第七章
一接獲欽差大人派人傳來的好消息，穆爾哲和小陸子真怕自己是在做夢，兩人火速的趕回鴻賓樓。由於這次尋找的物件是恭親王，皇上下旨要低調處理，所以，在不方便驚擾地方官和百姓的情況下，欽差大人只好包下整間店作為臨時指揮中心，好進行明察暗訪。
「主子在哪裡？」小陸子衝進店裡便喊。
在便裝打扮的侍衛指引之下，兩人匆匆地拾級而上，上了二樓。
當他們如願以償的見到主子，確定他真的活生生地站在眼前，那張俊朗的臉上還漾著淡淡的笑意，兩人激動的跪倒下來。
「主子……」穆爾哲眼眶發紅的叫道。
「主子，您讓奴才找得好苦啊！」小陸子撲上去抱住主子的大腿，哭得凄凄慘慘的，「奴才以為這輩子再也見不到您了……主子要是真的死了……奴才也會跟著您到地府里伺候您……」
穆爾哲也同樣又哭又笑，「您能平安真是太好了，太好了……」
「主子，奴才沒有保護好您……奴才該死、奴才該死……」小陸子哭得像個小孩，不過，更顯見他對主子的忠心。
「好了，本王現在不是好好的活著嗎？瞧你們哭成這樣，像什麼話！快起來吧！」吉祥啼笑皆非的搖搖頭，一手拉一個起來。
一身文士裝扮的欽差大人怕他們真來個水淹石家莊，只得開口相勸，「王爺受了傷，你們還是快讓他坐下來休息吧！」
「受傷？！」兩人露出驚詫不已的神情，後知後覺的觀見主子頭上的布條。
小陸子小心翼翼的攙著主子落坐，「主子，是誰這麼大膽敢打傷您？快告訴奴才，奴才馬上去跟他拚命。」
「主子的傷勢嚴不嚴重？」穆爾哲理智的詢問。
欽差大人一臉的凝重，「方才已經請大夫來瞧過了，除了頭上的傷口，身上也有不少遭到毆打的痕異，所幸只是些皮肉傷，不過，還是要觀察幾天比較妥當。」
「遭到毆打？！」穆爾哲怒不可遏，握緊雙拳問：「主子，是誰對您動的手？」
吉祥不在意的擺了下手，「一點小傷，無妨。」
「主子可是萬金之軀，就是一點小傷也不行，這怎麼得了？大夫開的葯呢？
」小陸子聲音拔尖的嚷道。
「已經交給店家去煎了。」欽差大人說。
他霎時緊張得像只快要下蛋的老母雞，急得到處亂跑亂跳。
「不成，不成！這麼重要的事怎麼可以交給外人去辦，還是我自己來好了，不然主子若有個什麼閃失，我怎麼跟老福晉交代？」小陸子說完就急急下樓了。
穆爾哲正色的問：「主子，這段日子您都上哪兒去了？究竟發生了什麼事？」
吉祥微帶病容的俊臉泛出淺笑，「這事說來話長，一時也說不清，以後再慢慢告訴你們，對了！策綸……」
「王爺有何吩咐？」欽差大人必恭必敬的拱手問道。
「儘快把本王平安的消息傳回宮裡，讓皇太后和皇上安心，還有，老福晉那兒也趕緊派人去通知，就說本王處理完一些私事立即回京。」
「喳！」欽差大人甩袖跪安，退出房間。
「諳達，幸好你沒事，我也安心多了。」吉祥的視線停留在穆爾哲身上的傷處，見他安然無恙，心中的大石也放下了。
穆爾哲因為主子的關懷而激動不已，「托主子的福，這點小傷奴才還不放在眼裡，只是沒能抓到那群亂黨，有些惋惜。」
吉祥端坐身軀，一股雍容華貴的氣勢赫然顯現。「本王失蹤的這段日子，京里發生了些什麼大事，你就一件件說來給我聽……」
數日後的某天午後，喬府的主人風塵僕僕的從天津趕了回來，管事和一千家丁又驚又喜的到門口列隊迎接。
長相斯文清瘦的喬子敬從馬車上下來，和管事寒喧了兩句，便立即走進喬府。
很快的，喬府上下都獲知了這件消息，喬艷眉自然不例外。
爹回來了！
想必是爹收到她的家書，專程為了她的婚事回來，她也可以乘機告上一狀，讓林俊亨再也沒有機會踏進喬府一步。
