第四章 七虎
這兩聲不，才使斌兒驚醒過來，暗暗責備自己，胡說些什麼?心念一轉，連忙裝著若無其事地轉頭望著敏兒，道：「好!我不走，姐姐!我是說著玩的。敏兒拉起他的手道：「嗯!這才是我的好弟弟!」整個下午，兩人果然玩得很高興。晚上，斌兒一個人躺在床上，滿腹憂慮，仰望著屋頂，心中思潮起伏，很久都無法人睡，獨自納悶：「江湖中人本事真大，怎麼會知道歸藏秘笈到了開封?而又懷疑到朱怕怕的身上?又說是一個小花子拿走，誰看到了?看見的人為何當時不向我奪取?是了，我拿秘笈下山時，不是有幾個大漢和我擦身而過嗎？他們對我已經懷疑，所以追到白沙寺，現在又追到這兒。真危險，我得離開這裡，躲開他人，我馬上就偷偷走，誰也不讓知道，就是朱伯伯、敏姐姐、丁伯怕他們，也都不讓知道。」
他剛想起身，又改變主意，暗道：「我不能現在走，更不能偷走，這不是明明告訴他們秘笈在我身上嗎?但是不走，又怎麼辦呢?這真應了一句話：匹夫無罪，懷璧其罪。今天可真危險，差點兒讓朱伯伯看出。我不能再保存秘笈了，總有-天，會讓他們知道，不如毀掉它!別人在我身上找不到，我再堅不承認，豈不神不知鬼不覺么?」但是他又想到不能失信於萬老前輩。以後見了丐幫幫主，如何交代?不行，還是毀了再說，先解眼前危機。我已經學會，以後再教他，不然照樣繪張給他，不是兩全之法嗎?輕輕爬起，望望對面床上的徐子貴，見他靜靜地躺在床上。他躡手躡足走到桌邊，探手懷中掏出歸藏秘笈，想就著油燈毀掉，正當他掏出絹帕，忽有衣袂帶風之聲掠過屋頂。他一驚，立即將絹帕塞進懷裡，坐在桌邊不敢稍動，兩眼看著窗外，這夜行人無論是誰，對他都不會有利。
這一聲夜人掠過之後，很久不見任何動靜，他的心這才定下來。
慢慢又掏出絹帕．由於過份緊張，雙手不住顫抖，拿著秘笈，搖擺不定地向燈伸去。
「斌弟弟!你幹什麼?」
躺在床上的徐子貴，已翻轉身來望著他。
斌兒一顆心差點兒從口裡跳出來，急將伸出的手縮回來，吶吶無語。
徐子貴見他不答，旋身坐起，看清斌兒手中拿著一張絹帕，側向著他，他嘴角露出一絲冷笑道：「斌弟!是師妹給你氣受了?師妹也真是，有你這麼一位聽話的好弟弟，還常常欺負你。」
原來他以為斌兒受了敏兒的氣，在燈下暗自飲位。
斌兒怔怔地答道：「徐師哥，不是的。」
徐子貴道：「還說不是呢?你不是拿著手絹擦眼淚嗎!」
斌兒忙道：「徐師哥!你可不要亂說，我沒有哭。」
徐子貴奚落地道：「啊!好漂亮的手絹，是不是師妹送你的?讓我看看!」
徐子貴也不過是十六歲的大孩子，長得很英俊，聰明能幹，就是心胸狹窄。也正因這一點，朱劍夫不太喜歡他。他父母早喪，自小與敏兒一起長大，近年來，見師妹越長越美，早有傾慕之心，自斌兒來此，敏兒整天和他在一起，故對斌兒暗暗嫉妒。此時見有機可乘，哪能不盡其奚落挑撥之能事?他見斌兒不理睬他，當即下床走到斌兒身邊，伸手去搶絹帕。斌兒沒防他這一手，輕易被他搶去，這下斌兒慌了，急道：「給我!還給我!」
徐子貴將絹帕藏在背後，說道：「你說，是不是師妹送你的?」
斌兒急得滿頭大汗，連說不是，撲過去，想要搶回。
徐子貴一轉身，面對斌兒，以悠閑地道：「既不是師妹送的，我看看有何要緊?」
斌兒急得要哭，哀求地道：「不能看嘛!求求你還給我，只要徐師哥還給我，要我怎麼報答都可以。」
徐子貴搖搖頭道：「我不要報答，只看看就行了。」
說著，將背後的手伸到面前，就要展開細看。
斌兒無奈，好說不行，搶又搶不過，急得渾身發抖，他急中生智，故作賭氣地道：「好!你看吧!告訴你，就是敏姐姐送我的，怎麼樣?我去告訴朱怕伯，就說你搶去敏姐姐送我的手絹。」
說著，轉身疾向房門走去。
這一著還真厲害，徐子貴怕的就是這一著。他忙橫身攔住房門。
訕汕地道：「斌弟弟!師哥和你鬧著玩的，你不讓我看，我不看就是，諾，拿去吧!」
斌兒一把奪過絹帕就往懷裡揣，爬上床去，不管徐子貴如何引逗，也不理會。徐子貴討了個沒趣，也就睡了。
第二天，斌兒一早跑到後園，走到昨日與敏兒坐過的地方，掏出秘笈，他想把它撕碎，扔到池裡。
當他正要撕的剎那，忽聽背後有人喊道：「斌兒，不去練功夫，跑來這兒幹什麼?」
他回頭見是丁開傑，連忙收起絹帕，嘆口氣，暗道：「秘笈啊!秘笈!我連毀去你的機會也沒有，昨夜讓徐師哥一攪，沒燒成，今早看樣子還是毀不了，唉。」他轉身站起，向丁開傑一躬道：「丁伯伯!你早，我正準備去練功呢。」
丁開傑微微頷首，轉身走了。斌兒急忙掏出絹帕，三把兩把，撕成很小的細條，然後揉成-團，扔進池裡。
正在這時，敏兒又在老遠喊道：「斌弟弟!你在哪兒?爹爹找你呢!」
斌兒連看撕毀的秘笈沉下水去的時間也沒有，深深噓了口氣，暗道：「總算毀掉了，這下可不怕人知道啦，你們都來找我吧!」
