楔子

明明是靜得只聞蟲鳴的深夜，卻傳來一陣鞭炮般的腳步聲。彷彿嫌這不夠吵人，秋風還要扯開嗓門喳呼，聽得木葉頻皺眉頭，暗忖夥伴是怎麼回事，叫他去廚房端點心，卻大呼大叫的回來，不曉得主人會不會怪罪下來，急忙往身旁天仙般的玉人兒看去。

燭光映照出絕美的姿容，雖然打小就看慣的，木葉一時間仍有些眩惑。

「少主，少主……」

好在這陣如西風呼嘯而至的興奮叫嚷，對被呼叫的人似乎一點影響都沒有。

只見他們家少主，儼然如老僧坐定、聽而不聞的沉浸在兩手捧著的醫書里，專心讀著歷代祖師爺留下來的心得紀錄。

正富木葉暗自慶幸，闖禍的人卻大刺刺的闖進書旁，絲毫不覺自己犯了大錯，聲音只高不低，邊喘邊叫著:「少主……」

木葉想開口斥喝，卻聽見主人優雅悅柔的嗓音輕輕揚起。

「什麼事？」

知仆莫若主，姚靜氣定神閑的從書頁抬起眼皮，目光投向倚在門邊的小童。見他睜著圓圓的眼睛，張著嘴像小狗一樣伸著舌頭吐氣，不由莞爾。

什麼事讓他這麼興奮？姚靜心知隨身侍僮絕不會為了芝麻綠豆的小事忘了規矩，他會這樣，一定有理由吧。

秋風喘了口氣，還沒開口回答，嘴巴已笑得咧到耳後，兩眼晶亮發光，笑意如三月的春汛泛濫，又像是滿山的桃紅盛陰，紅艷染滿他臉頰。

「是天大的喜事！姑老爺回來了！」

像是會傳染似的，他臉上的桃紅很快過度向姚靜，使得那張冠玉般溫潤白晰的臉顏上的平靜瞬間被打破，替代的是一層艷陽般的興奮，清澈深邃的水眸也像侍僮一般晶晶閃亮。

「爹回來了？」身體像有自己意志似的站起，兩隻腳更在意識下令前往外跨去，但緊接著頓了一頓，姚靜停下腳步，眼中露出難以置信。「這時候？」

「是呀。」秋風邊在前頭領路，邊向少主稟報。「小的到廚房為少主取點心時，聽到大廳那邊傳來喧鬧聲，往前一探才知曉姑老爺回來了，急忙向少主稟報。」

秋風十分了解少主的心情。姑老爺常年不在谷內，少主嘴裡雖然沒講，心裡卻十分挂念父親。是以每次姑老爺回來，少主總是顯得格外開心。

「嗯。」儘管滿心開懷，姚靜卻不曾放下心頭的疑慮。

不是不高興父親回來，而是這麼三更半夜的跑回家，實在不像父親的作風。

況且，今夜既不是中秋，也不是過年，父親怎會在這時節回來？

偏偏這驚喜還來得不是時候，最盼望父親回家的娘親此時並不在家。

想到這裡，姚靜便有些懊惱。若知曉父親會回來，她就不會慫恿娘親陪伴外公外婆到江南訪友了。

不自覺的加快腳步，人才來到大廳門外，便聽見父親揚高聲音，急如星火的叫喊。

「谷主不在？那小姐呢？」

「姑爺，小姐在兩天前就陪伴谷主夫婦下江南了，如果她知道您要回來……」管事也是一臉的懊惱，忽然他語氣一頓，眼中射出興奮光芒。「小的立刻要人去追。最多兩三天，小姐一定能趕回來……」

「來不及了……」夏孟哲頹喪的放開管事。

「不會來不及的，姑爺。小的有把握……」

「不……」

披星戴月的連趕了好幾個時辰的路，原本就已疲乏的身體，發現希望落空，殘餘的力氣也從體內抽干，夏孟哲腳步不穩的跌坐在身後的太師椅上，混雜著焦慮的悲痛使得頭腦一片空茫。

