第一章 緣定
一輛精緻的馬車因為臨時發生故障，被迫停在山道上，車夫和另一名隨行的護衛趕緊下車，因為再耽擱下去，太陽就要下山了。
「夫人，請再稍等一下，就快好了。」護衛朝篷車內的少婦說了一聲，隨即滿頭大汗的蹲在地上察看故障的地方，心中不禁嘀咕，真是要命！馬車早不壞、晚不壞，偏偏挑在這種荒郊野外，要是修不好，今晚可就要露宿在外頭了。
少婦朝他頷首，然後低頭朝偎在懷中的小女孩微笑。
那小女孩約莫六、七歲，有著一張白裡透紅的小臉蛋，配上一對黑白分明的大眼和嫣紅的小嘴，已經可以預見將來必是位傾國傾城的絕世美女，最特別的是，她額問的月牙印記，無形中沾染了些許不屬於這個塵世的氣息。
「娘，還要等多久才能回家啊？」小女孩仰起小臉問。
連玉鳳親親她的頭頂，「竹兒乖，現在王叔叔他們正在修馬車，再等一下就可以回家了。」
凝望著愛女天真無邪的表情，她眼中滿是身為母親的寵溺。若不是為了回娘家奔喪，她絕不會冒險帶她離開──海天深處。
因為竹兒的外婆向來喜愛這個外孫女，雖然只見過她一次面，婆孫倆卻相當投緣，臨死前，還不斷念著她的名字，因此，連玉鳳無論如何都想帶女兒去上個香，表達山回己的孝心。
但為了避免與太多人接觸，他們往返之間都盡量選擇山道，沒想到卻在回程時馬車竟然故障，讓她有種不祥的預感。
小女孩在她懷中磨蹭著，因為久候而開始顯得不耐煩了。
「竹兒，要不要閉上眼睛睡一下？等你醒了之後，說不定我們已經到家了。」連玉鳳柔磬的安撫著女兒。
「竹兒不困，竹兒想爹爹。」她嘟起小嘴咕噥。
連玉鳳溫婉的笑了笑，「娘知道，那你乖乖待在這兒，娘下去看看王叔叔他們修好了沒有。」她也想早點回到丈夫的身邊。
「嗯！」小女孩乖巧的點頭，等連玉鳳下了馬車，她也好奇的探出小腦袋，朝外面東張西望一番。
很快的，她被山道兩旁色彩妍麗的野花給吸引目光，完全忘了剛剛答應母親的話，只見她小小的身子從篷車內爬了出來，很是吃力的攀下馬車，然後興高采烈的摘下幾株香香的野花，心裡只想著要把它們帶回家送給爹爹。
小女孩撥開高度與她差不多的草叢往前走，一心只想摘更多、更美的花兒回家，很快的整個身子都給淹沒了。
「娘──」等她想回頭時，已經見不到馬車，也分不清東南西北，只能呆立在原地，淚水在眼眶中打轉，眼看就要掉下來了。「娘──」
小女孩扁起嘴來，正準備嚎啕大哭時，一個異響在此時引起她的注意，讓她一時忘卻了恐懼，聆聽著聲音從何傳來：那聲音又來了！
她本能的用兩手撥開草叢，不由自主的朝著那異聲走去，沒多久，來到一棵高聳入雲的古樹下，小女孩終於見到發出聲音的『人』了。
樹下趴著一名滿身是血、奄奄一息的少年，那少年身上的衣物早已破爛不堪，似乎被某種利器給割裂，全身上下有好多道爪痕，尤以左肩上血肉模糊的傷口最嚴重，像是曾遭受數頭猛獸的攻擊似的，上半身都浸在鮮紅色的血泊中，讓人見了怵目心驚。
他原本兩眼緊閉著，除了發出痛楚的呻吟外，一動也不動的趴在那兒，可是當少年察覺有人靠近時，眼皮倏地掀開，從黑眸中射出兩道懷有敵意的光芒，身軀也弓了起來，四肢如猛獸般的著地，喉頭髮出低低的嗥叫磬，那是種動物遇到敵人來襲才會有的反應。
