第九章
天忽然下雨，已經八月中，一雨立即成秋，石子那幾件簡單的洗得發白的衣裳全部掛在櫃中，隨時添件外套，夏裝便成秋裝，她又不喜打傘，戴頂救火員式帽子，隨即出門。
到了福臨門，大師傅出來說：「區姑娘今日有事，吩咐石於你代她掌柜。」
他嘴角傷口縫線已經拆掉，看不出什麼痕迹，事情過去也好像真過去了。
石子隨口問：「老闆娘有什麼事？」
「她有約。」
石子恍然大悟，笑道：「奇怪，又不是春天，為何如此熱鬧。」
大師傅看著石子，「你呢，你卻把好好一個人放走了。」
石子溫柔地說：「他從來不是我的人。」
大師傅說：「我與我老婆都喜歡你。」
「那位小姐只有比我優秀。」
「有這種事？」大師傅不相信。
石子對他說：「天外有天，人上有人，比我強一千一萬倍都有。」
老陳瞪她一眼，不再言語。
石子站櫃檯后，知道規矩，付現款，打九折，假信用卡實在太多，防不勝防，故下此策。
她穿著老闆娘一件舊旗袍，衣不稱身，頸喉一顆撳鈕老是扣不上，石子怕她看上去會有點像舊上海的白相人嫂嫂。
就是那樣，忙了一晚。
有外國客人堅持他在別家吃過的炒飯里有海鮮，顧客至上，石子便解釋炒飯也分甲級與乙級，就送個甲級不另算費吧。
老陳說：「當心區姑娘回來罵你。」
話還沒說完，老闆娘回來了，春風滿臉，什麼都不計較，哼著歌，坐到後堂去打電話。
石子看了，甚覺凄涼，石子呵石子，再過十年，有人來約你，保不定你也會歡喜到如此失態。
下班，想到歐陽說過會來接她，不禁忐忑，不知他是否已經等在門外。
如果不見他，該不該馬上走呢，抑或傻傻的掉轉頭來等他？
石子嘆口氣，正在躊躇，大門叮一聲，有人進來，一看，正是歐陽乃忠，石子如釋重負。
他進門來接她，可見有誠意，不避嫌，大方公開他倆的關係。
石子心存感激，表面不露出來。
她與歐陽雙雙離去。
歐陽問她：「累嗎？」
她笑，「起碼可以支持到天亮。」
人是偏心的多，見到麥志明，她老是說累得眼皮都抬不起來。
「好極了，我們到高魯士山上去看流星雨。」
「今夜？」
歐陽說：「流星雨每年在八月出現，因為這個時候有慧星越過地球的軌道，今晚，全北美洲居民均可看到數百顆著火的微粒光輝璀璨地飛越夜空。」
石子動容，「呵，在什麼時候？」
「凌晨四時左右。」
石子看看錶，「還有三個小時呢。」
歐陽微笑，「希望與我共處時間不會難過。」
「啊絕對不會。」
「先請到舍下休息一會兒。」
這是一個考驗，石子只得勇敢地向前邁進。
歐陽的家在灰點，小小一幢洋房，書房佔地比客廳還要大，卧室四周圍簡直寬敞得可以騎腳踏車，家裡邊最多的是書，一看就知道是王老五之家，身家清白。
歐陽介紹道：「這幢房子已有七十四年歷史，差些被列為文物，廉價買下翻新，一個人倒是住得很舒服。」
歐陽講究情趣，他約會她，說不定會一年兩年三年那樣拖下去，不過，石子想，她也不急。
啊，或者應該說，暫時不急。
石子忽然怔住，她為何開始猜度歐陽的心意？光是享受約會不是很好嗎？
她彷彿聽到李蓉在揶揄她：石子石子，同麥志明在一起，就不用爾虞我詐，患得患失，你為何舍易取難？
石子用手抹了抹臉。
歐陽問：「你可是累了？」
「沒有。」她是多心了。
閑談片刻，他們出發到山上，坐在車中靜靜等候，空地四周圍有不少同道中人，氣氛平和舒暢，石子真盼望這種時間永遠不要過去。
忽然之間，石子聽到有人驚呼，她抬起頭，看到幾百顆流星密集地飛越夜空，那感覺，像晚上駕駛汽車穿過一大群螢火蟲一樣，使石子無比驚喜。
「太壯觀了。」
「我知道你會喜歡。」
「謝謝你帶我來。」
歐陽攤攤手笑，「完全免費。」
石子也笑，「真沒想到『世上最好的東西全屬免費』這句話仍有真實性。」
他送她回家。
一整夜她合上雙眼都看到天幕上有千萬顆流星朝她撲過來，她仰著頭，沾了一臉光。
大清早，李蓉拉她到百貨公司去挑選禮物，「麥志明生日。」
走過化妝品櫃檯，李蓉與石子同時駐足，女孩子到底是女孩子，對七彩繽紛的瓶瓶罐罐發生了興趣。
正低頭研究，忽然李蓉輕輕碰了石子一下。
石子輕輕抬起頭來，她看到她們身邊有個女子正在借用櫃檯上的化妝鏡。
她約二十七八年紀，衣裳骯髒，頭髮濡濕，偷偷用化妝試用品往臉上擦，見有人注意她，抬起眼笑一笑，容顏瘦削無神。
石子一時猜不到該女來頭，正發怔，李蓉將她一把拉開，走到女裝部。
李蓉輕輕告訴她：「是露宿者。」
石子恍然大悟。
是，大清早，趁百貨公司人少，跑到衛生間洗臉洗頭，然後借用化妝品補點顏色。
「多數有毒癮。」
石子低下頭。
「洋女，有家人有朋友，尚可以落得如此下場，我同你，不小心，死路一條，」咬咬牙說下去，「這些日子，我看夠了，我也怕極了。」
石子不語，眼睛斜斜看著適才那洋女，只見她蹣跚地離去，腳有殘疾？不是，有一隻鞋子缺了跟。
李蓉點點頭，「出去兜生意了。」
半晌石子問：「不是要買禮物嗎？」
「不知挑什麼才好。」
「買一磅絨線替他織件毛衣背心。」
