諾言
桂波好久沒有那樣忙過了。
弟弟慎滿一聲要來吃飯，她早三天就開始準備菜式。
他們李家原藉上海，雖然桂波姐弟在紐約出生，可是愛吃滬菜，桂波會得做幾味。
材料不外是雞鴨鵝魚蝦蟹，不過烹飪工夫可有高低，單是一味八寶鴨子，已花去一日。
桂波十分愛護弟弟，一聽得他會帶女友來見她，喜不自禁，立刻忙將起來。
這傢伙自從十七歲起身邊就女友不絕，可是從不帶回家來，這次可能是認真的了。
也該成家立室啦。
在電話里慎滿的聲音十分興奮，「姐姐，你一定會喜歡她。」
「喂喂喂，」桂波笑問：「是華裔吧。」
「百分百純正華人，是倫敦頗有名氣室內裝修家。」
「人長得可漂亮？」
「秀麗脫俗。」
「你走運了。」
「我也那麼想。」
「可有嫁妝？」
慎滿答：「收人肯定比建築師高。」
桂波笑，「別看低自己。」
「那麼，周末見，記住，我們會來住兩晚。」
「得了，都準備妥當。」
特地自倫敦到紐約來同姐姐吃頓飯，多可愛，桂波自覺得到尊重，非常高興。
她本來想叫男朋友陸榕基一起來，可是一想，陸仍是外人，有他在，一共三個不同姓氏的人共處一室，太過複雜。
也許他們有體已話要說。
吃飯時三個人最適合，然後，喝咖啡時才叫小陸上來未遲。
光是咖啡她就備了好幾種，務使對方賓至如歸。
慎滿到現在還沒告訴姐姐，她叫什麼名字。
陸榕基打電話來：「有什麼叫我做？」
「名貴水果一盒，白色香花一大東。」
「你這個姐姐沒話說。」
桂波笑，「是呀，所以每個人都要有個姐姐。」
「有沒有期望？」
「只要慎滿快樂便好，還有，希望她不吸雪茄。」
「真是個好姐姐。」
「你九點正上來吧，不過，禮物得早上先到。」
「但，是個根刻薄的女友。」
桂波笑著掛上電話。
她與弟弟本來一起在倫敦求學，畢業后她到紐約發展，慎滿則留在那邊。
她讀醫科，他修建築，都是人才，讀書時很吃了一點苦，到今天差不多早已忘記，到了收成的時候。
如無意外，明年之內，兩姐弟都會結婚成家，父母當可老懷大慰。
一切都準備妥當，鮮花水果也送了上來。
小小公寓收拾得一塵不染，李桂波鄭重迎賓。
慎滿說過不用接飛機，他們會租車子直駛長島。
飛機下午兩點到，算算時候，王時過一點可以見到他們了。
桂波一查等到四點。
本來不緊張的她忽然有點不安。
早知把陸榕基叫來，兩人說說笑笑，時間比較容易過。
然後，門鈐叮噹一聲。
來了來了。
桂波跳起來打開大門，果然，馬上看見一臉笑容的慎滿，一張嘴笑得自一隻耳朵咧到另一隻耳朵。
姐弟緊緊擁抱。
「一年多不見了。」
「可是我們慣例每星期通一次電話。」
「女朋友呢？」
「在停車，我搶先上來見你。」
「怎麼可以叫女友一個人做苦工？」
「姐，她不是那種嬌縱的人。」
「好極了。」
接著，復面有人說：「我來啦。」
慎滿一讓開，桂波看到一個身材高佻，容貌秀麗的年輕女子。
那女子本來微微笑，與桂波一照臉，笑容凝住。
她連忙低下頭。
一方面桂波也愣住，好不面善，在什麼地方見過？這樣漂亮的女子並不多，應該有印象，可是一時偏想不起來。
「姐姐，我同你介紹，這是胡星德。」
呵，電光石火問，桂波想起來了，竟是她！
桂波像頭上被人澆了盤冰水一般，作不得聲。
原來是她，今日的她比過去的她健美活潑，宛若二人，怪不得一時間沒認出來。
而她顯得一見李桂波就記起是什麼人。
世事竟會如此巧合。
當下桂波一腔歡喜不知丟到基么溝渠里去。
她強笑說：「請問喝哪種咖啡？」
慎滿笑說：「普通咖啡加牛奶及糖即可。」
桂波走到廚房，決定撥電話給男友。
「榕基？請於三十分鐘後到我家來。」
「為什麼改變主意？」
「有意外，需要你支持。」
「願聞其詳。」
「現在不方便說。」
「那好，我半小時后出現。」
桂波端著咖啡到客廳。
「姐姐，來看我們送給你的禮物。」