當敏兒與斌兒步進大廳時，裡面已坐滿了人，差不多鏢師和執事等都在坐，此時廳里鴉雀無聲，充滿了嚴肅的氣氛。朱劍夫居中而坐，滿臉肅穆凝重之色。二人受這嚴肅氣氛感染，輕手輕腳地走到朱劍夫身旁，斌兒偷眼一掃場中各人，不免心裡暗暗打鼓。不知是他心虛呢?或是別人有意?他感到與他接觸的每一雙眼睛，都是帶著奇異的神色望著他。他趕忙收心神，裝得茫然不知的神態看著朱劍夫。
這時，朱劍夫以沉重而嚴肅的語氣道：「昨夜發生的事，想在座的老師們，都已得到警訊，雖然鏢局沒什麼差錯，但這位到鏢局踩盤子的朋友，單憑一身輕功，就使朱某人望塵莫及，竟連來人相貌也未看清，所以，我感到這事甚是嚴重。」
』斌兒暗道：「昨夜果有夜行人照顧鏢局。」
但聽一個名叫朱毅的嫖師發話道：「哪個吃了熊心豹膽的傢伙，敢來戚鎮鏢局撒野?今晚如敢再來，我們大伙兒給他點顏色……」朱劍夫舉手作勢，要他不要打岔，繼續說道：「這絕不是一般江湖宵小，也不只是昨夜這麼一晃就算了，恐怕鏢局將從此多事，貴賓會不斷光臨，而且來者可能都是頂尖高手，所以請諸位來商量對策。」
此時大廳上，除了李鏢師等一兩個稍知內情人之外．大家竊竊私議，不知鏢局何以會突然發生如此嚴重的事。還是火爆性子的朱毅問道：「請問總鏢頭，李鏢師帶回什麼消息?」
朱劍夫無意地看了斌兒一眼，看得他心裡一顫。好在這只是電光石火一瞬間事，而且各人注意力都集中在朱劍夫臉上，沒人留心他的窘態，不然，他就難以逃過這些老江湖的眼底。只聽朱劍夫答道：」江湖上傳聞，在漢口出現武林矚目的歸藏秘笈落在朱某人手上，如今黑白兩道高手，正紛紛趕來此地……」朱劍夫此言一出，各人不約而同地啊了一聲，十幾雙眼睛發出閃閃光芒，驚奇而又羨慕地望著朱劍夫。朱劍夫知道他們心意，當下肅穆地道：「請各位相信，我朱劍夫絕非口是心非之輩，去年我到漢口，本有爭奪秘笈的意思。可是事實上連秘笈是黑是白也沒見一眼。」
於是，將他到漢口之行的經過和盤托出，眾人這才知道是怎麼回事。朱劍夫繼續又道：「這是江湖上一種誤傳，但是何以誤傳秘笈在我手上?連我也想不出是何道理。更有人傳說秘笈被一個小花子拿走，或許有人會懷疑到斌兒身上……」說至此處，他回頭望了斌兒一眼，斌兒忙把頭低下,顯得局促不安，真恨不得找個地洞鑽進去，他怕看那些含有奇異的眼光。朱劍夫又道：「但是我相信，斌兒和我一樣冤枉，他來時沒有一點武功，也不是丐幫的人，即便他適逢其會，萬道力老花子也絕不會輕易將這武林至寶，交給一個幫外的孩子。」
斌兒這時暗暗呼了口氣，忖道：「再呆下去，太危險了，會連累朱伯伯也不得安寧。我還是走吧。」
此時，朱劍夫正在為鏢師們分配任務。這些人守更值夜，那些人埋樁布卡。但是斌兒對這些全沒聽見，他一直在暗自盤算著如何離此，直至眾人紛紛散去，他才警覺，期期艾艾地向朱劍夫道：「朱伯怕，我想……和徐師哥一起，跟丁伯伯走一趟縹，也見識見識……」朱劍夫驚奇地看看他，問：「誰要你去的?是徐子貴?還是丁鏢頭?「斌兒搖搖頭道：「都不是，我自己要去的，還沒對他們說呢!」
朱劍夫劍眉一揚，緩緩說道：「你的武功還不夠資格走鏢，你要知道，江湖上險惡重重，不是你所能想象的好玩的。等過些時，我帶你們出去走走。」
斌兒急道：「不，我又不是單獨走鏢，有丁伯伯帶著，絕不會有什麼錯，而且丁伯怕前些天教了我一些匕首的招式，到現在還沒學會，我想一路上跟丁伯伯好好學學，同時，也可多增長點見識。」
朱劍夫望著他微一沉吟，道：「好吧!不過，你要先去問問丁鏢頭，看他是不是肯帶你去。」
斌兒興奮地道：「好!我這就去問丁伯伯。」
朱劍夫忙喝道：「慢著，斌兒，我問你，乾罡劍法是何派的劍術?」
斌兒茫然地答道：「是北嶽劍派最深奧的劍術。」
朱劍夫微一頷首，又道：「嗯，這是北劍派鎮山劍法，不要說傳給外人，就是本派子弟，也須經過長期考察，是不輕易傳授的。你要千萬記著，未得我同意，不得傳給任何人，就是我門下弟子，也不例外。」
斌兒心中感動非常，忙道：「我知道伯伯愛護我的深意，絕不敢違背您的訓誨。」
敏兒一直靜立一旁，這時忽道：「爹爹!不能讓斌弟弟去，他會不回來的。」
朱劍夫正想問何原故，斌兒忙解釋道：「昨天聽說丁怕伯今日走鏢，我就想跟去看看，和姐姐開玩笑，說離開這兒，就不回來了。其實，我早已無家可歸，伯怕和姐姐對我這麼好，我不回這兒來，又到哪裡去呢?」
朱劍夫聽后，成竹在胸他說道：「敏兒，讓他走一趟也好。斌兒，你去問問丁鏢頭，然後告訴我。」
斌兒連蹦帶跳地走到前院，見丁鏢頭正在招呼夥計們起鏢，他輕輕地走到丁開傑身旁，高興地道：「丁伯怕，這趟我跟您一起去，也可見識見識世面，朱伯伯已經答允了，只要丁伯伯肯帶我……」丁開傑聽他一說，雙眉深鎖，心想：「這幾天威鎮鏢局正在多事，而且這趟鏢賣價又很高，正擔心是否如往常一樣風平浪靜，要是路上出點事，哪有功夫照顧他。」於是，搖搖頭道：「斌兒，走鏢機會多的是，這兩無風聲甚緊，萬一出事，一定很棘手，不是怕伯不願意帶你去，而是現在時機不對，你要聽話，下次一定帶你。」
