有過去的女人
陳開友第一次看到呂吉的時候，在美東企業的電腦室。
他去探望舊同學，沒聊上兩句，秘書進來說，儲藏營業資料的電腦發生故障。
開友是電腦盲，一竅不通。
舊同學正是營業部主管，聞言跳腳，立刻說：「速傳呂小姐。」
一邊站起來有所行動，原本，開友應當告辭，但不知恁地，他竟跟在同學身後，一起來到電腦室。
同學繼續訴苦：「人類總有一天，叫這勞什子控制，某次某人不小心按錯一個鈕，所有資料洗清，害得我們這一組差些弔頸。」
開友莞爾。
奇是奇在同學並沒有覺得觀光客陳開友站在他身邊有什麼不對。
後來開友才知道，這一切機緣巧合，就是要使他結識呂吉。
電腦室布置一如間諜電影中的陳設，一小組工作人員正忙得滿頭大汗，圍看一組機器團團轉。
開友忽然覺得自己幸福。
他的職業是寫作，沒有機器可以替代他的功能。
同學一疊聲問：「呂吉呢，怎麼還不來？」
有人答：「呂小姐來了，呂小姐，請過來這邊。」
開友好奇的轉過頭去，看到一位臉容清秀的女子翩然而至，一聲不響坐到電腦前面，迅速按動所有紐鍵。
電腦熒光幕上打出翠綠閃光字樣，那一點綠，濺到她眼珠里去，使她看上去有一絲精靈的味道。
開友的同學鬆一口氣，這才覺醒，拉一拉開友，離開電腦室。
「呂小姐是什麼人？」開友問。
「我們的電腦工程師。」
「啊。」
「沒想到吧，那樣一個美婦人。」
開友低下頭。
「她精通她的功課，藥到病除，沒有她還真不行，所以年薪將近一百萬，房子車子津貼還不在內。」
「那麼能幹。」
「現代女性不容忽視。」
「噯對，」開友說：「我要告辭了。」
「有空再聯絡。」
開友沒有忘記呂吉。他恰巧在她發揮專註的工作美時遇見她，印象深刻。
他記得她穿著淺灰色條文套裝，裙子波浪形，添增三分婀娜，印象深刻。
一位突出的女性，毫無疑問。
所以過了幾日，他在一間咖啡廳里看見她的時候，便歡欣無比的迎上去打招呼。
呂吉不認識他，但客氣地微笑。
開友遞上卡片之後，坐在呂吉的桌子上不肯離開。
不但呂吉覺得奇怪，連開友自己都覺得不比尋常。
長了廿多歲，他從未試過這樣被一位異性吸引。
而且是一位年紀比他大許多的女性。
呂吉並不討厭這位年輕人，很明顯，他對她有超乎異常的好感。
不是沒有男人試圖接近呂吉，但他們大部份用意複雜，年輕人的態度不一樣。
「等人？」開友問。
「等小女。」呂吉微笑。
開友一怔，當然，這樣漂亮的女子，應該一早名花有主。
呂吉跟著說：「她來了。」
開友轉過頭去，嚇一跳，他滿以為是個六七歲的小孩，但過來叫媽媽的是十六七歲的少女。
呂吉笑看為他們介紹，「安琪，這是你最崇拜的作家陳開友。」
安琪深呼吸一卜，「唉呀，可惜找忘記帶書來叫你簽名。」
安琪跟她母親姓。
開友問她母女倆要了電話地址，喝完茶，結過帳，才回到自己那一桌去，給朋友罵個臭死。
第二天他開始送花，注得很清楚，是給呂吉小姐，親自去挑大朵潔白芬芳動人的梔子，他覺得她整個人像梔子花。
送到第七天，呂結的電話來了。
是她親自撥的，開友十分欣賞她的修養。
「陳先生？我是呂吉。」
「我是開友。」
「謝謝你送的花。」
「你肯收下便是我的榮幸。」
「但我必須勸你停止這種花費。」
「與我對你的傾慕相比，不成比例。」
