第一章
霧氣在微曦中繚繞，穿過樹根、葉縫，瀰漫於空間。直到熾熱的陽光發揮威力，才漸次淡去。
綴在葉間、花瓣里的露珠猶自晶瑩剔透，啁啾鳥鳴低唱于山澗流水聲中，將山間曉色映襯得有如仙境般。
本來是仙境啦，無奈有隻烏鴉不知丑的啞啞嘶啼，把原本和悅寧馨的大自然樂聲給破壞了。
小兔深吸一口清冽甘美的空氣，無法揮去心頭的煩躁。
她正走在枝椏茂密的小路上，點點金陽從葉縫間篩下，落得人一頭一臉。即使身負任務，處身於繁花似錦、綠樹成蔭的山林小徑並不是件苦差事，如果身邊沒有那隻聒噪的烏鴉就更完美了！
「我逗你半天，你怎麼不說話？」活力十足的男聲唱歌似地揚起。
因為不屑跟你說話！
小兔微抬起眼皮，陰沉地瞪了一眼前方面對她倒著走的魁梧漢子。
斑駁的陽光篩過濃密枝椏落在他高大的身軀，發須箕張的粗獷臉容在明滅不定的光影閃爍下看起來更形滑稽。
「我知道你叫小兔，還聽到你跟鳳族長說話，你明明不是啞巴呀！」他攢眉蹙額地故作不解狀，氣壞了她。
她當然不是啞巴！只是不耐煩努動尊貴的嘴巴！
小兔粉嫣的唇抿得更緊，銀牙暗咬，眼裡漸漸生起兩簇火花。
「你還為昨天的事生我的氣？」一抹恍然飛進那雙盈滿笑意的漂亮眼瞳，被風輕拂的鬚髮彷彿因這番領悟而飛舞輕揚。
真是拿壺不開提哪壺！
小兔恨不得一拳揮去那雙眼瞳里得意洋洋的笑意。
她的身手在鳳族武士中雖不算是頂尖，但輕靈迅速不遜於族長初月，卻在跟這傢伙一照面就栽在他手裡，教她怎麼不生氣？
如果這傢伙是正大光明地撂倒她也就算了，問題是他太狡猾了，居然是趁她忙著給另一名野蠻人一記后旋踢，身子尚未站穩時突然撲了過來，讓她來不及閃身避開。
她被他衝撞得倒跌向地面，意料中的疼痛卻沒有發生，原來這傢伙自願當肉墊，但只一眨眼的工夫，他便翻身以強壯的身軀壓制住她的反擊。
更可惡的是，他是以一種很曖昧的姿勢騎在她身上。先不提他比野豬還重的身軀如何令他難以忍受了，他遮掩在濃密睫毛下，帶著強烈掠奪意味，虎視耽耽地梭巡著她女性化曲線的眼光簡直比正午的陽光還要炙熱，幾乎要把她給曬昏。
當她在他的目光下暈眩、呼吸困難時，這傢伙毫不留情地取出山藤將她捆綁起來，還把她當成獵物般，頭下腳上地扛在肩上，擄到那座隱蔽的山洞。
是可忍，孰不可忍！
她堂堂的鳳族武士，當然咽不下這口氣嘛！
偏偏兩人又在族長的命令下成為搭檔，讓小兔更是有氣沒法出。加上這傢伙不知是超級的厚臉皮，還是遲鈍過頭了，無視於她臉上的陰沉，從兩人和眾人在山洞前分手后一路上便只聽見他呱呱呱地叫個不休，沒一刻安靜下來。
「當時我們是敵對的，我那樣對你也是無心之過。你該不會為那種小事耿耿於懷吧？」風強說完還微眯起眼，一副把她瞧扁的模樣。
其實他是在欣賞她細緻而輪廓分明的臉容，還有那兩片被他氣得發抖的柔軟唇瓣，忖測著嘗起來的味道會有多甜美。
小兔當然不知道這一點，她雙頰氣鼓鼓的，生氣風強暗示她有那麼小心眼。
「嘿，你的臉好紅喔，要不要休息一下？」
休息個頭！他們連一座樹林都還沒穿過，這傢伙居然想休息？照這樣走走停停，他們什麼時候才能趕到涿鹿見牛祭司？