她興高采烈的直奔翠雲館，小手才碰到雕工細緻的門扉，就聽見屋裡的激烈爭吵。
「你心裡到底在想什麼？你明明知道林俊亨是出了名的紈庫子弟，不可能會是個好丈夫，你竟自作主張的要把艷兒許配給他？」喬子敬怒道。
「俊兒是真心喜歡艷兒，我這個做姑母的幫自己外甥撮合這門親事有什麼不對？我也是為了艷兒好。」喬夫人姿態優雅的啜著茶，滿不在乎的說。
「砰！」喬子敬一拳擊在桌面上，「為了艷兒好？你那個外甥對女人向來招之即來、揮之即去，喜新厭舊是他最拿手的遊戲，艷兒嫁給他會有什麼幸福可言？要是她受了委屈，我怎麼跟她死去的娘交代？」
像是碰觸到結了痂的傷口，喬夫人悲憤莫名的叫了起來。
「我就知道你的心裡從頭到尾就只有她！那個賤人都死了這麼多年了，你還對她念念不忘的，你究竟有沒有替我想過？」
他瞠目大吼，「不許你這麼說馨兒！」
「馨兒、馨兒，看你叫得多親熱啊！我罵她你心疼了是不是？」她優雅的舉止不再，只剩下一個被妒火燒得理智全失的女人。「你心愛的女人只不過是我娘家的一個丫環，她只是幸運的跟我陪嫁過來，想不到你居然會看上那個上不了檯面的賤人，這對我是多大的恥辱，你知道嗎？論起身份、外貌，我哪一點比不上她？」
喬子敬提高聲量，朝她吼了起來，「因為她比你溫柔、善良、嫻淑，不像你在我面前總是把娘家掛在嘴邊，好像是我高攀了你們，可是對馨兒來說，我是她的天，是她終生依靠的物件，是她惟一的男人，」
喬夫人再也無法擺出不可一世的姿態，情不自禁的流下淚來，「可是我才是你的元配、你的結髮妻子，你們居然聯合起來背叛我，教我如何咽得下這口氣？，」
「若蘭。」喬子敬喚著妻子的閨名！口氣也趨於緩和，「我知道我和馨兒對不起你，可她也死了十年，縱使你有再多的怨氣也該消了，況且，你這些年來不也是很盡心儘力的替我照顧艷兒長大成人嗎？」
喬夫人倏地綻出詭譎莫測的笑靨，「你當真以為我這麼好心，會幫你照顧那個賤人生的女兒嗎？」
「你、你做了什麼？」他驚悚的問。
她冷冷一笑，「老爺，你不必太緊張，妾身對她做的，比當年她娘對我做的事可差多了。妾身仍然十分的寵愛、疼惜她！無論她做的事是對還是錯，一概給予最大的讚美，讓她不辨是非對錯，只求自己開心就好。妾身很努力的把她教養成撒潑刁蠻的主子，讓每個下人都懼怕她，就是不讓她像她那個娘一分一毫，妾身要那個賤人在九泉之下也不得瞑目。」
喬子敬被她的狠絕給駭住了，不由得踉蹌一退，「你……」
「老爺，你可知道現在外頭的人稱呼你的寶貝女兒什麼嗎？這個『刁蠻千金』的封號可是花了我不少工夫，可真是來得不易呢！」她兇狠的笑瞪夫婿蒼白如紙的臉色，「或者，你該去問問府里的那些下人，你的寶貝女兒曾經如何的為了一點芝麻綠豆大的小事鞭打他們，像斥罵一條狗似的對待他們……」
他捂著胸口痛斥，「你、你好狠……」
「我狠？老爺，你說錯了，比起你們對我做過的事，妾身可不敢自誇。」喬夫人面帶寒意的說。
「你有什麼怨恨儘管沖著我來，艷兒是無辜的……」
「無辜？她是你和那個賤人所生的孽種，怎麼會是無辜的呢？」她抽搐著嘴角，積壓在內心深處已久的恨意一次爆發開來。「只要見到她，妾身就會忍不住想起你們背著我暗通款曲的醜事，她一天比一天的明艷照人，一天比一天像那個賤人，妾身就會更想毀掉她！」
喬子敬發出一聲嗚咽，在碰撞聲中坐了下來。
「你們最後居然還有臉求我承認這個孽種做喬家的孩子，要妾身生的親骨肉當她是手足，老爺，妾身這麼做還比不上你們所做的萬分之一……」