斌兒滿腔希望，讓丁開傑澆了一盆冷水，他知道丁開傑的脾氣，一經他拒絕的事，任你如何要求，也是徒然。他暗中決定，讓鏢車先走，過幾個時辰，他再偷著趕去。
朱劍夫早有先見之明，他知道丁開傑不會冒險帶他，是以他要斌兒去問丁開傑，但斌兒私下偷走，卻是他意料之外。
午後，丁開傑等一行，押著鏢車離了開封，一路吆喝著向山東而去。
這夜，威鎮鏢局一連來了數起夜行人，但只是神秘地一晃即逝，縱然鏢局裡能手不少，竟無法將來人留下。鏢局眾人，經過這一夜辛苦，竟然徒勞無功。
這時，大概有四更多天，天邊已微微地有些亮光，大家這才松馳下緊張的心身，慢慢地進入睡鄉。
正當眾人沉沉酣睡的時候，鏢局後園里，突然出現了一個人影，小心翼翼地牽著一匹馬，輕輕地出了後門，翻身上馬，直奔東門，此時城門將將開啟，這人出得城外，稍微一認方向，一夾馬腹，向徐州大道疾奔而去。
天亮后，鏢局眾人由於昨夜勞累，所以大部仍在夢鄉，只有敏兒一人起得最早，但也已日上三竿，梳洗后，先到書房，見朱劍夫和衣躺在床上，沉沉睡去。她知道父親一夜辛苦，不敢驚動，輕輕退出房來，徑往演武場走去，只見空蕩蕩的，連半個人影也沒有，她自言自語地道：「他倒真會偷巧，知道爹爹不會早起，他也睡懶覺，非把他從床上拖起來不可。」
說著，向斌兒房裡走去，哪知斌兒人已不在，床鋪零亂，像是才起來不久，她嘴裡罵道：「懶骨頭，床鋪也不收拾好。」
她又到外面打了一轉，仍不見斌兒，最後她到園裡去找，也沒見著他的影子。她無聊地坐在前天和斌兒坐過的樹下，暗道：「斌弟弟不會偷偷溜走吧?」
倏地她眼角一掃，看見靠近池邊的荷葉上，有一團白絹，她好奇地伸手去拿，但手臂太短，差一點點才夠到。恰好鏢師朱毅走過，看見敏兒要取荷上絹帕，他以為是敏兒丟的，忙走過來，伸臂一探，輕易地拿到手中，隨手遞給敏兒。
朱劍夫也在這時走來，問道：「這是什麼?」
敏兒答道：「我也不知道。」
說著，將碎絹交給朱劍夫。
朱劍夫接過一看，只見一條條變了顏色的細絹，像是年代久遠，仔細看，每一條絹上都有一點點的墨跡，他怔怔地看了半天，面部表情複雜，陷入沉思。
陡然間，他抬頭問道：「斌兒呢?」。
敏兒搖搖頭，道：「我都找遍了，也沒看見他。」
朱劍夫將碎絹仍舊揉成一團。握在手裡，道：「敏兒，你再去找他，朱師傅也幫忙找找，我在書房等你們。」
他們前前後後，每個地方都找過了，也沒見著斌兒。還是朱毅在斌兒房裡的桌上，發現斌兒留的字條，他忙拿著送給朱劍夫。字條是留給朱劍夫的，上面寫道：「斌兒仰慕齊魯文物，久欲一游為快，今私騎追趕丁伯，當隨鏢車同返，沿途有丁伯提攜，諒無差錯，祈勿以斌兒為念。」
朱劍夫看完留字，吶吶地說道：「嗯!是他!是他!」
敏兒奇怪地問道：「爸爸你說什麼?是他，是誰?」
朱劍夫沒有答理敏兒問話，轉對朱毅道：「朱師傅!你辛苦一趟，到帳房取五百兩紋銀，選匹好馬，去追趕斌兒。將銀兩交給他沿途使用，叫他路上千萬小心，再告訴丁師傅說，如果路上有什麼事故，寧可遺失鏢銀，對斌兒的安全，卻必須儘力，我稍事安排，日內必定趕去。」
朱毅感到總鏢頭這一措施，令人不解，正在躊躇，朱劍夫揮揮手，著其速去。
敏兒在一旁插嘴道：「爹爹，我也要去追趕斌弟弟。」
朱劍夫嘆息一聲，道：「我也放心不下斌兒，本想立即趕去，怎奈這兩天鏢局正多事，只好過幾天，稍微平靜些，我帶你去追他，現在去了，反而會害了他。」
敏兒不解何故，悶悶不樂地坐在一旁。
且說斌兒出了東門，他猶豫了一下，是追趕鏢車呢，抑是就此遠走他方?身邊幾兩碎散銀子，還是朱伯怕給他的零用餞，又能走得多遠?還是跟著鏢車走吧，也不容易引起別人懷疑。記得外祖父是山東肥城張家店人，等到濟南我再溜走。
斌兒主意一決，催馬向蘭封大道奔去，他怕朱劍夫發現他出走，派人追他回去，是以他快馬加鞭，向前疾馳。看看已是正午，跑得人困馬乏，這一氣急跑，他已出來七八十里，到了蘭封。他打了個尖，上足馬料，又向店家打聽威鎮鏢局的鏢車，何時經過蘭封。豈知店小二隻是搖頭，說沒有鏢車經過，他才知道自己走錯了路。他不敢返回開封再轉陳留，只是從小路直出由寧陵追去。
這一路頗為荒涼，來往商旅甚少，幸好這一帶地勢平坦，斌兒心急趕路，放馬飛馳，有如脫弦之箭，斌兒坐在馬上，但見兩邊樹木向後飛逝，他對自己的騎術，甚為滿意，不由臉上浮起一絲笑意。
正當他得意洋洋，偶一抬頭，遠遠看見前面一匹白馬，向同一方向賓士，因為距離過遠，看不出馬上坐的什麼樣人，斌兒也不在意，只顧催動坐騎向前疾馳。
約摸盞茶時間，已漸漸追上前面白馬。這時，他才看清馬上之人也是和他年紀相仿的少年，從頭至腳，一色純白，在黃沙滾滾中，有如一朵白雲低掠而過，煞是好看。
更使斌兒奇怪的，這白衣少年已發現後面有人趕來，頻頻回頭探視。
斌兒在心底暗贊一聲：「好俊的少年!」