從這裡到涿鹿，原本只有兩天的騎程。拜這群野蠻人之賜，她現在沒法騎馬縱馳，大搖大擺地進入九黎之境，反而得偷偷摸摸，怕被九黎人發現，潛行進涿鹿向牛祭司轉達族長的命令。
人的兩條腿自然比不上馬的四條腿，他們至少得走個四、五天才能到達涿鹿，這傢伙還要她休息？他到底知不知道他們每耽誤一刻，牛祭司就多一份危險！
她惱火地眯眼瞪視眼前只長肉不長腦的彪形巨漢。
雖然身高還不到人家的肩頭，小兔仍設法做出睨視他的姿勢，用極其輕蔑的眼光把對方從頭到腳打量一遍。
即使是倒退著走，這個叫風強的巨漢仍是健步如飛，絲毫不感到吃力，像是後腦勺有長眼睛似的，不曾為任何障礙物所絆倒。
他向後跨一步是她的一步半，她卻沒有追得氣喘吁吁的困擾，原因在於他刻意放緩腳步，隨時調整自己的步伐配合她。
身為被人配合的人，小兔卻一點都不領情，甚至有些嫉妒這巨人的悠閑從容。
走同樣的路，僅帶著乾糧、水壺的她是奮力邁著腿急急往前走，身背笨重行囊的風強卻一副野外踏青的模樣，不但能邊走邊說話，還連滴汗都沒有！
她憤然揮去額上的汗珠。
「小兔，你別這樣。我知道自己英俊瀟洒、惹人垂涎，可是你這副巴不得把我一口吞下肚的模樣，教我怎麼好意思嘛！」他擠眉弄眼地曖昧笑道，霎時點燃小兔滿腹的怒氣。
她惡狠狠地瞪著風強。她想吞他？這個不要臉的臭傢伙！也不想想他的皮又硬又粗，她會想吃他？她寧願餓死，也不會這麼不挑食！
還說自己英俊瀟洒、惹人垂涎，照她看是醜陋邋遢、遭人唾棄！
她受夠他了！
小兔含憤揮拳攻向風強，趁他閃身避開時，一溜煙地從他身側越過，將他遠遠甩在身後。
風強笑看那穿花拂葉、有如兔般躍動的輕靈身軀。怪不得她會叫小兔，果然跑得像只兔子。
直到穿過樹林，小兔才嬌喘著放慢步伐，沿著廣袤無垠的草原朝前走。
地面燙得嚇人，汗水自她冒著熱氣的皮膚不斷往外滲，她催促自己不斷挪動腳步。再往前去有座山丘，那裡有果林和小溪，適合休憩。
「你一個人跑那麼快做什麼？」
接近小丘時，身後冷不防傳來帶著悶笑的戲謔聲。正走得腳軟腿疲的小兔被嚇了一跳，腳步踉蹌便要往前跌去。
「嘿！小心點。」粗大的手臂及時從身後抱住她。
燒著她背脊的胸膛，有如一塊被炙陽曬得發燙的岩石，幾乎要燒焦了她柔嫩的背部。最該死的是那雙肌肉壘壘、堅逾石頭的手臂，湊巧地橫在她胸前！
一股酥麻的電流沿著兩人相觸的部位衝擊向小兔，如此親密的肉體接觸嚇得她腦子一片空白，血色急往臉上涌，心頭小鹿都要跳到喉腔來了。
「放……開。」她挨住他無法動彈，連呼吸都得輕輕的，不敢大聲喘氣。
「你終於肯開口了。」那令人討厭的聲音好整以暇地對著她燒紅的耳垂傾吐，「我還以為自從跟鳳族長和你那群好姊妹們話別之後，你就突然啞了，才會不管我怎麼逗，就是不肯開口。」
「你……放……開……」
「不是很想放呢，怎麼辦？」他繼續逗她。
「你……」淚花在眼裡亂轉，從未跟男人如此接近的小兔氣得咬牙切齒。
她迅速命令眼裡的水氣散去，張開嘴往風強黝黑堅硬的臂肌咬下去。
