第九章
翌日早朝，怒氣沖沖的尚晟和眾臣商量該如何救出芷涵。雖然對他來說這是刻不容緩的大事，他恨不得馬上就帶兵衝到將軍府去，但為了尊重朝中的大臣，他還是決定先和他們說一聲再行動。
「朕決定派軍至將軍府，由朕御駕親征……」
他將事情經過簡單說明后就從龍椅上起身，準備立刻行動。然而丞相卻阻止道：「陛下，此事萬萬不可！」
「你說什麼！」尚晟氣得怒吼起來。他只是禮貌上通知一聲，沒想到丞相竟不識好歹提出反對意見。
丞相沒有理會他的怒氣，徑自說明反對的理由。
「請陛下息怒。紀將軍一向深得軍心，哪有軍隊願意為陛下效力？更何況蘇黨的叛亂才剛結束，民間徵召的士兵都累了……」
見到其他臣子點頭附和，尚晟的眉頭深鎖。這些事情他都知道，只是芷涵在他心中比這些事情都重要多了。
他寧可不要王位也不要失去她，即使兩人只能默默相對而不能長相廝守，他也不要她離開。
丞相見眾人的反應都傾向於支持他，就繼續說道：「再說太后被擄雖有傷國體，但太后並不是陛下的親生母親，陛下不須為了盡孝心而涉險。」他把尚晟的忿怒歸因為孝心。
愈聽愈煩的尚晟終於忍不住大拍龍椅喊道：「住口！」他對芷涵的感情才不是孝心，而是確確實實的愛戀！
或許是他情緒太過激動的緣故，知道宮中傳聞的臣子開始竊竊私語起來，不過他們還是在想辦法阻止尚晟的衝動。
過了不久，結論出來了，又一名臣子上前稟告道：「臣斗膽上奏。臣以為陛下不該因私人的情感置國家安危於不顧！」
他的話立刻獲得熱烈的迴響。
「臣也上奏……」
「臣……」
臣子們陸陸續續跪下磕頭，這讓尚晟難以應付，最後他轉過身去大喊道：「夠了，朕會好好考慮的。」
「謝陛下！」
「退朝。」
尚晟懶得回禮就徑自離開走到御花園。瞥見尚◇孤獨地用手碰碰懸於低枝的積雪，他靠近他時問：「尚◇，你在看什麼？」尚晟勉強裝出笑意。昨夜受到挾持的尚◇想必是嚇壞了，不該再讓他為芷涵的事情擔心。
尚◇回過頭來，浮腫的眼皮說明了他剛剛哭過了。他揉揉眼睛，嘟著嘴問道：「皇兄，你昨天為什麼不救母后？」
就知道尚◇會這樣問，尚晟趕緊將自己想了一夜的說詞用上。「因為如果尚◇被殺的話，母後會傷心，所以要先救尚◇呀。」
要是可以的話，他何嘗不想救芷涵？只是如果尚◇受到了傷害，芷涵一定會傷心難過，而且會責怪他不先救尚◇的。
然而這個理由無法說服尚◇，他掙脫尚晟喊道：「討厭！我最討厭皇兄了！」他才不要母親為了救他而被人擄走呢。
「尚◇！」尚晟心頭已經亂成一團，他不曉得尚◇居然會這麼不諒解他。
「我要見母后，我要……」尚◇還不停止耍脾氣，他就是要看到芷涵才肯安靜下來。
尚晟也很想見她，但是現在根本不可能見到，尚◇的一再吵鬧更讓他心煩，最後他將忿怒一口氣爆發出來：「閉嘴！」
尚◇嚇了一跳，他從沒見過尚晟發這麼大脾氣，所以在咽咽口水后又鼓起勇氣繼續耍賴：「我就是要見……」
「叫你閉嘴沒聽到嗎？」尚晟的口氣轉為陰沉了，他無法做到心平氣和的地步。
尚◇這回真的嚇到了，邊哭邊跑回長明宮。
尚晟原本想追上去向他道歉，但追了幾步后又停住腳步，此時到長明宮不是更添傷感嗎？
「我還當什麼王？連心愛的人我都無法保護，當王有什麼用？」他喃喃自語。
不明白為什麼當了國君連要出兵去救愛人都要受到限制？若是繼承王位就是要承受一堆責任、受到一堆限制，那當王究竟有什麼好處？