「大哥哥，你流了好多血喔！」小女孩的臉都皺了起來，無視少年猙獰的怒視，不怕死的走上前。
「吼──」少年的眼神變得更加凶暴，彷彿隨時會發動攻擊，可是肩部的傷口太深，讓他一下子就不支的倒下來，不過，雙眼仍駭人的盯著她看。
「流了這麼多血，一定很痛，是不是？」她同情的看著少年，輕輕的抬起右手二寸寸的伸向他，「大哥哥，你不要怕，竹兒會治好你的傷，很快就不痛了，可是，你不能跟人家說喔！」
少年一臉不屑的表情，好像對她的話很不以為然，憑她一個小丫頭怎麼可能治得好地的傷。
「娘要是知道了，一定又會生竹兒的氣，所以，你絕對不能告訴別人喔！」
小女孩自言自語，也不管人家有沒有在聽。
「吼──」這小丫頭真啰唆，還不快點滾開。
小女孩將小手輕覆在少年的肩頭上，少年本能的瑟縮一下，朝地狂吼幾聲，心想，要是這小丫頭再敢放肆，他會先咬斷地的頸子。
「大哥哥，你不要動嘛！你動來動去，竹兒怎麼幫你治療呢？」她的小手往腰上一叉，一臉責備的睬著他。
少年布滿血污的臉上溢滿不悅之色，喉頭髮出嗤哼聲。這小丫頭以為她是誰，居然敢教訓他，非給她一點苦頭吃，讓她瞧瞧他的厲害不可。
就在他冥想之際，陡地感覺到有一股熱力從肩部輸入體內，連他那顆如冰石般的心都能感到一陣從未有過的暖意，定睛一看，原來是那不知死活的小丫頭將兩隻小手平貼在他的傷口上，而那股熱氣就是由她的手心中緩緩傳出，奇迹的事就這樣發生了，只不過一眨眼的工夫，少年的傷口便不再流血，而且開始結痂──等小女孩收回小手，少年的傷口已經癒合，完全看不出曾經受過嚴重的撕裂傷，他張口結舌的瞪著眼前的小丫頭。她真的是人嗎？
「大哥哥，不痛了對不對？」小女孩滿意的笑了笑，然後困盹的打了個呵欠。
「竹兒想睡、睡覺了……」她口齒不清的說完，便就地躺下來呼呼大睡。
少年一臉驚詫，心想再兇惡的野獸見了他，都會被他身上的煞氣給嚇得不敢靠近，而這小丫頭居然躺在他身邊說睡就睡，一點都沒有怕他的樣子，簡直太不可思議了。
「竹兒！竹兒！」發現女兒失蹤的連玉鳳，心焦如焚的尋了過來。「竹兒，你在哪裡？快回答娘。」
「小姐、小姐──」王護衛也著急的找到這兒來了。
「涮！」的一聲，少年以閃電般的身手竄進草叢中。
連玉鳳乍見女兒躺在地上，嚇得差點魂飛魄散，「竹兒！」直到發現女兒只是睡著了，一顆心才落了下來。「竹兒，你真要把娘給嚇死了。」
「夫人，真是太好了，幸好小姐沒事。」不然他就沒臉回去見主人了。
不過，連玉鳳卻高興不起來，因為她見到女兒身邊有一大攤的血跡，再看女兒昏睡不醒的情形，可見得方才她一定又使用過異能了。
她不知告誡過女兒多少次，要隱藏自己的異能，可是她只要見到受傷的小動物們，就會忘了要遵守諾言，因為竹兒善良的天性，讓她無法見死不救，這也是最令自己憂心的地方。
看來以後他們還是遵照高人的指示，不要再輕易踏出『海天深處』一步，這樣，或許真的可以保住女兒的性命，只希望老天爺早一點收回女兒擁有的異能，讓她當個平凡人就好了。
