第一章
熱絡的南京城街上人來人往，到處可見供歇腳的茶肆。
只見慕容涼坐在二樓臨街的雅座，隨侍吹影落坐在他身旁，而對面坐了個男人，兩人好似在閑聊著什麼，時而傳出笑語。
「那麼，一切就拜託慕容二爺了。」
「哪兒的話？遲老闆真是太見外了。」慕容涼難得勾起笑，頓了頓，呷了口茶，狀似隨意地道：「對了，不知道遲老闆是否聽說過一樣珍寶？」
「珍寶？還請慕容二爺說清楚些。」遲歲年微挑起眉，儘管髮鬢一片霜白，然而一雙眼依舊精爍得很。
「如意墨。」這句話他已經說過無數次，但是他依舊問得不厭其煩，就盼能夠早一日得到消息。
文房四寶啊，他挑了其中的如意墨。
一路從淮陽到丹陽，路過安慶再轉宣城，到了蘇州再北轉向南京……這兒算是最後一站了，也浪費了他近兩個月的時間，倘若再無消息，便得再想想其他的法子了。
其實，就算沒找著，也無所謂，反正不過是隨口問問罷了，他不認為大哥真會因此同他翻臉；事實上，他順路到南京，是為了爹的遺言。
可惜的是，爹說得太少，也走得太快，教他沒機會把事問個詳細。
「如意墨？」一抹古怪光痕瞬間隱沒眸底。
「是的。」沒錯過他的異樣，可慕容涼卻也不以為意。
「文房四寶中的如意墨？」
「呃……」慕容涼頓了頓，微挑起眉。「其實，就連我也不清楚到底是不是墨，不過我想……應該是。」
也許如大哥所說，既是文房四寶，那麼如意墨肯定是四寶之一，也許只是換了個模樣。原本以為是件簡單差事，然而一旦著手進行，才發覺困難重重，就連線索都難尋。
爹視若生命的珍寶，家中無人見識過，如今要找，還真是一點頭緒都沒有，偏偏大哥卻硬要他們去找不可。
「我自個兒也經營了一家墨行，不過倒沒聽過這名號，不過呢，咱們南京城什麼都有，茶肆酒樓不少，就連書肆也不少，你倒是可以去探探消息。」想了想，遲歲年還是努力地替他想了點線索，獻了點心意。「不過，這玩意兒，究竟是什麼東西，慕容二爺怎會想要找它？」
「沒什麼。」慕容涼微抬眼，睇著他有些過份的追問態度，不禁客套地淺勾笑意。
而後，兩人簡短交談，隨即分道揚鑣。
走在南京城最為熱鬧的一條街，瞧著兩旁各式商行，慕容涼卻沒半點興緻多瞧上兩眼，滿腦子皆專註在如意墨上頭。
「二爺，我認為遲老闆不是個適合的合作對象。」走在身側的吹影驀地冒出一句話。
慕容涼回眼，輕勾笑意。「哦，怎麼說？」
「他不是尋常的商人，瞧他坐的姿勢，分明是個練武之人。」
「哦？」他沒注意到。
「而且，方才提及如意墨時，他的神色不對。」
「這倒是。」這一點，他可是注意到了。若是他真知道如意墨的下落，對他而言，反倒是個好消息，省得他再費時費日地找。「不過，那都無所謂，咱們是在商言商，管他是不是練家子，管他是什麼出身，只要生意上合得來，其他都不是問題。」
遲歲年的目光太貪婪，又太過精爍，說他是什麼善類，他也不相信，只是貪婪又如何？經商的人，若是不展現出野心，又怎麼擴展得了版圖？至於出身，一點都不重要。
只是，他經營了一家墨行……或許他該找個時間到他的墨行探探才是。
心底暗暗打算著，緩步走在熱鬧的街，欣賞著不同於淮陽的繁華，睇著一旁垂柳傍小溪，他難得清閑欣賞。
然而，愈往前走，愈覺得前頭擁擠不堪。
帶著幾分興味，慕容涼微挑起眉，睇著前頭塞著一群人的街頭，輕聲道：「吹影，你去瞧瞧。」
「是。」吹影快步向前，閃過幾個人竄到前頭，不一會又竄出擁塞的人潮走回他的面前。
「怎麼著？」
「前頭貼著招親啟事。」
聞言，他不禁微側眼睇著他。「不過是一則招親啟事，也能吸引那麼多人駐足不走？」他有些難以置信地搖了搖頭，拐進一旁的小徑。
「上頭寫著墨寶閣的千金欲招親，只要有人打得開機關盒，便能迎娶她。」吹影一五一十地將所見據實以報。