一片潔白的雪花從天際墜下，尚晟抬頭看著它，此刻只有沮喪的情緒伴他迎接暮冬的凄冷。「奴婢參見陛下。」尚晟聽到這句話后才抬起頭來，發現自己在不知不覺中踏進長明宮。
為了掩飾窘態，他趕緊開口問道：「皇弟呢？」
「殿下在房裡睡著。」宮女恭敬回答。
「嗯，那就好。」尚晟原本想轉身離去，但突然想到芷涵的房間看看，又不自禁停住了腳步。
「陛下？」宮女疑惑地看著他。
尚晟咳了幾聲后立刻找了個借口。「朕想看看皇弟。」
說完后，他徑自走進宮裡，但不是朝尚◇的房間，而是向芷涵的房間前進。
打開房門后，他看到空蕩蕩的房間里只有一盞微弱的燭光，等待不知何時才回來的女主人，眼淚不由自主滑下雙頰。
拭凈淚水后，他走向梳壯台，從鏡子里看到自己的反影時更懷念起曾在這面鏡子前出現過不知多少次的她。
一股衝動讓他坐在鏡前，輕觸著她用過的梳子、胭脂……而當他打開抽屜的同時，發現邊緣有個小鉤，用手指將它勾出后才知道那是一個隱藏式的抽屜。
不曉得芷涵有沒有把珍藏的東西放在這兒？尚晟深呼口氣后才低頭看，入目的是一條沾滿塵埃的素色手絹，裡面似乎包了什麼。
雖然知道這樣偷窺的行為是不對的，他還是忍不住拿起手絹將它打開。
當看到手絹中包著的東西時，他倒吸一口冷氣。那是一支草笛，枯黃的顏色說明了它頗有年紀。
這支草笛讓他憶起和她初遇時的情景，那時候她是以無限深情的目光注視它，眼中蘊含不可言喻的依戀。
原來是他不願意放她走才造成今日的困境！他將草笛緊緊掐在手中。原來他一直在阻礙芷涵和她的心上人，誰叫他對她進宮前的事情一無所知，也不曾問她芳心究竟系屬於誰。
或許芷涵對他也有愛意，只是那種感情遠遠不及那心上人在她心中的份量，也有可能是以為自己再也出不了宮，芷涵把對心上人的情感完全轉移到他身上。
想到這裡，尚晟的心揪痛了。原來自己是她心上人的替代品，即使貴為君王也還是替代品，所以當她的心上人出現時，她應該會義無反顧選擇出走。
他仔細回憶當紀鵬說要帶芷涵走時，她根本沒有拒絕的意思，大概是礙於他在，才不好意思接受紀鵬的情意，拯救被挾持的尚◇是她賴以脫身的借口，否則她為何不願信任他，情願用自己作為交換？
愈想愈心疼的他將下唇咬緊。他想再說服自己芷涵是自願留在宮中陪伴他的，但眼前的草笛卻證明她仍愛著從前的心上人，只是他必須知道芷涵的心上人究竟是不是紀鵬。走出房間，尚晟將所有的宮女召集起來問道：「有沒有人是太后的同鄉？」選宮女時一個地方總不會只選一人，所以問她的同鄉最快。
一個宮女出列行禮。「奴婢是。」
「你和太後進宮前就認識了嗎？」尚晟必須確定她真的知道芷涵進宮前的事情。
「奴婢從前是太后的鄰居。」
聽到這句話的尚晟微笑點頭，既然是鄰居，知道的應該比較多。他鼓起勇氣試探道：「太后在進宮前和紀將軍……」
「太后和紀將軍是青梅竹馬。」
「青梅竹馬呀……」尚晟點點頭。其實他早就料到他們兩人的關係是這樣，不過青梅竹馬不見得就會萌生愛意吧。
就在他暗自揣測時，那宮女突然補充說明：「如果太后沒有進宮的話，應該會嫁給紀將軍。」
尚晟因為這句話皺起眉頭，這宮女憑什麼這樣說！
「胡言亂語！為什麼太后非得嫁給他不可？」雖然這只是證實了他的假設，不過他還是有些惱怒。