風強吃痛，迅速甩開她，黑的發亮的眼珠瞪視她從容從地面一躍起身的敏捷身影，好氣又好笑地道：「你還真的想吃我。」
「誰要吃你了！」小兔朝地面吐口水，豐潤柔軟的菱唇抿成不屑的線條，細緻的臉頰泛上不容人忽視的紅暈，眼光避開他無禮的凝視。「是你耍無賴，不肯放開我。」
即使是罵人，那清脆如珠玉撞擊般的嬌嫩嗓音仍是聽的風強全身一陣舒坦，再看到她含羞、懊惱的小女孩嬌態，他恨不得再被她多罵幾句。
「我哪有耍無賴，只是跟你開個玩笑，沒想到你這麼認真。」
「誰理你了！」她白他一眼，轉身就走。
風強急忙跟上去。「小兔，你不要生氣嘛。剛才是我不對，不過我沒惡意的。誰教你又香又軟，讓我捨不得放棄……」
「你還說！」她羞得無臉見人，只得低頭疾步快走。「不准你再胡說八道！」
「哎，怎麼說我胡說八道？我是真心話——」
「不準說了！」她倏的轉身吼他，風強險些停不住腳步，撞上她。
鼻尖離那堵壯如山的胸膛不到一指寬，強烈的男性體息隨著呼吸嗆進她體內，薰得小兔氣血翻湧，腦里一片混亂。
她急忙倒退了好幾步。
「你跟那麼近做什麼！」她氣急敗壞地叫嚷。
「我怎麼知道你會突然停下來嘛！」風強揚動濃密有致的眉宇，星辰般閃耀的眼眼眸里滿是無辜，照得小兔頓覺心虛起來。「我是怕你又跑得不見人影，只好亦步亦趨地跟著你呀！」
「我能跑到哪去？再怎麼跑你還不是追上我了！」她沒好氣地旋身繼續往前走。
她一直以自己的腳力為傲，就連牛祭司都稱讚她有雙如羚羊般會跑的腿，很少人能及得上她。沒想到風強能在短短時間內趕上她，令她不得不對這個蠻子另眼相看。
本來以為他不過是空有蠻力，現在看來，好像真有一點本事。怪不得那個叫風雲的，會差遣他跟她去涿鹿。
瞧他臉不紅氣不喘的樣子，沒有一丁點快步奔跑過的痕迹，是他皮太厚看不出來，還是體力充沛超越常人？小兔一時無法決定。
「小兔，你怎麼又不說話了？」他趕上她，與她並肩同行。
高大的身軀剛好遮住陽光，形成的陰影帶來一片陰涼。小兔斜睨他一眼，無法判斷他突如其來的舉動是有心還是無意。
和牛祭司同行時，這名為她所深深仰慕的長者總會刻意走在陽光來自的方向，為他遮擋炙熱的太陽照射。
風強的用意和牛祭司一樣嗎？
想到這兒，小兔一顆心忍不住蹦跳加快了起來。
「怎麼了？」他含笑凝睇她，「我臉上有什麼嗎？這樣看著我。」
小兔粉嫩的臉頰再度發燙，很快移開眼光。
風強見她不答話，也不逼她，自顧自地道：「你眼光不錯，懂得挑這裡休息。這座山丘坡勢不陡，林木茂密，從外面看進去，只看到一堆樹。從里朝外望，卻可以收居高臨下之便，將外頭的動靜瞧得一清二楚。裡頭有果樹有溪流，應有盡有，是個很適合紮營休憩的好所在。」
「你怎麼知道？」她好奇地問。
她之所以知道這裡，是牛祭司帶她來過，風強呢？
「我往來涿鹿好幾趟了，即使是閉著眼我都可以摸到路。」
好自大！
偏偏他的態度從容自適，沒有絲毫驕矜，好像懂得這些是理所當然。
「你呢？」他刻意壓低的嗓音，帶著難以形容的親密，令小兔臉上的熱度始終退不下來。
他沒答腔，走進茂密的樹林里，循著小徑往牛祭司帶領她休憩的所在走去。
