第一章
雕著精緻尊貴徽記的馬車行駛在石子路上，除了駕車的車夫之外，馬車前後左右各有一騎，四名貼身侍衛不敢懈怠的一路護送，可見坐在馬車上的主人來頭不小。
「主子，這趟江南之行似乎讓您樂而忘返，捨不得回京了。」說話的中年男人是坐在馬車中的三人之一，約莫四十齣頭，有著北方人粗壯結實的體格，一臉的殷實可靠，語調調侃而不失敬畏。
坐在他斜對面的少年咧開嘴笑著，嗓音特別尖細。
「依奴才看來，準是主子捨不得那些江南美女，恨不得把她們全帶回京去。」他們主子可是世間少有的美男子，上至八十歲，下至八歲的女人見了都會為之神魂顛倒，讓他這個當奴才的都與有榮焉。
中年男子維護的啐道：「！小陸子，主子才不像你說的那麼好色，我看是那些姑娘捨不得主子才對。」
「對、對、對，穆爾哲，還是你說得對。」叫做小陸子的少年很快的附和。
被兩人你一言、我一語的吹捧著，當事人有些啼笑皆非。
「瞧你們把我說得好像眼裡只有女人的急色鬼似的。」俊偉男子輕搖紙扇，端正英挺的臉龐上勾勒出一抹瀟洒爾雅的笑容，顯見他此刻的心情極好。「小陸子，我哪一點看起來很風流了？」再說，是那些女人硬巴著他不放，可不是他去招惹她們的。
小陸子抓了抓頭上的瓜皮小帽，乾笑兩聲，「是，奴才失言，奴才自己掌嘴。」話才說完，就「啪、啪！」兩聲自打嘴皮子。
俊偉男子橫了小陸子一眼，「夠了！又沒人要罰你。」
「多謝主子。」小陸子嬉皮笑臉的說。
穆爾哲微微一笑的插嘴，將話鋒轉回重要的問題上面。「主子，這趟回京，是不是該將您和如意格格的婚事給辦一辦？」
「又是額娘要你來催我的？」不必猜也知道。
「老福晉是關心您的終身大事，恭親王府需要繼承人，老福晉會急著抱孫子也是正常的事，況且如意格格今年也十六了，正是適合出嫁的年紀，主子就不要再拖了。」
原來這位俊偉男子不只有個極為尊榮的頭銜，身體里更是流著滿清皇室愛新覺羅的血液，是當今聖上的親侄兒——恭親王吉祥。吉祥自幼心地善良，胸襟寬大，因而深受皇帝的寵愛，長大成人之後，更成了皇帝不可或缺的左右手，也贏得了「墨爾根」——聰睿多智的嘉號。
「諳達，你跟在我身邊也有七、八年了，我和如意之間的關係，你應該再清楚不過，我當她是親妹妹，疼她、寵她，可從沒打算娶她當福晉，就連如意自己也這麼想，你就不要跟著我額娘瞎起鬨了。」吉祥傷腦筋的說。
「諳達」是滿語，意思是師父。
皇室中的每位元皇子都會配置滿、蒙或旗人為「諳達」，負責教導皇子騎射功夫，吉祥雖然不是皇子，但因受皇帝喜愛，因此破例為他增設一名諳達，也就是穆爾哲。
「主子也知道老福晉向來喜歡如意格格，這十多來就巴望著您早點將她娶進門和她作伴，這樣日子也不至於太寂寞。」
穆爾哲的意思他不是不了解，可是在內心深處，他總希望能娶個真心相愛的女子，兩人攜手共度一生，他對於王族中妻妾成群的傳統十分不以為然，而他阿瑪儘管英年早逝，不過一生當中也只有額娘一名妻子，夫妻倆恩愛逾恆，不是很值得他借鏡嗎？
他失笑的說：「如意根本還是個孩子，如果我現在說要娶她做福晉，我保證她會賞我一記閉門羹吃，再也不想見到我了。」
「可是，老福晉那邊怎麼辦？」穆爾哲皺眉問道。
「再拖個兩年吧！我答應過如意，若她到了十八歲，咱們兩個都還沒找到真正喜歡的人，那就勉為其難的結為夫妻，省得眾人在耳邊嘮叨個沒完，也免得被皇上指婚給討厭的人。」