呂吉訝異，「你真會說話。」
「我不見得肯對每一位女性都說這樣的話。」
呂吉停一停，一我不知道該怎麽講。」
開友溫柔的說：「什麽都不要講。」
這句話之後，又過了三四個月，開友才能約到呂吉。
他一直沒有催逼她。
只是隔幾天閑閑地關懷地問候幾句，有時來聽電話的是安琪，直呼他的名字：「等一等，開友，媽媽就來。」也不覺得他同她母親做朋友有什麽不妥。
開友就是想維持這種開放自由的氣氛。
漸漸他們在友好的對話中熟稔，他忘記才見過她兩次，她也忘了才見過他一次。
過節時，她買了禮物，差人送給他，開友打開盒子，發覺是一條鱷魚皮帶。
陸陸續續，他知道她早同丈夫分開，獨自撫養安琪，母女相依為命。
除夕，她打電話來，「開友，有沒有節目？」
「沒有。」
「真的沒有的話，」呂吉笑，「請到舍下便飯。」
開友知道她打聽過了，不然怎麼曉得他父母已經移民，他沒有年夜飯吃。
「我六點鐘到。」
這還不算約會。
但那天開友在呂府逗留了五個鐘頭，與他們母女無所不談，他發覺呂吉開朗、幽默、堅強，智慧，冷靜，幾乎集人類的優質於一身，他完全傾心。
相信呂吉也發覺這一點。
忙完一個年，鬆口氣，開友便約她晚飯。
呂志欣然趕會。
開友多年守心如玉的感情泊泊傾倒在呂吉身上，一點保留都沒有，他認為可以完全放心，她會得小心保管。
呂吉的確沒有讓開友失望。
開友沒想到消息傳得那麽快。
先是陳老太太打電話回來向兒子打探：「開友，聽說你找到女朋友了。」
開友一怔，「我一直約會女孩子。」
「這個不同，你表妹看見你倆跳舞至深夜。」
開友暗罵一聲多事的女人。
「表妹說你陶醉得看不見身邊其他的人。」
開友只得說：「這位呂小姐，同我比較談得來。」
陳老太咳嗽一聲，「還是小姐嗎，她女兒才是呂小姐。」
開友耳邊嗡的一聲。
「開友，適可而止。」
「我已經廿六歲了，會得自主。」
「是呀，父母一向尊重你，你要從事寫作，任你，你拒絕移民，也任你。」
「你老人家放心，別多說了，電話費夠坐飛機了。」
是非人報耳神報得這麽快。
開友知道他幾個遠房表妹對他非常不滿，他從不與她們聚會，不大看得起她們，對她們沒興趣，這大概是對女性最大的侮辱。
所以．有機會，她們就報復，藉日當然是為表哥好。
開友不去理會這些是非。
他忠誠地，只約會看呂吉一個人。
開友的姿態像是回到五十年代，管接，管送，從來不叫女士結賬，開車門，拉椅子，一直沒有試圖握一握呂吉的手，或是輕吻一下面額。
感覺非常溫馨，呂吉十分感動，但她把情感隱藏得很好，對開友如一個親昵的朋友。
復活節假期，開友在呂宅做客，安琪與朋友出去了，呂志準備好下午茶接待他。
捧看甘香的大吉嶺紅茶喝的當兒，開友忍不住，很平和的說：
「我想我早已愛上你。」
呂吉一怔，隨即回復自然，並沒有說話。
開友輕輕說下去：「我認為我有愛人的資格，我心智健全，經濟獨立，感情專註，勇於承擔責任，並且對將來有計劃。」
呂吉笑：「我知道。」
「你可接受我？」
呂吉只是微笑，沒有回答。
開友耐心等候。
「開友，讓我們順其自然。」
「怕只怕你故意壓抑。」
「但開友，成年人再恣意，也不能完全失去節制，否則狀若癲症，誰吃得消。」
呂詰當然說得對。
