
他是這樣的不喜客，我倒覺得我真是多管閑事。
我只好告辭。當天晚上，我感覺環境逼人太甚。
我與小芸好像沒有什麼前途可言似的。
但是我明天已經約好了她，什麼都在明天再說吧。
三點鐘，小芸才到，她面色蒼白，樣子很憔悴。
我迎上去，她第一句話是：「你去過我家了嗎?」
我點點頭。
「你不該去的。父親把我痛罵了一頓，阿國。」
「對不起，小芸，我心裡想幫你，但是常常把錯。」
「阿國，我們這樣子下去，好像沒有什麼進展。」
我默不作聲，我昨天也想到了這一點，怎麼辦呢?
「下個月我便退學了，我會到那家服裝店去做事，阿國，你有一個好家庭，很好的前途。我感激你給我的鼓勵，但是我想我們以後還是不見面的好。」
我把臉埋在手掌里，我不說什麼。這實在是太為難了。
「阿國，你對我很好，我知道的。」她一再那麼說。
「這是你的決定?」我拾起頭來問她，看著她。
「是的。」她露了個笑容，勉強得很，「大家都好。」
「為你好。但是我不會好。」我忽然之間說。
「為什麼?」她問我，「你功課忙，少交朋友也是好的。」
「我會很想念你。」我說。
「一下子就好了，等你畢業，你會認識很多新朋友。」
她一直在微笑，那種笑之勉強，真是使我心疼。
「如果你有要緊的事，叫我一聲，我會趕來。」
小芸忽然淚盈眼眶，「好的，我會記得你的話。」
我低著頭，我絕不想第一個開口說「再見」。
但是小芸說：「再見，阿國。我回家了。」她站起來。
她是在斜陽裏走掉的，我們彷佛在那張石櫈上坐了很久。
我大哭一場。
哭使我很舒服，但是我一直想念她，想得不得了。
我沒有去找她，也沒有上她的家，也沒有打電話。
小芸也沒有與我連絡，就是這樣，一年過去了。
我畢了業，考到了專門學校，做上了所謂大學生。
母親與妹妹也很少提到小芸，有一樣我是知道的，她們始終喜歡她本人，只是覺得她家裏麻煩。母親有一定的歉意，我看得出來。
我們一家人相處得很好，我也開始約會其他女孩子。
這些女孩子有些長得好看，有些教育程度相當高。
她們都是背境清楚，很有教養，幾乎十全十美。
但是她們總是少了一些東西，這叫我懷念小芸。
我始終沒有忘記小芸，心裡總是有點牽記她。
但是經過一年，我成熟了很多，我覺得她是對的。
當年我們都這麼年輕，誰也幫不了誰，不如這樣的好。
但是對於她的輟學，我還是覺得可惜。她很聰明，功課又不錯，現在……她大概只好做一輩子的售貨員了。
我不是說售貨員有什麼不好，但是她可以做更好的工作。
她實在不是一個幸運的女孩子。我可以肯定的說。
妹妹現在也乖了，孩子氣消失了一大半，完全是個少女的樣子，功課非常的好，又很聽媽媽的話。
一個人的命運是註定的。
像妹妹，她的運氣顯然很好，從小到現在，無憂無慮。現在媽媽唯一擔心的就是她的未來對象問題。
但是小芸呢?我實在替她擔心，她不知道怎麼樣了。
我沒想到我會再見到她，但是我卻始終見到了她。
那一天，妹妹要去買幾件衣服，媽叫我陪她。
我抗議，「媽，煩都煩死了，何必給我這個苦差呢?」
「外頭壞人多，你妹妹一個人在街上走，多危險。」