一隻盒子打開，是件極之考究的銀灰色絲浴袍。
桂波微笑說：「我一直不捨得買。」
「我們的眼光還不錯吧。」
「好極了。」
慎滿笑著對女友說：「姐姐易相處，她常說的三個字是『好極了』。」
可是胡星德沒有回答，只有賠笑，她的面部肌肉有點僵硬，神色略見慌張。
可是李慎滿並沒有注意到。
一切都落在桂波限內。
是她了，還有誰。
不過桂波當年看到的面孔是扭曲的、蒼白的，充滿苦楚與絕望，與今日明艷照人的她有天淵之別。
「姐姐，我幫你準備晚餐。」
「不用，我胸有成竹。」
桂波為他倆添咖啡，切水果。
稍後，門鈴響了，救星屆到，果然是陸榕基。
他最活潑，立刻自我介紹，並且將帶來的香檳冰鎮，桂波鬆一口氣。
他悄悄對女友說：「少了我還真不行。」
桂波只得說：「言之有理。」
晚餐三菜一湯，兩個男生吃得非常起勁，各添三碗飯，兩個女生胄口卻欠佳。
小陸說：「帶女友出去兜兜風。」
慎滿笑：「我也這麼想。」
桂波說：「別太晚，早些回來。」
他倆出去了，小陸幫桂波收拾。
他開門見山道：「你有心事。」
桂彼收致了假笑、靜靜坐下。─
「可以告訴我嗎，我願分擔你的憂慮。」
「榕基，我見過那女子。」
「誰？你指胡星德？」
「正是她。」
「她好像不愛說話。」
「因為她也認出了我。」
小升摸不著頭腦，「你倆曾是情敵？」
「去你的！」
小陸賠笑。
桂波斟了一杯茶，似自言自語，「是三年，不，四年前的事了。」
小隆說：「那時我還不認識你。」
「是，我還在倫敦查寧十字醫院做見習醫生。」
桂波陷入沉思之中。
她當時在急症室做實習，她一直覺得那處是人間煉獄，染滿血污，開頭晚晚失眠，半年後漸漸麻木。
一日，救護車駛達，一個病人被十萬火急推進來。
醫務人員迅速開始工作。
病人是華裔年輕女子，已經奄奄一息。
急救人員說：「她遭受毒打，傷及胎兒流產，情況危殆。」
桂波為之髮指。
病人流血不止，肋骨折斷，腦部受到震蕩，真是凶多吉少。
整組人員努力搶救，做了緊急手術，輸血，她的情況才穩定下來。
躺在隔離病房的她面如金紙，毫無生氣。
「叫什麼名字？」
「致電報警的鄰居說她姓胡，是名學生。」
因是同胞，桂波特別留神。
到了深夜，姓胡的女子情況惡化。
桂披愴進急症室，握住病人的手，每她耳畔用誠懇堅定的聲音說：「胡小姐，你給我聽著，振作一點，父母對你有期望，朋友知道會心痛，為著愛你的人，你必需痊癒。」
病人昏迷中似震動一下。
「為著恨你的人，你更應生活得比從前好。」
桂波緊緊握著她雙手。
「我是你的醫生李桂波，我也是華人，胡小姐，你一定要打勝這場仗，無論如何得蘇醒過來。」
桂波聲音已經哽咽。
病人在鬼門關前徘徊了三天。
每日掛波都進去同她說話。
同事們勸這名見習醫生：「別太上心，否則精神很快崩潰，急症室內太多殘酷事故，只能客觀待之。」
桂波頷首。
可是她由衷同情這名不幸女子。
在醫院那麼久，竟無人來探望過她。
最後有人來了，卻是一位英藉老太太。
「鍾斯太太，你是胡女士的鄰居。」
「是，她對我很好，時時替我到超級市場買菜，是個可愛的女孩，可惜遇人不淑。」
「毆打她的是熟人？」
「是她同居男友，對她很壞，每日吵罵不停，天天問她要錢。」
「他匿藏何處？」
「已畏罪潛逃。」
「警方沒有抓到他？」
「聽說已逃近東南亞，正緝捕他。」
大家沉默了。
稍後那老太太喃喃說：「可憐的女孩。」
她蘇醒了。
體重下降到九十磅左右，皮包骨，需看護扶著走動。
桂波卻覺得安慰，總算又救回一條人命。
「我叫李桂波，是你的醫生。」
「李醫生是我救命恩人。」
「真正能救你的，是你自己。」
「你放心，李醫生，我等於再世為人，我不會自暴自棄。」
「這才是醫生最希望聽到的話。」
她長長嘆口氣，「生命中充滿荊棘。」
桂波勸她：「忘記過去，努力將來。」