門的另一邊，喬艷眉咬住自己的拳頭，才不至於哭出聲。
不！這不是真的……從小到大，她都當大娘是自己親生的娘，更把對親娘的孺慕之情全加諸在大娘身上，她不相信大娘對她的好是別有用心，她真的無法相信！
不會的，絕對不會的，一定是她聽錯了，或者大娘只是在說氣話，氣自己的親娘搶走爹全部的愛而已。
喬艷眉還沒整理好紛亂的思緒，又聽見爹近乎悲嗚的聲音。
「那麼你要把艷兒嫁進林家也是故意的，是不是？」
「沒錯。」喬夫人冷冰冰的說：「俊兒現在迷戀艷兒，可是一旦得手了，很快便會棄她如敝屐，雖然不至於休了她，不過，可想而知將來必定是三妻四妾。我要讓你的寶貝女兒嘗嘗我過去所受過的苦，讓她知道和別的女人共事一夫是什麼滋味！」
他重重地喘氣，「你好毒……」
「妾身會變成這樣，都是你和那個賤人害的，可惜這一招還是失敗了，不過，放眼整個石家莊，或許男人會對她的美貌痴迷，但絕對沒有人有勇氣娶她進門，如此一來，妾身的計劃也算成功了……」
門外的喬艷眉再也聽不下去了，一把將門扉推開，顫巍巍的問：「大娘，您說的不是真的，對不對？您是騙艷兒的，絕對不是真的……」她淚如泉湧，掉個不停。
喬子敬神情慘敗的說：「艷兒，你……都聽到了？」
她無助的低喊一聲，「爹！您快告訴我，大娘剛剛說的都不是真的。」
「艷兒，都是爹害了你，是爹對不起你。」這些年他總是把生意擺在第一位，疏忽為人父的責任，他根本不配當人家的爹啊！
喬艷眉淚汪汪的睇著這十年來視為親娘的婦人，那無動於衷的表情像把利劍，狠狠的插在她的心口上。
「大娘，從小我就把您當作親娘，只要是能讓您開心，不管是什麼事，艷兒都會去做，小時候我生病了，您會守在床邊看護我，對我比對大姐還好，我真的不相信您會這麼恨我……」
喬夫人冷淡的斜睞她悲愴的神情，儀態優雅的端起茶啜了一口，「既然都撕破臉了，大家也不必再做戲，你也可以不用再把我當作親娘了，我可擔當不起。」
她的淚無聲的奔流。原來，她在這個家是多餘的，還虧她老是自誇是喬家最受寵的二小姐，如今想來真是太可笑了！
「我都明白了，不過，艷兒還是要謝謝大娘這些年的愛護。」喬艷眉眼神空洞，像是失了魂似的旋身往外走。
「艷兒！」喬子敬不舍的喚著愛女。
喬夫人瞄他一眼，譏諷的笑了笑，「捨不得了是不是？同樣是你的親骨肉，你對月兒和豪兒可有付出一點關心？如今戲落幕了，你要是擔心她被妾身虐待，大可以把她帶回天津，大可不管咱們的死活，反正這些年有沒有你都一樣。」「對！一切都是我的錯。」他慟呼的沖了出去。
「老爺……」喬夫人冷硬的面具出現了一道裂痕，想開口挽留夫婿，可是，強烈的自尊心又不容許她低頭。
***
「二小姐，吃飯了。」如玉取代了原先的婢女來伺候喬艷眉。
喬艷眉坐在床榻上，雙手抱膝，將下頷擱在膝蓋上，像尊化石般一動也不動，久久才吐出三個字，「我不餓。」
如玉壯起膽子說：「多少吃一點，不然會餓壞身子的。」
得到的回答還是一片靜默。
就在如玉以為自己不會得到任何回答時，喬艷眉終於開口了。
「你是不是也認為我這個主子心腸很壞，愛找下人的麻煩、欺負下人？」
「呃？」如玉怔愕的張大眼睛，「奴婢……」
喬艷眉見她吞吞吐吐的，心往下一沉，泛出苦澀的笑意，「你老實說沒關係，我保證不會生氣。」
「嗯，其實……大家的確是這麼想。」她吶吶的說。