樹林濃綠幽靜，清越的水聲格外清晰，指引兩人很快尋到清澈見底的小溪。
磷磷亂石里，肥嫩的魚蝦自由嬉戲，風強吞咽了一下口水，知道今天可以好好打打牙祭了。
「你先梳洗一下。我到林子里撿些柴火，順便尿尿。」
他就一定要把最後那句話說得那麼大聲？
瞪著他離去的高大身影，小兔兀自生著悶氣。
或許是鳳族的男人多半溫文有禮，不像昨天襲擊她們的野蠻人般粗魯，使得她一時適應不過來。
跟著牛祭司四處跑，雖然也知道鳳族以外的男人粗俗有得比了，但在牛祭司的刻意保護下，小兔並沒有太直接地面對。
儘管自己也是很需要尿……解決生理需要，正可以趁風強不在時，找個隱密之所蹲一下，但她心裡還是有些埋怨。那傢伙說得這麼直接，該不是提醒她吧？
這種事會需要人提醒嗎？
真是的！
小兔搖搖頭，回到溪邊。
脫掉自己以獸皮和草莖縫製的靴子，她快樂地踩進水裡，不斷將水潑在燙熱的臉上，連喝了好幾口。
在水裡嬉戲的魚蝦，被她這麼一搗亂，嚇得四處逃奔。她淘氣地撩水逗弄它們，看它們驚慌的樣子，格格嬌笑。
輕柔的笑聲隨風飄揚，風強老遠便聽見她嬌脆迷人的聲音。當他回到小溪邊，看見她玩水玩得好不快活的模樣，忍不住也想脫掉靴子的效法。
放下手中的枯枝，他的腳步輕且無聲，悄悄溜到她身後。正想涉進水裡出其不意抱住她時，看到一條有胳臂一半粗的水蛇往她足部游去，風強立刻從腰間取出吹箭，命中水蛇要害。
水蛇尾巴指中小兔，她嚇得叫了一聲，直到看清是水蛇，才神魂甫定地彎下身將它捉起，拿到眼前觀視。
「這種蛇是沒有毒的。」她拔起風強的吹箭遞還他。
「還是很危險。」他聳聳肩，「它足以捲住你的腳，讓你絆倒。」
小兔睨他一眼，不確定他這麼說是不是在暗示她應該向他致謝。
風強從她手中接過水蛇，湛黑的眼眸似笑非笑地睨視向她。「水蛇的味道十分鮮美，你想不想嘗？」
「我嘗過了，還可以。」她不在意地微扯嘴角，見他眼光有些訝異，不由得感到好笑。
難道他以為她會害怕蛇類？
也不想想她可是堂堂鳳族武士，還跟過牛祭司闖南盪北，這種小陣仗也想嚇住她？
「既然你嘗過了，我就不用特別推薦。」風強自嘲地輕扯嘴角，眼光落到她剛才玩水時弄濕的衣服前襟。
豐潤的女性曲線變得更加明顯，尤其是凸起的……
「你看什麼！」小兔雙臂交疊胸前，遮住呼之欲出的美色，懊惱地瞪視他。
風強吞了吞口水。
難以形容對小兔是什麼樣的一種感覺。
打從昨兒個抱過她后，一顆心再也安定不下來，滿腦子的胡思亂想。
照理說，這個鳳族女人再了不起也只是女人，而他又不是沒抱過女人，怎麼會像頭髮情的公狗老想繞著她轉？就算只是嗅嗅她的香氣，惹她拋來惱人的白眼，他也樂得很，這種怪異的心態一點都不像他。
他困惑地注視她可愛的容顏，像是不明白自己怎麼會被這個又恰又凶又悶的小女娃給吸引住。
「你還看！」她氣憤地旋過身。
眼睛長在他臉上，為什麼不准他看？
風強像個頑童，繞到她的身前繼續打量她。
「你……」小兔簡直不知該拿他怎麼辦。這輩子沒見過這麼厚臉皮的人！
見她兩眼冒出凶光，風強倒笑了。