「媽，」我笑了，「照你這麼說，街上沒有女人了?」
「叫你陪你就陪一陪吧，沒娶老婆就冷落妹子。」
「媽，你說話越來越沒有道理了。」我看她一眼。
妹妹說：「既然如此，你就陪我一陪吧。」她笑。
「買什麼衣服?」我問：「你一整櫃的衣服。」
妹妹嬌俏的說：「有些看膩了，有些穿膩了!」
「聽聽這種口氣，小姐，衣服是用來保暖的。」
妹妹笑，「將來誰做了你這小器鬼的老婆，可慘了。」
「這與小器有什麼關係?」我反問：「你完全弄錯。」
妹妹轉頭跟媽媽說：「看，他就是怕娶不到老婆。」
話雖如此，我還是陪妹妹上了街。媽說得是對的。現在路上都是阿飛，年紀輕又長得好的女孩子，像妹妹這樣，實在不適合黑夜出去。
妹妹逛服裝店那股勁，真叫我佩服，她不覺得疲倦。
女孩子真是奇怪的，干別的，動一動就嚷累壞了。
但是兩條腿逛公司就完全不同，一點也沒影響。
她把衣服挑了又挑，試了又試，興趣無窮的樣子。
我終於想到了一個辦法，我買了雜誌與薯片，一等她試衣服的時候，我就休息，一邊看一邊吃。
這樣比較不會那麼無聊，但是妹妹卻非常不開心。
她買了好幾件裙子，鈔票一張張的付了出去。
我驚異女孩子衣服的貴，媽真是疼妹妹得離譜。
十幾歲的女孩子，何必這樣隆重的換季花錢呢?
不過媽媽只有她一個女兒，而且爸又加薪升級了。
母親有母親的道理，我想，而且妹妹的確是可愛。
「可以回去了，」妹妹說，「看你那種不耐煩的樣子。」
「唉，天大的冤枉，就算你的男朋友，還沒有這種耐心呢。」
妹妹抿嘴笑了，「我可不要耐心好的男朋友。」她說。
「為什麼?」
「沒衝勁，沒男人味道，」她說：「我喜歡洒脫的男孩子。」
「你太不像話了，陪了你半天，倒兜圈子來駡我。」
妹妹大笑。
「天都黑啦，討厭!」我說：「這種時候最難叫車。」
「你為什麼不學車呢?」妹妹問：「可以接我與媽媽。」
「這倒是個不錯的主意。」我說：「可以做一做。」
我們拿著大包小包站在街上，忽然之間妹妹推了我一下。
「幹麼?」我問她。
「你看那間小店裡的T恤，多麼好看!」她說。
「不準再看了，妹妹，我都快累死了。」我嚕囌。
「你累個鬼!你像野馬一樣，累什麼?」她拉我進去。
「你太不像話了，妹妹，下次說什麼都不陪你。」
「別多講了。」她一手便推開那小店的門，拉我進去。
我馬上看到了一張小凳子，坐下來，嘆口氣。
已經六點鐘了，我們已經走了三個鐘頭，我的天。
然後我怔住了，那個售貨員——「小芸!」我叫出來。
妹妹從一大堆衣服當中抬頭，也看到了她，「小芸。」她也叫。
小芸看著我，又看妹妹，「阿國，妹妹，是你們。」
「可不是我們?」我跳起來，完全忘了疲倦了。
妹妹問：「小芸，你在這裏工作?唉呀，怎麼不告訴我?」
小芸微笑，「不好意思。」她說：「給你打個九折吧。」
「這是什麼話?不好意思，你這個人說失蹤就失蹤。」
妹妹拖著她不放，幸虧店裏只有小芸一個人。
「一年多沒見了。」我說：「你一直在這裏做事?」
她點點頭。
我打量她，她有點瘦削，身上穿一套流行的裙子。
小芸臉上稍微化過樁了，使她看上去有點俗氣。