但見白衣少年，大眼睛黑白分明，兩頰肌肉白裡透紅，英俊非凡。
斌兒只顧讚羨白衣少年，即沒留意自己坐騎已和白馬首尾相接。
突然，白衣少年右手一抬，倏地一下，馬鞭已照斌兒當頭打下。
斌兒應變極快，將頭一側，手上馬鞭反手一撩，兩條鞭子相互纏住，二人同時往回一帶，兩條馬鞭一松，雙雙跌下馬來，二人武功都不弱，一落地面，立即拿樁站穩。斌兒氣道：「你這人怎地不講理，何故馬鞭傷人?」
白衣少年噘著嘴道：「誰叫你追我!」
斌兒奇怪道：「你走你的，我走我的，誰追你來著?」
白衣少年一急，大聲道：「臭小子，你明明拚命催馬，還強辯不是追我!」
斌兒讓他罵得性起，心想：「這人真不講理，好，跟你開個玩笑。」於是哈哈大笑道：「哈哈……臭小子!就算我追你，你又待如何?」
斌兒這一挖苦，白衣少年臉上立即現出兩條紅暈，一直紅到耳根。氣呼呼地道：「哼!你追我，我就打你!」
斌兒暗暗奇怪，這少年無緣無故怎會臉紅，而且這一來顯得更美。心裡不願和他打，倒想和他交個朋友。還未答話，白衣少年已抖出一招「霸王揮鞭」，斜肩打來。
他沒學過鞭法，不知如何還手，急切問使出歸藏步，才算避過這一招。
白衣少年一陣快攻疾打，但都被斌兒輕易躲過，他咦了一聲道：「臭小子!還手啊!儘是躲閃，算哪門子武功!」
斌兒輕輕一滑，已到了白衣少年背後，微微笑道：「你我素不相識，不想跟你打，小兄弟，咱們交個朋友吧!」
白衣少年答了個好，轉過身來，惜著旋身之勢，馬鞭橫里照斌兒頭上掃去。
斌兒聽得對方答好，沒想到他如此詭詐，頸上著著實實了一鞭，鞭尾掃在右頰，熱辣辣的，但他並沒還手，忖道：「眼前事已夠我受了，又跟他纏上做什麼?」
兩個起落，縱回自己馬側，長身上馬，揮鞭而去。
白衣少年先前在氣頭上，沒有看清對方是何等樣人，當一鞭打在斌兒頭頸上時，他才看清對方是一個英俊挺秀、與自己年紀相仿的少年，心裡有些過意不去。又見他並不還手，知道對自己並無惡意，正想道歉，豈知斌兒已上馬而去，他也連忙上馬隨後追去。但他的馬沒斌兒馬快，追了五六里，不但追不上斌兒，連影子也追掉了，白衣少年對自己安慰道：「管他的，打錯就打錯吧，我追的東西還未到手，還是自己的事要緊。」
白衣少年將馬帶轉，橫里躥進右邊的樹林。
斌兒不敢在路上多耽擱，悶著氣往前賓士，片刻工夫，已到榆廂鋪，正待下馬休息，陳留大路遠處，朱鏢師騎著一匹黑馬，飛馳而來，斌兒暗叫一聲不好!果然追我來了，不能讓他在這兒追上，先找到丁伯伯他們再說。
斌兒一提馬韁，向前面大路奔去。後面朱縹師已經看見斌兒，大聲喊道：「斌兒!停停!總嫖頭命我追趕你來了。」
斌兒一聽，追我回去那還了得。於是，揮鞭催馬，向前狂奔，朱毅隨後疾追，片刻之間，已追了個首尾相連，朱毅就馬一縱，已將斌兒的馬頭拉住，喘著氣道：「斌兒，我們先回榆廂鋪打尖，慢慢談!」
斌兒急急問道：「是不是朱伯伯要你追我回開封?」
朱毅搖搖頭道：「不是，要我帶東西給你，路上不便說，等會兒告訴你。」
斌兒滿腹狐疑，默默地隨著進了榆廂鋪。這條路是威鎮鏢局江、浙、皖、魯走鏢必經之道，朱毅領他進了一家酒店。早有小二過來將馬牽去上料，掌柜上前阿諛地道：「朱達官您好!兩天不見，您老可發福多了，這位哥兒也請!」
斌兒心想，怎麼兩天不見，人就胖了?朱毅知道這是生意經，大刺刺地往裡走，找了個雅座，和斌兒分別坐下，掌柜也跟過來，陪小心地道：「朱達官是不是要追上你們的鏢車?剛過去頓飯光景。您休息一會兒，吃點東西，天黑前准能趕上，兩位要吃點什麼？」
朱毅只顧擦汗，像是不知他站在一邊似的。斌兒有些看不過意，望著朱毅道：「朱叔叔，我們吃些什麼?」
他隨向掌柜一擺手、道：「隨便!」
這時，店裡疏落的坐著二三起客人，朱毅待掌柜走後，才輕輕地對斌兒道：「總嫖頭要我帶銀兩給你路上使用，叫你一切小心，聽丁鏢頭的話。過兩天，總鏢頭也要來。」說著，遞過一個小包袱。斌兒內心甚為緊張，心想朱伯伯都知道了。接過小包，他隨手打開，朱毅忙伸手壓住，輕聲喝道：「記住，旅途不可露白!」
斌兒點點頭，由衷地道：「朱伯怕對我太好了。」
朱毅低聲問道：「斌兒!鏢局後園荷花池裡，那一團破絹是你扔的嗎?」
斌兒一驚，瞠目結舌，不知如何回答。
突地，一陣蹄聲，停在門口，二人掉頭看去，見高高矮矮七個大漢，昂然走進店來，小二忙殷勤招呼，這七人坐定后，即吩咐小二道：「沽十斤酒來，切十五斤大餅，菜現成的往上拿。」
一會兒酒菜端上，七人據案大嚼，斌兒邊吃邊向這七人偷看，但見一個個粗眉大眼，滿臉橫肉，年紀都在三旬開外，朱毅忙用眼色制止他不可多事，他茫然地望著朱毅。陡然，為首大漢道：「兄弟們，快點吃喝，我們趕到前面去等，截住這小兔崽子，別讓他溜了。」
說著，兩道如電的目光，射向斌兒。
朱毅臉色倏地一變。
斌兒接觸到那鋒利的眼神，不由打了個寒哄，嘴邊的一塊肉也掉落地下。正當朱嫖師與斌兒大驚失色之際，忽然門外一陣喧嚷，斌兒回頭看去，只見一個十二三歲的小花子作勢要向里闖，讓小二橫身攔阻，不讓小花子進來。