小陸子登時張口結舌，「這如意格格也真奇怪，腦子裡不曉得在想什麼？」能嫁給恭親王是多麼大的榮寵啊！她居然還挑三揀四、拖拖拉拉的，他實在不了解她的想法。
吉祥還想開口說些什麼，就聽見外頭傳來一陣騷動。
「什麼人？！」一名侍衛大喊。
穆爾哲心頭一凜，叮囑小陸子護好主子，迅速的掀簾出去察看究竟。
就見十多名武功高強的不明人士從樹梢一躍而下，將馬車團團包圍住，擺明了是來意不善。
「你們是什麼人？可知道這是誰的馬車！」他低喝。
帶頭的灰眉老人手持雙刀，冷笑的說：「就因為這是恭親王那隻清狗坐的馬車，咱們才會一大早就守在這裡。」
「放肆！既然你們都知道，就應該明白這是砍頭的死罪，還不快滾！」穆爾哲有預感這些人是有備而來的，萬一主子落入這群亂黨手中，恐怕凶多吉少。
灰眉老人一雙冷冰冰的眼珠直盯著他，「今天沒有抓到人，咱們是不會走的，你們要是不想死的話，就快把愛新覺羅·吉祥交出來。」
「大膽狂徒！居然敢直呼王爺的名諱！」忠心不二的侍衛怒叱。
老人身旁的中年婦人一身勁裝，手持長劍，朝穆爾哲等人啐了一口。
「呸！死到臨頭還不自知，老娘就不信對付不了你們這幾個狗奴才！趙副堂主，咱們還跟他們唆什麼，還不快上？！」
「殺了他們！」
「殺了他們！」
身後的一干年輕人同仇敵愾的大叫！眼睛充滿恨意的凝睇馬車內的目標。
「大家別衝動！你們不要忘了，咱們要捉活的，死人可沒有意義。」灰眉老人安撫的說。
吉祥在車廂里將外頭的對話聽得一清二楚，按捺不住的彎身出來，他可不是軟腳蝦，一直都要別人保護，那豈不是太窩囊了？
「你們想抓本王可沒這麼容易！」
穆爾哲一驚，「主子，您怎麼出來了？這裡讓奴才們來處理就行了。」
「別把本王當三歲小孩。」吉祥輕斥一聲，炯炯有神的目光調至灰眉老人的臉上，沉著的說：「你們這些亂黨到現在還無法認清事實嗎？前朝早就是過去式了，你們還是回去安安穩穩的過日子吧！別讓這麼多年輕人跟著你們一起送命。」
灰眉老人眯起眼！將面前的敵人看個仔細。
最後他由衷的嘆了口氣，真是可惜了這樣一位英姿煥發、氣度非凡的年輕人，若他是個漢人，將來準是一個擔負得起重責大任的好人才，那反清復明就有希望了。
見灰眉老人不發一語，中年婦人氣不過的叫囂，「哼！要不是你們這些清狗，大明朝怎麼會消失？老娘今天就要好好的教訓一下你這個不知死活的臭小子。」
「大膽！」穆爾哲怒喝，回頭對吉祥說：「主子，請回馬車！」
吉祥微微退了兩步，並沒有回到馬車裡，倒是小陸子緊張兮兮的用自己瘦小的身子擋在他身前，就怕亂黨手中的刀劍不長眼睛，一個不小心傷了尊貴的主子。
雙方人馬一觸即發。
灰眉老人臉色一沉，「記住！要抓活的！」
「保護王爺！」穆爾哲大喊一聲，和其他四名侍衛將主子護在其中，讓任何人無從接近。
中年婦人的眼中閃著恨意，「大家快動手！」
「是！」一干年輕人同時出手。
畢竟寡不敵眾，四名侍衛紛紛慘遭殺害或負傷慘重，穆爾哲眼看情勢對他們不利，奮力殺出重圍，護著主子逃離亂黨的攻擊。
「諳達，你受傷了。」吉祥關切的看著他胸口的傷勢。
穆爾哲搖了搖頭，擠出一抹笑意安撫他，「一點小傷，奴才還挺得住，那些人只怕待會兒就會趕上，就由奴才負責墊后。小陸子，你保護王爺先走。」
吉祥蹙起濃眉，不表贊同。「諳達……」
「王爺！時間緊迫，就請王爺聽奴才一次。」穆爾哲顧不得尊卑之分，急切的低吼，「小陸子，前頭不遠處應該就是趙縣了，你快帶王爺進城尋求官府的協助，務必保護王爺的安全。」
小陸子紅著眼眶直點頭，「我會的、我會的。」