我不喜歡一切跟潮流走的女孩子，個個一樣的髮型，一樣的大眼，一樣的化樁。小芸以前不是這樣的，現在也跟著這班人走了。
「哥哥，你怎麼見了小芸一句話也沒有?」妹妹問。
「一時間不知道說什麼好。」我說，坐在那裏笑。
「我哥哥一點沒有變，他還是傻慢的。」妹妹說。
小芸又笑了。
我問她，「你住在家裏?」
她點點頭。
「父母親都好嗎?」
「好，謝謝你，伯父母呢?」小芸掩不住她的關切。
「很好。」妹妹說：「你不知道哥哥已經考上了大學?」
「啊，恭喜你，阿國。」她由衷的說：「太好了。」
「你拿幾件丁恤給我看看好嗎?」妹妹要求。
「是，看我，差點忘了做生意了，幸虧老闆下在。」
「哼!」妹妹看我一眼，「哥哥還不肯進來呢。」
「我又不曉得小芸在這裏。」我說：「你真奇怪。」
「可是現在總得感謝我啦?」妹妹很得意洋洋的說。
「唔。」
她一股勁的挑衣服，一邊嘴裡又說著話，忙壞了。
「妹妹還是老樣子。」小芸說：「這樣的活潑，無憂無慮。」
「這些日子，你好嗎?」我問她，「你畢竟沒來找我。」
「還好，但是工作有點辛苦，而且休假少。」她答。
「有沒有新的朋友?」我問。我心裡是指男朋友。
她很懂事的笑笑，「找朋友?怎麼會這樣容易?」
我但覺她在這兩年裡，長大了不知多少。
彷佛我們的一年，就等於她的三年，甚至是五年。
「小芸，我喜歡你的老樣子，不化樁，不熨頭髮。」
她笑了，「想起一年前的事，我也真傻，竟會要求不見面。」
「既然你知道傻，為什麼一直不給我消息呢?」我問。
她有點欲語還休的樣子，就在這時候，妹妹說：「給我這三件好嗎?它們真不錯。」
「好的。」小芸答應著，一邊跑過去替妹妹把衣服包好。
「謝謝你。」妹妹說，她掏出鈔票，付過了錢。
「謝什麼呢?」小芸客氣著說：「有空請再來。」
「一定。」妹妹說。
我問：「我在這裹，找得到你嗎?可不可以打電話來？」
她遲疑一下，交給我一張店裏的卡片，「這裡有電話。」
我把卡片放在褲袋裏去，向她點了點頭，「好的。」
「我們真的要走了，小芸。」妹妹說：「下次來看你。」
「好。」
「你是天天在這裏的嗎?」妹妹問：「會不會換班?」
「每天都在——」小芸苦笑，「一星期七天，十點到八點。」
我沒出聲，這樣子的工作，無異是很沉悶而沒意思的。
但是這到底也是一份職業，可以維持她個人的生活。
我想改天再來找她，詳細的談一談，問問她的近況。
於是我們走出了小店，叫了一部街車回家去。
小芸變了一點，臉上彷彿添了點風塵似的。這或者是我的多心，但是我確實有這樣的感覺。
一到了家，妹妹就把碰見小芸的事告訴媽媽聽。
妹妹是不會保守秘密的，我也無意叮囑她不要把這件事情說出來。
多數的事情是越保密越糟糕的，結果全世界都知道了。
一家人誰都不該瞞誰，我絲毫不想瞞住母親。
但是媽媽好像很留意這件事，她在我臉上看了很久。
然後她問：「那麼小芸一直在做售貨員了?」她問得很小心。
妹妹說：「是的，還給我打了九折，媽你看衣服怎麼樣?」
「很好很好」。母親說。
妹妹得意的捧了一大堆衣服回房裏去了，一邊笑著。
媽媽有點擔心，我看得出來，她擔心的是什麼?