小花子大聲嚷道：「你們開酒店，怎不接待客人?」
店小二喝道：「臭花子，你也不撒泡尿照照，你配到這兒來么?再不走開，看我不揍你才怪?」
小叫花甚是無賴，雙手環抱胸前，向旁一閃，道：「你不讓我裡面吃，在外面也是一樣。」
說著，一個箭步，躥至門旁灶邊，一伸手，揭開熱氣騰騰的蒸籠，隨手將籠蓋往地下一丟，一雙黑又髒的手，疾向籠里抓去，兩手抓起四個饅頭，在上面各咬一口。
店小二萬想不到小花子恁快的手腳，連忙上前扑打，這時掌柜的聞聲出來，也幫著呼喝叫罵。
小花子身手甚是靈活，店小二和掌柜兩個人也抓不著他，小花子乘機向旁一躥，撒腿就跑。
掌柜的恨得牙痒痒地，只有連叫晦氣，一邊吩咐小二收拾蒸籠，自己返身進屋。
這時，人影一閃，小花子又出現門外，雙手棒著剛才搶來的饅頭，向灶邊一放，每個饅頭都有幾個小黑手印。隨又叫道：「哼!不用小氣，饅頭不好吃，還給你，我要好吃的!」
說著，伸手向尚未蓋上的籠里抓去，拿起個包子咬了一口，道：「嗯!這個還不錯，再來一……」店小二在俯腰撿拾蒸籠，沒想到又讓他抓去一個包子，忙跨前兩步，伸手一推，不知是小花子有意呢，還是巧合，乘店小二推來之勢，小花子伸出的手頃勢向蒸籠一掃，蒸籠翻倒，熱氣騰騰的包子饅頭滾落滿地。
七個大漢看得縱聲大笑。
掌柜的聞聲又跑出來，一把揪住小花子后領，舉起蒲扇大的手掌，就要打下去。
正在此時，斌兒大喝一聲，一個箭步躥到門口，左手微抬，阻止打下之手，道：「掌柜的!不要難為他，有什麼損失，我賠你!」
掌柜的見有人代償損失，當即鬆開小花子，狠狠地瞪了一眼，道：「便宜你這臭花子!」
斌兒轉對小花子道：「小兄弟，不要搶人家的，來到裡面跟我們一起吃。」
朱毅暗暗埋怨斌兒多事，自己本身的事正無法擺脫，甚不願多管閑事，但斌兒已脫口說了，無法阻止。
其實斌兒心裡另有打算，他剛才聽到大漢們說要攔截他，故想托這小花子找丐幫的人前來相助。
斌兒與小花子坐定后，問道：「小兄弟，你叫什麼名字?」
小花子一邊大吃大喝，一邊答道：「我叫明兒。」
斌兒又問道：「你知道天覆地載兮育人這句話嗎?」
小花子滿嘴菜肴，只將頭搖搖，表示不懂。
他知小花子不是丐幫的，自己白費一番心機，不過，說不定他和自己一樣，也是被逼淪為乞兒，又不願加入丐幫，因而同情之心油然而生。
朱毅見小花子那份臟相，直想要吐，再見他指箸並用，哪還吃得下去，默默坐在一旁，此時突聽七個大漢中的一人道：「大哥，東西到手后、我們回沂州呢，還是送到天津去?」
為首之人粗聲答道：「當然回沂州!誰還敢到魯南七虎頭上捉蚤子?」
這七人酒足飯飽，帶著幾分醉意，離店往東面去。
朱毅看看天色，付過飯錢，帶著斌兒向前面趕去。
斌兒臨走時，摸出一錠銀子，放到小花子手裡，小花子客氣地不願接受，二人推來推去，斌兒的手觸及他那又臟又黑的手時，感到軟綿綿的，細膩非常，但小花子黝黑的臉上，卻泛起一片紅暈。斌兒以為他是不好意思接受施捨，一鬆手，不管他是否接受，掉頭出門，上馬疾追朱毅而去。
二人趕到下一站時，已經天黑，鏢車已過去多時，到寧陵歇宿。
朱毅因在榆廂鋪聽了魯南七虎的話，不敢夜趕路，當天和斌兒就在當地歇宿。
第二日巳時才在寧陵過去約二十里處，趕上鏢車。
長臂猿丁開傑一見斌兒，雙眉微微一皺，問道：「朱師父，是總鏢頭要你送斌兒來的嗎?」
朱鏢師嘴裡答聲「是」，一丟眼色，拍馬向前跑去，丁開傑知他有話不便當著眾人說，遂也拍馬上前。
他們越過鏢車，奔出七八丈遠，才放鬆韁繩，信馬徐行。
這時，丁開傑問道：「朱師父，有什麼事嗎?」
於是，朱毅將總鏢頭的話，轉告丁開傑，並將斌兒出來后情形，一字不漏地說了二遍。最後道：「在我看來，江湖中人云集開封，絕不是撲風捉影，可能斌兒與秘笈有關，連總鏢頭也不知道。」
丁開傑點點頭道：「如此說來，八成是斌兒得到秘笈了。一看風聲甚緊，遂將秘笈毀掉，只可惜總鏢頭撿到秘笈卻一無所獲……這樣也好，免得惹禍上身，只不知斌兒是否已學會此一至高無上的武學?要是他無法領悟，這高深武學就因他絕傳，未免太可惜了。」
朱毅遂又將在榆廂鋪遇上魯南七虎的情形，告訴了他，丁開傑聽后道：「單憑魯南七虎，諒也不敢來碰我們。不說總鏢頭，河洛一劍的威望，僅我丁開傑三個字，諒七虎也不敢蠻來，只是擔心七虎背後的人。好在總鏢頭日內就到，我們也不必多操心。問題是不能讓任何人知道斌兒的事，何況現在還拿不穩斌兒是否真與秘笈有關，我們也不必問他，等總鏢頭來了再說吧。」
朱毅連忙點頭稱是。
他們兩人遠離鏢車，竊竊私議，此時，斌兒已和徐子貴有說有笑；徐子貴原是識途老馬，沿途指手劃腳，一路上不愁找不到話說。
當晚留宿谷熟，丁開傑命斌兒和他同睡，並告訴他一路打尖住宿時，不準隨便一人走開。他白天因要照顧鏢車，不能時時陪他，可和朱鏢師或者徐子貴同步。但又暗示斌兒，徐子貴為人心地不正，要他多留意。