她卻感喟，「我願意忘記，世人卻不會忘記我的過去，我的瘡疤，再回頭已是百年身。」
「別擔心，世上好人多過壞人。」
「我不希企有人原諒我，只希望有人接受我。」
「你根本沒做錯事，你只是不幸，別理會那些故意挑剔你品格的刻薄人，愛你的人只會更加痛惜你。」
「醫生，謝謝你的鼓勵，我永誌不忘。」
過幾日，她出院了。
「胡小姐，祝你前程似錦。」
她頷首，緊緊握著桂波的手。
回到辦公室，同事杯賽醫生說：「能夠那樣愛惜病人，真是難得。」
桂波笑笑不語。
「換了是你親人，你不會那樣體諒吧。」
桂波抬起頭，「我不明白你的意思。」
「一般人對於女性的不幸，總有幸災樂禍的感覺，一切都是她自己討回來的，可是這樣？」
「林賽你身為女子，怎麼說這種話。」
林賽嘆口氣，「年前我也有再婚機會，可是男友家千般作梗，百般為難，終於告吹，不過因為我帶看一個孩子。」
「那是因為他愛你不夠，不關你事。」
「可能是。」林賽低下頭。
桂波說：「我不會因為一個人的不幸遭遇歧視他。」
林賽醫生笑詛：「這好似一個諾言。」
「正是。」
桂波終於把這件事的來龍去脈說清楚。
小陸聽得睜大雙眼。
他問：「之後，你們可有再見面？」
「沒有，一年後，我便移居到紐約來就職。」
「對，同時認識了我。」
「沒想到，她會成為我弟弟的女友。」
「好像已是未婚妻了。」小陸提醒她。
「是，而且，她假裝不認得我。」
「也許，她」時不知如何反應。」
桂波嘆口氣。
「也真是一名奇女子，看上去亮麗動人，充滿信心，一點不像個受過傷的人。」
桂波頗覺安慰，「我的碓是一名神醫。」
「可能，她已把往事埋葬。」
「慎滿可知她往事？」
陸榕基忽然嚴肅起來，「桂波，雖然是你至愛兄弟，我還是照樣勸你別管閑事。」
「可是──」
「我知道你為他好，可是你一加插意見，勢必造成他反感。」
桂波諍下來，男友說得對。
「弟兄姐妹始終要各自組織家庭，各自為政，以配偶子女為重。」
「可是這胡星德心中有芥蒂，一定會叫慎滿疏遠我。」
「是又怎麼樣，反正你倆」年也不見一次。」
「可是我總希望一家人融洽相處。」
「那是可遇不可求的事。」
桂波用手托著頭，「我有種感覺，我會失去我弟弟。」
就在此際，電話鈴響起來。
桂波已覺得不妥。
「姐姐？我有話說。」
「回來說呀。」
「姐姐，我考慮過了，住你家不方便，我們決定住酒店。」果然，來了。
一切在意料之中。
慎滿已叫人唆擺。
桂波十分失望，有人知恩不報，反轉來咬一口。
她的語氣忽然冷淡，「隨便你們，不過，明天給我一個電話，我有話說。」
「一定。」他掛斷線。
陸榕基都聽見了。
桂波說：「看樣子，她打算瞞他一輩子。」
小陸看著女友，「你不夠客觀，那是她的過去，她可以坦白，可以不提，都是她的選擇。」
「我怕弟弟吃虧。」
「喂喂喂，慎滿早已超過廿一歲，不勞操心。」
本來期望一次最愉快的聚會，沒想到草草收場。
桂波只覺無味，陸榕基安慰了她一整個晚上。
第二天，慎滿來了，一臉歉意。
桂波微慍說：「女友比姐姐重要，可是這樣？」
慎滿撥著頭皮。
桂波一向大方，只得笑笑說：「也是對的，姐姐不能陪你一輩子，姐姐將來結婚生子，會忙得透不過氣來。」
慎滿說：「昨日星德的情緒忽然無故低落。」
「她可是在酒店休息？」
「不，去格林威治村採訪朋友。」
〔關於她的過去，你知道多少？」
「不多，」慎滿笑，「我這個人比較喜歡展望將來。」
「你絕對相信你的眼光？」
「是，星德有事業，個性獨立、聰明、體貼、愛我，我十分欣賞，她對我有百利而無一害。」
「你倆認識多久？」
「一年多了，朋友介紹，一見鍾情。」
「幾時去見父母？」
「快啦，星德背景非常簡單，父母早逝，沒有親人。」
桂波嘆口氣，他知道得不夠多。
「姐姐，我覺得你不太開心。」