「我就喜歡瞧你。誰教你長得這麼可愛，對我的眼。」
「可是我不喜歡！」小兔憤恨地道，把牛祭司要她喜怒不形於色、控制自己脾氣的教誨全拋到腦後。
「為什麼不喜歡人瞧你？」他低啞地道，眼裡有兩道小火焰。「你那麼美麗，讓男人忍不住——」
「你不要再胡言亂語了好不好？我們是來辦正事的，請你正經一點。」她不耐煩地制止他。
「我很正經呀。」
「如果你再這樣，我就不要你跟我走了！我自己去通知牛祭司，不用你搗亂。」她氣呼呼地上岸。
「小兔，別這樣。我不說就是，你可別趕我，不然我沒法跟風雲交代。」他跟在她後頭，可憐兮兮地求懇。
「那是你的事。」她急著找自己的靴子穿上。
「別這樣。」他眼明手快地搶了她靴子不還她。「你還需要我帶你回我們營地找鳳族長，如果你趕走我，不怕永遠見不著你的族長嗎？」
「你……」在他的威脅下，小兔只得暫時屈服。「我們得先說好，不准你再胡言亂語。」
「我不胡言亂語就是。」他攤攤手，無奈地道。
他對她獻殷勤，她卻當他是胡言亂語，這女人太難伺候了。
「好吧。」她答應得很勉強。
風強摸了摸鼻子，無奈的苦笑。
生平頭一次被女人這樣討厭，小兔知不知道有多少女人追著她跑，希望他對她們胡言亂語？
他輕嘆口氣，一本正經地道：「小兔，我先把火生起來，除了這條蛇外，再烤幾尾魚來吃。」
「我們沒那麼多時間可以浪費。」她蹙緊眉頭。「牛祭司的處境危險，我們應該日夜兼程。」
「這裡是九黎境內，隨時都會遇上他們巡守的軍隊，白天行動並不恰當。」風強實事求是道。「加上白日的太陽毒的跟什麼似的，體力消耗會更多，反而會拖延行程。」
「依你看？」小兔盤算過夜行曉宿的可能，但她沒把握能在夜見分辨出每一條正確的道路。
「我們可以夜行曉宿。以往我來往於涿鹿，都是用這種方式，我對九黎士兵的巡守情形知道個大概，應該能躲過他們的盤查。」
小兔想了一下，知道他說的有理。不過是趕了一上午的路，她便有些體力不支，再在太陽底下走下去，她這隻小兔子只怕會變成晒乾的跛腳兔了。
她勉強點頭。
「我們先生火吧。」
小兔從溪旁揀出數塊石頭放進風強挖好的洞里，在他架好火爐，鑽木取火時，她採集了溪邊的蘆葦，在細莖上打好結用來釣蝦。
風強沒看過人用這種方式捕蝦子，十分好奇。
他自己則是徒手捕魚，精準的手法使得每次出手必有所獲；他取出隨身攜帶的鹽抹在魚身後，放進火里燒烤。
小兔砍了一截竹子，將釣上的蝦放進竹節里的空心，以竹節塞好，放在火爐旁邊。她還到林子里摘了些水果及野菜，在溪水裡清洗過後，準備在魚蝦熟后一起享用。
當兩人分享共同合作的成果時，一種惺惺相惜的感覺因應而生。
風強深深看了她一眼。「我沒看過這種釣蝦方式和煮法，這是鳳族的秘法嗎？」
小兔咬了一口魚肉，讓混合著鹽的鹹味的鮮魚滋味充滿口腔。在舌尖層層滾動的美妙滋味令她心情大好。
「是牛祭司教的。」她口齒不清地道。
「就是鳳族長的舅舅吧。他很老了吧？」
「一點也不。」
那雙總是對風強充滿敵意和防備的烏黑眼眸頓時湧出崇敬、仰慕的水柔光澤，紼緊的俏臉也軟化柔和了起來。風強看得有些不是滋味。