「請陛下息怒，奴婢還有事上奏。」那宮女戰戰兢兢地道。其實她知道尚晟深愛芷涵，但是她更同情紀鵬。
尚晟勉強按捺住性子，揮揮衣袖。「說吧。」
「啟稟陛下，紀將軍一直沒有娶妻。」
「沒有娶妻又如何？朕也沒有娶妻啊！」尚晟真的發火了，是身份的障礙讓他沒辦法與芷涵結為連理，但他想娶她的決心絕不輸給紀鵬。
那個宮女見皇上發怒了，不敢再回答任何問題。
尚晟極力克服內心的不悅后才說道：「好了，你們都退下。」明知那宮女完全沒錯，但他就是忍不住內心的沮喪。
「是。」
當宮女紛紛退下后，尚晟踱步到迴廊上，抬頭望著天空的飄雪。
「原來是我多慮了。」他自言自語說道。看來紀鵬對芷涵是真心的，一定會給她幸福。
想到這裡，他不自禁嘆了口氣。身為君王的他不能給自己喜歡的女人幸福，偏偏要去期待別的男人給她幸福，真是太好笑也太悲哀了。
不過，如果芷涵和紀鵬情投意合，他也沒有理由阻止她去追求自己的幸福，即使結局是他一個人孤寂一生也是一樣。
只能怪自己自作多情啊，一開始把感情錯放她手，現在再苦惱、再懊悔也是自己活該，怨不得別人。
這時他又想到尚◇了。失去母親的尚◇該怎麼辦？難道芷涵真會如此自私地放下年幼的尚◇，自顧自地追求幸福？她一直都不是自私的女人啊！她總是犧牲自己求得別人的幸福，沒有一次是別人為她犧牲。
這回他就為她犧牲一次吧，替她將尚◇扶養成人，讓她可以沒有後顧之憂地和紀鵬雙宿雙飛。
種種念頭在他腦中糾纏不已，最後反覆思索下，他還是放不下心。什麼傳言都有可能是假的，只有自己肉眼所見的可以相信。
「不行，我要去確定一下。」
下定決心的他走進御書房研墨寫手諭，準備在他遭遇不測時託付朝中大臣讓尚◇登基，並且輔佐國政。
「我真是個不負責任的皇帝。」他愈寫愈心虛，不過芷涵的事情對他而言比國家大事重要太多了，他已沒時間去思考有沒有更妥當的方法。
尚晟安排好一切后換上一身黑衣，提著劍悄悄走出御書房，卻在御花園的後門出口處遇到尚◇。
「皇兄，你要去救母后嗎？」尚◇好奇問道。
事已至此，也沒什麼好隱瞞的，尚晟點點頭承認：「對，我要去救母后。」不過理由不是為了盡孝，是為了愛情。
「那我也要去。」尚◇拉住他的衣服要求。
「不行，你不準去。」尚晟搖頭拒絕，讓他跟去就麻煩了。
「為什麼？」尚◇還想耍賴。
「我說不準就是不準，趕快回去。」尚晟厲聲趕他離開。在他轉身時又叮囑道：「如果看到陳丞相，記得和他說御書房的案頭上壓了張手諭，如果到了明天我還沒回來，就照那張手諭上的指示去做。」
「皇兄，你不回來嗎？」尚◇擔心問道。這樣一來他喜歡的人都不在了，他該怎麼辦？
「我說的是如果嘛，別擔心了。乖，趕快回長明宮去。」尚晟雖然沒什麼把握，還是勉強裝出笑意安慰他。
尚◇低頭思索一會兒才抬頭說道：「皇兄，我會等你抱抱才睡喔，所以你要回來。」他要得到尚晟的承諾。
「我知道了，快點回去。」尚晟點點頭應允了他的要求。
「打勾勾！」尚◇伸出小指頭，尚晟也伸出小指和他做了約定。
等尚◇回去后，尚晟趁著沒人注意時溜出皇宮。
從此刻起他不是紫宸王，而是一個願為了所愛而犧牲的普通男人。他抱定必死的決心，想知道芷涵是不是得到了真正的幸福，如果答案是肯定的，他才能徹底放心、也真正死心。