「快被另一女子搶去弟弟，當然恍然若失。」
「胡說，弟弟永遠是弟弟。」
慎滿與姐姐擁抱，桂波覺得事情沒有想家中壤，她有足夠涵養不去揭人家的秘密，或是披露他人不願提起的傷心史。
「姐，我要到銀行辦些事。」
「我們一起吃晚飯如何？」
「好，如果星德不來，我一個人來。」
弟弟仍是好弟弟。
他離去沒多久，電話鈐又響，桂波以為是慎滿還有話說，連忙問：「是否漏了東西？」
那邊卻是一把女聲，輕輕說：「李醫生。」
桂波一怔，「誰？」
「李醫生，是我，胡星德。」
桂波沒想到是她，一時作不了聲。
「李醫生，我們又見面了。」
「你好嗎？」關懷是由衷的。
「很好，謝謝，我發奮圖強，又站起來。」
「聽慎滿說，你還建立了事業。」
「我在倫敦有一家小規模室內設計公司，雇著十多名夥計。」
「真替你高興。」
「李醫生，真沒想到慎滿是你弟弟。」
「世界越來越小，有緣份的人總會碰到一起。」
「我們相愛。」
「看得出來。」
「李醫生，這是我人生轉捩點。」
「不，」桂波聲音非常溫和，「你決定重新振作的時候，已經改變了自己的命運。」
胡星德輕輕說：「李醫生口氣同從前一模一樣。」
桂波笑了。
「祝福我。」
「很高興看到你心身都痊癒。」
桂波沒想到她言之過早。
傍晚，慎滿大惑不解地同姐姐說：「星德留下一張字條，獨個兒回倫敦去了。」
桂波一怔，不置可否。
「奇怪，她從來不鬧意氣，也不是一個小心眼的女子，究竟是什麼道理？」
「回去一問她不就知道了。」
「也罷，索性早些回去。」
李慎滿如熱鍋上螞蟻，當晚就乘飛機趕回倫敦。
陸榕基問：「為什麼？」
桂波揚起一角眉毛，「你指哪件事？」
「為什麼你不展開雙臂歡迎朝星德？」
桂波解釋，「她心中一定會有芥蒂，將來必然會帶著慎滿疏遠我，她很聰明，知難而退是最好方法。」
「多可惜。」
桂波的聲音十分溫和，「世上憾事根本太多。」
「你可把你知道的告訴慎滿，聽他意見。」
「我怎可揚人私隱，我是醫生，她是病人，一切要守秘。」
陸榕基看著女友，「你不喜歡她。」
「錯，我不但喜歡她，而且十分欽佩她。」
「可是，做弟婦又是另外一回事。」
「榕基，這樣說不公平，從頭到尾，我沒加插過任何意見。」
陸榕基坐下來，「對不起，我言重了。」
「你認識馮玉蘭吧，她弟弟一畢業就要結婚，她不過勸一句：『不如先做事業』，結果弟婦不允許她參加婚禮，五年來不與她說一句話。」
「世上竟有那麼多那麼深的恨。」
「我見過這種例子，真不敢吭半句聲。」
翌年，桂波與陸榕基結婚，慎滿來參加婚禮，帶著兩份禮物。
「一份是星德送你的。」
「你與她怎樣了？」
「分了手，仍是好朋友。」
啊，掛波低下頭。
「是她堅持我們在一起不會幸福，可是分手后她又比我憔悴，真難了解女人的心理。」
桂波放心了。
他倆的禮物非常名貴，是一對金錶。
桂波始終戚戚然，她沒有遵守諾言，那個下午，看到慎滿身後的星德，如果立刻張開手臂，把她擁在懷裡，事情的發展可能完全不同。
可是她心底下總希望弟弟的對象背景比較單純，故此她沒有鼓勵基德，許多事，不贊成也就是等於反對。
桂波有點慚愧。
胡星德到紐約來開辦分公司的時候，又與桂波聯絡。
桂波很樂意與她喝荼，見面時只覺她更加神色飛揚。
她解釋：「這邊的客人多，索性設一個辦公室。」絲毫沒有驕矜的意思。
「真替你高興、」到今日地步談何容易。
胡星德忽然說：「我曾許下諾言，不叫愛護我的人失望。」
桂波訊：「你已經實現了諾言。」
「李醫生，我仍然多謝當年你的援手。」
「不足掛齒。」
「慎滿已找到新女朋友了。」她滿臉笑容。
「是嗎，」桂波說得很技巧，「我還沒見過，他一向自有主張。」
「那女孩很年輕，是他建築公司里的見習生。」
「你與他仍有聯絡？」
「大家還是好朋友。」
桂波緊緊握住她的手。