「他不老？」他撇開這股不舒服，不服氣地想追根究底。有鳳族長那麼大的外甥女，這個叫牛的人還會不老嗎？
「嗯，看起來比你年輕。」小兔像是不明了他的心情，信口答道。
本來嘛，牛祭司容貌俊美，加上沒風強滿臉亂七八糟的鬍鬚，看起來的確是較為年輕。
「比我年輕？」風強咬牙切齒地低吼。「怎麼可能？我不過是比你大一些而已。」
「是嗎？」小兔眼裡的不可思議，深深刺痛了他。
「當然是！」他從來沒這麼計較過自己的年紀，惱羞成怒地叫道：「我身強體壯，怎麼可以拿我跟老年人比？！」
「牛祭司才不老呢！」小兔忍不住捍衛起自己的偶像。「他正值盛年，族裡不知有多少姊妹偷偷喜歡他。」
「也有不少美女覺得我有魅力。」他不甘示弱地誇耀。
「你？」小兔忍俊不禁地格格嬌笑。
「喂，你不要看不起人。我是一點都不輸那個牛的！」他氣得雙頰鼓鼓。
「省省吧。你跟牛祭司沒得比！牛祭司是族裡除了大祭司外，最受人愛戴的祭司。」小兔涼涼地訕笑。「你曉不曉得當初他決定從侍衛隊里挑選一人跟他周遊各地時，有多少姊妹搶破頭？當牛祭司選擇我時，連舞陽都嫉妒我哩。可惜她是侍衛隊長，負有保衛族長的重責大任，要不然一定跟我爭到底。」她不理會風強冒火的眼瞳，眉飛色舞地說起這段得意的往事。
字幼即是孤兒的她，歲蒙上一任族長收養，和初月、舞陽一同長大，心裡其實是自卑自憐。
看到別人有母親照顧疼愛，她卻生下來便失去母親，即使已故族長將她視如己出，從小知道自己是孤兒的小兔，還是難掩自幼無父無母的孤寂悲傷。
當時她最羨慕的人，除了族長初月外，便是侍衛隊長舞陽。舞陽不但有個在族中地位崇高的母親，父親還是大祭司，而小兔的母親不過是前任族長的侍從，父親則是母親跟隨前任族長到外地旅行時，意外邂逅的外族人。
這樣的孤兒總會被人不經意地嘲弄，說者無心，聽者卻要鬱悶許久。小兔每每暗暗發誓，終有一天要出人頭地，教取消她的人瞧瞧她的本事。
露臉的一天終於來臨。
向來為她所景仰的牛祭司，打算從侍衛隊員中挑出隨從，當他挑中她時，小兔幾乎要低泣出聲。她是那麼高興能和牛祭司同行，就算要離開自幼熟悉的家鄉，到陌生、危險的異地冒險、旅行，都無法削減她的快樂。
牛祭司不曉得她自幼便拿他當父親般崇敬。有多少次她偷偷幻想俊朗風趣的牛祭司是自己的生身之父，因為牛祭司是那麼疼愛她，每次從外地回來時，總會趁探訪族長之便，抱抱她，為她帶來新鮮好玩的東西。
他的懷抱是那麼溫暖，教人嚮往。
噢，她真的好希望牛祭司是父親。這樣她就跟舞陽一樣，都是族長的表姊妹了。
小兔不知道她陷入沉思的嚮往神情，會讓人誤會是正在懷春。
知道她腦子裡的人是牛，風強只覺得有股毀天滅地的憤恨在心頭煎熬，恨不得立刻揪出那個牛痛毆一頓，好發泄心裡的痛苦。
尤其想到牛可能是小兔的情人，這個念頭有如一尾毒蟲不斷螫著他，教他無法理性思考，只能順應洶洶怒潮，捶胸頓足地擲出他的巨吼。
「那個老男人有什麼好！你們是不是都瞎了眼？如果你要快活，我可以滿足你，我比他——」
「你胡說什麼！」