自此，斌兒在打尖或投宿時，均與丁開傑一起，他幾次想要偷走。
但又不敢妄動。白天朱毅隨時留意他，只是因年紀懸殊，和他沒什話談，所以和徐子貴走一道的時間較多。他倆常常落在車后，談談說說倒也投機。因這一路上都是一望無際的平原，所以丁開傑也沒說什麼。
這一日，鏢車出了河南地界，進入蘇北，斌兒和徐子貴二人，遠遠落在後面談話，徐子貴道：「斌弟弟!跟我們一道，你想不想你的敏姐姐?」
斌兒點點頭道：「嗯!有時會想。」
徐子貴接著道：「你這傻瓜，有小美人日夜陪伴不好，卻甘願跟我們來餐風露宿。」斌兒忙道：「徐師哥不要說笑話，敏姐姐對我好，我當她親姐姐一樣看待。」
徐子貴接著道：「可是人家不把你當親弟弟看呀!」
斌兒還不解男女間事，徐子貴的話當然聽不太懂，奇怪地問道：「不當親弟弟當什麼?」
徐子貴哈哈笑道：「你是我們威鎮鏢局的姑老爺呀!你不知道?」
斌兒急忙正色道：「徐師哥!千萬不可亂說，聽到朱伯伯耳里，我們都擔不起。」
』
徐子貴道：「怕什麼?師父又不在這兒師父對你可是真好，我跟他已十多年了，乾罡劍一招半式也不肯教我，你來不過一年，他所有的本領都教給你了你又沒拜師，不是他心中的乘龍快婿是什麼?」
斌兒急分辨道：「朱伯伯說，因為我不久要去找靈空長老拜師，所以不肯收。他怕我獨個兒去，煩人欺負，所以才將乾罡劍法教給我，將來還不是一樣傳給你!」徐午貴搖搖頭，黯然地道：「這就難說了，要教我的話，早就該教了，我看師父不喜歡我。」
斌兒很同情他，忙安慰他道：「朱伯伯不會不喜歡你，他不教你乾罡劍法，可教了你混元氣功，卻不准我學呀!」
徐於貴忽高興地道：「斌弟弟，我們來交換，你教我乾罡劍法，我教你混元氣功，兩相益好不好?」
斌兒搖頭道：「不，朱伯伯沒吩咐，我不敢私相授受，就是徐師哥不要我教你乾罡劍法，你教我混無氣功，我也不敢接受呢!」
徐子貴聽他如此說，知道詭計難逞，心裡更恨斌兒，一心想將他趕走，才能在朱劍夫面前得寵。他認為斌兒未來鏢局前，他是師父的東床人選，偌大一間鏢局，也將落到他手裡。師父只有一個女兒，鏢局不給女婿給誰?為了人財兩得，他非拔去這眼中釘不能稱心，多時來都無法下手，這次斌兒趕來，正中下懷．所以與斌兒非常親熱。
其實他並非真想和斌兒交換授藝，他心想只要斌兒答應，不但可學會乾罡劍法，而且在朱劍夫面前告上一狀，使斌兒失寵，在相互授藝時，將混元氣功重要關節隱私，使他一輩子也練不成。
現在斌兒不上鉤，他表面不說，心裡可恨透斌兒．嘴角露出一絲冷笑，只是斌兒卻沒有留意。
陡然，後面黃沙滾滾，一騎飛馳而來，眨眼間越過車隊而去，當飛騎擦過鏢車時，馬上大漢一轉臉，發出嘿嘿一陣冷笑。
斌兒看出這人是前天在榆廂鋪七個大漢中的一個，心頭微微一震。
丁開傑在前面高聲喊道：「斌兒，到前面來!」
斌兒一拍坐馬，來到丁開傑旁邊，見他與朱毅二人臉色甚是凝重。
片刻間，適才大漢又飛馳折返，待馬過去后，朱毅說道：「踩盤子的過去了，正點也該到了。」
丁開傑吩咐鏢師和趟子手緊趕一程，到了一處開闊大路，遂將鏢車停在一邊，嚴陣以待。不一時，果然來路上馬蹄雜亂，黃塵漫天。
丁開傑一馬當先，擋在路中。
眨眼間，七匹快馬已來到面前，原來正是魯南七虎。大虎湯仁高聲道：「丁鏢頭，你好!」
丁開傑在馬上微一抱拳，道：「托七虎之福，丁某還混得不錯!七位遠道而來，不知有何見教?」
大虎湯仁道：「好說，在下兄弟做趟買賣，追蹤一個小子，不想追了兩天，卻在豫東被那小子溜了，丁鏢頭可否指示一二?」
在鏢車后的斌兒，心中大驚，心想：「果然是沖著我來的!」
丁開傑還未及答話，旁邊躥出一騎，馬上朱毅介面道：「魯南七虎，光棍眼裡不揉沙子，既然沖著威鎮鏢局來，就請劃出道兒來!」
魯南七虎的老三沈槐也是個火爆性子，當下越馬上前，道：「我們就是沖著威鎮鏢局來的，又待怎樣?威鎮鏢局可嚇不住魯南七虎!」
江湖上講究的是面子，三虎沈槐這一叫明字型大小，為了鏢局聲譽，丁開傑要想用話轉圜也不可能了，當下沉聲說道：「七虎既然瞧得起威鎮鏢局，攔截鏢車，那就請劃出個道兒，是單打獨鬥呢?還是群毆?我們全都接著!」
湯仁心裡明白，單打獨鬥，都不是丁開傑的對手，如果一齊上，威鎮鏢局鏢師就有五六個，連趟子手不下十六人之多，也不見得就能討了好去。正在猶豫不決之際，五虎王卜全一挺手中點穴撅，飛身下馬道：「我王卜全領教丁鏢頭幾招猿公劍!」
丁開傑尚未及答話，陡聽身後一聲大喊：「且慢!」嗖地一聲，威鎮鏢局的得力鏢師雙懷杖李克清已縱至當場，一擺手中鑌鐵雙懷杖，道：「我李克清先領教王師父的七十二手點穴!」
王卜全微微一怔，說了聲好，跟著一上步，踏中宮，走洪門，雙撅疾點李克清左右肩井穴。