李蓉大喜，「太好了，既有心思又不花費，」隨即頹然，「糟！我不會打毛衣。」
石子笑，「你到底算不算上海人？」
「你教我。」
「沒問題，我們到二樓去挑絨線。」
可是那洋女一拐一拐的腳步像烙印似刻在她腦海中。
所以李蓉要結婚，漫長艱辛的生活道路，有個伴侶依傍，到底勝過孤苦一人。
李蓉完全正確。
與她分手，石子到大學去註冊新學年。
碰到同學，互相招呼，她的心情又漸漸轉佳。
最後一年，學生已在綢繆出路，石子拿著一杯咖啡，聽同學們發表意見。
無論在什麼地方，她都是最靜的一個。
「我是決定一畢業就到東南亞發展，我姐姐畢業已有兩年，一直在洛遜街當售貨員，賣完首飾賣皮鞋，成何體統嘛。」
「你家在香港，當然可以回去，羨煞旁人。」
「我得住祖父家。」
「替我們也想想辦法。」
「先得學幾句廣東話。」
「不是說學好普通話才要緊嗎？」
「為什麼叫蒲東話？」
「不，普通話，普通：一般、平凡。」
「是另外一種方言嗎？」
石子卻不想回去，人各有志。
「光是去旅行也是好的，東方風光一向為我所喜。」
「唉，最後一年了，終於挨到畢業，像做夢一樣。」
「不算是噩夢。」
「那自然，這可能是我們一生中最好的幾年。」
可是石子太過逼切想畢業，急於要達到她的目的，她根本來不及享受學生生活。
為著擔心下學期學費，頭髮已經白了。
同學們話題又回到錢眼裡去：「聽說香港的薪水高至百萬一年亦很普通，這是真的嗎？」
「那豈非接近二十萬加幣。」
「好買一層公寓了。」
「嘩，一天工作二十四小時都值得，做兩三年即可退休。」
石子忽然笑出聲來。
一百年前，中國沿海各省的壯丁聽到金山的薪酬也必定如此嚮往吧，故此紛紛落船下海到西方世界來築鐵路掘金礦。
一百年後，風水輪流轉，真正猜不到。
聽到訕笑聲，同學們齊齊看牢石子，「石子有何高見？」
石子立刻噤聲。
同學們對這相貌秀麗、讀書用功的同學極有好感，可惜一直以來，她有點拒人千里以外，從不與他們主動交往。
今日忽然笑了，笑什麼？
「對，石子，笑什麼？」
石子嘆口氣，不得不答：「我聽說香港一間小小公寓月租也得五六千加幣。」
眾人緘默。
「全世界都越來越貴。」
「家父說早二十多三十年至貴至好的桑那詩區洋房才三萬元一間。」
大家都笑了，年輕的生命並無陰霾，所有困難憑意志力均可克服，毫無疑問。
飯堂窗前一列玫瑰叢仍然吐露著芬芳，不知道誰開口說：「夏日最後的玫瑰。」
有人接上去：「我們最後一個暑假。」
然後散了會。
「來，石子，載你一程。」
「不，我乘公路車即可。」
「上車來好不好，別再客氣了。」
石子也覺得自己太過見外，上了同學的車子，直達市中心。
讀完這一年，大功告成，以後要在江湖相見。
石子覺得應該置幾罐啤酒招呼客人，不不，不一定是為了歐陽乃忠，她隨即又向自己承認，好好好，確是為了歐陽。
酒鋪外總有印第安人留戀，伸出手，「小姐，賞杯咖啡」，石子想說：可是，你並不想喝咖啡，她當然不敢那麼幽默，並且也不敢當眾打開銀包，低頭疾走。
捧著酒，匆匆忙忙返回公寓。
中國人將天地萬物分作陰陽兩面真是大智慧，這個風光明媚的花園城市，當然有它陰暗一面。
石子有時會覺得孤寂襲人，對前途一點把握也無，心底有最黑暗恐懼，所以她不介意忙碌工作，趕趕趕，揮著汗，不理其他。
她抓起手袋出門去。
剛掩上門，電話鈴響了，她又開門進去，拿起聽筒，對方卻是搭錯線，石子十分失望。
這時忽然有人推開大門，原來匆忙間石子竟粗心得忘記關門，嚇得一顆心幾乎自胸中躍出。
幸虧門外只是對戶那位在航空公司工作的小姐。
「在家嗎，借點糖。」
「請進來。」
那女孩看見石子神色有異，「你不舒服？」
「不，沒事，請坐。」
「沒上班嗎？」
「我當夜更。」
石子到廚房取糖給她，見那女孩率直，便說：「你不是香港人吧？」
「不，我是新加坡籍。」
「星洲是好地方呀，為何離鄉別井？」
芳鄰一怔，「咦，我趁年輕，到處體驗生活，去年在倫敦住了半年。」
石子頷首，是，有家可歸在外國住叫體驗生活，無家可歸便叫流落異鄉。
「我叫陳曉新，你來自中國？」
「看得出來？」石子反問。
「皮膚白皙得像高加索人，當然來自上海或蘇州。」
「已經晒黑許多。」石子笑。
「對，今晚有派對，你可要來？」
石子說：「我要開工。」
「不好意思，我忘了。」
石子答：「沒問題。」
鄰居走了，石子坐下來，心靜得多，對歐陽乃忠是太緊張了，她必須放鬆。
也許對方也在做心理交戰，可需每天見面，抑或電話問候？石子微微笑。
回到福臨門，見老闆夥計都坐在一起像在開會。
「石子來了，別漏了她一份。」
「又有什麼大事？」
「區姑娘要退休結婚去，福臨門得易主了。」
世事永遠不會太太平平的過，總有蹊蹺，必有波折，偏偏石子，不，人人都最怕無常，石子不由得托住腮發愣，一句話都說不出來。
區姑娘清清喉嚨，「家庭是女人一生最重要--」
「得了，」有人打斷她，「你是決定上岸曬太陽去了，不必多講！」
石子這時幫著老闆娘，「自由世界，自由選擇，她愛關門即可關門。」