馬車在修復后又重新上路了，沒有人注意到樹梢上有對彷若野獸的雙眼，正一瞬也不瞬的盯著它漸行漸遠──【第一章
武林中，凡是四十歲以上的人，對於三十年前發生的那場正邪之戰，還記憶猶新，尤其是那些親眼目睹，而又能僥倖存活下來的人，直到今日，只要閉上眼睛，那一幕幕的腥風血雨，仍讓他們噩夢連連。
自古有雲『邪不勝正』，可是，在那場戰役中，魔域之主邪神在一夜之間殲滅了武林十大門派，在那把用人血所餵養的罕見兵器『千妖斬』的威力掃蕩下，只見屍橫遍野、滿地哀嚎，宛如人間煉獄，從此以後，邪神即坐上武林第一把交椅，無人能出其右。
不過，就在一年前，邪神死亡的消息如野火燎原般的傳揚開來。
就在眾人慶幸大魔頭最終仍然難逃天理報應的當口，新任魔主──闃魅繼位了，闃魅的種種傳聞也就如火如荼的在武林中傳開。
闃魅是邪神的親生骨肉，一個遺傳了他魔性血統的兒子，且他的邪惡只怕有過之而無不及。
據說，邪神為了調教兒子成為最佳繼承人，在闃魅出生后不久，就讓他單獨和幼獸們一起生活，一起在山野間獵食，進而為了爭奪食物而互相打鬥廝殺，若能死裡逃生，才有資格成為下任魔主。
又傳說，只有人類的外表，卻沒有絲毫的人性，骨子裡更是野獸的嗜血性格。
種種的傳聞在武林中一遍又一遍的流傳著，卻沒有人有勇氣去一探究竟，闃魅的長相更是眾說紛紜，武林各大門派無不嚴陣以待，唯恐三十年前的歷史再度上演。
令人感到好奇，魔域在半年前突然發出一級追緝令，還是由魔主闃魅正式昭告武林，內容竟是尋找一名年約十六、七歲，額間有月牙印記的少女，若企圖藏匿此女者──殺無赦！
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魔域大殿一群衣著華麗暴露、頂著濃妝的舞姬，正在殿上隨著樂師彈奏的妖異樂曲婆娑起舞，那煽惑的舞蹈讓兩旁飲酒作樂的男人看得兩眼發紅、慾火焚身。
舞姬們使出渾身解數，一邊扭動著水蛇腰，一邊輕解羅衫，將豐滿的女體呈現在眾人面前，男人開始發出狼嚎和口哨聲，垂涎的表情彷彿她們是一盤盤甜美誘人的食物，只不過他們誰也不敢輕舉妄動，在沒收到主人的訊號前，只能用一雙雙饑渴的眼神『吃』她們。
坐在殿上的年輕男人笑睨著手下貪婪的表情，他張嘴咬了一大塊手上的雞腿，半生不熟的肉汁伴著鮮血淋漓的紅色液體，沿著手掌不斷的滴在地上，他伸出舌頭一一舔去手上的血演，對他而言，鮮血的味道遠勝於世上任何一道美食。
這名年輕男人有著一張似男似女的絕色容貌，一頭黑墨般的長發、飽滿的寬額，瘦長的臉上嵌著野性難馴的狹長黑眸、孤傲的鼻樑代表他的性格，兩片薄唇總是嘲諷似的往上勾，他便是現任魔域之主──闃魅，也是繼邪神之後，另一個令人聞之喪膽的名字。
舞姬們舞動得更意火、煽情，幾乎一絲不掛的胴體讓眾人更加慾火難耐，其中一名披著紅紗的舞姬較為大膽，當場對著闃魅大跳艷舞，白嫩的雙手不停的愛撫自己的乳房和下體，乞求能得到他的垂青，那撩人的姿態足以使男人大噴鼻血。