大概她不喜歡我去找小芸。在她眼中，小芸是個售貨員。
她希望我在同學堆中挑個女朋友，門當戶對的大學生。
我當然知道媽媽心裡想的東西，她怎麼都瞞不了我。
我也瞞不了她。我是她的兒子，一舉一動都逃不過她。
所以她知道我一定會再去找小芸，她知道的。
所以她才會擔心，所以她才會不悅，但是她沒有說出來。
母親不愧還是一個很了解我的人，她很給我面子。
過了兩天我就去找小芸，我沒有預先通知她。
我到她的小店去是四點多，放了學之後，她在招呼客人。
看見我她向我點點頭，做好了生意她才走過來。
「我來看你。」我說。
她低下了眼睛。「只有你常常記得我。」她說。
「那邊的中年女人是誰?」我問。「是客人嗎?」
「是我的老闆娘。」小芸答：「人還和氣。」她笑笑。
「我還是不要妨礙你做生意的好，你一會有空?」
「下了班?」
「是的，你說你八點下班。」我記得清楚。
「可以，但是距離現在還有幾個鐘頭呢。」她說。
「我先回家吧。」我說：「你八點鐘在門口等我。」
「好的。這裹門口。」她說：「你不必早到。」
我推開門出去了。當時我手裡夾著一大堆書。
天氣並不是太熱，但是城市裡的空氣常常叫人受不了。
我想我回去冼一個澡也是好的，順便休息一下。
還有差不多四個鐘頭呢?急什麼?我心裡想。
到了家，媽跟我說：「今天晚上你爸爸有同事來我們家。」
「同事?什麼同事?」我問。
「張先生。」
「從來沒聽說過，這些朋友，都是爸升級之後認得的。」
「張先生與他的女兒一齊來。』媽很鄭重的說。
「為什麼?」我抬起頭來，心裏面多多少少猜到一點。
「介紹給你。」媽說：「你爸去過他們家，覺得那女孩子不錯，你們可交一個朋友。」
「今天夜裡我沒有空，媽。」我看了她一眼說。
「你到什麼地方去?」媽覺得很意外的樣子。
「我剛剛約了小芸，媽。」我知道她要不高興了。
「這麼巧?」
「是的，媽媽。」
「可不可以推掉她?」媽忽然之間變得非常冷酷。
「不可以，我先約了她，而且你又沒預早通知我。」
「那怎麼辦?客人來了，你又不在，多不好意思。」
「媽，只好這樣了，下次我一定在家。」我說。
媽說：「你早點回來也行，我們八點半才吃飯。」
「媽，我約了小芸八點，半個鐘頭是趕不回來的。」
她不出聲。
這是冷戰，我知道。
「媽，這次對不起你，但是你確是沒早一天告訴我。」
「你爸也是剛決定的，找還買了一大蘿菜呢。」
這真叫我為難，推了小芸，會傷她的自尊心。
但是媽媽這裡，又約了人，真是，幹麼這樣巧？
「媽，」我說：「假如你一定要我留在家裡，我就推了小芸好了，好不好?」
媽到這個時候才忽然露出一個笑容，「算了。」她說。
「謝謝你，媽。」
「改天再約一次，你得守在家裡等那位張小姐。」
「好，一定，多個朋友是無所謂的。」我討好的說。
「阿國——你對小芸，沒有其他什麼意思吧?」她問。
「其他意思?什麼意思?」我故意這樣反問母親。
「啊，你不是特別喜歡她吧?」母親也坦白起來。
我笑笑，不出聲，母親對小芸，是有點顧忌的。
「阿國，我不反對你與小芸來往，但是你年紀還輕，可以多認得幾個女孩子，慢慢選擇一下。」
我溫和的問：「那豈不是把女孩子當作貨物了嘛?」
「阿國!」母親笑了出來，「我不是這樣的意思。」
「如果某位男士把妹妹當作選擇，你會怎麼想?」
媽不服氣了，「我不相信一見鍾情這回事。」她說。
「是的，所以我說多認得幾個朋友，是很好的。」
媽搖搖頭，「我不管你了，你的歪理，特別多哩。」
我換過一套衣服，打算看完報紙，便出去接小芸。
媽說：「你不會與小芸太接近吧?」她真是很擔心。
我搖搖頭。
媽是一個好人，至少她尊重我，但是她很重視一個人的階級問題。她本來是很喜歡小芸的，後來因為覺得她家裡複雜，小芸又輟了學，所以便不太喜歡。
這大概也是人之常情。我始終沒告訴母親小芸的往事。
一年多前我沒說，現在也不會說，過去的埋掉算了。
總得給小芸一個機會，我心裡想，不管母親怎麼樣。
這一次這樣子重逢她，也是一件很奇妙的事。
我還是早到了。
小芸還沒有收工。隔著玻璃，我看她在伺侯顧客。
她拿了好幾件靚衫出來給客人挑，結果一件也不成交。
客人走了以後，她耐心地一件件把衣服摺好放回原處。
她的動作有點緩慢，她好像做得有點兒麻木了。
我站在店外，她沒有看見我，我看鐘，八點缺一刻。
我站在門外，偷偷的看她。我想知道她的心情如何。
她用手托著頭，坐在櫃枱內，低著頭，想心事。
她在想什麼呢?會不會在想我?小芸抬頭看鐘了。
她大概也有點心急吧?還是想早一點見到我?