老陳沉吟，「各位稍安毋躁，區姑娘自會發放遣散費，我倒想把鋪子頂下來做。」
眾大喜，「老陳你真有此意？」
「那我們原班人馬照做好了。」
那老陳笑道：「不過有言在先，我生性刻薄，比不得區姑娘慷慨。」
石子第一個笑說：「不妨不妨，我們太了解清楚你的脾氣，做生不如做熟，快去辦手續好了。」
老陳問：「各位可願湊份子。」
石子攤攤手，「我的節蓄都投資給卑詩大學當學費了。」
眾人立即議論紛紛。
區姑娘悄悄站起來走到另一角去。
石子過去含笑說：「恭喜你。」
她笑笑，十分滄桑，「前途未卜。」
石子很有把握，「你是一個優秀管理人才，你會得成功。」
區姑娘失笑，「做家庭主婦還需要才華嗎？」
「嘿，做主婦無論在管理時間、人事、金錢上，都非要有三兩度散手不可，否則吃不消兜著走。」
「你呢，石子，你心頭眼角那麼高--」
石子給她接上去：「是要吃苦的，噯，我不是不知道。」
「那就好。」
石子低下頭不語。
「婚後我們會撤到維多利亞住。」
啊，那是真打算不問世事了。
「決定得那麼快，你們有點意外吧？」
「對於喜事，只有歡欣，沒有突兀。」
「石子，一班夥計之中，我最關心你。」
「我知道，區姑娘，謝謝你。」
忽然之間，眾夥計像是達成了協議，轟然大笑，並且有人到酒吧后取出酒來慶祝。
區姑娘惆悵地說：「看，誰沒有誰不行。」
石子點點頭，「以後要叫陳老闆了。」
「不知店名改不改。」
「我想不會，有什麼比福臨門更好呢。」
「你去問問他。」已經把自己當外人。
石子大聲叫過去，「喂，會不會改店名？」
老陳帶頭答：「不會不會，名號已經做出來，福臨門代表價廉物美，我會將此宗旨發揚光大。」
「聽到沒有？」
區姑娘點點頭，看著店內一台一幾，無限眷戀。
她喃喃道：「當初，真挨得十指流血。」
石子很想聽她的掌故，可是開工時間已到，她不得不說：「我要換衣服開工了。」
「嗯，果然要服侍新老闆去了。」
石子賠著笑，忽然區姑娘伸手摸了摸她的臉頰，「這張臉，連我看了都喜歡。」
石子嘆口氣，「沒有用啦，還不是做粗工啦。」
「這一關你還是看不破，石子，其實薪水只有比當文員好，藍領勝白領。」
石子低頭轉身去工作。
那天她一顆心老是忐忑，直到區姑娘叫「石子電話」，她聽到了歐陽乃忠的聲音。
「今天不能來接你。」
「啊，沒關係，」石子很坦率，「不過每天都想聽到你聲音。」
「那我一定辦到。」
「我接受這個承諾。」
「明天我一早有空。」
「那就明早見好了。」
石子盡量收斂臉上歡欣之色，那天晚上，大家都有點興奮，故此沒去注意石子神情，如在平日，她一定會被取笑，他們必不放過她。
石子返回公寓，李蓉正在閱報。
「石子你回來得正好，我讀這段文字給你聽，寫得真好，活龍活現。」
石子邊卸妝邊問：「關於什麼？」
「關於上海。」
石子連忙說：「快讀。」
「『幾年沒回上海，前幾天回去走了一趟，感覺像是掉在粥里。』」
石子一怔，「我媽的信可沒那樣說。」
「噯，所有母親的信都說好好好，我們很好，別擔心。」
石子笑，「所有女兒的信何嘗不是好到絕點，都報喜不報憂啦。」
「請聽，那位作者繼續說：熟悉的街道全部變得陌生，到處改道，拆房子，建新樓，街上全是垃圾，晴天飛塵，雨天濺泥。」
石子惆悵，「那意思是，我們即使回去，也不認得了。」
「還有，交通一團糟，如果要去的地方只需步行半小時的話，那就步行算了，乘車更久，自行車在汽車縫裡左穿右插，險象環生……」
石子換上浴袍，躺在床上，「我還是想回去看看。」
李蓉說：「我也是，帶著精緻小巧的禮物回去，」她語氣興奮，「廣邀親友敘舊。」
石子頷首，「這叫作衣錦還鄉，是每個華僑都嚮往的一件事。」
「真沒想到我們也不例外。」
「結婚之前，你與阿麥總得回去走一次。」
「你怎麼知道？」李蓉有點忸怩。
石子笑，「想當然耳。」
「我已經在為禮物頭痛了，買些什麼好呢，世上並無價廉物美之物。」
「不怕不怕，慢慢挑選。」
「如果可以經一經香港就好了，一於同阿麥商量。」
「婚後，還打算工作嗎？」
李蓉搖搖頭，「已與麥談過，他叫我留在家裡聽電話，做他秘書，替他算帳，他怕我受氣吃苦。」
石子說：「看他多疼你。」
李蓉吁出一口氣，「可不是，總算碰到一個不怕負責任的人。」
「真替你高興。」
「石子，你呢？」
「我還有一年功課，好歹讀完課程，屆時拿了文憑及身分證，找到工作，把母親接出來。」
「那麼，」李蓉看著她，「婚姻是要暫且擱下了。」
「我想試試自己的能力。」
李蓉說：「石子，也別太挑剔。」
「謝謝你的忠告。」
只是何家又要重新聘請保姆了。
李蓉看穿石子心事，「那班孩子應當照顧自己，我已教會悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八歲小孩還不會扣扣子，像什麼話，菜在鍋里都不懂得盛出來，坐著干挨餓，都是給愚仆寵的。」
石子訝異，「悠然願意學嗎？」
