第四十回 銀安殿笑接綵球

卻說那馬俊在路趕行，不提。且表常、柳二生在路，前後二起到了長安。不意常公升了吏部，米相爺奏了一本，保舉常洪柳滂助吳公阻寇去了。二生只得住在書院內，等候班師回朝。常、柳二生時常在外遊玩。一日在街坊，只聽得三三兩兩人傳說道：「這場大富貴，不知那個有福之人來受用呢。」常、柳二生問個老者道：「這些人亂鬨哄的往那裡去？」老者道：「皇上有個公主，年方十八，太后擇定今日拋打綵球，得者便是駙馬。二位何不去走走。倘有天緣，亦未可知。」常讓對柳緒道：「賢弟曾言前妻已故，何不去走走？得了綵球，豈非好事？」柳緒道：「不可妄想，我二人只去看看罷。」二人帶書童找到彩樓前，果然是光燦爛照明，十分齊正。只見守樓八個太監花帽錦衣，各執黃棍，還有幾十個巡攔的太監，場外是御林軍。那公侯伯子蔭襲公子士民人等，不計其數，誰敢喧嘩？只等午時，公主方才出宮拋擲綵球。

忽見一內監手執黃旗傳諭道：「皇上有旨：出場文武官員後裔士民人等，凡有家眷者，不許進場，如違，族誅。」言完去了。那些有妻室無貌者皆紛紛出場。常讓道：「愚兄別你了，明日到駙馬府來賀喜。」柳緒道：「豈有此理？兄何必將弟戲耍？」常讓道：「作個不著，兄不妨去碰碰機會。」柳緒道：「雖是正說，我一人怎好在此？」常讓道：「本是不敢違旨。」柳緒道：「小弟量也無福，不若一同回去罷。」常讓道：「豈有料得不中的，恐有機緣亦未可知。賢弟在此，我出去了。」柳緒遂帶了書童遠遠站著。

直至午時，彩樓上走出八名妃子，擺了香案捲起珠簾，只聽一派音樂，公主駕臨；又見太后與娘娘宮娥俱上彩樓。皇太后命公主拈香禮拜天地，禮畢，旁是侍女捧上一個金系盤兒，內放著五色綵球，玲瓏好看，有八條綉帶，那帶上有金鈴四個。皇太后將球遞與公主，公主接在手內，公主移步香飄，佩聲微動，走至簾邊，露出嬌面，猶如天仙一般。那下面看的人暗道：「好個公主，不知是誰的福？」眾人思議紛紛，只見那公主把球向空中一拋，眾宮女即扶公主同太后與正宮娘娘下樓升輦，仙樂悠揚，回宮去了。那球在半空中如神人捧著，飄飄揚揚，或東或西，引得那些公子蠢士民個個仰頭伸手，東奔西跑，想接綵球。惟有柳生站住不動，看著他們搶接那綵球。忽然向東飄，眾人跌跌爬爬往東去；猛然往西一飄，鈴-剛剛打著柳緒的頭，那三十二個金鈴叮叮噹噹晌了一陣才住，遂纏住柳緒身上，要解也難解下來了。只見有幾十個人飛奔來要搶綵球，幸有巡場的太監，那裡容得這般人胡鬧？遂手執黃棍亂打，說道：「搶球的是誰？與我拿著。」那知是米府家丁，被打不過只得退下。原來米相的兒子死了，把史通承繼為子。米相心想篡位，故叫眾家將扮做公子，那個得了綵球都是讓史通的，史通作了駙馬，就好借公主之勢橫行的了。有了史通在內，自己便好舉事的了。誰知天理不容，又被太監護著這得綵球的人。史通看，原來就是柳緒，心中越發氣悶。劉棟在史通耳邊說道：「大爺總不要緊，都在門下身上，包管駙馬還是大爺做。」史通只得領了家丁回去。那些太監早把柳緒抬了，飛奔午門。這書童不知好歹，嚇得溜了去了，不提。