闃魅無動於衷的看著台下妖嬈獻媚的舞姬，大掌輕撫著腳邊的大灰狼，而大灰狼彷彿是他專屬的寵物般任他揉弄，細看之下，一人一狼之間竟有著同樣冷漠、孤獨的眼神。
看出手下們已經憋不住了，闃魅邪笑的將吃剩下的雞骨頭往台階下一扔，男人們接到訊號，發出一聲聲高亢、興奮的嚎叫，條地撲了上去，抓住離自己最近的舞姬，當場苟合了起來。
那不是單純的男女歡愛，而是一對對野獸般的交合，男人在尖叫、吶喊、呻吟中發泄憤張的慾火，全然不顧被壓在身下的女人的感受，大殿上霎時瀰漫著交歡的濃鬱氣息。
身上僅技著一條紅紗巾的舞姬伏在地上，如一尾靈蛇般沿著台階向上蠕動，爬進闃魅岔開的大腿，她以跪姿向她的主人表示臣服，再以兩手膜拜他雄壯勇猛的體魄，突地「涮！」的一聲扯開那片礙眼的衣襟，當她探出粉紅小舌舔繞著男性乳頭時，表情無比嬌媚酣醉。
闃魅維持著一手支腮、半掩的姿勢，對於正費盡心思取悅他的舞姬，也是他的專屬侍妾珊瑚的挑逗顯得漫不經心，珊瑚敏感的發覺自己的魅力似乎無法吸引主人的注意，馬上運用巧妙的手指探向閱魅的胯間──他的身體在她靈活的搓揉下起了急遽的生理反應，可是，他仍然沒有珊瑚所預期的動作，只是冷眼旁觀著，這下她真的急了。
「魔主，魘鬼回來了。」夜魄上前低聲提醒。
一名有著病態般蒼白面孔的男人進入大殿，闃魅「啪！」的擊了一下掌，珊瑚和台下的男女在一剎那間全退出殿外。
「參見魔主。」魘鬼抱拳道。
闃魅一手托著下巴，斜睨著得力的左右手。「這次又帶回幾個女人了？」
「屬下有辱魔主使命，只帶回了兩個女人，請您確認。帶她們進來！」魘鬼朝殿外大喝一聲，兩個哭哭啼啼的小姑娘便被押進大殿。
他一步步的踱下台階，邪魅的黑瞳緊盯著早已嚇得忘了哭泣的小姑娘。
兩個小姑娘駭然的抱在一起，驚恐的剩著朝她們走來的男人。
她們的年紀是對了，不過，在他的印象中，似乎少了她的美貌。闃魅的視線停留在兩人的額頭上，雖然都有類似月牙的記號，但仔細一看，仍舊可以分辨出那是後天造成的疤痕，而不是與生俱來的。
闃魅又嗅了嗅她們身上的氣味，他有著如動物般的敏銳嗅覺，只要讓他聞過一次，一輩子都忘不掉，可是，在她們身上卻完全嗅不到記憶中的味道。
兩個小姑娘一臉的驚駭，僵硬的站在原地，連大氣都不敢喘一口，其中一人忽然兩眼翻白，暈了過去。
他冷嗤一聲，「膽子這麼小，我可什麼事都還沒做呢！」
話畢，另一個小姑娘因為呼吸困難，臉色變得死白，「咚！」的一聲也昏倒了。
「真是沒用！這兩個女人就賞給你們，不要再讓我看見她們。」闃魅陰陰的說：「你們也統統下去吧！」
「謝魔主賞賜，屬下告退。」夜魄和魘鬼齊聲道。
闃魅下意識的撫向左肩，依稀還能感受到那股熱氣。他在心中發誓，就像狼的一生只有一個伴侶，他想要的，也只有那個額頭上有月牙印記的少女，其他女人再也滿足不了他了！不管要花多少年，總有一天他會找到他的月牙兒，即使要翻遍每吋土地也再所不惜。
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凡是到過『海天深處』的人，都會承認這兒的確是一座桃花源，它是沉長舟在十二年前，為了愛女沈映竹而親手打造的人間天堂。