「諳達，你要保重。」吉祥不禁痛恨自己武藝不精，連幾個亂黨都打不過，都怪他平日太仰賴眾人的保護，才導致今日的後果。
穆爾哲已然聽見雜沓的腳步聲匆匆趕至，不容他再細想。
「王爺，快走！」
吉祥咬了咬牙，在小陸子的伴隨下倉皇離去。
沒有了後顧之憂，穆爾哲也把自己的性命豁出去了。
「除非踏過我的屍首，否則你們誰也別想抓到王爺，」
穆爾哲擋在眾人面前，打算拚死阻止對方的追擊。
吉祥不時的往後張望，由衷的盼望能見到穆爾哲的身影。
「王爺，趙縣應該離這裡不遠了……」小陸子氣喘如牛的道。
可惜兩人的腳程敵不過江湖人士擅長的輕功，不一會兒工夫便被追上了，兩名壯年男子寒著臉，來勢洶洶的擋住他們的去路。
小陸子吞咽了口口水，恐懼的大叫，「你、你們想幹什麼？！」
「恭親王，我看你還是老老實實的跟咱們走一趟，免得自討苦吃。」
「有咱們兄弟守在這兒，你是插翅也難飛了……」兩雙憤恨的目光牢牢的盯著吉祥。
「不準碰我家王爺！」小陸子張開手臂，臉色蒼白的擋在主子身前，一步步的往後退。「王爺，奴才就是死也要保護您，您快逃……」
吉祥後悔不已，是他太過輕率，自以為這些亂黨成不了什麼大事，才會讓大家置身在危險之中。
「小陸子……」
「王爺，您快逃！」小陸子說。
「想逃？沒那麼容易！」對方發起狠來，步步進逼。
吉祥悄悄的往後移動……小陸子鼓足勇氣，大叫一聲，衝上前去一陣胡亂踢打，就趁這當口，吉祥轉頭就跑。
「不要讓人跑了！」
「快追！」
「不許傷害我家王爺……」小陸子抱住其中一人，死命阻止對方的行動，後頸陡地傳來劇痛，人也跟著不省人事了，他在昏迷之前，口中還喃喃叫著，「王、王爺……快……逃……」
吉祥失去了方向，漫無目地的奔跑，雙手不斷的撥開足足有半人高的草叢，跑到雙腳都失去知覺，還是不敢稍有停歇。
不期然的，當他一腳跨了出去，突然撲了個空，原來前面是個陡峭的斜坡，被雜草所覆蓋，沒有仔細看，根本看不出來。
「啊……」吉祥整個人翻滾而下，一時之間金星亂竄，頭昏眼花，直到後腦勺撞上某個硬物，急遽的疼痛讓他痛呼出聲，仍舊無法制止跌勢。
當身軀停止滾動，吉祥倒卧在一處不知名的地方，幾乎要暈厥過去，可是，腦中有個聲音不斷的在催促他……逃！快逃！
這個聲音讓他顧不得頭部的暈眩和疼痛，再度掙扎著從地上爬起來，一路跌跌撞撞的往前跑。
逃！他必須逃……可是，另一個聲音在問他，他為什麼非逃不可？
為什麼要逃？
腦子裡像有某些東西在流失似的，片片段段的記憶彷彿被火給焚燒殆盡，讓他怎麼想也想不起來。
他的頭好痛，好像快爆炸似的。
不要再想了……只要逃出這裡就安全了。
對！快逃……「喂！這裡有個人倒在路邊。」
終於，他隱約聽到有人在說話，他得救了嗎？
「你快看看他身上的衣服，雖然沾了血和泥土，不過一看就知道很昂貴，還有這把扇子，咱們可以拿去典當換些銀子來花花……」
「趁現在沒人看見，快把值錢的東西都剝下來……」
他們想幹什麼？為什麼脫他的衣服？
「嘿嘿！咱們還真是走了狗屎運，遇到一隻大肥羊了，瞧這塊玉佩多美啊……」
「廢話少說！拿了東西快走，」
回來！不準走！你們知道我是誰嗎？我是……我是……他想不出來，他究竟是誰？
誰能告訴他？
喬艷眉才踏進同春園，美艷絕倫的容貌便讓眾人驚嘆不已，她的一舉一動是店裡所有人注目的焦點。她一面把玩手中特別打造的軟鞭，美目一溜，徑自挑了個喜愛的位子落坐。在場的人都忘了桌上的美食，只顧著欣賞難得一見的美人。