開友說：「我並非一時衝動，我的性格早已成熟。
呂吉伸過手去，輕輕掩住開友的嘴，示意開友不要再說，開友這才握住她的手，吻了一下。
開友趁機收起這個話題。他看得到呂吉脆弱敏感的一面，他不想她覺得任何不安或不快。
夏季才開始，陳老先生回來渡假，住在親戚家中。
立即傳兒子去問話。
表妹們十分幸災樂禍，等著看熱鬧。
陳老開門見山，問開友：「你仍同這位女士來往？」已經說得很客氣。
開友坦白：「是。」
「你媽怎麽跟你說？」
開友微笑，不語。
「聽說她近五十歲了，女兒同你一樣大。」
開友啼笑皆非，「不止了，她告訴我今年七十二。」
「開友！」
「父親，年齡根本不是問題。」
「與你母親同齡不是問題？」
「謠言誇張許多倍——」
「她是比你大是不是？」
「父親，請不要在這個上面做文章，你看見她便知道她非常漂亮，而且年輕。」
「但結過婚，女兒明年進大學。」
開友不知道怎麽說才好。
過一會他說：「她是電腦工程師。」
陳老非常諷刺的說：「真不知道是怎麽抽出來的時間念到專業文憑！原以為結婚離婚已經夠忙。」
「父親，這是人身攻擊。」
「開友，我要你中止這段友誼。」
「不可以，我有交朋友的自由。」
「好，我也有選媳婦的自由，你們一直做朋友做下去好了。」
「父親，你且慢激動。」
「別以為我不知道，人前人後你都表示要娶她。」
開友一怔，他實在沒有這樣說過，現在卻百辭莫辯。
最要緊的一點是切莫與父親吵起來，把感情弄僵。
「結婚？人家未必肯嫁給我。」
陳老蹬足，「世風日下，白相也找一個年輕的白相。」
老一脫的男人根本看不起女人，對他們來說，女人分兩種：結婚一種，玩的又是另外一種。他們可能愛護一個女人一輩子，卻不尊重她。
開友覺得沒有什麽可說的了，交通有問題。
他站起來要走。
「開友，你就不能答應老父疏遠李小姐？」
「是呂小姐，父親，你連她姓氏都沒搞清楚便對她持有偏見。」
「開友——」
「我明天再來看你。」
開友還是生氣了。
他沒想到親人會用這樣的有色眼鏡看呂吉。
找了老同學出來訴苦。
同學勸開友：「他們有他們的苦衷，試將你自己放在老人家的位置，你也會反對。」
「我才不會幹涉子女的私事。」
「開友，這樣說太不公平了。」
開友沉默。
「我與你認識呂吉，欣賞她，喜歡她，了解她，家裡的老人家一時可不能接受她。」
「我不會勉強他們。」
同學笑笑，「他們也太緊張了，我清楚呂吉，她有一顆自由魂，才不會放棄自由身。」
開友惆悵。
同學說下去：「即使愛，也很溫和理智輕鬆，她不會為任何人捨棄目前的身份。」
開友說：「愛她的人，也不會要求她改變。」
「但願人人如此文明。」
開友忽然說：「我倒希望她忽然瘋狂起來，緊緊擁抱我，叫我透不過氣，懇求我，叫我帶她走，走．到天涯海角，永遠不再回家……」
同學笑了，「真猥瑣，也不想想怎麽安置安琪，還有，我們老闆何嘗少得了她。」
開友苦笑，「是，我想瘋了。」
「真的想私奔，應當找一個天真的十七歲，無牽無掛，一走了之，我們這些人，已被千絲萬縷的社會關係縛得死死的，走到什麼地方去？」
「你真會掃興。」