沉長舟在其兄長病逝后，成為先帝御封『天下第一庄』的莊主，掌接沈家經濟命脈，生意可說是遍及大江南北，不過，就在愛女五歲那一年，發生了一件意外，從此，他便將事業交予兄長的獨子沈煜棠管理，與妻女離開了『天下第一庄』，往後便隱居在『海天深處』，不問世事。
即使他們夫妻倆躲在『海天深處』已經十二年了，沉長舟的煩惱仍然沒有一天消失過，他相信妻子也一樣，而且說『躲』，還真是一點都不誇張。
因為就在女兒沈映竹快滿五歲的那一年，妻子居然發現愛女將一隻傷痕纍纍的白兔給治癒了。
她沒有用到一丁點的藥物，光用雙手觸摸傷口，那原本還淌著血的傷痕竟意外的痊癒了！這樣的奇迹真是嚇壞了他們夫妻倆，不敢相信自己的女兒會身懷異能，更不敢想像這事若傳揚出去，將會招來多大的麻煩。
於是夫妻倆開始暗中尋求協助和解答，在某次因緣巧合下，遇到了一名世外高人──天機老人，他精通卜卦之術和面相，於是請求他指點迷津，沉長舟還記得當時的談話。
「依老夫拙見，令媛面相不凡，並不屬我塵世中人，所以，才會身帶異能前來投胎，沈莊主不必過於驚訝，不過，這異能終究不是凡人所該擁有，切勿濫用，萬一救了不該救的人，到時，必將擾亂輪迴。」
「既然不是塵世中人，那為何她要投胎來當我的女兒呢？」
「她也算是來報恩的。」
「報恩？」
「不錯，老夫算過沈莊主命中只有一子，只是你前世有恩於她，所以，她才會選上你，只不過……」
「前輩但說無妨。」
「令璦在十八歲以前將逢大劫，只怕活不過十八歲。」天機老人惋惜的道。
「什麼？怎麼會有這種事呢？前輩，請您要救救我的女兒！」
「令媛是帶著天命下凡，這是她的劫數，即使是天人也無法改變。」天機老人搖頭嘆道。
「什麼天命？」
「天機不可泄漏，請恕老夫無法言明。」
「我不管什麼天命不天命，她是我的女兒，我怎麼能眼睜睜看著她死？前輩，您一定有辦法可以化解的對不對？」沉長舟心急的請求。
「這……有個辦法倒是值得一試。」
「前輩快說。」
「你找個地方隱居起來，在令媛滿十八歲之前不見任何外人，更不要讓她隨意施展異能，或許可以避得了，不過，老夫也沒有絕對的把握。」
就因為天機老人的這一番話，他們夫妻『躲』進了『海天深處』，嚴密的保護女兒，不讓她和外人有接觸的機會，即使兩人後來真的生下一子恭平，但花在愛女身上的心思，就連兒子有時也會抱怨他們偏心。
如今沈映竹已經十七歲，離十八歲的生辰只剩下不到五個月，他們最害怕的日子一天天接近，既恐懼它的到來，又希望它早點過去，就在這種矛盾的心情下，時間仍然照常的往前走。
「老爺，你在想什麼，想得都出神了？」連玉鳳含笑的輕問丈夫。
沉長舟不禁嘆息，「我剛才突然又想起天機老人的話，竹兒就快滿十八歲了，時間過得真快。」
她嘴角的笑意頓時消失了，換上一片愁容。「老爺，萬一──」
「沒有萬一，竹兒一定不會有事的。」他鏗鏘有力的說。
「對，我們的竹兒會長命百歲，她是一個那麼懂事、體貼的好孩子，老天爺不會這麼殘忍的把她奪走。」連玉鳳說著說著眼淚就掉下來。