「我還教她戴手套，學會了不必求人，他們已經夠幸福，可記得我們幼時還得學沖熱水瓶，那多危險。」
「環境造人。」
「可是優良環境不應製造廢人，洋童就什麼都自己來，剪草派報紙看顧嬰兒，我勸寫意與自在也向這種好風氣學習。」
「何先生怎麼說？」
「誰看得見他，每天撥電話來說上三五分鐘已經很好。」
石子遺憾，「我可從來沒想到要教他們獨立。」
「他們現在總算知道衛生紙用完了可以到儲物室去拿來裝上。」
「不是有馬利嗎？」石子不忍。
「馬利要打理三千多平方尺地方兼夾買菜煮飯。」
「那你呢？」
「我負責教他們照顧自己，石子，你應當比誰都清楚，最終跟著你的，不過是你自己的一雙手。」
石子笑了，「道理如此分明，卻又決定做歸家娘。」
李蓉也笑，「我喜歡阿麥。」
「看得出來。」
她取出絨線與織針，「來，石子，教我。」
石子覺得她欠阿麥這個人情，幫李蓉將毛衣開頭。
李蓉聰明，一下子學會，頭頭是道。
石子倚在窗前看月色。
李蓉放下手工，訝異問：「一切都順利，為何心事重重？」
石子轉過頭來，「就是太過風平浪靜，才叫人擔心，我的一生，從來不是如此平坦。」
那夜石子剛合上眼，就做了一個夢。
她夢見一個女子迎面而來，長發、污垢滿身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽體，一隻腳有鞋子，另一隻腳赤足，走路一拐一拐，像受了傷。
走近了，發覺女子全身有腫塊，腫塊上布滿針孔，啊，怪不得如此骯髒淪落，原來已受毒品茶毒，看清楚她的臉，石子一驚：「碧玉！碧玉！」
「醒醒，石子，醒醒，做噩夢了？」
石子自床上跳起來。
李蓉說：「我聽見你叫碧玉。」
石子喝口水點點頭。
「你總得學會忘記她。」
「實在不能夠。」
李蓉嘆口氣，「生離死別，在所難免。」
「她應該得到更好的結局。」
「可是很明顯地，她的要求與你我不一樣。」
半晌，石子說：「睡吧。」
第二天，歐陽乃忠爽約，他說：「何四柱回來了，有事同我商談。」
石子有點失望，「那我們再聯絡吧。」
電話迅速再次響起。
「石子，這是何四柱，勞駕你上來一次好嗎，你還有薪水在我這裡。」
石子到何宅去。
天氣仍然乾燥，卻已不如前些日子那般炎熱，上山之路不是那麼難挨了。
何四柱氣色上佳，見到石子，熱烈歡迎，當她像老朋友一樣，這是何四柱最大優點，他完全沒有架子。
「請坐請坐，」他在書房招待她，「相信你也聽說，李蓉年底結婚，我這裡又沒保姆了。」
「何先生，有假期我會來幫忙。」
「孩子們似乎獨立許多，是你們功勞。」
他把支票給她，坐在書桌邊沿，忽然咳嗽一聲。
石子詫異，何四柱有什麼話要說？
「石子，你在約會歐陽乃忠律師？」
石子一怔，「是，」她一向十分坦白，「有人嫌我嗎？」
「石子，你怎麼也學會了多心？」
石子微笑，「因我自覺高攀。」
何四柱問：「怎麼我沒有這個感覺？」
石子由衷答：「因為你是罕見的好人。」
他嘆口氣，「所以我多事了。」
石子看著他。
「石子，我想警告你一聲。」
石子微笑，「可是歐陽的私生活比較放肆？」
「嗯。」
「單身漢都這樣。」她替他開脫。
「是，」何四柱說，「我也不算貞節分子。」
石子攤攤手。
「不過，你沒有發覺嗎？」
石子抬起頭，把歐陽的言行舉止在腦海中過濾一次，「沒有發覺什麼？」
「如果對這段感情有寄望，你要給他時間，付出耐心，也許他真正想改變人生觀。」
電光石火間，石子明白了。
她低下頭。
「石子，我想你有個心理準備。」
「謝謝你，何先生。」為她，他講了朋友是非。
何四柱也懷著歉意。
過片刻他說：「我介紹我未婚妻給你認識。」
石子受了震蕩，神情有點呆木。
何四柱打開書房門，「德晶，德晶。」
一個美貌年輕女子探頭過來，「叫我？」
石子一看，這位小姐年紀同她與李蓉差不多。
她微笑點頭。
那個女孩卻十分和藹，「我叫王德晶，你好。」
石子與她寒暄幾句，便到園子來找李蓉。
李蓉坐在大太陽傘下讀小說，孩子們正打水球。
這傢伙，永不投入，永遠做糾察，真聰明。
看見石子，她放下小說，滿面笑容，「你可見到新何太太？」
石子坐下來，「還不一定結婚吧？」
「那王小姐十分和氣，大家都喜歡她。」
「一看就知道是好出身。」
「是，家境富有，故性格天真，毫無戒心。」
何四柱一定是受夠了前頭人的鋒芒，才決定挑選一個單純的女朋友。
石子不想談論東家私事，她自己亦有心事。
李蓉眯起眼睛看陽光下的孩子，叫過去：「自在，別玩得那麼瘋。」
石子過半晌才問：「你是幾時看出來的？」
「我可沒那麼尖銳的眼光。」
「對，你的注意力全在阿麥身上。」
「這算是揶揄我嗎？」
石子笑笑，「我說的難道不是事實。」
李蓉嬌嗔地說：「如要維持友誼，別再提到阿麥。」
她竟那麼緊張他，石子倒是替他們高興。
過一會李蓉說：「不，我什麼都沒看出來，昨日無意與何先生說起，他哎唷一聲，我才明白所以然。」
石子點點頭。