「如果我說我根本不曉得自己這麼做是不對的，你們會原諒我嗎？」喬艷眉自嘲的笑了笑，「不能是不是？我永遠沒辦法抹殺自己曾經犯下的過錯，在你們心中，我這個二小姐就是個恃寵而驕的刁蠻千金，以為自己是高高在上，便可以為所欲為，從來不把別人放在眼裡，也不在乎別人怎麼看待自己，呵！現在想一想真是愚蠢極了！」
如玉一臉的不解，「二小姐，你怎麼突然說這些？」
「我只是有感而發，就算我現在努力的改變自己，恐怕也太遲了，每個人見了我都會害怕的閃開，甚至在心裡憎恨我的也大有人在，我做人實在是太失敗了。」喬艷眉頹喪的說。
如玉猛地搖頭，「二小姐千萬不要這麼說，只要你肯改，奴婢相信總有一天大家都會接受你的。」
喬艷眉飛快的拭去奪眶而出的淚水，不想讓別人瞧見自己的脆弱。
「你不用安慰我了，反正我就是這副壞脾氣，誰惹了我誰倒楣，就算每個人都討厭我又怎麼樣？我還不是活得好好的！我才不在乎。」她吸吸鼻子，明明在意得要命，可是又拉不下臉承認。「我餓了，把飯端過來。」
「是。」如玉將托盤端到她面前。
她邊扒著白飯，拌著被逼回眼眶中的眼淚一起吞下肚。
這天，喬府上下目瞪口呆的迎進尋常百姓難得見上一面的皇親貴胄，氣派嚴肅的場面讓人屏住氣息，眾人紛紛跪地行禮，心中不免又暗暗稱奇，因為這位恭親王長得好像某人。
吉祥淡然的眼光往眾人掠去，俊臉微揚，天生的威嚴震懾全場。
「起喀。」
「王爺說你們可以起來了。」小陸子尖細的說。
喬子敬和妻子相視一眼，驚疑不定的起身，其他人也跟著照做。
「你應該就是喬家的主人吧？」吉祥怡然自得的笑問。
他低垂著頭，心中惴惴不安，「草民正是喬子敬。」
「本王前陣子受傷，失去記憶，幸蒙貴府二小姐伸出援手，才不至於流落街頭，本王今日特來答謝。」
吉祥才把話說完，登時抽氣聲此起彼落，神色各異。
「啊！他真的是無名哥……」有個小丫環叫道。
「想不到他還是個堂堂的王爺……」有人扼腕沒有抓住機會巴結他，說不定還可以撈個一官半職來當。
「我就說這孩子的氣質與眾不同，沒想到他的身份這麼尊貴……」魯大娘驚嘆不已。
喬夫人想起自己曾經縱容外甥將他毆打成傷，不禁渾身戰慄、臉色慘白。
喬子敬並不清楚前因後果，敬畏的說：「不過是舉手之勞，王爺不必放在心上。」
「為了表達謝意，本王想請令千金到京城作客，不知道是否方便？」他沒有用自己高貴的身份壓迫對方，仍是一派的謙沖有禮。
「這……」喬子敬一臉的為難。
「當然不方便！」一個嬌嫩中透著強悍的嗓音驀地傳來。
所有人不約而同的回頭，全被喬艷眉不知死活的回答給嚇出一身冷汗，對方可是恭親王，還是當今聖上的親侄兒，可不是以前那個任她使喚的無名，要是有個閃失，喬府一家大小包括下人都得一起跟著陪葬。
小陸子眼看居然有人敢對他的主子無禮，霎時變了臉。
「大膽民女！見到王爺還不下跪？」
喬艷眉倨傲的冷笑，「不跪的話是不是要砍腦袋？」
她怎麼也沒想到他會從一個卑賤的下人轉變成高不可攀的王爺，想到自己還曾經要他端洗腳水、鞭打過他，甚至還賞過他一個耳光，這些可是足以砍頭的死罪，可是，她絕不會在他面前示弱，要砍就砍，要她下跪求饒，門都沒有！
「艷兒，不得無禮！」喬子敬忙使眼色叱道。
吉祥不怒反笑，「你說呢？」
「砍就砍，本小姐可不怕死。」她下巴緊得高高的，不肯認輸。
他冷冷的挑起左眉，「你真的不怕死？」
「二姐，都這個節骨眼了，你還在使性子，你是想害死咱們才甘心嗎？」喬書豪急得滿頭大汗。
喬月眉慌得掉下眼淚，心懷怨恨的哀求，「二妹，你為什麼總是這麼自私？你就不能替其他人著想嗎？你快點跪下來向王爺賠罪……」