同學不理他，繼續說：「我也想走呀，那日春電視上播映加拿大風景片，嘩，深秋，公園裡全是紅色楓葉，天藍得無邊無際，我心嚮往之，幾乎想即時移民，離開本市繁囂煩惱的生活！但，走得動嗎？」
結果變成開友安慰他。
「也許，也許十年後可以退休。」
「人人都這麽說，結果人人做到五十五歲強逼退休，到時走也走不動，一生就這樣完了。」
開友笑起來。
「別笑，就是這麽可憐。」
晚上，開友同呂志說到這個問題。
呂詰笑：「你倆還早著呢，怎麽想到退休上去。」
這是呂灶叩第一次同開友談到年齡。
她說：「我倒是從來沒相信過人生四十才開始這句話，女性四十五歲退下，男性做多五年，也差不多了，總得留些空閑時間，畢竟，我們只活一次，別太虐待自己。」
開友說：「可是一些億萬富翁七十多歲還在做。」
呂吉又笑：「你是億萬富翁嗎？」
開友有點尷尬。
呂吉叩說出她的計劃，「明年安琪會往加拿大升學，我會與她會合。」
開友衝口而出，「我也去。」
「你去幹嗎。」呂吉訝異。
「近著你。」
呂吉看地一眼，「難怪令尊令堂反對你同我來往，你在本市大有前途，無端端離開，不覺可惜？」
「慢著慢著，這裡有兩件事，第一，誰說我父母不喜歡我倆做朋友？」開友焦急。
呂詰挽一琅嘴，「當然有人告訴我。」
「這些人的嘴巴真討厭。」開友梓梓說。
呂吉只是微笑。
「第二，」開友說：「稿件無論在什麽地方都可以寄回來。」
「內容會脫節的，而且跑郵局多瑣碎，非必要時，何苦僑居海外。」
「屆時就有必要。」
「開友，」呂詰感喟的說：「將來你或許會後悔在我身上花這麽多時間精力。」
「或許，但此刻覺得享受已經足夠。」
「你的論調同安琪差不多，我卻覺得將來要付的代價太大，現在就得收斂。」
開友低下頭，呂吉已經說得很明白。
他有點灰心。
趁父親在身邊，把所有時間用來陪老人家，一連幾天沒在呂家出現。
陳老倒是十分訝異，謠言幾乎傳得開友經已與超齡女友同居，事實並不如此，兒子乖乖的在他身旁。
他乘機教訓兒子，「寫作總像弔兒郎當的。」
開友喃喃說：「一波未平，一波又起。」
陳老也有點不大好意思，過一會兒他說：「不如來加國開學。」
開友的心一動，「我寫得已經有點出息了，不捨得丟下。」
「在那裡都可以寫，你母親怪寂寞的。」
也許，開友心裡盤算，換一個清靜些的環境，人與人之間比較容易溝通……
「我想一想。」
陳老嘆口氣，「你已經長大了。」語氣中無限遺憾，「自己作決定吧。」管，還怎麼管，弄得不好，父子情都完蛋。
他晚上就乘飛機離去。
開友送完父親回家，停車場有部跑車向他響號。
他轉身，是呂吉。
開友的一顆心幾乎自胸膛跳出來，這主動的一小步不知表示多少意思，她不知反覆思考多少次，才作出的決定。
開友連忙走過去。
呂詰的表情仍然平和，眼神卻是熾熱的。
「請上車。」她說。
開友一點猶疑都沒有，便上她的車子。
引擎咆哮兩聲，轉彎衝出去，速度極高，開友沒想到呂吉駕駛技術這麼優秀，又一次訝異。
他倆沒有談話，車子一直向前駛，盤上山去，終於停在山腰一個僻靜的避車處。
開友鼻子有點酸，輕輕問：「這是否表示我們可以邁進一步？」
呂吉轉過身來，開友覺得她一張險隊是發出瑩光來，他們緊緊擁抱。
開友聽不見別人說什麼，他不理，他不關心。
他與呂吉很公開的在一起。