「何先生說此事不能瞞你，他好歹要做這個醜人，把他知道的告訴你。」
石子說：「何先生一直那麼坦率，我老聽講生意人往往老謀深算，愛耍手段，看樣子不是真的。」
李蓉看著石子笑。
「怎麼了？」
「石子，熱誠坦率也許亦是一種手段。」
石子一怔，李蓉的生活經驗比她強十倍八倍，這個女孩子不簡單，也許，就是因為洞悉世情，才會反樸歸真，心甘情願跟麥志明組織小家庭過平凡日子。
石子嘆口氣，「我明白了。」
李蓉握住石子的手，「反正你不急找對象，你已決定畢業后試一試自己的實力。」
石子黯然。
「有的人感情道路順利，有些人則崎嶇。」
石子頹然，「你看著我好了，將來除了事業，什麼都沒有。」
李蓉仰起頭哈哈大笑。
石子愕然。
李蓉伸手指著她繼續笑，「你倒想！大言不慚。」
石子被她一言道醒，也忍不住笑起來。
年輕真好，碰到這種事還笑得出來。
孩子們自泳池出來，「什麼事那麼好笑？」
石子連忙用大毛巾裹住兩個女孩，「八月中了，月餅都上市了，小心著涼。」
李蓉笑，「你真嚕囌。」
孩子們也笑。
寫意說：「下午我們在後園搞燒烤，已經邀請了同學來，石子你也參加吧。」
石子答：「我沒有時間，我要準備開學。」
李蓉知道石子心情欠佳。
石子步行下山，一直獃獃地移動雙腿，不知走了多久，也不覺累，居然走到山腳商場，她坐下歇一會兒，買一個冰淇淋獨自坐著慢慢吃完，忽然笑了。
人生不如意事常八九，有幾件事是天從人願，生活大致上過得去已屬萬幸，石子心頭一口氣漸漸平復。
她在商場門口乘公路車回家。
淋浴後讀報紙，一段新聞觸目驚心：「皇家騎警證實，上周四在西門非沙大學宿舍發現的女死者，是香港留學生黃仁美，二十二歲，死因仍在調查中，但警方初步認為，死因無可疑，死者父親已從香港來加安排其身後事。」
石子放下報紙發獃，如花似玉，不知有什麼事看不開。
二十二歲，叫仁美，出生的時候，家裡不知多麼歡欣，抱在手中，難捨難分，一天喂五六頓，半夜起床悄悄看視，漸漸長大，會走路，會笑，會叫爸媽，悉心栽培，為找學校已經傷足腦筋，終於亭亭玉立，送到外國留學，忽然有一日，校方通知道：「令千金在宿舍自殺身亡，請前來認屍。」
仁美女士在自殺前竟未想到父母感受。
孔碧玉也沒有。
石子想法完全不同，她的志願十分卑微，她一定要好好生活下去。
想到這裡，石子心平氣和。
電話鈴響了。
「石子？我找了你大半日。」是歐陽的聲音。
「你現在何處？」
「在你樓下。」
「請上來喝杯啤酒。」
掛了電話立刻去開門。
歐陽手中提著外套，領帶解松，神情有點委屈。
一杯冰鎮啤酒下去，比較舒服。
拿起石子放下的報紙，讀到適才新聞，嘆息一句：「為什麼要這樣懲罰父母？」
石子攤攤手，「任何不如意事其實假以時日都會克服淡忘。」
「你是鬥士嗎？」
「不，」石子微笑，「一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放棄，拚命糾纏。」
石子不語，斗室中一片沉默。
歐陽忽然握住石子的手，把臉埋在她手中。
「我有話說。」
石子溫和地答：「我洗耳恭聽。」
「我以前並不約會女性。」
石子早有準備，說得很有技巧，「大家是朋友，不分男女。」
歐陽十分聰明，一聽此言，知道石子有顧忌，改變初衷，再不願與他有進一步發展。
他不禁落下淚來。
迅速放下石子的手，用手背擦去眼淚，「工作真累。」長嘆一聲，像完全是因為疲倦的緣故。
石子看著窗外，為什麼要冒險成為他第一個約會的女性呢，她照顧自己已經夠忙，實在不想添增更大負擔，她溫婉地說：「我們總是朋友。」
歐陽點頭，「我明白。」
「與你在一起的時間真的很享受。」
「你沒有懷疑嗎？」
「我只是覺得你特別體貼，而且，一點也沒有越禮之舉。」
歐陽苦笑，「你不相信我會為你改過來？」
石子搖搖頭，「你要改是因為你自己願意改，不要為任何人，怕只怕那人會令你失望，你又得打回原形。」
歐陽不出聲，過半晌，他告辭了。
出門之際，剛好碰到對面的陳曉新開門出來，看到歐陽，整個人愣住。
待歐陽進了電梯，她才問石子：「那麼英俊的男生！」
石子惆悵地答：「是他長得真漂亮。」
「他的職業是什麼？」
「律師。」
陳曉新訝異，「那真是要人有人，要才有才。」
「你不用上班？」石子試圖改變話題。
失敗，陳曉新緊釘著問：「是你的男朋友？」
「不，普通朋友而已。」石子掩上門，不欲多談。
她長嘆一聲。
區姑娘邀請她一起去選購禮服。
石子說：「我對時裝打扮一無所知。」這是真的。
「你肯幫眼我已經很高興。」
區姑娘不打算穿紗或是緞子，她只想挑一套喜氣洋洋的套裝，配雙手套即可。
石子很欣賞這個明智之舉，她覺得李蓉結婚就該選雪白的大紗裙。
一路在市中心遊覽櫥窗，忽然區姑娘說：「這個好。」
石子一看，連她那樣的門外漢看到招牌字樣都嚇一跳，小心翼翼說：「這個牌子貴不可言。」
區姑娘笑，「一套不要緊。」
推門進去，幸虧店員殷勤招待。
石子在一旁耐心等待區姑娘試穿，心中莞爾，這便叫作陪他人置嫁衣裳。