「機關盒？」他驀然止步。
「二爺？」
墨寶閣？機關盒？
除去布阱設套，爹的手也極巧，老愛弄些小玩意兒機關，記得他也曾為了防盜賊而做了一些機關盒子，裡頭裝的皆是他最為喜愛的珍寶。如今這兒居然出現了個機關盒，而出現的地點又是家墨行……
是巧合嗎？不管了，橫豎他向前去探探虛實再作打算也不遲。
「吹影，上頭可說了墨寶閣在哪？」沉吟了半晌，他突然道。
「二爺的意思是？」
「我想要去探探呢。」他淺笑著。
雖說，一般招親的姑娘都長得不太象樣，但無妨，他的用意是尋得如意墨的下落，至於這親事究竟成不成，還是另外一回事哩！
「不會吧！」
鋪平後頭的小院落里傳來西門念弦拔尖的叫聲，往裡頭一探，只見院落里有座歇腳小亭，裡頭有三位姑娘。
兩位正悠閑地呷茶閑聊，而另一位則是暴跳如雷地鬼吼鬼叫著。
「小姐，喝杯茶吧。」雲娘悠閑地淺勾笑。
「妳以為我現下還喝得下嗎？」西門念弦怒氣沖沖地吼道。
她快吐血了，難道她們還看不出來嗎？
「唉唉，不過是小事一樁，犯得著氣急敗壞地跑來同咱們鬼叫，一副興師問罪的辣模樣？端莊一些，別嚇著人了，眼前只有咱們三個倒還無所謂，若是在人前亦是這模樣。嘖嘖嘖，真不敢想象。」風韻猶存的舒大娘不禁搖了搖頭。
「可不是嗎？這像是夜叉的駭人模樣，究竟要怎麼才出得了閣啊？」
「就是。」兩人一來一去，恍若是在閑聊般，壓根兒沒將西門念弦看在眼裡。她不由猙獰地瞇起水眸。
「是妳們兩個共謀的？」
就說了，誰有這等膽子敢對外放出這教人髮指的消息……算算，也只有眼前這兩個人了。
一是掌管鋪子的雲姊，一是同她一起看守墨場的舒大娘。可兩個皆是她的心腹哪，她們怎能炮口一致地對付她？她捫心自問，對她們壓根兒不薄，豈料……
「誰？誰共謀什麼來著？妳說這什麼話，太傷人了吧？」舒大娘臉色一變，若受創極深，嗚咽地假哭起來。「嗚嗚，想我舒大娘在妳家做牛做馬，沒功勞也有苦勞，如今竟說我與人共謀要將小姐強嫁出閣，說得好似我要謀取墨寶閣的產業，可天曉得墨寶閣都快要倒閉了，這種破店誰要啊？
「嗚嗚，我處心積慮為的不就是小姐，希冀小姐找個好婆家，攀上個富貴之人，一來小姐不愁吃穿，二來墨寶閣也可以繼續營運下去，如今卻被人說成……嗚嗚，我舒大娘可是那種無情無義之輩？雲娘，妳說！妳替我評評理啊！我的一片赤膽忠心被人說得這般不值啊……」
說到激動處，她索性往雲娘身上一倒，哭得像是個淚人兒般，站在一旁的西門念弦看了心頭不禁一軟。
「其實，我不是不知道大娘的用心，只是……」唉唉，她會發火可也是天經地義得很。「方才我要到鋪子去時，瞧見街尾那兒擠得人山人海，以為發生什麼事了，湊近一瞧，竟發現是我的招親告示，妳們兩個說，我能不火嗎？」
當然，她也知曉鋪子的營運不佳，天天絞盡腦汁思忖著究竟要怎麼做，才能讓生意步上軌道，可也許，她真不是經商的料子吧，除了會制墨，她根本是一無所長啊。
她有自信，自個兒所制的墨，就算稱不上一流絕品，但在這江南一帶也算是頗富盛名，數一數二的了。
儘管無爹娘在旁教導，但她靠著爹所留下的冊子自行研究，加上身旁有雲姊和舒大娘扶持，倒也將墨場經營得有聲有色。
可也不知道近來究竟是怎麼著，鋪子的生意是每況愈下，如今已經悲慘得負債纍纍，連未來一個月要發的餉銀在哪裡都還不知道哩。到底是哪兒出了問題？她真是不明白。
「可咱們也是為了妳、為了鋪子打算啊。」舒大娘回得振振有詞，臉上的淚痕早已不復見。
「就算是這樣，妳們好歹也先同我說上一聲，總不能讓我完全沒有心理準備，突地瞧見那等莫名其妙的東西。」招親耶，這可不是什麼小事，而是她的終身大事，沒道理不同她商量的啊！