喬艷眉對這些驚艷的目光早已習以為常，也就視若無睹，跟在身邊的丫環怯怯的站在後面，聽候差遣。
「這位姑娘，請問你要點些什麼？」閱人無數的掌柜親自前來招呼，眼前的美人非富即貴，是他這家小店得罪不起的。
「聽說貴店的菜是出了名的好吃，就連京城裡一流的飯館都比不上，這可是事實？
」
她嬌嫩的嗓音就跟她的長相一樣賞心悅目，不過，還多了幾分跋扈的味道。
掌柜搓著雙手，鞠躬哈腰，「姑娘過獎了，不過，小店的菜的確是眾所皆知，每個人吃了無不豎起大拇指。」
「哦！那我倒要好好的嘗一嘗。」喬艷眉挑起精緻的柳眉倩笑，迷死了在座的男人們。「有什麼好吃的就端上來吧！」
「是、是，馬上就來。」
她輕啜著夥計剛送來的碧羅春，高傲的態度彷彿是皇家公主般，舉止優雅，讓人望而生畏，不敢貿然褻瀆。
「臭乞丐，你還敢進來？」夥計尖銳的叫聲轉移了眾人的注意力。「這裡不是你來的地方，快點滾開！」
喬艷眉微緊螓首，見到同春園的夥計在門口和一名男子拉拉扯扯的，那男子身上原本應該雪白的單衣、棉褲早已不是原來的顏色，雙手也是烏漆抹黑，臉部也沾了污泥，頭部好像受了傷，還用沾了血的碎布條纏了好幾圈，一副落魄不堪的模樣，難怪會被當成乞丐。
「想要飯到別的地方去，不要弄髒咱們的店，快滾！」夥計態度惡劣的將他推倒在地上。
男子沉聲一喝，「我不是乞丐，等我有了銀子，一定會付給你。」
儘管他不記得自己是誰？來自何處？可是！他絕不會淪落到去當乞丐，因為他不會容許自己變成那樣。
夥計不屑的朝地上啐了一口痰，「呸！乞丐就是乞丐，還不承認！想發財等下輩子吧！再不滾，老子可要揍人了！」話才說完，夥計就掄起拳頭，舉得老高，眼看就要落下——「啪！」的一聲，靈敏如蛇的軟鞭準確無誤的抽在夥計的右腕上，痛得他跪在地上哭爹喊娘的哀哀叫。
「就算他是乞丐又怎麼樣？可比你這個只會狐假虎威的奴才強多了。」也不想想自己不過是個小小的夥計，還敢這麼倡狂。
掌柜見狀，趕忙出來打圓場，「姑娘，你有所不知，實在是這些乞丐太過分了，叫他們想要飯的話就到後門等，在這裡會影響咱們的生意，可是他們就是不聽，咱們才會想給他們一點教訓。」
喬艷眉將軟鞭卷繞在白嫩的小手上，高高在上的睥睨著看似乞丐的男子，竟發現在他髒兮兮的臉上居然有雙炯亮有神的眼，眸底透著威武不屈，不像普通乞丐那般的卑瑣粗鄙。
「喂！你想吃飯的話就進來。」她故意跟掌柜唱反調。
掌柜聽見了差點昏倒，「姑娘，這……這不太好吧！」
她臉色一沉，冷冷的問：「怎麼？難道本小姐要請他吃個飯也不成嗎？還是你怕我沒銀子付賬？」
「不、不，當然不是……」掌柜冷汗直流的說。
喬艷眉橫他一眼，偏過螓首對丫環說：「秀妹，先付他十兩銀子。」
「是，二小姐。」
丫環秀妹從錢袋裡取出銀子給掌柜，讓掌柜的臉色一陣青、一陣白。
「這下沒話說了吧？」她嘲諷的問。
掌柜看在銀子的份上，以及畏於眼前這位大小姐的氣勢，他只好硬著頭皮同意了。
「喂，，你還杵在那裡幹什麼？還不快跟我進來！」喬艷眉傲慢的叫道。
男子橫她一眼，「我不吃女人施捨的東西。」即使忘了一切，他的自尊仍不容許他接受別人的施捨，尤其是來自女人。
「你這話是什麼意思？」喬艷眉柳眉倒豎的質問。
他不置一詞，旋身就要離開。
喬艷眉先是一愕，繼而火大的嬌喝，「你給我站住！聽到沒有？」
見男子連甩都不甩她，她氣極了，從小到大沒有人敢用這種態度對她！