另一位售貨員熱心問：「是你媽媽嗎？」
石子連忙噓一聲，悄悄答：「是朋友。」
售貨員知道造次，不再出聲。
區姑娘拎著兩套衣服來問：「哪個顏色好？」
石子一指：「大紅。」
區姑娘很滿意，「就這套紅色的好了。」
又順便配鞋子手袋耳環，付帳之際，要動用兩張信用卡。
不知是否由男方出這筆巨款。
區姑娘笑了，「我自己頗有妝奩，不勞別人出手。」那當然，老闆娘嘛，其實誰出無所謂，只要高興即可。
有了一次經驗，石子自告奮勇，「李蓉，我陪你去挑婚紗。」
李蓉一怔，「婚紗？不不不，我們打算註冊結婚，一切從簡。」
大出石子意料，「為什麼不鋪張一下？」
李蓉笑答：「我不想太過張揚。」
「那我是沒有機會做伴娘了。」
「那不是太委屈你了嗎，你應當做證婚人。」
「證婚應由老陳擔任。」
「我們再商量吧。」
兩宗喜事待辦當兒，初秋悄悄來臨，石子開學了。
回到學校，她鬆了口氣，精神正式有了寄託，再無旁騖。
忽然之間她有點害怕畢業，一旦除卻學生身分，不知如何自處，現在再苦，總也還有個目標，畢了業環境若無改進，豈非更慘。
一日放學，發覺麥志明在課室外等她。
石子嚇一跳，在無邊無涯大的大學校舍里找一個學生談何容易，可見麥志明是何等逼切要見她。
「什麼事？」
麥志明垂頭喪氣。
「家裡有意外？」
「不，是我自己。」
「快做新郎倌了，有什麼煩惱？」石子心中疑惑不已。
「我們找個地方說話。」
石子帶他到樹蔭坐下，「此地靜，你說吧。」
只見他緊握拳頭、懊惱得出血，「石子，我在多倫多有朋友，他們說，李蓉曾是一個香港人的情婦。」
石子一怔。
「李蓉從未向我提及此事。」
「這可能是惡毒謠言。」
「不，對方有名有姓，在華人社區相當有名望，」麥志明十分頹喪。
石子訝異，「阿麥，你在外國長大，為何如此狷介，你竟為女友過去計較？」
阿麥一怔，緩緩低下頭。
「你那麼喜歡她，又已決定結婚，她亦肯一心一意跟你過一輩子，過去之事如煙消逝，閑雜人等說的是非豈用理會，莫為謠言錯過良緣。」
麥志明的頭越垂越低。
石子沒好氣，「你過去還少得了女友嘛？難保沒有同金髮紅髮的洋女親密過。」
阿麥的頭又漸漸抬起來。
「眼睛要看將來，看過去有何用？過去她不認識你，你又不認識她。」
「我想問個究竟--」
石子斬釘截鐵：「不能問，結婚與否，你都無權問及她的過去，人要生存，彼時你又不知她的存在，不能幫她，現在提出來質問於事無補。」
阿麥嘆口氣。
「要不要這個人隨你，請勿要求她解釋澄清。」
阿麥看著石子，「你也不會對未婚夫談及你的過去？」
石子笑了，「我覺得時機到了，自然會說，如不，我的過去，純是我的私事。」
「結婚不是兩位一體了嗎？」
石子大笑，「你不是想玩二人三足遊戲吧，當然不是！你仍是你，她仍是她，只不過互相愛護扶持而已。」
「石子，做你的伴侶是幸福的。」
石子卻十分惆悵，「是嗎，為什麼我找不到夥伴？」
麥志明站起來。
「且慢，你思想搞通沒有？」
阿麥點點頭。
「婚期訂在什麼時候？」
「十一月。」
「在福臨門辦喜酒？」
「當然。」
「阿麥，不要理會別人說什麼，切勿告訴李蓉你曾經來找過我。」
「是，我知道。」
「將來她有什麼事瞞你，我來幫你找她算帳。」
「聽你口氣，像個大姐。」
石子無限唏噓，「我知道我最終會成為大姐、前輩、導師。」
麥志明笑起來，抬起頭看著來來往往的學生，點頭說：「這就是大學堂了。」
「來，我們一起走。」
臨分手，麥志明說：「石子，真沒想到你對李蓉那麼好。」
石子嗤一聲笑出來，「我對誰好你要細想想。」
「是，你一直關心我。」
回到家，才吁出一口氣。
李蓉正在打毛線，石子過去一看，溫柔地說：「這一行不對了，趕快拆掉重織。」
李蓉笑，「人生有何錯憾若可拆掉重織就好了。」
可惜歐陽乃忠已經不再與石子聯絡。
九月份區姑娘先在福臨門擺喜酒，石子一早去幫忙，站得雙腿酸軟，笑得牙關僵硬。
區姑娘給了石子一個紅封包，叮囑了許多話。
石子眼睛紅紅，都聽在耳內。
遠親不如近鄰，這個道理又一次獲得證實。
石子寫信給母親：「在這個陌生的城市，竟也住下來了，說起英語，口音亦與本土人無異，漸漸脫盡鄉音，下個月，將把申請表遞進去，不日可與母親團聚……」
母親來了，自然知道細節。
親眼目睹李蓉在婚書上簽名，石子才鬆了一口氣。
那日在婚姻註冊處觀禮的親友甚多，坐在石子身後是兩個中年女士，絮絮說是非。
「太漂亮了，水靈靈，沒幅相。」
「這種大陸女子，最要緊是找戶頭辦居留拿護照。」
石子刷地一聲轉過頭去看著她倆，笑眯眯說：「兩位太太真好興緻，當心舌頭生毒瘡。」
說是非者忽然遭到那麼直接的搶白，頓時呆住，不敢還嘴，半晌，二人搬到別的地方去坐。
石子一直維持著那個笑容，直至禮成。
李蓉搬走了。
石子又得去登廣告尋找室友。
天氣漸冷，這究竟是北國，很快日短夜長，只得七八個小時太陽，氣溫很快會降至零下。