雖說，儘管已經不是頭一回了……
「橫豎上頭也註明有個試驗，又不見得每個人都能打得開機關盒，妳就當是碰碰運氣吧。」雲娘不忘再加帖猛葯。
「機關盒啊……」她不禁沉吟著。
聽爹說過，若是有一天鋪子經營不下去，可以打開機關盒，取出裡頭的珍寶變賣，絕對能夠助她渡過難關，可真不知道它到底是哪門子的機關盒，教人怎麼打也打不開，原本她打算乾脆拿斧頭敲開算了，卻又怕傷及裡頭的珍寶，落個得不償失的下場。
倘若有人打得開，似乎也是美事一樁，可要是爹誇大其詞，打開盒子之後，裡頭的東西沒半點價值的話，那她拿自己的終身大事去換，未免太過不值了？
只能希冀上門求親的人，能有足夠的財力幫她撐起墨寶閣了。
「妳年紀不小了。」雲娘好心提醒。
「嚴格來說，算大了些。」快要二十歲了呢。舒大娘無奈嘆道。
「就是啊！記得去年前年時，還有錢公子、嚴老闆殷勤走動著，豈料今年竟是如此冷清……」
兩人一來一去的唱著戲，教她瞧得是七竅生煙。
「妳們是怎麼著？當我的面拐彎罵我？」怎麼，她的心一軟，她們的舌頭便硬起來了？「也不瞧瞧那錢公子長得是怎生模樣，獐頭鼠目的，憑他也想娶我？他憑什麼以為他配得上我？還有，那嚴老闆，我橫看豎看都覺得他是個淫穢之輩，怎麼妳們一點都沒發覺？要配我，好歹也要長得象樣一點，不用像爹那般完美，但至少要像個人啊。」
要她嫁給那種人？她乾脆投河自盡算了。
倘若要嫁，至少也得要像爹那般柔情似水的男人她才要。
想到爹啊，性子溫和、長相俊俏，疼娘又疼她……嗚嗚，但好人不長命啊，才教爹那麼早便離開她，要是他還在，她就不用為了這些瑣碎小事心煩了。
兩人對視一眼，不禁蹙緊眉頭。
沒那麼糟吧？錢公子和嚴老闆是談不上俊色之輩，但也不太差啊。
話說回來，真不是她們要嫌，但老爺的長相，真是勉勉強強堪稱清秀而已啊，怎麼每回小姐總是將他說成潘安再世？
她們又不是沒瞧過，呿！
說真的，老爺的性子之好，確實是無話可說，但是面貌……唉唉，還好小姐的面貌全都承襲夫人，若是像她爹，就怕要滯銷了。
「小姐、小姐！」
凌亂的腳步聲夾雜著丫鬟慌張的叫聲，在亭子里的三個人回頭探去。
「燒房子了？」她沒好氣地回著。
「小姐……有人上門哪。」丫鬟上氣不接下氣地道。
「有人上門又怎樣？」很稀奇嗎？
「不是，是有人上門問招親之事啊。」
「嗄？」聞言，舒大娘和雲娘立即坐起身，將手中的茶盅一丟，拉著西門念弦往後院的主屋跑。
喂、喂，現下是怎麼著？西門念弦傻愣愣地任由她們拖拉著。
鋪子規模不大，然裡頭不乏典雅擺設，眼及之處莫不是筆紙硯墨、書帖掛軸，然而還是以各式各樣的墨為主。
只是，午後的鋪子清冷極了，和外頭大街熙熙攘攘的人潮大相徑庭。
慕容涼踏進鋪子，隨意地探著裡頭擺上的各式松墨。
原來，墨也有這麼多的樣式，各式形狀、各式雕工，居然還描上金線，在上頭畫得龍飛鳳舞來著。不就是一塊墨？到時候還不是加水磨成汁，何苦這般大費周章？
他不是風雅之人，永遠也不會懂得這等無聊的舉止。
不過，這架子上頭的商品，甚至是掛在牆上的墨寶，饒是他這等外行人，也看得出全都是非凡的絕品，只是他不解外頭遊走的人那麼多，竟沒半個踏進裡頭。
算了算，他到這兒也有一刻鐘了，還不見半個人走進來，就連負責看店的夥計都偷偷地打起盹了，可見生意之慘淡。
這家鋪子感覺上不差啊，怎會……
「二爺，咱們還要再等下去嗎？」身旁響起吹影的聲音。
他回神，暗忖了會兒，道：「生意會這麼差，看來是其來有自。」不過要人去通報一聲，居然等到現下連個人影都沒瞧見，簡直是失禮過頭了。
「二爺？」
「沒事，我只是在想，那張告示究竟是真的還是假的。」他冷哂道。