喬艷眉氣不過的上前攔下他，氣勢凌人的叱喝，「我叫你站住！你耳聾了是不是？
」
「我的聽力好得很。」這女人美則美矣，可惜就是太驕蠻了。
她一雙美目冒出兩簇火花，昂起細緻的下巴，「既然聽得見，為什麼不回答？本小姐可是好意請你吃飯，你可不要得了便宜還賣乖。」
男子面不改色的說：「多謝姑娘的好意，我不吃總可以吧！」
「不可以！」喬艷眉瞠眸怒道。
他俊眉一擰，「不可理喻。」
「你敢說我不可理喻？」生平頭一次遭受到這種奇恥大辱，讓她氣得發抖。
「怎麼？難道你怕我嗎？」
「我為什麼要怕你？」男子不悅的問。
喬艷眉綻出一朵讓男人見了都會為之神魂顛倒的笑花，「當然是怕被我迷住了，所以才會急著想逃跑。」
「哼！你就是再美十倍，我也看不上眼。」他說。
她向來對自己的美貌深具信心，今天卻被這個臭男人給貶低了，教她如何咽下這口
怨氣！
她銀牙一咬，「既然不怕，那就做給我看。」居然敢瞧不起她！那她就越要找他的麻煩，最好將他的尊嚴踩在腳底下，乖乖的做她的裙下之臣。
男子沉下俊臉，「進去就進去。」他要證明自己抗拒得了她的美色。
這下店裡的客人全都傻了眼，紛紛掩著鼻子閃避從男子身上傳出的異味，有的乾脆快快付賬走人，這讓掌柜的臉色更是由白變綠了。
過不了多久，一盤盤好菜全上了桌，有紅燒魚翅、樟茶鴨子、麻辣豆腐、豆瓣魚、魚香大蝦等，香味四溢，讓人食指大動。
喬艷眉冷淡的瞟他一眼，「快吃吧！」
他狐疑的瞅著她，不曉得她葫蘆里賣的是什麼葯。
「你不吃的話，那就把它們全倒掉！」其實她也不餓，她只是聽人家說這家店的菜色多麼精緻美味，就專程從石家莊坐馬車到趙縣來嘗鮮。
掌柜倒抽一口涼氣，這麼一大桌子的菜居然要倒掉，這姑娘是嫌銀子太多了，還是故意來找麻煩的？
男子躊躇片刻，才拿起筷子吃了起來。
他的意識到現在還有些模糊，打從昨天清醒之後，腦中的記憶彷彿一下子被人抽走似的，什麼都不記得，連自己為什麼會受傷？為什麼會流落街頭？還有自己家在何方都不知道，加上身無分文，走到哪裡都像過街老鼠，人人厭惡。
究竟自尊和活下去何者重要？
他不希望連自己是誰都不知道就餓死在路邊。
想到這裡，他沒有再堅持下去。
哼！這臭男人還不是乖乖妥協了？還以為他多有骨氣咧！喬艷眉在心中冷笑。
接著，秀妹也在允許下坐下來用飯，喬艷眉卻只嘗了一、兩口就放下筷子，她早已吃遍山珍海味，這些菜色也不過爾爾。
只是，喬艷眉在觀察之餘，也發現這個外表像乞丐的男子吃相很優雅，完全不像一般乞丐那樣狼吞虎咽的，彷彿受過很好的教養……無聊！她做啥研究他，現在她應該想想該怎麼整他才對，這口氣若是不出，難消她心頭之恨！
待男子吃飽，放下碗筷，他心不甘、情不願的向她道了聲謝。
「多謝你的招待。」他起身就要離開。
喬艷眉下顎一緊！「慢著！」
「還有事嗎？」男子回過頭問。
她輕扯一下嘴角，眸底藏著壞心眼。「我家正缺一名長工，每月有薪餉可拿，還供吃住，你有沒有興趣？」
男子淡淡的回道：「沒有。」
「那你信不信我有辦法讓你在趙縣混不下去？」她威脅道。
他為之氣結，「你——」
喬艷眉嬌笑一聲，就不信這樣他還不屈服。「看你是要活活的餓死，還是到我家當長工，你自己選擇吧！」
「你別以為自己贏了！」男子怒不可遏的瞪視她，原來在那張美麗的容貌下有一顆醜陋的心。
她知道他同意了。「只要現在贏了就夠了。」
男子告訴自己這只是暫時的，以後若有機會，他非給這名刁蠻的姑娘一個教訓不可。