第十七章

「有一天晚上，娘說嘴淡，想吃些清淡的粥，爹爹恰好在外頭忙著布政司大人嫁女，席開百桌的酒宴。」她的身子不能自抑地發起抖來，「我、我……便自告奮勇到灶下去做了碗人蔘粥……」

他心口一緊，立時撫慰地握緊了她的小手。

「娘吃了我做的人蔘粥后，她笑了，說很好吃，可隔日……隔日……」淚水漫湧上臉頰，她的聲音瑟瑟顫抖如風中秋葉。「就走了……」

他目光隱隱波動著悲憫惻然，握著她小手的掌心越發堅定有力。「那定是意外。」

「不，不是意外，」她嗚咽著，拚命搖頭。「我親耳聽大夫說，娘是風痰症，服的藥材里有一味葉蘆，恰與人蔘相衝……娘虛弱病體抵受不住，這才……」

他點點頭，「的確，葯膳配伍確有『十八反』和『十九畏』之說，例如：黎蘆反人蔘、沙參、丹參、玄參、細辛、芍藥；甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；丁香畏鬱金；川烏、草烏畏犀角等等。」她含淚望著他。

「人參與黎蘆一為消痰一為嘔痰，醫書云：『療痰在胸膈，人蔘、黎蘆同用而

取其涌越，是激其怒往也』。」駱揚低嘆一聲，「你當時年幼，又豈會知曉其中藥膳配伍的禁忌呢？」

「雖然我不是有意，可確實是我煮的人蔘粥害死了我娘，」東施施痛楚地閉上了雙眼，啞聲泣道：「我算什麼廚子？我是兇手，我根本就不配煮食做菜！」

「笨蛋！」

她愕然抬頭，獃獃地望著他。

「當年你才幾歲？七歲的小娃兒又哪裡知道葯食屬性相生相剋之理？」他既心疼又氣惱，真想抓住她的肩頭狠狠搖一頓，將重重積壓在她心頭的自責、愧悔和痛苦全數拋甩一空。「你就為了這純屬意外的悲劇，而苦苦折磨自己到現在？」

「不！那不是意外！」她喊了起來，激動地嚷道：「如果不是我自作主張，自作聰明去煮什麼人蔘粥，我娘就不會死了！」如果，她老老實實地告訴爹，娘想吃粥，那麼爹就算忙得跟顆陀螺似的，也會硬騰出手來幫娘熬碗又美味又滋補的葯膳粥，那麼娘也就不會死了。是她的雙手，做出了致命的食物，害死了她的親娘。

從那一日開始，她再也沒有煮過任何一項菜肴，她也再嘗不出任何一種食物的滋味。

雖然大人都說是意外，名義上她像是逃過了弒母的罪名，可是她心底深切地明白，她這一雙手是再也沒有資格煮食，也沒有辦法做出令人感覺到幸福美味的菜肴了。

失去味覺，也不過就是她該受的天罰。

……她知道，所以她甘心受著。

「是，或許沒有你煮的人蔘粥，你娘就不會死，可世上沒有後悔葯可買，就算你在這兒自責痛苦到死，也無法令時光倒轉，更不可能挽回你娘的性命。但眼下明擺著的事實就是――如果你沒能親手做出東家一十八套大菜，通過皇上的審查試菜，那麼你東家一族恐怕將面臨比死還慘的境況！」

東施施陡地一震，淚霧迷濛的眼兒倏然驚慌了起來。沒錯！爹和奶奶，還有東家上下數十口人，他們的榮辱成敗、生死存亡，全都掌握在她手上……

「你娘在天之靈，想必也不願見到你為一時大意鑄下的過錯，痛苦懊悔自責至今。」駱揚抬手拭去她頰畔的淚水，溫言安慰道：「聽我說，逝者已逝，來者可追，你現在可以選擇拋下過去自慚內疚的陰影，打起精神，重整信心，好好完成你應該做的事。」