在這種時節來到溫埠，印象分必定大減。
石子本人卻不介意，前年下大雪，她拍了許多雪景照片，寄給親友觀賞。
她披上舊大衣，去何家做客。
王德晶出來招呼她：「四柱在上海，有什麼事我可以馬上打電話給他。」
「無事無事，王小姐你太客氣，我來看看可需幫手。」
「不敢麻煩你，現在孩子們很會照顧自己，我稍為跟一跟就可。」看情形不用鬧保姆荒了。
「開學了吧？」
「是，司機已回來銷假。」
「那一切已上軌道。」
王德晶笑，「馬利返鄉，不再續約，新家務助理還在學習，孩子們想念你的上海菜。」
「我的手工十分粗糙。」
「石子你真謙虛，對了，有一件事想請教，我在地庫雜物房找到一塊銅牌，上面有不易居三字，那是什麼意思，你以前可見過這牌？」
石子一愣，馬上反問：「不易居？」最好不發表意見。
「是呀，多怪。」
「噯，是有點奇怪，會不會是誰有感而發，指這個都會不好住？」
「不好住？不會吧，」王德晶笑，「風和日麗，山明水秀，鳥語花香，還有，人情奇佳，物價又相宜，這是個樂園，我都住得不願走了。」
石子莞爾，由此可知，各人命運不同，各人感受也不一樣，王德晶並不覺得什麼地方不好住。
她告辭。
「石子等一等。」
王德晶上樓去，半晌下來，手中搭著件大衣。
「石子，你若不嫌棄，我送你一件衣服，我買大了，不合身，擱著也是浪費。」
石子微笑，這是借口，想必是覺得她身上衣服破舊，故慷慨贈衣，一看，樣子呢料都十分適合，便大方說：「那我不客氣了。」
這時司機接孩子們放學返來，石子與他們寒暄數句。
王德晶吩咐司機：「阿朗，你下班吧，順帶送石子回去。」
如此周到，孩子們總算有福。
沒想到年輕的王德晶這樣會做人，何四柱的眼光真不賴。生意人多數有此類靈感。
當下石子向司機點點頭，「麻煩你了阿朗。」
那司機轉過頭來，與石子一照臉，呆住了，那麼秀麗的面孔！
半晌，他拉開後座車門，「請。」
石子笑，「我坐你旁邊得了。」
司機受寵若驚。
途中，他自我介紹：「我叫潘國朗，移民已有六年，未婚，與父母同住，有一弟一妹。」
石子見他自動報上身世，不敢怠慢，微笑地問：「父母還習慣此地生活嗎？」
「他們在素里開菜場，種的瓜果蔬菜又大又好，幾時來參觀？」
「那多好，」石子有點意外，「你不幫家裡忙？」
「我媽也時常咕噥，弟妹老掛住讀書，我懶，早上起不來，他們被逼請印度籍工人打工，言語不通，辛苦得不得了。」
石子說：「那你得考慮回菜場幫手。」
阿朗搔搔頭，「你也那麼說？」
石子微笑，「黎明即起，到菜田裡看日出呼吸新鮮空氣，應是享受呵。」
「我從來沒那麼想過。」
「一日之計在於晨，我習慣早睡早起，像鄉下人。」
「也許，本周末我會到田裡去看看。」
石子忽然好奇，「我也想去。」她從來沒到過農場。
阿朗大喜，「你肯賞臉？」
「從這裡出發，開車到素里要一小時左右，清晨四時好起來了。」
阿朗愁眉苦臉，「我就最怕天未亮起床。」
石子笑。
阿朗看著石子閃亮的眼睛，有美相伴，滋味又大不相同吧，「星期六清晨四點半我在這裡等。」
「別遲到。」
「怎麼敢。」
石子下車，向他揮揮手。
她把王德晶送的大衣掛起來，洗把臉。
將來勢必沒有這樣用不盡的體力了，這個時候叫她去打老虎她也能追三條街。
這真稀奇，有力氣的時候力氣多數不值錢，力氣有價值之際說不定又沒力氣了。
聽說祖母健康地活到八十三歲，最後一日還寫日記，石子希望也有那樣的壽命。
自圖書館出來，看到街角有一少女拉小提琴討錢，她走過去，因為她拉的是《梁祝小提琴協奏曲》。
那少女朝同胞點點頭。
石子掏出十塊錢放在琴盒裡。
女孩朝她點點頭。
琴音里沒有太多凄酸之感，大概是因為年紀輕，不懂得。
石子把外套拉嚴一點，走回公寓。
她用微波爐煮了一杯罐頭湯，做了三文治，便忙著吃起來，一邊翻閱筆記，直到時間差不多，直赴福臨門。
老陳發薪水，石子發覺加了兩成有多。
她大吃一驚，以前區姑娘加薪水只加五巴仙之類，新老闆闊綽得多，由此可知是福不是禍，是禍躲不過。
石子焉會出聲，多那百多元她荷包不知可多寬爽。
那日招呼客人，她特別落力。
老陳打算大展鴻圖，為侍應生做新制服，與新檯布配成一套。
石子沒有意見，別的同事則說：「千萬別是旗袍，穿著旗袍不好走路。」
「這倒是真的，最方便是小圍裙與白襯衫。」
老陳很幽默，「我穿裙子不好看。」
石子忍不住搭住老陳的肩膊，「為了你，大家陪你穿小鳳仙裝。」
大家哄然大笑，以致有客人進來，大感詫異：這間唐人餐館的侍應為何如此好笑容？
周末，石子撥好鬧鐘，四時起來，伸一個懶腰，梳洗完畢，做了一個暖壺的可可，往窗外一看，發覺潘國朗已經在樓下等她，看到倩影，朝她招手。
這小子，終於在清晨起床。
石子穿得很暖，背上背包，鎖好門，下樓去。
潘國朗朝她點頭，「早。」
「沒遲到，很好哇。」
潘國朗一味笑，替她開車門。
石子忽然停住腳步，「你昨夜沒睡？」
阿潘笑而不答。
被石子猜中了。
坐在車上，石子斟一杯可可給他。