且說太監到了午門，放下柳緒，老太監進宮啟奏天子，皇上隨即登殿傳宣，文武公卿侍立兩旁。米中立與史明德在朝，心想十拿九穩綵球是史通得了，及至一看，不勝大驚，只見駙馬傳到金鑾殿，山呼萬歲，天子見柳緒面如傅粉，唇似塗朱，俊雅風流，天子大悅。柳緒只稱：「臣系浙江杭州府人氏，臣父柳滂，官居禮部，隨征去了。臣叫柳緒。」天子道：「原來是柳滂之子。」心中大悅，想道：「外貌雖好，不知內才如何。天子便問：「卿年十幾歲？平日作何事業？」柳緒奏道：「臣少年時父訓攻書，已入洪門，年十八歲。」天子聽得柳緒十八歲，比公主長兩歲，心中更喜。又說道：「寡人今有一題，卿若能作，即作文章一篇，呈朕考閱。」柳緒奏道：「萬歲旨意，焉敢有違？求萬歲賜題。」天子賜柳緒平身，太監擺了書案在於殿前，柳緒立於案前，天子賜題是：「得天下英才而教有之」一句。柳緒領題一看，舉筆書箋，並不思想，一刻工夫已寫完篇，俯伏呈繳皇上。皇上命太監將卷子捧到龍案上，天子看了一遍，真是字字珠玉，出言錦繡。忽見太監走來奏道：「皇太後有旨，即宣駙馬爺進內宮。」太監隨領柳緒進宮朝見太后，拜畢，太后見柳緒眉清目秀，唇紅齒白，心中甚喜，便問道：「卿能詠詩否？」柳緒奏道：「少知一二。」命太監取過文房四寶，賜柳緒坐下。那柳緒謝恩，又賜香茶一盞，飲畢，太后道：「今當中秋佳節之時，以秋景為題，賦七言律一首。」柳緒領旨，拂紙濡筆，一揮而就，並不思索。宮女呈上，太后與正宮娘娘一看，詩曰：

蕊瑞花開別樣秋，疏桐依舊鳳來投。

一輪冰鑒臨金闕，萬樹天香護玉樓。

酉女停車仙樂奏，飛瓊慢舞彩雲浮。

肖郎今識清都景，不戲蓬瀛不復游。

臣柳緒恭呈御覽

太后與娘娘看畢，稱羨不已。太后命太監領駙馬到宮樓聽旨。去不多時，內宮傳旨道：「皇上有旨，先宣駙馬進府，候十五日完姻。太監繳旨送柳緒去了。那同柳緒相好之人，無不歡喜。但米中立等心中氣悶，同眾門生在相府坐著，埋怨史通無用。有劉棟在旁道：「相爺休怪公子，實因那內監阻攔的凶。如今有一計，難得公子面目與柳緒無二，據門下看來，要謀駙馬，反掌之易。」米相道：「那柳滂又與老夫作對，幸得皇上不準。如今他兒子做了駙馬，柳滂回來，他父在殿上一本，子在宮內一本，老夫焉得不受他的累？不知你有何計策可得大事？」劉棟在米相爺耳邊道：「為今之計，要相爺親去，帶銀百兩，快馬一匹，如此如此，賺了他，著人在外面僻靜處放下一張梯子，將他騙出來，叫他奔南門逃去，再著家丁趕上前去殺了他，即將公子撮進府去，守門太監那裡知道？請相爺上裁。」米相爺聽了大喜：「妙計，妙計。」一面假做起邊報凶信，一面命家丁牽馬取梯子在僻處伺候，米相爺帶了銀子，故作慌張之狀，來到駙馬府前。守門太監見是米相，就不阻擋，就接入了後堂，與柳緒見禮坐下，內監殷勤畢，柳緒道：「晚生有何德能，敢勞老太師深夜降臨？」米相爺把眉一愁，說道：「老夫尚未曾來賀駙馬，因有邊報到了，故此來遲。且有一件機密大事來報駙馬，駙馬可命內監到前面去，老夫好說的。」柳緒便吩咐內監暫退。米相爺離坐，把門掩住，在袖中取出假邊報遞與柳緒道：「駙馬看此便知。」柳緒展開一看，是報開常洪、柳滂順了海寇，嚇得柳緒魂飛魄散，雙膝跪下，說道：「求太師爺開一線之恩，救晚生一命。」米相扶起，說道：「你只與老夫不薄，我恐明日聖上震怒，不便相救。故此黑夜前來。為今之計，救你逃之入生，但只是可惜綵球之名。」柳緒道：「如今父為反逆，還說甚麼綵球？不知何計可逃？」米相爺道：「那前後門是走不得的，恐太監們阻攔，必須要越牆而逃，外面已安排了梯子，並快馬一匹等候你，你可出南門，並無阻攔。這是白銀一百兩，與你帶為路費。」柳緒接過，感謝不盡。米相爺同到后牆下面，並無接腳之物，來到假山上面，見垂楊柳覆牆頭，柳緒一看，果然有張梯子，竟爬下去。那家丁低說道：「相公來了么？馬在此。」柳緒忙跨上馬，家丁又指他向南門去路，急急而逃。家丁見他去了，才把史通從梯上游進府去，自搬梯子回去了。米相爺見史通來，方開了中門，假作賓主之狀，假駙馬送出，相爺去了。太監們一時那裡辨得出真假來？劉棟又忙催家丁趕出城去殺那柳緒。未知後來吉凶如何，且看下回即知分解。