我注意到她臉上的化牲已經擦去了，髮型一時變不過來。
但是她那雙眼睛，洗去了化粧之後，是這樣的清秀。
我忍不住，輕輕走上去，敲了敲店門玻璃，笑了一笑。
那個老闆娘先抬起頭來，然後小芸也發現了我。
她又抬頭看看鐘，八點缺五分。她向我作一個手勢。
我依然在店門外等，我很後悔這樣子冒昧的動作。
如果那個老闆娘覺得我輕挑，那我就害了小芸。
她這件工作找得不容易，我下次千萬不可以這麼做。
小芸出來了。
她拿著皮包，「你來了很久?」她問。
「沒有多久，又打擾你了。」我說：「我太冒失。」
「不會的。」她撥一下頭髮，然後把手插在衣服袋裡。
「很久沒見你了，今天你很好看。」我告訴她。
「你的話，每一個字都是一種鼓勵。」她微笑。
我也是。
「你還記得你的朋友嗎？我們還是朋友？」
「絕對是的。」我說：「但是，」我看她，「但是……」
「什麼？」她側著頭看我，有一點活潑現出來。
「我說不下去了，我也不知道什麼。」我說。
「真傻。」她笑，「連說什麼都忘記了？奇怪。」
「小芸，說老實話，你最近的日子過得怎麼樣？」
「你猜呢？」她慎重的問。
「老樣子，是不是？還是有點進步了？」我問她。
「家裡很小，人很多。我每個月賺的錢，都交給爸爸，爸爸拿兩分之一——我覺得很公道。其餘的我自己零用，我的薪水並不高，故此生活很緊，但是我不想提出異議，每天回家，我在房間絕不出去，守在屋中，我想爸知道，我已經改過了。」
可憐的小芸。
「那麼你爸呢?他覺得怎麼樣?有沒有感動?」
「你見過他，他總是那麼扳著臉的，沒有表情。」
「老樣子?他應該對你有信心了，他還想怎麼樣呢?」
「我的繼母對我好一點了。家裡少了開銷，又多了我二分一薪水的貼補，差很遠的。」
「那也好，你的弟妹，現在又怎麼樣呢?」我問。
「他們很乖，爸喜歡我的兩個弟弟，看見他們才開心。」
「你不要這樣自卑，也許你爸是個不善表達感情的人。」
「不善表達感情?世界上沒有這樣的人，阿國。」
我不響。我只不過是想安慰她一下，使她振作一點。
她低聲的說：「凡是不表達感情，就根本是不喜歡。」
「在某方面來說，你是講得對的，小芸。」我承認。
「我們不要談這些吧。」小芸又想要逃避現實了。
「好的，如果你下喜歡，我下介意。」我笑了一笑。
「阿國，你現在是專上學院的學生了，我……」
我停住了腳，「你這麼說，算是什麼意思?」我問她。
「我配你不起。」
我有點生氣，「你這個人，真是有點俗不可耐!」
她笑了一笑。
「我不是想責備你，但是那份工作，無聊得使你變了。」
「我變了?是的，我一點也不天真活潑了。」她說。
「生活是需要調劑的，有空出來玩玩好不好?」
「阿國，我沒有太多的時間，我父母又……」
「不要說這些了。」我問：「現在你想去什麼地方?」
「我肚子餓了。」她說。
「我請你去吃飯。」
「你還在替人補習?」她問。
「是的。還是那兩個孩子，已經升級了，當然。」
「那太好了，阿國，像你，真是前途似錦。」她說。