「來不及了……」

不甘心呀，以為有一線生機的，沒想到岳父會不在谷中，連精通醫理的妻子也伴隨老人家出遊，他還能有什麼指望？

是他太託大了，以為他倚望的人會永遠留在那裡等待他求救，沒有另做他想……可是，夏孟哲不禁要苦笑，除了藥王精湛的醫術外，還有誰能救得了義兄？

「爹爹……」看到父親臉上沉痛的表情，姚靜不忍心的出聲。到底是什麼樣的難題讓向來穩重的他看起來這麼絕望？

輕柔的呼喚如一道曙光照亮了夏孟哲絕望的心，他倏地抬起頭，視線便被一雙盈滿關懷的明亮眼眸給充滿。

像往常一樣，那如平靜潭水的眸子總能在第一時間冷靜他混亂的思緒。面對自己唯一的骨肉，同時也是深受藥王重視的嫡系傳人，瀰漫在夏孟哲心谷里的絕望悲痛雲霧陡然消失，替代的是一線生機。

身子猛地彈起，來到姚靜面前，想也不想的捉緊那柔弱無骨的小手。

「跟我走！」

「等等呀，爹爹！」饒是姚靜聰慧過人，也被父親突然的動作給嚇了一跳，手腕一轉一反，很快脫離了他的掌握。「您話都沒說清楚，是想帶孩兒去哪裡？」

「靜兒，沒時間了。」夏孟哲焦急的道。「我義兄命在旦夕，本來我以為可請動岳父前往救治，誰知非但他老人家不在谷中，連娘子都－－」

「所以就把主意打到孩兒頭上！」

聽出那語氣里的憤慨，夏孟哲有些心驚，但眼前不是追究這種小事的時候，他語氣急躁的道:「靜兒，人命關天……」

姚靜當然曉得人命關天，尤其這條命還是謝擎天的！儘管表面上仍維持無動於衷，腦中早轉了上百個念頭。

那傢伙可是娘親的「情敵」哩！

若不是謝擎天當年對父親有恩在先，父親也不會在和娘親成親后，一年中有八、九個月待在他身邊，為他打理擎天庄的大小事，而罔顧其身為人大、人父的職責！

現在更為了救他的命，急如星火的趕回藥王谷。

哼，就知道父親不會忽然良心發現，如果不是為了謝擎天，只怕他會效法大禹治水，百過家門也不入！

心中雖然有氣，姚靜更明白此時此地絕非計較的時候。聰明人不但不會被怒氣牽著鼻子走，反而會利用惹惱他的事製造對自己有利的情勢。

「謝大哥拖不了那麼久，快隨為父去救命呀！」夏孟哲聲聲哽咽的催促，一雙原是深澈冷靜的眼眸，如今充滿血絲，顯示出不管是身體還是心靈，他都已疲累不堪，再承受不了打擊。

姚靜深知，謝擎天若死了，縱有千百個好主意也無濟於事，轉動了一下眼眸，便道:

「爹爹，您先別急呀。所謂巧婦難為無米之炊。若未能帶齊藥材，即便我們此刻就站在謝伯伯面前，也救不了他呀。」

夏孟哲頓時感到汗顏。虛長到三十四歲，卻不及一名十三歲的孩子心思縝密。都怪他急胡塗了，只想著要大夫去救人，卻忘了讓大夫帶藥箱。

「秋風、木葉，去把藥箱準備好。」姚靜向身旁的兩名小童吩咐后，轉向父親。

「爹爹……」甜膩的呼喚嬌柔的沁向夏孟哲，有如一陣帶著甜香的迷魂煙令人暈頭轉向，使得他看不清楚藏在那雙晶瑩明眸里的算計。「救人是一定要救的。但藥王谷向來有個規矩，施醫救人必取診金。」

夏孟哲當然知道這個規矩，還曉得藥王收取診金是因人而異，而且要看他心情好壞。他曾向名富人要價他財富的一半做為診金，要窮人到菜園摘一盤青菜做為代價，要一名武林高手將生平絕學錄成秘笈，也曾要名江湖人士到柴房劈一天的柴……

姚靜這孩子聰慧可愛，被藥王立為繼承人，跟做為父親的他要診金只是虛應藥王立下的規矩吧，豈敢跟他獅子大開口？就算真想要什麼，為人父的豈有不儘力滿足孩子的期望？夏孟哲這麼以為，不以為意的點頭。

「只要靜兒能救得了謝大哥，為父什麼都肯給。」

「什麼都可以嗎？」姚靜天仙般純稚美麗的臉龐上，盈滿甜柔。

這時的夏孟哲一心急著要救義兄，面對親生骨肉嬌臉上的甜笑，更沒心思提防，忙不迭的點頭回答：「什麼都可以。」

「那孩兒倒要好好想一想了！」姚靜美麗的丹唇浮上含帶深意的笑花，靈動的美眸微微眯起。

那笑，不知為何竟讓夏孟哲脊背生出涼意。