「別哭了，要是讓竹兒瞧見了不好。」他強忍悲傷的制止妻子。
連玉鳳急忙擦去頰上的淚。
「反正只要再過不到五個月，我們就不用再害怕了，十幾年都等了，還在乎這區區幾個月嗎？不會有事的。」沉長舟自我安慰的說，彷彿只要這麼相信著，他們一家人就不會分開了。
可是，人真的可以跟天斗嗎？究竟是什麼樣的劫數，會奪走女兒的生命呢？沉長舟甩掉心中的疑懼，不願去面對它。
「老爺、夫人。」僕人匆匆的進屋通報，「外頭有堂少爺派來的信差求見。」
沉長舟攢眉，「煜棠的信差？快讓他進來。」
一名風塵僕僕的漢子在僕人的帶領下進屋，「見過老爺、夫人。」
「不用多禮，是煜棠派你來的？」
「是，少爺有封家書交代小的務必儘快送到，請老爺、夫人過目。」他將懷中的信交予兩人，恭立在一旁等候。
沉長舟夫妻迅速的將信上的內容看了一遍，臉色倏地刷白。
不敢置信的喃道：「婆婆的身子一向硬朗，怎麼會發生這種事呢？」
「老夫人是生了什麼病？」接到母親病危的消息，沉長舟自然心急，趕忙詢問確實情況。
「老夫人在半個多月前不小心摔了一跤，後腦勺撞破了一個洞，雖然經過妥善的處理，外傷已經沒有大礙，可是，人一直沒有清醒過來，而且大夫說老夫人的脈象有越來越弱的跡象，恐怕熬不過一個月了。」
他聞言心中大慟，恨不得能馬上飛回家。
「怎麼會……」沉長舟突地感到自己的不孝，自從舉家搬到『海天深處』后，甚少回家探望母親，如今眼看母子就要陰陽兩隔才醒悟到自己的自私。
連玉鳳讓僕人先帶信差下去休息，夫妻快二十年，她能體會到丈夫此時有多自責、有多惱恨自己。
「老爺，我們還是早點動身，趕回去探望婆婆的病情才是當務之急。」
真是一語驚醒夢中人！
沉長舟從太師椅上跳起來，「夫人說的是，我們馬上動身……」他話還沒說完，便被輕柔的年輕女子嗓音給打斷了。
「爹、娘，請讓我跟你們一起去。」進門的是一名水靈靈的姑娘，有著晶亮漆黑的明眸、挺直秀氣的鼻以及嫣然動人的唇，即使未施胭脂，依然不減她天生的美貌，連額上的月牙印也因年齡的增長而更加突顯。
沈映竹在廳外已將事情始末都聽清楚了，她同樣憂心祖母的病情，希望自己能夠幫得上忙，所以，毅然決然的要求同往。
連玉鳳不假思索的阻止，「竹兒，你留在家裡。」
「娘，祖母病危，我這當孫女的人怎麼可以為了自己的安危而不去看她呢？」她婉轉的說服母親，想化解爹娘心中的憂懼。「而且，說不定女兒還可以救祖母一命，你們就讓我跟你們一起回去吧！」
「這……老爺？」
沉長舟當然希望母親能康復，也絕對相信女兒的異能說不定真的可以治好母親的病，只不過，這幾個月正是天機老人所說的危險期，萬一真應了他的占卜，這……教他情何以堪。
「竹兒，爹明白你的孝心，可是──」
「如果女兒明明可以救祖母一命，卻只顧自己保命，這輩子都會良心不安的，我相信爹娘也一樣，不是嗎？」沈映竹眼神堅決的凝望憂心忡忡的雙親，「況且離我十八歲的生辰還將近五個月，只要我一治好奶奶馬上就趕回來，前後大概不用半個月，這麼短的時間內，不會發生什麼事的。」