清晨公路上沒車，交通暢順，沿途觀景，十分愉快。
「去過美國沒有？到了白石，兩國邊境很近。」
「從沒有。」
「想去嗎，我載你。」
「有個黃石公園--」
「我陪你去。」
「那要待學校有假期才行。」
阿潘大吃一驚，「你還在讀書？你滿了十八歲沒有？」
他誤會她是中學生。
石子開懷大笑，這種誤會一向最受女士歡迎。
「你們家在香港就務農？」
「香港哪裡還有農田，我們在深圳租地種菜運到香港賣，移了民，重操故業，老父索性買下素里二十畝農地，據說將來像列治文那般改劃為住宅地，就真正發財了。」
石子不語，華人一向有辦法，到了何處在何處紮根。
「這兩邊是覆盆子田，你愛吃覆盆子嗎，夏天一片淺紫色，很好看。」
「有無花地？」
「看花要到美國貝靈咸，春季那邊有鬱金香，你喜歡什麼花？」
石子怔怔看著窗外，「我們上海人總忘不了桂花與梔子花。」
「我們在素里的家門口有三株老紫藤，是上手業主一早種下的，有手臂粗，初春一串串花蕾掛滿樹，引來粉蝶無數。」
車子駛入一座大宅，石子真沒想到農夫的住宅會那麼壯觀。
立刻有一對中年夫婦開門出來，見是大兒子一早出現，喜出望外，「阿朗，你怎麼來了？」
阿朗忸怩，「我來看看有什麼要幫忙的，這位是石小姐。」
石子連忙說：「伯父伯母，叫我石子得了。」
那潘太太眉開眼笑，上下打量石子，一手拉住，「來，石子，跟我們到田裡參觀。」
兩架車一前一後駛往菜地。
工人正在收割菜蔬，稍後送往訂購的銷售處。
石子十分感動。
阿潘在一旁解釋：「做生畜如鴨鵝則更辛苦骯髒，魚市場更是一片腥氣。」
天漸漸亮了，忽然細雨纏綿。
潘太太說：「阿朗，陪石小姐回家休息。」
「伯母我要回去了。」
「那麼快，多玩一會兒嘛，我們家有客房。」
阿潘加一句：「她要回大學上課。」
潘伯母又是一個驚喜，「石小姐是大學生？」
她吩咐工人把各種菜蔬都送上一紮叫石子帶回去，那已是滿滿兩大塑膠箱。
「阿朗，替石小姐搬回家，石小姐，有空再來。」
石子點點頭。
雨漸漸下得急了。
與潘國朗一人挽著一箱菜上車去。
「請送我回校舍。」
「這些菜--」
石子笑，「當然是送給福臨門啦。」
潘國朗恍然大悟，「我給你送去。」
那一日石子的精神特別好，上課特別用心。
回到公寓才覺得累，決定倒在床上小睡片刻，她是一閉眼立刻可以入睡那種人，失眠的奢侈與她無緣，她相信以下真理：吃不下是因為未餓，睡不著是因為不累。
不知睡了多久忽聞電話鈴響。
掙紮起來，先看鐘，還好，只得五點鐘。
電話是李蓉打來的，聲音甜滋滋。
石子笑問：「你們在何處？」
「在班芙的露意思湖。」
「好傢夥！」
「很牽挂你，找到新房客沒有？」
「乏人問津。」
「應該有人呀，開學時分，多少學生急找地方住。」
「再等兩日吧，回來記得找我。」
「那當然。」
放下電話，有人敲門。
「誰？」小心門戶是獨居人第一守則。
「對面的陳曉新。」
石子打開門，只見陳曉新全身艷裝，像是要去赴約，「石子，這是我朋友的妹妹，想租地方住，」她把身子讓一讓，石子看到站在她後面的一個女孩子，「你的室友好似搬走了是不是？」
石子連忙說：「是，是。」
陳曉新說：「我那邊已經住了三個人，沒空位了。」
「就租我這裡好了。」
「那你們談談，」陳曉新大喜過望，「玉菁，你同石姐姐慢慢談。」如卸下包袱，一溜煙走了。
那叫玉菁的女孩子怯怯站在一邊，挽著一隻行李袋。
石子失聲道：「今天剛到？」
她點點頭。
「快進來洗把臉喝杯茶慢慢說。」
那女孩如釋重負，淚盈於睫。
「玉菁，你那菁字念青還是讀精。」
「精，白玉菁。」
「是來讀書？」
「是，我來卑詩大學念碩士。」
石子大樂，「什麼，居然還是我師姐？失敬失敬。」
白玉菁也樂了，愁眉百結中也笑出來。
「租務條例貼在廚房冰箱上，你去看一看，覺得合理，今日便可以搬進來，有什麼問題，儘管問。」
「我……想打工。」
「可以替你想辦法。」
她終於低下頭，落下淚來。
石子溫言勸道：「這又是為什麼？」
「害怕，彷徨，想家。」
石子答：「我明白。」
「這個地方，究竟好不好住？」
石子一時答不上來，該怎麼說呢，唉，「我慢慢告訴你。」
白玉菁憂心忡忡，「如果不易居，我想返回天津。」
「你自天津出來？」
「是。」
「先住下來，日久會習慣，周末，我帶你到處逛逛，畢業后如果真的不喜歡，再做打算，這裡有許多來自五湖四海的華人，你總會找到朋友。」
白玉菁乖巧地說：「我願意向你學習。」
石子似笑非笑地答：「我的路不好走。」
當下她登記了新房客的姓名地址護照號碼，防人之心不可無，她已是老大姐了，經驗豐富。
「我要去上班了，緊急電話號碼寫在黑板上，你好好睡一覺，養足精神，明天我們去逛街。」
明天石子會告訴她，許多有辦法的內地子弟，住宅在最名貴的桑那詩區。
石子穿上王德晶送的新大衣，咕噥著天氣真的開始冷了，那樣華麗曼妙的夏季也會過去。
她抬起頭看著天空，輕輕說：碧玉，你看著，我會畢業，白玉菁也會。
（全文完）