「到那一家餐館去吧。」我把她拖著走進去。
我不想聽小芸說那麼多憔悴的話，聽了使人難過。
在燈光下，我仔細看著小芸，她的瞼色，十分不好。
一個不快樂的女人，臉色總是不太好看的，我知道。
對著這樣的小芸，我不知道怎麼辦才好，我低著頭。
小芸也察覺到了，她勉強笑一笑說：「本來你約我出來，這許多日子沒見，大家應該高高興興才是，我卻愁眉苦臉的，真不應該。」
我告訴她：「我們是老朋友了，沒有關係的。」
「你妹妹長高了，她很美麗。有沒有男朋友?」
「還沒有，媽媽常常為這個擔心，她還很小。」
「與我同年。有十九了吧?」小芸忽然問我。
「有了。你記性很好。想起來，她也該有異性朋友了。」
「不過慢慢選擇，也是好的。」她很老氣的說。
我初初在那間小房間里碰見小芸的時候，她不是這樣的，那時候她穿校服，很是嬌憨。
只不過是兩年罷了，時間彷佛過了很久很久。
一個人若果不能保持心裡的青春，就沒藥可醫了。
但是我喜歡小芸，無論怎麼樣，我還是喜歡她的。
我默默的與她吃了一頓飯。到後來，她有了一點點笑容。
「謝謝你，阿國，今天叫我出來。」她說：「我很開心。」
「嗯，以後我們常常見面好不好，每星期六。」
「可以的，只是……你父母不會不開心?」她問。
「不會!」
「他們，還是沒有知道我的事吧?」小芸擔心的問。
「什麼事?」我生氣的問：「你還沒有忘記它們?」
「忘記了，早就忘記了。」小芸連忙說。她有點怯怯的。
其實她沒有忘記，我也沒有忘記。我們兩個都在假裝。
結了賬我送她回家，一直送她到門口，她還是住老地方。
「繼母現在對我不錯，你有空，可以來坐坐。」小芸說。
「他們不反對?」
「不會的，我有我一定的自由。」她說：「現在不同了。」
看來小芸的生活，不是說一點進步都沒有的。
「好，希望我們下次出來，可以鬆弛一點。」我說。
「阿國，多時不見，我實在太緊張了，我……」
我輕輕撥開了她臉上的頭髮，婉惜的看著她。
她怔怔了，抬頭看著我，她眼睛是清澈動人的。
「回去吧。」我輕聲的說：「好好的聽我的話!」
她一轉身就去了。我看著她的背影在梯間消失。
我獃獃的握著手。我的手中冒著冷汗，緊張萬分。
我是愛上了小芸嗎?我問自己。這是真的嗎?
我對她的感情，實在是異乎尋常的，我告訴自己。
回到自己的家門，我看看腕錶，才十點鐘，很早。
母親替我開門，帶點意外，「咦，你這麼早，快來快來。」
「幹什麼?」
「張小姐與她父親還沒有走呢，我們正在聊天。」
「是嗎?」我問。
我心裡好奇得很，不知道這個張小姐長得如何。
「快來吧，別猶疑了。」媽媽滿臉笑容的拉我進去。
「張先生，這是小兒阿國。」爸看見了我，馬上介紹。
我規規矩矩的叫聲「伯伯」。
「瑪莉亞，」一個女孩子站起來說：「我叫瑪莉亞。」
我看她。她是一個美麗的女孩子，高大苗條，棕色的皮膚，雪白的牙齒，臉上紅潤，整個人是帶點放肆的，但是說她不做作，活潑也可以，那種笑，有點任性。這樣美麗的女孩子，我不知道配不配得上，媽就把她介紹給我。