喬艷眉的心因為兩人的責備而隱隱抽痛。
喬子敬一聲不響的跪地求情，「是草民教女無方，還請王爺開恩。」
「爹……」喬艷眉很快的環顧四周，眾人不諒解的眼光宛如在指控她，讓她無地自容。
最後，她終於僵著臉，屈膝下跪，從齒縫中迸出話來，「民女無禮，求王爺恕罪。
」
吉祥深沉的黑眸莫測高深，沒人知道他在打什麼主意。「你曾經救過本王，對於方才的不敬，自然可以功過相抵。」
在場的人不由得吁了一口氣。
小人！「多謝王爺。」她氣得直磨牙。
吉祥睥睨著跪在他腳邊的喬艷眉，接下來的話讓她的心都涼了。
「本王正準備啟程回京，你也一塊走吧！」
喬艷眉花容丕變，「王爺，既然功過相抵，恕民女不能隨王爺進京。」
這個小人一定是計劃要報復她，先把她帶離石家莊，等進了京，她就成了籠中鳥、瓮中鱉，隨他怎麼凌虐都行，哼！她可沒那麼笨，傻傻的自投羅網。
「小陸子，請喬二小姐上轎。」吉祥臨出大廳前丟下一句，並朝她掀了掀濃眉，揚起別有含義的笑意。
「喳！」聽到主子的話，小陸子比了下手勢，招來兩名孔武有力的婢女。「王爺有旨，把人帶走。」
她大驚失色的嬌叱，「你們想幹什麼？！」
「艷兒！」喬子敬想去救女兒，卻被擋了下來。
「我不去！我不要去！」喬艷眉就在眾目睽睽之下，狼狽的讓婢女緊出了喬府！扔進等候在外頭的彩轎中。「堂堂的王爺居然做出這種強搶民女的下流勾當，簡直是可恥，我管你是什麼王爺，別以為這樣我就怕了你……放我出去！信不信我抽你一百鞭，一千鞭……」
小陸子從沒見過像她這麼霸氣的小姑娘，還敢出言頂撞王爺，不知該說她無知，還是壓根不怕死？
小陸子咋舌的問：「主子，您確定要帶她回京嗎？」這女人的容貌雖屬絕色，不過性情未免也太兇悍了點，駕馭起來鐵定很辛苦。
吉祥悠然淺笑，「非常確定。」
「嘎？」小陸子露出一臉呆相。
北京恭親王府「你們幹嘛脫我的衣服？我不需要……喂！你是聾了還是啞了？聽到我說的話了嗎？喂……你們幹什麼？你們王爺打算怎麼處置我？當個婢女不需要換什麼衣服，只要告訴我該做什麼就夠……哇！這是什麼鬼鞋……穿這個怎麼走路……喂……我的頭上不要戴這種東西……好重啊……」
蔦蘿院里忙成一團，老嬤嬤有條不紊的指揮著幾名手腳利落的婢女，用最快的速度將王爺的貴客打扮妥當，對喬艷眉的問題一律相應不理。
怎麼叫都沒人理她，喬艷眉叫得口都幹了，力氣也沒了。
算了！反正她現在的身份是因犯，隨他要使出什麼手段來報復她，但是，她絕不會輕易屈服！
「總算好了。」老嬤嬤嚴厲的臉上掠過一絲滿意的喜色。
伺候的婢女們一個個都看傻了眼，全被她盛裝打扮之後的模樣給迷住了，萬萬也沒想到一個漢人姑娘穿起旗裝，絲毫不輸給真正的滿人格格。
面對她們的凝視，喬艷眉仰高下頷，不讓自己流露出半點懼意。
「現在可以告訴我，接下來該做地在么了吧？」搞不好這回輪到她幫他端洗腳水，這就叫風水輪流轉，如今她可是自食惡果了。
老嬤嬤不苟言笑的說：「王爺上佛香閣探望老福晉，要姑娘先到盪雪樓候著。」
「盪雪樓是什麼地方？」
「那是王爺的住處。」
喬艷眉悚然一驚，「要我去他的住處做什麼？我死都不去！」
「這可由不得姑娘了。」老嬤嬤擊了兩下掌，喬艷眉再一次被之前那兩名強壯的婢女給架了起來。「送姑娘到盪雪樓。」
喬艷眉高傲的自尊再度受到嚴重的挑戰，她備受屈辱的放聲大叫。
「該死！你們竟敢這樣對我……放我下來！我自己會走……」
這筆帳她絕對會記在某人身上！