八成是假的吧？要不上門詢問招親之事的人，怎麼會只有他？
要不，大概是這家的千金其貌不揚，教人望之卻步？
正斂眼思忖著，卻突地聽見凌亂的腳步聲，他抬眼探去－－
「慕容公子、慕容公子，我家小姐、我家小姐……」話到一半，傳話的丫鬟恍若梗住了氣息，猛拍著胸口硬是吐不出半句話來。
「慢慢說，不急。」他微挑起眉，唇上抹著戲謔的笑。
他等了好一會兒，壓根兒不急在這當頭，再者，他並不急著見到她家小姐，他想要的，只有告示上頭寫的機關盒。
「真是對不住，我來回跑了幾趟，有些喘不過氣。」一旁醒轉的夥計替她倒上一杯溫茶，讓她喘口氣，又見她繼續道：「我家小姐在後院等著，要請慕容公子走一趟。」
「哦？」真是見不得人嗎？也許他太過急躁了，他該要先探探她的底才對。「還請姑娘帶路。」
「公子這邊請。」
「公子，就在前頭。」
知道，他瞧見了。
踏上主屋的偏廳，便見著裡頭有三位姑娘，坐在正位的姑娘始終低著頭，而她身旁那兩位則是不住地互使眼色。
嗯哼，這是怎麼一回事？
「大娘，這位就是慕容公子。」丫鬟將人帶到，隨即乖巧地退到一旁。
「慕容公子啊……」
舒大娘向前一步，明目張胆地打量起他，從頭到腳，雙目如利刃般，像要劃開他一身價值不菲的行頭，瞧進他的心坎似的。
「敢問姑娘是？」他微挑起眉，似笑非笑。
她的打量未免太過露骨了？不過，依她的年歲，她應該不是要招親的千金吧。
「啊，已經有多久沒聽見人喚我姑娘家了？」舒大娘笑得眼都彎了。「不知道公子怎麼稱呼？」
「在下慕容涼，淮陽人氏，家中排行第二。」
「哦，是慕容二爺……」
哎呀、哎呀，好似挖到寶了。這男人相貌極俊，再看他一身衣袍，質地極為細緻，上頭的綉織更是精美，又是出身淮陽，誰都知道淮陽商人皆是富甲一方，更聽說淮陽一帶，有戶慕容家富可敵國，而他，慕容涼，不管怎麼看都像是個富貴人家，再者他的雙眸如刃，絕對是個商賈，商賈等於富貴人家。看來，這下子真的是挖到一塊大寶了。
「不敢當。」他勾起客套的淺笑，視線自然地落在一旁頻頻點頭輕笑的女子。
她……應該也不是吧。儘管有幾分姿色，但早已超過出閣的年紀了。
舒大娘順著他的視線探去，忙道：「這位是鋪子的掌柜，叫做雲娘，而我呢，則是同我家小姐一起看守墨場的，你可以喚我一聲舒大娘。」
「舒大娘。」他有禮地喊了聲，視線始終繞在那位不肯抬臉的姑娘身上。
就剩下她了，看來就是她。
只是，她老垂著臉是怎麼回事？真是沒臉見人嗎？
見他的視線一直停在小姐身上，舒大娘忙招呼他在一旁落坐。「二爺，怎麼站著呢？這邊坐吧。」
「多謝。」
「這位是？」她指著他身旁的男人。
「是我的隨侍吹影。」他簡單地說明，隨即又開口道：「舒大娘該是知道我來所為何事。」
「當然。」她點了點頭，回頭睇著身後的西門念弦，不禁推了推她，小小聲地喊著，「小姐、小姐……」
「幹麼啦？」她沒好氣地回了聲，支手托腮，硬是不肯抬眼。
真是的，真不知道到底是怎麼一回事，每每上門來的，就是沒一個好東西，她能不能撤回先前說過的話？
她不要招親了啦！她是絕對沒有辦法跟這種人在一起一輩子的。
「小姐，端莊一點。」雲娘在旁小聲提醒。
「有什麼好端莊的？」她的音量不大不小，卻恰巧可以讓在場的人都聽清楚。「我就是這個樣子！」
她有一肚子火還沒發哩。
方才硬是拖著她回後院廂房換衣衫，把她當成娃娃般地整弄，把她的發抓得極疼，害她頭皮都發痛了，又在她的臉上東抹西擦的，弄得她暈頭轉向。原本尚有幾分的期待，如今一瞥見這男人，瞬間教她方才壓下的怒火一併發作。
原本以為若是個象樣的男人，她還可以勉強釋懷她們兩個在她身上胡搞一通，可是眼前這男人……唉唉，真是教人鬱悶。
來人，關門打烊，本小姐要休息了。