李克清見他一出手就放煞著，而且踏洪門，走中宮，分明是意存輕視，不由怒哼一聲，勁貫兩臂，一招「開門揖盜」迎將上去。但聽當地一聲，雙方兵刃接個正著，王卜全身形微晃，李克清卻後退三步。
王卜全得理不讓人，搶前兩步，，雙撅疾伸，「二龍戲珠」直取李克清雙目。
李克清在威鎮鏢局中，素以臂力雄厚著稱，他一招「開門揖盜」足用了八成勁，豈料二人一招硬拼，自己反而落了下風。此時見王卜全雙钁疾點而來，不敢硬接，忙錯步旋身，躲過來招，心中冒火，暴喝一聲，用足十成勁，雙懷杖一招「雨打芭蕉」砸肩劈脊，向王卜全攻去，杖沉力猛，風聲呼呼，聲勢甚是驚人。
王卜全大喊一聲：「來得好!」
微一閃身，雙钁改點為掃，封住門戶，接著一招「烏龍盤柱」，斜點李克清脊下要穴，快如閃電。
李克清不敢怠慢，雙懷杖一掄，也以快打快，剎時間钁光杖影，纏在一團，沙石飛揚，暴喝連聲，打得十分激烈。
一轉眼，二人過手已是二十多個照面，李克清急於求勝，不免心浮氣躁，一力猛拼，這時已有點力不從心，雙懷杖招式漸漸慢了下來。
王卜全在七虎之中，也是以力猛招沉見稱，雙钁招數頗有獨到之處，一見李克清杖勢緩慢，立刻搶制機先，大喊一聲，一招「雙蛟破浪」，分取李克清胸前左右玄機穴。李克清急忙後退一步，猛提丹田真力，雙懷杖「白鶴亮翅」，硬接王卜全的雙钁，當地一聲大響，他再也立不住腳，噔，噔，噔被震得後退六七步，左手鑌鐵杖唆地一聲，脫手飛出。
王卜全冷笑一聲，連上面步，雙钁一分，快似流星，直取李克清的眉心穴和中庭穴。
李克清身形尚未穩住，要想閃躲，已是不及，眼看就要命喪雙钁之下，真是危機一發。
突然，一聲暴喊：「姓王的!不要趕盡殺絕!」
王卜全急於自救，忙一閃身，縱出圈外，眼睛一瞟，臉一沉，怒喝道：「朱師父!你們是不是以多為勝?你們只管上，姓王的絕不含糊!」
原來是威鎮鏢局的金刀朱毅眼看李克清命在旦夕，急忙出手相救。
金刀朱毅臉上一紅，未及答活，三虎沈槐嘿嘿一聲冷笑，笑聲未落，已一個箭步，躥到朱毅面前，道：「威鎮鏢局的鏢師們，原來都是些草包，來!我沈槐可不怕車輪戰。姓朱的，我領教金背大砍刀的絕招。」
說罷，手中量天尺疾向朱毅面門點去。
魯南七虎原是以群毆見長，七虎陣更使人聞之膽寒。此時見朱毅搶著救人，被三虎沈槐截住，於是呼嘯一聲，蜂擁撲向場中。
大虎湯仁原想乘此將七虎陣擺出來，任憑威鎮鏢局的鏢師們如何了得，也難闖出陣外，只要時間一久，還不是網中之魚，束手就縛嗎?豈知丁開傑早料到他有此一著，見七虎蜂擁齊上，忙向鏢師們一揮手，率先躍出，擋在大虎湯仁、二虎簡從禮面前，一擺手中劍，徑向湯仁道：「丁某人自不量力，願向二位討教。」說罷，也不待二人答話。一領手中劍，怒向湯仁分心刺去。
這時，其餘鏢師及趟子手們早也一擁上前，分別圍住另外四人殺在一處。
李克清也早將鑌鐵杖撿回，返身又與王卜全戰在一處。
斌兒原走在車隊前面，此刻掉轉馬頭，向這邊看來，只見丁開傑以一支長劍，敵住湯仁的判官雙筆與簡從禮的鬼頭刀。
丁開傑一招「靈猿獻果」，向湯仁咽喉刺去，驀覺腦後生風，簡從禮鬼頭刀已自劈到，迫得他不得不先求自保，忙沉腕掣劍，橫身疾向一側跨出兩步。但雙腳剛剛站穩，湯仁判官筆已然至胸前，離乳泉穴不到三寸，丁開傑忙一翻腕，劍貼判官筆，上身向後一仰，右手順勢橫削湯仁左手。
湯仁眼看丁開傑必傷在自己判官筆下，豈料他竟有此一著，要想撤招，已是不及，一咬牙，左手一松，倒縱出去一丈開外。斌兒看得又是驚心，又是欽慕。
丁開傑一招得勢，更不怠慢，一抖手中劍，劍芒陡盛，有如龍飛風舞般，將二人圈在一片劍影之中。
李克清原本就不是王卜全敵手，二次鼓勇再戰，轉眼三十招過去，已是力不從心，漸漸不支。
魯南七虎武功俱都了得，除湯仁、簡從禮雙敵丁開傑外，其餘五虎都是獨戰三四人不等，五人各展所學，應付嫖師等十數人，仍是綽綽有餘。
鏢局雖然人多，大都武功平常，遇上魯南七虎，雖是三四人合戰一人，但時間一久，卻仍是手忙腳亂，險象環生，而且有一名趟子手，肩頭已然負傷。
斌兒在一旁暗暗著急，他心知自己這一年來，武功確是大有進步，但要挺身加入戰團，當可轉危為安，但自己又分身無術，總不能同時加入每一戰團。
看看場中危急情形，只急得他在馬上坐立不安。
忽然，他一轉念，忙探手懷中，他稍一猶豫，掏出一把碎銀錠，扣在手中，暗暗催馬挪前數步。
他為了遵守靈空長老的囑咐，所以沒敢把鐵棋子拿出來，手中扣著銀錠，卻又遲疑不決，因為在他認為，暗箭傷人是最可恥的，不夠光明磊落。
正在這時，驀聽噹啷一聲，李克清雙懷杖已二次出手，王卜全點穴钁倏地一分，疾向李克清頭頂百匯右肋期門二穴點去。
斌兒一見大驚，顧不得許多，手指彈處，唆唆兩聲，兩粒碎銀錠像流星一般，直向王卜全雙腕打去。
王卜全忽聽暗器破風之聲，向自己手腕打來，猛地沉腕撤钁，向後急躥，但聽噹噹連響，兩粒銀錠俱都打在雙钁之上。
王卜全嚇得一身冷汗，臉色慘白，心忖，哪來如此高手?