沉長舟和妻子對視一眼，都被女兒的話說服了，何況，他也的確不能不顧老母。
「好吧！爹答應你就是了。」他妥協了。
沈映竹展顏輕哂，「謝謝爹娘成全。」
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沉長舟父女三人日夜兼程的趕路，不需五日便已回到久違的京城，沈煜棠和妻子柳盈秀欣喜的在大門口迎接。
「二叔、二嬸，謝謝你們專程趕回來。」見到敬愛的親人，壓在他胸口的大石彷彿輕了許多。
沉長舟拍拍他的肩，「我們趕回來也是應該的，這陣子真是辛苦你們了。」
「快別這麼說，二叔。」沈煜棠的眼神越過他的肩膀，「這位一定是映竹堂妹了，幾年不見，沒想到已經長這麼大了。」好個充滿靈氣的嬌美女子，若她不是自己的堂妹，他鐵定也會拜倒在她的石榴裙下。
「見過堂哥、堂嫂。」沈映竹上前福了個禮。
他好像遼遺漏了一個人，「堂妹不用客氣，咦？恭平堂弟這次沒跟你們一起回來嗎？」
連玉鳳含笑的說：「平兒留下來看家。」想到他們出門前，兒子還在跟他們鬧彆扭，唉！都已經快十四歲的人了，還要小孩子脾氣，真是拿他沒辦法。
「要閑話家常以後有的是時間，煜棠，你祖母的病情如何了？」
沈煜棠一臉慚愧，「還是沒有起色，看遍了京城所有的大夫，還是束手無策。二叔，都是我不好，是我沒有把祖母照顧好，才會發生這種事情。」
「這事怪不得你，況且，該道歉的是我這個當二叔的才對。」沉長舟相當內疚，「夫人，我們還是先進屋看看娘她老人家。」
一行人在沈煜棠夫妻的陪同下來到沈老夫人下楊的卧房，見到憔悴衰老、白髮蒼蒼的親娘，沉長舟不禁也老淚縱橫。
「娘──孩兒回來看您了，孩兒真是不孝，」他握著母親骨瘦如柴的手，一遍遍的呼喚娘親。「娘，您張開眼睛看看孩兒啊！」
連玉鳳也自責的掩帕啜泣，「婆婆，是媳婦兒不孝，沒能早一點回來看您，求求您快點醒過來──」
其他人也陪著掉眼淚，可是任他們怎麼呼喚，榻上的老人依舊沒有清醒的跡象，讓所有的人再一次失望了。
沈映竹悄悄的拉著柳盈秀到角落，「堂嫂，大夫有沒有提起祖母到底是傷到哪兒，為什麼至今還無法清醒過來？」
「大夫只說祖母因為頭部遭到撞擊，腦中產生血塊，所以才會昏迷不醒，雖然喝了好幾帖化血的藥方，可還是沒用。」
「原來是這樣……」她沉吟了一會兒，如果連那麼多名醫都救不了祖母，看來只有那麼做了。
當夜，待庄內的人大多就寢，沈映竹獨自進入沈老夫人房中……昏睡了快一個月的沈老夫人隔天一早奇迹似的蘇醒了，這天大的好消息在丫鬟的驚叫聲中很快的傳遍整座的天下第一庄，除了沉長舟夫妻之外，其他人都以為是沈老夫人感受到兒子親情的呼喚，這才得以擺脫死亡的陰影。
沈家大大小小為了這件大喜事，發願要做更多的善事，來回報老天爺對他們的厚愛。
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「二叔、二嬸這麼快就要回去了？」沈煜棠趕忙出言挽留，「你們難得回來一趟，不如就多住個十天半個月再回去也不遲，我想祖母也是這麼希望，何況她這麼疼愛映竹堂妹，心裡一定很捨不得。」