安琪最客觀，開友最感激她的支持，她說：「百分之九十五甘多歲男性說話還一團團不知所云，只有陳開友不同，母親有這樣的朋友我替她高興。」
開友也想說：許多女性做了新中年還成日掛看什麽鞋配什麽手袋，什麽人在背後說什麼人壞話，呂吉並不。
他倆特別幸運。
沒有人知道，呂吉為了這個小小決定，曾經失眠數夜，風露中宵。
也不需要有人知道了。
她很慶幸及時作了這個決定，歷年來沒有人知道她有跳躍的靈魂，只有開友看得見，她終於把靈魂釋放出來。
她輕輕同開友說：「我有許多過去。」
開友詫異地春她一眼，「我知道你不止三歲了。」
「比這個較為複雜點。」呂吉微笑。
「可是你都應付下來了。」
「是的，都成為過去。」
「一定需要許多毅力意旨才能克服。」
「呵那當然。」
開友說：「我為你驕傲。」
「這許多過去，並不全屬愉快經驗。」
「也沒有這個可能。看，是誰把誰當作三歲。」
呂詰停一停，「許久沒有傾訴心事。」
「你想說嗎？」
「你願意聽？」
開友說：「假如你要說，我有一雙好耳朵等你。」
「但全是過去的事了。」
「所以都不重要，不一定要花時間去說它。」
呂詰的嘴唇動一動，沒有出聲。
開友笑，「沒想到我會給你忠告吧。」
沒想到的是，她會接受他的忠告。
呂詰並沒有改變自己，衣飾髮式都如前一般。
只是同事都覺得她步伐輕鬆，容光煥發。
每天仍然有雪白大朵的梔子花送上來。
年輕的女職貫遺憾的說：「我們都收不到花。」
「只有中年男人才有這樣的閒情逸緻。」另一個說。
開友的老同學聽了暗暗好笑。
他佩服開友的真誠。
他同開友說：「倘若那部電腦早一步壞或是遲一步壞，你就看不到呂吉了。」
開友想一想，「不會的，它一定會在那個時候壞，不然的話，乾脆不壞，它突生故障的目的，就是為了讓我認識呂吉。」
「令尊令堂那方面你如何處理？」
「一定會給他們充份的心理準備，說不定搬到他們隔壁，先相處三兩年，屆時歧見一定全盤消失。」
「好計劃，在外國小鎮，同種即同鄉，同鄉即莫逆，容易說話得多，開友，我知道你會成功。」
開友輕輕的說：「因為我真的愛惜她。」
連過去未來一股腦兒一視同仁。
陳氏兩老會得改觀。
開友有這個信心。
事情發展到這個地步，大家反而緘默了。
人是這樣的，開頭，對看不順眼的事與人，群起而攻之，唯恐天下不亂，七嘴八舌，亂表態亂批評。到了中期，只要事主自信堅強，我行我素，毫不動搖，人們便嚅嚅然散開，講閑話也已講得筋疲力盡。再過一陣子，只要事主仍然屹立不倒，談笑自若，這些先頭不屑的人，還不是調過頭來認佗朋友。所以為閑言閑語而壯志消沉，最划不來。
只有開友的表妹還說了一句：「不相信他們會結婚。」
想結婚的反而是開友。
他們是有計劃的。
呂吉說：「待安琪畢業再說。」
開友佯裝惱怒，「你這樣拖著我，把我的青春都耗盡了，我可不能等那麽久。」
呂詰啞然失笑。
她已經要求美東調她到加國總公司任織，公司正在考慮中，大致上不成問題。
安琪明春便升任大學生。
開友說得好：「本市樣樣都沒話說，只是外國的陽光空氣更加適合培養我們這段感情。」
安琪說：「沒有人比他倆更適合對方，年齡上有一點點差距是不幸中之大幸，試想想，倘若差的不是幾年而是幾百年，他倆就永遠不會碰頭。」