斌兒暗器出手，也自忖道：「若不一氣為其餘同伴解危，一旦被七虎發現驚覺，就難有機會了。」
於是，以滿天花雨手法，同時打出四粒銀錠，分襲三虎沈槐、四虎陳折明、六虎高天坡、七虎楊貫南四人手中兵刃。噹噹連響，四人間時為之一怔，住手後退，怒吼如雷，此時丁開傑不知發生何事，也忙跳出圈外，其餘眾人也已然分站兩處，朱毅李克清等人奇怪地望著對方；而魯南七虎正東張西望，一眼看見鏢車旁馬上坐一小孩，除此之外設有半點動靜。
王卜全忍不住怒聲喝道：「是哪位高人，既然敢架梁子，又何故藏頭露尾的不敢見人?」
連問數聲，沒有一絲回應。
斌兒見此情景，心想大丈夫敢做敢當，怕他什麼?遂一縱馬，來到丁開傑身邊，在馬上一欠身，道：「發暗器的並不是什麼高人，就是我一林斌，堂堂魯南七虎覬覦鏢銀，我特地施捨一些碎銀子，好叫你們人寶山不致空手而回。」
說著，將小手攤開，赫然還有幾粒碎銀錠。
眾人口頭又向剛拚斗之處望去，果然發現地上幾顆銀光閃閃的碎銀子。
沈槐見發暗器的竟是個娃娃，不由氣往上沖，戳指罵道：「小子，你下來!我沈槐倒要見識見識!」
斌兒早巳打定主意，這時見三虎沈槐喝罵，遂輕輕一笑道：「三虎，不要鬼叫，你能躲過我一顆銀錠，我才和你動手呢!」
丁開傑急得濃眉深鎖，他雖知斌兒武功已然不弱，但七虎個個了得，豈是他所能斗得過的?連用眼色阻止他，暗地為他捏一把汗。
沈槐怒答道：「好!就依你。小子，出手吧!」
斌兒坐在馬上，眼光向沈槐一瞟，道：「留神!小爺要打你的帽頂!」
』
說罷，右臂微抬，手指輕彈，嗖地一聲，一顆耀眼生輝的銀錠，直向沈槐頭頂飛去。
兩旁眾人也都認為斌兒口氣過大，手上功夫卻也平常。
沈槐暗笑，憑這種手法也想打得著我三虎?
眼看暗器距頭頂不足一尺，沈槐將頭微偏，舉手之間，已將暗器操在手中。陡然又聽唆地一聲，一顆暗器快逾閃電，已迎面飛至。
沈槐大吃二驚，忙身形微塌，將頭一低，說時遲，那時快，正當沈槐低頭躲避之際，一粒銀錠已不偏不倚地打在帽頂，余勁將帽子帶得向後一歪，沈槐見此情形，感覺大丟臉面，也無心再戰，轉身喊了一聲：「我們走!」帶著其餘人眾一溜煙消失了。
一個趟子手望著斌兒道：「要不是小師傅這一手，恐怕我們都得挂彩。」
朱毅也咧著大嘴道：「好小子!你從哪學來這一手暗器?恐怕總鏢頭的飛蝗鏢也不如呢!」
鏢師及趟子手們紛向斌兒道謝，斌兒謙虛地道：「我只是出其不意，攻其無備，你們不要這樣說。」
丁開傑拍拍他肩背道：「真想不到你有這一手，要不是你，真不知作何了局呢，不過，如此一來，前途兇險更多了。」
斌兒不解地道：「七虎走了，還敢再來?」
丁開傑點點頭道：「嗯!恐怕還要引出大魔頭來呢!這是魯南七虎的門口，你想他們會認栽嗎?」
斌兒問道：「什麼大魔頭?」
丁開傑緩緩說道：「魯南七虎雖不是親兄弟，卻是同門師兄弟，平日狼狽為好，為非作歹，但從不在魯南境內作案。他們武功個個了得，更練就七虎陣，江湖上能闖過七虎陣的，除了三老二毒一癲丐之外。恐怕無人有此功力。而且他們背後還有一位與三老二毒一癲丐齊名的師父，人稱鬼才人魔杜衡，是毒蜂馬其熊的師弟，為人介於正邪之間，早年是個獨行大盜，黑道宵小聞名喪膽，自從十多年前收了七虎為徒后，很少親自出手，這次七虎鎩羽而去，只怕引出這魔頭來，那就只有認命了。」