沉長舟面有難色，「我們也是不得已。」
「我已經聽祖母說過了，二叔，那些江湖術士的話怎麼能信呢？他憑什麼斷定堂妹活不過十八歲，簡直是無稽之談。」他這人最不信的便是怪力亂神之說。
「煜棠，有些事你並不了解，我們也是寧可信其有、不可信其無。」連玉鳳不想說太多，愛女身懷異能的事始終是秘密，就連婆婆都沒有告知。
「看來二叔、二嬸已經決定了，那麼侄兒就不再多言了，不過──」沈煜棠搔了搔耳後，為難的說：「二叔可否再延個一兩天再啟程？」
「還有什麼事嗎？」
「嗯──，事情是這樣的，青劍門少主司徒樵和侄兒是知交好友，因為前兩天在他面前連連誇讚堂妹的美貌和好性情，讓他起了愛慕之心，所以他希望上門來向二叔和二嬸提親。」
連玉鳳無措的輕叫，「提親？！」
「二嬸放心，司徒樵雖然出身武林世家，可是侄兒保證此人溫文有禮，俊秀儒雅，絕對能和堂妹匹配，況且男大當婚、女大當嫁，這也是天經地義的事。」他可是百分之百贊成這門親事。
「老爺？」連玉鳳何嘗不希望女兒有個好歸宿，可是實在來得太突然了。
沉長舟略顯遲疑，「這事我看還得再從長計議──」
「啟稟老爺、夫人，青劍門少主司徒公子求見。」僕人的通報來得正是時候，讓沈煜棠偷偷吁了口氣。
「快請他進來。」他轉向沉長舟夫妻，「二叔、二嬸，司徒樵的人已經來了，你們可以親眼鑒定他夠不夠資格當你們的女婿。」
連玉鳳慌亂的瞟向丈夫，這下事情又生波折，該怎麼解決才好？
就在僕人領著司徒樵經過前頭的大院，朝正廳行來之時，眼角無意間瞥見遠處的鯉魚池畔佇立著一抹娉婷的鵝黃色身影，雖然看不太清楚她的容貌，可是光那一眼，就已讓他心蕩神馳了。
沈家的人他幾乎都認識，見那姑娘的穿著又不似婢女，那麼她必定就是好友的堂妹沈映竹，難怪沈煜棠會對她讚不絕口，平生從未貪戀過女色的司徒樵，如今竟對一位姑娘一見鍾情，這才真的體會到何謂『窈窕淑女、君子好求』，這輩子若沒娶到她為妻，將是他今生的遺憾。
久久才眷戀不舍的收回目光，進入正廳正式的拜見過沉長舟夫妻，便馬上提出了允婚的要求。
「司徒公子，這太突然了。」沉長舟沒有立刻同意。
雖然他對司徒樵的第一印象相當滿意，從他端正的眼神中看得出他是位正直的年輕人，只是攸關女兒的終身幸福，絕不能急就章。
司徒樵誠懇的抱拳，「沈二叔，晚輩是真心請求您將令媛嫁給我，保證這輩子對她絕無二心。」
連玉鳳聽了不是不感動，不過茲事體大，他們得再慎重考慮過。
「司徒公子，不知令尊、令慈可知道這件事？！」
「晚輩已事先告知了雙親，他們也都十分贊成。」天下第一庄雖不是武林們派，不過和青劍門也算得上是門當戶對，爹娘也沒有理由反對，他才趕緊親自上沈家來提親。
沉長舟相當為難，老慮了半晌，才折衷的問：「司徒公子，不如等我和小女談過之後再作決定，這樣可以嗎？」
「那需要幾天？」話一衝口而出，倒顯出他有多麼的迫不及待，睨見好友一臉的挪揄，司徒樵困窘的漲紅了臉，馬上改口。「當然可以，那就有勞沈二叔了。」