「師父，我能學著切菜，我能試著殺魚，可是……」她惶惶然地道：「我不能獨立完成一道菜，我很想，可是……我真的做不到。」

她不能再做出會害死人的食物，她絕對承受不了再一次的失手、再一次的造孽！

「你能。」他黑眸炯然生光，語氣強硬道：「只要有我，你就一定能做得到！」

「師父……」

「你究竟想不想彌補自己當年犯下的錯誤？」

「我當然想！」東施施激動得眼眶都紅了。「我甚至求過梅龍鎮上所有廟裡的菩薩，只要時光能夠重來，只要能讓我娘不死，要我做什麼我都願意―就算要拿走我這條命，我也―」

「有必死的決心，」他嘴角微微彎起，「那事情就好辦了。」

她一呆。

【第七章】

御花園裡，杏花如雪。紅泥小火爐，柳州好銀炭、一注水微微地滾了，茶香清逸飄散了開來。清茶之香混合著杏花幽香，午後和風輕拂，落花有聲，此情此景，更顯得風雅宜人。

「蟹眼已過魚眼生，颼颼欲做松風吟，蒙茸出磨細珠落，眩轉繞甌飛雪輕。」

御兆帝欣賞著芳心纖纖素手巧烹茶的翩翩姿態，不禁笑贊，「蘇子瞻烹茶品茶之功可謂一絕，倘若子瞻再世，必定會將小芳心你引作茶友知己了。」

「皇上過譽。」芳心微微一笑，「小女子怎能與蘇大文豪的雅興逸舉相比？奴婢不過是借了皇上珍藏的定州兔毫盞，福州進貢的上好鐵觀音，玉波清湖出涌的好泉水，這才能博得皇上一個『好』字呢。」

御兆帝哈哈大笑。「好，好個伶俐巧人兒，以此資質，只讓你掌管香膳房，倒是浪費了！」

她抿唇微笑，輕輕斟過那微漾碧色的清醇茶湯，恭敬奉上。「皇上，您先飲過這茶，潤潤口吧。」

「好，好。」御兆帝接過，細細品嘗起來，不禁滿足地笑眯了眼。「果然還是芳心你烹的茶最對朕的脾胃了，真如瓊漿玉液，入喉生津添香回甘啊。」

芳心謙遜地連道不敢。

「唉，要是朕的寶嬌能有你一分的嫻柔溫婉，朕也就不需要愁煩她的婚事了。」御兆帝突然想起積壓心頭多時的煩惱，不禁嘆了一口長氣。

雖說他已下聖旨，把寶嬌這門燙手山芋婚事丟給了梅龍鎮的媒婆世家打理，但說句心裡話，他實在也覺得這門親事誰接誰倒霉，因為他的寶貝小女兒，可不是好吃的果子呢！

不過在諸多有待他費心操煩的小兒女姻緣瑣事當中，幸虧就只婚宴這件事，最能教他放心。

有駱揚這個總御廚長幫忙盯著，他這個萬歲爺只要在一個月後等著高高興興試好菜便行了。一想到這裡，御兆帝不由得笑了起來。

「公主貴為金枝玉葉，氣質宛若天人，又豈是芳心一介小小宮婢能望其項背？」芳心忙道。

「氣質宛若天人？」御兆帝一呆，隨即語重心長地拍拍她的肩，「朕想，你有空該去找御醫好好檢查一下眼睛。」

「皇上，您該對自己掌上明珠多些信心才是。」芳心淺淺一笑。

「小芳心，你也是朕看著長大的，朕向來拿你當自己子侄甥女看待，所以就不同你說那些場面上的客套話了。」御兆帝突然嚴肅了起來，認真地看著她，「坦白說，朕一直有句話想問你。」

「皇上請說。」她忙斂容正色。

「朕想問，你！」御兆帝湊近過去，神秘兮兮地問：「手頭上到底有沒有什麼好貨色可以介紹給寶嬌的啊？」

「……」